Система бесконечного прогресса

Глава 30

— Как мы обговаривали! — повысил голос Ковен.

— Я помню, — сказала Эз Ра.

Этот момент меня смутил. Посмотрим, что нам сейчас за информацию выдадут. Как обычно, в духе предыдущих общений на тему системы. Или действительно дельную?

— Челвек, ты же прекрасно понимаешь, что все мы в той или иной мере участники системы.

— Ага, — кивнул я. — А ещё я слышал про поколения, что это значит?

У меня были догадки, но решил в первую очередь послушать, что нам скажут раты. И это из недавнего, а вообще неплохо бы в интерфейсе что-то для заметок иметь.

— Системные миры есть разных видов, — Эз Ра, подёргала усиками на мордочке. — В обучении при появлении системы в новом мире, всех принятых в отбор отправляют в обломки.

— Может, в осколки? — предположил Седой. — Звучит, как-то не очень.

— Нет, — покачал мордой Ковен. — Послушай, а потом вопросы зададите, если будет необходимость и она сможет на них ответить.

— Будь сдержаннее и внимательнее, — добавил я.

— Не моё. Все эти сложные и заумные штучки, давайте лучше порубим уже монстров, — он сделал жест, словно спускает тетиву лука.

— Хватит, придёт время и для битвы, а пока матчасть.

Седой кивнул и замолчал.

— В новых поколениях системных миров стало вводиться очень много новшеств, — продолжила Эз Ра. — Мы даже и близко не представляем, что будет в вашем.

— А вы из какого поколения? — задал я вопрос.

— Потерянное, — ответил Ковен. — Это сложное состояние мира, которое идёт в отрыве от общей системной хронологии.

Мда. Ну и объясняют они, что вопросов меньше не становится. Только больше.

— Можно я продолжу? — спросила крыса.

Вожак кивнул.

— Системная хронология — очень сложная штука, по которой приблизительно определяются миры. Но в теории, да. И на практике тоже, при подробном изучении, часто оказывается так, что многие миры в той или иной степени относятся к потерянному. Поэтому подобная классификация весьма затруднительна.

Она выдержала небольшую паузу, чтобы мы переварили, сказанное ей.

— Система сама определяет, как и в какой последовательности подключает миры к себе.

У меня всё больше складывалось, такое ощущение, что они не пытаются нам объяснить, а наоборот путают.

— Тогда какая классификация более корректная? — поинтересовался я.

У меня был ещё вопрос, который крутился на языке. Но я пока не торопился его задавать. Возможно, и не стоит. Мне интересно было предназначение башни. А ещё больше резкая смена режима обучения с обороны на приключение. Обелиск явно играл во всей системной движухе немаловажную роль.

Эз Ра посмотрела на нас, больше вопросов не было и она заговорила.

— Классификация весьма условная. Эта та, которую используем мы, но наше племя бродяги и уже давно потеряли крепкую связь с родным миром. Миры делятся на большие классы. Новые, как ваш. Внутри они делятся на уровни взаимодействия с системой.

— Покороче, — вставил Ковен. — И говори по существу.

— Ага. Только не пропускай важные детали! — попросил я. — Мне самому не хочется терять время на лишнюю болтовню, но любая информация для нас очень важна.

— Новые, только подключённые. Нестабильные — система ведёт в них активную деятельность. Стабильные — основная деятельность системы закончена. Статус такого мира определён. Примерно так, если кратко. Ах, да и те самые обломки, как правило, система компонует миры из маленьких, объединяя в один большой. Всё лишнее из миров превращается в обломки.

— Такие небольшие испытательные полигоны, — дополнил Ковен. — Как раз для новичков. И просто отдельные весьма ограниченные размерами территории.

— Данжи, — прошептал я.

— Можно?! У меня вопрос, — как школьник поднял руку Медведь.

Я одобрительно кивнул. Дима откровенно скучал, пялясь по сторонам.

— А что конкретно подразумевается под деятельностью системы? И что за статусы?

— Деятельность совершенно разная это уже определяется самой системой, по каким критериям и как точных ответов нет. Всё решает она. Со статусами здесь тоже всё очень сложно.

— Эз Ра! — хмуро зыркнул на неё Ковен. — Я объясню на пальцах, как у вас закончится обучение, вы многое сами поймёте. Система — такой очень большой механизм. И ваш мир в нём это лишь маленькая вспомогательная шестерёнка. Не очень важная, которая со временем может превратиться в очень ценную деталь. И во многом судьба вашего мира будет зависеть от тех, кто живёт в нём. Тех, кто принял его зов!

— Как будто бы у нас был выбор, — хмыкнул я. — У нас был, только один ответ. Да.

— Что? — удивлённо воскликнула Эз Ра.

— Выбор есть всегда, — сказал Ковен.

— У нас не было, — в голос сказали Медведь и Седой.

— Новое поколение, — лишь добавила Эз Ра.

И опять ничего не понятно. Ладно, я так и думал, что со всем этим непросто будет разобраться.

— Попробуем к этому вернуться позже или потом, — я сделал глубокий вдох, успокаивая себя. — Давайте лучше поговорим о поиске дороги домой. Что нам для этого нужно?

Крыса вздохнула, как будто эту тему не очень хотелось поднимать.

— Вам надо уничтожить сердце тьмы.

Я усмехнулся, меня предупреждали в начале разговора, не сильно удивлён.

— Как это удивительно совпадает с вашими планами, — у меня скривились губы. — И вы можете дать нам основное задание.

— Сейчас уже да, — кивнул Ковен.

Вам предложено задание уничтожить Сердце тьмы

Я не стал торопиться с подтверждением.

— А раньше, что нельзя было? — меня зацепил этот момент.

Рат качнул головой.

— Вы должны были к нам сами вернуться. Без объяснений. Именно поэтому я и предложил награду, хотя мог этого и не делать, — у него в руках появился небольшая, круглая стекляшка.

Он её щёлкнул когтем, затем сдавил в ладони и высыпал пыль на стол.

— Ковен, ты потратил ценную вещь, — прокомментировала Эз Ра.

— Плевать, я вижу в этих людях ценных союзников, поэтому готов на такое расточительство. Добудем ещё.

Над столом поднялась пыльца, а из неё образовывалась картинка интерфейса. Она даже отличалась рамочкой. И там было подробно расписано системное задание. Связанный с нами пункт звучал следующим образом.

Вам необходимо привлечь трёх людей к уничтожению сердца тьмы, но до их возвращения вы не можете раскрывать награду, которую они потенциально могут получить. Иначе высока вероятность изменения их награды.

— Я понял, — меня уже начинало всё это утомлять, разбираться надо, но сейчас пора качаться.

— Все наши действия и информация, строго дозированы системы ограничениями, — продолжил Ковен. — Пока вы новички не прошедшие обучение, никто не может взаимодействовать с вами свободно.

Махнул рукой принимая задание.

Основное задание обновлено:

— Найти дорогу домой

— Возможный способ решения: уничтожение Сердца тьмы

Пусть, только и возможный, но это уже ближе к делу.

— Парни горят, да и мне пора разогреться.

В помощи крысам была определённая выгода.

— Отлично, раз так, — улыбнулся Ковен, на сколько его оскал можно назвать улыбкой.

Он положил лапы на стол, что-то пропищал на крысином. Картинка вокруг расплылась и резко сменилась. Мы переместились из канализации в подземелье, стол остался всё тот же. Но стало просторнее, потолки поднялись выше. На колоннах горели факелы, которые не коптели. Кладка из мелкого булыжника, превратилась в крупные добротно обработанные плиты.

— Где это мы?! Какая красотища! — воскликнул Седой и побежал осматриваться.

Вокруг было множество стоек для доспехов в виде полноценных манекенов или просто крестообразные, состоящие из двух палок. Разнообразное оружие на подставках. Как обычно, большую часть я даже не знал, а у части даже затруднялся в определении способа применения. И здесь было на что посмотреть от холодного до стрелкового, а также магического оружия. Основным отличием, которого выступали крупные переливающиеся кристаллы.

— Ух ты! — подал голос Медведь, он выглядел очень довольным. — Можно, я пройдусь?

— Да, только есть несколько моментов, который стоит сразу прояснить, — сказал Вожак. — Эй! Седой, ходь сюды!

— Чего, брат, — он вернулся довольный, у него в руках уже был колчан. — Можно я возьму его?

— Погоди, — поднял лапу Ковен. — Не торопись. Мы договаривались о награде, если вы отнесёте подделки в тёмную деревню. За это вы можете взять по одному предмету. Любому из тех, что здесь найдёте. Но прежде чем забирать их, нужно спросить у меня, потому что каждый имеет защитную привязку.

— Ясно, а что тут есть ещё получше? — хитро улыбался Дима. — Мне хочется посмотреть всё!

— Столько времени у нас нет, — сказал Ковен. — Сердце тьмы это зараза, которую надо остановить. У вас есть полная свобода выбора, но во времени вы ограничены парой часов. Мне бы хотелось подробнее услышать, что было в деревушке наверху.

Я остался с Ковеном, отпустив ребят. Пошёл по рядам, рассматривая предметы, попутно рассказывая подробнее о событиях сверху и расспрашивая больше о сокровищах.

Вблизи нашего круглого стола в основном было оружие и доспехи. Но мне хотелось посмотреть, на какие-нибудь диковинки. Сейчас чувствовал себя, как в сказке. Казалось, что предметы, которые выглядят совсем незаурядно, на деле могут оказаться весьма ценными.

— Знаешь, времени у нас, возможно, даже меньше, чем я сказал изначально, — тревожно произнёс Ковен, его явно беспокоили мои слова.

— Почему? — я продолжал двигаться дальше от центра сокровищницы.

— Эз Ра, — крикнул он, его голос эхом разлетелся по помещению.

Шаманка быстро приблизилась к нам.

— Слушаю.

— Подготовь небольшой отряд для вылазки, — часть слов он сказал на крысином. — Используй всё необходимое из запасов для создания портала.

— Есть, — она убежала к столу, и я увидел, как он закрутился, и крыса исчезла.

— А со мной может, тоже поделишься? — спросил я.

— Конечно, это же в наших интересах. Как ты называл их — чернильные люди. Мы их называем инки. Одна из разновидностей прислужников, которых призывает сердце тьмы. Для борьбы с ними потребуется особый ингредиент и прежде, чем спускаться, необходимо добыть ещё и его.

— Как всё сложно, — продолжил я идти по сокровищнице.

— Здесь, не самые сильные предметы, как хотелось бы, но есть и достаточно интересные и даже необычные, — решил сменить тему Ковен.

Чем дальше мы отходили от стола, тем больше помещение приобретало черты музея. Некоторые предметы скрывались под стеклянными колпаками, прям как экспонаты. И если с оружием, бронёй и предметами снаряжения вроде фляг было понятно. Про флягу, способную воскрешать, я спросил, но Ковен не слышал о таких артефактах.

А вот разные статуэтки, украшения, всякая мелочёвка вызывали у меня вопросы. На что-то вожак мог ответить. Но про большую часть предназначения предметов он не помнил.

Я добрался до первого, который меня прям сильно заинтересовал. Что-то накрытое тканью.

— Можно взглянуть? — я спросил у Ковена.

— Конечно, вы можете смотреть на всё, что захотите. Накрыто тканью для безопасности.

Я резким движением сдёрнул. В стороны разлетелась пыль, защекотало нос.

От глаз скрывалась квадратная тумба, сверху которой располагалась стеклянная коробка, а внутри стоял предмет. Сначала его внешний вид был размытым, а потом, после моего долгого взгляда принял свои очертания.

Это была чёрно-белая маска в полоску, с ровной линией рта и большими дырами глаз. Нос сделан весьма аккуратно. Когда я подошёл, узор изменился, сначала стал похож на шахматную доску, а затем квадратики сменились на ромбики.

— Так что это?

— О, интересная штука, нашёл в одном из человеческих миров-обломков. Подходит, только людям. Обычно системные вещи более универсальные и адаптируются под пользователя. С бронёй и оружием, по крайней мере так. Ну и с некоторой одеждой, но не со всей. Маски тоже в их числе, особенно если обладают какими-то способностями.

— А с этой, что не так?

— Она даже не всем людям подходит, а тем, кому подходила, сами отказались от неё.

— Вот это уже интересно, — я осмотрел "витрину" на которой был выставлен этот экспонат и аккуратно открыл крышку.

Узор продолжал меняться, каждый новый держался разное время. Когда я тянул руки, на мгновенье полностью пропала даже мысль об этой маске, мой фокус мысленно сместился на ребят. Меня сильно заинтересовало, чем они занимаются и что выбирают. А я как будто даже не видел её хотя, вроде бы всё время смотрел прямо на неё.

— Арт, — раздался голос Ковена над ухом, не заметил, как крыс подступил ближе, положил лапу на плечо. — Бери или закрывай, мне кажется, она способна распространять своё влияние на окружающих, если не находиться в ограниченном пространстве и не скрыта от глаз.

Я дотронулся, и маска переместилась в инвентарь.

Маска Мимикрии

Класс предмета: источник загадочной силы

Качество: загадочное

Тип предмета: маска

Созданная в далёкие времена на заре человеческих миров. Тайна её происхождения, как и истинные свойства до сих пор остаются загадкой. Но некоторые всё же удалось узнать немногочисленным владельцам. Будьте внимательны! Маска может влиять на рассудок.

Мимикрия (базовая) — пассивно

Позволяет вам раствориться в окружение (не является невидимостью). Снижает фокус живых существ, в бою работает не так эффективно.

Мимикрия облика — активно

Полностью копирует облик живого существа, внешний вид, эмоции, частично знания, которые необходимо для поддержания и формирования личности на время мимикрии. Успешность зависит от силы копируемого объекта. Шанс успешного копирования снижается пропорционально вплоть до нуля.

Радиус действия: 3 метра

Чем ближе к цели, тем выше вероятность скопировать облик

Время действия: без ограничения

Количество хранимых обликов: 1

Мимикрия характеристик — пассивно

Маска копирует небольшую часть характеристик и увеличивает их, пока находится у владельца.

Количество источников характеристик: 1

— Ну что там? — спросил Ковен. — А то мне никто не рассказывал, про маску из тех, кто её носил.

Ха. Ща я ему выдам. Я попытался открыть рот, но только мои мысли формировались в поток, чтоб поделится информацией о предмете. В горле будто вставал ком.

"Молчи" прозвучало в голове.

— Не могу, — единственное, что смог выдавить я Ковену.

— Я знал, что так будет, — пожал плечами Ковен. — Ладно, раз это человеческий секрет, я наконец избавлюсь от этого загадочного предмета. Ты же забираешь его?

"Бери" требовательно повторился голос в голове.

— Да, — ответил я, но не поддаваясь голосу, а следуя своему интересу.

Очень занимательный предмет и раз со мной кто-то разговаривает, пусть даже пытается внушить свои намерения, у него и вправду есть очень интересная тайна. И её я намерен разгадать.

— Ну, тогда давай быстрее. С твоим подходом мы будем долго искать второй, — сказал Ковен и напомнил. — А по времени мы сильно ограничены.

— Я выбрал, вот, — к нам прибежал Дима, демонстрируя новый предмет. — Это очень крутая штука. Колчан, но не такой, что я находил раньше.

— Да, знаю это стихийный колчан. Не думал, что найдёшь, — улыбнулся Ковен. — Я сам уже давно искал, но так и не смог найти. Поэтому считал, что он утерян.

— А в чём его прикол? — спросил я. — Выглядел он и вправду круто.

Плотная вытянутая коробочка, разделённая внутри снаружи на три секции. Которые отличались по цветам окраски. Красный, голубой и серый. Каждый переливался по-своему.

— Он изменяет обычные стрелы, на три вида стихий. Огонь, лёд и ветер, — ответил довольный Седой.

— С огнём и льдом понятно, ну а что с ветром? Какой эффект накладывают?

— Замедление создаёт ветряные потоки вокруг цели, что затрудняют её передвижение.

— Ещё в комбинации с огненными стрелами, эффект огня будет усиливаться! — посоветовал вожак ратов.

— Спасибо, брат! Пошёл искать вторую шмотку.

Мы пошли по кругу, всё дальше уходя от стола, с помощью которого сюда переместились. Встретили Медведя. Он конкретно подсел на топоры и уже выбрал себе новый. Сразу с двумя умениями и внутренним заданием.

— А есть, что-то ещё необычное?

— Что тебя ещё интересует? Ты скажи. У меня тут много чего необычного.

Я задумался и мне на глаза попалась огромная напольная ваза из стекла. Внутри находилась бурлящая красная жидкость.

— А это что за хрень?

— О, я уже даже и не помню.

Мы подошли ближе.

— По-моему часть эссенции души какого-то монстра. Нам её выдали ещё очень давно в деревушке, когда я ещё, только начинал путь охотника. И у меня ещё не было моей личной армии. Тогда мы работали в основном за системные очки, но у них не оказалось достаточного количества. Поселение было совсем бедное, так что старик уболтал меня взять в качестве дара эту штуку. Что это до сих пор так и не выяснил, да и не сильно старался.

Я подошёл ближе, от сосуда исходили приятные мне пульсации. Такое чувство, что внутри меня что-то отдавало симпатией содержимому вазы. Вблизи она была почти в мой рост.

— Очень странное чувство, — я поделился с Ковеном. — Как будто она меня зовёт.

— Да, хрен его знает, — он тоже подошёл ближе. — Я ничего не чувствую.

Открыл инвентарь и попытался понять, может что-то из предметов вызывает это чувство притяжения. Думал на маску, но это была не она. Другой предмет был подсвечен.

Последний дар королевы чувствует очень мощный источник пищи

Совет: по возможности используйте его, чтобы ускорить развитие

Я извлёк огромное ядро, которое продолжало расти.

Голод: 719/200

Ого, а жук, который зреет внутри, продолжает свой рост и активно кушает. Хотя с таким аппетитом вернее сказать "жрёт".

— Яйцо роя, занятная, но опасная штука из него может вылупиться весьма опасное существо, — оценил мой предмет Ковен.

— Я хочу скормить ему эту хрень, — взял огромную стеклянную вазу с одной стороны. — Подсоби.

— Ты хочешь скормить это яйцу? — возмутился рат. — Как охотник, я тебе не советую этого делать. Это может привести…

— Да не нуди, Ковен. Давай просто это сделаем. Это моя вторая награда и я буду делать с ней, что захочу.

Недовольно, фыркая, вожак ратов всё-таки помог мне. Последний дар королевы, как мне показалось, с радостным звуком распахнул зубастую пасть. Мы наклонили, а лишь потом откупорили крышку. Багровая бурлящая жижа хлынула внутрь. А ядро жадно чавкало.

Перенасыщение!

Голод: #43#992# / 200

Голод: #139#327 / 400

— Что происходит? — встревоженно рыча сказал Ковен.

По яйцу струилась красные потоки энергии, таких я ещё не видел.

— Я не буду, — крыс отошёл в сторону, выпуская вазу, я успел подхватить её. Во мне горел азарт закончить это.

— Мне хочется увидеть, что получится, — я подхватил вазу, с её весом уже мог справиться сам. Распрямил руки и перевернул, выливая остатки бурлящей жижы внутрь. Яйцо жадно схлопнулось.

Система продолжала сыпать сообщениями.

Перенасыщение!

Голод: #887#0007 / 798

Голод: 1#19#66#7 / 1000

Голод: 1#19#66#7 / 33#2#66#7

— Ковен! — раздался крик, но голос оборвался, превращаясь в хрип.

Мы обернулись, выискивая источник. Возле стола вроде было тихо.

— Кто кричал? — громыхнул бас Медведя, он подбежал к нам с новым круглым щитом. — Ковен, я возьму вот этот.

— Что происходит? — с другого конца долетел голос Седого.

Я попытался переместить яйцо обратно в инвентарь.

Невозможно, дождитесь появления Короля

Мы обнажили оружие и настороженно двинулись к точке перемещения. Когда подошли ближе, разделились, заходя с четырёх сторон. Почти одновременно мы с Седым увидели, что на полу валяется Эз Ра. От её тела отходили смолянистые разводы по полу.

Я пробежался взглядом дальше и увидел, как от основания стола по полу стелится тёмная жижа. Она словно отреагировала на наше присутствие и резко рванула к потолку. Сотни мелких струек сплетались в сплошной поток.