Системная Перезагрузка: Том 2

Глава 22

Скелеты лезли из дыры непрерывным потоком. Я встретил первого мага Разрушением Пустоты, от чего он буквально взорвался, а костяные осколки разлетелись по всей комнате. Второй, покалеченный моим навыком щитоносец четырнадцатого уровня, попытался прикрыться от атаки, но его щит рассыпался от первого удара Мечом Охотника, а сам скелет — от второго.

— Кира! — крикнул я, и девушка поняла всё с полуслова.

Шаровая молния пронеслась мимо моего плеча и врезалась в толпу скелетов, оставив после себя дымящиеся груды костей. Кира стреляла короткими очередями, снося головы тем, до кого не дотягивался я.

Но их, как обычно, было слишком много. На место каждого убитого лезло двое новых. Костяные воины, лучники, маги, звери — вся та эволюционная коллекция, которую мы наблюдали снаружи, теперь карабкалась к нам из подземелья.

Звук выстрелов в закрытом помещении очень больно бил по ушам. Я схватил одного из скелетов-мечников за позвоночник и использовал его вместо оружия, приложив им другого скелета.

— Шеф, их дохрена! — Кира перезаряжала автомат, прижавшись к стене. — Мы долго не протянем!

Очередная волна скелетов накатила на нас. Я встретил их размашистыми ударами, крошащими кости направо и налево. Костяная пыль висела в воздухе густым облаком, мешая дышать и видеть. Но руки работали сами собой — хватать, ломать, швырять, пинать, давить. Каждое движение оставляло после себя груды обломков.

Мне тоже доставалось, и любой обычный человек уже давно умер бы, но я держался даже несмотря на полученные ранения. Мой щит редко когда успевал восстанавливаться, и раз через раз меня всё же задевали острыми костями, вскрывая кожу.

Через десять минут мясорубки дыра перестала извергать новых противников. Мы стояли едва ли не по колено в костях, тяжело дыша и оглядывая побоище. Центральная комната превратилась в склеп — останки скелетов покрывали каждый сантиметр пола.

— Сколько их было? — спросила Кира, вытирая пот со лба.

— Штук сорок, наверное, — прикинул я. — Может, больше. Хрен их сосчитаешь в такой свалке.

Мы осторожно подошли к провалу и заглянули вниз. То, что мы увидели, заставило меня выругаться.

Под нами простиралось огромное подземное пространство. Не туннель, не пещера — целый мир под землёй. Не менее сорока метров вниз, повсюду были колонны и поддерживающие их каменные арки, а по полу, между знакомых по пещерам гоблинов синих огней, насколько хватало глаз, были тысячи скелетов.

Всё было в скелетах. Абсолютно всё.

Они стояли стройными рядами, словно чья-то армия на параде, лишь иногда перешагивая с места на место и ведя себя так, как их уменьшенные копии снаружи. Бессмысленный патруль, должный давным-давно стереть им костяные пятки. Копейщики, мечники, лучники, маги, звери, химеры — все типы, которых мы встречали на поверхности, и ещё десятки незнакомых форм. Гигантские костяные пауки размером с автомобиль, скелеты на четырёх ногах, что-то напоминающее драконов, только собранных из рёбер и черепов. Не обошлось и без титанов.

Я механически проверил интерфейс группы, глянув на иконку Морфея. Она была чёрной. Мёртвой. Окончательно мёртвой.

— Сука, — выругался я и убрал его из группы.

Сомневаюсь, что меня хватило бы надолго, так что, увы, он бы точно там не выжил. Как бы ни было это некрасиво, но нечего отвлекаться на мёртвого товарища, когда живые под угрозой…

— Морфей? — спросила Кира.

— Да, — коротко ответил я. — Мёртв.

Мы отошли от провала и прислонились к стене. Нужно было подумать, что делать дальше. Внизу маршировала армия в несколько тысяч единиц, возглавляемая явно разумным противником. Наверху — остатки тех, кто не полез в туннель, но и их хватит, чтобы превратить нас в фарш, если мы покинем укрытие.

В пещерах гоблинов я думал, что понимаю смысл фразы: «Между молотом и наковальней». Как же я ошибался…

Стоп.

Линии.

Подойдя вновь к провалу и невольно скинув очередную порцию костей вниз, присмотрелся как следует, используя Глаз Предвидения. Тела Морфея нигде не было видно — только едва различимые кровавые следы между скелетами и вырванная почва. Спустя пару минут наблюдений заметил небольшую разницу. Уходящие по примерному направлению к центру города линии, подобные тем что я увидел однажды в пещере гоблинов, были самую малость более яркими. Возможно, пока что только в теории, что местный Источник Зла находится именно там. Я пока что не стал об этом говорить, попросту обдумывая варианты.

Пока Кира готовила оружие, я оглядел то, что осталось от комнаты Морфея. Брезент был порван, и в образовавшейся щели было видно его личные вещи, разбросанные повсюду. Тоже своего рода «лут», мать его. Я шагнул в комнату.

Убранство в комнате Морфея было чуть лучше, чем у нас. Тут был стол, на котором нашёлся планшет с треснувшим экраном — досталось в суматохе. Я провёл пальцем по поверхности, и устройство ожило. Единственным открытым приложением была Галерея.

Открыл…

Морфей с молодой девушкой на фоне недостроенного дома. Он выглядел моложе, счастливее, без морщин на лбу. Женщина рядом с ним улыбалась, прижимаясь к его плечу. Название файла меня чуть не добило:

«Наш будущий дом, май 202 3»

Следующее фото — он же с маленькой девочкой на руках. Ребёнок лет трёх, с его же упрямым подбородком и серьёзными глазами. «Катюшка учится ходить». Дата — август 2015.

Я пролистал дальше. Семейные праздники, дни рождения, совместные поездки. Обычная жизнь обычного человека, который строил дома, растил дочь и планировал будущее. А потом — резкий обрыв, примерно в тот момент, когда появилась Система. После этого — только рабочие заметки и фото каких-то чертежей, документов. Последняя запись была в текстовом документе, датированном вчера и просила помочь его семье, если с ним что-то случится.

— Что там? — спросила Кира.

— Ничего весёлого, — ответил я, убирая планшет себе в инвентарь и копируя последнее сообщение для Киры в чат.

Она лишь молча прочитала его и ничего не ответила.

Следующие минут десять мы ничего не говорили, выгребая разбросанные повсюду пожитки из костей.

— БТР, — наконец сказала Кира. — У нас есть БТР. Можем попытаться прорваться, найти портал…

— Топлива у нас осталось максимум на двести километров, — ответил я. — А портал может быть в любой точке этого мира. Или вообще закрыться к тому времени, как мы его найдём.

— Тогда что? Сидим и ждём смерти?

Я посмотрел в сторону провала, откуда доносился глухой гул тысяч костей.

— Есть ещё один вариант, — сказал я. — Он тебе не понравится.

— Какой?

— Спуститься вниз.

Кира уставилась на меня, словно я предложил голыми руками разобрать БТР. Задумался, что по идее мог бы сейчас это сделать…

— Ты спятил? Там их слишком много!

— Именно поэтому это может сработать, — сказал я. — Они не ожидают прямой атаки. А если найти и убить их командира или добраться до Источника Зла, то…

Именно этот момент меня напрягал больше всего. Одно дело, когда твой противник — просто толпа неразумной нежити, и совсем другое, когда они начинают организовываться.

— Армия рассыплется, — задумалась Кира. — Как в сказках про нежить.

— Или превратится в кучу бешеных скелетов без контроля, — добавил я. — Но это уже детали.

Кира долго молчала, переваривая мой план.

— Это самоубийство, — сказала она.

— Альтернативы нет, — ответил я. — Рано или поздно они нас достанут. Лучше умереть, пытаясь что-то изменить, чем сдохнуть в этой норе.

— А может, всё же попробуем прорваться на БТР? — Кира озвучила последнюю попытку найти более разумное решение.

— Куда, Кир?

— Я не знаю…

— Смотри сама — я крошу скелетов голыми руками. Если мне удастся добраться до их повелителя и навалять ему как следует, может, получится.

— Если удастся, — подчеркнула Кира. — А если не удастся?

— Тогда хотя бы умрём красиво.

Кира взглянула в сторону провала, потом на меня. Мысленно подобралась, и, к её чести, задала правильный вопрос:

— Когда идём? — спросила она.

— Сейчас, — ответил я. — Пока они не додумались заложить вход камнями или ещё как-то заблокировать нас здесь. Да нас банально задымить можно или затопить, если додумаются. Поэтому нужно поспешить, пока там мозги окончательно не включились.

Конечно же, мы не стали спускаться на верёвке или пытаться самоубиться подобным образом. От техники нельзя было отказываться в любом случае. БТР был нашим передвижным островом безопасности, и то, что задумал я, казалось полным бредом. Впрочем, как обычно. По ощущениям — Систему только так можно победить — собственным идиотизмом.

Я решил, что нужно найти не просто спуск в подземку, а крайне узкое место, в котором я смогу дать бой. И это будет не просто сражение. Я должен буду выложиться на все двести, или даже триста процентов. И для этого нужно отдохнуть, чтобы полностью восстановить свои шкалы. Та краткая передышка, которую мы получили тут — ни о чём.

Что самое паршивое — это то, что отдыхать для полного восстановления нужно с комфортом. Остался главный вопрос: «Где его найти, этот комфорт, в такой ситуации?»

Решил поделиться соображениями с Кирой, может чего придумает.

— Кир, — начал я, раскидав кости и присев на обломок того, что недавно было кроватью. — Мне нужно полностью восстановить силы. А для этого требуется нормальный отдых.

— Нормальный отдых? — переспросила она, оглядывая завалы костей вокруг нас. — Ты серьёзно?..

— Вот именно. Здесь не получится, — я потёр затылок, обдумывая варианты. — Для полного восстановления мне нужен комфорт. Тепло, безопасность, тишина, а не эта мясорубка. Нужно заполнить шкалы до максимума.

У Киры от таких заявлений, особенно на фоне смерти Морфея, кажется, начали сдавать нервы.

— Комфорт, — фыркнула она, смотря на свою руку. — Мне тогда ногти сделаешь?

— Я не об этом, — сказал я после паузы, подождав, пока она отвернётся и перестанет сверлить меня взглядом. — Обычный сон, в удобстве, что-то поесть и не сражаться, нормально выспаться, и потом дать последний бой. Я говорю про БТР: он бронированный, относительно удобный внутри. Можем отъехать подальше, найти спокойное место.

— Предлагаешь мне кататься кругами, пока ты спишь? — голос Киры был пропитан скептицизмом. — Хорошо устроился…

Увы, я тоже не был бесконечным в плане нервов и вообще человеком терпеливым.

— Архилегат Кира! — рявкнул я, подрываясь со своего разломанного трона и подходя к ней. — Приди в себя! Сейчас не время для твоих женских тупорылых обид. Есть чёткий приказ, и его нужно выполнить! Сон, еда — чистые цифры в Системе, математика!

Она тоже подскочила, и я прямо видел, как она хочет что-то такое едкое сказать, как мечется её взгляд по моему лицу. Всё же не выдержала:

— Может, мне ещё и раздеться, это тоже приказ, мой Император?

Тоже мне, с тем же успехом можно напугаться кота сосиской.

— А давай, — сказал я. — Я недостаточно устал.

Безумство, но… С неё исчезла одежда, снятая в инвентарь, и девушка отвела смущённый взгляд в сторону.

— Кира, я не буду тебя принуждать к этому.

— Просто… сделай это, — вполголоса сказала она. — Мне тоже это нужно. Я тут уже с ума схожу.

Нет, я точно никогда не пойму женщин…

Тысячи костяных фигур внизу продолжали свой бессмысленный патруль. Некоторые поднимали головы вверх, словно чувствовали наше присутствие, но пока не предпринимали попыток подняться, либо не имели такой возможности. Даже не понимаю, каким образом к нам вылезли предыдущие копатели. Чего-либо вроде лестницы или склона я так и не увидел.

Да и чёрт с ним, не до этого сейчас. Я уже устал задавать вопросы Системе и искать в ней какую-либо логику.

— Может, есть какой-то другой способ восстановить силы? — спросила Кира, одеваясь. — Быстрее, без этого многочасового сна?

— Читал доклад, уже пробовали разные варианты. Медитация, концентрация, даже попытки заставить организм работать на пределе или на стимуляторах — ничего не помогает. Нужен именно сон. Глубокий и спокойный. Иначе мы бы круглосуточно воевали, заливаясь эликсирами.

— Понятно. Сколько времени тебе нужно?

— Часов шесть минимум. Лучше восемь.

— Восемь часов? — Кира присвистнула. — Ты понимаешь, что за это время они могут вообще всё тут перекопать? Или придумать, как нас достать?

— Понимаю. Но альтернативы, как обычно, нет, — я отошёл от провала и сел рядом с ней. — Без полного восстановления я не смогу пробиться через эту толпу. А в текущем состоянии мне хватит от силы на пару десятков противников.

Мы протиснулись в узкий гараж, где стоял БТР. Я посмотрел на то, как Кира залезает на место водителя.

— Готова? — спросил я, положив руки на плиту, закрывающую вход.

[Кира]: Погнали.

Я не был сошедшим ангелом с неба, но мне всё же оказалось под силу отвалить «камень от двери гроба», и сидеть на нём я не собирался. Едва успел запрыгнуть на рванувшую машину.

Плита с грохотом упала в стороне, и дневной свет ударил нам в глаза. БТР рванул вперёд, вылетев из импровизированного гаража прямо в толпу скелетов, которые, как и предполагалось, дежурили снаружи. Но то, что я увидел в первые мгновения побега, заставило меня пересмотреть оценку противника вновь.

Скелеты не просто толпились беспорядочно. Они стояли в строгом порядке — концентрические круги, расходящиеся от нашего укрытия. Внешний круг составляли лучники и маги, средний — пехота с копьями и мечами, внутренний — тяжёлые воины с щитами. Классическое построение для осады.

Костяные фигуры разлетелись в стороны от нашего стального коня. Несколько лучников успели выпустить стрелы, но они лишь заскребли по броне, и заклинания пролетели мимо. Кира газанула что было сил, уводя машину от скопления противников.

Но это было ещё не всё. Едва БТР врезался в их строй, раздался звук, которого я никак не ожидал услышать — горн. Длинный, протяжный звук, эхом разносящийся под куполом.

Откуда-то из центра города…

И скелеты отреагировали на него, будто бы разом забыв про нас, начав движение к городу.

Я отказывался верить в происходящее, но факты говорили сами за себя. За нами увязалась именно та группа преследователей, которая была нужна для нашего сопровождения — не слишком большая, чтобы замедлить наше движение, но достаточная, чтобы не дать нам скрыться сразу. Несколько быстрых звериных форм и с десяток крылатых — ровно столько, сколько требовалось, чтобы держать нас на виду, не истощая основных сил армии. Приняв короткий бой, мы расправились с преследователями и наконец оторвались от погони, но это было лишь временно.

Путь наш лежал на север, вдоль купола. Там было меньше развалин, и куда проще маневрировать в случае чего.

БТР нёсся по пустынной местности, поднимая за собой облако пыли. Я видел, как за нами увязалась очередная стая крылатых тварей, но на этот раз их было в разы меньше — основные силы, видимо, вернулись в город. У противника явно были какие-то свои планы на всю эту армию. Неужели они мобилизируют силы и вскоре разлом откроется, выплеснув всё это в Борисоглебск? От таких мыслей было не по себе.

Через полчаса, когда мы оторвались от преследователей и нашли относительно спокойный участок, Кира остановила машину.

— В случае чего, — сказал я Кире, — держись подальше от города и от края купола. Скорость небольшая, экономим топливо. Если что-то серьёзное и крупное, или опасное для тебя — буди.

— Да поняла, поняла, шеф, отдыхай уже.

Я перебрался назад, расстелил спальник и растянулся во весь рост. БТР тронулся с места, мерно покачиваясь на неровностях. Монотонный гул двигателя и звуки горна на фоне действовали усыпляюще.

Мышцы, напряжённые от постоянной готовности к бою, медленно отпускали. Веки становились тяжёлыми…

Последнее, что я помнил перед тем, как провалиться в сон — тихое мурлыканье Киры за рулём какой-то старой и грустной песни и мерное покачивание БТР-а на ходу.