Случайная невеста

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Себастьян шагнул в портал и тут же выкинул из головы незнакомую ведьму, которая подлечила его на эльфийской границе. Ему повезло, что стрела, попавшая в него, была уже на излёте. Со слишком дальнего расстояния стреляли, причём стрелял человек, потому что для любого эльфа или оборотня такая дистанция выстрела – пустяк. Но всё же ведьма заслужила свою плату, выведя яд из тела практически за одну ночь. Молодец! Таких сильных и умелых ведьм не так уж много, и обычно они устраиваются в крупных городах и столицах, а эта почему-то служит в самом захолустье.

На этом мысли принца о ведьме закончились и начались мысли о покушении. Кто? Зачем? И как выйти на наёмников? Что убийца действовал не один, было яснее ясного.

Он вышел из портала недалеко от охотничьего домика, о существовании которого знали всего несколько человек. Сейчас ему надо было на время скрыться и продумать ситуацию. Принц внимательно оглядел окрестности, магией проверил пространство и, не обнаружив присутствие посторонних (кроме зверья), вошёл в дом.

Он строил его для себя, чтобы убегать временами от дворцовой суеты и отцовских наставлений. В дровнике всегда были дрова, Себастьян сам их заготавливал. В ларях под стазисом хранились продукты. Их он брал у крестьян в ближайшей деревне.

Устало опустившись на лавку и немного посидев, принц всё же рискнул осмотреть рану. Несмотря на уверения о своей живучести, он беспокоился, потому что рана ещё болела. Но и оставаться у ведьмы было опасно. Неизвестно как далеко от того места были его противники.

Покрутившись перед зеркалом (спину не вдруг рассмотришь), Себастьян опять вынужден был признать заслугу ведьмы. Рана заживала, но ей явно не хватало тех мазей и зелий. Ну, что ж, не бежать же за ними обратно.

Себастьян достал из аптечки (обязательно хранилась в доме на всякий случай) эльфийский бинт, заживляющую мазь от королевского лекаря и кое-как извернувшись, обмотал себя заново. Обессиленно завалился на кровать: думать.

Итак, в этот раз его отряд столкнулся с отрядом оборотней. Была это заранее подготовленная засада или им встретился такой же отряд в рейде, пока было неясно. Столкновение произошло на территории королевства людей, но территория эта была спорной. Вернее, не спорной, а договорной. На время действия магического договора, эти земли принадлежали королевству людей. На самом деле они были ничейными.

В этом месте земли королевства Каринтии вклинивались широкой полосой между эльфийским лесом и княжеством оборотней. И, если эльфы внешне особых претензий не имели (лишь бы там никто не селился постоянно), то оборотни всегда претендовали на этот кусок земли. И в последнее время обнаглели до того, что их разъезды появились уже в Генче! В Генче – в ста вирах от границы!

Вот и пришлось Себастьяну, набрав специальный отряд из гвардейцев и магов, выехать на границу, чтобы окоротить лохматых. Неудачно. Однако ранение в спину – это, скорее всего, дело рук людей. И, значит, кого-то из своих. Кого?

Плохо, что у него не осталась та стрела, которой его зацепили. По стреле многое можно было узнать, да где её найдёшь в том болоте…

Себастьян задумался и даже вздрогнул от неожиданно раздавшегося стука в дверь. Молнией подскочив на ноги, он выхватил клинок и замер в выжидающей позе. Дверь распахнулась от удара ноги и на пороге выросла фигура…

- Фу-ух, Тарсен, я уже приготовился убивать! – воскликнул принц, убирая клинок в ножны.

- Вижу, - хмыкнул друг. – Я тоже готов был убивать, не зная, кто в твоём домике. Ты хотя бы вестника прислал. А то мне заполошное известие из Генча прилетело: принц пропал! С отрядом не вернулся, в Генче нет, и во дворце не объявился. Где, прикажешь, тебя искать? Хорошо, догадался сюда заглянуть, прежде чем тревогу бить.

- На то ты и глава тайной канцелярии, чтобы правильно и быстро соображать, - отмахнулся принц.

- Ранен? – забеспокоился друг, увидев повязку.

- Да, в спину, но уже проходит. Что там во дворце?

- После известия о твоей пропаже, собрался совет. Требуют от короля назначить нового наследника.

- Быстро они…

- И что отец?

- Послать в бездну он их, конечно, не может, но обещал неделю подумать. Так что у нас неделя, что найти кому ты так не угодил, - усмехнулся Тарсен, кивнул глава канцелярии на рану.

- А перстень где? – вдруг заметил он отсутствие важного предмета.

- Оставил ведьме, в оплату лечения. Оно того стоило.

- И остался без магической защиты? – возмутился друг.

- Я боевой маг, могу и сам себя защитить. А девчонка вообще пигалица, ей нужнее.

- А ты хотя бы объяснил его особенности?

- Зачем? Я отдал его добровольно именно ей. Именно её он и будет защищать, для всех остальных – бесполезная безделушка, которая быстро покроется ржавчиной.

- Не знал, что Ириса обладает такой силой, - покачал головой Тарсен.

- Ты знаешь ту ведьму?

- Приходиться по службе, - объяснил друг. – Ковен назначает ведьм, они обязательно регистрируются в наших отделениях в городских округах. В той местности – это Генч. Ведьма Ириса будет работать ещё десять лет. Из Генча на неё никаких жалоб не поступало, правда, и похвалы тоже не было.

- Но за моё лечение, надеюсь, благодарность положена? – улыбнулся принц.

- За твоё – да, - согласился друг. – Думаю, департамент финансов пойдёт тебе навстречу. Ладно, я рад, что ты здоров и готов действовать. Что делать будем? – перешёл глава канцелярии к главному вопросу.

- К оборотням высылаем посольство, но вначале предупредим нотой, это раз. К эльфам высылаем посольство и просим поддержки против лохматых, это два. Проводим ментальную проверку всех, оставшихся в живых членов погибшего отряда, а вместе с ними всех чиновников и командиров, которые этот отряд собирали, это три.

- Во дворец не возвращаемся?

- В ближайшие дни – нет. Вначале – проверка.

- Согласен.

- Тогда, устраивайся, Тар, - обвёл рукой дом принц.

***

Ириса собрала личные вещи, прикрепила к ним амулет снижения веса и остановилась посередине кухни, глядя на Лизу.

- Хотела я уйти так, но правила запрещают. Ты должна знать моё истинное лицо, - с некоторым сожалением произнесла она.

С этими словами сняла с пальца тонкое колечко-ободок и положила на стол перед Лизой. Теперь ты можешь носить его сама, если захочешь.

- За - чем…, - в два слога спросила Лиза, потому что увидела странное.

Силуэт Ирисы покрылся дымкой и через мгновение старуха исчезла, а перед Лизой появилась цветущая женщина примерно сорока лет. Черноволосая, черноглазая, с сочными пухлыми губами, высокой грудью и тонкой талией.

- Обалдеть…, - прошептала Лиза, и почему-то моментально поняла, зачем Ириса носила такую личину.

- Именно, проблем меньше, - оценила её шок ведьма. – Никто не полезет к старухе, да и уважения-опасения от людей больше. Но надоедает страшно. Иногда хочется снять и забыть эту маску навсегда, но побесишься и снова надеваешь. С ней надёжнее и безопасней, - созналась ведьма.

- То есть, ты мне отдаёшь это кольцо навсегда?

- Да, оно закреплено за этим участком.

- А как я объясню, куда делась молодая Лиза?

- Уехала, - пожала плечами ведьма. – Ну, прощай. Удачи тебе.

- Постой! – Лиза всё же хотела узнать. – Почему ты была так недовольна мной?

- Почувствовала? – усмехнулась Ириса.

- Конечно!

- Мы ведьмы, - нехотя пояснила Ириса, - и чьё-то превосходство, хоть в чём, нас бесит. Ты сильнее меня, освоила курс ведьм за год, а другим требуется несколько лет. В тебе нет зависти и злобы. Люди тебе доверяют, нечисть тебе помогает добровольно. Для одной случайной иномирянки слишком много достоинств, не находишь? Тем более обидно, что именно я совершенно случайно привела тебя в наш мир, и меня же ты сумела превзойти во всём!

Не говоря больше ни слова, раздражённая ведьма скрылась в портале. Лиза задумчиво покрутила кольцо с личиной в руках и положила его на полку. Она пока не решила, будет ли пользоваться им. Ведь, если пользоваться, то на все десять лет. Оно надо?

Тут она почему-то с сожалением вспомнила красивый перстень, который небрежно бросил на стол раненый мужчина, и который Ириса без всякого стеснения забрала себе. Ладно, чего уж там…

- Интересно всё же, что это за человек был? Видно, что не простой, - саму себя спросила Лиза, ведь не от кого теперь ждать ответа. Она одна.

Вздохнув, новоиспечённая самостоятельная ведьма принялась за привычную ежедневную работу: зелья, мази, настойки, порошки – требовались всегда и в большом количестве. От поноса, от запора, от чесотки, от укусов, от ран, от головной боли, от ревматизма… Да мало ли от чего и для чего! В этом мире таблеток не было. Лечились исключительно природными средствами и магией.

Несколько дней Лиза практически не выходила из дома. Не было нужды. Но в это утро к ней пришёл леший и позвал на озеро.

- Хозяйка! – впервые хозяйкой он назвал Лизу, раньше звал так только Ирису. – Хозяйка, ты бы дошла до озера, озерницы тебя зовут.

- А ты не знаешь, что у них случилось, Михалыч?

- Не знаю, хозяйка, не говорят, но, похоже, связано с тем мужиком, что мы недавно нашли.

- Подожди, Михалыч, сейчас соберусь!

Лиза составила в небольшую корзинку душистые шампуни, мыло, румяна и помады, которые она делала специально для русалок. Озерницы очень любили косметику, оживляющую их бледные лица. Пытались хотя бы немного походить на живых человеческих девушек. Сверху положила кулёк леденцовых конфет (озерницы не ели обычную людскую пищу, но пососать леденцы любили), а для лешего положила несколько пирогов, завёрнутых в чистое кухонное полотенце.

Лешего Лиза называла Михалычем, потому что в человеческом облике он походил на огромного увальня-медведя. До Лизы у лешего имени не было. Ириса звала его лешаком или лешим, но это же живое разумное существо! Как без имени?! И Лиза, спросив разрешения, стала называть его Михалычем.

Их дружба началась со строительства лазарета. До того момента Лиза, если честно, побаивалась и лешего, и русалок. Но совместный труд, как известно, сплачивает. Вот они все и подружились на этом строительстве.

Тогда, кстати, Лиза и узнала многие секреты общения людей, ведьм и природных духов. Узнала даже больше, чем ей рассказывала Ириса. Теперь она не терялась в незнакомой местности, и знала, как и к кому обратиться, чтобы ей помогли.

Это умение – договариваться с природными духами и силами – ещё раз доказывало, что Лиза – ведьма, как бы она сама в этом не сомневалась.

Собравшись, Лиза закрыла дом и подошла к лешему:

- Привет, Михалыч, на вот тебе пирогов. Вчера напекла, но они под стазисом были, горячие ещё.

- Спасибо, Лиза, - леший тоже иногда звал её по имени, хотя духи обычно так не делали, не принимали людей и ведьм в ближний круг. – Пойдём?

- Пойдём!

Леший двинул рукой, и деревья расступились. Под ноги легла ровная тропа, прямой стрелой уходящая к озеру.

- А почему ты Ирисе такую тропу не показывал?

- Не каждому. – буркнул леший, ничего не объясняя.

- Спасибо, - на всякий случай поблагодарила Лиза. – А вообще, почему вы все здесь подчиняетесь ведьмам? Ириса мне не говорила, - призналась она.

- Договор у нас – вздохнул леший. – Ручей магический – он общий. К нему со всей округи могут приходить люди, птицы, звери, эльфы, оборотни. Но он на территории людей, поэтому владеют им и охраняют его – люди. Однако закрывать от других не имеют права. А за порядком следят ведьмы. Для этого и дом тут им поставили и службу назначили. Договор тот сотворила и скрепила верховная ведьма почти тысячу лет назад. Провела здесь обряд, силы природы вызвала, мы и пришли в виде духов. Согласились помогать ведьмам, а взамен люди оставят этот лес нетронутым. Давно это было. Ведьмы меняются, а мы остаёмся. Это не подчинение, Лиза, а соблюдение договора.

- Понятно…

Лизе на самом деле стало понятно, что ведьмы в силу своей наглости, стали просто использовать духов в своей службе сваливая на них многие проблемы. А духи просто не принимают ведьм всерьёз, пока не задеты их природные интересы. Ведь по силе любой дух, тот же леший или озерницы, превосходят любую ведьму многократно и могут влёгкую дать отпор наглецам. Просто не хотят связываться. .

Сама Лиза относилась к этим существам с уважением и интересом, помня разные истории о них из русских сказок. Кстати, не могли же те сказки родиться на пустом месте? Может, на Земле тоже всё это было, как теперь узнаешь?

Незаметно они дошли до озера, где их встретила стайка озерниц.

- Хозяйка!

- Хозяйка! – зачирикали они разом. – Посмотри, что мы нашли!

Лиза устроилась на мостках и с интересом уставилась на неизвестный предмет, завёрнутый пока в широкий лист лопуха. Старшая из русалок отогнула край, и Лиза увидела короткий арбалетный болт с массивным трёхгранным наконечником.

- Так вот, чем ранили того человека…, – протянула она.

- Да, хозяйка, этим ранили. На наконечнике ещё остались следы яда. Стрела зацепилась за тальник, когда человек падал, и осталась на ветках, а человек упал в воду. Мы думали - наш будет, но он жив оказался. А у нас договор, - с сожалением призналась русалка. – Пришлось ведьму звать.

- А, если бы не договор?

- Мы бы его к себе приняли! – разом зашумели озерницы. – Он наш по праву! К нам попал – наш! Через неделю бы с нашим русалами рыбу гонял.

- Понятно, ну спасибо за находку, красавицы, и за помощь, - озерницы захихикали. – Я вам тут косметики принесла. Прошу за это речного жемчуга.

- Ох, ты! – озерницы сгрудились над открытой корзинкой.

Старшая отстегнула поясной кошель и достала мерную ложечку.

- Две? – она вопросительно взглянула на Лизу.

- Три! – не согласилась та. – Я полную корзинку принесла.

- Ладно.

Старшая отсыпала в Лизину ладонь три мерки речного жемчуга. Речной не бывает крупным, но он не менее ценен для зелий и расчётов.

Попрощавшись с озерницами и подхватив стрелу, Лиза вернулась в дом той же тропой, которая пропала сразу, как только она вышла на поляну у дома. Стрелу Лиза спрятала в сундук, не зная пока, как переправить её тому мужчине, и забыла о ней, потому что вечером в доме появились необычные гости. Подобных она за целый год проживания в этом лесу ни разу не видела.