София: тернистый путь феи

Глава 28

Вечер расправляет над лесом сизо-синее покрывало, через которое начинают проглядывать лучи закатного солнца. Солнце! Робкое, словно напуганное. Как давно я не видела его!

— Софи, милая, скоро начнет темнеть. Нам нужно успеть добраться до темноты.

— Куда, Даниэль? Я не могу вернутся в замок. Мадам Ивонн знает, что я там живу, и если она поймет, что мне удалось избавиться от заклятия, придет туда… Мне нельзя туда возвращаться! К тому же, я не знаю, как после той ссоры меня примет хозяйка. И в пансион вернуться я не могу. Мне стыдно. Я не смогу смотреть в глаза мадам Сусанне, она верила в меня, а я… И уезжать отсюда мне не хочется!

— Не переживай, Софи, я знаю, что делать. — он помогает мне забраться на коня и садится сам. — Ты пока можешь пожить в деревне, которая принадлежит отцу моего друга. В их замок, к сожалению, отвезти тебя не могу.

— Но почему? — во мне просыпается любопытство.

— Там сейчас гостит невеста Артура вместе с родителями. Отец нашел ему подходящую партию, но эта девушка ужасно ревнива. Даже молодых служанок пришлось выселить на время ее визита. Если я привезу тебя, боюсь, свадьба расстроится.

Я не могу сдержаться от смеха. Если эта девушка так ревнует, будучи невестой, что же будет, когда она станет женой?! Давно я так не смеялась!

Мы сворачиваем на извилистую дорогу, идущую вдоль леса. Через четверть часа замечаю вдали замок. Совсем черный, с остроконечными башнями. Его окна отливают каким-то холодноватым светом.

— Даниэль, нам сюда?

— Нет, любимая, потерпи немного. Замок Артура дальше.

— А что это? — спрашиваю, глядя на черную глыбу.

— Это Паучий замок.

По спине пробегает холодок. Это место кажется там холодным и зловещим.

— Софи, а где ты была все это время? Я искал тебя, чувствовал, что ты рядом, но не мог найти!

— Я была в маленькой деревне в лесу. Друзья приютили меня.

— Я так и думал! Пытался туда дойти, но не смог найти дорогу.

Наконец мы подъезжаем к деревне. Аккуратные деревянные домики выстроились в ряд, а рядом раскинулось засеянное пшеницей поле.

— Тебе нужно поужинать и… переодеться. Здесь и баня есть. — робко говорит Даниэль.

Посмотрев на свое порванное платье, понимаю, что вид у меня удручающий. Целую неделю я почти не ела (не потому что меня не кормили, просто не хотелось), и возможности помыться и переодеться у меня не было. Я могла лишь умыться холодной водой из ручья.

Навстречу нам выходит мужчина в возрасте, одетый довольно просто, но с важным видом. Староста, догадываюсь я.

— Господин староста, это София, моя невеста. Она поживет здесь, вы ведь не против?

— Даниэль, сынок, мы всегда рады тебе и твоим друзьям.

— София, пойдем, я покажу, где ты будешь жить. И познакомлю кое с кем.

Мы подходим к одноэтажному, но при этом довольно большому дому. Даниэль стучит в массивную деревянную дверь, и нам открывают. На пороге стоят две девушки. Одна светловолосая в синем платье, а вторая с темно-каштановыми волосами в клетчатом.

— София, знакомься, это Миранда и Марианна. Они временно выселены из замка моего друга Артура. — Даниэль смеется. — София, моя невеста.

Девушки растерянно смотрят на меня. Выгляжу я, наверно, не очень.

— София попала в беду. Все еще вещи остались в замке. Найдете что-нибудь для нее? Сундук с вещами Натали здесь? — Даниэль берет меня за руку.

Девушки кивают в ответ, и мы заходим в дом. Не понимаю, как вещи Натали попали сюда. Хотя, они с Александром несколько раз выезжали из замка. Я не придала этому значения. Интересно, зачем?

— Пойдем, я тебя познакомлю с моим племянником. — говорит Даниэль, когда мы подходим к двери маленькой комнаты.

— У тебя есть племянник? — от удивления открываю рот.

— Да, сын Александра и Натали.

Войдя в комнату, вижу колыбель, подвешенную на длинных веревках к потолку. В ней спит малыш. Совсем кроха, младенец. Я раньше никогда не видела таких маленьких детей. Лицом он напоминает Александра, но волосы у него рыжие.

— Маленькое солнышко! Как его зовут?

— Антуан. Я хотел, чтобы Александр сразу привез его в замок, но уговорить его не получилось. Он хочет, чтобы отец сначала одобрил его брак… За малышом присматривают Миранда и Марианна. Ты будешь им помогать?

— Да, конечно! — сажусь на колени рядом с колыбелью. Хочу взять малыша на руки, но не решаюсь. Сначала нужно помыться и переодеться.

В комнату входит Миранда и зовет ужинать. Умывшись теплой водой, бегу к столу. Даниэль, Марианна, Миранда и еще двое стражников из замка (как выясняется позже, этим девушкам они приходятся женихами) уже собрались за столом. Ждут только меня.

На широком деревянном столе нехитрая, но очень сытная еда: отварной картофель, тушеные овощи, жареное мясо и хлеб. Я пробую все понемногу. Мне кажется, что я не ела целую вечность!

После ужина Даниэль и его друзья уезжают в замок, пообещав вернуться утром. Девушки провожают меня в баню, которую успели протопить, пока мы ужинали.

Сидя на деревянной лавке, выливаю на себя огромный ковш почти горячей воды. Как давно мне не было так хорошо! Огарки свечей еле теплятся, освещая потемневшие от времени деревянные стены, а тени прыгают зайчиками, улавливая чуть ощутимое дуновение ветерка. В большой кадушке заварены какие-то листья и коренья. Вода в ней пахнет травами, лесом и цветами. Зачерпываю отвар и обливаюсь им тоже. Вымывшись, решаю еще раз облиться и беру холодную воду из ведра. Кажется, будто вместе с водой утекает и что-то плохое.

Переодеваюсь в простое крестьянское платье и возвращаюсь в дом, где под присмотром двух нянек живет малыш Антуан. Брать наряды из сундука Натали я все-таки не решилась.

Пока я мылась, в доме уже поставили третью кровать. Падаю на пахнущую льном и сеном постель и тут же засыпаю. Я так устала, что сновидения приходят ко мне лишь под утро.

Мне снится, будто я выхожу утром из этого дома, а небосвод затянут черной грозовой тучей. Лучи солнца отчаянно борются с надвигающейся тьмой, грядет буря. Страшное облако грохочет, приближаясь к деревне. Эта буря разрушит все, если дойдет сюда. Она расползается, словно чернильное пятно, занимает все больше пространства, закрывает солнце.

Посреди поляны перед домами растет белый, как снег, цветок. Он чем-то похож на лилию, но форма цветка все же другая. Я срываю его и поднимаю к небу. Туча растворяется и исчезает, вновь светит солнце. Я просыпаюсь.

Первым делом иду к малышу. Марианна спит на кровати рядом с колыбелью.

— Здравствуй, малыш! — говорю тихо, чтобы не разбудить ее. — Выспался? Не проголодался еще? Хочешь к тете на ручки?

Осторожно беру рыжеволосого малыша и качаю на руках.

— Хочешь я буду твоей крестной? — на секунду мне становится грустно. Я ведь могла бы быть крестной-феей.

Просыпается Марианна. Она зевает и лениво потягивается в кровати.

— Доброе утро, София! Вижу, ты уже поладила с нашим солнышком?

— Да! — улыбаюсь, глядя на малыша.

— Он чудесный. Рядом с ним, вообще, всякие чудеса происходят. То игрушка со стола к нему в кроватку попадет, то потерянные вещи внезапно находятся, стоит только подумать о них, когда находишься рядом… Натали сказала, что после его рождения у ее отца дела пошли в гору. Он как будто счастье всем приносит!

Смотрю на маленького Антуана и меня посещает догадка. Марианне ничего не говорю, не знаю, как она относится к магии, поверит ли.

— Софи, ты посидишь с ним, пока мы с Мирандой ходим за ягодами?

— Конечно!

Мы идем завтракать. Миранда встала раньше и успела все приготовить. Каше и травяному чаю радуюсь не меньше, чем вчерашнему ужину. Все просто, но вкусно. После завтрака подруги отправляются в лес, взяв с собой по корзине. Я остаюсь дома приглядывать за ребенком. Малыш спит, и я решаю заняться уборкой. Немного подмести, вымыть посуду.

Под столом ни крошечки, вся посуда перемыта. Подхожу к окну, чтобы поправить занавески и тут же отступаю. Сердце испуганно стучит, а по телу пробегают мурашки. Прямо под окном стоит огромная серая собака. Нет, не собака, а волк! Своими ледяными глазами он смотрит мне прямо в душу. Зубы оскалены, из пасти вырывается злобный рык. От волка меня отделяет лишь стекло.

Если я закричу, напугаю ребенка…

— Уходи! — говорю волку.

Волк сверкает глазами и еще на шаг приближается к окну.

— Уходи! — кричу со злостью. Не знаю почему, страх сменяется гневом. — Уходи!

Волк подходит еще ближе, становясь вплотную к стеклу и продолжая скалиться. Издаю звук, похожий на рык — хочу отпугнуть его. Шерсть волка переливается ледяным светом, и его морда проходит через стекло.

Вся дрожу, делаю шаг назад. Наконец понимаю: это не животное, а магическое создание, всего лишь видение, насланное на меня злым магом. И чем больше во мне злости, тем сильнее становится волк.

Мысленно заглядываю в глубины своей души: нет больше обид, я ни на кого не злюсь, бояться мне нечего. Делаю шаг ему навстречу.

— Уходи! — говорю спокойно, без страха, чувствуя, что в душе царит покой.

Волк растворяется подобно дыму.

Я все еще стою у окна. Теперь я поняла простую истину: ненависть, обида, гнев обращаются против нас самих, раня и отравляя душу, делая нас слабее и уязвимее. Желая зла обидчику, мы уподобляемся ему и сами открываем путь злу, направленному против нас. Вот почему мне приснился тот белый цветок… Лишь свет может победить тьму.

К обеду возвращаются Марианна и Миранда, а чуть позже приезжает Даниэль, его друг Артур и еще несколько стражников. Я решаю никому ни говорить о сегодняшнем происшествии, ведь на этот раз я не поддалась и не дала врагам победить. Я усвоила урок!

На следующее утро няни предлагают мне сходить за ягодами, ведь я почти не выхожу из дома. Рассказать о том, что я прожила целую неделю в лесу, не решаюсь.

Позавтракав, беру корзину и направляюсь в лес. Хочу дойти до маленькой деревни, обрадовать друзей, что со мной все в порядке. В этих краях я никогда не гуляла, это слишком далеко от замка барона. Как я найду деревню? Пытаюсь довериться интуиции, выхожу на дорожку среди тенистых деревьев. Внезапно раздается шум, крики, топот копыт. Прямо из кустов ко мне выбегает девушка. Ее платье запачкано, порвано, а волосы сильно растрепаны. Выглядит она похуже, чем я, когда меня расколдовал Даниэль.

— Ты кто? Что с тобой случилось?

Девушка мычит в ответ что-то невнятное и плачет. Вдалеке вижу всадников. Они мчатся и что-то кричат, увидев нас. Девушка срывается с места.

— Ты куда? Бежим со мной! В деревне помогут! — хватаю ее за руку, и мы пытаемся скрыться.

Не успеваем мы выбраться из чащи, как всадники нас догоняют.

Десять человек, одетых в одинаковые темно-коричневые камзолы, повязки из тонкой темной ткани закрывают половину лица.

— Что вам нужно? — пытаясь сохранять спокойствие.

Никто не собирается мне отвечать. Перепуганная незнакомка прячется у меня за спиной.

— Хватайте их! Обеих! — командует главный.

"Наемники из Паучьего замка" — невольно вспоминаю слова Даниэля. Наверняка, это они!

Где-то совсем рядом вновь раздается топот копыт.

— Помогите! — кричу, что есть сил.

На дорогу вылетают Артур, Даниэль и их дружина. Я хватаю свою новую знакомую за руку, и мы прячемся за деревом. Завязывается бой, но длится он недолго. Люди в коричневых камзолах предпочитают трусливо сбежать.

— Надо было поймать хоть одного! Все бы нам рассказал! — Даниэль ругается, спрыгнув с лошади.

Я высовываюсь из своего укрытия.

— Софи, любимая, тебя и на полдня нельзя оставить одну!

Я молчу. А что можно сказать в мое оправдание? Мне вечно "везет"!

— Ты кто? Как тебя зовут? — спрашивает Артур у спрятавшейся за деревом девушки. — Не бойся, тебя никто не обидит!

Под надежной охраной мы отправляемся в деревню. По дороге незнакомка не говорит ни слова. С разрешения старосты мы отводим ее в соседний дом. Там есть свободная комната, потому что дочь хозяйки недавно вышла замуж за парня из другой деревни и уехала. Хозяйка принимает бедняжку радушно, приносит обед, пытается разговорить. Девушка молчит.

— Даниэль, быть может, стоит позвать лекаря? Она пережила что-то страшное, ей нужно помочь.

— Жена старосты неплохо разбирается в травах, нужно поговорить с ней. А если она не поможет, привезу из замка старую знахарку Феодору. Она любую болезнь может вылечить. Вот только с моим шрамом ничего не смогла сделать, но тут другое…

Даниэль по-прежнему носит перчатки. Я не успела полностью излечить этот шрам. Но я не теряю надежды…

Когда доблестные рыцари покидают нас, чтобы продолжить охоту на таинственных похитителей, мы с Мирандой отводим молчаливую незнакомку в баню, а затем решаем порадовать ее красивой одеждой из сундука Натали. Миранда достает туфельки из белой кожи, а наша новая подруга вскрикивает и пытается спрятаться, забежав за печь.

— Что с тобой? Ты боишься белых туфель? — страшная догадка осеняет меня. Туфли отдаленно похожи на те, что я видела в доме мадам Ивонн. Нет, они обычные и не сильно на них похожи, но…

— Ты Маргарита? Кухарка из дома мадам Ивонн? Ты смогла сбежать?

Девушка молча кивает в ответ.

Даниэль прав. Здесь происходит что-то нехорошее. С момента, как эта девушка пропала прошло уже очень много времени. Особняк мадам Ивонн в нескольких днях езды отсюда. Как Маргарита оказалась здесь? Выходит, сбежала из Паучьего замка?!

Я помогаю бедняжке лечь в кровать, а сама возвращаюсь к малышу Антуану.

— Что происходит? — спрашивают напуганные няньки.

Мне приходится вкратце пересказать им все произошедшее со мной за последние два месяца. Странно, но девочки мне верят. Мы сидим рядом с малышом Антуаном, по очереди качая колыбель.

Где-то вдали раздается страшный грохот. Слышу, как подъезжают всадники.

— Даниэль вернулся! — бросаюсь к окну… И тут же отступаю.

Вместо наших храбрых рыцарей вижу тех людей в коричневых камзолах. Их не меньше пятнадцати. Они дождались, когда наши защитники уйдут. Усугубляет наше положение и то, что почти все мужчины из деревни последовали за Даниэлем, прихватив с собой лопаты, вилы и прочие орудия. Здесь остались только старики, дети и женщины.

— Выходите! Мы знаем, что Маргарита тут! Прятаться бесполезно! Отдайте ее или ребенка, и мы уйдем! — кричит их главный.

"Змея хочет забрать моего ребенка!" — вспоминаю слова Натали.

Хватаю кочергу возле печи и бегу на улицу.

— Мы никого вам не отдадим! Вы не получите ничего! Уходите, пока не поздно! — размахиваю кочергой, пытаясь отпугнуть их.

— Глупая девчонка! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — смеется главный.

Двое здоровяков хватают меня за руки, а остальные расходятся по деревне. Закинув Маргариту на лошадь, главный поспешно уезжает. У меня появляется надежда, что они уйдут, забрав девушку, а после мы их найдем… Меня отпускают. Вернее, с силой кидают на землю.

В руках всадников появляются зажжённые факелы, и бросив их на крыши домов, они уносятся прочь.

Сильный ветер подхватывает пламя, и уже через мгновение полыхает вся деревня. Крытые соломой крыши, стога сена возле окон — все охвачено пожаром. Я бросаюсь обратно в дом. Языки пламени вслед за факелом влетели в разбитое окно… Горит занавеска, загорелась и солома на кровати. Едкий дым щиплет горло, глаза слезятся, и я почти ничего не вижу. В открытое окно соседней комнаты врывается ветер, помогая огню распространиться. Миранда с Марианной испугались и сбежали. Слышу плач малыша! Они оставили ребенка! Думали, их не тронут, когда заберут малыша. Вбегаю в комнату, до кроватки огонь еще не добрался, но вокруг все полыхает. Становится трудно дышать. В ужасе понимаю, что мне с Антуаном уже не выбраться. Ноги подкашиваются, и я падаю на пол.

Словно в тумане вижу лицо крестной-феи. Наверно, мне уже кажется, мерещится.

— София, твоя сила на в кулоне, не в красивом кусочке камня, а в тебе самой! Погаси огонь! Ты сможешь! — слышу ее голос.

Собрав остатки сил слегка привстаю и вытягиваю перед собой руку.

— Погасни! — приказываю огню и тут же падаю.

Мне видится, будто в воздухе начинает что-то мерцать. Что-то сиреневое, похожее на цветы… Мои глаза закрываются против воли, и я проваливаюсь в темноту.