Случайная невеста

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

- Вазилис, Лиза нашлась! – верховная ведьма быстрым шагом вошла в кабинет короля. – Тарсен прислал вестника. Портал перенёс Лизу к нему!

- Ну, наконец-то, хоть одно хорошее известие! И, когда девочка вернётся? А то Рагнар уже готов официально просить её руки, и я хотел завтра, когда будем объявлять о завершении смотрин, принять его прошение. Он осознал, что действовал грубо, без учёта наших обычаев и готов исправить ситуацию. Да и князь за него просит.

- Когда вернётся Лиза, не знаю. Тарсен написал, что она сейчас занята. А насчёт Рагнара сразу скажу – нет! Как старшая сестра и старшая рода, я могу сейчас же дать официальный отказ оборотню.

- Не боишься? Всё же наследник, будущий глава государства.

- И что?! А я верховная ведьма! Глава ковена ведьм. Пусть попробует со мной поспорить!

- Понимаю тебя, Тами, самому эта ситуация не нравится, но, может, ты ошибаешься и между ними всё наладится?

- Никакой ошибки! Рагнар не её судьба. Ему Лиза нужна только потешить самолюбие, удовлетворить похоть. Как же: сильная молодая ведьма, увеличит его потенциал в браке. Да ещё и на личико смазливая. Как будто я не знаю Рагнара! Да в Приграничье ни одна свободная девчонка мимо него не могла спокойно пройти. Обязательно приставал. А ну, как он завтра свою истинную встретит? И куда моя Лиза пойдёт? Нет, Вазил, я не желаю сестре такой судьбы. Да и не любит она Рагнара. А без любви мы, ведьмы, не живём с мужчинами…

Замолчали оба. Лишь смотрели друг на друга, не испытывая при этом никакой неловкости и напряжения. Просто молча любовались видом любимого человека. Оба. Тамарис сказала важную фразу: ведьмы не живут с мужчиной без любви. И король теперь крутил в голове эти слова так и эдак, пытаясь ухватить кончик очень важной для него мысли.

- Тами…

- Вазил…

Начали одновременно, но ведьма сразу замолчала, давая королю первому закончить свою мысль.

- Тами, а почему бы нам не пожениться? – у него оформилась правильная мысль. – Разве я не имею теперь права, когда есть прямой наследник, когда я развёлся с изменницей-женой, жениться на ком захочу?!

- Вазил… ты серьёзно?! – растерялась ведьма.

- Да, Тами, я хочу остаток жизни прожить с любимой женщиной! Объясни мне, почему я не могу этого сделать?! Тем более, что однажды мы с тобой уже были женихом и невестой! – сердито закончил король.

- Совет будет против? – нерешительно отозвалась ведьма.

- Плевать мне на Совет! Наследник у меня уже есть, они со своими указаниями могут заткнуться! Ещё какие препятствия ты придумаешь для нас, Тами?

- Мои агенты донесли, что раз у Армины не получилось с Себастьяном, то её хотят предложить тебе. А ваш ребёнок станет королём Фейкары в будущем…

- Грых болотный! Падальщики! – рыкнул король. – Ещё указа о разводе нет, ещё никто в королевстве не знает об аресте королевы, а эти уже узнали и даже нашли невесту бедному разведённому мне! По-твоему, я ДОЛЖЕН жениться опять в интересах королевства?! Ну, нет! Не в этот раз! Тами, мы женимся немедленно! Жрец проведёт обряд в нашем храме, и я смогу официально отказывать всем соискательницам моей руки. Тьфу! – с раздражением сплюнул король, а ведьма тихо рассмеялась на эту реакцию.

Вазилис подхватил ведьму за руку и почти потащил из кабинета.

- Постой, Вазил, есть ещё одно…, - Тамарис решилась признаться и рассказать о словах водяного.

- Что ещё?

- У нас с тобой могут быть дети…

- И я буду очень рад…, машинально начал отвечать король, а потом до него дошло. – Но… ты же … обряд… и отец не смог…, - говорить на эту тему ему было неудобно.

- Отец не смог, потому что обряд был проведён неправильно, - объяснила Тамарис. – Но водяной открыл мне правду, сказав, что я могу родить только от тебя и больше ни от какого мужчины. Пешкаши что-то перепутали во время обряда и вот…

- И все эти годы ты могла от меня родить? – хрипло уточнил король.

- Получается так, мы оба не знали этого.

- А ведь я хотел… хотел сделать тебя любовницей, но стыдно было предлагать тебе такое… Может, и ребёнок родился бы…

- И какая судьба ждала бы ещё одного бастарда? – тихо и без обиды произнесла Тамарис. – Тайная жизнь под чужим именем?

- Ты права, Тами, я не мог бы так поступить с нашим ребёнком… И не поступлю! Раз ты можешь родить от меня – рожай! Станешь моей королевой и плевать мне на любое мнение! Я рад, любимая!

В порыве эмоций Вазилес крепко обнял свою верную подругу, свою любимую женщину, чувства к которой сохранял всю жизнь, несмотря на брак и любовниц. Ну, нельзя им было с Тамарис. А сейчас-то совсем другое дело!

Тамарис вначале напряглась, застыла в королевских объятьях, но под нежными ласками оттаяла, напряжение отпустило, и она уже сама прижалась к груди своего любимого мужчины.

- Вазил…, - с сомнением шепнула она. – Я всё же опасаюсь, не ждёт ли нашего ребёнка судьба Шердона

- Такого не случится! Ребёнок родится в браке! Старший сын – наследник. Младший, если родится мальчик, его правая рука. Если девочка – выдадим выгодно замуж…

- По любви, - успела вставить Тамарис.

- Мы ещё не поженились, а ты мне уже условия выдвигаешь? – шутливо воспротивился король.

- Это важно, Вазил, если у меня родится девочка, то она будет ведьмой. Сильной ведьмой, а ведьмы живут с мужчинами только по любви. Она не будет жить в договорном браке. Ведьмы – вольные птицы. Да, скорее всего, у меня будет девочка…

- Прекрасно! Значит, у меня будут два сына и дочь, а, может, и не одна! В общем, не сопротивляйся, Тами! Пойдём! Чем быстрее мы пройдём обряд, тем проще мне будет отбиваться от династических предложений соседей.

- Понимаю, но, боюсь, что моя кандидатура не устроит многих.

- Зато устраивает меня!

Король устал уговаривать любимую женщину. Он просто поднял её на руки и размашистым шагом направился в королевский храм, который находился в глубине сада. Тамарис уже не сопротивлялась. Зачем? Она и сама с предвкушением ожидала брачного обряда. Говорят, когда в паре на самом деле любят друг друга, боги дают им благословение. Тамарис надеялась, что им боги на откажут.

«И в самом деле, - думала она. – Почему мы не можем пожениться? Ведь мы уже были однажды женихом и невестой, прав Вазил. Так почему не стать мужем и женой? Хотя бы на последние годы…»

- Я давно жду вас, дети мои, - встретил их седой жрец.

Сколько ему лет, не знал никто. Даже Вазилис помнил его уже седым, а ему самому уже триста с лишним.

- Дети, - хмыкнул король, и ведьма тоже улыбнулась.

- Дети, - подтвердил жрец. – Все вы мои дети и дети богини. Но давайте начнём, - без всяких вопросов и сомнений предложил жрец. – Жаль, что не получилось провести ваш обряд в первый раз, но и сейчас не поздно. Боги на вашей стороне, подойдите ко мне, - скомандовал он.

Король и ведьма подошли ближе и оказались в шаге от жреца. Их разделял только алтарь.

- Вазилис, возьми в правую руку клинок, а ты, Тамарис, в левую – свой амулет ведьмы. Эти вещи всегда должны быть с вами.

Король вынул короткий клинок из ножен, Тамарис взяла в левую руку обережную ладанку, которая с рождения висела у неё на шее. Такие заговорённые ладанки были у каждой ведьмы и показывали всем и каждому, что перед ними настоящая ведьма. Кстати, для Лизы ладанку Тамарис вырезала из берёзового сучка сама и сама заговаривала.

- Теперь возьмитесь за руки и вместе произнесите хвалу богине, - продолжил наставлять их жрец.

Соединив свободные руки, король и ведьма одновременно вознесли хвалу всем богам и богине особенно. Однако закончили хвалу по-разному. Король клялся защищать вверенную ему землю, а ведьма клялась оберегать короля и помогать ему.

- Наконец-то! – завершил короткий обряд жрец. – Уже давно на троне нашего королевства не было такой пары: король и ведьма. Тогда как, согласно древним хроникам, именно такие союзы приносят благополучие и славу королевству. Да будет так!

С последним словом жреца алтарь пронзил золотой луч, отразился от камня и, разделившись на две ленты, обвил запястья молодожёнов. Какими бы взрослыми и опытными не были король и ведьма, но и они поражённо застыли, с трудом принимая происходящее. Богиня признала их пару истинной!

В мире Фетран у людей, в отличие от нелюдей, не было истинных пар. Но, если богиня видела у них настоящую любовь и хотела выделить пару, то она не только благословляла их, явив в храме золотой луч (что давало здоровье и благополучие паре), но и дарила им связь истинных. Теперь у пары были невозможны измены, потому что для них в мыслях и в сердце существовал только один партнёр. Теперь они всегда знали, где находится их половинка и могли по нити связи чувствовать эмоции супруга.

- Я не ошибся в вас дети, - заулыбался жрец, увидев татуировки связи. – Идите и приводите королевство в порядок. Вазил, выпусти указ о своём браке немедленно. Из Фейкары приходят тревожные вести. Им срочно нужен муж для принцессы. Она единственная наследница, но она женщина. А женщины у них не командуют армией. Им нужен король-консорт, потому что в стране назревают волнения. Поторопись, Вазил!

- Уже понял, Отец. Я даже знаю, кто будет этим консортом.

Выйдя из храма, король и ведьма посмотрели друг на друга и почти одновременно воскликнули: - Шердон!

- Шердон и армия, - уточнил король. – Вызвать Шердона и переместить часть войск на границу с Фейкарой.

- Да, я помогу! – пообещала ведьма. – У меня есть отряд боевых ведьм, и они пока свободны. Но вначале надо хотя бы познакомить твоего сына с принцессой, Вазил.

- Ты права. Дам приказ Стерлиху привести сына порталом. Он докладывал, что Шер почти восстановился и тревога, которая у него возникла из-за забытых событий, почти прошла.

- Это хорошо, я рада. Шер мне нравился и, если бы не заговор, он был бы отличным командующим.

- Он им и останется. Не вижу причины менять боевого генерала на новичка.

- Тогда завтра состоится закрытие смотрин, бал и объявление помолвки Себастьяна и Дороти. Это будет удобный момент, чтобы познакомить Шердона с Арминой…

- … и объявить о нашем браке, - закончил за неё король.

- И объявить о нашем браке, - согласилась Тамарис. – Только… не будет ли проблем с тем, что Шердон незаконнорожденный?

- Не думаю, - отмахнулся король. – Брак с ним рассматривали многие соседи. Это у нас он бастард, а для любого другого государства просто пришлый аристократ, герцог. В любом другом королевстве он всё равно не будет иметь прав на престол. А вот его дети – да.

- Но всё же надо поговорить с Арминой…

- Поговори, у тебя это лучше получится, - согласился король.

Они шли по длинным коридорам дворца к покоям короля и на ходу обсуждали важнейшие королевские дела. Едва поженившись, они окунулись в круговорот проблем, совсем забыв, что им вообще-то надо ещё собственную свадьбу устроить.

***

- Ириса, что ты делаешь? – изумился Шердон, глядя на то, как его придворная ведьма посыпает дорожки внутреннего пространства замка.

- Что-что, - проворчала ведьма, устало распрямляя спину и сдувая прядку волос с лица. – очищаю территорию от вредных заклятий.

- Ириса, - рассмеялся генерал, который как-то легкомысленно относился к работе ведьм. – Маги уже всё сделали. Чужой магии здесь больше нет, а охрана имеет приказ не пропускать в замок бродячих артистов.

- Не эти, так другие, - не сдалась ведьма, продолжая свою работу.

- И других не будет, - генерал продолжал улыбаться. – Теперь все представления будут проходить в городе на площади.

- Давно бы так, - одобрила ведьма. – Виданое ли дело: допускать в королевский замок всех подряд! Да, он не в столице, но здесь, на юге, это королевская резиденция, и её охрана тоже должна быть королевской. А то дожили: приворот на тебя раскинули прямо в твоей спальне! Совсем страх потеряли! Но я им ответила! Так ответила, что они до самого Зейдица по кустам бегать будут, и эта их белобрысая актрисулька тоже! – воинственно призналась ведьма.

- Страшная ты женщина, Ириса, - уже открыто рассмеялся генерал и, обойдя ведьму по дуге, взбежал на крыльцо замка.

За два месяца на юге Шердон привык к этому месту. Уже не рвался в столицу и даже хотел просить отца остаться здесь навсегда. Но он был военным и прекрасно понимал, что в любой момент может последовать новый приказ короля, и ему найдётся новое место службы. Нынешний приказ – проверить южные гарнизоны и навести порядок – был выполнен. Пора было докладывать королю об итогах.

Шердон, конечно, не помнил, по какой причине на самом деле оказался в этом отдалённом замке. С ним рядом всегда был Стерлих – правая рука и друг отца. Значит, дело, порученное Шердону на самом деле очень важное, и король следит за его исполнением.

А потом в его замке появилась ведьма Ириса и стала настоящей помощницей в бытовых и повседневных вопросах. Особенно в отношении местных девиц.

С первого дня появления Шердона в замке, к нему началось паломничество семей, имеющих девиц на выданье. Стерлих и слуги не могли справится с этим наплывом незваных гостей. Но, когда в замке появилась Ириса, все неожиданные визиты волшебным образом прекратились. И с того времени Шердон всегда знал заранее, кто и зачем к нему приедет.

Все обитатели замка с облегчением выдохнули, особенно Стерлих, который боялся нового приворота, и, как оказалось, не зря.

Вот на днях бродячая труппа артистов, выступая в замке, попыталась накинуть на генерала примитивный приворот, чтобы оставить в замке свою шпионку в роли любовницы генерала. Но Ириса вовремя всё обнаружила. Замок теперь чистят, а ведьма ворчит.

Дойдя до кабинета, Шердон активировал зеркальный переговорник, готовясь вызвать отца, но не успел. Король сам вызвал его.

- Здравствуй, сын, у меня есть для тебя две новости, надеюсь, обе хорошие.

- Слушаю, отец, - генерал снова улыбнулся.

Он теперь вообще улыбался часто. Кстати, улыбка сильно меняла выражение его лица, делая более привлекательным и располагающим к доверию. Шердон считал, что так было всегда и очень удивлялся, когда кто-то из старых знакомых отмечал его улыбку, как необычную. Он не помнил, что до юга был всегда хмурым, злым и грубым.

- Я женился, сын, на Тамарис. Наш брак благословила богиня.

- Рад за тебя, отец, - всё же растерялся генерал. – А что же стало с королевой Анастейси? – рискнул спросить он.

- Королева готовила заговор против меня, травила ядом. Она арестована и сослана в монастырь.

- Вон что…, - озадаченно протянул генерал.

- Но дело не только в этом, сын. Вторая новость состоит в том, что ты возвращаешься в столицу. Нам предстоит серьёзный разговор. Стерлих приведёт тебя порталом. Ты закончил проверку гарнизонов? – король никогда не забывал своих заданий, даже если они были надуманными, как в случае с генералом.

- Да, отец, проверка закончена, меры приняты.

- Тогда я жду тебя дома, мальчик мой, - король отключился.

Шердон тоже отключил зеркало и забарабанил пальцами по столу. Новости были очень серьёзными. Арест Анастейси! Казалось, эту злую мегеру – мать Себастьяна – никто и никогда не сможет убрать из дворца. Шердон раньше подозревал, что мать Себастьяна не чиста помыслами, но доказать не смог и прекратил расследование. А король, оказывается, сам откопал истину.

Шердон сейчас не помнил, что, когда он начал расследование против королевы, она сумела с помощью зелья и Пешкашей склонить его на свою сторону. Шердон не помнил, что сам стал предателем! Сейчас он искренне сочувствовал отцу.

- Плохи дела? – внезапно раздался женский голос.

- Ириса? – вскинул голову генерал. – Как ты вошла?

- Дверь была открыта, и ты не говорил, что нельзя сюда входить, - пожала плечами ведьма. – Я закончила деактивацию заклятий. Могу быть свободна?

- Конечно, Ири, ты сама устанавливаешь себе задания. Я не вмешиваюсь в твою работу.

Ведьма вышла, а генерал задумчиво посмотрел ей вслед: а, что если Ирису взять с собой? И вообще приписать её к постоянному окружению? Может, пришло время создавать собственную команду, как у отца, как у Себа?

Нет, генерал не рассматривал ведьму, как возможную любовницу, хотя, что говорить, был бы не против. Но он чувствовал нюхом опытного бойца, что ведьма не так проста и, кажется, совсем не интересуется им, как мужчиной. Скорее, как другом, братом, но не любовником. Это задевало, но пока не сильно. Любовниц у генерала было достаточно, даже на этом далёком юге. И, кстати, все они проходили проверку Ирисы. Поэтому от Ирисы служба и только служба.

- Да, возьму с собой, - решил генерал и отправил ведьме вестника с таким приказом.

Он же не знал, что Ириса приставлена к нему верховной ведьмой для наблюдения и предупреждения, если возле генерала вновь появятся Пешкаши или ещё какие-то авантюристы. Ириса честно отправляла Тамарис донесения, но особых новостей не было. Генерал всё забыл: заговор, любовниц, покушение на брата и помнил только службу. Поэтому и чувствовал иногда провалы в памяти. Понимал, что что-то упускает, но не знал что. А тех, кто мог ему напомнить о прошлом, рядом не было.

Зато Ириса, прожив рядом с Шердоном два месяца, прониклась сочувствием к опальному сыну короля, нашла общее со своей судьбой и стала на самом деле верной и добросовестной помощницей. По сути, она и не была злодейкой, просто немного завидовала Лизе, поэтому и вела с ней себя так резко. А Шердону завидовать не было повода, поэтому вместо противостояния у ведьмы сформировалась поддержка. Так бывает. Одни люди становятся нам друзьями, а другие – неприятелями. И неизвестно почему.

Пока Шердон писал вестника ведьме, пока раздумывал, что ещё взять с собой, на аллее открылся портал, из которого вышел архимаг Стерлих. Генерал не видел мага уже несколько дней. Тот выезжал в столицу по вызову короля. Шердон был рад возвращению друга. Да, друга. За время этой ссылки, они сумели стать единомышленниками, несмотря на разницу в возрасте.

- Здравствуй, Шер, - пожал ему руку маг. – Я за тобой, приказ короля.

- Уже знаю, отец позвонил. Но к чему такая спешка?

- Тебя хотят женить, - склонился к его уху маг. – Но я этого тебе не говорил!

Стерлих считал, что генерал имеет право знать заранее, зачем его вызывает король, и, если уж не принять меры противодействия, то хотя бы морально подготовиться.

- Женить? А на ком?

- Не знаю, Шер, - уклонился от ответа маг.

Генерал ему почему-то не поверил. Не бывает такого, чтобы Стерлих чего-то не знал. Но раз не говорит, значит, нельзя. Ладно, потерпим, решил Шердон. Правда, с этого момента Шердон не мог воспринимать никакую информацию, потому что мозг сверлила одна единственная мысль: кто его невеста?

Раньше отец никогда не заводил разговор со старшим сыном о браке, и это Шердона обижало. Он хотел, чтобы отец также беспокоился о его будущем, как и о будущем Себастьяна.

- Шер, - отвлёк его от размышлений Стерлих. – У нас нет времени, король ждёт. Но хочу предупредить: завтра во дворце бал и объявление помолвки принца. Будь готов.

- Как много я, оказывается, пропустил, живя на юге, - осознал генерал. – Спасибо, что предупредил, Стер. Кстати, я беру с собой свою ведьму. Ты не против?

- Нет, забирай кого и сколько хочешь.

Генерал молча кивнул и начал проверять содержимое ящиков своего стола, выбирая нужное. В последнем ящике он наткнулся на несколько магических снимков. На одном из них рядом с ним стояла девушка и заразительно смеялась.

Себя генерал, конечно, узнал. А кто эта девушка? Он её не знал, но судя по позе, по улыбке, по взгляду, они были близко знакомы. Очень близко. Засунув снимок в нагрудный карман, генерал вышел из покоев. Вещи слуги давно отправили. Ириса была на месте, ждали только его. Шердон встал рядом с магом. Тот открыл портал, и для Шердона начался новый этап жизни…

***

- Кажется, приближается финал, - мужчина в старинном кабинете отвёл взгляд от зеркала мира. – Бастард возвращается домой в новом качестве. Во дворце большие перемены. Не хватает Лизы, но у неё ещё есть дела…