Бриджеры. Книга 1: Соблазн бесконечности

Глава 9

Грязь

Десмонд ждал, держа свой заостренный стебель наготове, чтобы подхватить Инфинити. Выглядела она неважно. Ее глаза были широко раскрыты, и он впервые увидел в них хоть какой-то намек на страх. Ее кровь была размазана по камням по обе стороны от нее, и еще больше крови капало с ее бедра на существо, застрявшее в расщелине внизу. Существо почти не пыталось высвободиться, очевидно, пребывая в состоянии шока. Десмонд изо всех сил ударил его черенком по голове.

— Тебе следует поторопиться, — произнес он.

Она застонала и ухватилась за стебель, одновременно используя ноги, удерживая себя от падения вниз. Десмонд откинулся назад, пытаясь подтянуть ее. Она взобралась на край и растянулась лицом на каменной поверхности рядом с ним. Кровь все еще стекала с ее бедра, уже образуя лужицу.

— Выглядит плохо, — сказал он, прижимая руку к отверстию на задней поверхности ее бедра, чтобы остановить кровотечение. Затем он понял, что кровь течет и из передней части бедра. — Господи, рана сквозная.

Она поднялась на ноги, морщась от боли.

— Нам нужно идти. Остальные вернутся.

Она сделала шаг и споткнулась.

Десмонд закинул ее левую руку себе на плечо, но она не возразила против помощи. Они направились к ближайшему лесу. В десяти ярдах от леса один из птицеподобных людей появился из кустов прямо перед ними. Существо заметило их и остановилось, явно удивленное.

— Может быть, этот окажется дружелюбным, — прошептал Десмонд.

Существо громко свистнуло и потянулось к арбалету, висевшему у него на шее.

В мгновение ока Инфинити выхватила копье Десмонда из его руки, сняла другую руку с его плеча и с поразительной скоростью сократила расстояние до существа. В последнюю секунду она подпрыгнула в воздух на здоровой ноге, полностью крутанулась и ударила испуганное существо ногой в шею. Существо рухнуло на землю. Инфинити приземлилась на одну ногу, продолжая вращаться, и подняла заостренный черенок над головой, завершив второй оборот. Она хмыкнула и пронзила существо в том месте, где шея соединялась с туловищем. Тварь начала извиваться, поэтому она вытащила копье из тела и колола его снова и снова, пока оно не затихло.

Она стояла над человеком-птицей с закрытыми глазами, делая медленные, глубокие вдохи, чтобы справиться с болью, которую сама себе причинила. Через несколько секунд она открыла глаза и протянула Десмонду руку.

— Пойдем.

Десмонд уставился на нее, пытаясь осознать произошедшее. Он пришел в себя и бросился к ней. Она снова положила руку ему на плечо, и они вместе пробрались сквозь кусты в лес.

Откуда-то слева от них донесся свист. В ответ раздался другой, прямо впереди. Инфинити указала направо, и они направились в том направлении. Когда они шли через лес, Десмонд заметил краем глаза, что Инфинити то и дело поглядывает на деревья над головой.

— Подожди, — прошептала она. Когда они остановились, она кивнула вверх. — Туда.

Он поднял взгляд.

— Опять карабкаться?

— У нас нет выбора.

Он помог ей добраться до подножия дерева, которое она, очевидно, выбрала из-за его огромной высоты и доступных ветвей. Он подождал, пока Инфинити начнет карабкаться первой, а затем последовал за ней. Он слышал, как она тихо скулила каждый раз, когда забиралась выше.

— Они разозлятся, — произнес Десмонд, — когда увидят, что мы сделали с двумя их товарищами.

Она замерла и посмотрела на него сверху вниз, прижав палец к губам.

Они продолжили карабкаться, пока не наткнулись на две толстые ветви, растущие бок о бок от основного ствола, одна немного выше другой. Инфинити оседлала одну из ветвей, прислонившись спиной к стволу, а Десмонд уселся на другую. Они находились на высоте добрых пятидесяти футов над землей, а внизу было достаточно веток и пузырчатых листьев, чтобы обеспечить хоть какое-то укрытие.

Инфинити подтянула ноги и положила их перед собой на ветку. Она похлопала Десмонда и кивнула на свои ноги. Он поднял свои ноги на ветку, хотя ему пришлось скрестить их, чтобы они не соскользнули обратно. Необычайно мягкое покрытие ствола и ветвей ощущалось почти как кожа на его теле.

Они стали ждать.

В течение следующих нескольких минут с разных сторон раздалось несколько свистов. Десмонд заметил, как одно из существ, шедшее внизу, направилось обратно к скалистой вершине холма. Скорее всего, он найдет птицеподобного человека, которого Инфинити убила на опушке леса, а также раненого в расщелине на вершине.

Еще несколько минут все было тихо. Но затем они услышали вдалеке какофонию из криков и свиста, когда птицеподобные существа собирались вместе. Без сомнения, они усилят свои поиски.

Он повернулся к Инфинити. Чтобы остановить кровь, она прижимала одну руку к ране на передней поверхности бедра, а другую — к ране на задней поверхности бедра.

Она заметила, что он пристально смотрит на нее.

— Я сказала тебе оставаться там, где я от тебя ушла, — прошипела она.

Он приподнял брови, стряхивая остатки грязи, все еще покрывавшей его лоб.

— Не за что.

Она выдохнула и прижалась головой к стволу дерева позади себя, пытаясь не обращать внимания на боль. Но ей удалось кивнуть.

— Спасибо.

— Мы должны остановить кровотечение, — сказал он.

Она снова кивнула.

— Мне нужно спуститься на землю. Чтобы взять то, что необходимо.

— Я пойду и принесу то, что тебе нужно.

Она внимательно посмотрела на него, размышляя.

— Закат уже близко. Возможно, через час. Лучший вариант — остаться здесь. Но я долго не протяну, если не смогу закрыть рану. — Она замолчала, мгновение прислушиваясь. — Они все еще переговариваются. Я согласна, тебе следует идти. — Она посмотрела на свое бедро и вздохнула. — Теперь я обуза.

— Просто скажи, что тебе нужно.

— Пригоршню вязкой грязи. И несколько свежих плоских листьев, каждый не менее трех дюймов в поперечнике. С дерева, а не с земли.

Десмонд посмотрел на пузырчатые листья вокруг них. Несколько из них были в пределах досягаемости, поэтому он сорвал один. Как и все остальные, он был зеленого цвета и наполнен воздухом. Он подцепил его пальцами, а затем разорвал пополам. Он поднял вверх две половинки.

Она кивнула.

— Должно сработать.

Он посмотрел вниз, осматривая местность внизу.

— Хорошо, я вернусь как можно быстрее.

Он соскользнул с ветки и начал спускаться.

Она схватила его за руку.

— Иди по склону. Внизу есть ручей. Не двигайся быстро... действуй разумно. Единственная надежная защита — оставаться незамеченным.

Он кивнул.

— Я ненадолго. — Он спустился с дерева, размышляя о состоянии Инфинити. Он волновался... она бы не позволила ему пойти на это, если бы в этом не было реальной необходимости.

Оказавшись на земле, Десмонд понял, что больше не слышит разговоров птицеобразных существ, то ли из-за того, что он находился ниже, то ли потому, что они разделились, чтобы продолжить поиски. Он прокрался вниз по склону к ручью, наблюдая и прислушиваясь к любому движению. Быстро очистив слой грязи на своем теле, он обеими руками собрал все, что мог унести. Через несколько минут он вернулся к дереву, по-видимому, никем не замеченный. Он прижал комок грязи к животу и попытался взобраться, используя другую руку. Это не помогло, так что ему пришлось собрать всю грязь, какую он смог, в кулак, обхватывая этой рукой ветки по мере необходимости. Несколько капель крови Инфинити попали ему на лицо, когда он карабкался.

Когда он был уже на полпути, сверху и слева от него раздался громкий чирикающий звук, заставивший его вздрогнуть. Сначала он ничего не увидел, но потом оно зашевелилось — маленькое черное животное со светло-серым брюшком. Его можно было описать только как белку с клювом и перьями. И оно было сердитым.

Десмонд в тревоге опустил взгляд, понимая, что шум, который издала белка, может насторожить птицеподобный людей. Он махнул на нее рукой и прошептал:

— Проваливай!

Белка замерла. Через несколько секунд она снова завертелась. Десмонд попытался потрясти веткой, но безуспешно. В конце концов, он решил швырнуть в нее комочком грязи, которую собрал. Это заставило существо убежать, оно перепрыгнуло на другое дерево и исчезло. Он снова осмотрел местность внизу в поисках следов их преследователей и затем продолжил восхождение.

Наконец, он оказался рядом с Инфинити.

— Это все, что у меня есть.

— Этого достаточно. Подержи здесь. — Она прижала одну из половинок пузырчатого листа к отверстию на бедре. Придерживая растение одной рукой, другой рукой она собрала половину грязи и положила ее на лист. — Держи меня за руку. Не дай мне упасть.

Десмонду не понравилось, как это прозвучало, но он повернулся и ухватил ее за руку пониже плеча свободной рукой.

— Смотри, что я делаю, — произнесла она, просунула палец на два дюйма в рану, набивая его грязью, и лист сложился вокруг грязи, как чехол. Ее голова откинулась назад, прижавшись к мягкой коре дерева, и она подавила крик. Десмонд стал держать ее крепче. Она снова посмотрела на свое бедро, вытащила палец и набила еще грязи в ямку, пока она не заполнилась. Затем она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Ты в порядке?

Она протянула ему вторую половину листа.

— Тебе нужно обработать выходное отверстие. — Затем она наклонилась в сторону, повернув к нему правую ягодицу, и ухватилась за ветку, которая была у нее над головой.

— Ты же несерьезно? Я не могу это сделать.

— Не будь слабаком, Дикей.

Он посмотрел на рану. Кровь все еще сочилась, а слой грязи на коже вокруг нее был окрашен в красный цвет и размазался в беспорядочные узоры.

— Зачем тебе нужна грязь? Нельзя просто засунуть туда лист?

— Из грязи получится хорошая пробка. Засовывай ее так, чтобы она расширялась под самым отверстием раны. Когда она будет шире отверстия, она не выпадет. Пожалуйста, Десмонд, просто сделай это.

— Ну, если ты решила использовать мое настоящее имя... держись.

Он намазал лист глиной и засунул его в отверстие.

Она дернулась и подавила еще один крик.

Затем он добавил еще грязи, пока не убедился, что пробка шире отверстия.

— Готово.

Она снова приняла сидячее положение и полулежала так с закрытыми глазами какое-то время. Наконец, она произнесла:

— Тридцать шесть часов могут быть долгим сроком.

Он издал тихий смешок, а затем уставился на то, что теперь, по всей видимости, было западным горизонтом.

— Что ж, по крайней мере, у нас лучшие места для любования закатом.

Облака над горизонтом приобрели красный оттенок, не походя ни на один закат, который он когда-либо видел в своем мире. Или, может быть, это было всего лишь его воображение.

Она открыла глаза и посмотрела на небо.

— Никто из людей никогда не видел, как садится солнце в этом мире.

— Полагаю, ты часто произносила эту фразу.

— Не совсем. Большинству туристов не хватает мозгов, чтобы отправиться в мир с разницей в восемьдесят миллионов лет.

Несколько минут они молча наблюдали, как солнце опускается за верхушки деревьев. Десмонд вдруг осознал, что температура упала по меньшей мере на десять градусов. Когда солнце скрылось из виду, относительно тихий лес, казалось, проснулся. Бесчисленные насекомые и, вероятно, другие существа, которых Десмонд даже представить себе не мог, начали верещать. Это была живая симфония звуков, совершенно чуждых человеческому слуху.

К тому времени, как Десмонд заговорил снова, ему пришлось повысить голос до шепота, чтобы быть услышанным.

— Ночь обещает быть долгой. Не думаю, что я смогу заснуть, не упав.

Она не ответила.

— У меня перед глазами все время стоит картина, как ты убила того птицеподобного человека, — сказал он. — Где ты научилась такому удару?

— Я научилась этому еще до того, как мне исполнилось десять. Это удар на 540 градусов. Потому что ты поворачиваешься на 540 градусов. Я подумала, что глупая птица не будет ожидать такого приема.

— Значит, ты всегда была бойцом?

Она подождала несколько секунд, прежде чем ответить.

— До того, как мне исполнилось семнадцать, я боролась, потому что приходилось. После этого я боролась за деньги.

— В твоем онлайн-профиле сказано, что ты боец смешанных единоборств.

— В основном. После окончания школы я попробовала зарабатывать этим на жизнь. Шесть лет. Но я бы никому такого не рекомендовала. Затем представитель SafeTrek пришел в мой тренировочный клуб и провел со мной беседу. Они искали хороших бойцов для рукопашного боя. Потому что оружие через "переход" не пронести. Приключения и хорошая оплата для подходящего человека. Так что, я подала заявку.

— Дойл сказал нам, что ты лучший бриджер, которого он когда-либо видел.

У нее вырвался смешок.

— Только потому, что я еще не сдохла.

Десмонд не знал, что на это ответить, поэтому уставился в небо, где появились первые звезды. Он знал, что звезды будут почти такими же, какие он увидел бы, если бы вернулся в свою собственную вселенную. Не так уж много может случиться со звездами всего за восемьдесят миллионов лет.

— Твоя очередь, — сказала она достаточно громко, чтобы ее услышали ночные создания. — Расскажи мне о себе.

— Что ты хочешь узнать?

— Ничего особенного. Я просто подумала, что сейчас твоя очередь.

Он повернулся и уставился на нее в угасающем свете. Такое чувство, что она слегка улыбалась, но он не мог сказать наверняка.

— Я могу признаться тебе вот в чем, — произнес он. — Я не хочу умирать здесь, но я не в восторге от возвращения.

Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Это не то, чего я ожидала.

— Что ж, мне почти ничего не удалось увидеть в этом путешествии. Я тщательно спланировал всю последовательность наблюдений, сосредоточившись на тех типах данных, которые я хорошо запоминаю. Все это вылетело в трубу через несколько секунд после нашего прибытия. Кроме случайных вещей, с которыми я столкнулся, у меня не будет ничего для моей диссертации. Мне и так уже предоставили слишком много отсрочек и бесплатных пропусков. Три года я учился в аспирантуре, и теперь я никогда ее не закончу. Думаю, я с самого начала был слишком самонадеян.

— Я думала, у тебя фотографическая память.

— Запоминание информации — это еще не все.

— Почему ты покинул свое укрытие и последовал за мной? — спросила она, меняя тему.

— Птицеподобные люди гнались за тобой. Я подождал, пока они все пройдут мимо, и подумал, что тебе может понадобиться помощь. Оказалось, я был прав. — Он наблюдал за ней, но она не отреагировала. Он заметил, что она дрожит, и сказал: — Температура упала сильнее, чем я ожидал. Боюсь, к утру станет ощутимо холодно.

— Воздух здесь сухой, вот почему.

— Ты уже замерзла.

Она кивнула.

— Это из-за потери крови.

Он посмотрел вниз на две ветки, поддерживающие их. Ее ветка была шире, чем его.

— Эм, я не хочу показаться подонком, но, может, нам стоит...

— Да, мы можем сэкономить тепло, сократив расстояние. И ты не ведешь себя как подонок... ты ведешь себя вполне разумно. Моему телу нужен отдых, иначе завтра я буду бесполезна для тебя. — Она медленно подвинулась вперед, оставляя зазор между спиной и стволом дерева. — Садись позади меня.

В этот момент ему показалось, что все, что он мог сказать, прозвучало бы нескладно, поэтому он молча поднялся и занял свое место позади нее. Немного повозившись, он смог поставить ноги на сук, согнув и отведя колени в стороны, пока ее ноги не оказались поверх его ступней. Это было довольно удобно. Он обнял ее одной рукой за талию. Другой рукой он сжал ту же ветку, за которую она цеплялась, когда он затыкал ее рану.

Они просидели так несколько минут, не разговаривая. Было на удивление приятно ощущать ее теплое тело рядом со своим.

Внезапно она схватила его за ногу так сильно, что стало больно.

Он уже собирался возразить, когда тоже услышал это — какое-то существо двигалось по лесной подстилке внизу. Он посмотрел вниз, но пространство внизу было сплошным океаном черноты. Каждый шаг существа производил глухой удар по земле. Оно было большим, намного больше, чем птицеподобные люди. Оно останавливалось через каждые несколько шагов, и было слышно, как оно нюхает воздух. Должно быть, оно проследило их запах до этого дерева. Оно двинулось обратно тем же путем, каким пришло, но затем вернулось и снова остановилось под ними. Могло ли такое большое существо взобраться на дерево? Оно прошлось взад-вперед еще несколько раз, а затем побрело прочь, его шаги постепенно становились все тише и затихли вдали.

Десмонд глубоко вздохнул.

— Не могу представить, как бы я мог зарабатывать на жизнь, оказываясь в подобных ситуациях. Но уверен, что ты видела много поразительных вещей.

Она откинула свою лысую голову назад и опустила ее ему на грудь.

— Ты смотришь на мир не так, как я. Ты видишь вещи, которые поражают тебя. Я вижу только угрозы.

Он задумался над этим. Внезапно он по-новому осознал огромную разницу между их жизнями. Она выросла в борьбе, возможно, за саму свою жизнь. Затем она продолжила борьбу за выживание, но уже другим способом — чтобы заработать деньги. И теперь она боролась за спасение жизней туристов.

— Тебе нравится то, чем ты занимаешься? Я имею в виду, тебе нравится быть бриджером.

— Не сегодня.

Он решил сменить тему.

— Инфинити (прим. Бесконечность) — хорошее имя для бриджеров. Но я был бы не прочь узнать твое настоящее имя.

— Мы не сообщаем туристам наши настоящие имена.

— Что ж, этот турист сегодня спас тебе жизнь. Разве я не заслуживаю немного большего?

Ее плечи дернулись, возможно, это был короткий смешок.

— Может, и так. Меня зовут Пассерина (прим. Воробьиная овсянка).

Он уже слышал это имя раньше. Внезапно он уловил связь.

— Рисунок с овсянкой! — Он убрал руку с ее живота и коснулся пальцем татуировки на ее груди. — Это объясняет татуировку.

Она никак не отреагировала на это, поэтому он снова положил руку ей на талию. Ему придется держать ее всю ночь, чтобы она не упала, если заснет.

После нескольких минут молчания он сказал:

— Это здорово, что твои родители назвали тебя в честь птицы.

Она никак на это не отреагировала.

— А еще здорово, что ты продолжаешь окрашивать татуировку снова и снова.

Она по-прежнему не отвечала.

Он вздохнул. Возможно, ей просто не хотелось разговаривать. Затем он заметил, что ее дыхание стало ритмичным. Она уже спала.

Десмонд посмотрел на звезды. Он крепче ухватился за ветку, на которую опирался для устойчивости, а другой рукой обхватил Инфинити.