Бриджеры. Книга 1: Соблазн бесконечности

Глава 8

Контакт

Инфинити беззвучно выругалась. Ей следовало заставить туриста забраться в пещеру. Ей следовало применить удушающий захват, привязать веревку к его ногам и столкнуть за край скалы. Существа, которые сейчас наблюдали за ними с дальнего конца склона, были плохими новостями. Она поняла это, едва взглянув на них.

— Сохраняй спокойствие, — тихо сказала она Десмонду. — Не делай ничего, что могло бы показаться агрессивным. Мы должны увести их подальше от пещеры и надеяться, что они еще не знают, что твои друзья там.

Внезапно турист закричал.

— Ленни и Ксавьер, не подавайте виду, что слышите меня. У нас гости, и мы не хотим, чтобы они узнали, где вы. Ведите себя тихо.

Снизу донеслось едва слышное “Вот дерьмо!”.

Инфинити сердито посмотрела на Десмонда, хотя и понимала, что он поступил правильно.

Существа на склоне холма посмотрели друг на друга и заговорили. Или, по крайней мере, казалось, что они разговаривают. Они ходили взад и вперед, издавая быстрые свистки, пронзительные крики, смешки и щелчки. Скорее всего, они были удивлены и сбиты с толку. Эта неразбериха была хороша, но только в том случае, если бы они с Десмондом действовали немедленно.

— Мы начнем с того, что будем медленно уводить их, — сказала она Десмонду. — Они последуют за нами, независимо от того, будут ли они агрессивны или просто любопытны. Мы отойдем подальше от реки, чтобы отвлечь их от пещеры.

Она подняла четыре заостренных стебля. Этот поступок мог показаться агрессивным, но она никуда не собиралась уходить без них.

Они начали движение. Существа, как и ожидалось, последовали за ними, направляясь к ним под углом и продолжая щебетать друг с другом, как стая 100-фунтовых попугаев. Они спустились с холма, который полого уходил от реки. На каменистом склоне холма не было никакого укрытия, а до деревьев было несколько сотен ярдов.

Она снова выругала себя за то, что не заставила туриста забраться в пещеру.

Он начал опережать ее, оглядываясь через плечо, как будто мог убежать в любую секунду.

— Медленнее! Проявляй уверенность.

Он замедлил шаг.

— Легче сказать, чем сделать. Кроме того, они не могут знать, как выглядит человеческая уверенность.

Все еще разговаривая друг с другом, существа начали расходиться. Инфинити снова прикинула расстояние до деревьев. Птицеподобные люди теперь шли быстрее, и она понимала, что они окружат ее и Десмонда прежде, чем те доберутся до линии деревьев. Это было плохо. Существ нужно было заманить подальше от Ленни и Ксавьера. Даже если она не сможет спасти Десмонда, по крайней мере, двое других будут в безопасности до "перехода".

— Мы должны бежать, — произнесла она.

— Ты уверена, что это разумно?

Она посмотрела на ноги Десмонда. Они кровоточили, а значит, его бег будет непредсказуем.

— Следуй за мной. Не отставай и не отделяйся.

Она бросила еще один взгляд на приближающихся птицеподобных людей. Они продолжали расходиться. Время пришло.

— Сейчас!

Она устремилась к линии деревьев, а турист последовал за ней.

Болтовня существ перешла в оглушительные вопли. Инфинити оглянулась через плечо. Как и ожидалось, птицеподобные люди уже бежали. Она оглянулась еще раз и увидела, что они быстро догоняют их. Они с Десмондом успеют скрыться за деревьями, прежде чем их настигнут, но не более того. В голове у нее промелькнуло несколько планов, и ни один из них не был приятным. План, который она выберет, будет зависеть от поведения существ и местности, когда они доберутся до леса.

Они прорвались сквозь линию кустарников. Лесная подстилка была неровной и загроможденной. Поваленные деревья и низкая растительность делали бегство невозможным. Инфинити оглянулся на своих преследователей. Существа больше не разбегались в стороны. Вместо этого они углубились в лес в том месте, куда вбежали люди. В этой ситуации сработал бы только один из ее планов. Но сначала им нужно было увеличить отрыв.

— Быстрее! — крикнула она, перепрыгивая через бревна и продираясь сквозь густую растительность.

— Я стараюсь!

Впереди виднелись особенно густые заросли кустарника, росшего на поваленном дереве и вокруг него. Это должно было сработать. Она устремилась прямо к нему. Минуя десять ярдов, она повернулась к туристу и сказала:

— Через минуту ты сделаешь то, что я скажу. Без вопросов.

Он тяжело дышал и начал прихрамывать.

— Хорошо.

Они обогнули заросли кустарника, и она резко затормозила, проехалась боком по земле и остановилась.

— Пригнись!

Турист неуклюже бросился на землю рядом с ней.

Она подтолкнула его к зарослям.

— Залезай внутрь. Я за тобой.

Он пополз в кусты.

— Я внутри. Давай, здесь хватит места для нас двоих.

Она бросила ему вслед три заостренных стебля, а другой оставила себе.

— Если ты пошевелишь хоть одним мускулом, ты умрешь. Оставайся здесь! — Она вскочила и побежала, прежде чем он успел возразить. Она уклонилась от преследующих ее существ. На бегу она начала громко кричать, хватая ртом воздух. — Если бы ты пошел… в эту чертову пещеру… как я тебе говорила… я бы не стала прибегать... к этому дурацкому плану… чтобы отвлечь этих... уродливых птиц… от тебя.

Она на мгновение остановилась и повернулась к животным. Казалось, что вся стая устремилась к ней, следуя на ее голос, на что она и рассчитывала. Она снова побежала и прибавила скорость, пригибаясь, уворачиваясь и прыгая. Все, что ей теперь нужно было сделать, — это оторваться от них, а затем вернуться за упрямым туристом и отвести его в пещеру. И на этот раз он заберется внутрь, даже если ей придется лишить его сознания.

Но существа неумолимо ее настигали. Она не могла бежать быстрее по этой местности. Ей пришлось снова оценить возможные варианты. Они все еще находились слишком близко к туристу, чтобы она могла остановиться и спрятаться, сражаться или сдаться. Если бы у этих существ была хоть капля мозгов, они бы обыскали местность и нашли его. Выбор был невелик — ее первоочередной задачей было заманить их подальше от туриста.

Она споткнулась и чуть не упала, когда пробиралась по низине, но быстро оправилась и направилась вверх по следующему холму. Она нырнула за большое дерево на вершине холма и оглянулась. Существа сошлись у низины и остановились. Они смотрели на землю, а не на нее, что означало, что они потеряли ее. Один из них указал на грязь своей крошечной лапкой. Остальные посмотрели на это место. Это было именно то место, которое она миновала — они нашли ее следы. Все разом посмотрели вверх по склону, прямо на нее.

Она выругалась и снова бросилась бежать. Она добежала до гребня холма и пересекла открытую, поросшую травой вершину. Внезапно она оказалась перед головокружительным обрывом к реке. Она думала, что река находится далеко слева от нее, но, очевидно, из-за большого поворота она приняла U-образную форму.

Она слышала, как существа бегут вверх по склону. Они были в нескольких секундах от того, чтобы появиться в поле зрения. На земле слева от нее виднелась зазубренная выемка в гребне скалы. Она бросилась к ней. Оказалось, что это не просто выемка — это была глубокая расщелина, уходящая в темноту. Она бросилась на каменистую поверхность и скользнула в расщелину, выставив вперед руки и колени, чтобы не соскользнуть слишком далеко вниз и не застрять в ней. Зазубренный край камня врезался ей в кожу, и заточенное оружие выпало у нее из рук и, кувыркаясь, исчезло из виду.

Сверху донесся свист, сопровождаемый треском и пощелкиванием. Объявились существа. Если они приблизятся к расщелине, то обязательно увидят ее. Она соскользнула по скале еще на несколько дюймов, ободрав ладони и колени. Она едва удержалась, чтобы не застонать вслух от боли. Она не могла долго оставаться в этой мучительной позе. Она огляделась. Ее глаза немного привыкли к темноте, и теперь она заметила еще более темное пятно в нескольких ярдах слева от себя, рядом с тем местом, где расщелина выходила на берег реки. Это была полость, из которой выпал большой кусок скалы — возможное укрытие.

Птичье щебетание наверху становилось громче по мере того, как появлялось все больше существ. Стараясь двигаться как можно тише, она медленно продвигалась к углублению, обдирая кожу с колен и спины. Она добралась до края углубления и протиснулась внутрь. Углубление было неглубоким, но могло послужить укрытием, если только существа не будут слишком долго заглядывать в расщелину.

Щебетание, казалось, приближалось. Что-то вверху отбросило тень на расщелину и зависло там. Инфинити подняла глаза и увидела, что одно из существ выглядывает из-за края и смотрит вниз. Она затаила дыхание, вжимаясь в полость настолько, насколько это было возможно. Через несколько секунд тень отступила и исчезла.

Не в силах сделать что-либо еще, она прислушалась к кудахтанью существ. Оно было таким безумным и сложным, что она не могла представить, как они понимают друг друга. Постепенно голоса отдалились. Мимо промелькнуло еще несколько теней, существа перепрыгивали через расщелину. Если бы они посмотрели вниз с другой стороны, то, возможно, под таким углом им было бы лучше видно пещеру. Но они продолжили свой путь. Примерно через минуту послышались лишь отдельные голоса, а затем наступила тишина.

Их растерянность наводила на мысль, что они разделились и все еще ищут ее. Местность не станет безопасной, пока они не сдадутся. Поскольку они даже близко не походили на людей, невозможно было предположить, сколько времени это займет. Она попыталась занять более удобную позицию и в конце концов сдалась. Ничего не оставалось, как ждать. Пока турист оставался там, где она его бросила, был шанс доставить его в безопасную пещеру к двум другим. Предполагая, что птицеобразные существа еще не нашли пещеру.

Шли минуты. Она попыталась считать секунды, но через триста ей это надоело.

Над расщелиной промелькнула тень. Она посмотрела вверх. Одно из существ стояло на противоположной стороне входа в расщелину, глядя вниз. Она видела его глаза, что, вероятно, означало, что оно могло видеть ее. Внезапно она поняла, насколько беспомощна в этом укрытии. Пока не выберется наружу, она будет уязвимой и не сможет сражаться.

Существо повернуло голову, переводя взгляд с одного края расщелины на другой. Внезапно оно наклонило голову, чтобы присмотреться. Оно воззрилось прямо на нее. Несколько секунд оно не двигалось. Затем тварь запрокинула голову и издала пронзительный свист, без сомнения, оповестив остальных.

Совершенно нечеловеческим движением существо передними лапами подняло что-то, свисавшее с его шеи, над головой. Предмет был похож на рогатку или арбалет, и Инфинити поняла, что ей нужно действовать быстро.

Она вытянула руки и тихо заговорила.

— Я здесь не для того, чтобы ранить вас. Пожалуйста, не причиняйте мне боль.

Существо замерло и пристально посмотрело на нее. Затем оно вытянуло приспособление обеими лапами, как будто предлагая его ей. Но Инфинити знала, что это не так. Она разглядела, что у приспособления была стрела с оперением, вставленная в желобок центрального древка и направленная прямо на нее. Существо схватило оперенный конец стрелы клювом и потянуло назад, сгибая напряженные конечности, выступающие по бокам.

Инфинити вжалась в полость так глубоко, как только могла.

— Не делай этого, говнюк!

Она услышала свист и почувствовала жжение в бедре. Она прикрыла это место рукой. Стрела прошла почти насквозь, через мякоть правого бедра. Она поднесла руку к выходному отверстию, из которого торчала стрела. Стрела легко выскользнула, а это означало, что она не застряла у нее в бедренной кости.

Она в ярости зыркнула на существо. Оно вытащило еще одну стрелу из-под центрального древка оружия и начало вставлять ее на место. Она закричала от бешенства, вытащила стрелу и бросилась вверх, прижимаясь всем телом к обеим каменным поверхностям над впадиной. Она игнорировала боль, начав лихорадочно подниматься и сосредоточив все свои мысли на том, чтобы убить существо голыми руками.

Но это заняло у нее слишком много времени. Существо уже вставило стрелу на место и держало оружие обеими лапами, натянув тетиву.

Инфинити, все еще находившаяся в нескольких футах от входа в расщелину, поняла, что ее ждет еще одно попадание, и на этот раз оно будет намного более серьезное.

Птица чуть отступила назад, целясь в нее, готовая выпустить стрелу.

— Нет! — закричала она, прикрывая голову руками, чтобы не получить удар в лицо.

Она услышала глухой удар, а затем что-то тяжелое обрушилось ей на голову и плечи, отбросив ее на несколько мучительных шагов назад, в расщелину. Тяжелый предмет скатился с нее и застрял в узком пространстве внизу, начав кряхтеть и трепыхаться, но у него было мало места для передвижения. Это было птицеобразное существо.

— Хватайся крепче!

Она подняла голову. Десмонд стоял на коленях прямо над ней, протягивая ей одно из грубо заточенных копий, за которое она могла ухватиться.