Случайная невеста

ГЛАВА 17

ГЛАВА 17

- Леандр, придётся доложить повелителю, что влияние на Вазилиса временно потеряно, - посол Великого Леса в Каринтии – лорд Реварил – бросил стилус, которым что-то отмечал, на карту королевства. – Боюсь, что сейчас любые разговоры о приобретении магического источника в Пограничье будут бессмысленны.

- Почему, Реварил? – Леандр лениво потянулся в своём кресле. – Мне кажется, наоборот. Король занят Тамарис, Себастьян – Дороти, а Шердон, который сумел нас сильно удивить, и вовсе теперь уедет в Фейкару. Мне кажется самое время одним броском передвинуть нашу границу в Приграничье до самого Генча и, наконец, закончить этот спор об «общем», якобы, участке древнего леса. Тьфу! Даже говорить об этом противно! До сих пор не пойму, как людишкам удалось тогда провернуть этот договор. Слава творцу, что его действие заканчивается в этом году и эти короткоживущие твари, кажется, забыли об этом! Так что надо просто правильно подобрать дату и учесть положение у соседей. Повелитель слишком мягок с людьми, а ведь они не принесли в наше соседство ничего хорошего, - злобно и надменно выплюнул Леандр.

Мужчины находились в кабинете эльфийского посла в королевском дворце Каринтии и обсуждали новости, объявленные на балу. Они были опытными политиками, следившими за людским королевством уже не первый год. То, что случилось сегодня во многом поломало их планы. Ведьма Тамарис в качестве королевы их совсем не устраивала. Сильная опытная умная ведьма легко распознавала и оценивала любые провокации в сторону Вазилеса. И, если раньше доступ к королю у неё был ограничен, и она могла действовать только официально, то теперь, став женой монарха, она буквально создала щит вокруг него. Подойти к королю теперь с любым предложением, просьбой или разговором было очень сложно. А тем более как-то воздействовать на него. Даже эльфийские снадобья не помогали.

Другое дело было раньше при королеве Анастейси. Ту и подкупать не надо было, она сама плела сети заговора против мужа. Иногда эльфы ей помогали. Незаметно. Они прекрасно знали о Пшекашах и их стремлении вернуться на трон. Эльфов это даже устраивало. Но вот сегодня все их дальнейшие планы практически рухнули. Леандр нервно дёрнулся и, подскочив на ноги, начал размашистым шагом наматывать круги по кабинету.

- Лео, будет лучше сообщить повелителю и отложить вторжение до лучших времён, - мягко уговаривал его посол.

- До каких?! Когда эти лучшие времена настанут?! Мы и так непозволительно долго терпим людишек у своих границ! Нам пришлось убрать два крупных посёлка из Приграничья, лишь бы люди не могли наблюдать за нашей жизнью. Нет, ты не прав, Реварил, если начинать операцию, то именно сейчас! Армия Шердона стоит на границе с Фейкарой и готова двинуться к ним на помощь королевской династии. Себастьян… Он не стоит особого внимания и опасения. Так, прожигатель жизни! Его нянькой всегда был Тарсен, но тот сейчас сам занят домашними делами. Вазилис стар. Так что обстоятельства за нас. Другое дело, надо правильно подобрать дату, чтобы никто не помешал.

- Оборотни? – посол напомнил ещё об одной заинтересованной стороне.

- Вот тут, да, сложно предсказать. Если Рагнар и Геллерт всерьёз захотят поддержать тестя, то нам придётся туго. Ссориться с волками нам не с руки. С другой стороны, эти хитрецы сами готовы наложить лапы на источник. Они же не просто так отправили Дороти в Каринтию. Мохнатые как раз рассчитывали подобраться к источнику. И им просто несказанно повезло! Это же просто чудо, что волею судьбы Себастьян стал её парой! Я сам видел их связь! Так что, думаю, земли новых родственников Рагнар и Геллерт будут защищать.

- Может, попробовать использовать лесовиков из Загрена? Разрешить им проход через наши земли в Лозницу и всё. Йонас давно просит дать тропу к родичам. В Загрене они совсем одичали, - посол вопросительно взглянул на наследника и своего друга.

- Хм, интересная мысль… я подумаю, Варил…

- И заметь, - опять осторожно подсказал посол. – Все наши проблемы начались, когда в лесу появилась эта молодая ведьма. Девчонка явно послужила катализатором событий. Неизвестно только почему…, - тихо добавил он.

- Мне известно, - нехотя сознался Леандр. – Лиза – иномирянка. Её магия гораздо мощнее магии местных ведьм и магов. Даже Тамарис ей уступает. Кроме того, у неё есть дар общения с нечистью Она их не боится, что довольно большая редкость, а воспринимает, как часть мира. Думаю, за это она и получила дар общения с ними при переходе через границу миров. По силе она сравнима с первородными, и я даже подумывал взять её наложницей, но она как-то слишком вовремя уехала с сестрой из Приграничья.

- Серьёзно, Лео?! Не верю! Тебя не прельстили наши красавицы и ты проникся симпатией к ведьме?! А-ха-ха! Ха-ха! О-о!! – рассыпался смехом посол.

- Хватит, Вар! – ощерился наследник. – Лучше давай решим вопрос с нашими агентами. Будем вызволять арестованных или наберём новых?

- Вызволить не получится, - уже серьёзно ответил посол. – Королева в горном монастыре. Туда можно попасть только порталом. Посторонних там нет, вывезти её невозможно. Да и зачем она нам? Никаких секретных сведений теперь у неё нет, а больше она была ничем неинтересна. Погорела по собственно глупости. Мы не заказывали переворот и смерть Вазилиса. Это её личная задумка, нам было достаточно секретных сведений.

- Это всё так, Реварил, но не сообразит ли кто-либо, что снадобье она брала у нас?

- Не думаю, она не ходила в наше посольство и не принимала у себя никого из эльфов. Видимой связи с посольством не было. А то что она иногда бывала на столичном рынке в эльфийской лавке, так там вся столица бывает, - ухмыльнулся посол. – Всем известно, что эльфийская медицина – лучшая.

Наследник прекратил свои метания по кабинету и задумчиво предложил:

- Давай всё же подождём с подробным докладом повелителю. Сообщим только официальные новости: брак короля, помолвки его сыновей. Всё остальное – через время. Понаблюдаем, подумаем. Нам торопиться некуда. Это люди коротко живут, а наше время длится долго…

- И то верно, ты, как всегда, мудр, Леандр.

***

- Ага… собери слухи… выбери правдивые… проверь и доложи…, - Ириса тихо ворчала, но задание своего начальника выполняла: прогуливалась по гостиным дворца и незаметно присоединялась к разным кучкам беседующих, или, наоборот, подсаживалась к одиноко сидящим женщинам, вызывая их на разговор.

Тут слушать – не переслушать. А уж выбрать правдоподобные вообще нереально. Если только не иметь доступ в канцелярию дворца… Кстати! Отличная идея!

Ведьма покинула гостиную, где услышала занимательную историю о Шердоне и его бывшей любовнице, и заторопилась к кабинету шефа. Только он мог дать ей допуск в секретариат дворца. Таким образом у неё будут два источника: слухи и документы. Сравнивая их, можно сделать выводы о настроениях придворных и выявить недовольных.

Ириса торопилась. Но всё же смогла заметить, как в одну из гостиных зашли эльфы и пара советников короля. «Это… неправильно как-то. Надо сообщить Шердону», - решила ведьма.

По пути она размышляла о том, что с отъездом Тарсена дворец стал походить на проходной двор. В него стало слишком легко попасть и здесь можно было встретить немало иностранных гостей. «Это неправильно», - опять повторила про себя Ириса, подходя к кабинету шефа.

Однако зайти сразу не смогла. Из приоткрытой двери кабинета доносились голоса Шердона и Себастьяна. Ирису удивило, что эти двое разговаривали вполне по-братски, несмотря на недавнее предательство Шердона. Похоже, Себастьян решил забыть об этом также как сам старший брат. Но тот «забыл» под влиянием магии, а младший – сам по себе.

- Я согласен с отцом, лучше Рагнара здесь никто не справится. У себя в Лознице он занимался тем же. Да и его отряд станет надёжной поддержкой в случае чего, - голос Себастьяна звучал уверенно.

- Да ты просто хочешь продвинуть родственника жены, - подначил его Шердон.

- Нет! – сразу вскипел Себастьян. – Отец тоже собирался предложить Рагнару этот пост. Он считает, что чужак, связанный клятвой и долгом будет лучше исполнять обязанности, чем свой.

- Всяко бывает, - не хотел окончательно уступать Шердон. – Но, если вы с отцом уже говорили об этом, то предложение надо делать немедленно. Во дворце слишком много посторонних.

Ириса решила, что войти сейчас будет самое время. Она коротко постучала и вошла, получив разрешение. При посторонних она не демонстрировала своих приятельских отношений с Шердоном.

- Генерал, вы просили собрать сведения.

- Брат, останься, - попросил генерал, видя, что Себастьян собирается уйти. – Сейчас узнаем, что интересует двор и кто старается подогреть интерес. А потом разберёмся почему. Излагай, Ириса.

- Обсуждают с разных сторон две основные новости: первое, королевские помолвки и внезапный королевский брак. Здесь особое недовольство выражает баронесса Катарина Ворбен.

- Матушка?! – неприятно удивился Шердон. – Она вроде бы никогда не лезла в дела королевского двора.

- Насколько можно понять, её задело, что король женился не на ней, матери его сына, а на своей первой невесте. К Тамарис у баронессы особые «чувства».

- Неприятно, Ириса, но я признаю, что это правда. Мать ненавидит верховную ведьму и всегда ненавидела. Так что моё недовольство касается не тебя, а обстоятельств.

Но также правда была и в том, что сейчас Шердон готов был уволить и изгнать Ирису куда угодно за плохие вести. Недаром в прежние времена гонцам неприятных известий отрубали головы. Но сейчас не то время, да и Шердон умеет сдерживаться. Однако ему совсем не хотелось, чтобы мать была замешана в противокоролевских интригах. «Чего ей не сиделось спокойно в своём особняке?!» - тихо бесился генерал.

- Продолжай! – бросил он своей помощнице.

- Вторая новость, которую тоже все обсуждают – внезапное исчезновение Лизы – сестры верховной ведьмы и её непонятные отношения с княжичем Рагнаром.

- Непонятные? – теперь удивился Себастьян. – Рагнар официально посватался к Лизе. Отец хотел сразу ответить согласием, но Тамарис воспротивилась и из-за этого только вопрос об их помолвке подвис. Но как только Лиза вернётся во дворец, договор сразу будет скреплён. И что говорят? – полюбопытствовал он.

- Ваши невесты очень довольна, что Лиза исчезла из дворца. У них обеих есть счёты к маленькой сестре верховной.

- Эй, эй, ведьма, придержи язык! Думай, о ком говоришь? – всё же не выдержал Шердон.

Он уже успел нарисовать себе образ разумной невинной невесты – принцессы Армины, и даже малейшая тень на её репутацию больно ранила самолюбие генерала. Неужели он неправильно понял характер девушки? Ошибся? С другой стороны, ведьме Ирисе совсем нет смысла врать своему начальнику.

Шердон хмуро воззрился на подчинённую, ожидая ещё каких-то дополнений, но ведьма молчала, равнодушно глядя ему в глаза. Сама Ириса ругала себя последними словами за правдивые слова. Но и соврать, будучи под клятвой она не могла. Значит, пусть генерал знает, на ком женится. Однако раскрывать сведения полностью тоже не стала. Об этом она доложит Тамарис.

- Это всё, генерал. Могу быть свободна?

- Да, и займись сегодня же подготовкой моего городского особняка для нас с невестой. На днях мы переедем из дворца и до отъезда в Фейкару будем жить в моём доме. После этого я сниму с тебя клятву служения. Кроме того, я не привык оставаться в долгу, поэтому прими в качестве оплаты за службу.

На стол упал увесистый кошель с монетами, и сердце Ирисы радостно дрогнуло. По виду и весу, тут хватит на хороший дом! И не где-то в деревне, а в крупном городе, может, и в столице. Мечта! Сдерживая эмоции, ведьма сдержанно кивнула:

- Я честно служила, генерал. Благодарю за справедливую оценку моего труда.

Уверенно забрав со стола Шердона кошель, Ириса покинула кабинет генерала. Похоже, её служба у бастарда подошла к концу. Осталось проверить и подготовить особняк, но эта работа на полдня. Надо просто раскинуть сеть. Выявить враждебные заклинания или случайные наветы, а затем поставить новую защиту. Привычная работа…

И, да, обязательно зайти потом в ковен, когда там будет Тамарис, чтобы снять клеймо. Наконец Ириса станет свободной ведьмой! Как бы не была удобна жизнь во дворцах и замках, как бы сытно не кормили в королевских кухнях, но служить по команде, как собачонка, ведьма не любила. Она мечтала о собственном деле, собственном доме и собственной независимости. Простые мечты простой ведьмы.

***

С чувством не до конца выполненного долга Ириса дошла кабинета короля. Все знали, что Тамарис теперь сидит в одном кабинете с королём, он сам так распорядился. Без совета верховной ведьмы король не принимает ни одного решения. Но, говорят, Тамарис не нравится сидеть в кабинете, и она постоянно куда-то сбегает при любой возможности. Ириса усмехнулась про себя: знает она эту причуду Тамарис, та никогда не любила работу с бумагами и с прошениями. У неё и в ковене было самое минимальное время на приёмы. Получив разрешение, Ириса вошла в кабинет.

- Докладывай, - коротко потребовала верховная без всяких предисловий.

- Во дворце, кажется, зреет новый заговор. Эльфы прямо в этот момент встречаются с членами совета.

- Что-о?! – король невольно приподнялся в кресле.

- Они сейчас в голубой гостиной, мы можем послушать, я оставила там лёгкую прослушку.

- Активируй, - распорядилась верховная.

- … и, если Совет не признает этот брак короля, то ему придётся развестись и жениться на той, которую предложим мы…, - услышали они продолжение какой-то фразы.

Король грязно выругался и стиснул зубы, а Тамарис только хмыкнула.

- Это Гориш, - узнала она голос главы Совета. – Мне он никогда не нравился.

- А я ему доверял, - признался король. – Дрянное дело! – шарахнул он кулаком по столу. – Но не заставишь же Стерлиха сканировать мозги всех придворных!

Между тем пауза в голубой гостиной закончилась и раздался голос Леандра.

- А, если король не откажется от Тамарис? Кстати, имеет право на это.

- Если не откажется, мы готовы ещё раз приобрести у вас то бесценное зелье, которое вы предлагали королеве. И на трон тогда сядет Себастьян.

- И с ним мы договоримся о продаже Приграничья до Генча? – голос эльфа остался спокойным, но заметно дрогнул в конце, слишком важная для них тема.

- Да, Себастьян и в прошлый раз не был против продажи этой части Древнего леса. Он не понимает, почему король так держится за установленные границы. Сам Себастьян не любит те земли и редко бывает там.

- Что ж, мне необходимо известить повелителя о наших договорённостях. Подробности и детали обсудим позже.

Слышно было, что эльфы, не прощаясь, покинули гостиную.

- Снобы, - негромко буркнул советник. – Как они мне надоели! Но без их денег мы не сможем противостоять Вазилесу. Нам нужна наша разведка, наши агенты, наши вооружённые отряды… А это деньги, большие деньги…

- Или нам надо смириться с всевластием Вазилиса и прекратить против него борьбу, - раздался второй голос.

- Конрад?! – неприятно удивился король. – Начальник департамента правопорядка?! На стороне заговорщиков? Поэтому у нас нет никаких заговоров! Арр-р! Грыхи болотные! Я им верил! Они давали клятву! Что?! Что их не устраивает в моём правлении, что они так стремятся избавиться от меня?! Что???!!!

- Иди, Ириса, очень вовремя мы услышали этот разговор, - верховная отпустила ведьму, видя, что король уже с трудом сдерживает себя и готов сокрушить не только кабинет, но полдворца. – Кстати, что насчёт Шердона? – остановила она ведьму, уже взявшуюся за ручку двери.

- Генерал отпустил меня и заплатил за службу. Мне осталось проверить его особняк и установить новую защиту.

- Правильное дело, - одобрила верховая. – Возьми помощь в ковене, если потребуется.

- Я справлюсь, - дёрнула плечом Ириса, и раз уж встретила верховную, то почему бы не спросить о себе. – Ты отпустишь меня, Тамарис?

Между собой все ведьмы были на «ты», независимо от возраста и положения.

- Отпустить…, - Тамарис ненадолго задумалась. – Да, пожалуй… подойди…

Ириса решительно шагнула к королеве-ведьме. Она не чувствовала за собой никаких проступков. Честно выполнила поручения верховной и службу у генерала, поэтому надеялась получить свободу. Тамарис же внимательно без всякого стеснения осмотрела ауру молодой ведьмы, не побрезговала просмотреть память, насколько смогла. Не так хорошо, как Стерлих, но основное увидела.

Ириса напряжённо следила за настроением верховной. Та отошла на шаг, сложила пальцы в нужном заклятье, и Ириса почувствовала, что из неё как будто вынули пробку. Стало легко. Её собственная магия потекла свободно и, кажется, даже дышать стало легче. А в воздухе мелькнуло короткое пламя и погасло.

- Всё, своё клеймо я сняла. Ты свободна от меня и от ковена, Ириса. Иди.

Не чуя ног, ведьма покинула кабинет короля, совсем не думая о том, чем там теперь будет занят Вазилис после её известий. Все ведьмы эгоистки, и на дела королевства им плевать. Ириса думала сейчас только о том, что её жизнь налаживается.

***

- Вазил, - верховная ведьма хмуро посмотрела на оставленный Ирис артефакт. – Ты же понимаешь, что советников надо арестовать немедленно.

- С этим согласен, - король зло подпихнул артефакт к середине стола. – С эльфами что делать?

- Вручить ноту протеста и потребовать покинуть страну. С собой выдать копию этой прослушки. Пусть порадуют своего повелителя. Или не радуют, если не хотят, - усмехнулась Тамарис.

- Я…, - король не договорил, потому что в кабинет без стука ворвался Шердон.

Это было так непохоже на обычное поведение генерала, что король замер, вопросительно глядя на сына. Тамарис тоже напряглась и приготовилась.

- Отец, сожалею, но моя мать, кажется, вступила на путь королевы Анастейси!

- Что?! Катарина готовит заговор?! – не поверил король.

- Не заговор в полном смысле, но распускает сплетни против королевы Тамарис, - генерал мельком метнул взгляд на верховную ведьму. – Ириса доложила, что слухи о вас исходят из будуара моей матери. Прошу, разреши мне самому с ней разобраться! Она поймёт. Что ошибается. Я отвезу её в дальнее поместье. Прости её, отец! В ней говорит ущемлённая женская гордость и больше ничего! Она не желает вам зла. Просто делает глупость!

- У тебя один день, сын, чтобы решить этот вопрос. Напомни Катарине, что она обещала мне. А также обрати её внимание на положение её дочерей, если она не прекратит «делать глупости», как ты выразился.

- Да, отец! Спасибо, отец! – также стремительно, как ворвался, Шердон покинул кабинет.

- Сколько грязной пены поднялось из-за пересмен во дворце, - задумчиво оценила Тамарис. – Но, может, это и к лучшему. Очистится атмосфера…

- Ты, как всегда, права, Тами, - король притянул к себе любимую женщину. Пойдём?

- Да.

Королевская чета незаметно перешла из кабинета в личные покои через потайной ход. Совсем необязательно знать посторонним, где и как проводит время эта пара.