Случайная невеста

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Две недели в особняке верховной ведьмы за городом для Лизы пролетели незаметно. За это короткое время она на самом деле начала воспринимать Тамарис как старшую сестру. Сильно старшую, потому что Тамарис была всего на тридцать лет младше короля, и ей исполнилось в этом году двести лет.

Когда Лиза услышала эту цифру, она застыла в шоке. Эта властная волевая статная и красивая женщина никак не выглядела на два века! «Не могу привыкнуть», - вздыхала про себя Лиза. А раз не могла, то и относилась к этим долгожителям, как к земным аксакалам. И это не всем местным нравилось, они-то считали себя просто зрелыми и полными сил и никак не старыми.

А вот по поводу эльфов и оборотней Лиза не парилась и их возраст воспринимала как естественный. Может, потому, что они были НЕлюдями?

Тамарис обо всех этих Лизиных тараканах не знала, но замечала, что девушка бывает напряжена и растеряна.

- Ты чего-то боишься, Лиза? – как-то поинтересовалась она.

- Не то чтобы боюсь, - решила сознаться хотя бы в одной проблеме Лиза. – Незадолго до твоего прихода к мне на ярмарке привязались какие-то мужчины. Требовали долг Ирисы. Мне удалось убежать, но, я думаю, они не отстанут.

- Что же ты сразу не сказала мне или старосте деревни? Такие вещи нельзя скрывать, тем более в Приграничье, - укорила ведьма. – Больше ничего?

- Ничего, кроме моей легенды. Как ты объяснишь во дворце неожиданную сестру? – всё же сомневалась Лиза.

- Это просто, - успокоила верховная. – Отец закрылся в горном замке много лет назад и в мир больше не возвращался. Матушка уехала с ним и там скончалась после твоего рождения. Я к тому времени была уже опытной известной ведьмой и жила в столице. О тебе тоже узнала недавно, после смерти отца и забрала к себе. Кроме меня у тебя есть покровитель – Тарсен Зервак.

- Хорошая легенда, - согласилась Лиза. – А эльф, оборотень, Ириса?

- С Ирисой я договорюсь, надо только встретиться. Что касается Леандра и Рагнара, то их достаточно поставить в известность о нашем родстве. Не волнуйся, никто не усомнится в твоём происхождении, если тебя приведу я.

Про себя же верховная ведьма решила, что надо подобрать момент и сознаться Лизе в их настоящем родстве. Но и торопиться особо не стоит, пусть девочка привыкает к миру постепенно. Тамарис заставила Лизу выучить состав королевской семьи, слухи и сплетни о них и всерьёз взялась за её гардероб. Приближалось время смотрин, пора было выезжать во дворец. Но перед этим Тамарис решила познакомить Лизу со своим ближайшим окружением и повезла её в ковен. А там они встретили Ирису, и сейчас Тамарис предлагала ей новую службу, не утаивая ничего от Лизы. Значит, рассчитывала на их взаимодействие, поняла Лиза.

- То есть Лиза на самом деле вам родственница? – уточнила Ириса после рассказа верховной.

- Да, - заверила ведьма. – Это я навела твой портал на мир Лизы и помогла тебе перенести сестру сюда. Надо было, чтобы Лиза привыкла к миру. Источник в приграничье – лучшее для этого место. И к миру привыкнет, и знания от тебя получит.

- Понятно, - сделала вид, что поверила Ириса.

В конце концов, какое её дело. Гораздо важнее было дело, которое ей предложила верховная. Ириса становится её личной ведьмой для поручений. А первым поручением станет слежка за старшим сыном короля, которого на днях отправили на юг. Ириса выезжает вслед за ним завтра. Её задача: устроиться рядом, желательно во дворце (конечно, очень желательно: знатное общество, торжественные обеды, балы и интрижки!), и ежедневно докладывать верховной о действиях бастарда.

- Ириса! – ведьма вздрогнула и выплыла из приятных мыслей. – Вот тебе амулет от ментального сканирования, но никто не должен знать, что он у тебя есть. Прослушки и подглядки разбрасывай везде, где можно, ежедневно. Информацию собирай на кристалл и передавай тоже ежедневно. Я сама решу, что важно, а что нет. И главное: сведения должны быть достоверными! Никаких выдумок и слухов! Только факты.

- Да, верховная, я поняла.

- Что касается бандитов из Приграничья, уточни, что они от тебя требовали?

- Информацию о том, что происходит в приграничье. Особенно, если завязана королевская семья и придворные. Но мне нечего было им передавать. До ранения Себастьяна ничего не происходило. А в день его ранения они потребовали сведения о магическом бое в лесу. Однако я на самом деле ничего не знала. Они дали мне день на сбор сведений…

- И ты предпочла сбежать и подставить Лизу, - заключила Тамарис.

- Они бы ей ничего не сделали, - буркнула Ириса. – Она новенькая, у неё нет с ними договора.

- А у тебя есть, - опять утвердительно заключила ведьма.

- Да, - Ириса склонила голову.

- А ведь ты, Ириса, знаешь, что о таких вещах надо говорить в первую очередь, и я прочитаю твою память, какие бы амулеты ты не сплела. Глупо.

Внезапно Тамарис быстро шагнула к Ирисе и приложила свой перстень к её щеке.

- Ай! – вскрикнула та и на её лице появилась личная печать верховной ведьмы.

- Вот теперь всё правильно, - удовлетворённо кивнула верховная и скомандовала: - Иди, получи в казне сто золотых далси на расходы. Но будь экономной. Кстати, можешь там наняться на службу и на самом деле содержать себя сама. Или можешь стать чьей-то любовницей, не возбраняется. Но моя служба – в первую очередь! Свободна!

- А мы с тобой, Лиза, завтра переезжаем во дворец. Там у меня есть собственные покои. Через несколько дней – смотрины. Мне надо проверить подготовку.

- Конечно, сестра, - сдержанно согласилась Лиза и не удержалась: - А что ты сделала с Ирисой?

- Поставила на ней мою печать. Теперь она ничего не может сделать во вред никому без моего одобрения. Она у меня на поводке. Извини, но ей нет доверия.

- Понимаю…

Лизе, с одной стороны, было жалко Ирису и было неприятно увидеть такую жёсткую сторону Тамарис. С другой стороны, Ириса сама виновата, соблазнившись на должность при дворе (кто бы ей эту должность дал за просто так). А верховная ведьма и не должна быть мягким зайкой, на то она и верховная. Так что подумав Лиза выкинула этот неприятный эпизод из памяти. У неё сейчас была совсем другая забота.

Не хотела она во дворец, не хотела участия в этих чёртовых смотринах, и особенно не хотела видеть Себастьяна. Насмотрелась во всех газетах на его снимки с кукольной блондинкой. Подумаешь, глазки синие, грудь – четвёрка и талия осиная. Зато мозгов – кот наплакал: уже себе первое место забила. Хотя…, может, это такой дальний прицел…

С другой стороны, какое ей, Лизе, дело до Себастьяна и его любовницы? У неё, у Лизы, будет совсем другое задание на этих смотринах. Она же не настоящая невеста, нечего и губу раскатывать на всяких там принцев. Подумаешь, колечко подарил. За работу же, а не за любовь… Эх-х!

***

- Официальное письмо от верховной? – Тарсен повертел в руках большой плотный конверт. – Интересно…

«Главе Тайной канцелярии, лорду Тарсену Зерваку.

Согласно завещательному листу, вы назначаетесь опекуном дочери архимага Божариса до её замужества. В настоящее время ваша подопечная – Лизвела Бож а рис направляется в королевский дворец для участия в смотринах. Прошу обеспечить девушке достойное положение. Копия завещание архимага Леонида Божариса прилагается.

Верховная ведьма Каринтии – Тамарис Бож а рис.»

Что?! Какого лешего?! Какая подопечная, грыхи болотные, с утра пораньше?!

- Стефан!

- Слушаю, лорд дознаватель!

- Где размещены невесты принца?

- В южном крыле, лорд. Все прибыли. Начало завтра.

- Грыхи болотные, - почти растерянно повторил Тарсен.

Внешне спокойно он собрал бумаги со стола, запер в ящике и активировал магическую защиту. Эти действия он проделал автоматически. Вышел из кабинета и решительно направился в крыло невест. Но не к подопечной, а к распорядительнице смотрин – Тамарис. Внутри горел сигнальной лампой только один вопрос: что за подопечная и почему он о ней впервые слышит.

Тарсен стремительно передвигался по коридорам дворца, и плотный пакет в его руке трепыхался, как крылья бабочки.

- Тамарис, объясни! – он бросил конверт на стол ведьмы. –

- А, что тебя смущает? Документы все подлинные, завещание настоящее, правда, у тебя копия, но, извини, оригиналы хранятся в тайниках.

- То есть эта Лизвелла на самом деле моя подопечная? Но мы не были знакомы с архимагом настолько, чтобы он доверил мне свою дочь?! И он ни о чём не предупреждал меня!

- Не успел, забыл, он же учёный, - пожала плечами Тамарис. – Что касается твоего имени, то оно только на конверте и написала его я. В тексте конкретного имени нет. Ты же видишь, указана должность – глава тайной канцелярии. А глава у нас нынче ты. Может быть, когда отец писал завещание, он имел в виду своего друга - лорда Гентри, который тогда был главой ведомства.

-Это, конечно, может быть, но всё равно, Тамарис, раз у девочки есть ты – старшая сестра, зачем ей опекун?

- Ну, не знаю, - призадумалась ведьма. – Может, отец считал, что без мужской поддержки мы не справимся? Или ты отказываешься и мне надо просить короля о новом опекуне?

- Не надо, - хмуро отозвался Тарсен. – Но учти, я никогда не был опекуном.

- Всё бывает впервые, - утешающе похлопала его по руке ведьма. – Пойдём, я познакомлю тебя с подопечной. Да не волнуйся ты так, она не настоящая невеста. Я уговорила сестру побыть подсадной уткой среди этого курятника.

- Ну, Тамарис, - присвистнул Тарсен, - ты точно ведьма!

Тамарис накинула на них заклятье тишины, чтобы их никто не слышал, и по дороге к Лизе объяснила свою задумку со смотринами.

- Ты знаешь, что с королевой у меня напряжённые отношения.

- Кто же не знает, - хмыкнул Тарсен.

- Я надеялась, мало кто, - покосилась на него Тамарис и продолжила. – Королева решила женить Себастьяна на нужной девице, потому что уж слишком явно он отдаёт предпочтение этой Изабелле…

- И кто эта «нужная девица»? – перебил Тарс.

- Армина Кардос.

- Принцесса из Фейкары?!

- Именно. Сам понимаешь, Изабелле с ней не тягаться, да и по положению Изабеллы не должно быть на смотринах, но королева потребовала от меня внести девчонку в список. Надеется, что Себастьян сам увидит непригодность своей любовницы по сравнению с принцессой.

- А наша Лиза, что там будет делать?

- Наша…, - усмехнулась на его оговорку ведьма и ответила. – Наша Лиза будет вести разведку и учиться применять свои ведьмовские знания. На смотрины приехали девушки из нескольких недружественных нам государств, с которыми король хотел бы установить нормальные отношения, но пока не удаётся. Королева начнёт подсовывать сыну Армину, а мне король поручил продвигать Дороти Вереш.

- Княжну оборотней?! А как же…

- У неё нет пары, а, если появится, то они готовы будут провести ритуал разрыва. Им тоже надоело противостояние с нами.

- То есть всё-таки королева идёт против короля?

- Да, пока незаметно, исподтишка, но мы этого не допустим.

- Кажется, на этих смотринах будет жарко…

- Обычно. Это политика и здесь нет места настоящим чувствам.

- Мне уже жалко Себастьяна. И, главное, его никто не поставил в известность об этих смотринах, - Тарсен негромко хохотнул, представив реакцию друга. Но я приоткрыл ему вашу тайну, дамы.

- Я и сама предупредила бы сегодня принца. Это королева просила придержать новость, пока не приедут девушки. С их приездом принц уже не сможет отказаться от выбора. Политика, - они остановились напротив дверей.

- Понятно, ну, пойдём знакомиться. – Тарсен толкнул дверь, даже не постучав, и вошёл в покои.

Ему навстречу от окна шагнула стройная русоволосая девушка среднего роста с серьёзным взглядом больших серых глаз. «Однако! - воскликнул Тарс про себя. – Если все невесты Себастьяна таковы, то выбор для друга будет сложен. Невольно он задержал взгляд на девушке дольше положенного и сердце неожиданно толкнулось, сорвавшись в бег, но тут же Тарс вспомнил, что девушка - ненастоящая невеста, и у этого циничного и жёсткого мужчины почему-то стало легко на душе.

- Ну, здравствуй, неожиданная забота, - с улыбкой произнёс Тарсен и, глядя на реакцию девушки, сразу понял, что ошибся тоном.

- Приветствую вас, лорд-дознаватель, - холодно-вежливо ответила Лиза, отвесив лёгкий поклон без всяких реверансов. – Рада познакомиться, - и замолчала, испытующе глядя на опекуна.

Про себя Лиза отметила, что глава тайной канцелярии не уступает в сложении Себастьяну, а, может, и превосходит его. А ещё господин начальник очень красив мужественной мужской красотой. На Земле у него не было бы отбоя от поклонниц. Но внешне Лиза никак не проявила своего интереса. Да и не было его, этого интереса. Так, просто отметила факт и теперь молчаливо ожидала продолжения.

А Тарсен не знал, как себя вести дальше. Ещё ни разу молоденькие девушки так небрежно не игнорировали его. Это было тем более неприятно, что молодая ведьмочка сразу очень понравилась ему. «Однако?!», - повторил он первую фразу про себя, но уже с некоторым удивлением.

- Лиза, Тарс, - вмешалась в их молчание ведьма. – Нам надо обсудить наши действия. Ты, Тарс, должен предупредить принца, что Лиза – наше доверенное лицо, а не невеста…

- Подожди, Тамарис, ты уверена, что совет не воспротивится кандидатурам некоторых невест? Все отвечают нужным требованиям? Например, Изабелла, Лиза?

- Во-первых, мне плевать на мнение совета. Поручение мне дал король. Во-вторых, все девушки из королевских или высших аристократических, или магических родов. Уровень магии у всех высокий. Вот уровень достатка у всех разный. Причём, некоторые принцессы гораздо беднее некоторых магесс. Что касается конкретно Изабеллы и Лизы, раз уж ты их упомянул, то Изабелла принадлежит древнейшему роду и, несмотря на бедность, имеет право на участие в смотринах. А Лиза принадлежит древнейшему магическому роду и по уровню силы превосходит всех других участниц. Кроме того, она наследница великого учёного и совсем не бедна. Кстати, собственно принцесс всего пять, остальные девушки из высокородных, но не правящих семей. Так что совет не получит повода отменить смотрины или удалить кого-то из девушек.

- Представляю, как они бесятся сейчас, - обронил Тарс. – Себастьяна они никогда не принимали всерьёз. Даже сразу потребовали назначить другого наследника, как только стало известно о его пропаже. А тут смотрины – помолвка – свадьба – переход власти. Есть из-за чего им переживать.

- Вот именно, - раздражённо ощерилась ведьма. – Королю стоило придержать известие о переходе власти к Себастьяну сразу после свадьбы. Понятно, что Вазилис устал и хочет отойти от власти, но надо учитывать, что принц ещё не обзавёлся личным верным окружением и у него нет опыта управления. Тем более у него не так много сторонников, совет по авторитету власти будет перевешивать принца. Им вообще нужен Шердон, а не Себастьян. Они даже согласны простить и забыть его происхождение, лишь бы генерал и его армия и дальше защищали интересы Каринтии. Кстати, как там Шердон?

- В южном замке всё нормально, судя по донесениям. Сама понимаешь, такое вмешательство в сознание не проходит бесследно. Шердон стал другим человеком. Он многого и многих не помнит. И ему требуется время, чтобы осознать себя заново.

- Я бы того целителя, который допустил беременность Габриэлы, собственноручно потомства лишила! Сколько проблем создал!

- Да, уж, - согласился Тарс. – Хорошо, что Себ, да и сам король теперь постоянно носят амулеты от зачатия.

- И ты, - понимающе хмыкнула ведьма, заметив тонкое колечко на пальце Тарсена.

- И я, - не стесняясь ответил тот, мельком бросив взгляд на Лизу.

А Лиза почти не слушала их разговор. Она мысленно выстраивала линию своего поведения с принцем. Надо как-то так повернуть дело, чтобы их общение выглядело как простое знакомство, без налёта романтики. Но, с другой стороны, нельзя подвергнуть сомнению своё желание участвовать в смотринах. Или лучше ничего не придумывать заранее, а разбираться по ходу дела? Кто его знает, как там всё сложится? Не так уж много девушек претендует на руку принца, так что к каждой будут присматриваться и прислушиваться…

- Прислушиваться?..- мелькнула мысль, и Лиза невольно повторила её вслух.

- Что, Лиза? – Тарсен моментально обернулся к ней.

- А вы проверили наличие чужих прослушек в покоях невест? В моих, например? Вы сейчас наговорили уже на тюремное заключение, если что.

- Мо-ло-дец, Ли-за, - тихо по слогам произнёс Тарсен и раскрыл медальон, который висел у него на груди.

Из амулета вырвался зелёный луч, которым начальник канцелярии тщательно проверил каждый уголок комнаты. Это заняло некоторое время, в течение которого в комнате установилась тревожная тишина.

- Чисто! – выдохнул Тарсен через несколько минут. – Спасибо, Лиза, - ещё раз поблагодарил он со всей серьёзностью. – Мы проверяли покои перед заселением, но сейчас во дворце много посторонних, которые приехали вместе с невестами. Уследить за всеми сложно. Я отдам приказ о проверке покоев два раза в день. Ты свои проверяй постоянно после служанок или любых других визитов.

- Кстати, сестра, несмотря на то, что ты подсадная невеста, твоё участие в смотринах обязательно.

- Но… ты же говорила, что никаких конкурсов не будет? – растерялась Лиза.

- Специальных заданий не будет, - подтвердила ведьма, - но королева придумала несколько ситуаций, неожиданных для девушек, в которой каждая обязательно проявит либо свои лучшие, либо свои худшие качества, - «успокоила» ведьма. – За поведение в этих ситуациях девушкам будет выставляться ежедневная оценка. Магическая доска с оценками уже висит в зале приёмов. Она зачарована, и никто чужой не сможет подправить баллы.

- То есть оценки будут выставляться каждый день и место девушек в списке будет тоже меняться ежедневно? – уточнила Лиза.

- Именно, - кивнула ведьма. – Или не меняться, если девушка прочно займёт первое место, например, - со значением намекнула она.

- Кто ещё, кроме королевской семьи имеет право на оценку?

- Никто. Король, королева, принц, верховная ведьма и верховный маг. Всё!

- Тарсен? – Лиза покосилась на главу канцелярии.

- Нет! Нам пора, сестра, - ведьма двинулась к выходу, и Тарсен вместе с ней. – Если что-то случится, у тебя есть связь со мной и с опекуном. Не стесняйся беспокоить нас. Здесь не бывает пустяков, Лиза. Любая мелочь может стоить тебе здоровья, а то и жизни. Но и не беспокойся слишком, - поторопилась исправиться ведьма видя как напряглась Лиза. – Безопасность дворца продумана и хорошо обеспечена. Готовься к вечеру, Лиза, - она подбодрила сестру улыбкой и вышла вслед за дознавателем. Но тут же открыла дверь и шёпотом предупредила: - Присмотрим тебе жениха заодно. Пора всерьёз подумать о будущей жизни.

Дверь закрылась, а Лиза осталась стоять посередине комнаты с растерянным видом. Что это сейчас было? Верховная ведёт себя, как настоящая родственница, сестра. Но ведь это не так! В чём дело?!