Сквернавец

Глава 14 Случайный фактор

Сквернавец уставился на принцессу Мелодию. Она была прекрасна, и он ценил её красоту, но беспокоило его нечто другое. Он ощущал себя как-то странно, и это каким-то образом было связано с ней.

Она тоже смотрела на него. Выражение лица принцессы изменилось; на смену ужасу пришло самодовольство.

— Знаешь что? Теперь, после того Случайный Фактор по нам ударил, я чувствую себя гораздо лучше. Он ведь ничего этим не добился. Я боялась, что он превратит нас в жаб или что-то вроде этого.

— Не превратил, — покачал головой Сквернавец. — Но что-то с нами сделал. Я это чувствую.

— А я — нет. И знаешь что? Мне всё равно. Давай поднимемся в спальню и хорошенько повеселимся.

Он с ужасом воззрился на неё.

— Мелодия, что с тобой случилось?

— Ничего! Я просто веду себя рационально. Вот мы шатаемся по замку, играем в глупые болотные игры… а могли бы в это время отлично покувыркаться.

— Не понимаю.

Она подарила ему лукавый взгляд: — Всё ты понимаешь. Я имею в виду вызывание аистов.

— Но ты ведь этого не хочешь.

— Да ***** с два! Ты идёшь или мне начать без тебя? — Ухватившись за подол платья, девушка приподняла его до щиколоток.

— Но Мелодия, это же против правил приличия. Где твоя королевская честь?

— Принцессы так скучно живут… А теперь закрой ротик и побежали в спальню!

— Почему ты ругаешься и предлагаешь подобные вещи?

— Ты чего это ведёшь себя по-ханжески, Скверн? Случайный Фактор превратил тебя в ханжу?

— Нет. Не знаю, что он сделал, но сейчас творится что-то неправильное.

— В *****! — огрызнулась она. — Я в тебе ошиблась. Думала, что ты настоящий мужчина. — Подол юбки поднялся до колен.

Сквернавец озадаченно нахмурился.

— В тебя снова вселилась морская ведьма!

Мелодия расхохоталась.

— Морская ведьма! Какое нелепое предположение. Я эту сморщенную старую гадюку и на милю к своему роскошному телу не подпущу! Откуда в твоей голове вообще взялась такая мысль?

— Ты ругаешься. Твоё поведение изменилось. Ты говоришь и ведёшь себя, как она.

Мелодия поразмыслила.

— Ну, может, она была не так уж и неправа. Конечно же, я научилась у неё нескольким полезным словечкам, а то, чего она не знает о власти трусиков, и гроша ломаного не стоит. К чему все эти понятия о чести и благородстве? Тем не менее, её здесь нет. Насколько мне известно, ей предстоит гнить в другом мире вечно.

Сквернавец окинул принцессу недоверчивым взглядом.

— Это правда?

— Да какое твоё ****** дело, Скверн? Я могу проделывать со своим телом те же штучки, что и она. Вот… Сейчас покажу, — Подняв руку, принцесса разорвала лиф платья.

— Это… за гранью моего понимания, — признался Сквернавец; его левый глаз остекленел. — Не знаю, что с тобой произошло…

Принцесса помедлила. Внезапно над её головой вспыхнула лампочка.

— А я знаю. Это же очевидно.

— Что очевидно? — Вообще-то ответ был: её левая грудь. С точки зрения принцессы, правая. К счастью, правый глаз пока не пострадал. Но Сквернавец почему-то преисполнился уверенности, что Мелодия имела в виду совсем не это.

Она хитро улыбнулась: — А ты так и не понял, Скверн?

— Не понял что?

— Что с нами сотворил Случайный Фактор.

— Нет. Во всём этом нет смысла, и меня это удивляет.

— Ну, сам напросился, идиот, — усмехнулась она.

— Напросился на что? — Декольте здорово отвлекало от раздумий и рассеивало внимание. Хорошо бы, принцесса чем-нибудь его прикрыла.

— Ладно уж, поделюсь с тобой, недоумок. Он поменял нас душами.

— Но у меня нет души.

— Теперь есть, тупица. Моя. И знаешь что? Без души гораздо проще жить.

— У меня твоя душа? — непонимающе повторил он. Однако, произнеся это, осознал, что так оно и есть. Внезапно его стали заботить такие вещи, как правила приличия, справедливость и совесть. Вот почему он испытывал неловкость при мысли о том, что будет, если воспользоваться её предложением. В нём проснулась нравственность. А в Мелодии, как это было очевидно, она же исчезла. — Ох, нет!

— Да почему, **** ****, нет? Я и понятия не имела, как это здорово — когда у тебя нет души.

— Но обмен душами между нами невозможен, — забеспокоился Сквернавец, уже по другому поводу.

— Почему?

— Потому что он получился бы односторонним. Как ты можешь обменяться чем-то, отдав и не получив ничего взамен?

— Ну, нам удалось. Теперь у тебя есть совесть, а у меня — нет.

Затем над его головой тоже зажглась лампочка.

— Наши магические таланты! Ими мы тоже поменялись?

— Сейчас выясним. — Она запела, но ничего не произошло. Запела громче — безрезультатно. — Я утратила свой талант!

Сквернавец замурлыкал себе под нос, думая об иллюзии, и она действительно появилась в воздухе: красивый цветок.

— Твоя магия у меня.

— Тогда что за ***** у меня? — раздражённо осведомилась Мелодия.

— Надо полагать, тот самый талант, который я в своё время выменял на собственную душу. Теперь ты можешь отменять события.

— Как странно, — призналась принцесса. — Но любопытно.

— Не пытайся его применить! — предупредил Сквернавец. — Бездумные отмены опасны.

— Опасны для кого? — уточнила Мелодия.

— Для кого угодно, включая тебя. Существуют определённые правила.

— Я рискну, — решила она. — Уверена, что это будет весело. — Принцесса прищурилась, глядя, на Сквернавца: — Я внезапно осознала, что мне понадобится опыт… Если тебя не тянет в спальню, можем повеселиться прямо здесь, — И разорвала на себе лиф целиком.

Сквернавец понял, что надо остановить её немедленно. Его совесть не позволяла вытворять с принцессой всякое-разное. Но как удержать девушку, буквально срывающую с себя одежду? Он даже смотреть на неё толком не мог; оба глазных яблока тут же стекленели. Какой же фигурой обладала Мелодия!

Случайный Фактор! Он поменял местами их души и таланты один раз — значит, поменяет и другой. Сквернавец отвёл взгляд и ринулся к двери, которую так и не заперли. Он нажал на ручку и толкнул дверь плечом.

— Ты не посмеешь! — крикнула Мелодия, бросаясь вперёд, чтобы ему помешать. Но девушка опоздала; дверь широко распахнулась.

Фактор всё ещё стоял там. Он снова указал на них — и всё вокруг изменилось. Стало донельзя странным. Дверь закрылась, однако в замок они не вернулись.

Сквернавец огляделся. Очевидно было, что обратный обмен Фактор не произвёл, поскольку окружающие Сквернавца приличия, материнство и яблочный пирог до сих пор были ему не безразличны. Постойте-ка… что? Он заморгал, не в состоянии уловить связь между вещами, которые его окружили.

— Ох ты, ёшкин кот! — саркастически сказала принцесса. — Мы попали в полосу каламбурных препятствий. Доволен, идиотик?

— Куда?

— В каламбурную полосу с Птеро, глупец. Они отделяют одну область обитания от другой и содержат кошмарные каламбуры, с которыми никто не хочет сталкиваться. А мы теперь вляпались в них по самые уши.

— В каламбуры? — непонимающе переспросил Сквернавец.

— Ты не знаешь значения этого слова? Где же ты провёл свою жалкую жизнь?

— Знаю. Но что общего они имеют с полосами препятствий?

— Сейчас увидишь. Я уношу ноги, — принцесса повернулась и попыталась уйти с места, где они стояли, наконец-то избавив его от зрелища чересчур откровенного декольте. По всей видимости, девушка была слишком озабочена новой проблемой, чтобы соблазнять Сквернавца.

Но путь ей преградило несколько странных фигур. Одной из них оказалась палка в виде буквы «К», непрерывно рывшая землю. Побоявшись оступиться и упасть в одну из ям, Мелодия шагнула назад.

— Что это? — поинтересовался Сквернавец, приходя ей на помощь и хватая палку.

— А ты сам не узнал, простофиля? Это палка-копалка.

— О… каламбур, — наконец, просёк фишку тот. — Оставлю-ка себе. Пригодится.

Ответом его принцесса не удостоила. Просто развернулась и попыталась прорваться в другом направлении. Но там её уже поджидала женщина в странной одежде.

— Убирайся с моего пути, чудачка! — оскалилась Мелодия. Сейчас она казалась Сквернавцу куда менее привлекательной, чем раньше.

— Я знаю, где твоя душа, — сказала женщина.

Вдруг она действительно могла помочь?

— Кто ты? — спросил Сквернавец.

— Меня зовут странницей Клэр. Я знаю, где находятся разные вещи.

— Ты не в курсе, как обменяться душами повторно?

— Нет, разумеется. Это процесс, а не вещь.

— Как насчёт быстрейшего выхода из каламбурной полосы? — задала вопрос Мелодия.

— Нет. Это тоже процесс. Не вещь.

— Тогда убирайся к чёрту, — скривилась Мелодия и рванулась вперёд.

— Она сейчас малость нетерпелива, — извиняющимся тоном пояснил Сквернавец. Милая душа принцессы делала его лучше, чем когда бы то ни было, и вежливость он теперь ценил. Затем он вспомнил кое-что ещё: — А ты случайно не знаешь, кто сумеет отменить недавно нанесённый ущерб, и где его искать?

— Вам нужен Функц.

— Кто?

— Демон Функц. Он всё отключает.

Сквернавец уразумел, что она хотела сказать «дисфункция»; очередной кошмарный каламбур. Он начинал понимать, почему Мелодии так не нравятся полосы препятствий. И всё же, если демон мог отменить обмен душами, его стоит поискать.

— Где он?

— На противоположном краю Ксанфа.

Да уж. Пожалуй, придётся искать другой выход.

— Спасибо, — тем не менее, поблагодарил он и отправился вслед за Мелодией.

Принцесса уже беседовала с кентаврицей. Нет, по мере приближения, выяснилось, что вместо диалога у них получился монолог. В монотонную речь кобылки невозможно было вставить ни слова.

— Я просто люблю говорить и никогда не прекращаю этого делать, — как раз говорила она. Подтверждая это, слова текли и текли.

Сквернавец заметил, что её грудь бесподобна даже для кентаврицы. От одного её вида его глаза практически кристаллизовались; они уже двигались со скрипом после полуобнажения Мелодии. Кобылка его внимание заметила, но внимание на этом заострять не стала; кентавры относились к обнажённым телам, как к чему-то естественному. Совсем не как люди.

— У меня очаровательная грудь, правда? Из-за неё я даже получила имя Бюстье, — и она сменила тему. Казалось, предмет беседы для кобылки не имеет значения, лишь бы её не прерывали. Сквернавец удивился, что имя оказалось не связано с её болтливостью, но у кентавров явно были свои правила по наименованию младенцев.

К этому времени Сквернавец не меньше принцессы горел желанием покинуть полосу каламбурных препятствий. Изредка встречающиеся каламбуры — ещё куда ни шло. Но здесь их количество зашкаливало.

Отделавшись от назойливой собеседницы, они снова устремились вперёд. Вскоре парочка оказалась на площадке со сваленными на ней в груды непонятными предметами. На многих красовались дырки и пятна грязи.

— Кладбище ребусов, — с отвращением буркнула Мелодия. — Никуда не годные и выброшенные за ненадобностью панские вещи, надо полагать.

Сквернавец заметил на нескольких предметах ярлыки. «АМА» — на том, что напоминал шляпу. «ДУС» — на расположенном под углом к земле. «ЦИРЬ» — на пустом черепашьем панцире. «К» — на разноцветном существе с гребнем-ирокезом. Больше он не смотрел, желая лишь поскорее пересечь площадку.

Однако и за панами оказалось ничуть не лучше. В общем хаосе виднелись затемнённые ниши. Когда кто-нибудь проходил мимо них, внутри загорался свет, и перед путниками представали отвратительные сцены с людьми, изображавшими разные гадкие вещи.

— Кто это? — спросил Сквернавец, догнав принцессу.

— Интерлюдии, конечно же, — ответила Мелодия так, что он почувствовал себя глупо. — Они тебя возбуждают? — Девушка снова сделала жест, будто собиралась разорвать лиф платья, но, едва Сквернавец отвернулся, продолжила путь.

От каждой интерлюдии отходила своя дорожка. Они извивались и переплетались, словно клубок дождевых червей.

— Возможно, одна из этих троп выведет нас наружу? — предположил Сквернавец.

— Но которая? — раздражённо поинтересовалась принцесса. Оказываться, быть бездушным — это не утратить все эмоции, а когда остаются лишь самые плохие из них. Эгоизм, например. И Сквернавец таким был.

Он увидел гуля с табличкой «Яша», восседавшего на куче золы на перепутье троп.

— Ты не подскажешь, куда эти дороги ведут? — поинтересовался Сквернавец.

— Телепайся, — неприветливо отозвался гуль.

— Что-что?

— Мысли их прочитай.

Сквернавец испытал тошнотворное ощущение, будто вляпался в очередной каламбур. Он поспешил вперёд, отчаянно желая поскорее отсюда вырваться.

Мелодия споткнулась и чуть не упала в трещину в земле. Сквернавец поймал её за руку как раз вовремя.

— Пусти меня, осёл! — огрызнулась она.

— Но ты чуть не провалилась в трещину.

— Разве ты не видишь, какая она маленькая? Это трещотка, она не опасна.

И верно, из-под земли исходил приглушённый треск. Заглянув в расщелину, Сквернавец увидел трущиеся друг о друга щётки.

Впереди танцевала очаровательная девушка без одежды.

— Смотри, нимфа! — заинтересованно сказал Сквернавец. Зрелище, на которое были щедры нимфы, не парализовывало мужчин, но наблюдать за их плясками было волнующе и любопытно.

— Неа, — покачала головой Мелодия и просунула руку сквозь фигуру. Контакта не последовало; та оказалась иллюзорной. Псевдонимфма.

Когда же это кончится? Они упрямо шли вперёд. Сквернавец услышал что-то вроде периодического звона сосулек: одинокие удары перемежались целыми очередями их. От звуков веяло холодом.

— Что это? — спросил он.

— Разве не ясно? Морозный код.

И снова он ощутил себя полным дураком. Предыдущий опыт с каламбурными полосами позволял Мелодии чувствовать себя среди каламбуров, как дома.

Они приблизились к огрице: огромной и волосатой.

— Кто на кровать — аистов звать? — страстно вопросила она.

Помешанная на сексе огрица?

— Как тебя зовут? — полюбопытствовал Сквернавец.

Она вытащила табличку с надписью «ВИОГРА».

Сквернавец даже не стал пытаться разгадать каламбур, если он здесь вообще был. Просто зашагал дальше.

— Наконец-то! — удовлетворённо заявила Мелодия. — Хоть что-то полезное. — Она смотрела на несколько бегущих девушек в спортивных шортах, от вида которых Сквернавца немедленно парализовало, настолько они напоминали трусики. Однако отпечатанные на шортах слова привлекли его внимание.

Он сумел выдавить из себя вопрос: — Кто они такие?

— Бегущая строка новостей, — коротко пояснила Мелодия.

Сквернавец читал каждое слово на проносившихся мимо женских ягодицах по очереди: «НЕ ТЕРЯЙТЕСЬ, РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ, К ВЫХОДУ ВЫ НАПРАВЛЯЙТЕСЬ!»

Они последовали за последней парой шорт и внезапно опять оказались в замке; полоса каламбурных препятствий исчезла. Они стояли рядом с запретной комнатой, будто никуда отсюда не исчезали. Сквернавец, тяжело дыша, опустился на пол. Что за невероятный опыт!

— Весело было, — улыбнулась Мелодия.

— Весело?! Это было ужасно! И раньше ты тоже не особо восторгалась.

— Я передумала. В любом случае, в следующий раз будет что-то новенькое. Давай сделаем это снова, — и она потянулась к ужасной двери.

— Нет! — крикнул Сквернавец, бросаясь наперерез. Однако принцесса добралась до неё первой.

Случайный Фактор поднял руку и указал на них. Панорама вокруг опять изменилась.

Они очутились на зелёном лугу с шелковистой травой. Сверху голубело небо с приятными пушистыми облаками. Вдалеке покачивали кронами деревья, за ними высились сизые горы. Живописный, но абсолютно незнакомый пейзаж.

— Где мы? — спросил Сквернавец, оглядываясь по сторонам.

— Откуда, **** ******, мне знать?

Воздух рядом с ней задрожал, исказившись от плохих слов.

— Пожалуйста, не ругайся, — вежливо попросил Сквернавец.

Она хмыкнула.

— Это ещё, *****, почему? — Теперь полегла окружавшая принцессу трава.

Сквернавец глубоко вздохнул, чувствуя, что его уши тоже вянут, но постарался сохранять спокойствие, зная, что Мелодия нарочно его дразнит.

— Принцессы так не говорят, и ругань плохо влияет на окружающий нас мир.

— И с каких это пор тебя стал заботить окружающий мир? — насмешливо осведомилась девушка.

Сквернавец с удивлением понял, что его отношение к подобным вещам, и впрямь, претерпело значительные перемены.

— С тех пор, как получил твою милую душу, — отозвался он.

Принцесса окинула его внимательным взглядом.

— И она наделила тебя нравственностью, несчастный тюфяк, — безнравственно прокомментировала она. — Забавно.

— Так и есть, — согласился Сквернавец. — Теперь меня заботит, что правильно, а что — нет, да и правила приличия стали не безразличны. Пожалуйста, не расстраивай меня и эту чудесную местность сквернословием.

— Ох, да заткни варежку! — сердито огрызнулась она. — Я буду говорить так, как мне хочется, **** ******.

На сей раз трава не только полегла. Она съёжилась, вспыхнула и сгорела. Земля под ней почернела и устремилась вниз, оставляя под ногами принцессы дымящийся кратер. Потеряв опору, Мелодия вскрикнула и раскинула руки, будто намереваясь взлететь.

И она взлетела. Поднялась над глубокой ямой и переместилась к твёрдой земле.

Затем оглянулась.

— Что произошло?

— Ты летела, — откликнулся потрясённый Сквернавец. — Я думал, ты утратила магию пения.

— Я и утратила, тупица. Теперь она принадлежит тебе… или твой мозг не способен вспомнить, что случилось три секунды назад?

Без души она явно была куда менее пленительной, чем раньше. Неужели он и сам так жил целых четыре года? Теперь Сквернавец понял, почему так раздражал принцессу.

— Я не умею пользоваться твоим талантом, — извинился он.

— Так каким бипнутым образом я полетела? — требовательно спросила она. — Я же не могла просто поднять руки и добиться результата, махая ими. Без магии.

Логично.

— Может, законы этого места отличаются от наших? — предположил он. — Давай-ка посмотрим, получится ли у меня. — Сквернавец раскинул руки и замахал ими, словно птица.

И приподнялся в воздух. Чуть-чуть. Его полёт получился неловким и зигзагообразным, а через мгновение Сквернавец рухнул бы, не коснись он вовремя земли. Тем не менее, он точно летел.

— Ну, да, конечно, — недоверчиво процедила Мелодия. — Ты наверняка применил мою магию.

— Нет. Просто махал руками и летел. Как ты.

— Ага, как же, — но дальше она спорить не стала. Вместо этого вновь распростёрла руки, замахала ими и чуточку приподнялась с земли. — Слушай, а это весело. В своём роде. Ну, мне пора. Оставайся здесь, увалень, — И принцесса направилась через луг, едва касаясь ногами высокой травы.

— Нет, я пойду с тобой. Мелодия, мы должны совершить повторный обмен душами. То, что у меня — твоя, неправильно. — Сквернавец побежал за ней.

— Ерунда! Я отлично без неё справляюсь. Скользну в прошлое и отменю что-нибудь прямо сейчас.

— Нет! Это плохой талант. Не используй его.

Девушка взглянула на него сверху вниз.

— Почему, *****, нет, Авец?

Почему-то этот вариант его имени звучал ничуть не лучше, чем «Скверн». От её постоянных ругательств исходила вонь. В буквальном смысле слова.

— Это опасно! Ты можешь кому-нибудь навредить.

— И что? — беспечно поинтересовалась она.

Она лишилась совести — следовательно, и способности заботиться об окружающих. Сквернавец попробовал зайти с другой стороны.

— Этот талант весьма каверзный: отменить однажды отменённые события уже не получится. Тебе надо проявлять осторожность. Я всегда сначала изучал ситуацию. Потребовались годы опыта, чтобы стать профессионалом. Новичок вроде тебя обязательно угодит в неприятности.

— Не верю! Ты просто не хочешь, чтобы я как следует развлеклась, — Мелодия замахала руками чаще и приподнялась ещё чуть выше. — А теперь уходи; я от тебя устала.

— Нет, я остаюсь с тобой, до тех пор, пока мы с этим не разберёмся. Мы даже не знаем, где находимся. Тут может быть опасно.

— Вот ещё! Я просто улечу от опасности, — Принцесса забила руками ещё сильней, набирая высоту.

— Я тебя остановлю! — закричал Сквернавец, устремляясь за ней.

Однако всё вышло наоборот: остановила его Мелодия. Перекувырнувшись в воздухе, она ослепила его зрелищем своих зелёных трусиков. Сквернавец замер и упал на спину; вокруг его головы кружились маленькие луны, планеты и звёздочки. Теперь, обладая душой, он стал намного чувствительней к подобным шалостям.

Сквернавец изо всех сил пытался восстановить контроль над телом. Он моргал, пока головокружительный зелёный предмет, отпечатавшийся на сетчатке, не угас окончательно. Затем осторожно разогнал планеты рукой и, неуверенно покачиваясь, поднялся на ноги. Оглядевшись, он увидел летевшую к ближайшему лесу Мелодию. Придётся поспешить, чтобы её нагнать. Стоит ей затеряться между деревьями, и… кто знает, какая угроза поджидает там одинокую принцессу.

До его слуха донёсся вой, от которого по коже побежали мурашки. Обычно так выли учуявшие добычу оборотни. А охотились они на кого угодно, включая людей.

— Мелодия! — позвал он. — Ты можешь попасть в беду!

— Обязательно попаду, если ты от меня отстанешь, — откликнулась она в ответ.

Вой стремительно приближался. Сквернавцу это совершенно не понравилось. Он бросился бежать, догоняя принцессу. Мчаться по земле выходило быстрее, чем лететь. Вой теперь слышался за спиной, становясь всё громче и кровожадней.

Наконец, Сквернавец вновь оказался возле Мелодии.

— Лети выше! — закричал он.

— Ну уж… — начала было она капризно. Но тут услышала вой. — Что это?

— Боюсь, стая оборотней вышла на охоту.

Это она поняла.

— Ой-ёй! — Замахав руками ещё усердней, Мелодия поднялась слегка повыше. Но недостаточно.

Сквернавец посмотрел назад и увидел их: нескольких зубастых волков, приближавшихся быстрыми скачками. Размеры волков позволяли растерзать мужчину — или женщину — в клочья.

Выхода не было. Деревья на лугу не росли. Ещё несколько прыжков, и волки очутятся совсем близко. Укрыться от них можно было только в воздухе.

— Поднимайся выше! — отчаянно повторил Сквернавец и тоже завертел руками, будто мельничными крыльями.

Они набирали высоту, но стая была уже почти под ними. Первый волк подпрыгнул, чтобы ухватить Сквернавца за ногу, однако тот успел поджать ногу вовремя. Острые зубы щёлкнули в воздухе так, что искры посыпались. Другие оборотни кинулись к Мелодии.

Девушка закричала. Отсутствие совести не мешало ей учитывать всё, что помогало или мешало её выгоде, включая прямую угрозу для жизнь. Быть съеденной волками ей не хотелось абсолютно. Принцесса держалась так высоко, как только позволяла сила её рук, но облизывающие носы волки крутились прямо под её ногами. Ещё один волк подпрыгнул в попытке вцепиться в её туфлю и каким-то чудом промахнулся. Надо было срочно набирать высоту.

— Луг! — закричал Сквернавец. — Он лежит под уклоном. Лети туда, не снижая высоты!

Так они и поступили. Земля пошла под уклон, а они остались на прежней высоте, получив преимущество над волками. Однако оборотни, не желая упускать добычу, тоже стали прыгать выше. Лишь бугры и норки на горе препятствовали их стараниям. Но вскоре хищники приноровятся, и точность прыжков возрастёт. Момент, когда зубы сомкнутся на плоти жертв, был только вопросом времени.

Угол горки увеличился. Наконец-то у них получилось оторваться от волков. Сквернавец с облегчением выдохнул.

Мелодия вскрикнула. Подняв голову, он увидел на горизонте крылатые фигуры, которые быстро приближались к ним. Большие птицы — или кое-кто похуже.

Через мгновение новая угроза стала очевидной.

— Гарпии! — ужаснулся Сквернавец.

— Гарпии, — эхом отозвалась принцесса дрожащим голосом. От них не улететь, но и на землю опускаться нельзя; стая волков всё ещё кружила внизу.

— Летим в лес, — решил он. — Попробуем спрятаться там.

Опушка леса выступала чуть в стороне. Они устремились туда, постепенно набирая скорость. Однако гарпии заметили манёвр и полетели быстрее, явно желая отрезать им путь. Между парочкой и деревьями выстроилась неровная линия.

— Кто это у нас тут? — проверещала одна из гарпий. Все гарпии, как на подбор, обладали противными скрипучими голосами.

— Очаровашка-принцесса! — взвизгнула другая гарпия. — С длинными зелёными волосами и в зелёном платье.

— И ничем не примечательный парень, — поддержала своих товарок третья. — Хотя с ним можно неплохо поразвлечься! Вот только спустим с него штаны. — Королевское одеяние Сквернавца незаметно для него самого превратилось в обычную рубаху и парусиновые штаны.

— Держитесь от меня подальше, проклятые грязные твари! — завопила Мелодия.

— Она ругается! — восхитилась гарпия.

— Прямо как мы! — согласилась с ней другая.

Затем последовала такая отборная ругань, что волосы Мелодии сдуло с её лица, а кожа Сквернавца почти покрылась ожогами. Они с принцессой едва не потеряли равновесие.

Но гарпии проворно спикировала за ними вниз и, конечно же, поймали. Грязные когти оставили на одежде прорехи.

— Рвите! Терзайте! Дёргайте! — голосили мерзкие создания, цепляясь за их одеяния и мотая из стороны в сторону. Материал поддавался, исходя дырами и неровными полосками.

Вскоре на парочке осталось лишь нижнее бельё. Нечаянный взгляд на женские трусики едва не довёл Сквернавца до повторной отключки. Однако вид у трусиков был плачевный, и это несколько уменьшило производимый ими эффект. Теперь девушка напоминала нимфу.

— Трогайте её Б, трогайте её А! — продолжали визжать гарпии. — Славненько мы сегодня повеселимся!

Принцесса кричала, но вопли только подстёгивали их аппетит.

— Держите её за голову, раздвиньте её ноги; мы заставим её откладывать для нас яйца!

— Помогите! — отчаянно взывала Мелодия.

— Оставьте её в покое! — выкрикнул ошарашенный Сквернавец.

Но и с ним обращались не лучше. Грязные когти удерживали его конечности, распяв его в воздухе. Гарпия с невероятно запачканной грудью подлетела к нему.

— Держите его покрепче; сегодня ночью у нас будет самец!

Остальные одобрительно загорланили, обрадовавшись так, что невольно его оцарапали. Сквернавец начал понимать, почему им так необходим был мужчина.

Выхода из этого кошмара не предвиделось — кроме, быть может, магического. Теперь Сквернавец владел талантом Мелодии, но удастся ли должным образом его применить? Он страдал физически и душевно, пытаясь привести в порядок мысли. Если бы только они могли ускользнуть от своры гарпий и где-нибудь укрыться…

Ускользнуть. Сквернавец начал насвистывать себе под нос простенькую мелодию. Ускользнуть! Ускользнуть!

Внезапно они с Мелодией выскользнули из когтей гарпий и устремились вниз.

— Что ты сделал? — спросила она, пока они падали в бездну, над которой в тот момент пролетали гарпии.

— Напел нам побег, — он не мог отвести взгляда от её нимфоподобного обнажённого тела.

— Надо было превратить их в комки грязных перьев!

— Нет, это неэтично. Гарпии не виноваты в том, что не разделяют наши ценности.

— Бипнутый идиот! — вспыхнула она. — Это же ГАРПИИ!

Он осознал, что сейчас принцесса не видит смысла в достойном обращении с гарпиями; для этого ей не хватало души.

— Лучше бы нам возобновить полёт, — вместо ответа заметил Сквернавец и замахал руками.

Мелодия последовала его примеру. Однако ничего не произошло; они продолжали падать.

— Ты сделал нас слишком скользкими для полёта! — воскликнула она. — Вот же обалдуй!

Очевидно, благодарность являлась ещё одним качеством, присущим лишь тем, кто был наделён душой. Сквернавец снова попытался запеть, но прежде чем преуспел, они плюхнулись в холодные воды тёмного озера.

Умела ли принцесса плавать? Уверенности в этом он не испытывал, так что просто схватил девушку за волосы и потащил за собой — вверх.

Наконец они вынырнули.

— Дебил! — закричала принцесса вместе с первым глотком воздуха. — Ты что творишь?

— Спасаю тебя на случай, если ты не умеешь плавать.

— Как можно нормально всплыть, если кто-то постоянно дёргает тебя за шевелюру, недоумок?!

Опять он облажался. Трудно помогать бездушным людям.

— Поплыли к берегу, — предложил Сквернавец.

— Где ты видишь берег, дуралей?

Он, и в самом деле, не видел.

— Возможно, если посветить чем-нибудь, он найдётся, — Сквернавец мелодично засвистел, концентрируясь на источнике света, и через мгновение вода стала источать мягкое сияние. Магия принцессы начинала ему нравиться.

Мелодия пронзительно завопила. Сквернавец ошеломлённо обернулся и разглядел над водой голову, покачивающуюся на тонкой длинной шее.

— Кретин! — воскликнула принцесса. — Ты залил нас светом, сделав лёгкой добычей для чудовища!

Ошибка на ошибке! Сквернавец попробовал думать о том, как справиться с новой опасностью, но прежде чем ему это удалось, голова монстра устремилась к ним и проглотила Мелодия. Девушка только вскрикнуть напоследок и успела.

Сквернавец набросился на шею монстра с голыми руками, пытаясь заставить змея выплюнуть принцессу. Но шея ловко уворачивалась, а потом напала на него самого. Сквернавец почувствовал, как его выдернули из воды, подняли над озером, а потом проглотили.

Он беспомощно сполз вниз по длинной склизкой глотке и с отвратительным звуком приземлился на кучу гниющего мяса. Пришлось балансировать, чтобы не скатиться и с неё. Что это? Последний обед чудовища?

— Смотри, во что ты нас втянул! — раздражённо прошипела в его ухо Мелодия.

Он осмотрелся. Света здесь почти не было, и всё же Сквернавец разглядел впереди покосившееся строение, вокруг которого кружились летучие мыши. Неясное мерцание, похожее на лунный свет, заставляло всё казаться жутким и призрачным.

— Что это? — поинтересовался он, в изумлении от внезапной смены панорамы.

— Дом ужасов, разве не понятно? — закатила глаза Мелодия. — По крайней мере, вход в него.

— А где он сам? — глупо уточнил Сквернавец.

— Мы внутри гипнотыквы, тупица!

— В гипнотыкве? То есть в реальности ночных кошмаров?

— Именно.

— Но как нас сюда занесло?

— Да уж не без вмешательства Случайного Фактора.

— Но ведь это ты открыла дверь!

— Ну, да, конечно… вали всё на меня!

Из-за некоторых новых черт, прорезавшихся в её личности, общение стало воистину нелёгким. Сквернавец снова спросил себя мысленно, был ли он таким же вследствие чёрствости и бездуховности. Он боялся, что да. Но сейчас ему хотелось просто выбраться отсюда вместе с принцессой и воссоединиться с её сёстрами, которые могли им помочь. Потому что Мелодия отчаянно нуждалась в душе, даже если сама так не считала.

— Думаю, нам надо пробираться обратно к замку, — осторожно сказал он. — И поговорить с твоими сёстрами.

— Ой, да кому они нужны? Я хочу позабавиться, — она замолчала, переводя взгляд с его обнажённого тела на своё. — И кажется, мы к этому готовы. Давай-ка поищем тут что-нибудь вроде спальни.

— Нет, Мелодия! Нам нельзя заниматься глупостями.

— В каком смысле? — страстно прижалась к нему она.

Сквернавец понял, что его слова можно было толковать двояко. Её реакция была противоположной прежней, до утраты души.

— В том, что мы не должны развлекаться, как ты это понимаешь, и в том, что вместо поисков кровати нам стоит отправиться к твоим сёстрам.

— Как хочешь! — пожала плечами она. — Лично я собираюсь найти подходящую спаленку, потому что валяться на этой куче мусора жутко неудобно. Присоединяйся ко мне или убирайся ко всем чертям. — Мелодия развернулась, отчего её зелёные волосы взметнулись красивым облаком, и начала спускаться по направлению к дому ужасов. Сквернавца охватило жгучее желание последовать за ней, но совесть твёрдо сказала: «НЕТ!». Принцесса была не в себе, без души, несмотря на всё своё очарование. Ирония заключалась в том, что теперь, обладая душой, Сквернавец оказался способен на любовь и самопожертвование, которые росли в нём с каждой минутой, проведённой рядом с Мелодией. Вот только любил он не эту новую принцессу, а ту, какой она была прежде.

И всё же он не мог отпустить её в ужасающий дом одну; кто знал, какие призраки и скелеты в шкафах там гнездились? Сквернавец кинулся следом.

Мелодия настежь распахнула дверь. Та застонала на петлях. Девушка шагнула за порог. Сквернавец пошёл за ней.

Они вступили в тёмный коридор. Постепенно мрак сменился жутким зеленоватым свечением, которое сочилось прямо из стен. Коридор вёл в одну из комнат. Под ногами скрипела каждая половица. Сквернавцу это место совсем не нравилось, однако Мелодия продолжала идти.

Он осознал, что в мире снов вряд ли что-то окажется настоящим. Здесь нарочно всё создавалось угнетающим. Ночные кошмары призваны были пугать, но не вредить физически. Очевидно, принцесса тоже это понимала, поскольку признаков страха не выказывала. Не очень-то мудро. В конце концов, гарпии тоже нанесли бы им больше эмоционального ущерба, чем физического, однако их опасаться стоило.

Перед ними появился призрак в костюме пирата. Его уродливое лицо пересекал чудовищный шрам.

— Бу-у-у! — протяжно взвыл он.

— Хоть бы пудрой лицо замазал, — насмешливо бросила Мелодия, проходя мимо.

Призрак опешил и жалко взглянул на Сквернавца. Тот пожал плечами; по его меркам, с представлением всё было в порядке.

— Прости, — пробормотал он. — Она просто не в настроении.

Призрак, которого не особо утешили его слова, растаял. Сквернавец не винил его за обиду.

Они вошли во внутренние покои, которые растянулись в длинный зал. Странно, что они вообще поместились в этот дом. Но в реальности сновидений такие вещи встречались на каждом шагу. В конце концов, весь дом теоретически находился в желудке подводного змея. На потолке висела громадная люстра с канделябрами, от которых освещение казалось весьма странным — особенно на пустовавшей сцене в конце зала.

Заиграла музыка, и в зале появились танцующие призрачные пары. На мужчинах красовались чёрные фраки; женщины блистали пышными юбками, которые красиво взлетали, когда пары кружились. Все они были опытными танцорами и производили эффектное впечатление. Сквернавец снова подумал, что оценить представление ему помогает душа. Раньше он и внимания не обратил бы на чью-то там красоту и элегантность.

— В дальнем конце зала — лестница, — сказала Мелодия. — Пойдём. — И она увлекла Сквернавца за собой прямо сквозь одну из призрачных пар. Ни убранство, ни музыка, ни бал девушку не заинтересовали.

Привидения издали негодующий полувздох-полувскрик, и музыка прекратилась. Пары исчезли. Канделябры на люстре потухли, и она тоже растворилась. Их оставили в одиночестве и мраке пустого зала.

— Всё удовольствие испортили, — пробурчала Мелодия, приостанавливаясь. — Ну, и кому вы нужны? Мне нужна только спальня и голый мужчина рядом. — Принцесса сделала шаг вперёд.

И закричала, так как нога провалилась в дыру. Сквернавец наклонился вперёд, чтобы подхватить падающую девушку. На руках он пронёс её туда, где половицы выдерживали их двойной вес без скрипа. От пережитого внезапного испуга Мелодия побледнела и наполовину обмякла в его объятиях. Но даже в таком состоянии её тело оставалось нежным, гладким и ароматным.

— Теперь с тобой всё будет в порядке, — приободрил девушку Сквернавец.

— Убери от меня руки, козёл, — огрызнулась она.

Он отпустил её. Признательность, видимо, тоже являлась частью души. Теперь, когда они практически поменялись местами, Сквернавец узнал о свойствах души столько, сколько не знал за всю свою предыдущую жизнь.

Если всё в мире ночных кошмаров было иллюзорным, почему она чуть не упала в дыру? Может, и падение вышло бы иллюзорным… но довольно пугающим.

Он присел на корточки и наклонился над ямой. Половицы выглядели обломанными по краям. Кто-то действительно проломил в них внушительное отверстие. Раньше его тут не наблюдалось… Как такое возможно?

— Посвети нам, придурок.

Он напел простенький мотивчик, думая об источнике света, и тот послушно появился. Теперь они опять видели зал во всех подробностях. Как разительно он отличался от прежнего! Пол, по большей части, отсутствовал; половицы давно прогнили. Под немногими сохранившимися досками блестела вода. Безопасного пути через комнату не было. Стены покрылись паутинами, канделябры наверху со скрипом раскачивались, готовые рухнуть вниз в любой момент. Иллюзией была не дыра, а весь зал, кроме неё.

— Думаю, нам лучше покинуть этот дом до того, как он обрушится на нас, — проговорил Сквернавец.

— Нет. Я пришла сюда в поисках спальни, и я её найду. Привидения передвигались по дому вполне свободно.

— Они ведь не настоящие.

— Как и сам дом! Если они способны по нему разгуливать, можем и мы.

Приведённые ею логические доводы не убедили Сквернавца до конца, но спорить ему не хотелось.

— Если бы мы проявили к ним уважение…

— Уважение! К призракам?!

— Ну, дом принадлежит им, а мы здесь — просто гости.

— На что ты намекаешь? Может, нам с ними ещё и станцевать?

Несмотря на сарказм, последнее замечание навело Сквернавца на мысль.

— Да, наверное. Чтобы показать, как нам нравится их бал.

— Дайте мне сил, — с отвращением пробормотала принцесса в пустоту. Но, поразмыслив, всё-таки решила последовать совету Сквернавца и притвориться восхищённой. Подобные перемены давались ей легко. — Ладно, давай спляшем и покончим с этим, болван. — Мелодия предложила ему руку.

Сквернавец предпочёл бы более приветливое приглашение, но ситуация требовала жертв. Взяв Мелодию под руку, он осторожно приобнял её за тонкую талию, и впервые в жизни порадовался, что в школе кентавров их учили ещё и танцевать. Как только они сделали первое па, музыка возобновилась, канделябры наверху ослепительно вспыхнули, и вокруг возникли призрачные танцоры. Они закружились по вполне твёрдому полу, отбрасывая на стены необыкновенно длинные гибкие тени.

Сквернавец с Мелодией, танцуя, продвигались к лестнице. Незаметно для себя они оказались облачены в призрачные костюмы: он — в приталенный фрак с бальными туфлями, девушка — в сверкающее платье и хрустальные туфельки, а на зелёных волосах появилась диадема. Сквернавец чувствовал себя опытным танцором. Принцесса Мелодия временно превратилась в хрупкую, обнимающую его красавицу.

Они сочетались идеально. Их шаги были превосходно рассчитаны по времени, ноги едва касались отполированного пола. Скользя по нему, они не задевали другие пары и замечательно вписывались в общий узор танца.

Сквернавец изучающе вглядывался в лицо принцессы, восторгаясь каждой его чёрточкой. Она стала частью призрачного великолепия, и если он ещё не влюбился в Мелодию по уши, он был весьма к тому близок.

Её лицо повернулось к его, и блестящий взгляд пересёкся с его собственным. Всё вокруг завораживало, и принцесса, в свою очередь, тоже была обворожительна. Сквернавец пытался бороться с этим, но оказался бессилен перед властью её чар.

— Поцелуй меня, — прошептала она.

Он наклонил голову, и их губы встретились. Прикосновение вызвало в нём такое счастье, что Сквернавцу показалось, будто они оторвались от земли и воспарили в небо.

Когда он очнулся, они уже подходили к дальнему концу зала.

— Лестница, — кивком показала Мелодия.

А. Ну, да. Они протанцевали до алькова, скрывавшего лестницу. Но, едва остановились, всё снова стало угасать, и из-под призрачной роскоши выглянули развалины дома.

— Танцуй, балбес! — прошипела принцесса. Это мгновенно испортило Сквернавцу настроение. Она вела себя мило, только чтобы обмануть призраков — прямо как он в недалёком прошлом вёл себя прилично, только если не мог добиться выгоды для себя другим путём. Ему придётся расплачиваться за многие свои проступки последних четырёх лет.

Они закружились на месте у подножия лестницы, и всё вернулось на круги своя. Затем, продолжая танцевать, взобрались по лестнице. Сквернавец поднял принцессу и переставил на две ступеньки выше, затем присоединился к ней. Сделав изящный разворот на месте, они повторили манёвр. Основной бал в зале продолжался; привидениям было всё равно, где находятся гости, лишь бы не прекращали вальсировать.

Убранство второго этажа оказалось ничуть не хуже первого. По коридорам проходили ковровые дорожки, на стенах висели старые картины в тяжёлых рамах. Дотанцевав до ближайшей двери, они открыли её и обнаружили превосходную спальню. Войдя в комнату, Сквернавец с Мелодией закружили друг друга в объятиях около постели.

— А ты красавчик, — улыбнулась принцесса.

— Спасибо, — хотя он и знал, что это не так.

— И весьма умён.

— С какой целью ты делаешь мне комплименты?

— Я хочу повеселиться с тобой до того, как оставлю тебя ради других развлечений.

Её жестокая прямота не имела никакого отношения к честности; ей просто было плевать на его чувства. Так же — как и Сквернавцу до обретения души. Принцесса не думала о том, что правильно, а что — нет. Её не заботила ни мораль, ни он сам. Он являлся для Мелодии лишь мимолётным увлечением. И не мог этого принять.

— Мы должны уйти отсюда.

— Не сейчас, — отпустив его руку, девушка стала расстёгивать пуговички на тонком газовом платье.

Сквернавец горел желанием поддаться искушению, но знал, что обладавшая душой принцесса никогда бы на это не пошла.

— Нет. Мы должны уйти прямо сейчас.

— Я так не думаю. — Она расстегнула ещё пару пуговичек, приоткрывая сокровенное. Странно, но эффект произвёл куда более глубокое впечатление, чем до этого — её полностью обнажённое тело. В одежде имелась своя магия, и к трусикам она не сводилась.

— Мы должны, — отчаянно повторил Сквернавец. Он знал, что единственным способом остановить принцессу, было увести её из спальни. И у него появилась идея насчёт того, как это сделать.

Она пожала плечами.

— Ну, ладно, — затем, выпустив его из объятий, продолжила эротично танцевать на месте.

Но Сквернавец ощутил, что радоваться ещё рано. Он знал, что принцессе нельзя доверять.

— Тогда идём прямо сейчас.

Нагнувшись, она ловко подхватила подол платья.

— Каким образом?

— Думаю, я мог бы применить магию, чтобы перенести нас из этого дома куда-нибудь ещё. С твоего согласия — в Драконий замок.

Она приподняла подол до колен. Раньше ему удавалось сопротивляться при виде подобного зрелища, но теперь Мелодия держала ситуацию под контролем, и соблазн мучил Сквернавца намного больше.

— Серьёзно?

— Да. Всё, что нам надо сделать, это проснуться. Внутри сновиденного мира это получается не всегда, но в данном случае…

Внезапно она подняла подол до талии, открывая свои призрачные трусики. Но Сквернавец успел отвернуться, поскольку предвидел нечто в этом роде, и не отключился. Зажмурившись, он обернулся, ринулся к ней и заключил в объятия.

— Так-то лучше, — заметила Мелодия. Она сочла его охваченным страстью и желанием вызвать с ней аиста. Вообще-то Сквернавцу действительно этого очень хотелось, но он подавил порыв. Принцесса обняла его в ответ. — А теперь просто положи меня на кровать и…

Он начал напевать, концентрируясь на Драконьем замке. Поднеся принцессу к постели, Сквернавец миновал её и направился к окну.

— Подожди-ка! — запротестовала она. — Это не кровать.

— Мы уходим, — сказал он, останавливаясь перед окном. — Выпрыгнем из дома и…

— Ну, уж нет! — закричала Мелодия, отбиваясь. — Сначала мы сорвём с себя одежду и…

Сквернавец защекотал её. Обладая повышенной чувствительностью к щекотке, свойственной невинным девушкам, принцесса завопила ещё громче. Если ему повезёт, она не вспомнит вовремя, что невинность утратила вместе с душой. Её сжатые кулачки яростно колотили его по плечам. Сквернавец вновь начал насвистывать себе под нос. Потом он распахнул окно и шагнул с принцессой в пустоту.

Приземлились они уже перед дверью в комнату Случайного Фактора. Сквернавец распростёрся на полу, Мелодия лежала над ним. Их руки-ноги безнадёжно запутались. На обоих была та же одежда, что и до попадания в гипнотыкву.

— Приехали, — хихикнула принцесса. Затем повернулась, чтобы его поцеловать. — А знаешь, это место ничуть не хуже спальни. По крайней мере, здесь нет мусора.

— Нет! — крикнул он. — Прекрати это! Если бы у тебя была душа, ты бы этого не сделала.

— Но у меня её нет, — менторским тоном сообщила она. — Так что всё в порядке. — Мелодия рванула вниз блузку, ошеломляя очередным запретным видом. Если бы глаза успели рассмотреть оба полушария, для общества Сквернавец оказался бы потерян.

Он с трудом стряхнул её с себя, шатаясь, поднялся на ноги и отвернулся, прежде чем её попытки увенчались успехом.

— Я не буду на тебя смотреть.

— Тогда мне придётся снова открыть эту дверь, — решила она.

— Нет! — Обернувшись, Сквернавец хотел было поймать её за руку и удержать, но Мелодия быстро подняла юбку, и на сей раз при виде трусиков его-таки парализовало. Сквернавец смотрел прямо перед собой, но видел лишь ослепительную зелень ткани.

Принцесса вновь обняла его.

— Последний шанс, Скверн, — её губы прижались к его губам.

— Нет! — выкрикнул он в третий раз, и это было единственное сопротивление, на которое он сейчас был способен.

— Ну, и чёрт с тобой, — Мелодия разжала руки и зашагала прочь. Она направлялась к проклятой двери, а Сквернавец всё ещё стоял столбом, не в состоянии её остановить.

— Гармония! — позвал он. — Ритмика! Задержите её. Уберите замок! — Слышали ли они его? Имели ли представление о том, что здесь происходило?

Затем замок начал разваливаться. Коридоры съёжились, но камням, которые повсюду падали, недоставало материальности; не долетая до земли, они превращались в облачка и рассеивались. Вскоре все они уже стояли посреди леса, а Бекка отряхивалась от груды туманного щебня.

— Мы не имели права вмешиваться, пока вы находились в полосе каламбурных препятствий, — начала Гармония.

— Или в гипнотыкве, — закончила Ритмика. — Вы попали к ней в плен.

— Я видела Случайный Фактор, — поделилась Бекка. — Но не могла предотвратить открывание двери. Это было ужасно.

Ритмика повернулась к Мелодии.

— Что, во имя Ксанфа, ты вытворяла, дорогая сестра?

— Пыталась поразвлечься для разнообразия, — отозвалась Мелодия. — Особенно после того, как потеряла лифчик.

Сквернавец заметил в её облике нечто странное, но не понял, что это две чашечки, поддерживающие грудь. Хотя вряд ли знание принесло бы ему хоть какую-то пользу.

— Но ты пыталась его соблазнить!

— Именно.

— Не забывайте, что теперь она лишена нравственности, — напомнил Сквернавец. — Ей безразличны правила приличия, она хочет лишь наслаждаться сиюминутным удовольствием.

— Мы должны вернуть всё, как было! — сказала Гармония Мелодии.

— Но не знаем, как это сделать, — опечалилась Ритмика.

— Я знаю, как, — вступил Сквернавец. — Просто отмените обмен душами.

— Да! — хором согласились две сестры и зааплодировали ему.

— Но есть одна проблема, — нахмурился Сквернавец.

— Какая? — спросила Бекка.

— Обмен должна произвести Мелодия, поскольку теперь мой талант принадлежит ей.

— А я на это не пойду! — со смехом согласилась Мелодия. Её смех звучал, почти как смех морской ведьмы.

— Дорогая сестра, мы можем тебя заставить, — мрачно сообщила ей Гармония.

— Нас двое, а ты — одна, — поддержала её Ритмика.

— Сначала поймайте меня! — дерзко усмехнулась Мелодия и скользнула в лимб.

— Не позволяйте ей уйти! — закричал Сквернавец. — Обладая моим талантом, она может нанести неизмеримый ущерб.

— Но нам трудно преследовать её вдвоём, — озадаченно призналась Гармония.

— Раньше нас было трое, — добавила Ритмика.

— И теперь трое, — кивнул Сквернавец. — Поскольку её совесть и талант теперь у меня, я помогу вам. Только скажите, что надо делать. Я обращался с магией принцессы довольно неуклюже. Давайте поступим правильно.

— Да! — согласились сёстры, и троица скользнула в лимб, попутно прихватив Бекку.