София: тернистый путь феи

Глава 17

Сначала я даже не могла понять, откуда доносится голос, но когда присмотрелась… Со стороны реки у дуба есть дупло. Что-то зашуршало и выпрыгнуло из дупла прямо на землю.

— Кто ты? — удивленно спрашиваю, глядя на своего нового знакомого.

Я была права, голос действительно принадлежит мальчишке. И как я сразу его не заметила? Вот же он! Сейчас он за деревом.

Хотя ничего удивительного в том, что я его не увидела, нет. На первый взгляд самый обыкновенный мальчик, если бы не одно "но". Его рост. В детстве я читала сказку "Мальчик с пальчик". Так вот и этот малыш будто из той сказки. Только ростом он не с пальчик, а почти с две мои ладони. А в остальном его не отличишь от обычного ребёнка из деревни: заштопанные на коленях штаны, льняная рубаха, подпоясанная чем-то вроде ремня.

— Кто ты? — переспрашиваю его. Даже не знаю, ответил он или нет. От удивления я ничего не слышу и не понимаю.

— Меня зовут Мартин. — отвечает малыш. На вид (если, конечно, не обращать внимание на его рост) ему лет шесть. Светлые волосы чуть растрепались, вихор сползает на лоб, хитрые голубые глазки смеются, а лицо все в веснушках, как будто их специально нарисовали. Мальчишка улыбается и хихикает, глядя на меня. Его смех добрый и теплый, как лучики весеннего солнышка.

— Кто ты? — на этот раз хочу выяснить уже не имя, а как бы это правильнее сказать… К какому роду он принадлежит? Гномы, тролли, эльфы… Кто еще бывает такой маленький? Мальчишка довольно ушастый, лопоухий, я бы даже сказала. Может, и вправду эльф? Интересно, он летать умеет?

— Я Мартин. — улыбаясь, отвечает он.

— Мартин, а кто ты? — подхожу к нему поближе.

Он вылезает из-за дерева и садится на корень. Я встаю на колени, чтобы получше его рассмотреть.

— Ты эльф или гномик?

— Ни то, и не другое, но ты почти угадала. Гномы наши дальние родственники. Они живут в более холодных странах, где есть горы и можно добывать драгоценные камни. Они очень трудолюбивые! У моей бабушки есть друзья среди гномов. — с гордостью говорит Мартин.

— А кто вы? Ты, твоя бабушка? Ты летать умеешь?

— Мы маленький народ, который живет в лесу. Мы совсем как обычные люди, только маленькие. Летать мы не умеем! — смеется он. — Вот мне скоро будет семь. У меня два младших брата и сестренка.

Я наклоняюсь к нему, осторожно касаюсь его курносого носа пальцем и тут же отдергиваю руку. Мне это не снится! Не могу поверить! Он настоящий!

— Да настоящий я, настоящий! Не бойся! — улыбается малыш.

До этого еще ни разу не видела волшебных существ… Зато я уже встречала ведьм и теперь опасаюсь всего! Мартин выглядит, как обычный ребенок, и мне хочется ему верить.

— Если гномы добывают камни в горах, то что делаете вы?

— У нас все, как у людей. Сеем поля, выращиваем овощи, собираем урожай, ловим рыбу в реке. У нас и мельница есть! — хвастается мальчик.

— А где вы живете?

— Наша деревенька стоит на дальней поляне в чаще леса. Туда простые люди добраться не могут!

— У вас настоящая деревня?! — рассказ малыша не укладывается у меня в голове. Чему я удивляюсь? Я ведь фея! Почему в лесу не может существовать деревня, где живут маленькие человечки?! До сих пор не могу привыкнуть, что волшебство существует. Вот и мальчику не могу поверить, хотя воображение уже рисует картины маленькой деревни.

— Да-да! А ты не веришь? — спрашивает мальчик и прыгает мне на колени.

— Трудно поверить… Не видела никогда!

— Так пойдем к нам в гости, мы уже давно тебя ждем!

— Ждете? — вновь удивляюсь.

— Да, с тех пор, как ты сюда приехала… И до этого ждали, но ты была далеко. Мы хотим дружить с тобой!

— Дружить? Со мной? Ждали меня?

— Я звал тебя! Ты не слышала?

— Звал? Когда?

— В тот день, когда ты приехала сюда, когда ехала на ярмарку с другой госпожой и сегодня тоже… Я прятался в дупле и звал тебя.

И ведь правда, меня будто тянуло сюда, к этому мосту. Каждый раз у меня было чувство, что мне обязательно нужно сюда прийти. Значит, он действительно звал меня.

— Ты придешь к нам в гости? — наклонив головку на бок и мило улыбаясь, спрашивает мальчик.

— Мартин, я бы с удовольствием, но… Посмотри на мое платье! Я вся грязная! Разве в таком виде ходят в гости?

— А, ерунда! Мы люди простые. На такие глупости внимание не обращаем. Да к тому же Роза прекрасно стирает белье. Она поможет, твое платье будет как новенькое.

— Ну, если так…

Я все еще колеблюсь. Отправиться в чащу леса с незнакомым мальчишкой?

С мальчишкой, который, надо сказать, уже вольготно разлегся у меня на коленях, болтая ногами и почёсывая пальцем нос.

— Мартин, хорошие мальчики не ковыряют в носу! — начитаю отчитывать его. Даже усталая, измученная и перепачканная глиной я все равно остаюсь учительницей.

— А я непослушный, я настоящий сорванец! Так тетя говорит. — смеется малыш.

— Это плохая привычка! — смотрю на него с осуждением.

— Ладно, я больше не буду, честное слово! Ты придешь к нам? Все тебя ждут! Анна пирог должна испечь.

При упоминании еды у меня начинает урчать в животе. Заманчиво все-таки! И деревню посмотреть хочется.

Разум говорит мне, что рисковать не стоит, это может быть опасно, но сердцем я чувствую, что малыш искренне хочет со мной подружиться.

— Хорошо, пойдем! — отвечаю ему, и мальчик весь светится от радости.

— Иди за мной! — кричит он и бежит по тропинке, увлекая меня за собой.

Мы перебегаем мост, выходим на дорогу и скрываемся в лесу. Сначала мы идем по натоптанной тропинке, потом все больше углубляемся в лес, деревья и кустарник сливаются в единое полотно, и кажется, дальше уже не пройти. Мартин бежит впереди меня, показывая путь. Он знает все лазейки, каждый кустик и каждое деревце.

— Здесь пригнись, не зацепись за ветки! Осторожно, там яма! Туда не наступай, болото! К дереву близко не подходи, там осье гнездо! Покусают! — предупреждает меня мальчик, и я бегу следом, стараясь хоть немного запомнить дорогу.

Где-то приходится перелезать через поваленные деревья, где-то обходить ямы, взбираться вверх по холмам и спускаться вниз. Вековые деревья подпирают небо, отбрасывая серые тени. Мы забрели в самую чащу леса. Кое-где сквозь плотную занавесь листьев проглядывает солнце, и на освещенных участках над цветами порхают бабочки.

— София, не отставай! Мы уже почти пришли, еще совсем чуть-чуть осталось! — кричит Мартин.

За сегодняшний день я и так уже много набегалась, и сейчас больше всего хотела бы отдохнуть. Переползаю через огромный валун и вдалеке вижу просвет. Вроде бы открытое место, возможно, поляна.

Я собираюсь с силами и следую за Мартином. Он весело припрыгивает, приближаясь к своей деревеньке.

Наконец деревья расступаются, открывая перед нами огромную поляну.

Я застываю в изумлении. Не могу поверить своим глазам! Малыш сказал правду, здесь действительно деревня. Самая настоящая, только маленькая. Я ожидала увидеть нечто подобное, но это превосходит мое воображение.

Маленькие домишки с красными крышками, крытыми черепицей, колодец, какие-то хозяйственные постройки: амбар, сараи и, возможно, какая-то мастерская. Возле ручья устроилась мельница, колесо которой весело крутится, отбрасывая капли воды, а рядом переброшен мостик — маленький, горбатый, почти как тот, возле которого я встретила Мартина.

Все самое что ни на есть настоящее! Только высотой самый большой дом будет мне до пояса.

За домами протянулись засеянные поля и огороды. А ближе к лесу пасутся… Неужели это коровы? Не могу поверить своим глазам! Надо бы поближе подойти, рассмотреть.

— Мартин, как у вас красиво! — не могу подобрать слова, чтобы выразить свой восторг. Так и стою на краю поляны, не решаясь приблизиться.

— Я тоже так считаю! — малыш улыбается.

Над поляной раскинулось чистое голубое небо, невесомые белоснежные облачка повисли будто на нитках. Лес наполнен пением птиц, а над поляной пролетают пчелы, спеша к цветам, раскинувшимся ковром за деревней.

К нам приближается повозка. Самая настоящая повозка. Деревянная с большими колесами. Она запряжена смешной пятнистой лошадью. И лошадь на вид самая обычная, если не считать, конечно, что размером она с кошку. Может даже и чуть поменьше — с крупного котенка. Повозкой управляет строчок, одетый в простую крестьянскую рубаху и темные штаны. Совсем седой, борода белая. Если бы у него был колпак, его можно было бы запросто принять за гнома из сказки.

— Дедушка! — весело кричит Мартин и прыгает в повозку.

— Здравствуй, София! Я староста деревни. Рад приветствовать тебя!

— Здравствуйте! — смотрю на него и все еще не могу привыкнуть к мысли, что это не сон.

— Наш народ издревле дружил с феями. Мы надеемся, что сможем помочь тебе, а ты — нам.

— София хорошая! Я уже с ней подружился! — перебивает дедушку Мартин.

— София, пойдем! Тебя все ждут! — снова не давая старосте и слова сказать, кричит мой маленький друг.

Повозка катится впереди, а я тихонько ступаю следом, чтобы не напугать жителей деревни. В самом центре поляны, где нет построек, стоит большой круглый стол, накрытый кружевной скатертью. Большой? Я, конечно, преувеличиваю. По человеческим меркам — размером с блюдо, а вот для этих человечков…

Заметив меня, со всех сторон сбегаются люди. Мужчины, одетые так же, как дедушка Мартина, женщины в пестрых юбках, белых льняных кофтах и передниках. Кто-то из женщин прячет волосы под платком, накрутив на голове некое подобие тюрбана, а девушки помоложе заплетают длинные косы. Вокруг носится ребятня, дети тоже вышли поприветствовать меня, но усидеть на месте они не могут.

— Приветствуем тебя, София! — нараспев произносит мелодичный хор голосов.

Я приседаю на колени, чтобы лучше рассмотреть моих новых друзей.

— Сегодня ты узнала нашу тайну. Никто из посторонних не должен знать о нас и о том, где мы живем, иначе нам может грозить опасность! — говорит староста, глядя на меня.

— Я, София, обещаю хранить вашу тайну и оберегать вас! — положив руку на сердце, отвечаю перед всей деревней. Слова рождаются сами, будто я должна была произнести их уже давно.

— А мы обещаем тебе быть верными друзьями! — от лица всех жителей говорит староста.

Ну, вот, так сказать с официальной частью закончено. Двери двухэтажного домика открываются и оттуда выходят двое коренастых парней, в руках у которых тяжелый, по всей вероятности, поднос. Не зря же они несут его вдвоем, взявшись за концы?!

А на подносе пирог с лесными ягодами! Огромный (по их меркам) пирог! Мне этот пирожок с ладошку будет… И вот его ставят передо мной на стол. Земляника! Как аппетитно пахнет!

— Можно я умоюсь? Я так перепачкалась в лесу!

— Конечно! Иди сюда, к мельнице! — кричит Мартин и подбегает к колесу, чтобы показать мне, где будет удобнее умыться.

Я подставляю руки, и прохладная вода стекает мне на ладони. Поправляю растрепанные волосы, привожу себя в порядок и возвращаюсь к столу.

Пока я была у реки (вернее, по человеческим меркам, у ручья) уже подали чай. На столе стоит… Чашка? Нет! Ведро! Блестящее железное ведро!

Я удивленно рассматриваю его, взяв за ручку. Никогда не видела таких маленьких ведер!

— София, прости, у нас нет подходящей тебе посуды. — говорит Анна, та самая девушка, которая испекла пирог. У нее необычные сине-голубые, немного раскосые глаза и светло-каштановые волосы, почти как у меня.

— Ничего страшного, мне все здесь нравится! — совершенно честно отвечаю я. В ведре, так в ведре.

— А хочешь супчика?

— Я бы с удовольствием, но… Не хочу вас объедать. Мне ведь много надо.

— Сегодня ты впервые пришла к нам, мы хотим тебя порадовать!

— Хорошо, тогда сегодня не откажусь, но впредь буду приходить к вам, уже позавтракав или пообедав!

Едва я соглашаюсь, те коренастые ребята тащат суп. Прямо в кастрюле! Подходящей мне ложки у них нет, приходится воспользоваться поварешкой.

Суп очень хорош. Рыбный с овощами, с картошечкой! Поначалу мне непривычно пользоваться таким столовым прибором, но выбора нет, а супа поесть хочется.

Кастрюля довольно быстро опустевает, и я решаю попробовать пирог. Как же вкусно! Ягодка к ягодке, тесто как пух, равномерно запеченное со всех сторон. А чай! Чай пахнет медом, цветами и самим летом. Немного терпкий, но такой приятный, со сладковатым послевкусием. Приготовленный из лесных трав, он впитал в себя тепло летнего солнца, аромат дождя и дыхание ветра.

Я сижу посреди огромной поляны, держа в руках ведерочко горячего чая. Смотрю на порхающих надо мной бабочек, на повисшие в неведомой бездне неба облака, на резвящихся вокруг ребят, и мне кажется, что весь мир вокруг перестал существовать. Птицы щебечут, взмывая ввысь, в траве наперебой трещат кузнечики, а ветер совсем смолк, задремал где-то в лесной чаще.

Я будто прячусь в этом крошечном мирке, где мне искренне рады и где я обрела настоящих друзей. Мартин сидит совсем рядом и раскладывает какие-то камешки возле моей туфельки.

— Спасибо, друзья! — говорю я, поставив ведерочко на стол. — Быть может я могу вам хоть чем-то помочь, чтобы отблагодарить за гостеприимство?

— Если только достать со дна реки телегу, которая упала туда при обрушении моста. — отвечает паренек, который принес еще одно ведро с чаем.

— Телега упала в реку? — удивленно спрашиваю я.

— Да, на прошлой неделе. Доски прогнили, и когда мы ехали через мост, он начал обрушаться. — вмешалась в разговор Анна. — Мы успели спасти лошадь, но телега утонула. Мальчишки ныряли и пытались привязать к ней веревку, чтобы совместными усилиями вытащить ее на берег, но на дне сильное течение, у них не получилось.

— Хорошо, я вытащу вашу телегу! — отвечаю им и смотрю на прозрачную гладь воды.

Зацепившись за камни и какую-то ветку, на самом дне лежит столь ценный для моих друзей предмет.

Как бы ее вытащить? Наклониться и достать рукой? То, что они называют рекой, для меня неглубокий ручеек. Но телега все-таки далеко и достать ее с берега не получится. Что делать, придется лезть в воду. Подхожу к речке и пытаюсь подвязать низ юбки так, чтобы он не намок, когда я войду в воду.

— София, я ведь обещал, что Роза выстирает твое платье.

На поляне появляется пухленькая женщина средник лет в полосатой юбке, белой кофте и чем-то похожем на чепец на голове.

Она смотрит на меня снизу вверх.

— Эй, Маркус! А ну-ка, тащи сюда лестницу! А то мне до пятен на юбке не достать.

— Что вы! Не нужно так утруждаться!

— Да мне и не трудно! — отвечает Роза. — Мы тебя грязную не отпустим!

— Ладно, хорошо. Но тогда было бы лучше, если бы я сняла платье?

— И то верно! — отвечает она. — Положи его сюда, на поляну, я постираю. А ты пока попробуй вытащить нашу телегу. Платье на солнышке быстро высохнет, я только пятна застираю.

— Но у меня под ним только нижняя сорочка да… Неудобно как-то.

— Эй, парни! Все бегом работать! В мастерскую, в дом, на поле за амбаром. Нечего нашу фею смущать! — командует Анна.

Я благодарно улыбаюсь, расстёгиваю пуговицы и оставляю платье на траве. А сама, подогнув подол сорочки, пытаюсь спуститься в ручей.

— Ай! — едва спустив ноги в воду, тут же вылезаю на берег.

— София, что такое? — встревоженно спрашивает Роза, которая в этот момент старательно натирает грязное пятно малюсеньким кусочком мыла.

— Вода холодная! Я раньше никогда не купалась!

Может, использовать магию? Возьму в руки кулон, появятся мерцающие фиалки, и телега сама окажется на берегу.

Нет, я должна справиться сама! Не такое уж сложное дело, чтобы прибегать к помощи волшебства!

Я не могу подвести друзей! Поэтому, стуча зубами, вновь ступаю в реку и оказываюсь по колено в ледяной воде. А, вроде бы, не так и холодно… Я уже попривыкла.

Делаю несколько шагов, подхожу ближе к тому месту, где утонула злосчастная повозка. Возле моих ног снуют крохотные рыбешки, скользкие камни щекочут, заставляя подпрыгивать от неожиданности. Вдруг я на кого-то наступила?!

Наклоняюсь и… Она у меня в руках! Телега! Вся промокшая и очень тяжелая. Тяжелая, конечно, для моих друзей, а не для меня. Ставлю ее на берег.

— Ура! — радостный крик разлетается по поляне. Все деревенские спешат к речке, чтобы посмотреть, что такое чудесное произошло.

Я к тому времени, к счастью, успеваю выбраться и накинуть постиранное платье. Роза — настоящая волшебница, и следов почти не осталось!

Я вся дрожу, пытаясь отогреться на солнце. Добрые жители приносят мне еще одно ведерко горячего чая, и к своему удивлению я обнаруживаю, что в такую жару совсем неплохо искупаться в реке.

Длинный день начал клонится к вечеру, мне нужно собираться домой. В замке меня, должно быть, уже потеряли. Не хочу заставлять госпожу Айрин волноваться.