София: тернистый путь феи

Глава 23

Пение птиц на мгновение затихает, а ветер перестает играть среди ветвей, наступает тишина.

— Что значит, она ему не невеста? А кто же она? — в недоумении смотрю на Даниэля.

— Она его жена!

— Жена? Твой младший брат женат?! — не могу поверить в услышанное. Если барон так разозлился, узнав о предполагаемой невесте сына, что же будет, когда он узнает, что они уже поженились! Да он выгонит младшего сыночка из дома… Как и старшего!

— Так получилось… Я уже говорил, что Александр очень избалован и часто поступает необдуманно. У него были веские причины для такого серьезного шага.

— Что же натворил твой брат?

— София, я и так слишком много тебе рассказал. Ты живешь в замке, и тебе придется находиться рядом, когда Александр приедет. Будет лучше, если ты будешь знать как можно меньше. Тогда тебе не придется лгать, если мой отец о чем-то тебя спросит. Мне уже стыдно, что я втянул тебя в наши семейные проблемы!

— Но ведь нужно что-то делать! Нельзя скрывать вечно! — я возмущена до глубины души. — Если Александр считает себя достаточно взрослым, чтобы жениться, то должен не бояться нести ответственность за свои поступки.

— Я так и сказал брату. Не представляешь, какого труда мне стоило уговорить его приехать сюда и поговорить с отцом.

— Он признается ему?

— Да, но не сразу. Какое-то время все придется держать в секрете. Александр боится, что отец разгневается и лишит его наследства. Он главный наследник! Меня можно не считать… Но есть еще Элиза. Зная характер отца, брат боится не зря. Замок и земли отец может завещать ей.

— И ты потакаешь брату? Он ведь уже взрослый! Должен был думать, прежде чем делать выбор, способный изменить его судьбу.

— Да, он на два года младше меня… И кажется, никогда не повзрослеет. Я не могу не поддержать его, иначе он наделает еще больше ошибок. Хоть бы все получилось! Александр хочет, чтобы отец принял его выбор. Но пока он хочет представить Натали как свою невесту.

— Элиза может догадаться! Она все поймет! И расскажет матери… Или хуже, отцу! Ничего не выйдет!

— Я тоже этого боюсь. Лучше бы Александр сразу все рассказал, но его трудно убедить. Он слишком боится. Но ты будешь рядом и приглядишь за маленькой ведьмочкой? Ты ведь нашла с ней общий язык?

— Да, я помогу, чем смогу. Даниэль, я так и не поняла, почему твоя сестра такая? Я до сих пор не могу разобраться. Кем была твоя бабушка?

— Феей, почти как ты. Твоя магия защищает, оберегает слабых, создает иллюзии… Я перечислил лишь то, что видел сам. У моей бабушки была очень необычная сила: ей подчинялись стихии. Ее слова было достаточно, чтобы в деревне, где зимой нечем было топить печи и крестьяне замерзали от лютой стужи, в каждом очаге разгорелся огонь, даже при том, что там не было дров. Летом в засуху она могла призвать ливень, питавший живительной влагой поля, и спасти целый город и все окрестные селения от голода. А если лес был на многие мили охвачен пожаром, чье пламя пожирало все на своем пути, подчинившись ей, на землю обрушивался спасительный дождь, хотя еще недавно на небе не было ни облачка. Она могла остановить страшную бурю, разрушающую дома, будто они сделаны из бумаги…

— Теперь я начинаю понимать! — не подумав, прерываю его рассказ. В голосе Даниэля я по-прежнему слышу тоску. Наверно, ему очень не хватает бабушки.

— Да, София… Но какой бы сильной она ни была, она все равно оставалась человеком. А у каждого человека есть слабость. И для нее это была любовь… Она жила где-то очень далеко, не в здешних краях. Помогала людям, всем, кому могла. Однажды она спасла раненого рыцаря. Нашла его в лесу, выходила… И полюбила всем сердцем. И он полюбил свою спасительницу. Юноша оказался не простым воином, а бароном. Он женился на юной красавице, спасшей его от смерти, и привез ее в родовой замок, где она стала хозяйкой. С ее появлением жизнь там изменилась, она будто приносила удачу. Первое время они жили душа в душу, но молодой хозяин отличался воинственным нравом и прятаться в родовом гнезде, когда захватчики рвали страну на куски, он не мог. Вскоре он ушел на войну. Она очень боялась потерять мужа, и провожая, дала ему с собой камешек, который должен был защитить его от любой опасности, но она сделала одну ошибку, и эта ошибка стала роковой.

— Какую ошибку? — спрашиваю я, пытаясь сдержать слезы.

— Она сказала ему, что камень защит его и ему ничего не угрожает. Бесстрашный воин бросался в схватку с противником, побеждая снова и снова. Никто не мог сравниться с ним в силе и храбрости. Но у всего в этом мире есть свой предел. И даже своим везением злоупотреблять нельзя! Если человек безрассудно рискует, однажды удача может от него отвернуться. Он знал, что беда пройдет мимо, и однажды ошибся… Камень обратился в песок, ведь того, кто сам ищет опасность, никто не в состоянии защитить!

Для его жены это стало страшным ударом. Она заперлась в своих покоях, спряталась в маленьком мирке и долго ни с кем не разговаривала. Она винила себя. Пытаясь защитить мужа, она его погубила. Ее здоровье пошатнулось, но прибывшая на помощь знахарка сообщила добрую весть — несчастная вдова ждала ребенка. Это стало ее единственным утешением. Больше всего ей не хотелось, чтобы сын унаследовал ее способности. И ее желание исполнилось. Она всеми силами скрывала свою тайну, пыталась жить так, будто магии никогда не существовало в ее жизни. Ее сын вырос и женился, и так никогда и не узнал, кем была его мать.

— Так вот почему твой отец не верит в магию! Он и тебе не поверил…

— Теперь ты все знаешь, София.

— Да, но… Ты спрашивал, как я узнала о своих способностях, и я ответила. А ты? Как узнал ты, если от тебя, как и от отца, все скрывали? И почему ты не используешь свою силу, Даниэль? Ты же смог увидеть меня.

— София, это слишком сложно. Когда-нибудь…

Не успевает он договорить, как я замечаю за деревом темную фигуру. Солнце светит в лицо, не давая рассмотреть того, кто подошел так близко. Мы с Даниэлем были слишком увлечены разговором и не заметили, как подкралась опасность.

Сверкая полубеззубой улыбкой, с огромной корягой в руках на нас смотрит разбойник. А за спиной у него двое друзей — те самые, от которых я спасалась недавно.

— Ведьма! Не уйдешь! — шипит он сквозь дырки, на месте которых когда-то были зубы, и замахивается на нас с Даниэлем своим грозным оружием.

Все происходит так быстро, что я даже не успеваю сообразить, что делать. Рука машинально тянется к кулону. Но что просить? Белки с шишками в этот раз не помогут! Не успеваю я коснуться волшебного сиреневого камушка, как мою руку перехватывает Даниэль, не давая возможности использовать магию. Другой свободной рукой он преграждает путь нацеленной на нас коряге. То, что происходит дальше, я едва успеваю увидеть. Его движения так быстры и точны, что я только верчу головой из стороны в сторону, наблюдая, как побитые разбойники разбегаются кто куда. Самый главный, который в прошлый раз был одет в дырявую мешковину, успел где-то нарядиться в дорогую рубаху с высоким воротом, вышитым шелковыми нитями. Наверно, ограбил кого-то. Красивый и нарядный, он катится в ближайший овраг, а следом за ним летит и его любимая коряга. Двое других вновь пытаются наброситься на Даниэля, но у них нет шансов. Один из них замахивается палкой, но мой рыцарь тут же ее выхватывает и наносит удар. Исход схватки предрешен. Сверкая пятками, разбойники скрываются в чаще леса. Я бросаюсь к Даниэлю, в его объятиях я вновь чувствую себя в безопасности. Теперь понимаю: рядом с ним мне нечего бояться. Украдкой смотрю на лежащий под деревом меч. Он даже не пытался им воспользоваться, хотя противников было трое.

— Даниэль, почему ты не дал мне…? — не успеваю договорить, а он уже знает, о чем я хочу спросить.

— Я привык обходиться силой рук и не прибегать к помощи магии. — он нежно проводит рукой по моим волосам. — Я должен тебя защищать, а не ты меня!

— Они с трудом ноги унесли! — смеюсь, вспоминая, как они скрылись.

— Это были твои знакомые? Те, кому ты помешала ограбить путника?

— Они самые! Почему-то они думают, что я ведьма!

— Ясно-ясно…

— Но тебя что-то огорчает? — замечаю, что его настроение переменилось, стоило ему взглянуть в ту сторону, куда убежали разбойники.

— Это не те люди.

— Не те? Кто? Какие люди?

— Не те, кого мы искали!

— Мы — это кто? Кого искали?

— Мы с моим другом Артуром, сыном графа, и стражниками. Мы собрали дружину, чтобы навести порядок. В последнее время происходят странные вещи. Из соседней деревни пропали две девушки. Говорят, их похитили разбойники. Только тех разбойников около десяти человек, и у них есть лошади. Местные жители видели. А твои знакомые… У них только палки!

— Но кто они тогда?

— Ходят слухи, что это переодетые наемники из Паучьего замка.

— Какое странное название! — почему-то мне становится не по себе.

— Деревенские его так прозвали из-за необычных башен. На закате кажется, что замок соткан из паутины. Жутковатое место, особенно, когда темно.

— А где этот замок? Я про него не слышала.

— За лесом. Ты недавно здесь поселилась, вот и не знаешь. Хозяин замка богат и знатен, к нему иногда приезжают гости из столицы, но с местной знатью он не общается. Никто из знакомых мне дворян ни разу не был у него в гостях. И на приглашения он всегда отвечает вежливым отказом.

— И ты думаешь, это он?

— Не знаю, возможно. Здесь происходит что-то нехорошее, в этом нужно разобраться! Если бы как-то туда проникнуть… Замок охраняется, туда так просто не попасть!

— А если я… — вновь не успеваю договорить.

— София, милая, даже не думай!

— Но я ничего еще не сказала!

— Я знаю, о чем ты подумала! Ты хочешь стать невидимой и проникнуть туда, верно?

— Да!

— Нет! Забудь об этом, прошу тебя! Это слишком опасно! К тому же, мы не можем знать наверняка.

Я хочу что-то возразить, но понимаю, что спорить с ним бесполезно. Даниэль слышит мои мысли или так хорошо меня знает, что может сразу догадаться, что я задумала?

— Давай я провожу тебя до ворот замка!

— Я сама дойду! — отвечаю обиженно и отворачиваюсь.

— Я буду волноваться! Пожалуйста, не обижайся на меня. Хочешь, в следующий раз мы покатаемся верхом?

Езжу верхом я совсем плохо, но, если Даниэль будет рядом, я уже не буду бояться. Киваю в знак согласия, и все мои мысли вновь возвращаются к Паучьему замку и пропавшим людям.

Мы приближаемся к воротам.

— Почему ты мне сразу не сказал, кто ты? — спрашиваю, вспомнив, что в прошлый раз он проводил меня только до поворота.

— Когда понял, где ты живешь, решил, что ты не захочешь больше меня видеть. Ты не такая, как все, София! Я очень боюсь тебя потерять…

— До встречи! — решаю не продолжать нагоняющий тоску разговор и машу ему рукой на прощание.

— Я пришлю тебе записку! — кричит Даниэль и, вскочив на коня, галопом уносится прочь.

Рядом с воротами никого нет. Повезло! Еще какое-то время можно держать все в секрете. У этой семьи слишком много секретов! И у меня теперь тоже!

Мысли о замке не дают мне покоя. Быть может, стоит попытаться? Почему-то вдруг вспоминаю о помощнице кухарки, пропавшей из дома мадам Ивонн. Это уже давно было. Маргарита, так ее зовут. Интересно, а ее нашли? И почему я вспомнила об этом именно сейчас?