Система бесконечного прогресса

Глава 33

— Ну, посмотрим что там за образина? — стоял рядом довольный Седой.

— Угу, — ухнул Медведь, который тоже подошёл ко мне. — Сейчас разберёмся с ним по-быстрому и домой.

— Чего? — скривился Седой. — Не неси хрень, я домой не хочу!

— А надо! — сказал я. — Система нас сама домой ведёт.

Лавовые пузыри продолжали раздуваться и лопаться, постоянно увеличиваясь в размерах. Новые гумпы перестали прибывать. Из инвиза рядом с нами вышел рат.

— А ты зачем пришёл? Иди экстракт качай! — глянул на него я строго.

— Древний гумп, я первый раз про такого слышу, лучше нам быть начеку. Я поэтому и ушёл подальше от кратера. А экстракта у нас полно.

Мой жук стоял чуть позади, сосредоточенно так же как и мы, наблюдая за ситуацией.

Бурление усилилось. Лава словно закипела. Булькнуло и на поверхности стал надуваться огромный пузырь, который не лопался. Внутри он заполнялся ярко-оранжевым, становился всё толще и появилось тёмное ядро. Я лишь мельком заметил, что по форме оно отдалённо выглядело, как человеческая фигура. Сходства точно имелись.

Гумп наконец сформировался полностью, здоровенного размера гораздо крупнее других метров пять в высоту. Я даже не знаю, как с ним сражаться. До ядра хрен доберёшься.

Его оболочка переливалась тёмным. Появились тёмные громады глаз, как арбузы. Открылся огромный рот и существо зевнуло.

— Кто посмел разбудить меня? — оно недовольно глянуло в нашу сторону.

— Ого, а он ещё и разговаривает? — удивился рат.

— Это страж? — уточнил я.

— Ну, стражи обычно выглядят немного иначе как будто уменьшенная версия и не такие тёмные по цвету.

— Гумп! — существо подпрыгнуло, его быстро всосало в одну точку и…

Исчезло.

— Будьте начеку! — скомандовал я.

Мы встали в кольцо, жук быстро сообразил, про построение и занял своё место. В воздухе формировались три светящиеся сферы. Появилась бурлящая жидкость, похожая на лаву, но не только оранжевого цвета, а ещё голубого с морозным эффектом и желтовато-серая похожая на песок. Всё это выглядело странно.

— Гумп! — гигантский лавовый слизняк появился в воздухе. — Вы умрёте смертные зато, что нарушили покой истинного эфириала!

Формирование сфер ускорилось и в воздухе раздутые, как обычные гумпы болтались элитные. Давно я не видел таких монстров, система словно дала расслабиться. Внутри, каждого вокруг ядра формировались шипы.

— Оборонительное построение! — скомандовал я. — По направлению к врагу!

Медведь выставил щит, за него с боков стали Седой с Стэтчем.

— Защитная стойка! — рявкнул он, от щита в стороны распространилась и уплотнилась пульсирующая прозрачная защита, состоящая из энергии.

Первыми огонь открыли Седой с ратом, но их снаряды встретили невидимый щит, окружающий элиток. Броня проявлялась в виде кристальной решётки.

Шипы элиток выстрелили, они полетели в стороны, но потом от резких хлопков быстро начали менять направления. Отбивать их было весьма сложно, а те что попадали вскользь, накладывали соответствующие эффекты.

Лавовые обжигали, оставляя глубокие следы, а порой даже оплавляли доспехи, когда попадали очень сильно. Меч выдерживал, но металл при большом количестве попаданий нагревался.

Ледяные накладывали эффект обморожения, которые распространялся по доспеху, покрывая ледяной корочкой и вызывая неприятное чувство холода. Удобно было комбинировать, принимая по очереди разные типы атак, вот только получалось не всегда. Да и металл при такой нагрузке, вроде становится хрупким.

Последние были самые неприятные, я всё-таки надеялся, что песчаные будут в одной локации. Шипы не наносили существенного урона, потому что состояли из песка. Они взрывались, создавая мелкие песчаные бури, которые сильно снижали видимость и увеличивали попадания двух других элиток.

— Гумп! — крикнул громко древний.

Он опять исчез.

— Смена позиции! — скомандовал я.

Мы кинулись в сторону, продолжая отбиваться от выстрелов парящих снарядов.

— Гумп! — гигантский слизняк появился, его чуть раздуло и вниз устремились длинные шипы, массово пробивая землю и сотрясая местность.

Все избежали атаки и перегруппировались. Древний медленно опускался, втягивая в себя шипы. К нам спустились и элитки, они разлетелись в стороны, увеличивая свою зону поражения.

Мы втроём стреляли в ответ, но пока безрезультатно щиты их были прочными. Мои огненные шары просто разлетались, не причиняя урона. У Седого и рата снаряды немного повреждали кристальную оболочку, но уже при следующем попадании защита элиток была цела.

Зато атаки ледяной и огненной элиток сместились на наших стрелков. Под прикрытием Медведя они находились в безопасности и могли спокойно отстреливаться. Третья песчаную, она перестала атаковать, конкретные цели, а стала беспорядочно стрелять по сторонам, создавая песчаную завесу.

Как только мы с Королём напали на врага, древний гумп стал гораздо активнее. Длинные лезвия жука не доставали до ядра, что уже говорить о моём мече. Огонь на него не действовал. Я пробовал использовать "Разорение", но даже оно оказалось малоэффективным.

Усиленные от набитого комбо лезвия едва прорвали оболочку изнутри, но они начали быстро плавиться. Тёмно-оранжевый цвет гигантского гумпа изменился на яркий. Внутри повысился градус.

Древний гумп двигался небольшими прыжками, время от времени подпрыгивая и телепортируюсь. То просто давя нас, то обрушивая атаку с зависанием длинными шипами. Движение весьма предсказуемое, так что все подобные атаки нам удалось избежать, кроме одной.

Во время последней телепортации Медведь принял щитом огромного слизняка. Его отбросило, он покатился и встал. Щит покрывала оранжевая слизь, которая стекала крупным шипящим каплями, словно это была не лава, а кислота.

— В порядке! — я рывком помог ему встать.

— Да!

— Я подбил! — радостно кричал Седой. — Наконец.

В песчаной элитке и вправду торчала стрела.

— Да, какого хрена! — уже ругался Седой. — Только же справился! А теперь, что!

Мы опять бросились врассыпную, древний гумп исчез. Он появился в воздухе и атаковал шипами. Увернуться было несложно, надо было, что-то делать и как можно скорее. Если бы получилось взорвать ледяную элитку, она могла бы проморозить здоровяка. Только тогда у нас появится шанс. Но проблема добраться до элиток. Они же защищены.

— Атакуйте древнего! Король, ты попробуй достать элитку!

Я прыгнул на ледяную элитку "Смертельным рывком", попал за спину, в воздухе проскользил над гумпом "Стремительным рывком" и очутился сверху. Начал долбить мечом без результатов. Даже если прилагал усилия вгоняя его двумя руками самым остриём кристаллическая защита, не позволяла пробить, она на несколько мгновений покрывалась трещинами, а потом снова становилось цельной.

Долго простоять мне не удалось, следующий залп отправил меня в полёт, благо рывок с кинжала позволял перемещаться на своих. Я почти у самой земли прыгнул к Медведю, благополучно избежав удара об землю.

— Что нам делать? — спросил Медведь.

Атаки наших стрелков не причиняли древнему большого урона. Ещё одна проблема. Постоянно нарастающая жара, спящий кратер опять лупанул новым залпом гумпов. Нас обдало жарким воздухом, он раскатилися по окрестностям. Да так мощно, что чуть не сбили с ног.

В момент, когда разлетался пар, я заметил, что над древним гумпом появилось искажение. Словно свет преломляется, это было что-то странное.

— Там! — я крикнул Седому. — Стреляй над головой здоровяка.

— Чего?! — обернулся Дима.

Рат сообразил первым и выстрелил залпом. Я оказался прав, невидимый противник всё это время прятался на древним. Четвёртая элитка, которая давала щит и при этом сама была невидимый. Она тоже имела щит, но не такой прочный, как тот что она давала. Именно поэтому этот гумп и был невидимый.

Седой присоединился к рату и они расстреливали несчастную элитку до тех пор, пока у неё не лопнула защита. Древнему это не понравилось, и он исчез, а я опять телепортировался на ледышку. И уже отсюда крикнул им.

— Ко мне! — они побежали по низу, и гумп появился рядом.

Невидимая накладывающая щит элитка лопнула и мой ноги приземлились на ледяную парящую тушку. Внутри уже формировались шипы для очередного залпа, но я использовал "Стремительный клинок" направив меч вниз.

Элитку толкнуло, она выстрелила шипами, которые полетели в том числе и меня. Пофиг. Первая моя атака прорезала гумпа почти до ядра, элитка регенерировала быстро, но я не дал ей восстановиться и рубанул прямо в центр, усилил атаку "Мастером клинка".

Стрелки уже расстреливали другие элитки, щиты на них по-прежнему висели, но уже не регенерировали. Жук накинулся на древнего, держа его подо мной.

— Люди! Вы всё равно умрёте! — заговорил он. — Бесполезно! Это только начало!

Медведь поджал его с другой стороны.

— Гумп! — рявкнул он.

Пространство задрожало, и он начал стягиваться в одну точку, но не успел. Сфера льда уже сформировалась и хлоп. Площадь поражения оказалась огромной, я на "Спешке" рывком с трудом покинул её. Древнего гумпа приморозило. И мне надо было возвращаться тут же назад. Лёд зашипел.

— Замороженную часть! — скомандовал я рывком возвращаясь.

Со спины принялся пробиваться к ядру. Жук тут же присоединился ко мне, Медведь лупил с другой стороны. Стрелки сыпали в него всему возможными усиленными снарядами. Замороженные стрелы Седого замедляли разморозку от эффекта, но гумп всё равно продолжал таять.

Мы выдолбили здоровенный кусок.

— Бей! — скомандовал я, потратив все усиливающие и атакующие умения, они были сейчас в откате. — Двумя клинками!

Хитиновые лезвия сложились превратившись практически в одной и как кол в сердце вампира, он вогнал их в ядро древнего существа. Сколько он прожил и проспал в этом месте, но теперь его жизнь окончена. Лезвия с силой вонзились нарушая внутренню перемороженную оболочку.

Внешняя наполовину растаявшая стала разваливаться, обрушиваясь кусками и растекаясь жижей. Несмотря на свою схожесть с лавой, жидкостью внутри скорее была кислотой, она шипя со зловонным резким запахом испарялась.

— Сильнее! — скомандовал я жуку.

Он напрягся, вгоняя лезвия ещё глубже, но остановился.

— Не могу! — прорычал Король, тело жука было максимально напряжённо в данный момент.

Пробуждён древний эфириал…

Внимание! Высокий уровень угрозы!

Системное сообщение совпало с новым мощным и очень долгим выстрелом кратера. Внешняя оболочка продолжала отваливаться, а внутреннюю всё ещё не мог прорвать жук.

— Отступай! — я схватил Короля за плечи.

В этот момент ядро начало трескаться, словно яйцо и прогремел мощный взрыв. В стороны брызнуло оранжевым. Все, кто стоял вблизи, отлетели. Я находился за жуком, поэтому Король принял основной удар на себя и нас отбросило в стороны. Мой питомец застонал и попытался подняться. Я достал зелье лечения и влил ему в пасть.

— Живой? — рядом со мной уже рывком встал Седой.

— Думаю жить будет, — я глянул на Короля, его потрескавшиеся пластины кровили, он что-то трещал на своём.

— Нам надо уходить! — приблизился рат. — Я не знаю откуда здесь древний эфириал, но эти существа очень опасные.

Центральное ядро развалилось и оттуда восстал переливающаяся оранжевым человеческая фигура. Примерно моего роста. Глаза и рот у него отсутствовали.

— Люди? — удивился он. — Опять вы? И…

Рат ушёл в инвиз, похоже, специально не хотел привлекать внимание этого существа.

— Я думал, система уже давно подчинила вашу расу и вы не нарушаете эфирные планы. Или вы из нового мира?

Он переместился моментально ближе к нам и сразу атаковал. Я успел выставить меч и принял удар его кулака. В момент столкновения появилась иконка, на которую в прошлый раз, просто не обратил внимания "Сверхнагрузка". Мышцы затрещали.

— Ахаха! — сущность или существо, не знаю даже, что это. Но оно начало меня колотить.

В него сбоку врезался Медведь, протаранив щитом и откинув от меня. Седой, разрывая дистанцию, принялся атаковать.

— Не мешайтесь! — он мощно ударил в щит, но тот выдержал.

Я сократил дистанцию "Смертельным рывком", но эфириал избежал моей атаки и зашёл Медведю за спину, его рука опустилась на шею. Хрустнуло. Медведь обмяк и завалился набок.

— Ко мне! — рычал я, врубил "Спешку" и пытался его догнать, но существо пыталось догнать Седого, игнорируя меня.

— Дерьмо! — выругался рат выходя из невидимости и открыл огонь своими разрывными болтами.

Они вереницей врезались в эфириала, Стэтч виртуозно обращался со своим оружием. Существо телепортировалось и пинком отправила крысу в полёт. Рат прокатился и ударился о край кратера, где совсем недавно собирал экстракт.

— Ублюдок! — я зарычал и напал не него.

Но существо продолжало игнорировать меня и быстро разарвало дистанцию.

Я ударил массовым "Разорением". По полу прокатилась мощная волна и краем цепанула его. Клинки обломались, а эфириал наконец настиг Седого. Удар и Дима упал на землю. Вроде бы он их не убивал, но происходящее меня сильно злило. Почему он делает так? Какого хера игнорирует меня.

— Ну, наконец-то, — он развернулся довольный в мою сторону.

Я врезался прямо в его тело "Стремительным клинком", успел нанести несколько ударов, но существу это не понравилось и оно стало защищаться, принимая их на руки. Его движения напоминали боксёрскую стойку, но при этом он быстро адаптировался под бой против длинной катаны.

— Забавно, среди всех рас вы люди похоже самые многочисленные и самые проблемные. Но ты меня забавляешь, давно я не чувствовал, такой злости и силы. Ох, как долго я спал, — он болтал так непринуждённо, словно мы вели светскую беседу, а не дрались.

Я всё больше закипал, комбо счётчик крутился бешено. Так что перешёл на кинжал использую форму катаны, чтобы зарядить его и атаковать "Охотничьими угодьями". Использовал, эфириал даже не дрогнул.

Напал из инвиза, но существо было очень быстрым и кажется могло видеть сразу во все стороны. У него не было глаз на голове. Но он угадывал, каждую мою атаку, стоило мне, только начать.

— Неплохо! — он подпрыгнул и приземлился, в стороны раскатились волны горячего пара.

Мы вновь схлестнулись, я бил всё быстрее, иконка "Сверхнагрузка" мигала и на ней стали крутиться циферки. Интересно, что это обозначает?

Пропустил удар, несколько ударов, броня прогнулась. Мощная подсечка уронила меня на пол, я откатился в сторону, подскочил и сразу же получил ещё один удар. Было больно, но как-то не очень, это чувство словно забилось куда-то в глубины сознания, сменившись на ярость и злобу. Несмотря на очевидное превосходство, я не хотел проигрывать.

Чувствовал, что могу выиграть. Рывок за спину, кинжал преобразовался в катану, с силой вонзил в переливающееся оранжевое тело. Существо дрогнуло, оболочка поддалась, клинок погрузился неглубоко.

— А ты действительно неплох, — сказал он.

Эфириал резко крутанулся на месте, разбрасывая в стороны шипящие брызги. Остриё заклинило и катану больно дёрнуло у меня из рук. Оружие звеня покатилось по полу. Я тут же извлёк кинжал и с силой вонзил его в грудь, где у живых существ обычно находится сердце.

"Разорение"! Клинка кинжала, загнанного на треть, хватило для активации умения. Оболочку прорвало изнутри, нарушая целостность прочного внешнего покрова. Во второй руке появился мой старый меч. Рубанул со всей силы и снёс голову.

Тяжело дышал, чувствовал, как накатывает волна боли и откатывает возросшая сила во время битвы. Но эту тварь кажется я смог победить.

Тело эфириала не регенерировало, а стало разваливаться на куски. Я отступил, успев чекнуть, что же даёт "Сверхнагрузка", тогда цифры были меньше сотни, а во время схватки, точно поднимались выше. На иконке отобразилось усиление от неактивной ранее души красной химеры.

Я успел быстро глянуть в списке умений, оно было подписано, как частично активное.

— Ахаха, — раздался насмешливый голос, голова эфириала медленно катилась прочь, передвигаясь на лужице. — Человек, ты и впрямь меня очень сильно удивил. Ох, уж эта система, любит вас. Раз постоянно даёт шанс. Ну или вы слишком многочисленны, как паразиты. Ладно, в этот раз ты победил, но тебе повезло, что я слишком долго томился в теле этого гумпа.

— Ах ты гадина! — я постарался использовать рывок на него, но не смогу. — Отговорки свои придумываешь!

Ускорился "Спешкой" и бросился следом, но голова вдруг тоже ускорилась, да так, что за доли секунды бултыхнулась в лавовый кратер. Члены группы действительно, постепенно приходили в себя. Он их не убил, видать, не посчитал достойными.

— Я жив? — первым подал голос Медведь.

— Твою же мать! — резко выругался Седой, открыв глаза.

Я обернулся и увидел гладкий камушек, лежащий на полу, в месте, где части тела эфириала продолжали распадаться и растекаться. Интерфейс подсказал.

Камень характеристик

Класс: усиливающий

Качество: изысканное

Тип: активное

Навсегда повышает ваши характеристики на 10 единиц.

— Ублюдок, — ругнулся я, что же бы из него выпало, если бы я убил его.

Затягивать с использованием не стал. Мои характеристики подросли. Приятно, но мало. Чтобы драться с такими существами, особенно если их будет много. Надо качаться. Много качаться.

Стэтч по-прежнему валялся в отрубе. Когда мы подошли к нему, от пояса крыса в воздух вылетел маленький сверкающий снаряд и взорвался, как салют. Жук поднялся удивлённо смотря на происходящая, его броня спереди затягивалась.

— Эээ, — застонал крыс.

— Ты жив? — навис над ним я. — Вставай, что за салют у тебя тут стреляет?

— Какой салют? — крыс продрал глаза.

Он некоторое время осматривался.

— Где эта хреновина.

— Ну, можно сказать, что я его победил, а можно сказать, что оно сбежало и оба варианта недалеки от истины.

Рат ощупал пояс.

— Дерьмо, у нас проблемы. Используйте часики, что вам дали шаманы.

— Зачем? — любопытство Димы, иногда граничило с тупостью.

Наверное, у всех такое бывает. Спишем это на оплеухи эфириала.

— Сказали же проблемы! — ответил за рата я.

Активировать часики было весьма просто. Времени у нас ещё оставалась час, но у них имелся пункт быстрого возвращения к исходной точке привязки. Мы им и воспользовались.

Телепортация произошла за доли секунд. Только мы очутились не там откуда улетали, а в обширной просторной зале со многими уровнями, где проходила наша первая встреча с Ковеном и армией ратов.

Заражённое логово ратов услужливо сообщила система