Система бесконечного прогресса

Глава 31

Над костяшкой загорелся огонь, над мордой ящерицы, обвивающей палец, раскрутился крупный фаербол.

— Они уже здесь, опережают нас! — рявкнул Ковен, его глаза лишь мельком пробежали по телу Эз Ра. — Напали первыми!

Ждать не стал, запустил один огненный шар и по откату начал стрелять. Чёрная жижа замедлилась, но помешать ей я не смог. Ко мне присоединился Седой с новыми огненными стрелами.

— Дрянь! — зарычал вожак. — Надо сдержать её, если они получат доступ к моей сокровищнице.

— Не о том думаешь, — сказал я. — Им нужен ключ.

Мощный энергетический всплеск пробежался по огромному помещению, ударил нам в спины. Мы обернулись к источнику…

Это пульсировало яйцо. Красные завихрения энергии расходились в стороны от последнего дара королевы. Ядро разрасталось прямо на глазах.

Я ускорился "Спешкой" и бросился назад к яйцу.

— Что ты делаешь, челвек?! — крикнул сквозь шум Ковен. — Уходи!

Завихрение энергии ударили прямо в моё тело. Болезненные ощущения раскатывались внутри, словно пронзали каждую молекулу. Пересиливая судороги, вызванные резкой болью, я вызвал маску. Она лежала у меня в левой руке, на внутренней стороне появилось множество мелких символов. В правой привычно сжал кинжал. Голоса не было, даже шум прекратился.

Из тёмного столба в сторону брызнули мощные кляксы. Они быстро превратились в здоровенных чернильных человечков, которые лишь очертаниями напоминали людей. У прибывших монстров растянулись пасти, обнажая хищные ряды таких же чёрных зубов. Завязалось сражение, трое против десятка. Инки, как называли их раты, продолжали прибывать.

Пока справлялись сами. В данный момент я хотел разобраться с яйцом, если что-то не сделать сейчас, то я понимал, что можно действительно пожалеть о принятом решении.

Не знаю, как работает новая способность моей маски. Буду узнавать опытным путём. Попробую использовать "Мимикрию характеристик", я протянул руку, мысленно активируя.

Мощный поток усилился и разделился, часть продолжала закручиваться и стала просачиваться сверху сквозь сжатые зубы яйца, а вторая мощно вливалась в моё тело. Сконцентрированный поток врезался в лицо, будто его притягивала маска.

Я чувствовал обжигающее течение энергии, которое струилось прямо в голову, череп гудел от огромной нагрузки. Подставил руки для защиты. Сжал кинжал, пытаясь им разделить энергетический поток. Тщетно, мощный напор уже не получалось остановить, он обтекал любую выставленную мной преграду.

Руки прижало. Рукоять кинжала больно ударила в переносицу. Я почувствовал, как изменилась маска. Она истончалась и трескалась. Чёрт! Убрал оружие и попытался её снять, отдавая мысленные команды. На команды, связанные с маской, мой интерфейс перестал реагировать.

Твою же мать! Да что здесь происходит?!

"Я ждал" послышался ехидный голос.

Кто ты?

"Как давно я ждал, такого, как ты" он рассмеялся, проигнорировав мой мысленный вопрос.

"Не бойся, тебе понравится!"

Но потом всё-таки ответил.

"Я не враг, я всего лишь сила, очень мощная, которая имеет своё воплощение"

Нечто смеялось в моей голове.

"Я сделаю, тебя сильнее гораздо сильнее, чем ты можешь стать сейчас, чем ты есть сейчас"

Звучит многообещающе, ответил я. Ну, посмотрим! Маска вплавлялась в мою голову, обжигая приятно лицо, что-то новое и совершенно неизвестное раскатывалось по телу. А энергия, которая струилась из яйца, плавно втекала в меня.

— Арт, — меня схватила мохнатая лапа и отдёрнула, разделяя с источником.

— Ковен? — моё сознание немного двоилось, ехидный голос стал неразличимым и практически исчез.

— Челвек, что с твоим лицом? — смотрел он на меня встревоженно.

Я краем глаза заметил, что схватка с чернильными воинами прекратилась. Но над столом ещё растягивалось тёмная тягучая жижа, образуя подобие столба. Её нещадно выжигал стрелами Седой. Получалось у него весьма неплохо. Медведь стоял вблизи наготове.

Яйцо дрогнуло и начало бронированными лепестками раскрываться в стороны. Мы оба обернулись и внимательно наблюдали.

— Что с моим лицом? — уточнил я.

— Уже всё нормально, — рат смотрел на меня тревожно.

Маска была поглощена вашим телом, будет произведена перестройка

Вам доступно пассивное умение Сверхнагрузка

Последние лепестки с треском развалились, и в центре хитинового ядра остался стоять жук высотой с мой рост. Он походил на стражей королевы, только окрас был багрового цвета, хитин выглядел очень плотным. Голова имела усики-антенны, торчащие изо лба, а вот лицо сильно походило на человеческое. Глаза, рот, нос, всё как у нас, вот только форма немного вытянутая и цвет, тоже багровый.

Король!

Он с хрустом пошевелил телом разминая неторопливо шею, дрогнул конечности.

— Еда? — его взгляд был пустым. — Хочу есть!

Прошло буквально мгновенье и он очутился, возле нас. Его руки на огромной скорости двигались с двух сторон, создавая ножницы. Это было быстро, но сейчас я чётко различал такие движения. Из четырёхпалых рук выдвинулись клинки, очень длинные. Он бы разрубил нас обоих.

Я успел оттолкнуть рата, а сам заблокировал удар, вызвав во вторую руку катану.

— Еда сопротивляется? — смотрело на меня существо. — Забавно.

Давление было чудовищным и вначале нарастало, но потом мне стало легче. Я словно адаптировался, с силой оттолкнул в сторону хитиновые лезвия. И мы забились с ним. Для удобства он укоротил своё оружие.

Ковен попытался напасть со спины, но как и в прошлой битве с подобным жуком у меня возникла проблема, так сейчас было у рата. Он не смог пробить его плотную броню.

Жук даже не заметил. Король рванул вперёд, когда мы скрестили с ним оружие. Моим телом он прошил несколько рядов аккуратно выставленных предметов. Затем резко рванул назад, разрывая расстояние, и ударил Ковена.

Рат пролетел подобно мне, снося свои сокровища. И упал. Я уже рывком был возле него, быстро ударил в панцирь со спины, клинок на удивление смог прогнуть немного хитин. Оставил небольшую вмятину от острия. Мы схватились снова. Быстрые обмены ударами. Набил комбо и использовал "Щит Воителя" ошеломление не сработало. Эта тварь была намного искуснее предыдущих жуков подобных ему и очень быстро училась.

Местами он копировал мои удары, но всё больше действовал в своём собственном стиле. У нас были разные оружия и вскоре он включил ещё нижние лапы.

— Дрянь! — прорычал, поднимаясь, Ковен. Видимо, жук отправил его в нокаут. — Я же говорил. Арт!

Я использовал "Стремительный клинок", чтоб оттолкнуть жука. Умение получилось очень мощным, и он действительно отлетел от меня. Жук покатился, наводя ещё больший хаос в сокровищнице. Бедный вожак ратов, порядка ему тут теперь наводить.

В тот момент Ковен прыжком атаковал и должен был попасть по Королю, но тут уже стоял я.

Мы скрестили наши кинжалы. В прошлый раз мне давалось это очень тяжело и я практически всегда использовал катану, но в этой битве. Я блокировал атаку рата, держа кинжал одной рукой. Даже не чувствовалось напряга, надо будет потом глянуть статистику.

— Я сам разберусь, — бросил спокойно, слегка оттолкнул его и рывком прыгнул к Королю.

Мы схлестнулись вновь. Наши удары были очень быстрыми и точным, но при этом мы практически не могли достать друг друга. Он лишь пару раз задел вскользь доспех, оставив глубокие царапины. Я вообще поначалу не попадал, но потом, когда наша схватка затянулась, стал очень быстро навёрстывать разрыв. Мои атаки стали жёстче и гораздо точнее. А усиленные "Мастером клинка", оставляли вмятины всё глубже.

Я попадал по нему всё больше и больше. Хитиновая броня была слишком прочна, так что он для меня стал, как груша для битья. Избитый, но не сломленный. В итоге жук упал на одно колено, попытался подняться, а я направил лезвие катаны к лицу.

— Ты не еда, — смотрел он на меня холодным взглядом. — Но кто ты тогда?

— Я твой хозяин, — ответил, глядя на него сверху вниз.

На меня нахлынуло спокойствие и умиротворение.

— Арт, — послышался голос Седого.

— Не подходи, я сначала закончу здесь сам! — остановил его жестом.

— Хозяин? — с явным удивлением в голос проговорил тёмно-красный жук. — Разве у Короля может быть хозяин?

— Да, у всего есть свой хозяин и я твой. А если ослушаешься меня, то умрёшь.

— Смерть, — он сказал лишь одно слов и потом замолчал.

— Не двигайся! — я пошёл к месту, где раскрылось яйцо.

На месте огромного ядра лежал маленький шарик, похожий на очищенный мандарин, только состоящий из хитиновых долек. Я поднял его.

Вы получили Яйцо призыва Короля

Сразу открыл описание.

Класс предмета: призыв питомца

Качество: уникальное

Тип предмета: мини-жилище

Привязано: Арт (Артём)

Задание: для того чтобы иметь возможность использовать питомца победите его — выполнено

Задание исчезло

Внимание! Король будет постоянно расти и развиваться, поэтому будьте внимательны, если он почувствует слабость, то попробует оспорить ваше лидерство

— Ну и что ты будешь делать с ним? — ко мне подошли Медведь и Седой.

Ковен тоже приблизился с недовольной мордой.

— Я буду использовать его, — сказал твёрдо. — Вставай Король! Твой хозяин зовёт тебя.

Я выставил вперёд "Яйцо призыва Короля". Честно у меня появилось желание ляпнуть что-то в духе Покемонов, но не стал. С одной стороны предмета имелся кругляшок, на который я нажал. Яйцо раскрылось на лепестки и из центра в сторону короля потянулись энергетические красные волны и его засосало внутрь.

— Ладно, тут мы закончили, — тяжело вздохнул крыс. — Нам пора.

Мы вернулись к столу, но он был повреждён и весь покрыт чернильной склизкой жижей.

— Так, сейчас попробуем, — вождь положил лапы, но ничего не происходило.

Он несколько раз повторил слова на крысином. Но ничего не происходило.

— Свитки, — предложил я. — У меня осталось, только два.

— Возьмите, — он дал Седому с Медведем.

Мы улетели первыми. В логове ратов нас уже встречали.

— Что ещё за дерьмо тут произошло? — сразу же набычился на своих подчинённых Ковен.

— На нас напали инки, их было немного. Как оказалось, это отвлекающий манёвр, — доложил один из ратов командиров.

У нас за спинами появился Медведь и Седой.

— Быстрее, — махнул рукой Ковен. — Двигаем к телепорту, должны были подготовить.

— Так точно, — отреагировал командир.

Мы побежали по канализационным коридорам и быстро добрались до нужного места. Оно выглядело, почти так же, как место, куда мы совсем недавно переместились с помощью свитков.

— Ещё не готово? — возмущённо рявкнул Ковен. — Эй, давайте быстрее.

По кругу суетились шаманы. Их была здесь целая группа в два десятка. Часть разрисовывали по кругу площадку. Остальные сносили разные предметы к алтарю с дальнего краю.

— Пока они заканчивают, краткий инструктаж, — сказал Ковен. — Пойдёте вы втроём!

— Это что приказ? — я уставился на него.

— Это рациональное решение. Ваши боевые показатели намного выше большинства из моей стаи. Хоть вы и новички, как это не было бы для нас обидно, но вы уже гораздо сильнее, чем многие старые участники системы.

Он задержал на мне взгляд, я помнил недавнюю нашу стычку. Одной рукой, смог удержать его атаку всего одной рукой.

— Ещё с вами пойдёт Стэтч, — сказал вожак и огляделся по сторонам. — В роли проводника.

Рядом с нами из инвиза выскользнул, крепкий крыс альбинос.

— Привет, — скрипнул он резким голосом. — Я уже охотился на гупов.

Альбинос был в лёгкой броне, за спиной у него крепился пучок разнообразного оружия. Гарпун, копьё, сразу несколько колчанов. Абордажная кошка-крючок.

— Кого? — спросил Седой, ну а кто же ещё.

— Скоро всё увидите! — оборвал его Ковен.

— Эй, брат. Тогда дай добро, мне ещё вот на это. Вторую шмотку, я так и не успел подтвердить. Выбрал вот это короткий плащ с капюшоном. Для моего стиля боя прекрасно подойдёт.

— Подтверждаю!

— А ты Миш? — обратился к Медведю. — Всё взял и подтвердил у Ковена?

— Да, топор и щит. Это моё всё теперь.

К нам вбежала покрытая чёрными потёками крыса, она пыталась что-то сказать, но упала. Следом за ней прибежал отряд воинов ратов.

— Начинается, — Ковен повернулся к нам. — Мне пора. Остальное за шаманами. Давайте, только не тяните.

— Есть, — ответил Стэтч.

Мы согласно кивнули. Шаманы быстро заканчивали дело, рисуя финальные штрихи по кругу.

— Я постарался сделать, всё в лучшем виде у вас будет небольшая временная компрессия. В общей сложности часов на восемь, может, десять, — стал бегло говорить шаман. — Эз Ра мертва, она была лучшей в этом деле, так что только так.

Два других шамана рата, тем временем выдали каждому участнику по небольшому талисману в виде песочных часов.

— Это ваши личные временные ограничители, — пояснил главный шаман. — Как только они закончатся, вы будете перемещены обратно, поэтому постарайтесь собрать как можно больше обжигающего экстракта.

Задания нам никакое не выдавалось. Ну и ладно, если это нужно для продвижения по основной ветке. Ничего страшно. Пока шаманы выстраивались в кольцо по кругу, я успел покрутить маленькие песочные часики в руке. При долгой концентрации появился таймер, который не двигался.

— И куда мы отправимся? — уже накинулся с расспросами на рата альбиноса Седой. — Что это за место? Кто наши враги? Ааа. Я уже хочу их крошить.

Он сделал несколько рывков.

— Да, успокойся Дима, — загрохотал Медведь. — Начинается. Сейчас уже полетим, не будь такими нетерпеливым.

— Прошу, пожалуйста, не делайте резких движений! — повысили голос шаман. — А то во время переноса вам может раскидать!

Вокруг шаманов появилось голубоватое свечение, вначале оно охватило их тела, а потом распространилось и на пол, медленно стягиваясь к нам. Замысловатые надписи по кругу стали загораться одна за другой, образуя золотистый обруч. Вспышка и всё вокруг нас вытянулось распадаясь.

Ущелье множества столбов

Зона младших путей

Первое, что мы увидели после появления. Давно система не сообщала названия локации, она делала это весьма неохотно.

— Ух ты! — Седой уже был весь на эмоциях.

— Будьте осторожнее, это место очень опасно само по себе. Противники тоже могут показаться очень слабыми, — заскрипел Стэтч. — Но не стоит заблуждаться и на этот счёт.

Сверху сыпалась мелкие хлопья, похожие на пепел, они падали без остановки, как затяжной дождь. Наша компания в три человека и рат, находились на большой высоте, это ощущалось хорошо по разряжённости воздуха. Дышать было тяжело.

Платформа или площадка место, где мы стояли, было метров десять на десять. Я двинулся к краю и осторожно посмотрел вниз. Нас занесло на самую верхнюю точку в ближайшей окрестности, теперь было ясно, почему не было ничего видно вокруг.

— Фига себе и как нам отсюда спуститься? — скакал рывком по периметру Седой. — И где враги? Нам же нельзя тратить времени.

— Дима, успокойся, не наводи лишнюю суету! — крикнул я на него.

Он ещё по инерции проделал несколько рывков и остановился. Это что ему плащ давал такую возможность? Раньше в запасе у него было куда меньшее количество. Мы с ним уже гонялись, так что я прекрасно знал его способности.

— Пойдёмте, — окликнул нас рат альбинос. — Я нашёл.

Мы подошли краю платформы и тут вбок чуть выступала небольшая лестничная площадка. А внизу уходила запутанная шириной всего в полтора метра лестница без перил. Для обычной лестницы это может быть и много, но для висящей прямо в воздухе да ещё порой круто изгибающейся, такой ширины явно мало.

— Нам что туда? — нахмурился Медведь. — А нет другого пути?

— У тебя, что страх высоты появился, — спросил я, за Мишей подобного, точно не помнил. — Не то чтобы страх, но мне не кажется этот путь надёжным.

Дима подошёл к нам последним, и он выругался крепким матом.

— Можно мне домой, — скривился он. — Маршрут не самый удачный, дайте лучше другой.

— Мы и так домой путь ищем, а вот там внизу, похоже, один из возможных вариантов.

— Раз это один, хочу другой! — проговорил Седой.

— Отставить нытьё, будьте осторожными, не толкайтесь! — скомандовал я.

Крыс не стал нас долго выслушивать и горбясь побежал уверенно вниз по ступенькам.

Мы двинулись следом, говорить мне было гораздо легче, чем идти. Ширина дорожки бывало увеличивалась, сильно облегчая прохождение, а порой, наоборот, сужалась. Стало ещё сложнее, когда дорожки стали сплетаться, превращаясь в настоящий лабиринт.

— Так мы долго будем искать врагов, — возмутился я. — Нам же надо ещё нафармить обжигающий экстракт. Ты же проводник вот и выведи нас быстрее к цели!

— Нас не очень удачно закинуло. Эз Ра единственная, кто хорошо разбирался в пространственных перемещениях. Так что придётся теперь искать.

Наконец мы вышли на такую местность, где можно было двигаться не опасаясь. Выглядели пейзаж так, словно улица викторианского города вырванная из естественного для неё места и засунутая сюда. Под ногами стелились ровные плиты, с боков кренились и поскрипывали остовы двух-трёх этажных зданий.

Этот большой кусок земли задрожал, сначала усилилось падение грязно-серых хлопьев, а потом…

— Сверху! — крикнул Стэтч. — Берегитесь!

На нас что-то падало. Мелкие точки высоко в воздухе летели вниз, становясь всё крупнее.