Случайная невеста

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

- Слушаю, ваше величество, - лицо верховной было холодно-спокойно, но в тёмных глазах мелькнула искоркой неприязнь.

- Мне нужны сведения, Тамарис, - королева не уступила ведьме ни в надменности, ни во взгляде. - - Какие конкретно?

- О нашем после в Фейкаре. Он, кажется, является старшим родственником этой Изабеллы. Меня интересует история предательства их рода.

- Это личные сведения, ваше величество. Сожалею, но они не разглашаются.

- Вазилис посоветовал спросить у тебя, ведьма, - королева использовала приказной тон.

- Если Вазилис не рассказал сам, значит не посчитал нужным. Я тоже не считаю, - отрезала ведьма и развернулась, чтобы отойти.

Королева возмутилась. Вазилис?! Какой он ей Вазилис?! Он для неё – его величество и никак иначе! Но информация была нужна, Анастейси чувствовала это, и, сдержав гнев, королева попросила ведьму:

- Постой, Тамарис, мне важно это знать.

- Что ж, прошло много лет и теперь уже многое не имеет значения. Да, предательство от рода Пешкаш было. На троне тогда был отец Вази – король Чезар (королеву передёрнуло от такого панибратства- Вази!), а мы с принцем были ещё женихом и невестой…

- Что?!?! – громкий свистящий шёпот королевы, казалось, забил ведьме уши. – Ты была невестой Вазилеса?! Возьми свои слова обратно, я сделаю вид, что не слышала их!

- А смысл? Да, я была его невестой, но женой стала ты, так что успокойся. Ты хотела историю предательства – слушай. Мне было двадцать лет, а Вази – пятьдесят. Для обоих из нас это был бы первый брак. Но он устраивал далеко не всех. Король Чезар и мой отец – архимаг Божарис как раз уехали из дворца в Приграничье. Может быть, их отъезд специально подстроили. Они оба очень сильные маги. Через несколько дней должна была состояться наша официальная помолвка, но в тот день меня украли.

Королева хмыкнула и недоверчиво изогнула бровь, мол, такую сильную ведьму?

- Тогда у меня ещё не было моего нынешнего опыта, - поняла её недоумение верховная. – Меня украли оборотни-наёмники, нанятые родом Пешкаш. Я провела в казематах Пешкашей три месяца. Надо мной провели тёмный ритуал, и я стала бесплодной. Вазилис нашёл меня, но наш брак стал уже невозможен. Королю нужен наследник, а я уже не могла его дать. Отец забрал меня в свой горный замок. Там он проводил исследования и эксперименты. Пытался лечить меня, но бесполезно.

Тамарис сделала паузу, выдохнула и помолчала. Даже с её стальным характером вспоминать ту историю было тяжело. И уж тем более она не собиралась рассказывать, что в поисках лечения архимаг посетил многие миры, в том числе и Землю, куда впоследствии перемещался довольно часто и надолго.

- Вот с того времени и тянется опала рода Пешкаш, - закончила она будничным тоном. Род лишили поместий и отлучили от двора. Много лет о них ничего не было известно. И вот опять Пешкаши всплыли во дворце. Кажется, собираются повторить авантюру своих предков.

- Те тоже хотели свою невесту для принца? – догадалась Анастейси.

- Именно так, ваше величество.

Королева отвела глаза. Теперь ей стало понятно вольное положение Тамарис при дворе и при короле, в частности, но ревность всё равно никуда не делась и разъедала её сердце. Симпатии к Тамарис всё равно не появились, наоборот, на фоне этой умной сильной несломленной женщины, королева почувствовала вдруг, что занимает не своё место.

- Да, шерги болотные! – зло выругалась она себе под нос, изгоняя эти мысли из головы. – Ты свободна, Тамарис, благодарю за сведения, - Анастейси специально подчёркивала своё королевское право обращения на «ты», но Тамарис это не задело.

- Не стоит благодарности, ваше величество, - ведьма кивнула и спокойно вернулась на место.

Королева перевела взгляд на зал, на своего сына и… приступила к исполнению своего плана на этот вечер. Сделав знак рукой, она отдала молчаливый приказ своим людям. Через несколько долгих мгновений в зале погас свет. Весь.

То, что сейчас произойдёт по её приказу, с одной стороны, можно расценивать как безобидную шутку. А с другой – как проверку на характер, на воспитание, на умение держать себя в руках в самых непредвиденных обстоятельствах, что очень важно для правящих особ.

Вначале в зале наступила абсолютная тишина, но всего на несколько коротких мгновений. Потом послышались шорохи, тихие разговоры, восклицания и, наконец, испуганные визги, громкие крики и даже ругательства. Королева удовлетворённо улыбнулась.

Свет вспыхнул снова. Опять со всех сторон полетели возгласы, но теперь совсем другого характера: возмущённые растерянные смешливые. Анастейси пробежалась взглядом по невестам сына. Её приказ был выполнен, хотя и не полностью. Почти все девушки выглядели так, как будто побывали в знатной переделке. Их наряды были испачканы грязными разводами, подолы юбок болтались разрезанными лентами, причёски растрёпаны. И, кажется, больше всех досталось Изабелле. Однако были две девушки, которые не пострадали вовсе: ведьма Лиза и княжна Дороти.

- Что с ними не так? – пробормотала королева, но узнавать уже не было времени, обстоятельства требовали её действий, поэтому: - Что это значит? Кто это сделал? Найти и допросить! – грозно потребовала она.

- Всё выясним, ваше величество, - склонился в поклоне архимаг, скрывая усмешку. – Свет отключался ненадолго, но в зале есть артефакты ночного видения. Мы всё узнаем.

- Поторопитесь и успокойте гостей.

Королева снова перевела взгляд на невест. Во дворце можно было пользоваться бытовой магией. Все невесты имели диплом магической академии, правда, разных факультетов. Однако, как оказалось, далеко не все из них владели элементарными навыками бытовой магии и привести себя в порядок хотя бы немного, смогли сейчас не все.

Ведьма Лиза и княжна Дороти помогали Армине и ещё паре девушек. Большинство пострадавших худо-бедно справлялись сами, но Изабелла… Изабелла, приподняв подол в оттопыренных руках, беспомощно разглядывала повреждения своего наряда и даже не пыталась ничего предпринять. Кстати, ни одна из девушек не пришла ей на помощь. Зато к ней ринулся Себастьян.

- Белла, девочка моя! Стой спокойно, я тебе сейчас помогу!

Пасс – и никаких пятен ни на платье, ни на теле, ни на причёске не осталось. Ещё пасс- и ленты изрезанного подола соединились вновь. Не так аккуратно, как это получилось у Лизы, но принц тоже справился. Ведь главным было – дать девушкам возможность дойти до своих покоев и сменить наряд. Себастьян уже широко улыбался своей возлюбленной, ожидая похвалы и благодарности, но…

- Кто это сделал?! – визгливый крик на высоких нотах вырвался из миленького рта Изабеллы. – Я требую наказания! … Я требую возмещения! ... Я не позволю, чтобы ко мне – невесте принца – так относились! Я лично уволю со службы этих негодяев… Я…

Лицо принцессы пошло красными пятнами, грудь судорожно вздымалась, гнев сверкал в глазах. Но в этот момент она была совсем не прекрасна, а, наоборот, уродлива. Закончить последнюю фразу она не успела, её перебила королева.

- Спокойно! Мы разберёмся и накажем виновных. Можешь вернуться в свои покои, - небрежно отпустила она раскричавшуюся невесту.

Придворные шушукались, король хмурился, но перечить королеве никто не стал. Она во дворце хозяйка. Да и, похоже, симпатию принца к Изабелле разделяли далеко не все.

Изабелла только после окрика королевы пришла в себя от неконтролируемого гнева и поняла, что, кажется перешла некоторые границы, позволила себе больше возможного. А это плохо. Она как-то уже привыкла, что Себастьян в её власти уже полгода и забыла об осторожности. Девушка метнула взгляд на своего любовника и ей совсем не понравился его удивлённый взгляд. Мол, свою ли любимую Беллу он сейчас видит?

Тотчас приняв плаксиво-несчастный вид, Изабелла прижала платок к глазам и быстро зашагала к выходу вслед за другими девушками. «Тьма всех забери! - ругалась она про себя. – Чуть сама всё не испортила. А всё из-за этих гадостей. Интересно, кто это сделал и по чьему приказу?»

Королева нахмурилась. Она рассчитывала, что, увидев настоящее поведение любовницы, принц, по крайней мере, присмотрится к ней внимательнее. Ведь во дворце ни для кого уже не секрет, как эта невеста обращается со слугами и чиновниками. И только Себастьян этого не видит. Но Анастейси вынуждена была признать, что ошиблась. Принц озадачился, но не разочаровался. И сейчас вместе с королём внимательно смотрел на неё.

- Стейси? Выкладывай, что ты затеяла, - распорядился Вазилис.

- Вначале я спрошу сына: Себастьян, ты уверен в своём выборе? Ты точно знаешь, что Изабелла твоя судьба? Вспомни, что алтарь нашего храма – артефакт, и, если девушка утаивает враждебные мысли, то брак не состоится.

- Я уверен в Изабелле! – с гневом парировал принц.

- А я совсем нет, - отзеркалила королева. – Кстати, дорогой, - повернулась она к мужу, - спасибо за Тамарис. Она рассказала мне вашу историю, сочувствую.

Король промолчал и лишь прищурил глаза, глядя на жену. Он никогда и никому не рассказывал об их с Тамарис прошлом. Не любил, когда лезли в его личные воспоминания. Не хотел, чтобы трепали имя любимой женщины.

Да, прошла целая жизнь, но Вазилис продолжал любить свою первую невесту. Теперь уже не той пылкой горячей любовью. Сейчас в его чувствах было больше уважения, признания, любования…ему нравилось просто наблюдать за верховной ведьмой, даже не разговаривая с ней. Кажется, Тамарис любила делать то же самое. Потому что они частенько разговаривали взглядами на каких-нибудь обязательных встречах, раутах, балах. Естественно, они делали это незаметно, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Да и зачем что-то демонстрировать? Ничего уже не изменишь, не вернёшь вспять годы жизни, не перепишешь судьбу заново… Что случилось, то случилось… И хорошо бы в этих обстоятельствах остаться самими собой.

И всё же сейчас Вазилис пожалел, что Тами рассказала об их помолвке королеве. Стейси очень ревнива и злопамятна. Но он понял, почему ведьма пошла на такой шаг.

- Кажется, ситуация повторяется…

- Что, отец?

- Сын, тебе придётся столкнуться с серьёзным выбором. Королевский отбор – это испытание не только для девиц, но и для тебя тоже. По правилам, мы не можем влиять на твой выбор напрямую, но можем направлять твой интерес, твои мысли в нужную сторону. А выбор делаешь ты сам. И учти, что ошибка будет тебе дорого стоить.

Большего ни король, ни королева не могли сказать и сделать. Выбор принца должен быть самостоятельным, за этим следила магия. Успокаивало правителей лишь то, что родовой перстень, который находился на руке принца, пока не изменил свой нейтральный молочный цвет. Как только принц внутренне осознанно сделает свой выбор, камень станет алым рубином.

Что касается Пешкашей, то агенты тайной канцелярии уже давно наблюдали за главой рода – Деметром Пешкашем. Давно вели его карьеру от простого чиновника до посла Каринтии в Фейкаре. Отметили, когда Пешкаш привёл во дворец Изабеллу. А сейчас Деметр и вовсе нацелился на пост министра иностранных дел.

Но король и Тарсен ошиблись в одном – в задачах Изабеллы. Они считали, что девушку хотят сделать любовницей или официальной фавориткой принца, и поэтому особо не мешали Пешкашу. Однако, похоже, девицу продвигают в жёны, а это совсем другая история…

- Как в прошлый раз…, - опять повторил король.

- Именно, - согласилась королева.

Принц только с недоумением посмотрел на родителей. Очень редко бывали случаи, когда их мнение совпадало.

- Я чего-то не знаю?

- Не хочу, чтобы ты ошибся, сын. – вздохнул король. – Поэтому, несмотря на твой выбор, смотрины продолжатся. Надеюсь, за этот месяц ты ближе познакомишься с девушками. Кстати, ты не представил нам ту ведьму, которая спасла тебе жизнь. А это неправильно, сын. Девушка должна получит королевскую благодарность.

- Шерги вонючие! – хлопнул себя по лбу принц. – Ты прав, отец, и ведь я хотел представить вам сегодня Лизвеллу, но… забыл, - озадаченно признался принц.

***

- Господин, к вам человек.

- Что за человек, Матис?

- Кажется, с вашей родины, господин.

- Пусть войдёт.

Тарсен активировал защиту и кристалл записи. В его домашнем кабинете было достаточно артефактов для встречи любых визитёров.

В кабинет вошёл молодой парень, почти юнец, в добротной, но недорогой одежде. Его явно использовали как простого посыльного.

- Говори! – приказал Тарсен.

- Тебе пора вернуться, сын, - неожиданно мягким женским голосом заговорил парень. – Отец принял решение. Он не говорит, но ждёт тебя, мальчик мой. Прости его, будь мудр. Не оставь свой народ. Твоя любящая мать.

Парень умолк и бессмысленным взглядом уставился на Тарсена. Так бывает, когда человек становится сосудом для магического послания. Через короткое время он придёт в себя, но не будет помнить своих действий. Такой метод посланий используют, когда хотят сохранить абсолютную тайну. Даже если посланца поймают, он не сможет рассказать текст, потому что не слышал его.

- Матис, - глава канцелярии вызвал своего доверенного слугу. – Отведи этого человека на кухню, накорми и устрой на отдых. Завтра я передам с ним ответ.

- Слушаю, господин.

Слуга вышел, а Тарсен задумался. То, что матушка прибегла к такому способу послания, говорило о том, что положение дома самое серьёзное. Значит, отец настолько ослаб, что уже не в силах держать защиту. И, значит, лесовики – полулюди, полузвери в любой момент могут пройти сквозь ослабленную мембрану. А это новые жертвы, гибель мужчин, кража женщин и девочек, пожары, опустошение приграничных земель. Надо возвращаться.

Но… Тарсен ещё не отработал долг службы. В следующем году будет тридцать лет, как он остался поневоле жить в Каринтии, связанный магическим долгом с Себастьяном. Так что покинуть пределы Каринтии с клеймом клятвы на руке, он не сможет.

- Надо идти к Себастьяну, - решил он.

Но вначале Тарсен отправил другу вестника, мало ли.

«Есть важные известия. Надо поговорить».

«Приходи», - коротко ответил принц.

Несмотря на поздний час, Тарсен вернулся из своего особняка во дворец и сразу прошёл к кабинету принца.

- Матушка прислала известие, Себ, отец плох, - без всякого предисловия доложил он.

- Мне без тебя будет трудно, Тарс, - честно признался принц. – Но держать тебя не стану. Мы с отцом давно простили твой долг, да и никогда не считали это долгом. Но, если твоя печать на месте, значит, нечисть так не считает.

- Или забыла о нас и освободит меня только окончание срока, а это – следующий год.

Тарсен отвернулся и замолчал. Принц тоже молчал. Оба думали, как решить проблему. Тогда, около тридцати лет назад, они были детьми. Себастьяну – десять лет, Тарсену – двадцать. Их отцы – правители соседних государств выехали на охоту с небольшой свитой. Себастьяна впервые взяли на взрослую охоту, а Тарсен уже бывал в настоящем лесу.

В тот раз мальчиков и пару слуг оставили в лагере у реки. Тарсен был за старшего. Сначала они метали ножи, тренировались в стрельбе из арбалета, но младшему это вскоре надоело, и он, убежав к реке, начал швырять в неё камни, баламутить воду и дразнить русалок, которые грозили ему из реки. Мальчишка только смеялся: он королевский сын, что ему могут сделать!

Продолжал кидать камни в русалок и стрелять в них из арбалета, случайно ранив одну. Это и возмутило водяного. Ведь русалки – живые существа, не духи, не призраки, не воплощения сил. И он наслал на мальчишку смертельный ужас. А на Тарсена наложил долг службы Себастьяну в тридцать лет, чтобы оба помнили, как тягаться с природными духами.

Когда вернулись охотники, Себастьян продолжал оставаться белым, как мел, не говорил ни слова, у него тряслись руки и голова, и сам он ежеминутно готов был потерять сознание. Ни целители, ни ведьмы, ни архимаг ничего не могли сделать, пока Тамарис не договорилась с водяным. Никто не знал, какую сделку она заключила, но Себастьян выздоровел.

При этом долг Тарсена оставался на нём и покинуть Каринтию, чтобы вернуться домой, он не мог. Здесь он окончил академию, здесь начал служить вначале в сыске. А затем возглавил Тайную канцелярию. Здесь теперь был его дом, но Тарсен так и не женился. Ему всё время казалось, что судьба ждёт его дома, поэтому на здешних красавиц он обращал лишь временное внимание. С принцем они стали за эти годы близкими друзьями, почти братьями. Без тайн и секретов. По крайней мире, Тарсен о принце знал всё, а вот принц о друге далеко не всё. Не потому что Тарс не доверял Себу. Просто он был более скрытным.

Вначале Тарсен долго жил во дворце, но вот уже много лет у него в столице был свой особняк недалеко от дворца. За эти годы сёстры и брат приезжали к нему несколько раз инкогнито, но родители ни разу. Так что он не видел их почти тридцать лет. Только письма, только снимки, только донесения агентов.

Молчание в кабинете затягивалось, но это не тяготило друзей. Себастьян нарушил его первым.

- По заклятьям у нас Тамарис специалист, да и с нечестью она же водится. Надо вызвать верховную и спросить совета. Завтра, - уточнил он.

- Завтра, - эхом отозвался Тарсен. – У меня не так много времени. Себ, - напомнил он.

- Понимаю, но без Тамарис нам всё равно это не решить.

- Тогда, до завтра.

- До завтра.