Системная Перезагрузка: Том 2

Глава 1

Я стоял посреди улицы, пропитанный вонью подвала мясника, и смотрел на другие порталы, мерцающие в округе.

Мои руки всё ещё слегка дрожали. То, что произошло со мной внутри разлома, было тревожным знаком. Я потерял контроль. Или, точнее, его забрала у меня квинтэссенция Зла.

Домой. Мне нужно домой. Переодеться и осмыслить происходящее.

По пути я заметил, как несколько бойцов косятся на меня с тревогой во взгляде. Может, из-за моего статуса, а может, из-за вида — окровавленная футболка и блуждающий взгляд явно не располагали к светской беседе.

Дома я сразу направился в ванную, но остановился на полпути.

Бесполезно.

Этот запах, казалось, въелся не в кожу, а в само сознание. Что толку мыться, если я собирался сразу же идти в другой портал? Их много, и нам нужно обеспечить безопасность хотя бы внутри города, не говоря уже о прилегающей территории.

Вместо душа я просто сменил одежду на стандартный тактический комплект: жёсткие штаны, лёгкий бронежилет, удобные ботинки. На всякий случай нацепил и наколенники — очень уж безответственно расходовала ресурс моего тела захватившая меня сущность, обдирая колени о пол в пристанище. Болят…

И, конечно, самое главное — очередной АН-94 и пара запасных магазинов на разгрузке. Ещё больше — в рюкзак. В кобуру запихнул пистолет, чисто на всякий случай. Набил рюкзак всем тем, что посчитал полезным. В первую очередь взял противогаз. Слишком уж надоели все эти запахи, ставшие особенно острыми при возросшем восприятии.

К бою готов, одет почти так же, как и в первый день.

Проверив экипировку, открыл системный инвентарь, убедился, что там всё на месте. Зашёл на кухню, чтобы захватить еды на весь день, нутром чувствуя, что все следующие сутки проведу на ногах.

У выхода меня перехватила одна из живущих в доме женщин.

— Лёш, ты в порядке? — с тревогой в голосе спросила она. — Выглядишь… не очень.

— Нормально, — буркнул я. — Работа.

— Может, отдохнёшь хоть? — она всматривалась в моё лицо. — Ты бледный какой-то.

Женщины…

— На, — сказал я, вручая ей в руки автомат. — Иди работай за меня, я отдыхать пошёл.

— Но…

— Хорошего дня, Тамара, — сказал я и забрал Абакан обратно.

На мгновение мне показалось, что она хотела сказать что-то ещё, но передумала. Кивнул ей на прощание и вышел на улицу.

Снаружи всё та же картина — фиолетовые трещины разломов повсюду, бегающие туда-сюда бойцы, крики, команды. Я огляделся, выбирая следующую цель. Не хотелось уходить далеко от дома — странная слабость всё ещё ощущалась в теле, несмотря на полные шкалы здоровья.

[Чумная долина]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 21:33:14

Войти? Да/Нет

Чума? Вот только этого мне не хватало. Но это был ближайший портал, да и название звучало достаточно зловеще, чтобы заинтересовать. В любом случае — все порталы нужно закрыть.

Прежде чем войти, написал короткое сообщение в капитанский чат:

[Ной]: Вхожу в портал «Чумная долина». Если не вернусь через три часа — считайте пропавшим.

[Рыжий]: Алексей! Тут срочное дело.

[Ной]: Иномирцы, новые стабильные порталы?

[Рыжий]: Нет, нужно утвердить стандартизированный комплекс системного снаряжения. По эликам — норма уже, по 5–6 на рыло, начали варить выносливость.

Я прям дёрнулся в направлении Рыжего на выведенной перед глазами миникарте — настолько силён был мой интерес. Но всё же сдержал себя.

[Ной]: Много сделали уже?

[Рыжий]: Пока что только несколько десятков единиц разного снаряжения. Все дают по +1–2 характеристике, лучшее для тебя придержал.

И хочется, и колется. Но нет, нельзя отвлекаться. Прибавка была заманчивой, но что-то мне подсказывало, что сейчас это будет лишним. Признаться, оно сейчас мало что изменит. Относительно других людей — всё ещё держу первую позицию в рейтинге, стараясь не смотреть на уменьшающуюся цифру справа.

[Ной]: На себя напяливай этот хлам и бегом в ближайший портал, прихвати с собой остальных лентяев из этого чата, кто по уровню отстаёт. Ты применил хотя бы первую квинтэссенцию?

[Рыжий]: Сделаю. По квинте — пока что нет, выбираю.

Выбиратель хренов… тут усиливаться надо каждую секунду, жилы рвать, а он, видите ли, выбирать изволит.

[Ной]: Тогда перед сном примешь, сейчас — марш в порталы. Всех касается! Вы отстаёте, причём сильно. Вас скоро ваши же заместители подвинут, и я не буду против этого. Где Порох?

[Макс]: Лёх, привет, он отрабатывает по специальности.

[Ной]: Что?

[Макс]: Так ты же сам его главным безопасником назначил. Сейчас он с ребятами гасит Первый Оперативный в Ненецком, но у них там тоже куча порталов, отрабатывают.

[Ной]: Ладно, всё потом. Шуруй в порталы тоже, Макс, давай, в темпе, мне нужны сильные легаты.

[Макс]: Кто?

Несколько мгновений я смотрел на собственный текст, размышляя, что я только что ляпнул, и не стоит ли исправиться, но потом просто… забил. Пора уже выполнять план «Перезагрузки».

[Ной]: Кто слышал. Мне нужны сильные руководители, Макс. Система сама по себе намекает на иерархию. Тут ты в модной машине и при бабле не походишь — статус это тебе разве что идиота даст, тем более сейчас. Мир меняется, догоняй. И собери мне Легион. Сотню лучших бойцов, квинтов.

Не желая продолжать общение, надел противогаз заранее и нажал «Да», отправляясь в портал.

Знакомое чувство перехода, фиолетовые всполохи — и вот я уже стою на выжженной солнцем земле. Вокруг простирается бескрайняя равнина с пожухлой травой, редкими иссушенными деревьями-скелетами и облаком пыли на горизонте.

Я активировал карту.

Название, ну кто бы мог подумать:

[Осколок мира Ха-ар. Чумная долина]

Никаких дополнительных ориентиров, никаких отметок. Просто огромное пустое пространство.

В отличие от подвала мясника, здесь было светло — два солнца, одно большое и жёлтое, другое маленькое и красноватое, висели в бледном небе, похожем на выцветшую джинсу. Убрал на секунду противогаз. Воздух был сухим и горячим, с привкусом пыли и чего-то ещё… едкого и противного. Словно разложение и болезнь имели свой запах.

Проверил АН-94, снял его с предохранителя и пошёл вперёд. На этот раз никакой беспечности. Никаких необдуманных действий. Если квинтэссенция Зла ещё раз попытается взять верх, я буду готов сопротивляться.

Минут через пятнадцать ходьбы я заметил движение впереди. Сразу упал на одно колено, вскинул автомат и прицелился, вглядываясь в оптику.

Из-за каменистого холма показалась фигура… человека? Нет, не совсем.

Это существо, одетое в какое-то рваньё, передвигалось на двух ногах, но его тело было деформированным. Приблизил и рассмотрел, что оно покрыто язвами и наростами. Кожа серая, местами чёрная, с проплешинами. На голове редкие пучки волос. Лицо его представляло собой маску застывшего ужаса — глаза выпучены, рот растянут в вечном крике, кожа натянута, как барабан.

Над головой существа мерцала системная надпись:

[Чумной носитель (уровень 7)]

Забыл спросить по поводу среднего уровня существ в порталах, отвлекли меня болтовнёй…

Тварь двигалась неуклюже, словно каждый шаг причинял ей боль. Она остановилась и повернула голову в мою сторону, принюхиваясь. Её ноздри широко, неестественно раздулись, втягивая воздух.

Я задержал дыхание. Расстояние между нами — около сорока метров. Достаточно для точного выстрела, но всё же я медлил. Что-то подсказывало мне, что один выстрел привлечёт больше таких существ, да и выглядит оно откровенно слабо. Уверен, что справлюсь с помощью меча.

Чумной сделал ещё несколько шагов в моём направлении, а затем замер. Его голова перекинулась с левого плеча на правое, как у марионетки, которую дёрнули за нитку. Он открыл рот и издал звук… нет, не рык или крик, а какую-то тонкую ноту. Жуткую, на грани слышимости.

И тут же с разных сторон долины ему ответили такие же звуки.

Дерьмо. К сожалению, я догадался — их здесь целое стадо.

Я прикинул варианты. Есть ли позиция лучше этой? Нет, судя по звукам, они окружали меня со всех сторон. Вступить в бой? Не зная их количества и способностей? Рискованно.

Но выбора, похоже, не было. Никаких вариантов отхода, о которых упоминал Порох, я не видел.

Существо наконец прекратило вопить. Затем побрело в мою сторону, медленно и неспешно.

Похожа тварь была на зомби, и я вспомнил слова погибшей малявки, посоветовавшей бить им «по башке». Две пробные пули вошли в грудь твари, но она даже не замедлилась. Ещё одна — в голову. Существо наконец упало и затихло.

[Получен 10 уровень! Доступно…]

Вон, не сейчас!

Десятки таких же существ появились на горизонте. Все они смотрели на меня и двигались с очевидной целью, не предвещающей ничего хорошего.

Их много… Я стоял один против всех, с автоматом в руках, но не стрелял, как и не проявлял своё духовное оружие. Я выжидал правильный момент.

— Сколько же вас, уродов… — процедил я сквозь зубы, оценивая ситуацию.

Монстры продолжали приближаться, но теперь они явно окружали меня со всех сторон. Я видел их — десятки, может, сотни этих существ. Система — больна, ей нужен психиатр. Почему мне второй раз подряд попадается какая-то полумёртвая и уродливая дрянь⁈

Наконец, когда их стало настолько много, что я начал опасаться, сработает ли вообще задуманное, я решился. Собрав всю концентрацию и уверенность, которую только мог, я выпрямился во весь рост, опустил оружие и выдохнул.

— Убивайте, — сказал я, активируя Королевский Приказ.

Власть и воля, холодные и непреклонные, затопили всё вокруг волной энергии, захватывая чужие, кажущиеся слабыми сознания.

Существа замерли. Все как один, они застыли в нелепых позах, словно кто-то нажал на паузу в реальности. А потом начали дрожать. Их тела содрогались, мелко тряслись, словно в припадке, глаза, полные безумия, метались, будто ища спасения. Короткий миг, которого мне хватило на то, чтобы прочитать системное сообщение:

[Активирован Королевский Приказ]

Количество подавленных противников в радиусе 15 метров: 291

Количество сопротивляющихся, но испуганных противников: 18

Количество полностью заблокированных внушений: 0

И затем — реакция. Десятки существ бросились друг на друга с неистовой яростью. Они рвали, кусали, разрывали друг друга на части в кровавой вакханалии. Те, кто стояли ближе всего ко мне, просто упали на колени, дрожа от страха, и попытались отползти, но я не дал им этого сделать, целясь в головы и посылая одну пулю за другой, пытаясь пробить себе путь в окруживших меня системных монстрах.

Увы, у меня не получалось этого сделать. Слишком плотный и активный, постоянно шевелящийся заслон раз за разом обновлялся, подсовывая новые тела.

Несколько из них уже приближались ко мне. Я потратил ещё один магазин, пытаясь сдержать натиск. Пули пробивали их тела насквозь, но они, казалось, не чувствовали боли и продолжали двигаться вперёд, словно заведённые.

— Всех положу, ублюдки! — прорычал я, перезаряжая автомат.

Патроны не бесконечные, а тратить их я уже начал слишком щедро. Если бы я знал заранее, сколько этой жути здесь будет, взял бы больше боеприпасов. Но теперь придётся экономить.

Я отступил на несколько шагов, оглядываясь по сторонам.

Существа продолжали приближаться. Те, которые находились вне радиуса действия Королевского Приказа, неумолимо стягивались ко мне, переступая через трупы павших собратьев. Я продолжал наносить урон одиночными точными выстрелами в голову. Очередной магазин автомата быстро опустел, а рука уже тянулась к следующему на разгрузке. Ствол начинал перегреваться от постоянной пальбы.

Сзади раздался хрип, и я резко обернулся. Один из заражённых подкрался слишком близко. Пришлось отбросить его ударом призванным на мгновение Мечом Охотника в левую руку и только потом пристрелить.

Картина вокруг меня представляла нечто сюрреалистичное. Десятки мертвецов, разорванных и искалеченных своими же, валялись на пыльной земле, протягивая конечности в мою сторону. Оставшиеся твари, закончив бойню, постепенно возвращались в нормальное состояние и снова обращали свой взор только на меня. Действие Королевского Приказа заканчивалось, и я оказывался в ещё более сложном положении, чем раньше.

Надо признать, я очень сильно недооценил ситуацию. Нужно было найти иную тактику.

Они шли со всех сторон, медленно сжимая кольцо. Пора было принимать решение: стоять и отстреливаться, тратя боеприпасы, или же попытаться прорваться в последний раз?

В первом случае я умру неизбежно, а во втором есть мизерный шанс на прорыв, но придётся действовать в ближнем бою. Выбрал второй вариант. Нужно было проложить себе путь.

Или умереть.

Сконцентрировавшись, я активировал Инстинкты Охотника, повышая своё восприятие, рассчитывая на то, что это хоть немного поможет. Перекинул автомат за спину, призвал Меч Охотника в правую руку и рванул вперёд, прямо сквозь толпу.

Отсекал мечом конечности, пытавшиеся схватить меня, и бежал, бежал изо всех сил, стремясь вырваться из этого кольца смерти, подобно игроку в регби, на которого давит вся вражеская команда разом.

Существа пытались поймать меня, но я был быстрее. Спринт, перекат, резкая остановка, рывок, удар мечом — я двигался как хореограф в смертельном танце. Каждое движение было верным и интуитивным, каждый шаг сильным. Тело действовало словно отдельно от разума, лишь реагируя на угрозу. Меня задевали, пытались схватить, кусали и били, но броня спасала, как и второй навык Стража, о котором я позабыл уже. Не знаю, что такое критическая атака и что под ней подразумевает Система — мне сейчас не до этого, но когда тебя пытается забить толпа зомби-кукол, то критическая атака всё же проскакивает, навешивая щит на 10 % очков здоровья.

Наконец, прорвав окружение, я оказался на открытом пространстве. Взглянув через плечо, я увидел, что существа продолжают преследование, но их медлительность играла мне на руку. У меня было время, чтобы оценить обстановку и решить, что делать дальше, куда сваливать.

Пыльная буря на горизонте — единственный видимый ориентир в этой пустоши — привлекла моё внимание. Она казалась ядром, из которого выбирались заражённые — с её стороны их было больше всего. Могло ли это быть совпадением? Вряд ли. Если эти твари шли оттуда, значит… там мог быть и Источник Зла, который мне нужно было уничтожить.

Решение было принято. Я направился к буре, экономя силы и не забывая периодически оглядываться, чтобы контролировать дистанцию между мной и иногда пищащими преследователями. Они не отставали, но и не приближались. Всё это начинало походить на странную игру, где меня специально заманивали туда, куда я и сам хотел попасть.

По мере приближения к пыльной буре воздух становился всё более густым и едким. Появилась новая проблема — я начал получать урон, и восстановление очков брони не перекрывало его.

На мне и так был противогаз, но я всё же достал из рюкзака изоленту и повязал ею все открытые части тела. Помогло это ненадолго, и защита была слабой. Я даже думать не хотел о том, что мне придётся замотаться в тряпки, навешанные на чумных, просто чтобы приблизиться к её центру.

Чем ближе я подходил к буре, тем больше существ показывалось из её глубин. Они выходили из клубов пыли, словно призраки, и направлялись в мою сторону. Новые и новые твари, всё с теми же неестественно вытянутыми лицами и язвами по всему телу.

Пришлось остановиться, прикидывая расстояние. Не меньше километра-двух до центра бури и замеченного там особенно тёмного пятна. Вот только как туда пробраться? Существа продолжали появляться группами по два-три, а то и больше. Иногда они шли поодиночке, но чем ближе к центру — тем больше.

Я просто не знал, что мне делать. Почему это так сложно, Система? Чего я не понимаю?