Система бесконечного прогресса

Глава 27

Здоровый крысолюд радостно двигал руками, как дирижёр, управляя толпой. Многоуровневые трибуны, а именно так со стороны для меня всё это выглядело, ликовали и даже создавали там волнообразное движение.

Его корпус покрывал доспех, словно сделанный из шкуры другого зверя. На толстой коже, ещё имевшей волосяной покров, располагались пластины. Пока он понтовался, я успел хорошо их рассмотреть, спереди их было не так много, а вот на спине очень плотно подогнанные друг к другу, но даже там пробивались пучки серой шерсти.

— Что будем делать? — посмотрел на меня Дима.

— Ну из очевидных, наверное, драться, будет зависеть от их реакции, — я оглянулся, путь нам не перегораживали, что странно, если предположить, что мы попали в ловушку.

Единственный из обычных крыс переростков, кто остался, это был красношкурый, он бежал к тому самому Ковену. Вожак, как я предполагаю, ловко подставил лапу и красный здоровенный крыс поднялся к голове и что-то запищал.

— Может, начнём первыми? — предложил Дима. — Лучшая защита — нападение.

— Не всегда, это мне уже решать со стратегией, кто тут босс? Ты не забыл? — строго посмотрел на него я.

— Да ты Тём, я на эту роль не претендую, так уточнил.

Общение здорового рата с красным крысом закончилось.

— Так эти люди весьма необычные, как мне доложил Рэд. Вы согласны со мной? — спросил он. Толпа, когда он говорил, почти стихала.

Послышались резкие высокие писклявые выкрики. Похоже, они говорили на своём родном языке.

— Ладно, всё это, конечно, прекрасно, но по традициям нашего племени, чужаки должны доказать, что они достойны, — громыхнул Ковен.

Пока толпа опять не скатилась в высокочастотный шум из визгов и криков, я крикнул, потихоньку подойдя ближе.

— Достойны чего? Может, нам это и не нужно?

— Достойны не быть убитыми! — Ковен исчез, в его руках в этот момент находился изогнутый кинжал с кастетом на рукоятке, а на второй руке были лезвия-когти.

— Осторожно, — я повернулся к Диме.

Тот отпрыгнул с места рывком, как в этот момент из инвиза выскочил рат-вожак. Мы начали бой. Я врубил "Спешку" и прокатился вперёд "Стремительным клинком", чтобы подойти на дистанцию для "Смертельного рывка". Не успел, рат ушёл в инвиз, а мы опять находились в ожидании, при этом не оставаясь на месте.

— Держись ближе! — скомандовал я. — Чтоб я мог к тебе прыгнуть!

Я рывком переместился к нему за спину и ушёл в инвиз. Выжидал врага, находясь рядом с Седым.

Рат-вожак опять напал первым, на этот раз он вылетел по дуге сверху и снова его целью стал Седой. Я зашёл к Ковену за спину, ударил кинжалом, но тут были прочные металлические пластины. Предусмотрительно. Вожак отбил стрелы Седого и отступил в инвиз, даже не обратив внимания на меня.

— Вместе! Спина к спине, — мы стали, как я сказал. Выжидали новой атаки.

Ждать долго не пришлось, рат появился с моей стороны и сделал внезапно подсечку. От его лапы раскрутилась цепь, я видел атаку и подпрыгнул, а Дима спиной никак не мог среагировать и упал от рывка. Всё произошло за доли секунды. Ковен рванул его и протащил по полу.

Я сблизился "Стремительным клинком" заставив его выпустить цепь. Мы схватились, драться с ним в рукопашку было очень опасно и у меня едва хватало скорости и техники, против такого искусного противника я ещё не дрался.

И тут речь именно о противниках, если вспомнить Иннарию или Мрака, то их я так не мог назвать, слишком большая разница. Тут мы были близки по уровню. Физически, так уж точно, но вот в навыках боя, он был весьма искусен.

А ещё мне казалось, что он не дерётся всерьёз. Для него это, как забава. Вот же гад! Ну я устрою ему забаву, смерть называется. Посмотрит, как там в крысином раю.

Моя катана едва поспевала за двумя его орудиями и часто приходилось вызывать ещё кинжал и даже другой меч, чтоб сохранить себя в целости и сохранности. Несмотря на негативный эффект от использования двух орудий.

— Стреляй! — крикнул я, когда мне стало совсем тяжко.

Выносливость 89 (+1)

Мои уловки против него срабатывали весьма плохо, а вот его, как раз наоборот. Он успел пару раз ранить меня. Его кинжал без труда прошил мой укреплённый доспех. Но и мне всё-таки удалось ответить. В долгу не остался, чёрт его подери! Но мне это стоило огромных усилий.

Наловчившись, когда он отвлекался на Диму, ударил в стык его защиты. Остриё проскользнуло между плотно подогнанных друг к другу пластин. Я навалился, толкнул ещё. Клинок погрузился в тушу, но я не смог активировать" Разорение". Значит, недостаточно глубоко. Рат сразу же отпрянул, с визгом и рыком.

Мы опять ушли в боевую пляску, под ликующий вой толпы. Остальным ратам это нравилось, и похоже, они не собирались вмешиваться. Хотя в данный момент на кону стояла жизнь их вожака, если, конечно, это был он.

Набил усиленную серию "Мастера клинка" и рубанул со всего маху по локтевому суставу верхней лапы. Металл погрузился в плоть, едва пробив толстую крысиную шкуру.

Ловкость 102 (+1)

Седой продолжал перемещаться и стрелять, большую часть стрел Ковен легко избегал. Противник был очень вёртким, но под напором двоих терял концентрацию и когда сильно рассеивал, начинал пропускать. То с одной, то с другой стороны. Стрелы, которые попадали в основном в руки, он вырывал или обламывал, чтоб не мешали.

Мы пользовались тактикой клещей, загоняя его с двух сторон. Я нападал вблизи, а Дима держался у него за спиной, находясь в слепой зоне.

Когда он уходил в инвиз, мы сближались и прикрывали друг другу спины. Я тоже иногда использовал инвиз, но тогда снижалась эффективность Димы в сражении, потому что он не мог стрелять, так как не знал, где я нахожусь в данный момент. И акцент атак опять смещался в его сторону. А он и так был приоритетной целью рата.

А ещё не очень приятным фактом было то, что "Щит воителя", который должен был накладывать ошеломление, и "Силовая волна", моё новое приобретение, не действовали на этого гада. Совсем.

Диму всё-таки он смог достать, даже три раза, но и Ковен порядком измотался. Многочисленные раны давали о себе знать. Он в который раз уже ушёл в инвиз и из него напал, но ударил не кинжалом, а шипастым кастетом. Прямо в голову, Седого перекосило, бросило в сторону.

— Вух, давно у меня не было такого затяжного боя, против двоих, — довольно улыбнулся рат. — Теперь ты один и, надеюсь, покажешь мне всё на, что способен. Твой друг хорош, но он явно слабее тебя.

— Ну давай, гадина! — я активировал "Охотничьи угодья" сладостно погружаясь в боевой инвиз, теперь без лишних трудностей.

Напал со спины, уже изучил слабые места его защиты, да и отметки там были оставлены мной же. Как маленькие мишени, по которым я принялся бить. Рат был ловким, но не всегда успевал защищаться и контратаковать. Прекрасно было видно, как природная регенерация быстро затягивает мелкие повреждения, но серьёзные ранения, которых уже было много, продолжали кровоточить.

Но и я уже был практически на пределе, моё тело всё сильно изранено. Я старался держаться на расстоянии, но он не давал мне передыха и о лечении зельями никакой речи не шло, как и использовании фляги. Тупо не было времени.

Мы сошлись в очередной стычке, молотя друг друга и уже изрядно пропускали удары. Мои доспехи стали похожими на металлическое рваньё. Урон всё чаще получало тело. Доспех рата выглядел куда целее, но и его я порядком потрепал. Главное, что и у него имелись места, куда я без проблем бил.

Уже на последнем издыхании, я изловчился и увернулся от его атаки в духе ножниц, когда он вначале резко разводил руки в стороны, наотмашь, а потом сводил. Нет, на такое не попадусь. Вытянутая мордочка с короткими усиками удивлённо дёрнулась, когда я оказался вблизи, его глазки блеснули.

Мой меч ударил в проделанное ранее отверстие. Погрузился почти по рукоять, я мысленно отдал команду "Разорение", клинки вырвались из тела рата. Человекоподобный крысень, пошатываясь, ещё стоял на месте. Руки обвисли, оружие вывалилось. Ну наконец-то я победил. Димон по-прежнему валялся в отключке, неподалёку. Живой и я тоже. Вытащил свой клинок, катана преобразовалась обратно в кинжал.

— Это не должно было быть легко! — рыча и выплёвывая кровь, произнёс Ковен.

Его лапа сжалась в кулак и я получил мощный удар прямо в голову, покатился. Не смог сразу подняться, но всё-таки встал. Ноги подкашивались, весь мир дрожал, а рат двигался на меня. Я понял, что обронил кинжал. Вызвал катану.

— Иди сюда, урод! — едва выдавил я.

У меня в глазах троилось, враг стоял напротив, несмотря на многочисленные кровоточащие раны. И даже двинулся ко мне маленькими шагами. У меня практически не осталось сил. Надо было что-то делать. Извлёк зелье, попытался откупорить, уронил пузырёк, он с треском раскололся, другая рука разжала катану.

Мир начал блёкнуть, как бы я ни был силён и крут, найдётся кто-то сильнее. Рат-вожак сделал несколько шагов и всё-таки рухнул. Его кровотечение усилилось и по полу растекалась огромная лужа, словно до этого он силой воли удерживал раны.

Я попытался поднять катану, нагнулся и впечатался лицом в пол.

Зал вокруг взорвался восторженным воем. Мы победили или всё-таки проиграли? Что с нами дальше-то будет?

Пришёл я в себя быстро, как мне показалось. И чуть не заорал от неожиданности. Потому что лежал голым на каменной плите и надо мной колдовало несколько ратов-шаманов. Как я это определил? Да легко, махали надо мной деревяшками с набалдашниками в виде разноцветных камней. Моё израненное тело весьма быстро регенерировало.

— Не шевелись! Челвек, — немного странно проговорила одна из шаманок, мне так показалось по её сильно писклявому голосу.

Ладно, раз их манипуляции заживляют раны, то не буду брыкаться. Я открыл инвентарь, катану и кинжал внутри не обнаружил. Херово. Ещё не было брони, но вот тут я не расстроился, что её нет в инвентаре, а расстроился, что её у меня теперь в принципе нет. То что от неё осталось после битвы с Ковеном, можно смело назвать бронированной тряпочкой.

— Где моё снаряжение? — задал я вопрос.

— Челвек, не отлекай, — ответила шаманка.

— Понял, молчу.

Пока озирался по сторонам, это место было чем-то вроде госпиталя, только крысиного. А вместо докторов шаманы и шаманки. Меня в данный момент лечило сразу три. Расположено оно судя по обстановке в одном из тупиковых тоннелей. Десятка три таких плит, половина из которых была занята. А ещё здесь были вооружённые раты. Стражники, сразу же сообразил я.

Со мной закончили быстро.

— Челвек ты здоров! — лекари ушли.

А ко мне сразу подступила крысиная стража.

— Тебя ждёт вожак стаи Ковен! Двигай за нами!

— Чего? Я же убил его, какой ещё Ковен? У вас их два?

— Челвек, ты смешн! — захохотали крысиные стражи. — Подём, сейчас сам всё увидишь, твой друг уже у него.

Ах вот как, так и Седой уже там у него. Это реально становится интересно. Что тут вообще происходит, а как же миссия?

Прежде чем отводить, меня приодели, не знаю откуда у них тут человеческая одежда. Раты, конечно, были гуманоидами в каком-то роде, но покрой одежды у них явно отличался от моего. Выглядел я, как крестьянин в серой хлопчатой одежде сверху и снизу. Похожа на пижаму, только очень грубую. На ноги мне дали кожаные сапожки, а вот они весьма удобные, подошва толстая, а внутри почти ортопедическая стелька.

И вот мы выдвинулись по лабиринту труб, туннелей и переходов с запахом нечистот. В прошлый раз я бежал за стайкой крыс, теперь же меня вели стражники-раты. Они разговаривали больше между собой, на странноватом пискающем языке, который неприятно резал по ушам.

По пути нам попадалось много ратов-воинов, они словно собрались специально меня поприветствовать, но большая часть пищала лишь на своём. А те, кто пытались говорить на нашем, делали это очень ломано, так что я понимал очень мало. Но там и вправду были похвалы.

— Босс, ну наконец-то ты тут! — радостно встретил меня Седой, он подскочил из-за круглого деревянного стола.

— Ага, я именно здесь, — хмуро смотрел на голого по пояс могучего противника. — Ковен. Он же наш враг!

— Тут не всё так просто, ты же сам говорил, что-то такое, — сказал Дима.

— Говорил, но я привык проверять сам.

— Я скажу, садись, человек! — показал рукой на свободный стул Ковен. — Тут правда, не всё так просто.

— Ладно, послушаю, только у меня ещё вопрос? Где моё оружие? — спросил я. — Катана, кинжал?

— У оружейника, с ними всё в порядке, можешь не переживать, — ответил спокойно Ковен. — И там же твои доспехи.

— Хочется в это верить, — сказал я, а ещё бы мне хотелось знать, как они сумели взять системное оружие с привязкой.

Я сел за стол. Здесь было немного еды. Сомневаюсь, что крысы. Не будут же они себе подобных есть. Какое-то мясо, оторвал кусочек, попробовал. На вкус похоже на свинину. А ещё тут было пойло в кувшине. Рядом три стакана, два заполненных и один свободный, явно для меня.

— Алкоголь?

— Челвек, мы не пьём алкоголь. Это вы, люди, любите эту дрянь. Попробуй, это обба — мощный целебный травяной напиток.

— Попробую, а ты выкладывай.

Я принялся за еду и попробовал оббу, от которой так скрутило, похлеще любого алкоголя, но быстро отпустило и сразу стало гораздо легче. По телу расходилось приятное тепло, которое оказывало мощный целебный эффект.

Диме рат ничего толком не рассказывал, только в общих чертах то, что мы не враги. А вот со мной уже диалог пошёл куда интереснее.

— Арт, мне Джет сказал, что ты главный, это странное словечко "босс", в общем языке первый раз его слышу. Да я и так понял, главный кто сильнее.

Если бы это было всегда, так как он говорит. Было бы замечательно. Но к сожалению, это не так в нашем мире. Часто тот, кто сильнее, подчиняется слабым, а ещё и очень противным людям.

А Джет создаёт себе кучу имён, я так сам путаться буду. Дима уже сто лет это имя не использовал, хорошо что не Джет Фаер. А то звучало бы весьма странно.

— Так вот, мы вам не враги, — отрывая кусок мяса и жадно отправляя в пасть, сказал Ковен. — А наоборот союзники. В каком-то смысле.

— Я не буду спорить, что вы нам не враги, скорее всего. У вас была возможность нас убить, когда закончился поединок, — выдал я своё наблюдение. — Но, тогда другой момент. Почему мы союзники?

— Всё просто, мы армия охотников. Ещё весьма слабая, но мы постепенно качаемся. Нашей текущей задачей был поиск Сердца Тьмы!

Он извлёк из карманов своих штанов, единственной одежды которая на нём была в данный момент, ключ и положил на стол.

— Это ключ, который вы ищите, мне Дима уже сказал, — растянулся в улыбке рат, обнажая острые зубы, больше походило на оскал.

Обычный железный ключ, достаточно большой. На нём и вправду имелось изображение отдалённо похожее на сердце. Я взял посмотреть, бросив недовольный взгляд на своего друга.

— А вот моё предложение вам! — он положил на стол второй такой же. — Почти идеальная подделка. Ваша задача — отнести его назад в деревню! Ну, то место, откуда вы пришли. А, неважно как оно зовётся. Это моё предложение и задание для вас.

— Да, — сказал Дима. — Деревня. Она высоко наверху, над нами.

— Но почему? — я был в недоумении. — Как-то это всё странно. Если ты изначально хотел с нами поговорить, тогда зачем было устраивать весь этот балаган?

— Не называй так наши традиции, Арт. Таков закон племени ратов. Мы признаём, только сильных и вы это доказали.

— Допустим, я согласен на это, — указал на ключ. — Но у меня есть ещё одно задание, убить вожака.

Ковен визгнул и к нему быстро прибежал воин рат со здоровой головой крысолюда, наколотой на пику. Вожак аккуратно, чтоб не заляпаться, принял у него ложные доказательства.

— А если это не прокатит? — сразу же спросил я.

— Ну, тогда вы просто увидите, с кем имели дело.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо уставился на него я. — От вас несёт тьмой за версту. Им даже маскировка не помогла.

— Кому им? — чем больше он говорил, тем больше у меня возникало вопросов.

— Порождениям сердца тьмы или мы их называем тёмными.

— И какая нас ждёт награда за задание? — я смотрел на ухмыляющегося крысы.

— В первую очередь моя благодарность. Ну и, конечно, же награды из моей личной сокровищницы. Там собраны самые лучшие предметы, которые нам удавалось найти в войнах против тьмы. Мы племя Ковен уважаем силу и чистоту помыслов.

На самом деле для меня было весьма сложно поверить во всё происходящее, как-то быстро разворачивались события.

— Я хочу подумать, но сразу предупреждаю, даже если мы согласимся, мне нужны гарантии, что мы получим информацию, как вернуться домой.

— Гарантирую, мы неплохо знакомы с системными законами. Главный шаман племени предоставит тебе такую информацию.

Звучит всё это легко. Я взял тайм-аут на подумать, отозвал в сторону Диму, чтоб всё обсудить. Ему нравилась новая сюжетная ветка, как выразился он.

— Ты прикинь, обычно же они плохие, ну в играх, — аргументация его звучала немного странно и даже забавно, но и в этих словах было семя здравого смысла. — Да и ты же сам понимаешь, хотели бы они нас убить, то сделали бы это, когда мы были в отключке. А тут, вон как развернулось всё.

Мы ещё не успели договорить, как прибыл ещё один дружеский или союзный жест. Я уже запутался в этих определениях. Наши доспехи, полностью восстановленные, а вместе с ними и оружие. Катану и кинжал покрывала странная плёнка, похоже, именно она позволяла перемещать привязанные предметы. Раз эти ребята имеют такие возможности, то они точно знают механику системы лучше нас. И смогут ответить на некоторые вопросы. Главное, чтобы на наши смогли.

Я ещё некоторое время сомневался, но всё-таки решил играть по-новому. Не всегда же отыгрывать, только положительный вариант, да и тем более деревня наверху мне показалась очень мутной.

— Ладно, я принимаю! — сказал и протянул руку рату.

Он не сразу отреагировал, но всё-таки протянул в ответ.

Повышена на 100 репутация с расой Рат, племенем охотников на тьму Ковен

Текущее отношение: лёгкая симпатия

Когда мы забрали предметы, система на это тоже отреагировала.

Обновлено дополнительное задание:

— Убейте вожака стаи — выполнено (обман)

— Верните ключ старосте деревни — выполнено (обман)

— Ещё вот держите, несколько предметом для связи с нами.

Вы получили камень связи с ратами

Вы получили свиток возврата в логово ратов Ковен (5)

— Ред вас проводит назад, — когда Ковен говорил это. К нам вернулась красношкурая крыса.

С его помощью обратно мы вернулись очень быстро. Пришлось долго барабанить в железную дверь, вскоре в ней открылось окошко. Я раньше и не замечал, что оно тут есть, так хитро было сделано.

— О, а я думал, вы не вернётесь, — сонно проговорил страж. — И как-то вы быстро? Не справились?

— Открывай, — пнул в железную дверь Дима.

— Успокойся. Вы выполнили задание этого старого хрыча?

— Мы это обсудим с ним! Давай открывай! — теперь уже закричал я.

— Ладно, — зевая он развернулся и пошёл по лестнице вверх, бросив через плечо. — Щас сообщу главному.

Главный был тоже недоволен, но после короткого обмена любезностями, всё-таки открыл нам дверь. И проводил вместе с двумя стражниками наверх. В церкви прибавилось деревенских воинов, что меня настораживало. Да и двигались они сейчас гораздо бодрее.

— Староста ждёт, — я получил картинный реверанс от самого командира стражи.

Старик был в своей библиотечной каморке и что-то очень быстро писал в толстой книге.

— Ого, а вы быстрые ребята, хоть и наёмники. Вижу справились. Задвиньте засов от непрошенных гостей, а то командир сюда стражи натащил, как он сказал на всякий случай. Они ребята наглые, любят мешать деловым беседам.

— Ага, — я сел за стол.

— А, то. Старик, ты в нас ещё сомневался? — надменно хмыкнул Дима. — Говорил же, мы лучшие.

— Давайте-ка подтверждение своих слов, — поманил рукой староста.

Я положил ему на стол увесистый поддельный ключ. А потом извлёк голову, надетую на пику.

— Это куда?

Глаза старика довольно блеснули.

— Наконец-то покончено с этой дрянной тварью! Сколько он доставил нам проблем.

Староста довольно потёр руки.

— Награда! — твёрдо произнёс я. — Мы свою часть сделки выполнили. Гони свитки, а потом расскажешь нам про систему.

— Да, конечно, — он поднялся. — Книга в соседней комнате, сейчас схожу. И приступим.

Когда он встал из-за стола, то ловко схватил ключ и спрятал в одеждах. Голова поверженного рата продолжила валяться сбоку от стола. Старик исчез и мы некоторое время сидели спокойно. Дима встал и поднялся из-за стола.

— Ты что делаешь? Сядь, Седой. Старик сейчас придёт.

— Тём, да я так, пошарю, что тут есть на полках, а то у меня книги закончились. Кайф что-то новое почитать.

— Ха, — улыбнулся я. — Думаешь тут есть художка?

— Да кто его знает, ща глянем.

Он стал рыться на полках. Старика долго не было, так что я тоже встал и стал рыскать. Некоторые книги были на непонятном мне языке, но большая часть, похоже, всё-таки была написана на общем. Но всё равно содержание было непонятно. Из всех я выбрал пока всего лишь две: "Заметки тёмного странника" и "Бестиарий нижних миров". Обе заинтересовали по содержанию.

— Гля! — воскликнул Дима.

Я повернулся к нему, он держал в руках книжку. На обложке странного вида парень снимает или надевает маску. А внизу название "Я — Демон?!"

— Что это? Справочник по демонологии?

— Неа, — хитро улыбнулся Дима. — Художка, я тут пару страниц полистал, прикольная.

— Ну, тебе лучше знать, ты у нас по книжкам прёшься.

— И это не всё, — продолжил он довольно. — Тут целых четыре тома. Заберу, почитаю на досуге.

— Валяй, если у нас время будет.

— В инвентаре она места много не просит.

Входная дверь загромыхала. Кто-то настойчиво барабанил в неё. Удары стихли, но потом опять начали ломиться с нарастающей силой.

— Старик не зря говорил, — подметил Дима.

— Какого хера! — я уже двинулся к входу, меня бесил этот шум.

Как дверь, куда ушёл старик, тоже распахнулась.