Системная Перезагрузка: Том 3

Глава 24

Мы добрались до башни. Вблизи она оказалась ещё более впечатляющей — позеленевший от времени металл был покрыт руническими символами, а в воздухе вокруг неё плясали разряды энергии, проходя по поверхности.

— Как… — спросил Порох, отбиваясь от очередного киборга, — как нам попасть внутрь⁈

Я огляделся. Входа не было видно. Только гладкие стены и пульсирующий свет, проходящий по ней. Но синие линии вели именно сюда — значит, путь есть. Должен быть.

— Морфей, попробуй пробить стену! — крикнул я.

— Это не камень! — ответил он, держась за меня. — Не могу! Металл!

Тогда я сам ударил по стене мечом. Металл зазвенел, но не пробился. Слишком прочный.

— Сюда! — вдруг крикнул Порох.

Он нашёл небольшую панель у основания башни на уровне ног. Когда он коснулся её рукой, панель засветилась, и в стене появился проход, достаточный, чтобы туда прошёл взрослый мужчина, не пригибаясь.

— Внутрь! — скомандовал я.

Мы нырнули в башню как раз, когда стражи окружили нас почти полностью. Проход закрылся за нами, отрезав преследователей.

Внутри башни было тихо. Шум будто бы пропал тут же. Мы оказались в круглом помещении с высокими потолками. Стены были покрыты теми же рунами, что и снаружи, но здесь они светились ярче. В центре зала стояла круглая конструкция, похожая на алтарь, а над ней парил знакомый камень. Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Что ж это за «Предел» такой, интересно… Помнится, Йон упоминал его, когда я упёрся в границу локации паучьего леса. Ну да ладно. Сейчас не до этого. Нужно разобраться с текущими проблемами.

Хранителя локации или главгада, босса, нигде не было видно. Внутрь башни преследователи не лезли. Так что мы могли отдышаться.

Йон, подскажешь, почему здесь нет хранителя?

Я подумаю.

Йон, не начинай. Я же не просто так сюда полез, а по твоей просьбе.

Ты перекручиваешь, человек. Ты здесь только по причине собственной глупости и слабости.

Слабости?

Почему ты не отдал приказ казнить опасных зоркинал?

Потому что я не считаю, что это правильно.

А подставлять опасности собственную расу — правильно? Щенок-император.

Что с ним не так? Ворчит сегодня больше обычного. Но он всё же успокоился и ответил:

Нет тут никаких «боссов». Это автоматическая система защиты Первых. Остатки старой Системы.

Иногда Йон говорит нечто такое, от чего моё устоявшееся представление об окружающем мире ломается. Точнее — не успевает как следует закрепиться.

Шок-фактор в голове.

Хм.

Расскажешь?

Ты думаешь, что та Система, что существует сейчас — первая и одна единственная?

Честно говоря — я понятия не имею. Но до сих пор не задумывался о существовании двух Систем.

Больше двух. Так… это длинный разговор. Присядь куда-то и скажи лысому дебилу, чтобы он не тыкал пальцами туда, куда не следует, если сдохнуть не хочет.

До сих пор я рассматривал убранство помещения, пытаясь понять какую-то логику в рунной клинописи.

— Порох! — крикнул я Пороху, который изучал комнату по-своему — тыкая руками повсюду.

Он отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Да что…

— Просто послушай, — сказал я, усаживаясь на выступ в стене. — Йон будет рассказывать. Я попробую в чат продублировать.

Друг послушно развалился под стеной там, где не было рун.

Морфей устроился рядом с ним, всё ещё прихрамывая, но уже способный передвигаться самостоятельно.

Что делать будешь, если я сейчас ничего не скажу?

Йон… пожалуйста.

Ладно, внемли. Итак, урок истории номер два. Слушай внимательно, потому что повторять не буду. То, что вы называете Системой — это лишь одна из многих. В Великом Космосе их существует бесчисленное множество, и все они ведут между собой бесконечную войну за господство над материей, энергией и разумом.

Продублировать в чат вышло. И это, наверное, был самый странный способ общения за всё время. Сурдопереводчик собственной шизы. Дожил.

— Войну? — переспросил Морфей.

Система завоёвывает миры, подчиняет их себе, превращает в свои ресурсы. А потом использует эти ресурсы для войны с другими Системами.

Каждая Система имеет свои принципы, свои методы и законы. Ваша нынешняя Система, которую называют Серой Пустотой, специализируется на ассимиляции через постепенное внедрение. Она не уничтожает сразу — она медленно перестраивает реальность под себя, делая её частью своей структуры, своего поля битвы, бросая вызов другой. Все эти процессы, эти знания — они находятся вне вашего понимания, смертные. Протяните руку высоко вверх и попытайтесь схватить звезду с неба. Бессмысленное действие, не правда ли? Познание Системы — занятие, глупее в миллион раз.

Кажется, я начинаю понимать общую картину.

— Предел? — спросил я.

Да-а-а. Так она называет себя.

Я бросил взгляд к центру помещения, где всё ещё парил Источник Зла.

— Так, подождите, — остановил Порох Йона. — Я ни черта не понял. Что она там делает?

Дерётся с другой Системой, дебил.

— Дерётся с другой Системой, — озвучил я, не отводя взгляда от Источника Зла.

Ты забыл добавить «дебил».

А он не дебил, поумнее меня будет. Устал просто.

Хм.

— Йон, правильно? — как-то странно посмотрел на меня Морфей. — Продолжайте, пожалуйста.

Место, где вы находитесь — здесь не так давно хозяйничала другая Система. Даже я не знаю, как её называли. Но могу увидеть, что она схожа с Серой. Основана на биологических принципах, органическом росте и симбиозе. Очень… живучая. Серая Пустота воевала с ней несколько тысячелетий, прежде чем сумела одержать победу.

— И что случилось с побеждённой Системой? — спросил Морфей.

Её уничтожили. Но не полностью. Уничтожить Систему целиком практически невозможно — слишком много она успевает интегрировать в себя за время существования. Остаются… следы. Они становятся чужеродными для новой Системы элементами.

— Источники Зла, враждебные монстры, осколки… — озвучил я свои мысли.

Именно, протеже! Это не «зло» в том смысле, как понимаете его вы. Это просто инородные элементы, остатки предыдущей Системы, которые нынешняя не может полностью ассимилировать или контролировать. Серая не мыслит простыми категориями «зло и добро» или «хорошо и плохо», — у неё есть только «моё и чужое». Эти осколки старой Системы искажают её структуру, создают нестабильности.

— Разломы? — спросил я.

Да. Разломы появляются в местах, где старая Система оказывает сопротивление новой. Где её фрагменты пытаются восстановить свои изначальные функции. Биомеханические твари, которых вы только что убили — это остаток старой Системы, запущенная программа, которую никто не выключил. Потому что некому, они все умерли!

Порох почесал голову и спросил:

— Значит, мы воюем с призраками?

Не совсем призраками. Скорее с… автоматическими системами, которые продолжают выполнять свои последние команды. Защищать, захватывать территорию. Но без центрального управления, без понимания, что их создатели уже мертвы, хе-хе.

— И на место старой Системы лезут две новых… — заключил Морфей.

Скажи ему, что он не тупой! Ну скажи! Он угадал без подсказок!

Чем дольше мы говорили с Йоном — тем хуже мне становилось. Было как-то проще, когда я предполагал, что вся эта чушь с Системой — локальное явление. Осознание, что такое творится повсюду, и в самых разных формах, разные Системы…

Это очень сильно давило на разум.

— Ты можешь чем-то подтвердить свои слова? — задал Порох самый главный вопрос, который мучил и меня тоже.

Да. Пошёл в жопу.

Очень… конструктивно. Я даже замер и не стал дублировать в чат его слова.

— Ну что там? — спросил друг.

— Тебя послали в задницу, — сказал я. — Ладно, хватит тут рассиживаться. Морфей, как нога?

— В норме.

— Тогда уничтожаем Источник и сваливаем, — сказал я. — Вы восстановились уже?

Ответом мне послужили два не очень-то уверенных кивка. Смотря на них, лучше не спешить.

— Ни хрена вы не восстановились. Сидим дальше.

Договорив, достал бутерброд из инвентаря и принялся жевать, постепенно заполняя навыки магической энергией. Всё же Морфей и Порох устают куда быстрее меня, первый так и вовсе о выносливости не заботится — он у нас «маг» до мозга костей, не хватает только робы и… а, ну да, посох уже есть ведь.

Интересная вещь, кстати. Длинная и тонкая палка, похожая на системный штандарт, только короче, и в навершии был знак обычного треугольника, а не перевёрнутого, как в штандарте.

Сколько же у меня вопросов к Йону… по поводу всего и сразу.

Я сегодня в хорошем настроении. Отвечу на один вопрос.

О как. Что бы спросить такое… растерялся даже и задумался как следует.

Кто такие «Первые»? Я помню, что Алаис называл тебя Первым тоже. Повелителем Предела, кажется… Ты что, из их расы?

Почему когда я позволяю тебе задать один вопрос, ты задаёшь два? Противный человечишка. Отвечаю: не Предела, а Пустоты. Перепутаешь ещё раз — встретишься с ней лично. Для справки — обращаться в меню навыков и читать описание своей Формы. О Первых я тебе рассказывал. И да, первый в рейтинге своей расы, я когда-то был одним из Первых.

Сколько желчи в его голосе, прям сочится. Но всё же — был?

Проживи в моём состоянии столько же лет, посмотрим, во что ты превратишься.

Подумал, что этим разговор и закончится, но Йон добавил ещё:

Первые, пятые, десятые — ничто из этого не имеет значения. Главное то, что они паразиты и предатели. Ты ещё встретишься сам с ними и прочувствуешь всё на собственной шкуре. Узнаешь, кто такие Первые, и как сильна раса, прошедшая инициализацию. Познаешь, насколько слаб. Но хотя бы встретишься… уже достижение…

Больше Йон ничего не сказал. Наверное, для него это очень тяжёлые воспоминания. Самому мне тяжело было представить, каково это — потеряться на тысячи лет, блуждая в форме паразита от одного носителя к другому. Я бы наверняка сошёл с ума.

Бутерброды закончились. Глянул, что там у меня в меню персонажа:

[Персонаж]

Имя: Ной

Профессия: Охотник (+7)

Ранг: Бронзовый 0/6 [+]

Уровень: 39

Опыт: 6 752/14 580

[Основные показатели]

Очки Здоровья: 786

Очки Магии: 192

Очки Выносливости: 649

Очки Брони: 361

[Базовые характеристики]

Сила: 54/59

Интеллект: 23

Выносливость: 31

Удача: 19

Ловкость: 27

Мудрость: 20

Восприятие: 21

[Вторичные характеристики]

Скорость: 14

Физическая Атака: 231

Физическая Защита: 165

Сила Критической Атаки обычных атак: 7

Сила Критической Атаки физических умений: 7

Магическая Атака: 109

Магическая Защита: 63

Сила Критической Атаки магических умений: 5

[Социальные]

Рейтинг: 1/ 6 370 743 655

Репутация: −9 400

За убийство монстров в бронзовом разломе давали огромное количество опыта. Я почти что сороковой уровень, и уже вскоре смогу надеть браслет Прядильщицы.

Хм. А что меня останавливает от того, чтобы прямо сейчас добить уровень? Монстры никуда не делись. Порох уже успел «случайно» проверить — так же открыл дверь наружу, как и сюда. Стражи и киборги вернулись уже к своей привычной работе. Посмотрев на то, что медь уже растащили, Порох расстроился и закрыл дверь. С тех пор сидит грустный. Травма моего детства. Мы же так и познакомились — он у меня по малолетке трубу срезал у моего дома, бандит.

— Ладно, — сказал я. — Пойду поохочусь немного, надо уровень добить. Просто спокойно посидите тут. Если что — в чат пишите.

Морфей ничего не сказал, всё ещё массируя уже розовую ногу, а Порох просто махнул рукой, даже не подняв взгляд.

Я коснулся панели у подножия стены. Проход открылся, и я выскользнул наружу. Стражи и киборги вернулись к своим делам, словно ничего не произошло. Глупые, запрограммированные машины. Сколько же лет они тут работают уже? Медь у них ведь и внутри тоже вся тёмно-зелёная, и это далеко не 1 сантиметр стали, даже не 10 — куда больше. Можно было бы их даже пожалеть, если бы они не пытались нас убить.

Ближайший киборг стоял спиной ко мне, разглядывая что-то в развалинах. Я подкрался сзади и одним движением мечом охотника отмахнул ему голову, потратив на это 2 очка силы. Система тут же выдала оповещение о полученном опыте.

Хорошо. Ещё несколько таких, и дело в шляпе. Или уровень.

Следующая жертва — один из стражей. Он медленно обходил периметр башни. Слишком близко. Я дождался, пока он отойдёт подальше от остальных, активировал Древнюю Форму и напал на него. Хватило одного удара — меч прошёл сквозь металл и проводку, словно сквозь масло, распотрошив монстра.

Ещё один киборг. Потом ещё один страж. Я двигался по периметру, убивая противников по одному. Сирена не выла, и на меня не пёрли толпой. Бессмысленно задавать себе вопросы по поводу того, что и как тут работает. Просто продолжаю охоту. И мне это нравится…

Через полчаса такой охоты я добрался до заветного сорокового уровня.

[Получен 40 уровень! Доступно 60 очков для распределения между настоящими основными характеристиками]

Очень щедро насыпало. Но в этот раз я могу не спешить и не глупить, как тогда в городе скелетов. Вдумчиво всё раскидаю. Но это — позже. Сначала нужно выбраться отсюда.

Сразу же открыл инвентарь и нашёл браслет Прядильщицы. Перетянул его в слот левого браслета. Ругнулся, перечитал описание, потянул в другой. Долгожданный момент настал.

Надел браслет на правую руку. Он был удивительно лёгким, словно сделанным из воздуха, но в то же время чувствовалось, что это вещь серьёзная. Металл был слегка шершавым, чёрным и матовым. Прохладным на ощупь.

Сразу же ощутил прилив сил. Проверил меню персонажа:

Сила: 59 → 70

Ловкость: 27 → 38

Выносливость: 31 → 42

Захотел проверить заявленную прочность в деле. Поблизости бродил очередной киборг — более крупный, чем предыдущие. Хорошая мишень для теста.

Подкрался к нему сзади, но на этот раз решил не использовать меч. Сжал руку в кулак и со всей силы ударил киборга в районе груди браслетом.

Сломал. Не браслет — киборга. Просто взял и сломал его, переломив в пояснице с отвратительным звуком. Собрал трофеи.

— Как шпалой ударил… — пробормотал я, стряхивая с руки остатки металлических осколков.

Время возвращаться. Я направился к башне, где меня ждали мои спутники. Хотелось поохотиться ещё, но время поджимало. Впереди было ещё восемь разломов, включая серебряный. Главное, что уровень добит, и браслет работает как надо.

Коснулся панели. Проход открылся, и я скользнул внутрь.

— Ну что? — спросил Порох, поднимая голову.

— Нагулялся, — сказал я. — Сороковой уровень взят. И браслет надел.

Показал им свою правую руку.

— Круто, — оценил Морфей. — Что даёт?

Показал ему характеристики. Он присвистнул. Выглядел он немного лучше, и Порох уже тоже поднимался, готовый пойти дальше. Пока меня не было — они ничего не натворили.

— Время заняться Источником, — сказал я.

Мы подошли к центру помещения, где над алтарём парил Источник Зла. Вблизи он выглядел ещё более зловеще — чёрный камень неправильной формы, из которого то и дело били едва заметные бесшумные молнии в основание алтаря.

— Как будем ломать? — спросил Морфей.

— Просто бить, — ответил я. — Других вариантов нет.

Достал меч и приготовился к атаке. Морфей взял в руки свой посох, а Порох — двуручный меч.

— Начали, — скомандовал я.

Мы обрушили на Источник всю свою мощь. Мой меч оставил на поверхности камня лишь тонкую царапину. Двуручник Пороха и магическая атака Морфея тоже нанесли минимальный урон.

[Прочность: 9 992 074/10 000 000]

— Мля, — выругался Порох. — Это же часами долбить придётся.

— Не часами, — возразил я. — Но минут двадцать точно поработать придётся.

И мы принялись методично крушить Источник. Удар за ударом, атака за атакой. Прогресс был медленным. Камень не сопротивлялся.

Прошло минут пятнадцать. Мы все устали, но продолжали. Источник уже заметно потемнел, трещины пошли по всей его поверхности. Разрушался он целостно — по всей поверхности сразу. Надо бы остановиться перед самым финалом и перевести дух. Оставался всего лишь миллион прочности.

— Почти готово! — крикнул Морфей, нанося очередной удар навыком — каменным копьём.

И тут произошло то, чего мы не ожидали. Долбанная Система хуже Йона — мысли читает будто. Источник вдруг засветился ярким белым светом, и из него вырвался оглушительный звук — что-то среднее между воем и скрежетом металла. Звук был настолько громким, что мы все зажали уши и попадали на пол.

[Вы получили 30 000 единиц опыта]

Я отмахнулся от оповещения о полученных уровнях. Камень рассыпался в пыль, и свет постепенно угас. В воздухе повисла тишина.

— Всё? — спросил Порох.

— Всё, — ответил я, подбирая выпавшие системные предметы. — Теперь сваливаем.

Но не успел я сделать и шага к выходу, как вся башня содрогнулась. Руны на стенах вспыхнули красным светом, и откуда-то сверху донёсся громкий гудок.

— Что это? — спросил Морфей.

— Похоже на аварийку, — ответил я. — Похоже, мы что-то сломали. Систему защиты, наверное. Быстро к выходу!

Мы бросились к панели. Я коснулся её, но проход не открылся. Панель мигала красным.

— Заблокировали, — сказал я. — Надо искать другой выход.

Но другого выхода не было. Только гладкие стены, покрытые рунами.

— Может, пробьём стену? — предложил Порох.

— Только не взрывай, — сказал я.

Все атаки оказались бессмысленными. Мало того — на нас начал наезжать потолок! Мы попали в западню, в которой нас вот-вот раздавит.

Я лихорадочно осматривал помещение, пытаясь найти хоть какой-то выход. И тут заметил, что в полу, там, где стоял алтарь, появилась трещина. Она была узкой, но достаточно широкой, чтобы туда мог пролезть человек.

— Сюда! — крикнул я. — В полу!

Мы бросились к трещине. Она вела вниз, в темноту, в которой я более-менее нормально видел. Без колебаний я прыгнул первым. Падение было недолгим — метра три, не больше. Приземлился на что-то мягкое, скользкое и пищащее.

Пришлось сражаться с сабами.

Следом спрыгнули Морфей и Порох.

— Где мы? — спросил Морфей, включая фонарик.

Оказалось, что мы попали в какой-то подземный туннель. Стены были сделаны из того же металла, что и башня, но здесь не было рун. Зато был сквозняк, а значит, выход наружу.

— Вперёд, — сказал я. — Резко.

Побежали по туннелю. Он шёл под небольшим уклоном и постепенно расширялся. Вскоре мы увидели впереди слабый свет и вышли к знакомой развилке, обойдя зал со стражами.

— Фух, — выдохнул Морфей. — Думал, конец нам.

— Не каркай, — бросил Порох. — Ещё не вышли.

Пошли обратно тем же путём, которым пришли. Нервы сдавали после того, как система защиты попыталась раздавить нас. Не знал, что у меня клаустрофобия.

Мы бросились в портал, и мир вокруг нас исчез в голубых вспышках света. Вернулись в амфитеатр. БТР никуда не убежал. Бронзовый разлом за спиной схлопнулся, оставив нас в компании железного.

— Теперь можно выдыхать, — сказал я. — Ищем следующий. Осталось ещё восемь.