Случайная невеста

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

Рагнар практически выбежал из кабинета ведьмы, а Лиза тихо устроилась в углу, ожидая, когда сестра освободится. Тамарис, бросая на неё короткие взгляды, торопливо подписала несколько документов, отдала необходимые распоряжения и подсела к Лизе.

- Ну, что, сестрёнка, как тебе дворцовая жизнь?

- Отвратительно! – честно призналась Лиза. – Знаешь, целый год в Приграничье я радовалась, что попала в этот мир. Фетран казался мне гораздо чище честнее справедливее, чем Земля. Но сейчас во дворце я увидела всё то же, что коробило меня на Земле: зависть, тщеславие, подлость. Правда, доброта и благородство тоже есть, так что дело, наверное, не в Земле и не в Фетране – дело в разумных. Там, где они есть – жизнь в принципе похожа. Не в смысле технологического уровня, а в смысле межличностных взаимоотношений. Разумные одинаково любят и ненавидят, страдают и радуются, воюют и мирятся. Ничто не ново под луною…, - процитировала Лиза известные строки.

- Всё так плохо? – сочувственно взглянула на сестру Тамарис, поражаясь слишком мудрым рассуждениям молодой ведьмы, и замолчала, давая Лизе возможность самой решить - говорить или нет.

- Плохо, - призналась Лиза и через короткую паузу продолжила: - На Земле у меня была мечта: побывать в настоящем замке, увидеть настоящего принца. Деньги копила, чтобы съездить в Старый свет. Я хотела попасть в сказку. Попала…

Замки, да, красивые. Король – уставший от жизни человек. Принц – махровый эгоист, разбалованный женским вниманием и вседозволенностью. И, главное, всё это настоящее: настоящий король, настоящий замок, настоящий принц! И всё это – пустой пшик!

- Разочаровалась? – Тамарис крепче обняла сестру. – А, кто тебе сказал, малышка, что это твоя сказка? И что именно этот принц – твой? Нет, родная, твоя сказка и твой принц – впереди…

Она поцеловала Лизу в макушку, как это сделала бы настоящая мать или родная сестра и тоже замолчала, покачивая младшую сестру в объятьях. Лиза не могла пропустить такой момент. Слишком давно она хотела узнать, почему Тамарис ТАК к ней относится.

- Тами, расскажи мне правду, - тихо попросила Лиза. – Кто я для тебя? Как и зачем оказалась здесь? Я правда твоя сестра? – с надеждой спросила Лиза.

- Правда, ты моя младшая сестра по отцу, Лиза. Матери у нас разные. По отцу ты принадлежишь к древнему магическому роду. Моя мать не дожила до времени, когда Пешкаши провели надо мной ритуал. Иначе, никого из их рода не осталось бы в живых ещё тогда. Матушка была очень решительной женщиной, но, к сожалению, на много лет старше отца.

Наш с тобой отец тоже не страдал всепрощением, но у него, как у высшего мага, разум всегда господствовал над эмоциями. Пешкаши были наказаны, но по закону. Отец искал способ исправить моё здоровье. Обошёл много миров. На Земле он встретил твою мать и задержался там на несколько лет. Но артефакт пребывания в мире был зачарован на пять лет. Затем надо было вернуться и при желании посетить нужный мир снова на пять лет.

Отец не успел, Лиза. Он тоже уже был стар, и время в наших мирах течёт по-разному. Он очень просил привести тебя сюда, дать тебе то, что на Земле тебе было недоступно: магию, богатство, счастливую жизнь. Он верил, что тебе здесь понравится.

- К сожалению, я нашла тебя не сразу. Ты уже выросла, - Тамарис погладила Лизу по голове, как маленькую.

- Мне кажется, я его немного помню, - прошептала Лиза. – Он всегда подкидывал меня вверх, когда приходил домой и целовал маму. Он был большой…

- Да, отец был сильным воином и магом. Немного похож на Тарсена, или Тарсен на него, - улыбнулась ведьма.

- А не на короля? – Лиза с любопытством глянула на сестру.

- Нет, с Вазилисом они совершенно разные, - рассмеялась ведьма.

- Я росла с тётей, а что случилось на самом деле с моей матушкой?

- Насколько я сумела заглянуть в память твоей родственницы, твоя мать, Лиза, умерла от неизлечимой в вашем мире болезни. Портал быстро закрылся, я не успела ей помочь, - повинилась ведьма.

- То есть ты не умеешь, как отец, ходить по мирам?

- Нет, родная, но, может быть, таким умением будешь обладать ты. Ты взяла от отца больше, чем я. Зато я помогла Ирисе вытянуть тебя сюда, у неё самой не хватило бы сил на межмировой портал.

- Ты специально оставила меня у неё? – догадалась Лиза.

- Да, тебе надо было привыкнуть, осознать магию, многому научиться. Там, в Приграничье, это сделать было проще. … Ну, а теперь расскажи, что у тебя всё же случилось, что ты прибежала ко мне в кабинет белее снега.

- Принц предложил мне должность любовницы вместо Изабеллы, - съязвила Лиза. – Объяснил, что искать на стороне ему некогда, а тут я вся такая удобная: миленькая, не невеста и уже во дворце. Бегать никуда не надо. правда, совсем не в его вкусе. Но на время смотрин он готов с этим смириться.

- Вот же поросёнок! – всплеснула руками ведьма. – Не ожидала от него такого. Ведь знает, паршивец, что ты моя сестра и не убоялся такое предложение сделать!

- Он меня вообще, как достойную партию не рассматривает. – пожаловалась Лиза. – С княжной и то сегодня вон какие разборки устроил!

- Вот как… Но не переживай, Лиза. Я скажу, как и водяной: он не твоя судьба. Твой принц ждёт тебя, просто ты его пока не видишь. А мы, ведьмы, знаем, что нельзя подталкивать человека на распутье. Он сам должен выбрать свою дорогу. Ты сейчас на распутье, сестра, так просто слушай своё сердце.

Лиза прижалась к сестре и притихла успокоенная и обласканная. Теперь, когда она узнала правду, она тем более хотела помочь старшей сестре. Ну, несправедливо же, что Тамарис никогда не сможет подержать на руках своего ребёнка?! Поэтому Лиза обязательно что-нибудь придумает.

Сёстры, может быть, ещё долго сидели бы в тёмном кабинете, не зажигая света, но дела не ждали. Прилетел вестник о прибытии гостей из Лозницы. Следом пришло сообщение от помощников Тамарис по порядку проведения конкурса. Верховной ведьме пришлось впрягаться в работу.

- Беги, Лиза, готовься к выступлению. Можешь не ограничивать своё мастерство. Я поддерживаю тебя и снимаю со смотрин. Главное уже сделано: Изабелла арестована, принуждение с принца снято. А кого он выберет в невесты – нам неважно. Так что можешь оторваться по полной, как у вас говорят.

Лиза улыбнулась. В устах верховной ведьмы земные словечки звучали необычно.

***

Вазилис аккуратно прикрыл смотровое окно в тайном переходе и неторопливо вернулся в свой кабинет. После того, как он узнал от водяного и Тамарис, что королева давно травит его, он не стал сразу рвать, метать и арестовывать. Нет, вначале Вазилис решил проследить за женой и убедиться лично. Для этого и были во дворце потайные ходы: подсматривать и подслушивать. О некоторых таких ходах не знал никто, кроме самого короля. Выйдя обратно в своём кабинете, король закрыл потайную дверь, и она мгновенно слилась со стеной.

И так, подслушивая и подсматривая за покоями королевы несколько дней, король убедился, что водяной прав. Анастейси травит его и поэтому он так плохо себя чувствует. Она хочет придать делу характер естественной смерти, не торопится и делает всё основательно.

- Вот, значит, как, Стейси… - король не заметил, что опять начал разговаривать сам с собой. – Ты решила стать вдовствующей королевой… Даже сыну не хочешь уступить трон и уже договорилась с Фейкарой на брак Себа с Арминой. Ну, так-то правильно. Армина – наследная принцесса и вступает на трон одновременно с замужеством. То есть Себ должен будет сразу после помолвки у нас - уехать к ним в Фейкару. Там он станет королём-консортом. Какой удар по самолюбию для нашего мальчика, - качнул головой король. – Но ты же не думаешь об этом, Стейси.

Король поставил перед собой шахматные фигурки королевы и короля, которые всегда стояли на его столе. С ними он обсуждал варианты событий, с ними делился планами, разговаривая с ними, как с живыми.

- Ты думаешь только о своей власти, Стейси и убираешь все препятствия. Поэтому и Шердона подтолкнула на заговор. Сын и его армия были преданы мне, но Пешкаши сумели убедить его выступить против. Кстати, надо узнать, где они взяли эти заклинания подчинения. Это ты только передо мной выступала против Пешкашей, а на самом деле договорилась с ними. Глупо, Стейси, я всё равно всё узнал. Немного поздно, но … я справлюсь…

Король придвинул к себе лист гербовой бумаги и в несколько строк набросал указ о смертном приговоре для королевы Анастейси. Указы о смертной казни высших лиц государства писались только от руки и только собственноручно, чтобы потомки знали, кого благодарить или, наоборот, хулить. Недрогнувшей рукой подписав указ, Вазилис всё же задумался – исполнять ли его именно сейчас.

Во дворце идут смотрины для младшего сына, много гостей. Шердон ещё не восстановился. Архимаг докладывает, что провалы в памяти очень большие, и это плохо. Тамарис очень занята. Даже посоветоваться с ней некогда. В общем, пока эту неудавшуюся правительницу лучше поместить в монастырь под строжайший надзор. Народу объяснить, что королева уехала на родину. Острова отсюда - на другом конце мира. Потом придумает, когда казнить предательницу, а сейчас пора на конкурс магии от невест. Король усмехнулся: вон сколько у сына неест: пришлось смотрины устраивать. А у него в своё время была одна Тами… Эх…

***

Тамарис стояла справа от трона на своём привычном месте и наблюдала за состязанием невест в магии. Уже много лет, кажется, целую вечность, место за правым плечом Вазилиса принадлежало ведьме Тамарис, и никто даже не пытался это оспорить.

Первое время после расторжения помолвки им приписывали любовную связь, но потом даже самые ярые злопыхатели замолчали. Не было никакой любовной связи между ними. Только служба и дружба. Они сами так решили, когда выяснилось, что Тамарис не сможет родить.

И, когда Лиза передала сестре слова водяного, Тамарис испугалась. Почти прожита жизнь. Стоит ли сейчас рисковать? Да и пойдёт ли на этот шаг Вазилис, ведь у него дети есть. Ещё один бастард ему не нужен. Тамарис и сама не готова дарить своему ребёнку ТАКУЮ судьбу. Поэтому она до сих пор не рассказала Вазилису о словах водяного.

Вздохнув, верховная ведьма перевела взгляд на подиум, где в этот момент демонстрировала умения принцесса Армина. По сведениям от агентов, принцесса была магом земли. Для Себастьяна, который был магом огня и воздуха, вполне подходящая стихия. Но вот уровень… Заявлен был десятый уровень – минимально возможный для династического брака. Однако на самом деле принцесса едва дотягивала до восьмого.

Принцесса старалась. Было видно, как от усердия по вискам потекли капли пота. Как начали подрагивать руки, не в силах удержать заклинание и с каким трудом принцесса удерживает вообще вертикальное положение. Нет, она не пара принцу. Хорошо, что королевы уже нет в зале и никто не рискнёт оказать магическую поддержку принцессе. Результат Армины не впечатлил. Она смогла лишь создать замок из песка, который сразу разрушился и вырастила хилый кустик розы. Аплодисменты её выступлению прозвучали просто из вежливости.

Принцесса ещё не сошла с подиума, а на него уже буквально взлетела оборотница. Тамарис пригляделась. Удивительно, но, как магесса, Дороти не уступала Армине, и даже превосходила её. Хотя всем известно, что магически оборотни гораздо слабее людей и тем более первородных. Но княжна смогла всех удивить. Она обладала магией воздуха и уже одно это делало её выгодной партией для принца.

Дороти с лёгкостью создавала вихри, заклятия подслушивания, насыщения воздуха ядом и очищения его, естественно, всё это происходило в специальных ёмкостях. Так что по уровню магии Дороти точно тянула на твёрдую десятку. Но не это было главным. Главным было то, как на княжну смотрел принц. Тамарис прекрасно видела, что его раздирают два противоположенных желания: высмеять и унизить гонористую волчицу, и тут же защитить, похвалить, гордиться своей парой.

Бросив взгляд на делегацию оборотней, Тамарис поняла, что князь тоже прекрасно разглядел связь дочери с Себастьяном, а, значит, отказаться от этого брака будет практически невозможно. Да и ненужно, считала ведьма. Наоборот, союз с оборотнями, положит конец приграничным спорам и уставит мир на границе. Это благо.

- Тами, - прервал её наблюдения король. – Сделай перерыв, мне надо с тобой поговорить.

- Хорошо, - без спора согласилась ведьма, ей тоже было что сказать Вазилису.

До выступления Лизы, которая была последней в списке, оставалось ещё достаточно времени, и Тамарис, кивнув королю, проследовала за ним.

- Тами, мы знакомы с тобой всю жизнь и даже могли соединить судьбы, но не сложилось. Я доверял и доверяю тебе, как себе, поэтому спрошу совета…, - король сделал небольшую паузу, видно было, что ему трудно даётся признание. – Водяной был прав. Я установил слежку за Анастейси и сам несколько дней наблюдал за ней. Её личная служанка по приказу Стейси вступила в преступную связь с одним из поваров и уже полгода эта компания потихоньку травит меня. Сейчас у меня есть доказательства, есть состав яда, есть записи артефактов, но я пока делаю вид, что ни о чём не догадываюсь. Не хочу, чтобы Стейси сбежала или, чего доброго, не решилась на более жёсткие меры. Я написал указ об её казни, но пока не проставил дату…

- Подожди, Вазил, - перебила ведьма. – Не надо казни! Ты разговаривал с сыном? Дал ему просмотреть доказательства? Не станет ли Себастьян твоим врагом после казни матери? А совет? Ты доложил совету о предательстве королевы? Боюсь, что такие решения не стоит принимать одному, дорогой, хоть ты и король.

- Что ты предлагаешь? – недовольно спросил король. – Надеюсь, не простить и забыть? Учти, в чрезвычайных обстоятельствах я могу ни с кем не советоваться. А покушение на жизнь короля – это именно чрезвычайные обстоятельства!

- Прекрасно тебя понимаю, - примирительно заверила ведьма. – Согласна, предательство нельзя прощать, но предлагаю заменить казнь заключением в монастырь и лишением магии. Её нельзя казнить, Вазил, она мать твоего сына. Наследника. Как бы они ни была виновата, Анастейси – мать Себа! Он не простит её казни, какие бы аргументы ты не привёл. Мне кажется, ему надо срочно и подробно всё рассказать.

Король молчал. Он не любил менять принятые решения, но, кажется, Тамарис права. Совет точно не согласится с казнью, там у королевы есть сторонники. Себастьян … неизвестно как отреагирует на факты. Но явно будет против казни. У него с матерью неплохие отношения, хотя Стейси никогда особо не баловала сына свои вниманием.

- Я подумаю, Тами, - вынырнул король из своих размышлений. – Вообще-то. я думал, ты подскажешь мне удобное время казни, - криво улыбнулся он. – В указе нет только даты.

- Сожги его! Напиши новый – об аресте, лишении магии и заточении в монастырь. Приложи все факты и вначале отошли копии в совет и оба ковена. Всё расскажи Себу и только потом – действуй!

- Я подумаю, - повторил король. – И, правда, торопиться некуда. Анастейси сейчас под охраной в каземате. Спасибо тебе, Тами, ты всегда была за меня.

- И остаюсь за тебя, - подтвердила ведьма и непроизвольно взяла короля за руку, поддерживая и сочувствуя в таком сложном вопросе.

Она стояла сейчас рядом с королём, который сидел за столом, и Вазилис смог обхватить руками её стан, прижавшись головой к её груди. Верховная замерла от неожиданности, но опустила руку на голову бывшего жениха и мягко погладила, успокаивая и смягчая порыв.

- Тами… Тами…, - глухо прорычал Вазилис. – за что так с нами судьба?..

Но Тамарис только гладила волосы любимого мужчины и молчала. Ком в горле не давал ей говорить, а мысли метались встревоженными птицами: «Говорить или не говорить? Не так уж много времени осталось у Тамарис, чтобы родить и вырастить своего ребёнка. Но нужен ли этот ребёнок королю? И какая судьба будет ждать ещё одного бастарда короля? Может, лучше промолчать?..»

- Ты волнуешься, Тами, я слышу, как тревожно бьётся твоё сердце. Что ты хотела мне сказать?

- … Ничего особенного, Вазилис, - после короткой паузы ведьма «призналась»: - Между Себастьяном и Дороти существует истинная связь. Это правда. Я хотела предложить, чтобы ты подумал об их браке. Он будет полезен со всех сторон. Во-первых, Себ и Дори узнают, что такое взаимная любовь. Далеко не каждому в жизни выпадает такое счастье. У них будет красивая жизнь, Вазил, только ради этого стоит согласиться с судьбой. Во-вторых, дети от такого брака всегда обладают сильной магией, и ты это знаешь, не хуже меня. В-третьих, мир на границе – то, что нам нужно.

- Ещё оборотней в нашем роду не было, - грубовато огрызнулся король.

- Всё случается впервые, мой король, - улыбнулась ведьма. – наши государства – соседи, и династический брак между нами – вопрос времени. Удивительно, что до сих пор не породнились, - уже откровенно развеселилась ведьма.

- Вот, Тами, умеешь ты убедить. Я и сам думал, породниться с волками. Надоели эти пограничные стычки. Ты ведь уже придумала, как там можно будет всё устроить? Излагай!

- Там можно образовать герцогство под управлением Себастьяна. Пусть набирается практического опыта в управлении. Договориться чётко о границах. Не закрывать их для оборотней, а, наоборот, разрешить свободное перемещение и ведение хозяйственной деятельности. Пусть строят и покупают трактиры, почтовые станции, занимаются ремеслом и перевозками. Для края это будет только полезно. Столицей нового герцогства сделать Генч. Он и так уже немаленький городок. Там можно открыть королевскую канцелярию, академию, лазарет. В качестве специалистов приглашать эльфов, оборотней для преподавания магии и боевых искусств. Для посещения источника выделить определённые дни и закрыть полностью для посторонних Ведьмину поляну…

- Когда ты всё это успела продумать, Тами? – не дослушал её король. – Ведь это ты не сейчас всё придумала.

- Это же мой край, Вазилес. Там в горах у отца замок, там в Приграничье самые сложные участки ведьм. Я бываю там часто, знаю эти места и знаю потребности местного населения. Они ждут добрых перемен, Вазил.

Ведьма замолчала и мягко высвободилась из объятий короля. Они так и не разорвали их во время разговора. Король разочарованно вздохнул, но удерживать подругу не стал. Оба сделали вид, что ничего особенного между ними не происходило, и это обычная дружеская беседа.

Не то чтобы оба были слишком целомудренны. Нет, просто оба понимали, что лучше иметь крепкие дружеские отношения, чем ненадёжные любовные. Ведь брак между ними невозможен.

- Я пойду, Вазил, сейчас будет выступать Лиза и мне надо объявить перед этим, что она выбывает из конкурса и покидает смотрины.

- Почему? – искренне удивился король, ему нравилась Лиза.

- Потому что она была моим агентом против Изабеллы и невестой даже не числилась.

- Жаль… хорошая девочка… я было подумал, что у них с Себом могла бы сложиться пара.

- У Себастьяна теперь есть Дороти. Не судьба нам, наверное, породниться, - отшутилась ведьма.

- Хорошо, иди, Тами, а я перепишу указ.

- Сожги первый! – напомнила ведьма, покидая кабинет.