Системная Перезагрузка: Том 2

Глава 3

Проснулся от острой боли в спине. Где-то в районе лопаток будто кто-то воткнул раскалённый штык и медленно проворачивал его. Попытался сменить положение тела, но лишь чуть не сорвался с ветки, на которой провёл… сколько? Час? Десять? По ощущениям ничего не понимаю, разве что только то, что я чувствую себя как отбивная.

Пылевое облако было на месте. Погода внутри осколка не изменилась, как и время дня, но часы на периферии зрения показывали:

00:17

Значит, я вырубился примерно на пять часов. Уверен, что меня уже ищут. Всё же лидер организации — фигура заметная и постоянно должен быть на виду. Надеюсь, что за время моего отсутствия не случилось чего-то непоправимого. Слишком долго я тут нахожусь. Думал, блин, что на пять минут заскочу, ага, как же…

Всё тело ныло так, словно по мне проехался грузовик. Дважды. Затем развернулся и проехал ещё раз. Ещё раз дважды. Рука, которой я привязал себя к стволу дерева ремнём от автомата, онемела полностью. Когда я попытался её размять, тысячи маленьких иголок впились в кожу, заставив меня сжать зубы, чтобы не взвыть от боли.

— Срань господня… — едва ли не заныл я.

Я взглянул на свои показатели и выругался ещё раз, уже громче. Здоровье застыло на половинной отметке, отказываясь расти выше. Шкала выносливости была частично чёрной, будто обугленной. Радовали только очки магии, которые восстановились больше всего, заполнившись едва ли не до максимума.

Провёл языком по потрескавшимся губам. Во рту было сухо, как в пустыне окружающей меня. Достал фляжку с водой, сделал несколько жадных глотков и закашлялся. Понял, что противогаз съехал на бок, пока я спал. Проклятая пыль, казалось, проникла в лёгкие и навсегда там осталась. Глазам тоже сильно досталось — пришлось промывать. Понятно теперь, почему у меня со здоровьем всё так плохо.

— Спать на дереве и в противогазе — хреновая идея, — пожаловался я чумным носителям, пытаясь размять затёкшую шею.

Ситуация вокруг изменилась. Чумных носителей стало значительно меньше. Те, что остались, бродили поодиночке или небольшими группами, а некоторые просто стояли, будто забыв, зачем они здесь находятся.

Открыл информацию о своём персонаже и уставился на интересующие меня строчки:

Уровень: 14

Опыт: 520/5 580

За местную нечисть дают сравнительно много опыта. Куда больше, чем за всю ту живность и скелеты, которых я убивал в мире Лавр. Сколько всего этих уровней, и где предел силы Системы? Что, если их тысяча? Моя дорога жизни будет усеяна трупами на пути к возвышению в Системе? Не сказал бы, что это радует. Прогнозы пока что удручающие.

Если бы мне кто-то сказал вчера, что я буду рубить зомби пять часов подряд практически без передышки, я бы… я бы поверил, м-да, чёртова Система. Как я вообще дошёл до такого? Не могу вспомнить последние часы резни. Помню только, как заставлял их ломать собственные кости, отрывать конечности, а потом… всё сливается в одно кровавое месиво.

Посмотрел вниз. Под соседним деревом земля была усеяна расчленёнными телами. Сотни, если не тысячи трупов валялись под деревом и вокруг него, создавая макабрический ковёр из гниющей плоти. Не всех я доставал и не со всех забрал системную награду — лишь верхний слой был высушен. Многие убились в процессе перелома собственных рук. Господи, что я вообще им приказывал?

Как-то попытка очистить эту землю дала полностью обратный результат.

Что со мной происходит?

Внутри меня что-то менялось. Не только на уровне статистики или шкал — во мне самом. Мне было… плевать. Сейчас я смотрел на всё это как на результат плохо проделанной работы, не более того. Словно фермер, оценивающий собранный урожай. И думал о том, что нужно бы завершить начатое.

Прежний я, тот, который ещё неделю назад боялся помереть от гоблинов, сейчас бы раскидал их пощёчинами и прошёлся бы через все пещеры, напевая незатейливую песенку, размышляя о том, как бы эффективнее закончить задание и побольше опыта нарубить.

Эта мысль должна была меня напугать или смутить, но вместо этого вызвала лишь философский интерес. Насколько глубоко Система уже изменила моё сознание? И главное — закономерный вопрос: а так ли это плохо?

Я попытался встать на ветке, но тело протестовало против любых резких движений. Показатели восстановились плохо. Нужно было найти более безопасное и удобное место для полноценного восстановления. Система явно поощряла комфортабельный отдых. Или хотя бы отсутствие острой коры, впивающейся в задницу, которая сейчас казалась треугольной.

Размялся, как мог, отвязал себя от ствола, подтянул автомат и осмотрелся. Облако пыли, которое раньше занимало существенную часть горизонта, теперь сузилось до небольшого пятна. Я всё ещё различал его контуры на фоне пустыни, но для этого теперь нужно было присматриваться. И нет, оно не отдалилось, как мне показалось изначально.

Спуск с дерева, что не удивительно, оказался не из приятных. Ноги подкосились, когда я коснулся земли, и едва получилось устоять, опираясь на ствол. Вдохнул поглубже, ощущая, как затёкшие мышцы постепенно приходят в тонус. Странно, но вместе с этим пришло какое-то новое чувство — словно я стал более цельным, собранным.

Чумные носители зашевелились, но не спешили атаковать, будто научились осторожности или… испугались меня?

Скорее всего, не первое и не второе. Наверняка они приняли меня за своего. Залитый кровью гнилостных созданий с головы до ног, я был очень похож на них.

Абакан, несмотря на мою возросшую силу, вновь казался тяжёлым. Я проверил магазин — осталось всего несколько патронов. Тогда, на пике безумия, я, видимо, расстрелял почти весь боезапас. Быстро сменил магазин, перезарядил оружие и оставил его на разгрузке. Что-то было не так. Вспомнил, что порвал разгрузку. Осмотрел себя, увидел несколько кривых стежков, держащих её на одном честном слове. Когда успел-то? Ни черта не помню…

Почему-то это заставило меня остановиться. Провёл пальцами по этим стежкам. Грубые, неровные, но крепко держащие. Вероятно, я сделал их в моменты просветления между припадками резни. Осмотрев себя внимательнее, заметил и другие импровизированные ремонтные работы — пара заплаток на штанах, укреплённая бечёвкой сломанная рукоять ножа, даже засохшие розовые отметины на теле после применения лечилок.

Моё тело работало на автопилоте, пока разум был затуманен кровавой пеленой.

Система так активно стирала границы между реальностью и каким-то безумием, что я всерьёз задумался: а не проще ли просто поддаться ей? Выпустить на волю квинтэссенцию Зла, и пусть развлекается тут вместо меня. Казалось, что сопротивление лишь усложняет всё.

Тьфу ты.

Я тряхнул головой. Совсем расклеился. Как же, выпустить. Она тогда и жить вместо меня будет. Это даже хуже смерти.

Осматриваюсь ещё раз, на этот раз более основательно.

Поле боя впечатляло — можно было бы издалека зарисовать для какого-нибудь альбома с обложкой в духе трэш-метал-групп: горы трупов, отсечённые конечности, разбросанные повсюду внутренности, неотличимые от людских.

Когда я подошёл к вчерашнему месту побоища, под ногами хлюпала жижа из крови и разложившейся плоти. Чумные носители, которых я не добил, но ужасно ранил или покалечил, медленно копошились среди растерзанных тел, словно падальщики на поле битвы. Надо завершить начатое.

Но что удивительно — вид всего этого не вызывал у меня никакого отвращения. Только холодный, практический интерес. Это даже не монстры, это опыт на ножках.

Тем временем оставшиеся на ногах чумные носители наконец-то поняли, что я не один из них, и начали сходиться ко мне.

Неугомонные. Не так много, как раньше, но всё ещё достаточно, чтобы представлять серьёзную угрозу.

Пока они топали — я в темпе собирал системные награды через её меню, иссушая одно тело зомби за другим. Вроде бы даже успел всех обобрать до того момента, как они подошли ко мне вплотную.

— Ну давайте, суки… — еле слышно сказал я, поднимая автомат.

Первые ряды упали после короткой очереди, но это лишь на секунду замедлило остальных. Стрельба разнеслась эхом по пустому пространству. Я отчётливо видел, как пули прошивали черепа и тела, раскидывая куски плоти и брызги тёмной жидкости. Видел и чувствовал странное удовлетворение от точных попаданий по головам, когда противник сразу же падал замертво.

Я начал отступать, перезаряжая оружие на ходу. Магазин на разгрузке был последним полным, потом придётся перейти на пистолет или холодное оружие. Времени на то, чтобы снаряжать пустые магазины патронами из рюкзака, попросту не было.

Отступал я не из страха — скорее из тактических соображений. Мне нужно было пространство для манёвра. Мои ботинки скользили по кровавой жиже, что затрудняло сопротивление в ближнем бою. Надо было выйти из этой кровавой лужи.

Один из чумных носителей, безрукий, более проворный и тихий, чем остальные, почти добрался до меня со спины, пока я стрелял. Его обнажённые зубы клацнули на моём плече, снимая показатель брони. Я развернулся и без колебаний всадил ему нож прямо в глазницу. Существо завалилось назад, утягивая оружие за собой.

— Чёрт! — выругался я, оставляя клинок в его черепе и выхватывая из инвентаря Меч Охотника.

— Убивайте друг друга, целясь в голову! — активировал я Королевский Приказ, разворачиваясь и начиная бежать, стремясь поскорее выбраться из этой неудобной для сражения лужи.

Позади раздались влажные удары и хрипы — зомби исполняли мой приказ. Но на этот раз я не остался наблюдать за результатами. У меня было дело поважнее — найти источник этой чумы и покончить с ним раз и навсегда.

Бежал я недолго. Просто хотел создать дистанцию между собой и чумными носителями. Когда я почувствовал, что оторвался достаточно, перешёл на быстрый шаг, сберегая силы, стремясь попасть к центру пылевого облака.

Пищащие зомби с неестественно раздувающимися ноздрями всё ещё были повсюду, но их уже было существенно меньше, и угроза от них была лишь непосредственной.

Снёс голову очередному носителю, вставшему на пути. Меч прошёл через шею как раскалённый нож через масло. Я развернулся вокруг своей оси, используя инерцию, и следующим ударом разрубил второго от плеча до пояса.

Легко уклонился от костлявых пальцев следующего мертвяка, целившегося мне в горло, и ответил двумя быстрыми ударами — один в колено, второй — мечом в череп его соседу.

Удар в колено вышел усиленным и попросту оторвал ногу твари. Завалившееся существо замахнулось, но я уже знал, как оно будет атаковать. Отступил ровно настолько, чтобы его лапа просвистела в миллиметрах от моего лица, а затем вонзил меч прямо в челюсть монстра, пробивая её насквозь и добавляя ему новое отверстие в макушке.

Тело ещё дёргалось, когда я вытаскивал лезвие.

— Слишком легко, — сказал я, оглядывая результат своей работы.

Пять трупов меньше чем за десять секунд, а я даже не запыхался.

[Вы получили 200 единиц опыта]

Мелочь, но приятно.

Продолжая свой кровавый путь, я размышлял о природе Системы. Зачем ей всё это? Зачем создавать этих монстров, а затем поощрять их уничтожение? Это похоже на какой-то извращённый эксперимент. Или тренировку. Да, пожалуй, именно тренировку. Система будто готовила нас к чему-то большему, постепенно повышая сложность испытаний.

А может, это просто игра? Развлечение для какого-то высшего существа, наблюдающего за нами через невидимые камеры?

Или, что самое ужасное — Система была самостоятельным организмом, паразитирующим на нашем мире? Поглощающим энергию наших эмоций, нашей борьбы, наших смертей?

Цена всего этого была слишком высокой. К этому моменту уже умерла почти треть населения планеты.

Эти мысли не давали мне покоя, но также позволяли отвлечься от ужасов сражения, пока я продвигался вперёд. Мне пришлось вступать в бой с небольшими группами чумных носителей раз за разом, и в каждом я выходил победителем. Мои движения становились всё более эффективными, словно тело запоминало оптимальные схемы боя, улучшаясь с каждым убитым противником.

Разрушение Пустоты.

Луч энергии соединил мою руку с толпой на мгновение, когда он достиг цели, заметил новую деталь — пространство вокруг точки удара будто сжалось на мгновение, а затем расширилось с чудовищной силой.

Чумных носителей разорвало на куски. Буквально. Части тел разлетелись во все стороны, некоторые пролетели над моей головой. Земля в эпицентре взрыва почернела и покрылась трещинами.

— Мощно, — только и смог выдавить я, глядя на результат.

Если так пойдёт и дальше, скоро чумные носители перестанут быть для меня даже развлечением. Мне нужны будут противники посерьёзнее.

С этой мыслью, обезумев (или набравшись решимости) я продолжил путь, уничтожая любого монстра, имевшего неосторожность показаться на горизонте. Иногда я использовал автомат, экономно расходуя оставшиеся патроны. Иногда — меч. А порой просто активировал магию, превращая группы врагов в кровавый туман.

Через два часа такой «прогулки» я заметил, что облако пыли впереди стало заметно ближе. Его границы теперь чётко вырисовывались на фоне иссушенной земли — тёмная масса, постоянно движущаяся, словно живое существо.

С каждым шагом к центру пыльного облака воздух становился гуще, дышать — тяжелее. Хорошо, что я не снимал противогаз, хотя фильтры уже давно нуждались в замене. Видимость падала с каждым метром, и вскоре я уже двигался практически вслепую, ориентируясь только по карте в интерфейсе.

И вот тут я увидел его.

Вначале это была лишь тень, смутный силуэт в пыльной взвеси. Но с каждым шагом детали проступали всё чётче, и через несколько метров я замер, пытаясь понять, что это вообще такое.

Существо было огромным, даже гигантским, не менее четырёх метров в высоту. Его тело, покрытое бугристой серо-зелёной кожей, напоминало одновременно труп, пролежавший в воде несколько недель, и нечто каменное, нерукотворное. В его плечи, спину и грудь были вплавлены куски знакомого мне по пещере гоблинов тёмно-серого гранита, создавая подобие брони. Руки — если это можно было назвать руками — заканчивались не пальцами, а длинными костяными шипами, с которых капала густая жёлтая жидкость.

Но хуже всего была голова. На месте его головы зияла пустота, окружённая кольцом мелких, постоянно шевелящихся щупалец. Из центра этой мерзости время от времени вырывалось облачко зеленоватого газа, уходящего вверх и смешивающегося с пылевой бурей.

У подножия монстра лежало несколько тел — человеческих или зомби. Трудно сказать наверняка. Они были настолько изуродованы, что опознать их происхождение не представлялось возможным.

Кошмар наяву, одним словом. На миг мне показалось, что я всё ещё сплю на том дереве и вижу сон. Но нет, Система услужливо вывела мне информацию:

[Источник Зла — Правитель Чумы Малакор (уровень 34)] [Бронзовый]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 10 000 000/10 000 000

Это был самый большой уровень чего-то системного, что я видел за всё время. Переплетение монстра и Источника Зла. И эта тварь сейчас вставала и начинала идти ко мне, поигрывая когтями, словно бросая мне вызов.

Задание — это, конечно, понятно. Система — в какой-то степени даже круто (в плане наград и сильно улучшившегося здоровья).

Но я вообще переживу эту встречу?..

Десять миллионов на меня одного. Десять миллионов очков здоровья, которые собираются меня убить.