София: тернистый путь феи

Глава 30

Дождь уже не капает, а льет как из ведра. Кутаясь в промокший плащ, подхожу к воротам замка. Еще на пути из маленькой деревни в большую в голове у меня сложился план: под благовидным поводом попасть в Паучий замок, найти похищенных девушек и жителей маленькой деревни, а потом, сделавшись невидимыми, сбежать. Проще сказать, чем сделать.

Стучу в ворота. Раздается скрип и лязг, и сверху, со смотровой башни, на меня смотрит стражник.

— Кто? — эхом разносятся его слова.

— Помогите, пожалуйста, меня сбросила лошадь.

Через пару минут решетка поднимается и ворота распахиваются. Навстречу мне выходит начальник караула. Не тот ли это человек, который два дня назад приказал поджечь деревню? Даже если так, вряд ли он меня узнает.

— Мадмуазель, кто вы? Как попали в наши края? — окинув меня взглядом, спрашивает он.

— Я приехала из столицы в гости к родственникам, мы катались верхом, я заблудилась, а лошадь сбросила меня. — мой внешний вид вполне соответствует рассказу.

— Проходите, я доложу господину графу! — на его лице появляется странная улыбка. Наверно, он радуется, что добыча сама попала в ловушку.

Меня впускают, решетка опускается, и я сомневаюсь, что меня собираются отпустить обратно. Хотя сам замок и не кажется таким страшным, как издалека. Высокие стены из темного камня вблизи не выглядят настолько зловещими.

В прихожей снимаю промокший насквозь плащ, отдаю его старому слуге и смотаюсь в зеркало. Лазурно-голубое платье сидит точно по фигуре, а вышитый пояс подчеркивает стройную талию. Мокрые кудряшки спадают на лицо, из-за чего я выгляжу милой и слегка напуганной.

В коридоре раздаются шаги, кто-то приближается, и я замираю. В дверях появляется худощавый мужчина, ростом не выше меня, чей возраст мне определить довольно трудно. Думаю, он ровесник мужа мадам Айрин. Проще говоря, мне в отцы годится. Волосы подстрижены коротко, глаза темные, почти черные, взгляд хитрый, пронизывающий, а на лице доброжелательная улыбка. Одет довольно скромно, но со вкусом. Темный камзол отделан золотой вышивкой.

— Приветствую вас, мадмуазель, в моем скромном жилище. Мне доложили, в какую беду вы попали. Я постараюсь вам помочь!

— Благодарю вас, господин граф. — смотрю на него и думаю: "А вдруг я ошиблась?". Нет, несмотря на радушный прием я все равно чувствую какую-то фальшь… и угрозу.

— Прошу, называйте меня просто Эдуард. А как ваше имя?

— София. — отвечаю я и замечаю, как его взгляд цепляется за маленькое золотое колечко на моей руке. Я не захотела снимать кольцо. Разве я не могу быть помолвлена?

— Софи, вы можете остаться в моем замке до завтра, а утром слуги проводят вас домой. А сейчас приглашаю на обед! — он привстает на цыпочки, стараясь казаться выше. В этот момент он напоминает мне маленького хищного зверька: горностая или ласку. Он будто приподнимается на маленьких лапках, черными глазками-бусинками заглядывая мне в душу.

— Благодарю! — мило улыбаюсь.

Обед будет очень кстати. Мне нужно восстановить силы, прежде чем я начну приводить в исполнение свой план.

Мы проходим в гостиную, где уже накрыт стол. За огромными сводчатыми окнами бушует ливень, сверкает молния, и удары грома неистово бьют по крыше замка. Небо настолько темное, что кажется, будто сейчас не день, а поздняя ночь.

— Софи, прошу вас, угощайтесь! — хозяин вновь доброжелательно улыбается, и я стараюсь ответить ему такой же улыбкой.

Тушёное мясо кажется мне вполне съедобным, хотя повар здесь куда хуже, чем в замке у барона. От чая и фруктов я тоже не отказываюсь, но ловлю себя на мысли, что прежде чем попробовать здесь что-либо, "проверяю" не опасна ли еда, осторожно коснувшись ее рукой и прислушиваясь к своим ощущениям.

За обедом граф расспрашивает меня о семье и друзьях, о том, как я попала сюда. Приходится сочинять на ходу и рассказывать ему сказки о том, как я жила в столице, о моем богатом женихе, о множестве друзей. Почему-то мне кажется, что любое упоминание о женихе очень злит хозяина замка, хотя на вид он остается таким же веселым, продолжая шутить и смеяться.

— Должно быть, вы устали и хотите отдохнуть? — граф улыбается, но мне кажется, что это только маска. — Себастьян проводит вас в вашу комнату.

И вновь появляется тот старый слуга, которого я встретила, когда только вошла в замок. Здесь других слуг нет что ли?

Я следую за седовласым стариком, и он приводит меня в небольшую, но довольно уютную комнату.

— Благодарю вас Себастьян, я бы хотела остаться одна и немного отдохнуть. — выпроваживаю слугу и закрываю дверь.

Сажусь в кресло и прислушиваюсь к звукам. Шум затихает, значит, Себастьян ушел. Подхожу к зеркалу и, не отрывая от него взгляд, шепчу: "Невидимой стать!" Получилось!

Отражение исчезает. Теперь, если я столкнусь со стражей, меня не увидят. Как можно тише открываю дверь и выглядываю в коридор. Никого нет, можно выходить. Дверь за собой закрываю, чтобы никто не заметил мое отсутствие.

К счастью, этот замок не такой большой, как у отца Даниэля, и один этаж я успеваю осмотреть довольно быстро. Ничего! Самые обычные комнаты: гостиная, несколько гостевых, библиотека. Но в самой последней меня ждет неожиданная находка. В комнате, которая, по всей видимости, принадлежит хозяину, висит портрет в золоченой раме. Я сразу узнаю женщину, изображенную на нем. Черные волосы, зеленые змеиные глаза… Мадам Ивонн! Теперь я уверена, что не ошиблась! Решаю спуститься этажом ниже и продолжить поиски.

На первом этаже не обнаруживаю ничего интересного. Кладовая с запасами овощей и муки, прачечная, кухня. На кухне возится Себастьян. По всей видимости, повара здесь нет вообще! Недалеко от кухни обнаруживаю маленькую дверь, которая, вероятно, ведет в подземелье. Дверь не заперта, и я без препятствий вхожу. На стенах горят факелы, освещая путь. Тихо ступая по каменным ступенькам, спускаюсь. В нос бьет неприятный запах. Смесь затхлости, пряных трав и еще чего-то. В тусклом свете факелов передо мной открывается странная и, одновременно, даже страшная картина: вдоль стен деревянные полки, от пола до потолка заставленные стеклянными баночками, бутылками, склянками. И все эти сосуды наполнены непонятными жидкостями, а в некоторых змеи, лягушки, жуки, ящерицы и даже червяки! Фу! Более жуткого места я в жизни не видела! На нитках под потолком развешаны пучки каких-то трав, а на потрескавшемся столе стоит горелка, на которой и варят… Зелья?

— София, я тут! — доносится голос Анны.

На полу возле полки стоит клетка, в таких обычно держат канареек, но вместо птицы там моя маленькая подруга.

— Анна, где все остальные? — спрашиваю, ломая замок на клетке.

— Наверно, в другой комнате. Сюда привели только меня.

— Что это? — спрашиваю, глядя на полки со склянками.

— А ты сама не догадываешься? Он здесь варит зелья! Это все нужно уничтожить!

Я согласна с мнением Анны, поэтому, как только она добегает до ступеней, я начинаю действовать. Сиреневый туман наполняет комнату, а я сбрасываю на пол и разбиваю многочисленные банки. Под ногами все шипит и пенится, и мои светящиеся фиалки не оставляют ни следа. Наконец мне в руки попадают две малюсенькие бутылочки, связанные между собой золотой цепочкой. Одна из светлого стекла, вторая из темного. Наверно, чтобы не перепутать содержимое. Что в них, даже знать не хочу! Наверняка, ничего хорошего, поэтому разбиваю их без жалости.

Комната зельевара полностью разгромлена, на полу горы осколков.

Мы с Анной поднимаемся по лестнице и выходим в коридор. Здесь я уже все осмотрела, поэтому идем наверх. Графа-зверька нигде не видно, это меня настораживает. Замок-то большой, кто знает, где он.

Открыв первую на этом этаже комнату, вижу шикарную мебель и множество зеркал. Здесь, должно быть, живет женщина, и я даже догадываюсь, кто именно. Вот она-то и ездит сюда в гости.

Осмотр прилежащих помещений плодов не приносит, пока мы не заглядываем в комнату, где в темном углу на полу лежит гора плюшевых медведей. Без магии мадам Ивонн они не представляют опасности. Она создала их, чтобы было кого натравить на маленький народ.

— Мы тут! — слышу знакомые голоса.

В огромной клетке, накрытой куском ткани, заперты жители деревни. Приказываю замку открыться, и друзья окружают меня.

— Вам нужно уходить! Нельзя бегать за мной по замку! — осматриваю комнату, чтобы придумать, как устроить побег.

Вариант с дымоходом камина мне как-то не нравится. На глаза попадается хрустальная ваза, которую я разбиваю, и осколком разрезаю гобелен со стены, распуская его на нити. Получается что-то вроде каната. Для людей не годится, а для маленьких жителей деревни в самый раз. Привязав в качестве груза каминную кочергу, выбрасываю его из окна. Веревка как раз достает до земли. А там, вдалеке, уже лес.

— А теперь вылезайте все по очереди! И бегите! — прижимаюсь спиной к стене, чувствуя, что сил у меня не так много… Но не время сдаваться!

Поднявшись еще на один этаж, вижу стражников, охраняющих вход в просторную комнату. Если здесь охрана, значит…

Подхожу совсем близко и приказываю стражникам уснуть. Они медленно сползают по стенке и начинают храпеть. Оставаться невидимой смысла нет, на это тоже тратятся силы. Вхожу в комнату и вижу жуткое зрелище. Кровь стынет в жилах. Пять девушек, замотанных в подобие паутины, заперты в клетке, занимающей половину комнаты. Маргариту, связанную цепью, я сначала даже не замечаю. Она забилась в угол, почти не освещенный факелами.

С улицы доносятся грохот и крики, и я понимаю, что надо действовать быстрее. Выпускаю сиреневый туман, который ломает замок на двери, рвет паутину и цепи. Обессиленные пленницы, все это время стоявшие у стены, падают на пол, а Маргарита плачет и повторяет что-то непонятное. Я подхожу к ним, стараюсь исцелить и поделиться силой. Девушки смотрят на меня перепуганными глазами. Они уже все понимают, но по-прежнему не в состоянии самостоятельно идти. От слабости у меня подкашиваются ноги. Попасть в Паучий замок я смогла, но смогу ли выбраться обратно?

Из коридора доносится топот. Сюда идут, и явно не один человек…

Собрав остатки сил, привстаю, и опираясь рукой о стены, подхожу к двери. Лучшая защита — это нападение, я должна быть готова… Но мои силы стремительно тают, и даже стражники в коридоре просыпаются. Они встают и собираются схватить меня, но не успевают. Вооруженные люди врываются в комнату.

— София! — Даниэль бросается ко мне. — Что же ты наделала? Я думал, что потерял тебя!

— Все хорошо, надо только выбраться отсюда!

— Артур, возьми Маргариту на руки, она не может идти! Томас, Эдгар, помогите, вытащите остальных! — командует Даниэль.

Стражники выводят чуть живых пленниц, и, отбиваясь от подлых наемников, направляются к лестнице. Едва они успевают выйти в коридор, замок сотрясается.

— Даниэль, что это? — кричу я.

— Не знаю!

Эхом разносится по каменным сводам злорадный хохот. Грохочущая туча врывается в комнату, загораживая свет.

— Сама пришла, фея! А этот глупец пустил… Теперь не уйдешь! Узнаешь это? — перед нами стоит мадам Ивонн, вокруг нее змеями вьется тьма, а в руках у нее мой кулон.

— Это лишь символ, мою силу вы отнять не смогли! — отвечаю ей совершенно спокойно. Но мне страшно, очень страшно!

— Тогда я уничтожу тебя! На этот раз тебе не спастись! — кричит она, и черный бурлящий поток устремляется на нас с Даниэлем.

— Я никому не позволю причинить моей Софии зло! — Даниэль замахивается мечом, и черный поток натыкается на огненную преграду.

Тьма словно загорается и устремляется назад. Из красивой женщины ведьма мгновенно превращается в уродливую старуху, и едва огненный шар касается ее, на полу остается лишь пепел. Вернувшись, зло погубило ее саму.

Грохот заставляет башню содрогнуться, и несколько камней обваливаются с потолка.

— София, берегись! — Даниэль толкает меня в сторону, нам почти удается увернуться, но один камень успевает его задеть.

Мгновение, и мы на полу. От шума у меня звенит в ушах, пытаюсь встать.

— Любимый, ты ранен? — трясу его руку.

— София, уходи! Догони Артура! Спасайся! — успевает прошептать он и тут же теряет сознание.

— Я не брошу тебя! Я что-нибудь придумаю! Нужно позвать кого-то на помощь!

Если бы Артур сейчас вернулся! Я могу позвать моих маленьких друзей, а они передадут мое послание стражникам, но… Моя магия довольно слаба, и я не уверена, что они услышат мои мысли. Нужно крикнуть в окно, а в этой башне как назло нет окон.

— Даниэль, я сейчас вернусь! — я успела немного восстановиться, но слабость не отступает.

Быть может, кулон поможет мне? Поднимаю его с пола и завязываю шнурок на шее. Спускаюсь по лестнице и спешу к той комнате, где по канату из окна выбрались мои маленькие друзья. Стоит мне туда зайти, как за спиной раздается злобный смешок. Оборачиваюсь.

— И что вы устроили в моем замке? — граф смотрит на меня своими звериными глазками. — Моя дорогая Ивонн! Все эти годы, что она была рядом… Как думаешь, фея, сколько лет было Ивонн?

— А вдруг она и была старухой? Это и было ее настоящим лицом? — мысли вихрем проносятся в моей голове, но я не успеваю ничего сказать вслух.

Что-то холодное опутывает мои ноги, и я падаю на пол. Цепь! Тяжелые звенья не дают мне пошевелиться, даже встать не могу. Чтобы сделать это, колдуну было достаточно лишь посмотреть на меня.

— Ей было почти сто пятьдесят лет! Мы познакомились давно, когда были еще совсем молоды. Я полюбил ее и хотел на ней жениться. Но ее это не интересовало, она любила лишь себя. А кем могли бы стать наши дети! — он гордо вздергивает подбородок. — Моя мать была ведьмой и знала толк в зельях и колдовстве, она научила и меня… А мне некого учить! Ивонн отвергла меня, но через много лет вернулась. Я стал нужен ей. Эликсиры, зелья… Что я только не делал для нее! Ей нужно было где-то черпать силы, чтобы оставаться такой молодой и красивой. Я всячески ей помогал, ради нее был готов на все! Последней каплей стало похищение этих девушек и той кухарки… Нет больше моей дорожайшей Ивонн! — кажется, он вот-вот заплачет.

Я сижу на холодном полу, связанная цепью. Я должна бы ненавидеть колдуна, но мне его почему-то жалко. Всю свою жизнь он посвятил женщине, которая его даже не ценила.

— Отпустите нас, и мы все забудем! — хочу предложить ему мир.

— Нет больше мой Ивонн! — вытирая слезы, говорит он и тут же улыбается. — Зато есть ты, а я свободен!

Я все еще надеюсь, что ослышалась, и он этого не говорил. За окном гремит гром, и молния холодным светом пронзает комнату.

— Есть ты, София! И ты будешь моей! — его глаза вспыхивают.

— Нет! Никогда! Я отдала сердце другому!

— Ах, ты про того рыцаря, который защитил тебя от Ивонн? Так я с ним разберусь! Но сначала я принесу кое-что для тебя — зелье, сваренное по особому рецепту, которое свяжет нас на веки! — ухмылка расползается по его лицу, и он убегает.

Я сразу вспоминаю те бутылочки с цепочкой. Что будет с ним, когда он узнает, что старания многих дней (а может, и лет) уничтожены?!

Я должна добраться до башни раньше, чем он вернется из подземелья. Я бы могла попробовать снять цепь с помощью магии, но я настолько слаба, что, использовав свою силу, могу упасть в обморок, так и не добившись цели. Собрав волю в кулак, ползу по коридору и медленно взбираясь по винтовой лестнице в башню. Платье рвется, цепляясь за перила. Ступенька за ступенькой, я все ближе, но вдалеке уже слышны шаги.

— Даниэль, я очень люблю тебя! — повторяю сквозь слезы, упираясь локтями в темные каменные ступени.

И вот я в башне. Подползаю к Даниэлю, и он открывает глаза.

За спиной раздается грозный рык.

— Что ты сделала?! Вы все разрушили! — лицо колдуна покрывается пятнами, багровеет, зеленеет и становится похожим на недозрелую сливу.

На наших глазах из человека он превращается в страшного зверя с пылающими глазами и зубастой пастью.

— Но вы же не собираетесь нас съесть? — меня охватывает ужас.

— Ни у тебя, ни у него не хватит сил противостоять мне! — с рыком он готов броситься на нас, чтобы проглотить.

— То, что нельзя сделать в одиночку, мы можем вместе! — Даниэль хватает меня за руку.

Сиренево-красное пламя вырывается как из ниоткуда. Полыхнув, оно тут же исчезает. На месте, где только что стоял озверевший колдун, осталось лишь черное, как деготь, пятно.

— Мы победили, любимая! — говорит мой рыцарь, помогая мне встать.

На руках он выносит меня из замка. Мрачный Паучий замок, объятый пламенем — последнее, что я успеваю запомнить, прежде чем снова теряю сознание. Но теперь мне не страшно. Все беды позади!