Бриджеры. Книга 1: Соблазн бесконечности

Глава 10

Домашние животные

4 августа

Инфинити распахнула глаза. Окружающая ее обстановка изменилась. Вместо темноты и звезд она увидела голубое небо и пузырчатую листву. Она не была уверена, что все это реально. Она просыпалась так много раз, каждый раз с трудом отличая реальность от тревожных снов о том, как на Рэйзора снова и снова нападают хищники с клювами. Что-то сжалось вокруг ее талии. Теплая рука.

— На этот раз ты действительно проснулась? — Голос прозвучал в нескольких дюймах от ее уха.

— Думаю, да. Да. Дерьмо. Не могу поверить, что я заснула.

— Ты нуждалась в отдыхе.

— Полагаю, ты не спал всю ночь. Иначе я бы упала и разбилась о землю.

— Да. Хорошо, что у меня обезвоживание. Сходить в туалет было бы неудобно, — Десмонд переместил свой вес на бок, и к нему вернулись смутные воспоминания о том, как Инфинити ворочалась снова и снова в течение ночи.

Она убрала его руку со своей талии и села прямо. Ее бедро запылало от боли, когда она пошевелилась, и она почувствовала, что было бы намного хуже, если бы она не спала.

— Ты уже дважды спас мне жизнь, — заявила она.

— Еще пару раз, и мы будем в расчете.

Она осмотрела рану на бедре. Рана выглядела ужасно инфицированной, но не кровоточила. Пробки делали свое дело. Если она доживет до "перехода", ее накачают антибиотиками, дадут отпуск на несколько недель, а затем отправят в очередное путешествие. Она прислонилась к теплому телу Десмонда.

— Сейчас август. Почему так холодно?

Она снова обвила его руку вокруг своей талии, и это помогло.

Он снова сместился.

— Как ты и сказала прошлой ночью, воздух здесь сухой, возможно, потому, что эти деревья растут не так, как наши. И за последние восемьдесят миллионов лет могло произойти бесчисленное количество других изменений.

Она начала взвешивать преимущества нескольких вариантов действий. Судя по высоте солнца над восточным горизонтом, до "перехода" оставалось, вероятно, часов двенадцать. Возможно, самым безопасным вариантом было оставаться там, где они находились.

— Нам нужно вернуться к Ленни и Ксавьеру, — напомнил турист, как будто почувствовал, о чем она думает. — Им может понадобиться наша помощь.

— Они будут в безопасности до "перехода". Если чертовы птицеподобные люди все еще рыщут по этому району, то нам уж точно не следует раскрывать местонахождение твоих друзей, попытавшись проникнуть туда.

Она была рада, что их спустили туда, откуда они не могли выбраться. Это избавляло ее от лишних забот. Но она решила не делиться этим с Десмондом.

— Возможно, ты права. Но я бы хотел, чтобы мы могли хотя бы проведать их — посмотреть, нормально ли они перенесли ночь.

Она решила, что лучше отвлечь его от этой мысли, пока он не начал зацикливаться на ней.

— Расскажи мне о том, как тебе удалось организовать это путешествие. Большинство туристов либо оплачивают ее каким-нибудь исследовательским грантом, либо они безумно богатые любители адреналина. Вы трое кажетесь такими разными.

— Я живу в одной квартире с Ленни и Ксавьером в Колумбии, в Южной Каролине, не за пределами страны. Мы все учимся на биологическом факультете Университета Южной Каролины, так что у нас есть кое-что общее. Однажды вечером мы выпивали, и Ленни предложил эту идею для моей диссертации. Я понимал, что это безумие, но позже я не мог перестать думать об этом. И постепенно все встало на свои места. Ксавьеру понравилась идея, и он захотел ее осуществить, что было очень кстати, ведь его семья владеет сетью книжных магазинов в Нью-Йорке под названием Middle Earth Books. Слышала о них?

Она покачала головой, уже потеряв интерес к его рассказу, но, по крайней мере, теперь он думал о другом.

— Итак, Ксавьер обратился к своему отцу по поводу...

Инфинити схватила его за ногу, чтобы заставить замолчать. Она заметила движение внизу.

— Что? — прошептал он.

Она медленно указала на что-то приближающееся. Когда оно приблизилось, она увидела, что это был один из птицеподобных людей. Прямо перед ним, натягивая веревочный поводок, шагало маленькое двуногое существо. Оно вело птицеподобного человека прямо к их дереву.

Турист зашептал ей в ухо.

— Вы, наверное, шутите? У них есть домашние питомцы?

Парочка остановилась прямо под ними, и тот, что поменьше, обнюхал ствол дерева. Птицеподобный человек посмотрел вверх, пытаясь их разглядеть.

Внезапно над головами людей раздался стрекочущий звук. Инфинити подняла голову. Та же самая чертова пернатая белка, которую они видели вчера, вцепилась в ветку в нескольких ярдах над ними, отчитывая их пугающе громким щебетом. Превосходно.

Десмонд замахал рукой на существо, пытаясь прогнать его прочь.

Снизу донесся пронзительный свист. Птицеподобный человек заметил их и стал звать остальных. Он засвистел снова, еще громче.

— Что нам теперь делать? — прошипел турист.

Был только один очевидный выход.

— Слезай! — бросила она, перекатываясь на бок и хватаясь за другую ветку. — Я вырублю эту тварь. Мы убежим, пока сюда не добрались остальные.

Она повернулась в сторону, и от боли в бедре чуть не упала. Она стиснула зубы и попыталась не обращать внимания на боль, начав спускаться.

Птицеподобный человек свистел снова и снова, понимая, что они пытаются сделать. Инфинити предположила, что он также готовит свое оружие, но она была слишком занята, спускаясь по веткам дерева, чтобы следить за ним.

— Инфинити, слишком поздно!

Она остановилась и осмотрелась. Появилась еще одна тварь, и она увидела, как еще несколько бегут по лесу. К тому времени, как она спустится на землю, их будет слишком много.

— Возвращайся наверх! — скомандовала она, начиная карабкаться. Им нужно было убраться за пределы досягаемости арбалетов.

Они поднимались до тех пор, пока не оказались на высоте не менее шестидесяти футов от земли и не могли подняться выше. Теперь внизу стояло не менее десяти птицеподобных людей, каждый со своим питомцем-ищейкой. Они стояли кучкой, глядя вверх и переговариваясь друг с другом. Инфинити была почти уверена, что они с Десмондом забрались за пределы досягаемости примитивных арбалетов, но существа все равно могли попытаться преодолеть половину высоты и подстрелить их. Она и турист, возможно, смогли бы отбиться от них, если бы те попытались добраться до верхушки и стащить их вниз. Но отбиваться бесконечно не получилось бы. И снова она осознала, что выбрала ужасное место для укрытия. Их единственной надеждой было сидеть сложа руки и пытаться сдерживать их, пока они не сдадутся или пока не произойдет "переход". На тот момент казалось маловероятным, что они сдадутся в ближайшее время.

Птицеподобные люди продолжали разговаривать еще несколько минут. Инфинити постоянно меняла положение тела, пытаясь облегчить болевые ощущения в бедре. Внезапно крики и свист прекратились. Существа собрались у подножия дерева. Их головы начали двигаться, и Инфинити услышала звуки царапанья и хруста.

— Что за чертовщина! — воскликнул турист. — Они грызут дерево.

Он был прав. Птицеподобные люди грызли дерево и отбрасывали в сторону куски мягкой зеленой коры. Инфинити наблюдала за ними, не желая верить в то, что видела. Через несколько минут они добрались до мягкого внешнего слоя, и звуки, издаваемые их клювами, стали громче и неистовее. Судя по размеру кусков, которые они теперь отбрасывали в сторону, работа продвигалась медленнее. Но они все равно продвигались.

Она тихо выругалась и огляделась в поисках возможного спасения. Рядом с этим деревом росли другие деревья, но не настолько близко, чтобы можно было перелезть с одного на другое.

— Если мы будем на такой высоте, — сказал турист, — когда дерево упадет, мы разобьемся насмерть. Либо мы свалимся, когда оно упадет на одно из других деревьев. Нам нужно спуститься пониже. Или просто сдаться.

— Выбор невелик, — произнесла она.

— Честно говоря, не думаю, что они планируют нас съесть. Вокруг полно дичи, и эти ребята делают для них отличные ловушки. Зачем им столько хлопот?

— Это не значит, что они нас не убьют.

— Что ж, сейчас мы это выясним.

Она вздохнула и покачала головой. Подумав несколько секунд, она сказала:

— Хорошо, я спускаюсь вниз. Оставайся здесь. Может быть, меня будет достаточно, чтобы удовлетворить их. Если да, то оставайся на этом дереве до "перехода".

Она с трудом перебралась на нижнюю ветку и начала спуск.

Существа перестали грызть дерево, когда поняли, что она делает. Вместе со своими животными-ищейками они встали в круг и стали ждать.

Инфинити все еще обдумывала возможность сражения, когда ступила на землю. Но когда она повернулась лицом к людям-птицам, то поняла, что это в лучшем случае бесполезно, а в худшем — самоубийство. Их было слишком много. А их животные на поводках, хотя и были меньше своих хозяев, выглядели не менее грозно.

Несмотря на то, что накануне она полностью осознавала, что это не принесет ей ничего хорошего, она вкрадчиво заговорила.

— Я здесь не для того, чтобы навредить вам. Пожалуйста, не причиняйте мне боль.

Некоторые из них держали арбалеты перед собой обеими руками, готовые клювами оттянуть тетиву. Трое из них шагнули вперед, держа в руках веревочные петли, очевидно, намереваясь набросить на нее лассо.

Она чуть не упала на колени, чтобы им было легче ее связать. Но потом ей пришло в голову, что, если она заставит их потрудиться, они могут решить, что турист не стоит таких усилий.

Они подошли ближе, готовя веревки. Их круглые, немигающие глаза скользили вверх и вниз по ее телу, как будто они не были уверены, какая часть ее тела окажется наиболее опасной.

Инфинити посмотрела на существо, приближающееся слева от нее, и обратилась непосредственно к нему.

— Я убила твоего приятеля. Я и тебя убью.

Затем она сделала шаг в сторону и нанесла удар ногой с разворота птице прямо перед собой, застав ее врасплох. Ее нога попала в цель, но боль в бедре заставила ее согнуться пополам. Прежде чем она смогла выпрямиться, существа навалились на нее со всех сторон, и она рухнула под их весом.

Клювы вцепились в ее запястья и лодыжки, но лишь настолько, чтобы она не смогла вырваться. Мясистые, цепкие языки исследовали ее кожу, пробуя на вкус или, возможно, ощупывая ее.

— Инфинити!

— Замолчи! — крикнула она, уткнувшись лицом в опавшие листья и землю. — Оставайся на месте!

Существа ловко обвязали ее руки и ноги веревками, обездвижив. Затем люди-птицы потащили ее вниз лицом, пока она не оказалась в нескольких ярдах от дерева. Ей удалось повернуть голову, чтобы посмотреть, что они будут делать дальше. Несколько мгновений они пронзительно верещали, глядя на туристку. А затем, за исключением двоих, которые остались рядом с ней, они вернулись к работе, разрывая ствол на части по кусочку за раз.

Краем глаза Инфинити увидела, как турист спускается на землю. Птицеподобные люди снова прекратили атаку на дерево и стали ждать. Как только его ноги коснулись земли, они набросились на него, прижав к земле и связав ему ноги и руки. Они подтащили его к ней и грубо бросили рядом с ней.

Инфинити что-то проворчала и перевернулась на спину. Существа и их ищейки стояли над ними, рассматривая каждую деталь. Один из птицеподобных издал длинную серию писков и чириканья.

Внезапно турист открыл рот и издал серию пронзительных звуков. Звуки издавались человеком, поэтому они, конечно, не были точными, но они определенно были похожи и в той же последовательности. Птицеподобные люди застыли на месте. Инфинити повернулась и уставилась на Десмонда. Ему снова удалось ее удивить.

После нескольких долгих секунд молчания существо, которому подражал турист, подошло на шаг ближе. Оно заговорило снова, на этот раз в другой последовательности птичьих щебетаний.

Турист повторил последовательность действий, старательно имитируя каждый звук, за исключением самых пронзительных визгов.