Системная Перезагрузка: Том 2

Глава 27

— Ну вот, — сказал я, подходя к порталу. — Иди.

— Ты серьёзно? — спросила Кира. — Что, если ты…

— Нет. Мы это уже сто раз обсуждали. Просто иди.

Кира натурально надулась. Сделала это так, как только умеют делать женщины. Увы, последняя тактика манипуляции на меня не подействовала. Я живу по строгому убеждению, что «на обиженных воду возят».

— А что с ним?.. — спросила она.

— Именно поэтому я не могу просто взять и уйти вслед за тобой, — сказал я. — Мне нужно привести его в чувства.

— А что если…

— Тогда я убью его, Кира, — сказал я. — Всё. Чем дольше мы тут болтаем, тем больше рискуем. Пошла, вперёд!

— Но…

— Если ты скажешь ещё хоть одно слово — я трансформируюсь и закину тебя в портал. Кира, я не шучу.

Устало вздохнув и криво улыбнувшись мне напоследок, Кира развернулась и исчезла в портале. Ну вот. Хоть кто-то из нас вышел из этого ада.

Я развернулся и крикнул:

— Морфей! Прекрати уже!

Ответом мне был камень, прилетевший с потолка… опять. Как же я задолбался с этим идиотом. Увернуться не составило труда, для этого мне даже не надо было трансформироваться, хотя навык Древней Формы был почти под завязку наполнен. Как и все остальные, к слову. Подсмотрел пару техник у квинтэссенции, не удержался…

Не сказать, что это легко, но всё же навыки, оказывается, можно вот так вот «держать». В общем, только испытав на себе все «прелести» битвы двух сильных и запредельных существ, я стал сильнее.

[Морфей]: Я сгною тебя!

[Ной]: Ты же сам понимаешь, что у тебя не получится. Долго мне ещё с тобой возиться?

[Морфей]: Чёртов выродок. Монстр. Заткнись и умри. Я не позволю тебе выйти в портал.

Говорить ему о том, что мне не составит труда выскочить туда за секунду, обратившись, я не стал. Да я и так мог это сделать уже раз двести. Но Морфей продолжает гнуть свою линию.

Всё началось три дня назад, когда мы с Кирой пробирались через развалины города. Тогда я думал, что Морфей погиб ещё во временной стоянке, упав в яму к скелетам. Но нет — оказывается, у него был навык, кажется, называющийся Второй Шанс, который раз в неделю возвращает к жизни после смерти. По крайней мере, так можно объяснить его бессвязные угрозы в чате, и что именно этот навык и спас ему жизнь.

Хуже того — он видел мою трансформацию. Видел, как квинтэссенция Зла сражалась против Алаиса и видел всю мощь Древней Формы. И решил, что я представляю угрозу для человечества. Что я монстр. Может, он был и прав, но сейчас это не важно. Захоти я сделать что-то плохое — у меня было для этого множество шансов и Королевский Приказ, ментальный навык, которым можно управлять толпой. Да даже взять в пример мою политическую силу…

Первый раз он попытался меня убить на второй день. Мы с Кирой искали спуск в подземелье — портал появился именно там, где мы и ожидали. Система призывно оповестила о завершении задания и подсветила путь. Морфей выстрелил мне в спину из снайперской винтовки с расстояния в полкилометра. Хороший выстрел, надо признать. Пуля пробила бы череп обычному человеку, но я, будучи весь день в сражениях и на нервах, успел активировать Кристальную Твердыню.

Навык сработал не так, как раньше. Вместо обычного щита вокруг меня образовался тончайший кристаллический слой, который поглотил энергию удара и превратил её в «заряд», полетевший обратно. Квинтэссенция Зла оставила мне кое-какие подарки, судя по всему, преобразовав несколько навыков. Только я не понимал, радоваться или нет.

После промаха Морфей перешёл к психологическому давлению. Ещё три дня он преследовал нас, атакуя то издалека, то из засад. Каждый раз неудачно. Каждый раз сопровождая попытки убийства угрозами в локальном чате, и что хуже всего — он был неуловим, попросту скрываясь в породе после атаки. Как выразилась Кира — «хренов геомансер», и я был с ней полностью согласен.

Раздражало это бесконечно. И помимо этого психа нам всё ещё постоянно приходилось сражаться с оставшимися скелетами. В общем, легко это не было, но мы всё же дошли до портала. Да и у Морфея, кажется, патроны закончились. Но за то, что чуть не прострелил Кире ногу — получит в голову, тут без вариантов.

— Слушай, дебил, — сказал я громко, оглядывая руины подземного зала. — У тебя есть жена и дети. Помнишь? Что я скажу той, которая ждёт папу дома? Что он решил не идти домой, и остаться здесь⁈ Что он пытался убить своих товарищей⁈

Тишина. На этот раз в меня не полетел камень. Уже прогресс.

— Заткнись, — донёсся приглушённый голос откуда-то сверху. — Не смей говорить о моей семье.

— А что мне ещё остаётся? — ответил я, медленно ведя взглядом по потолку и пытаясь засечь его точное местоположение. — Ты три дня мне мозги выносишь. Пытаешься застрелить, подкладываешь ловушки. И всё из-за чего? Потому что увидел, как я сражался с Алаисом?

— Ты не сражался! — голос Морфея сорвался на крик. — Ты наслаждался этим убийством! Я видел твоё… лицо!

Он прав, и мы оба это знаем. Квинтэссенция Зла получала удовольствие от убийства некроманта. А я… я не сопротивлялся. Не пытался остановить этот садизм.

— Может, и так, — признал я. — Но результат важнее. Алаис мёртв, город зачищен и задание выполнено. Можно идти домой. Разве это не главное?

— Ценой твоей души! — Морфей выскочил из-за обломка колонны, держа в руках автомат. Лицо его было измождённым, глаза покраснели от недосыпа. Судя по всему, последние дни он почти не спал, карауля меня. — Ты превратился в такого же монстра!

Я поднял обе руки в примирительном жесте:

— Возможно. Но знаешь что? Мне похер. Если для защиты людей нужно стать монстром — я стану монстром. Если нужно продать душу дьяволу — продам. Но я не позволю Системе действовать безнаказанно. Пошли вместе, прекрати уже.

— Не позволишь⁈ — Морфей почти истерично засмеялся. — А где гарантия, что ты окончательно не сойдёшь с ума? Отвечай!

Щелчок переключения ведения огня в автоматический режим я узнаю в любом случае. Да и факт того, что мне в лицо целят любимым Абаканом, был так себе. Да и не мне про безумство говорить…

— Не знаю, — честно ответил я. — Да и почему тебя смущает моя форма? Ты же сам камнями кидаешься, созданными из воздуха. Может, ты такой же системный монстр, как и я?

Морфей дёрнулся, словно от пощёчины. В его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание, но он тут же подавил это чувство.

— Ты оправдываешь себя… — прошипел он.

— А ты оправдываешь свою трусость, — парировал я. — Три дня прячешься по углам, стреляешь в спину, ставишь ловушки и пытаешься убить своих товарищей. Знаешь, как это называется? Слабость. Ты сдался быстрее меня.

— Я не слабак! — взревел Морфей и поднял автомат.

— Тогда почему не можешь посмотреть мне в глаза и выстрелить? — спросил я, делая шаг вперёд. — Почему прячешься, как крыса? Не хочешь признать того, что мы стали другими?

Ствол автомата дрогнул. Морфей пытался прицелиться, но руки тряслись. Три дня постоянного стресса давали о себе знать.

— Потому что ты больше не человек… — прошептал он. — Ты что-то другое. Что-то страшное.

— Да, — согласился я. — Я изменился. Стал сильнее, жёстче, опаснее. Но знаешь, что самое интересное? Я всё ещё помню, зачем это делаю. Помню лица тех, кого защищаю. А ты помнишь лицо своей дочери?

Морфей замер. Автомат медленно опустился.

— Конечно, помню…

— Как её зовут?

— Катя.

— Сколько ей лет?

— Десять… нет, уже одиннадцать. День рождения был неделю назад…

Голос его дрожал. Я видел, как внутри него борются ярость и отчаяние.

— И ради кого ты готов умереть здесь, в этих руинах? — спросил я мягче. — Ради принципов? Ради идеи справедливости? Или ради того, чтобы Соня могла жить в безопасном мире?

— Я… — Морфей оступился, привалился спиной к обломку. — Я не знаю…

— А я знаю, — сказал я. — Ты боишься. Боишься меня, потому что понимаешь, что автомат против меня уже не поможет.

— Да, — прошептал он. — Да, боюсь. Ты чудовище…

— Понимаю. На твоём месте я бы тоже боялся. Но послушай меня внимательно — у меня нет семьи. Но у меня есть Выживальщики. И для меня они важнее всего остального мира. Если я хотел бы убивать невинных, я бы начал делать это ещё до прихода Системы, Морфей. Ты забыл, кто я?

Морфей посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах всё ещё был страх, но к нему примешивалось что-то ещё. Надежда? Или просто усталость?

— Ты же понимаешь, что я не могу тебе поверить, — сказал он наконец. — Даже если хочу.

— Понимаю. Но ты можешь сделать выбор. Умереть здесь, сражаясь со мной из-за собственного идиотизма, или вернуться домой к живой дочери.

— А если ты лжёшь?

— Тогда ты хотя бы проведёшь с семьёй последние дни перед концом света. Пока я не решу убить всех и сожрать.

— Практичный подход, — Морфей горько усмехнулся.

— Реалистичный, — поправил я. — Мир изменился, Морфей. Он стал жёстче и опаснее. Старые правила больше не работают. Либо мы адаптируемся, либо умираем.

— Адаптируемся… — он медленно поднялся. — Ты называешь превращение в монстра адаптацией?

— Я называю выживание выживанием. А моральные оценки пусть историки дают, если у них будет такая возможность в будущем.

Морфей швырнул автомат к моим ногам.

— Забирай. Если решишь убить меня — лучше сделай это быстро.

Я посмотрел на оружие, но не стал наклоняться за ним.

— Зачем мне тебя убивать? Ты же не Алаис. Не командуешь армией нежити. Просто испуганный и уставший человек, который хочет защитить семью.

— Тогда что дальше?

— Дальше ты пожимаешь мне руку, просишь прощения и получаешь по лицу. Потом ты идёшь в портал и возвращаешься к своей семье. А я иду следом.

Морфей кивнул, но всё ещё выглядел неуверенно.

— Ты действительно думаешь, что мы можем победить? — спросил он.

— Честно? Не знаю. Квинтэссенция… моя тёмная сторона… она знает о Системе больше, чем говорит. Но даже она не считает победу гарантированной.

— Тогда зачем сражаться?

— А что ещё остаётся? — пожал я плечами. — Сдаться? Покорно ждать смерти? Нет уж. Если мне суждено погибнуть — погибну с оружием в руке.

Морфей медленно подошёл ко мне и протянул руку. Я пожал её. И дал ему в подбородок. Недостаточно, чтобы убить, но приятным это тоже не назовёшь.

— Ной… Лёша… если ты всё-таки сойдёшь с ума… если станешь угрозой для мирных людей…

— … тогда ты будешь обязан меня убить, — закончил я за него. — Понимаю. И не буду сопротивляться.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Конечно, я лгал. Если дойдёт до этого, вряд ли квинтэссенция Зла не позволит мне просто так умереть. Она будет сражаться за свою жизнь всеми доступными способами. Но Морфею лучше не знать об этом.

— Хорошо, — сказал он и сделал ещё несколько шагов к порталу. — Увидимся… дома.

— Увидимся.

Портал поглотил его фигуру, и в подземелье воцарилась тишина. Финальная, окончательная. Наконец-то я остался один.

Вернее, не совсем один. В голове раздался саркастический голос квинтэссенции:

Трогательная сцена, особенно та часть, где ты пообещал не сопротивляться.

Заткнись.

Ты понимаешь, что он попытается убить тебя при первой же возможности? Этот Морфей не из тех, кто прощает.

Может быть. Но сейчас у него есть более важные дела.

Наивный дурак. Впрочем, мне всё равно. Когда он придёт за тобой — я его убью. Медленно и болезненно. Придумал! Буду убивать его столовой ложкой.

Нет. Не убьёшь.

Посмотрим.

Квинтэссенция замолчала, но я чувствовал её присутствие. Она была недовольна моим решением, считала Морфея угрозой, которую следовало устранить немедленно. Возможно, она была права. Но я не мог убить человека только за то, что он меня боялся.

Впрочем, если он попытается убить меня в будущем… что ж, тогда будет уже другая ситуация.

Я подошёл к порталу и остановился. Новая рука уколола фантомной болью, напоминая о цене победы над Алаисом. Квинтэссенция всё ещё дремала в глубине сознания, готовая проснуться в любой момент. И я понимал, что рано или поздно мне придётся снова призвать её целиком. И я не знаю, что будет в следующий раз, когда она не захочет уходить или быть простым наблюдателем, голосом в голове.

Вопрос был только в том, смогу ли я сохранить контроль в следующий раз. Или она окончательно возьмёт верх?

Не волнуйся об этом. Когда время придёт — ты сам захочешь отдать мне контроль. Потому что альтернатива будет хуже.

Что ты имеешь в виду?

Увидишь. Система готовит нам подарок. Что-то по-настоящему впечатляющее.

Говори яснее.

Зачем? Всё равно ты ничего не сможешь изменить. Просто наслаждайся передышкой, пока она есть. У всего есть цена. Как и у моей помощи. Пока что я работаю авансом. Пока что…

Квинтэссенция снова замолчала, оставив меня наедине с тревожными мыслями. Что она знала такого, чего не знал я? И почему была так уверена, что я сам захочу отдать ей контроль вновь?

Впрочем, размышлять об этом было бесполезно. Квинтэссенция говорила загадками, когда хотела что-то скрыть. И выбить из неё информацию силой я не мог — она была частью меня.

Я шагнул в портал.

Знакомое ощущение дезориентации, вспышка света, и вот я уже стою в Борисоглебске. Солнце светит ярко, люди занимаются своими делами. Мирная картина, которая казалась нереальной после пребывания в руинах мёртвого города.

Если не считать направленного в меня крупнокалиберного оружия.

— Шеф! Шеф вернулся! — заорал знакомый голос. — Стой на месте! Тебя сейчас достанут.

Рядом со мной опустилась лебёдка. Я вопросительно уставился на Борзого, скрытого за ДОТом.

— Там всё в минах, шеф! — пояснил он. — Цепляйся, сейчас вытащим тебя оттуда!

Судя по системной карте — Киру уже вытащили. Где был Морфей, не знаю — в группе его не было. Но если рядом не валяется его тело — значит, тоже в порядке. Разлом за спиной исчез.

Лебёдка подняла меня наверх, протащила над бетонным заграждением, и я оказался в окружении знакомых лиц легионеров. Борзой, Чиж, Ткач, Попович, Гришка и несколько новичков, которых я не запомнил. Все смотрели на меня с облегчением. Всё же потеря лидера, каким бы он ни был — могла стать сильным ударом по морали.

— Ной, как дела? Ранен? — Борзой протянул мне бутылку с водой.

— Живой, — коротко ответил я, делая глоток. — Где остальные?

— Кира уже дома. Сказала, что устала и пошла отсыпаться. А Морфей… — Борзой почесал затылок. — Он вышел, сказал что-то невразумительное про семью и тоже ушёл. Выглядел хреново.

— Понятно.

Я огляделся вокруг. Обычный день в Борисоглебске. Люди шли кто куда. Всё выглядело до боли нормально и одновременно нереально. Спешки не было. Скелетов тоже. Здания выглядели целыми. Паники на лицах не замечено, значит, всё в порядке. После проведённого времени в руинах мёртвого города эта мирная картина казалась сном.

— Шеф, может, пройдёшь к Круглову? — предложил Ткач. — Расскажешь, как прошло? Народ волнуется. Тебя долго не было.

— Потом, — отмахнулся я. — Сначала домой.

Уведомления из группового чата сыпались одно за другим. Я открыл меню и пробежался глазами по сообщениям.

[Рыжий]: Шеф вернулся!

[Круглов]: Наконец-то. Нужно провести брифинг.

[Рыжий]: Дай человеку отдохнуть, я уже с Морфеем парой слов перекинулся — там жопа полная. На уровни их глянь.

[Круглов]: Вижу… Ладно, позже. Ной, ты тут вообще? Чат читаешь?

Придётся отвечать. Я набрал короткое сообщение:

[Ной]: Всем привет. Живой, здоровый. Все подробности потом. Сейчас хочу пожрать в нормальной обстановке и выспаться. Кто будет доставать — получит по морде. Отбой.