Бриджеры. Книга 1: Соблазн бесконечности

Глава 5

Переход

3 августа — 7:00 утра

На мгновение Десмонд почувствовал влажность и колючесть, как будто его завернули в слизистый кактус. А потом он начал падать. Он сильно ударился о землю. Его ноги подкосились, и одним коленом он ударил себя по лицу. В носу взорвалась боль. Он покатился по земле, схватившись за лицо.

Кто-то крикнул:

— Черт возьми, моя нога!

— Серьезная ошибка в размещении! Оцени ситуацию и дай мне план, Рэйзор. Я проверю травмы.

Рэйзор ответил немедленно.

— Открытый каменистый склон. Лес ниже по склону в двухстах ярдах. Поблизости нет другого укрытия.

Кто-то отвел руки Десмонда от его лица. Инфинити уставилась на него сверху вниз.

— У тебя что-нибудь сломано, кроме носа, турист? Попробуй встать.

Она повернулась и исчезла.

Десмонд посмотрел на свои руки, покрытые кровью.

— Крупных животных не видно, — оповестил Рэйзор. — Вдали видны стаи птиц. Лучший вариант: сейчас же направиться в лес.

— Осторожно! — В голосе Ксавьера звучало отчаяние. — О Господи, только посмотрите на это.

— Перелом большой берцовой кости, — объявила Инфинити. — Возможно, что-то серьезнее.

Десмонд повернулся, чтобы посмотреть. Инфинити сидела на корточках рядом с Ксавьером, но быстро встала и подошла к Ленни.

— Я в порядке, — сказал он, поднялся на колени и встал.

Она повернулась к Десмонду.

— Я спросила, ты можешь встать? Шевелись!

Он застонал и сел. Кровь обильно потекла с его лица на ноги и в пах. Внезапно протянутая рука Рейзора коснулась его лица. Десмонд схватил ее, и бриджер помог ему подняться.

— Думаю, мои ноги в порядке, — сказал он.

— Хорошо, — произнесла Инфинити. — Мы направляемся в лес. Не опережайте нас и не отставайте. Мы все держимся плотной группой. — Они с Рэйзором подняли Ксавьера на одну ногу.

Ксавьер вскрикнул. Его сломанная ступня свободно болталась с середины икры. От этого зрелища у Десмонда сжалось сердце. Он заставил себя отвести взгляд. Внезапно осознав, что это изменит ход их путешествия.

— Я знаю, это больно, — сказал Рэйзор, когда они с Инфинити встали по бокам и положили руки Ксавьера себе на плечи. — Но мы поведем тебя вниз по склону. Я хочу, чтобы ты собрал все свои силы и перестал кричать. Нам нужно быть осторожными.

Ксавьер издал почти нечеловеческий стон, возможно, пытаясь дать понять, что он постарается.

— Эй, ребята, — позвал Ленни, глядя на склон позади них. — Я знаю, что вы, вероятно, сейчас озабочены другими проблемами, но прямо там, наверху, находится потрясающий образец местной дикой природы.

Десмонд повернулся и проследил за его взглядом. Силуэт существа вырисовывался на фоне голубого неба, поэтому он не мог разглядеть ни цвета, ни мелких деталей. Но оно было похоже на птицу и стояло на двух ногах. Оно казалось таким же высоким, как страус, но с более толстыми шеей и ногами и гораздо большей головой. Тонкая, едва заметная бахрома выделяла его тело на фоне неба — перья или, возможно, мех.

Существо пригнулось еще ниже, как будто внезапно осознало, что его заметили. Оно наклонилось вперед и начало двигаться, обходя людей стороной. Его движения были плавными и сдержанными, что указывало на то, что оно могло двигаться гораздо быстрее, если бы захотело. Когда оно спустилось по склону и приблизилось, Десмонд увидел, что оно коричневое, примерно такого же цвета, как олень или койот.

— Это хищник, — заявила Инфинити, ее голос был тише, чем за несколько мгновений до этого. — Давайте двигаться. Держитесь вместе... постарайтесь выглядеть как одно большое животное.

Они с Рэйзором начали спускаться с холма, Ксавьер подавлял болезненные стоны.

Десмонд не мог отвести глаз от этого существа — оно не было похоже ни на что, когда-либо им виденное. Его внимание привлекло другое движение. На вершине холма появилось второе существо того же типа. А затем еще одно, сбоку от него. Секундой позже появились еще двое. Когда они появлялись, каждый из них, подражая первому, на мгновение замирал, а затем приседал и начинал обходить людей. Двое из них направились к первому, но оставшиеся двое пошли в противоположном направлении.

У Десмонда стало покалывать в затылке, хотя волосы на нем больше не стояли дыбом. Он поспешил присоединиться к остальным.

— Теперь их по меньшей мере пятеро, и мне кажется, они нас преследуют.

Инфинити и Рэйзор оглянулись через плечо, а затем посмотрели друг на друга.

— Хорошо, — сказала Инфинити. — Десмонд и Ленни, следите за ними, пока мы будем двигаться. Скажите нам, если их поведение как-то изменится. Когда мы доберемся до деревьев, сначала возьмите все, что сможете использовать в качестве оружия. Помните, что длинные копья лучше, но нет времени шлифовать наконечники. Во-вторых, заберитесь на дерево. Чем выше, тем лучше. Возьмите с собой оружие.

Птицеподобные существа были теперь рядом с ними, примерно в пятидесяти ярдах с каждой стороны. Животные определенно преследовали их. Лес все еще был в сотне ярдов от них.

Рэйзор указал на землю свободной рукой.

— Ленни, дай мне тот камень.

Не сбавляя скорости, Ленни наклонился, подхватил его и передал Рэйзору.

— Теперь возьми один себе. Десмонд, сделай то же самое. Если они приблизятся, бросьте. Как только бросите, поднимите еще по одному камню.

— Если они продолжат приближаться, — добавила Инфинити, — поднимите руки вверх, чтобы казаться больше. Дайте мне один из этих камней.

Десмонд заметил два достаточно маленьких камня, чтобы их можно было поднять, схватил их один за другим, немного споткнувшись после второго, и вложил один в ее свободную руку. Ксавьер теперь безудержно кряхтел и постанывал. Ленни посмотрел на Десмонда широко раскрытыми глазами и указал на птицеобразных существ, словно не мог поверить, что это происходит на самом деле. Хищники все еще были рядом с ними, но не приблизились на расстояние броска. Существа двигались, пригибаясь к земле, и каждые несколько секунд поворачивали головы и смотрели прямо на пятерых людей.

До леса оставалось пятьдесят ярдов. Десмонд понял, что деревья не похожи ни на одни из тех, которые он когда-либо видел. На кончиках веток у них были зеленые образования, но они совсем не походили на листья. Вместо этого там были круглые полупрозрачные шары размером с бейсбольный мяч. Прутики, к которым они были прикреплены, имели длину всего несколько дюймов. Сами прутики были прикреплены к более толстым веткам длиной не более двух футов. Ветки же, в свою очередь, были прикреплены к двухфутовым ответвлениям, соединяющимся с основным стволом, который напоминал зеленую перевернутую морковку. Эти ветки были бы совершенно бесполезны в качестве копий.

Когда они, наконец, добрались до опушки леса, птицеобразные существа все еще держались на расстоянии. Лес был окаймлен более мелкими кустистыми растениями, у каждого из которых вместо листьев были зеленые шарики. Они продрались сквозь кусты и углубились в лес.

Солнечный свет, проникавший сквозь пузырчатую листву, придавал деревьям странный зеленый оттенок. Десмонд бросил взгляд в сторону, чтобы посмотреть, что предпримут существа. Они бесшумно и грациозно двигались среди деревьев, направляясь прямо к людям. Он посмотрел в другую сторону — остальные делали то же самое, как будто ждали, когда люди войдут в лес.

Инфинити тоже наблюдала за хищниками.

— Выберите дерево и залезайте на него, сейчас же!

Десмонду не нужно было повторять дважды. К счастью, на деревья было легко забираться, их толстые ветви росли у самой земли. Зеленый ствол был на удивление мягким на ощупь, но это не мешало им карабкаться. Они с Ленни были уже на высоте десяти футов, когда Десмонд повернулся и посмотрел вниз.

Инфинити и Рэйзор оттащили Ксавьера к подножию другого дерева, но было уже слишком поздно помогать ему подняться. Существа были менее чем в десяти ярдах от них и неуклонно приближались.

Инфинити и Рэйзор стояли плечом к плечу спиной к нему, каждый из них был вооружен только зазубренным камнем.

— Карабкайся, опираясь на руки и здоровую ногу, — инструктировала Инфинити Ксавьера.

Ксавьер кряхтел и всхлипывал, пытаясь взобраться повыше.

Одно из существ отделилось от остальных и метнулось к дереву Десмонда и Ленни. Оно стояло под ними, глядя вверх большими круглыми глазами с округлыми зрачками. Голова птицы была размером и общей формой как у крупной собаки, но вместо морды был толстый клюв длиной почти в десять дюймов. И только теперь Десмонд заметил, что у этих существ были передние конечности. Они были маленькими, как у велоцираптора, с длинными когтистыми пальцами.

Ленни бросил свой камень, попав существу в шею и заставив его отскочить назад.

Четверо существ все еще кружили вокруг Ксавьера и бриджеров. Они крались уверенно, словно могли напасть в любую секунду.

— Выше! — кричала Инфинити Ксавьеру, хотя тот, очевидно, делал все, что мог.

— Стратегия устрашения под моим руководством, — объявила Инфинити.

— Чертовски верный план, — ответил Рэйзор. — Ты берешь на себя голову, а я — лапы.

Неужели они действительно собирались сражаться с этими тварями голыми руками?

— Карабкайся, Ксавьер! — крикнул Десмонд.

Существа перестали кружить и пригнулись, готовясь броситься на двух обнаженных, кажущихся беспомощными людей.

Инфинити дико закричала и, вскинув руки, швырнула камень в морду ближайшему существу. Молниеносным движением она ударила тварь по голове, когда та пыталась увернуться от камня. Затем она навалилась на существо всем телом, повалила на землю, обхватив ногами его грудь, пока ее ступни не сомкнулись вместе. Она обхватила руками голову существа, пытаясь зажать клюв, и вцепилась зубами в один из его глаз.

Рэйзор обошел животное сзади, бросился на него и схватил за задние лапы. Он боролся с бьющимися конечностями, стараясь держать когти подальше от Инфинити.

Другие существа, казалось, были поражены этой жестокой, скоординированной атакой и едва не споткнулись о собственные ноги, пытаясь отступить. Они остановились в десяти ярдах и наблюдали, готовые при необходимости убежать. Сдерживаемое существо начало визжать, а остальные отступили еще дальше.

Это был решающий момент, и Десмонд увидел в этом шанс для помощи. Все еще держа в руках свой камень, он спустился на землю.

— Я убью тебя! — закричал он, бросился на ближайшее существо и бросил камень.

По всей видимости, это был переломный момент, потому что двое из них повернулись и побежали прочь из леса.

— Залезай обратно на дерево, турист! — приказала Инфинити, ее напряженный голос был едва слышен из-за воплей существа под ней.

Два оставшихся хищника начали подкрадываться к Десмонду, пригибаясь к земле.

Он бросился обратно к дереву и карабкался по нему, пока снова не оказался рядом с Ленни.

Хищники подошли к подножию дерева и посмотрели вверх.

— Сломай ему чертову шею, — прорычал Рэйзор.

Все еще обхватывая ногами тело твари, Инфинити сильнее потянула голову существа назад.

— Я пытаюсь!

Внезапно два существа, находившиеся под Десмондом и Пенни, начали карабкаться вверх. Они цеплялись за ветки клювами и задними лапами, быстро карабкаясь вверх, как попугаи.

— Да вы издеваетесь, — произнес Ленни.

Десмонда охватила паника. Существа научились лазать по этим деревьям. Неудивительно, что они не спешили нападать раньше.

— Лезьте, ребята! — крикнул Ксавьер со своего дерева.

Они полезли вверх, но хищники не останавливались. На высоте двадцати ярдов Десмонд и Ленни могли обхватить дерево. Через несколько секунд оба существа были уже в пределах досягаемости. Вместо того чтобы быстро цапнуть Десмонда и Ленни за ноги, существа с клювами осторожно и обдуманно раскрыли пасти и потянулись вверх, следя круглыми глазами за движением человеческих ног.

— Господи, этого не может происходить на самом деле, — произнес Ленни, пиная разинутые клювы босой ногой.

Десмонд тоже лягался, смахнув один из клювов в сторону, но не помешав усилиям существа.

Внезапно одно из существ схватило Ленни за ногу. Затем оно начало пятиться вниз по дереву. Ленни вскрикнул, когда начал соскальзывать вместе с ним. Десмонд схватил его за руку и отчаянно вцепился в нее.

Полные ужаса глаза Ленни встретились с глазами Десмонда.

— Не отпускай меня, Дес!

Другое существо вцепилось Ленни в ногу чуть ниже колена. Вес обоих хищников вырвал Ленни из рук Десмонда. Они потащили его вниз, его руки и голова сильно ударялись о ветки, пока он не упал на землю. Два существа немедленно начали оттаскивать его теперь уже обмякшее тело.

— Ленни! — Десмонд начал спускаться. Краем глаза он увидел, как Инфинити и Рэйзор вскочили и бросились на помощь Ленни. Существо, которое они держали, продолжало брыкаться, но не вставало.

Десмонд перепрыгнул через последние несколько веток. Один из нападавших на Ленни убегал. Другой сражался не на жизнь, а на смерть с двумя бриджерами. Инфинити крепко держала тварь за голову, а Рэйзор изо всех сил пытался удержать его лапы. Рэйзор был красным от крови, но нельзя было определить, его это была кровь или существа.

— Я отпускаю, — закричала Инфинити. — Отойди!

Рэйзор отполз назад, а Инфинити отпустила голову и откатилась в сторону. Существо поднялось на ноги и побежало по открытому склону холма.

Рэйзор рухнул на задницу, держась за окровавленный живот.

Инфинити уже была рядом с Ленни. Десмонд бросился к ним. Он в ужасе уставился на ногу Ленни. Она была полностью раздроблена, гораздо хуже, чем перелом Ксавьера. Его ступня вообще едва ли напоминала ступню. Клювы этих существ, должно быть, были невообразимо мощными, чтобы нанести такой урон.

Инфинити ударила Ленни по лицу.

— Очнись, турист. Мне нужно, чтобы ты сконцентрировался.

Ленни застонал, в полубессознательном состоянии.

Инфинити повернула голову, чтобы посмотреть на Рэйзора, который все еще сидел, держась за живот. Затем она взглянула на Ксавьера, все еще сидевшего на своем дереве. Она встала и повернулась к Десмонду.

— Послушай меня, турист. Приоритеты изменились. Забудь, с какой целью вы сюда прибыли. У нас новая цель — выжить. Мы здесь до 19:00 завтрашнего вечера. После этого мы сможем вернуться живыми или в виде груды полупереваренной пищи. Я предпочитаю живыми. Все мы. Понял?

Десмонда трясло, и он не решался заговорить, поэтому просто кивнул.

— У нас серьезные травмы, но сейчас приоритет номер один — защита. Мы должны сделать безопасность нашим главным приоритетом.

Он вытер кровь с пульсирующего носа и смахнул ее на землю.

— Ладно, что я могу сделать?

— Нам нужно укрытие. И оружие.