София: тернистый путь феи

Глава 16

Госпожа не возражает против моей прогулки, но предупреждает, чтобы я не уходила слишком далеко, ведь это может быть опасно. Говорят, где-то в лесу неподалеку появилась шайка разбойников.

Я обещаю, что буду гулять лишь рядом с замком, но едва выхожу за ворота, сворачиваю в сторону дороги, ведущей к той деревне, куда мы недавно ездили на ярмарку. Я иду к тому мостику, будто повинуясь какому-то зову. Путь неблизкий, но летний день только начал разгораться. На небе ни единого облачка, воздух наполнен ароматом трав, а прохлада речной воды манит, заставляя забыть о возможной опасности. Звенящий говор птиц разносится над лесом, ветви шумят, покачивая листьями на ветру. В тени деревьев на так жарко, как на открытом месте, и я даже не жалею, что забыла шляпку в своей комнате. В воздухе звенят мухи, предупреждая, что лето вступило в полную силу и сегодня жара не отступит до позднего вечера.

Я иду довольно долго, но не по дороге, а вдоль леса, чтобы случайно не встретится с кем-нибудь. Пока я добираюсь до деревни, мимо меня успевают проехать несколько повозок, телега, груженная сеном и несколько всадников.

До мельницы рукой подать, значит, я почти пришла. Перебираюсь на дорогу и иду к домикам, пригревшимся на холме. Местные жители заняты работой и на меня, одетую в простое платье, мало чем отличающееся от того, что носят деревенские девушки, никто не обращает внимание. Рядом с большим домом пахнет хлебом, и я догадываюсь, что здесь находится пекарня. Как жаль, что я не захватила с собой пару монет, чтобы можно было купить себе булочку. После долгой прогулки перекус не был бы лишним.

Походив взад-вперед возле пекарни решаю уйти, чтобы не смущать людей. Пришла без денег, так нечего и на пироги рот раззевать! Надо было с собой хоть корочку хлеба взять, ведь и обратно путь неблизкий! Ладно, можно ведь и потерпеть, для фигуры полезно!

Смеюсь своим мыслям и ухожу.

По дороге проезжает еще одна телега, до верху набитая сеном. Косарь покрикивает на лошадь, а мне кажется, сена так много, что оно вот-вот упадет. Но оно все-таки не падает, держится.

Прохожу мимо гончарной мастерской и слышу знакомый голос. Тот самый мальчишка, который на днях продал мне три маленьких глиняных горшочка. Он о чем-то спорит с отцом, оправдывается, плачет.

Подхожу поближе, прислушиваюсь и заглядываю в окно. Пол завален глиняными черепками. Гончар в гневе бьет рукой по столу, а мальчик заливается горькими слезами.

— Как ты мог быть так неосторожен?! Разбил горшки, на изготовление которых у меня ушла неделя! Через два дня в городе открывается ярмарка. Что я буду продавать? Мы с матерью с трудом копим приданое для твоей сестры. Как теперь быть?! — кричит гончар в отчаянии.

Видимо, ему действительно очень нужны были эти деньги. Но чем я могу помочь? Того, что лежит в моем кошельке, спрятанном под матрасом, не хватит, чтобы возместить потерю.

Мальчик плачет, забившись в угол. Ему и самому жаль отцовского труда. Он не хотел, чтобы так получилось.

Едва отец выходит из мастерской и скрывается за дверью соседнего дома, я решаю действовать.

— А смогу ли я? Надо попробовать! Красная во сне говорила мне, что феи должны помогать людям.

Притаившись под окном, сжимаю в руке кулон и шепчу нужные слова.

Светящиеся сиреневые цветы распускаются в воздухе, мерцающее облако заполняет гончарную мастерскую. Мальчик, не веря своим глазам, закрывает лицо руками и еще сильнее забивается в угол.

Мои сиреневые цветочки не успевают померкнуть, а горшки уже вновь целы. Весь стол заставлен новенькими горшочками, тарелками, чашками и кувшинами. Посуда блестит, будто ее только что обожгли в печи.

Сын гончара испуганно озирается, по сторонам, все еще не понимая, что произошло. Он осторожно дотрагивается до кувшина, стоящего ближе к краю стола, будто боится, что тот его укусит.

— Спасибо! Спасибо! — кричит он искренне, от души, и продолжает плакать, но теперь уже от счастья.

Вряд ли он меня видел, но догадался, что произошло что-то необычное. Правильнее сказать, волшебное.

Мальчик весело бежит в соседний дом, чтобы обрадовать отца, а я спешу скрыться в лесу, пока меня никто не заметил. А то поймают еще да заставят горшки делать. И среди простых людей алчные могут встретиться. Лучше не рисковать!

Укрывшись в тени деревьев, могу выдохнуть спокойно, никто за мной не гонится.

— День прошел не зря! — думаю я, пытаясь разглядеть деревеньку с мельницей, скрывшуюся за зеленой шторой листвы.

Оглядевшись, понимаю, что оказалась на другой стороне леса. Мельница там, значит, мне возвращаться в противоположную сторону. Идти обратно в деревню не решаюсь, пока пойду краем леса. Здесь среди деревьев путается извилистая дорожка, по которой, должно быть, часто ездят.

— Скоро доберусь до замка, скоро буду дома! — повторяю про себя и продолжаю путь вдоль лесной дорожки. Честно говоря, я бы не отказалась пообедать. После такой прогулки на свежем воздухе живот подводит. Скорее бы добраться до замка!

Где-то вдали раздается шум, топот копыт — приближается всадник. Я решаю спрятаться за деревом. Что мне говорила мадам Айрин? В лесу девушке может быть слишком опасно! Нельзя гулять одной!

Притаившись в кустах, наблюдаю интересную картину.

Трое человек с измазанными грязью лицами в рваных одеждах прячутся за деревом. Двое из них, услышав, что кто-то приближается, на четвереньках проползают в траве, и быстро выскочив на дорогу, снова прячутся.

— В чем дело? — не могу понять я.

Приглядевшись, замечаю, что поперек дороги лежит веревка, замаскированная листьями и травой.

— Это разбойники! Они грабить будут!

Меня они не заметили чудом, а я прячусь совсем рядом. Наверно, были слишком увлечены обустройством этой нехитрой ловушки.

И вот на дороге появляется человек одетый просто, но не так уж и бедно. Вероятно, зажиточный крестьянин или купец, который не хочет, чтобы в нем разглядели богача. Хотя, богач и с охраной мог бы путешествовать. Мужчина за сорок, слегка толстопузый и лысоватый гордо восседает на своем скакуне, но стоит ему подъехать ближе, как внезапно лошадь сбрасывает его, и он летит в траву. Двое разбойников бегут к нему, размахивая палками. Но этот господин не так прост. Без боя сдаваться он не собирается и, достав меч, начинает отбиваться, причем весьма успешно. Из-за дерева тут же выпрыгивает третий разбойник, одетый даже не в рубаху, а в какую-то дырявую мешковину, наподобие той, из которой деревенские делают мешки для овощей. В руках у него коряга. Здоровенная такая, тяжелая, с кусками корней. И этой корягой он несчастного путника по голове "бум"! Тут и меч в траву полетел… Грабят беднягу, уже кошелёк отняли и обыск продолжают. Мало ли припрятал что…

— Что делать? Надо человеку помочь! Жалко его! Только что может сделать хрупкая девушка против троих вооруженных мужчин?! Пусть даже они вооружены палками. Обычная девушка, наверно, ничего не сможет сделать, а вот фея…

Сжимая в ладони кулон, закрываю глаза, представляю, что мне нужно сделать, и… Начинаются чудеса!

Сиреневые цветочки разлетаются по траве, но разбойники этого не замечают. Слишком заняты ограблением!

В кроне дерева возле самой дороги что-то мерцает, и внезапно оттуда падает довольно тяжелая ветка… Прямо на голову первого разбойника.

Пошатнувшись, с криком "А-а-а-а-ай!" он и сам падает. Не проходит и секунды, как второму прямо в глаз попадает шишка, брошенная белкой, сидящей на дереве напротив. Разбойник вопит, хватается за голову, моментально выронив свое "оружие". Третий не собирается отступать и хочет вновь замахнуться своей корягой, но в этот момент его очень кстати в нос жалит оса. Он хватается за нос, уронив любимую корягу себе же на ногу!

Стоя за деревом, я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Они меня не видят, но вдруг услышат?! Воспользовавшись неразберихой, потрепанный путник успевает вскочить на лошадь и галопом уносится прочь. Тем временем разбойники приходят в себя и начинают искать беглую жертву. Поздно! Уже и след простыл! Раздосадованные бегством путника, они кричат и ругаются, обвиняя друг друга в неудаче. Кошелёк-то он с собой прихватить успел!

Внезапно взгляд одного из них цепляется за те самые кусты, где прячусь я.

— О, нет! Край юбки! Его видно! — понимаю я, но уже слишком поздно пытаться его спрятать. Разбойники бегут сюда! Они меня заметили!

— Ведьма проклятая! Это она все испортила! — кричат они, размахивая палками.

Никакая я не ведьма! Но, боюсь, объяснять это лесным жителям бесполезно! Они на меня слишком обижены.

Поэтому, пока они не добрались до меня, чтобы выместить свою злость, решаю скрыться. Срываюсь с места и бегу не останавливаясь. Дорога, кусты, перелесок, пригорок… Спотыкаюсь о ветки, трава путается под ногами, замедляя шаг. В юбке не очень-то побегаешь! В штанах, пусть и сильно порванных, бегать гораздо проще!

Запнувшись о корни дерева, в очередной раз падаю и качусь вниз по склону холма. Лес и небо калейдоскопом сменяют друг друга.

Пытаюсь встать. Я вся перепачкалась в грязи, земля забилась под ногти. Подняв голову, понимаю: я на берегу озера возле самой кромки воды. Разбойники приближаются. Еще мгновение, и они спустятся с того холма и окажутся рядом.

— Что делать? — сердце бьется как бешеное, от страха не могу сдвинуться с места.

— Пуститься вплавь? Но я не умею плавать! В пансионе этому не учат, а шанса научиться где-то еще у меня не было. Не то что море, даже озера я видела только на картинках в книгах.

Шаг, прыжок… Еще доля секунды, и разбойники окружат меня.

— Невидимой стать! — в отчаянии шепчу я, схватившись за кулон.

От страха закрываю глаза. Понимаю, мне не спастись! Они рядом. В шаге от меня.

— Ведьма! — кричит тот, который в мешковине.

Открываю глаза и не могу понять, что происходит. Разбойники стоят рядом со мной, растерянно озираясь по сторонам. Один из них наступил на край моей юбки, но не замечает этого.

Я тоже оглядываюсь, смотрю на спокойную гладь озера и наконец понимаю, в чем дело. В отражении на воде я вижу трех разбойников, но… Не вижу себя!

У меня получилось! Точно так же, как со стеной, которая защищала меня от "друзей" мой ученицы Лизы. Только тогда у меня было зеркало, а сейчас вода. Отражение показывает то, что видят люди. Я себя вижу, а они меня — нет!

Осторожно вытаскиваю придавленный край край юбки и отползаю в сторону холма. Встаю на ноги, тихонько отряхиваюсь и на цыпочках крадусь к ближайшему дереву. Разбойники продолжают рыскать на берегу, не понимая, куда я делась.

Быстрым шагом иду в сторону дороги, хочу как можно скорее выйти из леса. Места мне не знакомы, не хватало здесь еще заблудиться. К счастью, погода солнечная и я могу сориентироваться, с какой стороны пришла. Деревня остается у меня ща спиной, значит, все верно. Еще немножко, и я буду дома.

Из леса выхожу на пыльную дорогу, вдоль которой шла в деревню. Смотрю на свое платье и с ужасом понимаю: оно испорчено. Я вся перемазалась мокрым песком, землей и глиной. Волосы растрепались и торчат в разные стороны. Если я приду такая "красивая" в замок, мадам Айрин удар хватит. Гулять меня больше не отпустят!

Сама не знаю как, оказываюсь на мосту. На том самом мосту, который уже несколько раз привлекал мое внимание. Ноги сами приводят меня туда.

Надо бы попытаться отмыть грязь. Наклоняюсь к воде и понимаю, что я до сих пор невидимая.

— А теперь видимой стать! — улыбаюсь своему отражению в речке и умываю лицо.

И почему я сразу не догадалась, что нужно использовать магию, чтобы спастись от разбойников?! Путника ведь спасла, а сама стала убегать! Вот я глупая! Тогда и платье не пострадало бы. Ушла бы… И все! Так нет, я ведь бегать стала! Наверно, я еще не привыкла к своим способностям, вот и поступаю по привычке.

А может и платью с помощью магии можно вернуть былую красоту? Нет, не буду злоупотреблять своими способностями, я и так могу его застирать. Тру, тру рукой… Не оттирается. Нужна щетка и мыло.

— Как же я устала! — прислоняюсь спиной к дереву у моста. Дуб-великан укрывает меня под сенью могучих ветвей.

Как хорошо! Птицы поют, кузнечик в траве стрекочет. Хороший сегодня день! А живот предательски гудит, напоминая, что в замке все давно уже пообедали. Мне пора домой. Но почему у меня чувство, что я что-то не доделала? Меня будто что-то не отпускает.

Вдруг слышу голос, тихий такой, похожий на детский…

— София! София!

Не могу понять, откуда доносится звук.

— София, я тут! — точно, это голос ребенка. Вроде бы кричит мальчик… Но где?

— Ты где? — спрашиваю у голоса.

— Да тут я, тут!

— Где? Не вижу! — оглядываюсь, внимательно смотрю и на дорогу, и на тропинку, ведущую в лес. Никого. Нигде. Чей это голос? Кто со мной говорит?

— Тут я! Неужели не видишь? Да вот же я!

И наконец я понимаю, откуда доносится голос. Застываю в изумлении. За сегодняшний день я видела немало чудес, но это превосходит все увиденное ранее!