Случайная невеста

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Пока она приходила в себя от последних слов Тамарис, в комнату вошла Олли – служанка, которую они взяли с собой из дома. С ней была ещё одна незнакомая служанка, видимо, назначенная дворцом. Вдвоём они начали перебирать Лизин гардероб, выбирая подходящее платье на предстоящий бал.

Лизе это было неинтересно. Она и на Земле не особо заморачивалась модными трендами, а тут и вовсе не видела в этом смысла: любая камеристка могла дать фору самому модному земному стилисту. Поэтому, понаблюдав как две девицы перешёптываются и пересмеиваются, думая, что она их не видит, Лиза решила выйти в сад.

Покои Лизы были последними в длинном коридоре гостевого крыла. Сразу за её дверью находилась служебная лестница, Лиза спустилась в сад по ней, избежав встречи с другими невестами. Обеденная жара ещё не наступила, для дворца время было раннее: двенадцать часов.

Дойдя до пруда и никого не встретив, Лиза шагнула на боковую дорожку, ведущую вдоль берега. Высокие раскидистые кусты смыкались над головой, образуя арку, но и одновременно закрывая обзор. Поэтому Лиза не сразу заметила небольшую резную беседку немного в стороне от тропы. Однако мелодичный женский смех привлёк её внимание и дал понять, что беседка занята.

Она хотела тихо ретироваться, но имя, сорвавшееся с губ женщины, заставило остановиться и прислушаться.

- Себ… Себ… я вся горю… О, какой ты, Себ, я люблю тебя…

- И я люблю тебя, Белла, иди ко мне, малышка…

Звуки поцелуев и стоны слушать было совершенно незачем, да и стыдно даже. Лиза повернулась уходить, но влюблённые, похоже, решили поговорить.

- Себ, сегодня приехали уже все девушки, я боюсь…

- Чего ты боишься, Белла? – ласково перебил её принц, сопровождая свои слова поцелуями. – Милая, никто не может заставить меня изменить свой выбор. Ты моя женщина, Белла…

Влюблённые опять начали целоваться, а Лиза всё же потихоньку покинула их укромное место и быстрым шагом пошла по дорожке, унимая бешено стучавшее сердце. Спрятавшись в первой попавшейся беседке, Лиза позволила себе резким жестом стереть с лица набежавшие слёзы.

Оказывается, принц Себастьян уже сделал свой выбор! Да, Лиза уже не раз видела снимки принца и Изабеллы в газетах, но видеть – это одно, а услышать самой любовное признание другой девушке – это совсем другое. Получается, смотрины эти принцу даром не нужны. А Лиза-то намечтала себе, что, став сестрой верховной ведьмы, сможет видеть принца чаще, и тот обратит на неё внимание. Как же! Лизе вдруг стало так горько. Ну, что за пропасть?! Ни на Земле, ни здесь в мире Фетран нет для неё мужчины! Понурив голову, она сидела на скамье, переваривая свою никому ненужную влюблённость в принца, жалела и себя, и Себастьяна и даже Изабеллу, понимая, что той не устоять против королевы и принцесс, если не случится невероятного чуда, как над ухом внезапно раздался вкрадчивый шёпот:

- О чём задумалась, красавица? Не ожидал встретить тебя здесь.

- Ра-гнар? – удивилась Лиза, подняв голову.

- Я, - самодовольно ухмыльнулся тот. – Но ты удивила больше, появившись в списке невест.

- Об этом тебе лучше с сестрой поговорить, если имеешь что-то против, - посоветовала Лиза.

- Сестрой? – поднял бровь оборотень.

- С Тамарис, - деланно равнодушно уточнила Лиза.

- Тамарис – верховная ведьма Каринтии – твоя сестра?! – глаза оборотня округлились до размера блюдец.

- Ну, да, родная, - скромно потупилась Лиза, исподтишка с улыбкой наблюдая за волком.

Почему-то этого оборотня она не боялась совершенно и даже теперь поддразнивала слегка, не опасаясь последствий. Она воспринимала Рагнара как давнего знакомого, приятеля, хотя виделись они всего пару раз. Но, видимо, приязнь или неприязнь у нас формируется сразу при знакомстве. К волку была определённо приязнь.

- Ух, ты, какие вы скрытные дамы. – наконец, обрёл дар речи волк. – Что ж, род Тамарис очень древний и сильный. Ты достойная партия для любого принца. Желаю удачи, детка, - Рагнар погладил её по голове, разметав причёску и исчез также незаметно, как и появился.

- Значит, Дороти тоже где-то здесь, - тихо прошептала Лиза, понимая, что наследник оборотней был здесь с сестрой.

- Я здесь.

В беседку вошла высокая черноволосая девушка с яркой броской внешностью. Длинные волосы были распущены и волнами спадали на плечи. На девушке были кожаные брюки и красивая шёлковая рубаха.

- Давай познакомимся, Лиза. Рагнар рассказывал о тебе. Я Дороти.

- Я Лиза, но ты уже знаешь, - Лиза настороженно замерла, не зная, чего ожидать от волчицы.

- Любишь Себастьяна? Хочешь за него замуж? – резко напрямую спросила Дороти.

- Э-э…, - растерялась Лиза от такого напора. – Пока не знаю, - честно призналась она.

- Ну, вот, что, - смерила её внимательным взглядом княжна. – Рагнар отзывался о тебе с большим уважением. Вроде и лекарка ты хорошая, и зелья у тебя отличные и человек ты достойный, поэтому рискну и буду говорить прямо. Мне даром не сдался ваш Себастьян, я приехала по настоянию отца. Ему нужен мир с Каринтией.

- Как?! – не удержалась от восклицания Лиза. – Пойдёшь наперекор князю?! Себастьян тебе совсем не нравится?

- Да причём здесь нравится – не нравится, - с досадой ответила оборотница. – Чтоб ты знала, симпатия, особенно взаимная, в браках правящих династий такая же редкость, как божественное чудо. На первом месте всегда политический расчёт. А я ещё даже не встретила свою пару! – возмутилась княжна. А вдруг встречу и буду уже замужем, да ещё и за человеком?!

- А-а, ну, да… пара – это да… Тогда, как ты собираешься выпутываться из ситуации смотрин?

- У мня есть план, но мне нужна помощь…

Невдалеке хрустнула ветка. Даже Лиза, не имеющая слуха оборотней, уловила этот звук.

- Тихо! – волчица схватила её за руку и принюхалась. – Вроде бы никого, но лучше договорить в другом месте. Встретимся на балу, - шепнула она Лизе и исчезла также незаметно, как брат.

- Ну, и дела…, - прошептала Лиза и заторопилась к верховной ведьме.

Про себя она так и не могла назвать Тамарис сестрой, хотя видела, что ведьма обижается, если Лиза называет её по должности, избегая указания родства.

- Тамарис! – Лиза влетела в кабинет ведьмы, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы.

- За тобой кто-то гонится, сестра? – улыбнулась ведьма, подавая ей стакан воды.

- Нет, - мотнула головой Лиза, выпивая воду большими глотками. – Я видела принца с Беллой и ко мне подходила Дороти!

- Вот как? Понятно… хочешь, угадаю: принц целовался с Изабеллой, а Дороти призналась, что не хочет в невесты?

- Откуда ты…, - растерялась Лиза, которая надеялась поразить сестру сногсшибательными известиями.

- Опыт, - вздохнула ведьма, - и немного больше информации, чем у тебя. Скоро и ты научишься прогнозировать такие вещи. Но раз Дороти тебе уже призналась, предлагаю тебе с ней подружиться. Княжна – умная и смелая девица, окончила боевой факультет академии, в стае помогает матери с молодняком. Властная и авторитетная.

- Надо же, - Лиза удивилась хвалебным словам сестры в сторону волчицы. – Тогда, наверное, подружимся. Там и Рагнар был…

- Знаю, он заходил ко мне. Кстати, какие у вас с ним отношения?

- Приятельские, - пожала плечами Лиза.

- Это хорошо. Скоро у оборотней традиционные схватки за княжеский титул…, - Лиза вскинула на сестру удивлённый взгляд. – Да, не удивляйся. У них не наследственная власть, а власть победителя. Раз в десять лет или по вызову, действующий альфа отстаивает своё право на лидерство. Но род нынешнего князя у власти уже несколько веков. Отец князя был князем и, думаю, Рагнар станет князем после отца, если бросит ему вызов. Правда, князь Геллерт ещё крепок. Да и Рагнар не стремится сейчас ограничивать свою свободу.

- А если Рагнар поддастся? – неосторожно заметила Лиза.

- Не вздумай высказать это при оборотнях, - усмехнулась ведьма. – У них это не работает. Схватка так схватка. Всё серьёзно и всё по-настоящему.

- Понятно.

- Иди, сестрёнка. Готовься к балу, - мягко посоветовала Тамарис.

Подождав, когда за Лизой закроется дверь, верховная ведьма открыла верхний ящик своего стола. Там, снимком вверх, лежала обычная фотография, каких множество было в старых семейных альбомах на Земле. На фото, сделанном где-то в парке, мужчина и маленькая девочка дружно лизали эскимо и смеялись.

- Я всё сделала, отец, - прошептала ведьма. – Сегодня у Лизы первый бал в королевском дворце. Помнишь, она рассказывала тебе сказку про принцессу? Очень хотела на бал. Но я боюсь признаться до конца, отец…

***

Лиза стояла у окна в праздничном зале и, раскрыв перед собой веер, внимательно осматривала зал. Представление невест и открытие бала уже произошло, кстати, без особой торжественности. Всех девушек просто выстроили в ряд перед троном, король поприветствовал всех сразу без имён, титулов, реверансов, и бал начался.

У Лизы сложилось впечатление, что Вазилис и сам уже не рад своей затее со смотринами. Нет, совсем не так она представляла себе в детстве королевский бал! Маленькая Лиза мечтала о роскошном замке (этот, правда, тоже был роскошен) и весёлом романтичном настроении. Вот веселья и романтики на этом балу не было вовсе. Веселье, если только показное. Романтика – надуманная. В общем, полное разочарование. Поэтому Лиза оставалась серьёзной и холодной. Да и не приглашал её никто. Никто – это принц, если кому-то непонятно, потому что другие мужчины, стайками кружащие рядом с красивой молодой ведьмой, за кавалеров ею не принимались.

Она поискала глазами Себастьяна. Принц, вопреки слухам, которые уже связывали его то с принцессой Арминой, то с княжной Дороти, большую часть времени проводил с Изабеллой. С остальными невестами Себастьян поступил очень просто: прошёлся по очереди с каждой по одному кругу рондо, аналог земного вальса, и всё! Основное требование – танец с каждой девушкой – было выполнено. И принц на глазах у всех откровенно флиртовал со своей любовницей. Яснее заявить о своём выборе он просто не мог.

Изабелла тоже не отставала от принца. Призывно улыбалась ему, томно касалась его рук и плеча, всячески демонстрировала своё особое положение при нём.

На это было неприятно смотреть и не смотреть было нельзя, потому что пара постоянно находилась в центре зала. Лиза вдруг совсем с другой стороны увидела принца. В первый раз это был воин, получивший ранение в бою, мужественно защищавший интересы королевства. А сейчас она видела светского повесу, любовника, не стеснявшегося демонстрировать свою порочную связь. И романтичный образ принца, придуманный ею в лесной избушке, слегка потускнел и местами даже пошёл трещинами. Но ещё держался.

- Зря они это делают, - пробормотала тихо Лиза. – Не стоит дразнить гусей.

- Какое правильное замечание, - хмыкнули у неё за спиной.

Лиза обернулась и встретилась взглядом с опекуном.

- Вы тоже согласны?

- Ты, - поправил Тарсен. – Ты и по имени, мы теперь близкие люди, Лиза. Разреши пригласить?

Лиза вложила свою руку в руку мужчины. Почему бы и нет? Ей хотелось веселиться, танцевать и радоваться жизни, только… не с кем было. Хотя бы опекун догадался пригласить, а то стояла у окна неприкаянная. Тарсен – это, конечно, не принц Себастьян, но это же – королевский бал! Детская мечта! Поэтому прочь печаль! Лиза будет танцевать вопреки обстоятельствам!

Тарсен аккуратно положил свою руку на талию Лизы и бережно повёл её в танце, легко лавируя между другими парами. «Да он ас танца!» - невольно восхитилась Лиза. Давно ей не было так удобно и надёжно в руках партнёра. Прикрыв глаза, она отдалась музыке и уверенным движениям мужчины, забыв на время о своих переживаниях.

Музыка, романтичный флёр бала, лёгкий аромат роз (маги постарались) окутали Лизу пусть призрачным, временным, но счастьем!

- Спасибо! – от всей души поблагодарила она опекуна, когда они вернулись на место. – Я давно не танцевала с таким удовольствием!

- Я рад, что сумел доставить тебе приятные минуты, Лиза, - опекун взял её руку и склонился к ней в поцелуе.

Лиза смешалась. Что это? Зачем это? Она покраснела и бросила мимолётный взгляд на окружающих, но, кажется, на эту маленькую сценку никто не обратил внимания.

- Не надо, Тарсен, вы же мой опекун, - тихо прошептала она.

- И что? – поднял бровь тот. – Я перестал быть мужчиной и не могу оказать знак внимания красивой девушке?

Лиза смутилась ещё больше. В её понимании, опекун – второй родитель. Какие тут могут быть знаки внимания?! Она поджала губы и отвернулась, а мужчина усмехнулся и остался стоять за её спиной.

Конечно, благодаря такой позиции никто больше не посмел пригласить Лизу. Кому охота попасть под внимательное око главы Тайной канцелярии. Зато сам опекун приглашал её ещё три раза! Зашибись! Но танцевать с ним было легко и приятно, в этом Лиза не могла себе не признаться.

***

На другом конце зала шли в это время совсем другие разговоры. Но даже прослушки Тарсена оказались бессильны против амулетов заговорщиков.

- Белла, меня беспокоит поведение королевы, - мужчина, стоящий напротив любовницы принца, протёр лысую голову платком и небрежно сунул его в карман. – Кажется, она ставит на Армину.

- Знаю, дядя, но Себастьян обещал выбрать меня в любом случае.

- Я бы не надеялся только на его желание, - пожевал губами посол Каринтии в Фейкаре. Королева – за Армину, но король – за Дороти, а княжна, уж это я знаю точно, очень самостоятельная и властная девица. Боюсь, она обставит тебя, Белла.

- Эта волчица?! Ха! Мне здесь нет соперниц! Себастьян у меня на крючке! Если только Армина, но она почему-то нацелилась на Тарсена. Видел, как она весь вечер не сводит с него глаз?

- Да, я тоже заметил и вопрос возник: чего мы с тобой не знаем об этом Тарсене? Согласись, такая умная девица, как Армина, не станет дарить своё внимание кому попало.

- С этой стороны я, честно сказать, даже не смотрела. – Изабелла наморщила лоб. – Может, секрет в его прошлом? Как-то случайно подслушала их разговор с Себом, где услышала, что он давно отказался от наследства.

- Надо поинтересоваться его семьёй, - озадачился посол. – Но я не знаю в Каринтии ни одной семьи, в которой наследник отказался бы от наследства…

И ещё один разговор состоялся на этом балу. Между королём и королевой.

- Как я понял, Анастейси, ты договорилась с королевством Фейкара, и Армина дала согласие.

- В основном, но принцесса просила несколько дней на размышления. Надеюсь, сегодня она начнёт осаду принца.

- Пф-ф, - фыркнул король. – Армина опоздала и все другие девицы тоже. Себастьян весь вечер крутится рядом с Изабеллой.

- Тут ты прав, - раздражённо согласилась королева. – Я надеялась, что на балу какая-нибудь из девушек перебьёт влияние этой дряни, но увы! И ведь нет ни приворота, ни магии, ни возбуждающих зелий, чем же она его держит?! Ну, ничего! Впереди у нас месяц, есть время всё исправить.

- А меня беспокоит непонятная активность нашего посла. Он дальняя родня этой Изабеллы и только благодаря ему, она когда-то впервые попала во дворец. Думаю, не строят ли Пешкаши планы возвращения к власти.

- Да, я помню из родословной книги, что род Пешкаш был когда-то вторым после вашего рода Богарт. И их мужчины всегда занимали пост первого советника.

- Вот именно, - пробурчал король, провожая взглядом кружившихся в танце сына и Изабеллу. – Вот именно. И у них появилась возможность вернуться, несмотря на прошлое предательство.

- Предательство? Я не знаю этой истории.

- Спроси у Тамарис, - бросил король и поднялся. – Я пойду к себе, устал.

- Конечно, дорогой, - согласилась Стейси и кивнула верховной ведьме, стоящей неподалёку, подзывая к себе.

Она не любила Тамарис. Тамарис не любила её. На это были причины, и об этом все знали.