Бриджеры. Книга 1: Соблазн бесконечности

Глава 13

Планы

До недавнего времени Десмонд нечасто сталкивался с насилием в своей жизни. До этого путешествия он ударил только одного человека с реальным намерением причинить вред. Это было в 6-м классе, и для Десмонда это закончилось плохо. В настоящее время он был в хорошей физической форме, но никогда не занимался боевыми искусствами или боксом, и не служил в армии. Теперь он был вынужден бороться за свою жизнь.

Инстинктивно он отступил от двух вооруженных людей-птиц, но его спина уперлась в твердую скалу.

— Скажи мне, что ты слышишь мой голос, турист!

— Я слышу. Но я не понимаю, как...

— Слушай! У тебя есть два варианта. Эти ублюдки не понимают, о чем мы говорим, и не понимают, как мы мыслим. Ты должен удивить их.

Две птицы были близко, но они ждали, когда он сделает первый шаг. Что произойдет, если он просто откажется драться? Он выпрямился и опустил оружие.

Птицы одновременно вонзили свои копья в его левое плечо и грудь.

— Черт возьми! — воскликнул он, снова подняв копье. Он почувствовал, как теплая кровь заструилась по его коже, но не осмелился взглянуть на свои раны.

— Они могли убить тебя тогда, но не сделали этого, — произнесла Инфинити. — Они хотят посмотреть, на что ты способен.

— Я ничего не могу сделать!

— Птицеподобный справа от тебя был неосторожен. Он бросился на тебя, держа оружие перед собой, а не сбоку. Слушай внимательно. Заставь его ударить еще раз. Затем сделай это одним движением: брось свое оружие, схвати его оружие обеими руками и кидайся на него всем телом. Держи его оружие острием к своему боку а не перед собой. И кричи, когда будешь это делать.

Десмонд осознал, что у него дрожат руки.

— О Боже. Я попробую.

Он снова опустил копье.

Птицы отреагировали так же, как и в первый раз, — они проткнули своими копья его кожу. На этот раз он выронил копье, схватил оружие, которое только что вонзилось ему в грудь, и бросился вперед, безудержно крича.

Он оттолкнул птицу на несколько шагов назад, пока она не упала на спину. Десмонд поднял один конец копья и вонзил другой в существо, фактически оторвав свои ноги от земли и налегая на древко всем своим весом.

— Не останавливайся! Бросай оружие в другую птицу, хватай свое оружие и размахивай им вместо того, чтобы наносить удары. Затем убей ублюдка!

Адреналин в крови Десмонда зашкаливал. Казалось, его тело не поддавалось контролю, слепо подчиняясь приказам Инфинити. Он выдернул копье из упавшей птицы и метнул его в ту, что все еще стояла. Не дожидаясь результата своего броска, он бросился назад и подхватил оброненное копье. Он кинулся к стоящей птице, бешено размахивая копьем. Птица только что закончила отражать брошенное в нее копье и восстанавливала равновесие, когда оружие Десмонда ударило ее по шее. Существо снова потеряло равновесие, и Десмонд с размаху ударил тварь копьем прямо в макушку.

Следующие несколько секунд прошли как в тумане. Десмонд снова и снова размахивал оружием, нанося удары по существу. Он слышал собственное рычание и проклятия, но ему казалось, что кто-то другой использует его голос, чтобы издавать эти звуки.

Внезапно он оказался на спине. Крошечные ручки и острые клювы удерживали его на месте. Он отчаянно пытался вырваться.

— Десмонд! Перестань бороться!

Голос Инфинити приглушил его дикую ярость. Он расслабил руки и ноги, моргнул несколько раз и сфокусировался на фигурах, удерживающих его на земле. Коричневые люди-птицы, по крайней мере четверо из них. И две большие черные птицы стояли над ними.

— Ладно, ладно, — произнес он. — Можете отпустить.

Конечно, они не могли его понять. Но один за другим они отпустили его и отступили на шаг. Он сел.

— Я впечатлена, турист.

Инфинити освободили и она тоже села.

Он посмотрел на вторую птицу, на которую напал. Вне всякого сомнения, она была мертва. Первая птица все еще лежала на гравии. Она зажимала рану обеими руками и смотрела на Десмонда.

Одна из черных птиц подняла копье, которое Десмонд использовал в качестве смертоносной биты. Она подошла к раненой коричневой птице, ударила ее ногой, пока та не перевернулась на живот, а затем вонзила копье ей в спину.

— Это не закончится, пока мы не умрем, да? — спросил Десмонд.

Они снова оказались в комнате, вырубленной в скале, и те же четверо охранников наблюдали за ними. Десмонда все еще трясло после недавней драки. Все его тело было покрыто царапинами и синяками. Его нос все еще был болезненным на ощупь после того, как он накануне ударился о колено. И теперь у него было четыре новых колотых раны, которые пополнили его коллекцию. К счастью, они были не очень глубокими, и кровотечение почти прекратилось.

— Или пока не восстановится “переход”, - ответила Инфинити. Она прижимала руку к недавно открывшейся ране на бедре. Сквозь пальцы сочилась кровь.

— Наклонись. Дай-ка я взгляну.

Она наклонилась на бок, и Десмонд подвинулся так, чтобы не загораживать свет из входа в пещеру. Кровь, текущая из раны, была испещрена кусочками грязи. Очевидно, наконечник птичьего копья разорвал листовую оболочку, которая, как предполагалось, удерживала грязь, и теперь грязь попала в рану. Это выглядело просто ужасно.

— По-моему, кровотечение останавливается, — произнес он. — С тобой все будет в порядке.

Она снова приняла сидячее положение и кивнула, словно пытаясь убедить себя, что он не лжет.

— Мое ощущение времени начинает размываться, но я думаю, что уже далеко за полдень. Если нам повезет, “переход” произойдет через три-четыре часа.

Десмонд уставился на свои пальцы и попытался унять дрожь.

— Почему ты сказала мне размахивать копьем, а не колоть?

Она взглянула на него, нахмурившись.

— Потому что они этого не ожидали. Это ведь сработало, так?

Он издал нервный смешок и кивнул.

— Не могу поверить, что я выжил в той схватке.

— Они не пытались тебя убить.

— Тогда что они пытаются сделать? Вся эта дурацкая игра стоит им жизни.

— Это стоит жизни только коричневым птицам.

Он посмотрел на нее, обдумывая ее ответ.

— Думаешь, это все для развлечения черных птиц?

— Возможно. А возможно для какой-то другой цели, но черные птицы определенно правят балом.

С посыпанной гравием площадки внизу донеслось уже знакомое верещание. Как и ожидалось, четверо охранников подняли их на ноги.

Толпа все еще была в сборе, включая детей. Шестеро взрослых чернооперенных стояли, болтая друг с другом, в стороне от коричневых птиц, но они присоединились к толпе, когда Десмонд и Инфинити прибыли на место недавней драки. Десмонд увидел пятна крови на гравии, но тела мертвых коричневых птиц были убраны.

Черная птица приблизилась и положила на землю у ног людей четыре предмета: моток веревки, одно из коротких копий с двойным наконечником, нож с каменным лезвием и одно из странных орудий, похожих на арбалет, которым была ранена Инфинити.

Десмонд уставился на предметы.

— Что ж, по крайней мере, на этот раз нам не придется доставать копье.

— Не стоит пока праздновать, турист. Они могут заставить нас драться друг с другом. Я предчувствовала, что это произойдет.

У него сдавило грудь, и он почувствовал приступ тошноты.

— Я не буду этого делать.

— Нет, ты не будешь.

Он нахмурился, глянув на нее. Что она имела в виду?

Прежде чем он успел задать вопрос, толпа резко расступилась. Две черные птицы стояли, уставившись на Десмонда и Инфинити, у каждой в руке было копье с двойным наконечником, а на шее висели еще три предмета: веревка, нож и арбалет. Тот же набор предметов, что предоставили людям. И перед каждой черной птице, дрожа от возбуждения, натягивал поводок маленький зверек.

Одна из черных птиц заверещала и засвистела. Толпа образовала еще один проход со стороны, противоположной двум вооруженным черным птицам. Два птицеподобных человека и их питомцы начали приближаться к людям.

Внезапно в голове Десмонда все сложилось воедино. Вот почему коричневые птицы не убили их. Вот почему черные птицы так интересовались тем, на что он и Инфинити были способны. Черные птицы хотели организовать на них охоту. Возможно, для развлечения. Или для тренировки. Или это мог быть даже какой-то извращенный религиозный ритуал.

Инфинити собрала все четыре предмета и протянула Десмонду веревку и арбалет.

— Это хорошо.

— Что хорошего? — спросил он, когда они начали пятиться от приближающихся существ.

— Теперь тебе не придется меня убивать.

Он бросил на нее беглый взгляд.

— И, — продолжила она, — они не знают, что мы исчезнем через несколько часов. Если они действительно позволят нам бежать, у нас есть шанс.

Это определенно выглядело так, будто птицеподобные люди позволяли им покинуть деревню. Существа не сделали ни малейшей попытки вмешаться, когда они попятились в толпу. Ниже по течению реки в нескольких сотнях ярдов от толпы находился край отвесной скалы, и птицеподобные люди не преграждали им путь.

Две черные птицы и их питомцы ускорили шаг. Они были не более чем в тридцати ярдах от людей.

Десмонд посмотрел на Инфинити. По застывшему выражению ее лица было видно, что идти ей больно.

— Ты сможешь бежать? — спросил он.

— Я смогу обогнать тебя. Но они рассчитывают, что мы побежим. Поэтому мы поплывем. Ты ведь умеешь плавать, верно?

— Что? Да, я умею...

— Следуй за мной и держись ближе.

Она резко сорвалась с места, сворачивая в сторону от склона. Десмонд последовал за ней. К тому времени, как они достигли берега реки, толпа начала верещать и свистеть. Десмонд перекинул свернутую веревку через плечо, и они вошли в реку. Он заставил себя не обращать внимания на мучительную боль при ходьбе по крупным камням на дне реки. Когда вода дошла до пояса, он последовал примеру Инфинити и наклонился вперед, чтобы позволить течению нести его.

Когда они были примерно в двадцати ярдах от берега, Десмонд обернулся. Черные птицы и их питомцы стояли на берегу реки и наблюдали за ними. Течение было довольно медленным, так что птицы могли поспеть за ними, идя по берегу, но они остались на месте. Вероятно, было бесполезно пытаться угадать их намерения, но он был уверен, что они не позволят своим пленникам так легко уйти. И все же, возможно, если он и Инфинити позволят реке унести их на милю или две, животные-ищейки не смогут найти, в каком месте они вышли из воды.

— Проклятье! — Инфинити резко повернула голову и замахала руками.

Десмонд почувствовал острую боль в груди и руке и внезапно все понял.

— Вылезай! — закричал он.

Инфинити уже яростно плыла к противоположному от птицеподобных людей берегу реки, но она все еще держала в руках копье и нож, что замедляло ее движение. Десмонд был позади нее и старался не отставать. Веревка, свисавшая с его плеча, и арбалет, который он держал в руке, не позволяли ему плыть, поэтому ему пришлось идти по грудь в воде. Каждые несколько секунд он отмахивался свободной рукой от хищных рыб, пожиравших его раны. Вскоре рыбы начали кусать его в другие части тела, в том числе в пах. Он оставил попытки отмахнуться от них и приложил все усилия, чтобы добраться до берега.

К тому времени, как он забрался на камни, Инфинити уже сидела, разглядывая красные следы от укусов, которые покрывали большую часть ее тела. Десмонду было не лучше. У него было бесчисленное множество крошечных укусов, из каждого бежала тонкая струйка крови. Две рыбины по-прежнему цеплялись за рваную рану в том месте, где птичье оружие проткнуло его грудь. Он сердито сдавил их между пальцами, когда снимал.

— Я бы убил за пару ботинок и какую-нибудь одежду, — сказал он, и посмотрел на другой берег реки. Черные птицы все еще стояли у кромки воды, примерно в сорока ярдах от него. Они болтали друг с другом, глядя на людей, и казались спокойными, как будто находили ситуацию не особо занимательной.

Инфинити застонала, поднимаясь на ноги.

— Они хотят, чтобы мы бежали, получив преимущество. Но тело меня почти не слушается. Мы не сможем оторваться от этих тварей-ищеек. Так что у меня есть план, и я не хочу от тебя никаких возражений. Мы пересечем это поле, и я найду место, где смогу устроить им засаду. У меня в запасе еще один бой. Возможно, я смогу разделаться с ними обоими. В любом случае, я хочу, чтобы ты был в двух милях отсюда, когда они меня найдут. С таким отрывом ты, возможно, продержишься до возвращения “перехода”. — Она кивнула в сторону леса на дальней стороне птичьего поля. — Когда мы доберемся до тех деревьев, ты убежишь, а я спрячусь и подожду этих ублюдков. Погнали. — Она повернулась и начала пробираться через поле, засеянное птицами.

Десмонд поднялся на ноги и постоял немного, обдумывая план Инфинити. Он покачал головой и догнал ее. Но промолчал. Он определенно не собирался оставлять ее одну, так что спорить по этому поводу не было смысла.

Все, что мог видеть Десмонд, — это глаза Инфинити, она все еще смотрела на него, хоть и находилась в двадцати ярдах от него, прижимаясь к земле, хорошо скрытая каким-то низким кустарником. Десмонд был скрыт таким же образом. Все это было частью плана Инфинити, за исключением того, что Десмонд не был в двух милях от этого места, спасая свою жизнь.

После того, как Инфинити отказалась от попыток убедить Десмонда оставить ее, она выбрала место, заросшее кустарником с обеих сторон. Они прошли между ними и миновали еще около пятидесяти ярдов, прежде чем разделиться и вернуться назад. Когда животные-ищейки поведут черных птиц по их следу между двумя укрытиями, Инфинити и Десмонд пропустят их, а затем неожиданно нападут сзади. Инфинити отдала ему копье, оставив нож себе.

После победы над двумя коричневыми птицами у скалы Десмонд почувствовал себя увереннее. Он планировал размахивать копьем как дубинкой, как делал это раньше, и после первого удара вонзать в птицу один из каменных наконечников, пока она не умрет. Он понятия не имел, опасны ли эти животные-ищейки, но, вероятно, им придется убить и их тоже.

Теперь им оставалось только ждать. Если черные птицы не появятся... так даже лучше.

Но не тут-то было. Десмонд услышал, как они переговаривались друг с другом, прежде чем появились в поле зрения. Эти чертовы твари вели себя на охоте ужасно небрежно, вероятно, из-за чрезмерной самоуверенности. Десмонд с нетерпением ждал, когда же они заткнутся навсегда.

Как и предсказывала Инфинити, через несколько минут птицы прошли прямо между ними, а животные-ищейки низко склонились к земле, следуя по следу. Сердце Десмонда забилось быстрее, а руки задрожали, его уверенность в себе быстро улетучилась. Ему повезло одержать победу над существами, которые даже не пытались его убить. Как он мог подумать, что теперь он настоящий боец?

Существа прошли мимо, и Десмонд заметил движение в кустах на противоположной стороне тропинки. Инфинити кивнула ему. Время пришло.

Она с трудом поднялась на ноги и бросилась на ближайшую к ней черную птицу.

Снова почувствовав, что его разум отделился от тела, Десмонд на полной скорости бросился на другого птицеподобного человека. Инфинити велела ему молчать, пока он не нанесет первый удар, но он невольно закричал от ярости.

Он замахнулся своим оружием, целясь птице в голову, но оно просвистело в воздухе, не задев ее, и он потерял равновесие. Птица вовремя увернулась. Прежде чем Десмонд понял, что происходит, он уже лежал на спине. Черная птица стояла над ним, приставив острие своего копья к его горлу. Зверек, выслеживающий добычу для птицы, находился в нескольких дюймах от лица Десмонда, принюхиваясь к его запаху, но сохраняя устрашающее молчание.

— Не пытайся драться! — закричала Инфинити. — Даже не двигайся... мы недооценили этих засранцев.

Десмонд повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она тоже лежала на спине, а другая черная птица точно так же прижимала ее к земле.

Две птицы коротко прокричали друг другу. Надеясь, что это поможет, Десмонд постарался повторить те же самые крики.

Птица, нависающая над ним, наклонилась ближе, изучая его немигающими черными глазами. Она отвела наконечник копья от его горла и медленно провела им вниз, к середине груди, а затем в сторону, при этом острие едва касалось кожи Десмонда. Кончик остановился, зависнув прямо над одной из колотых ран, которые он получил ранее. Кончик вошел в рану, постепенно проникая в его и без того чувствительную плоть.

Он старался не сопротивляться.

— Нет, пожалуйста, не надо.

Птица яростно вонзила наконечник копья в плечо Десмонда, разорвав кожу и мышцы на правой стороне груди.

Он закричал и ударился головой о землю, ухватившись за копье, которое уже снова упиралось ему в горло.

В этот момент Инфинити тоже закричала, и ее крик оборвался неразборчивыми проклятиями, которые Десмонд не смог распознать.

Он обернулся и увидел, что черная птица, стоявшая над ней, полностью пронзила копьем рану от стрелы в ее бедре, воткнув наконечник копья в землю под ней. Без предупреждения птица выдернула копье из раны, и Инфинити снова закричала.

С неописуемым ужасом Десмонд осознал, что птицы собираются не только убить их... они заставят их страдать. Казалось, существа были очарованы их реакцией на мучения. Возможно, это был их способ изучения существ, которых они не понимали.

Десмонд схватил птичье копье и приставил его к своему горлу.

— Просто убей меня!

— Нет, Десмонд! — закричала Инфинити. — Не смей.

Птица вырвала копье у него из рук. Она отступила назад, увлекая за собой зверька, который выслеживал их. Затем она указала копьем на лес, в том направлении, куда Десмонд и Инфинити бежали перед своей неудавшейся засадой.

Десмонд хмыкнул и поднялся на ноги. Инфинити перевернулась и встала на четвереньки, изо всех сил пытаясь подняться. Он подошел и помог ей.

— Они нас отпускают, — произнес он. — Опять.

Она кивнула.

— Тогда пошли.

Одна из черных птиц пронзительно заверещала. Десмонд повернулся, и существо направило свое копье на каменный нож, который уронила Инфинити, а затем на копье Десмонда. Десмонд поднял их. Затем птица схватила арбалет и моток веревки, висевшие у нее на шее, и потрясла ими. Десмонд вздохнул, подошел к своему укрытию и достал арбалет и веревку. Две птицы спокойно наблюдали, как он повернулся к Инфинити.

Он положил ее руку себе на плечо, и они вместе зашагали по лесу, пока черные птицы не скрылись из виду.

— Планы изменились, — сказала Инфинити. Ее нечеткая речь говорила о том, что каждый шаг для нее был битвой. — Мы не сможем сразиться с ними. Они снова победят. А если мы выживем, то эта пытка повториться вновь.

— Так себе план.

Она бросила на него взгляд, по ее лицу струился пот.

— Всё просто. Терпи, что бы они с тобой не делали.