Система бесконечного прогресса

Глава 34

И с чего это вдруг она стала сообщать названия локаций?

— Твою же мать! Херь несусветная! — уже начал ругаться Седой, он сказанул и покрепче, но эти слова я уже опустил. А повод ругаться был.

Место нашей схватки с Ковеном изменилось, из пола проделав огромную дыру вверх поднималось похожая на дерево чернильная хреновина. Она ветвилась в стороны, проникая своим отростками на разные ярусы. На некоторых ветвях висели похожие на крупные спелые плоды инжира штуковины. От ветвей отходили подвижные отростки, которые тянулись и подтягивали павших ратов. Живых крысов здесь не осталось.

— Что это за хрень? — обратился я к Стэтчу.

Крыс ответил не сразу, видно было, что он сам немного в шоке от происходящего.

— Это тёмные наросты, они обычно начинают проявляться, когда сердце тьмы переходит в активную фазу.

— Ни хрена себе активная фаза, — тут даже Медведь не выдержал.

— Надо, приготовиться! — Стэтч пробежался, раздавая нам картриджи.

Вы получили картридж обжигающего экстракта (3000)

От количества я честно охренел. Самое интересное, что в инвентаре эти штуковины занимали всего один слот. Как же хорошо, что тут нет так нелюбимого мной ограничения по весу. Есть слоты и храни в них всё что хочешь, точнее, то что система позволит. Но пока что доступный ассортимент меня вполне устраивал.

— А на хера мне столько много? — как обычно, голосил Дима. — Другим раздать, что ли?

— Да, не известно, как сложиться ситуация, — пояснил Стэтч. — Так что на всякий случай

Картридж обжигающего экстракта (3000)

Класс предмета: усиливающий

Качество: обычное

Тип предмета: расходник

Полученные из обжигающих гумпов и лавового источника, преобразованные с помощью технологии ратов. Эти картриджи способны наделить оружие необычным обжигающим эффектом, который сильно снижает быструю регенерацию и замедляет восстановление повреждённых тканей большинства типов.

— А где жук? — я огляделся по сторонам в поисках своего питомца.

События происходили так быстро, а ещё не привык к тому, что у меня появилось домашнее животное. Он правда ещё дома не бывал, но мы туда, как раз и направляемся.

— Остался там! — ответил Медведь. — У него же не было возможности перенестись.

— Дьявол! — ругнулся я и достал "яйцо призыва Короля".

Ткнул на кнопочку и оно раскрылось.

Внимание! Вы хотите призвать питомца из другого измерения? Это может нарушить его текущие действия.

Да плевать, какие там его действия сейчас прерву. Ткнул ещё раз. Яйцо не складывалось, а продолжало подёргиваться.

Призыв питомца возможен, контакт с ним потерян совсем недавно

Раскрутился овал портала и из него в сторону моего "покебола" вылетел жук. Я щёлкнул ещё раз, яйцо сложилось. Не успев втянуть его внутрь.

— Хозяин, — сказал Король. — Я думал, вы меня там оставили.

— Скучал?

— Не понимаю, — отреагировал жук.

— Э, ладно, — я махнул рукой. — Проехали, потом, как-нибудь объясню.

Король сразу получил несколько картриджей с обжигающим экстрактом. Я дал краткую инструкцию, как этим пользоваться.

По дереву пробежали мощные вибрации, как будто мы находились на улице и это был шквалистый порыв ветра. Один из плодов задрожал и оборвался, полетел вниз. С веткой его соединяло тонкая смолянистая верёвочка. Так что он не ударился о пол, а завис в полуметре. С хлюпающим звуком плод раскрылся и наружу вывалилась покрытая тёмной жижей крыса.

— Заражение! — констатировал очевидный факт рат и ругнулся.

С ветвей стало свешиваться всё больше плодов. Крысы, поражённые инк-заразой, бросились в атаку.

Основное задание обновлено:

— Найдите дорогу домой

— Уничтожьте сердце тьмы

— Уничтожьте малые сердца тьмы

— Ну начинается, — хмыкнул я. — Все видели?

— Да, — подтвердили Миша с Димой.

— Босс, — Медведь продолжил. — А нам обязательно это делать?

Список заданий изменился, исчезла приписка "возможный способ решения: ". Теперь задания были равнозначными, но это не означает, что прохождение второго и третьего пункта автоматом обеспечит мне выполнение первого.

— Даже не знаю! — ответил я. — Этих крыс нам точно придётся убить.

— Верно, их уже не спасти, — подтвердил мои догадки рат.

Мы рассредоточились и принялись за дело. Я понимал, что в нашей группе выполняю роль условного воина-убийцы. Жук полноценного воина, он был быстр и вынослив в бою, но не так, как я. В плане скорости зачистки мелких врагов в группе у меня не было конкурентов. Два стрелка и танк есть.

Я использовал картридж с обжигающим экстрактом на кинжал и меч, потратив сразу две штуки. Иногда приходится использовать сразу два оружия или переключатся на катану без "Азарта охотника". Эффект длился целый час, так что не буду париться во время сражения. Хватит надолго.

Крысы, бежавшие к нам на четвереньках, прямо на бегу перестроились и перешли на две задние лапы, вытаскивая своё оружие. Противник оказался весьма прытким и сильным, хоть по размеру они и были меньше нас. Зараза добавляла им сил.

Активировал "Смертельный рывок", усиленные от комбо атаки позволяли мне убивать врагов с одного-двух ударов, пока действовал эффект от рывка и умение откатывалось сразу же.

Первую волну я успешно зачистил сам, лишь немного оставив ребятам.

Все прекрасно понимали свои роли. Медведь не шёл в атаку, а постоянно держался поближе к Седому и рату. Принимал врагов там. Жук находился между ними, и своими лезвиями активно вырезал наступающих врагов. Он держал левый фланг, но часть прорывалась к Медведю. Количество врагов нарастало, но даже так я забирал основную часть врагов себе.

— Э! — недовольно подал голос Седой. — Да, что с тобой?! С чего ты вдруг стал таким сильным.

— Это ты слабый, давай догоняй! — ухмыльнулся довольно на его слова.

Я обратил внимание, что пассивное умение "Сверхнагрузка", подрубалось время от времени. Значение на иконке редко доходило до 30. Что это значит, разбираться сейчас не было времени. Я пустился в сладостный бой.

Инк-древо обрушивало вниз всё новые плоды, а количество и их рост увеличивался с каждым разом. Теперь доставалось и остальным участникам схватки. Но я всё равно забирал больше. Вторым был жук, который становился всё искуснее и искуснее в сражении.

— Надо найти малое сердце! — скомандовал я. — Не стоим на месте, двигаем к этой хреновине.

Я прыгал быстро, как молния. Вырезал одного за другим чернильных ратов. Моё новое умение срабатывало само, как хотело, но я чувствовал, что им можно управлять. Нужно этому научиться. В бою по ощущениям, когда действительно был момент сверхнагрузки оно и срабатывало. А пока такие моменты возникали, только в одном случае, когда я разрезал крыс пополам. Их смолянистые тушки разваливались. Под обжигающим эффектом, после такой участи заражённые тела больше не регенерировали.

Пульсации пробежали по смолянистому дереву, массивные капли жижи обрушились вниз. Разнообразие врагов увеличилось. Вернулись чернильные человечки из деревни. В этот раз справиться с ними с обжигающим эффектом было куда проще.

Я резал их. Тела восстанавливались, пока были целыми, но регенерация заметно снизилась. Если отрубал конечности, то они уже не стягивались, как раньше. По сравнению с крысами, которых выщёлкивали с одного, максимум двух ударов, справиться с этими ублюдками было куда сложнее.

Они изменяли форму, уплотняли конечности и даже покрывали их шипами, превращая руки в подобие палиц. Вот в такие момент моё умение "Сверхнагрузка" доходило, даже до 50 пунктов. А во время драки с эфириалом, уверен, что это значение было и выше. И даже поднималось за 100.

Я добрался до древа первым, следом подоспел жук.

— Ищи сердце! — крикнул я.

— Это что? — удивлённо посмотрел он на меня.

— Будь рядом, что-то вроде пульсирующего отростка, — я пытался подобрать слова, но это было сложно. — Просто будь рядом!

Он осматривался по сторонам, отбиваясь от бомбардировки коконов и клякс. Я прыгнул прямо на крупную ветвь дерева и погрузил меч, используя "Разорение". Клинки вырвались, покрывая поверхность лезвиями. Вот только вряд ли это нанесло существенный урон этой хреновине. Мы с жуком двигались к стволу, попутно срубая плоды с ратами.

Медведь с двумя стрелками приблизились и двигались вокруг. Ствол чернильного древа прошивал пол и поднимался из глубины, достигал потолка и уходил в вверх.

— Ни хера здесь нет! — я обшарил большую часть древа на "Спешке" попутно отбиваясь от нападок заражённых ратов и чернильных человечков.

Мы с жуком спустились.

— Скорее всего, малые сердца будут, где-то внизу, — предположил рат. — Здесь из-за компрессии времени не должно было пройти больше четырёх часов, так что вряд ли они успели высоко переместиться вверх.

— У тебя тоже есть это задание? — удивлённо уставилась на него моя группа, кроме жука. Он смотрел, но его лице не было видно эмоций.

— Я думаю, что оно есть у многих, кто находиться в ближайших окрестностях к этому месту.

— Почему? Разве это не системное задание? — удивился я. — Я думал, что это событие, специально созданное для нас.

— Вряд ли. Не все явления, порождённые системой, идут ей самой на пользу, — пояснил рат. — Это как внутренняя неполадка, которую надо устранить. Система любит, контроль. А сердца тьмы это одно из бесконтрольных явлений.

— Тогда двигаем вниз! — я вспомнил карту, которую показывал нам раньше Ковен. — Основные события будут разворачиваться там.

Показал пальцем на пол.

— Есть короткий путь? — обратился к Стэтчу.

— Да, сейчас бесполезно сражаться с этой хреновиной! — подметил рат.

— А что ты раньше не сказал! Время зря потеряли, — выругался Медведь, он прям радовал нас многословностью.

— Согласен, — Седой на удивления обошёлся без ругани.

— Я же откуда знал, с малыми сердцем тьмы мы ещё не сталкивались, — нахмурился рат. — Это что новое. Проверить стоило.

Мы побежали за ратом. Заражённые крысы и смоляные человечки продолжали появляться, они бросились за нами в погоню, но в скорости не могли с нами соперничать.

По дороге нам встречалось всё больше трупов павших ратов со следами инк-инфекции. Стэтч выглядел расстроенным. Но мы продолжали двигаться несмотря ни на что. Крыс лишь ругался на своём при виде убитых собратьев.

Сражались они, точно не зря. Тут и там нам попадались полуразваленные искорёженные инки, которые пахли горелым. Против них использовали огонь, но трупов ратов было всё-таки больше. Что немного печалило, эти крыса оказались совершенно иными, чем мы представляли при первой встрече.

В одном из канализационных тоннелей за решёткой находился платформа лифта. Стэтч сделал несколько манипуляций с пусковым механизмом, когда мы погрузились и платформа тронулась, плавно набирая скорость.

— Крысы спускались на лифте? — спросил Медведь. — Сколько мы находились в другом мире?

— Ты что прикалываешься? — удивился Седой. — Нет конечно!

— Они воспользовались порталом, — уверенно сказал я. — Для перемещения на этом лифте всей той орды, что мы видели, потребуется несколько суток, а нас не было гораздо меньше. Стэтч же сказал, максимум часа четыре.

— Ты уверен, Арт? — почему-то настаивал Медведь. — А вдруг времени прошло гораздо больше.

— Он прав, — указал на меня пальцем Стэтч. — Вниз перемещались при помощи лифтов. Но только шаманы, они подготовили пространственный проход. Остальная масса крыс стала спускаться, после того как мы отправились в "ущелье множества столбов".

Долго скучать нам не пришлось. Клетка лифта дрогнула, на неё сверху приземлилась огромная тёмная масса, которая растеклась по решётке, но затем собралась в тёмную массивную фигуру.

— Вы куда собрались? — раскрыл зубастую пасть инк. — Не уйдёте.

Он ударил двумя кулаками в решётку, его руки превратились в длинные шипы, которые достали до пола. Уклонится было несложно, но на этом преследование не закончилось, сверху обрушилось ещё несколько лепёх, которые стали собираться в тела.

— Не стрелять! — скомандовал я Седому, который уже заносил для выстрела лук с огненной стрелой.

— Это ещё почему? — удивлённо уставился на меня Дима.

— Король наверх! — мы выпрыгнули и принялись рубить инков.

Усиленное эффектом обжигающего экстракта оружие разделывалось с инками без труда. Пришлось быть максимально осторожным, чтоб не повредить цепи и механизм благодаря которому перемещался лифт. Везло, что инки были туповатыми и не старались повредить механизм.

Лифт дрогнул и остановился. Мы с жуком, добив последних инков, спрыгнули вниз.

— Нам надо глубже! — сказал Стэтч.

Он побежал впереди, ведя нас по лабиринтам переходов.

Местность заметно изменилась, это уже была не канализация, а какое-то подземелье. С высокими потолками и просторными открытыми помещениями. Очень удивительно, кто вообще мог на такой глубине построить подобные сооружения. Нас ждал ещё один лифт. Чернильные преследовали нас и тут. По пути к лифту, да и в самой шахте. Они не отставали от нас.

Только после третьего спуска на лифте мы очутились на месте. Шахта лифта располагалась прямо внутри одной из целых колон. И это стало сразу ясно по шуму. Вокруг шла полномасштабная битва.

Пространство здесь было просто огромным, гигантские колонны уходили куда-то вверх, порой так высоко, что не было видно потолка. Масштаб сооружения поражал, как будто это место было построено гигантами и опять же оставался вопрос зачем? Кому взбредёт так глубоко что-то строить под землёй.

Ответов, как обычно, не было. Сражение находилось в самом разгаре. Между колоннами крысы сложили оборонительные сооружения из подручных средств. В основном это были огромные каменные блоки, которых тут было в избытке. Часть потолка и некоторые колонны вокруг были разрушены и раты использовали в качестве материала доступные подручные средства.

С другой стороны огромного помещения, которое утопало во тьме, вдалеке от укрепления ратов наступала армия чернильных воинов и заражённых крыс. Противодействовать им было очень сложно. Их сдерживали шаманы, которые время от времени накладывали на оружие ратов огненные эффекты.

Численный перевес между видами войск ратов играл злую шутку, шаманов было мало, а обычных воинов слишком много. Так что даже при равномерном распределении по защитному периметру, они не успевали наложить эффект на всех. Оборона постепенно проседала, что было видно по нескольким павшим рубежам защиты.

В гуще событий сражался окровавленный Ковен, его бафали сразу два шамана, чтобы оба его оружия имели огненный эффект.

— Быстрее, отдайте картриджи! — скомандовал я. — Отнесите шаманам или кому-нибудь из войска пусть они уже сами дальше распределяют и себя не забудьте оставить.

Для себя я оставил пятьсот штук. На всякий случай. Остальное отдал шаману, стоявшему рядом с местом, где обрабатывали раненых.

— Перекур закончен! — вручил я ему круглую болванку.

Видимо, когда она попала в инвентарь, он потерял дар речи. Только хлопал глазами и смотрел на меня.

— Не стой! За дело! — крикнул я, привлекая внимание окружающих.

А сам вместе с Королём отправился на передовую. Сражение напоминало мне защиту обелиска, только теперь мы обороняли клочок подземелья, занятый крысами. Вскоре к нам присоединились остальные, отбивая основное направление.

С эффектом обжигающего экстракта дело пошло куда лучше и волна, которая сумела взять несколько рубежей обороны, захлебнулась. Раты переводили дух. Ковен был сильно изранен, так что проводил совещание прямо в месте лечения.

— А где вся твоя армия? — пока мы шли по укреплениям, я оценил численность, гораздо меньше, даже с учётом, что часть из них захватила зараза, исходящая от сердца тьмы.

— Она рассредоточена. Да, хватит! — он махнул лапой, прогоняя шаманку. — Прочь сама заживёт. Помоги лучше другим воинам!

Ковен откупорил и влил в себя сразу два зелья регенерации, знакомые мне скляночки.

— Мы распределили армию по нескольким направлениям, — на своём Ковен подозвал другую шаманку. — Покажи.

Она достала предмет, словно маленькая кукла вуду и принялась за манипуляции. Уже знакомое действия то же делала уже мёртвая Эз Ра. Опять появилась карта, только на этот раз отображающая нижнюю часть подземелья, где мы находились. Ковен бегло обрисовал ситуацию, показав нахождение всех шести направлений атаки.

— А почему ты выбрал именно это? — задал я вопрос.

— Если верить разведке, а я ей верю, — он указал на самую большую тёмную область. — Основное сердце тьмы находится здесь. Но сейчас мы имеем новое задание. По которому нам надо уничтожить и малые сердца. А они могут быть связаны с главным.

— Задание же равнозначны? — уточнил я. — Разве нельзя выполнить их сразу все?!

— То, что они равнозначны, ещё не значит, что есть такая возможность, — стал разъяснять Ковен. — Малые сердца, как правило появляются в результате сильного разрастания основного. Несмотря на то, что оно находилось взаперти, то всё равно смогло оказать влияние на окружение. И это только теория, на практике с таким явлением я не сталкивался.

— И что нам делать? — спросил Седой.

— Надо найти главное и убедиться, что оно действительно связано с остальными, — предложил я.

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал рат вожак.

Сложность прохождения будет увеличена сообщила хорошую новость система

Я совсем забыл про шкалу волн, которая теперь отображала время дня и ночи.

Наступает время глубокой ночи шкала стала почти чёрной

Активность монстров возрастает

— Это сообщение было у всех? — спросил я.

Ковен поднялся.

— Легко не будет, — рат двинулся на передовую. — Надо найти основное сердце, оно должно соединяться с остальными энергетическими каналами.

— Мы с жуком займёмся, — вызвался я.

— Отлично, а мы пока будем держать оборону, времени у тебя не так много, — вдохновлённо сказал рат вожак.

— А мы? Босс! — Медведю эта идея не понравилась.

— Честно, Миш, не хочу вас списывать в обузы, но с моей скоростью и его, — я ткнул пальцем в безмолвного жука. — Вам не сравнится. Лучше побудьте пока в обороне. Заодно посмотрим на эффективность армии ратов.

— С обжигающим экстрактом дело пойдёт совсем по-другому! — пообещал мне Ковен.

Но для перемещения, тебе понадобиться "зелья ночного зрения", он щёлкнул пальцем и шаманка тут же принесла два пузырька. Она протянула их мне.

— Действуют они долго, так что вам должно хватить, больше к сожалению нет. Это все запасы.

— Ресурсы есть? — сразу же спросил Ковен. — Если да, готовьте ещё. Они могут пригодиться нам в дальнейшей битве.

Я протянул один из пузырьков жуку.

— Зачем? — удивлённо уставился он на меня.

— Чтоб видеть в темноте.

— Я и так вижу, — он смотрел на меня не моргая.

— Отлично, тогда…

Тряхнуло, мощная тёмная волна раскатилась из мрачных глубин. Так что некоторые раты даже попадали.

— Перегруппировка, — Ковен отдал команду одному из мелких ратов. — Доложить по другим направлениям.

Ко мне подошла шаманка, которая колдовала с картой.

— Держи, — она протянула мне куколку. — Это поможет тебе составить карту, пока она находиться у тебя в инвентаре, всё окружение в радиусе сотни метров вокруг тебя будет записываться. Так ты сможешь сохранить информацию о малых сердцах тьмы.

— Благодарю, — я кивнул ей слегка головой.

Из тьмы начали выходить десятками здоровенные инки, они были гораздо массивнее на вид, чем из прошлой волны. За ними показались и заражённые раты.

Снята первая печать с Сердца тьмы!

Начат обряд пробуждения!

Ещё одна волна тёмной энергии раскатилась, накрывая нас со всех сторон. Чернильные воины бросились в атаку.