Солдат Ордена

Глава 9. Слухарь

Когда чудовище ушло куда-то на другой край кузницы, мы с Сараевым вылезли из-под верстака, перебрались за большой, вытянувшийся до самого потолка стеллаж.

– Вон он, смотри, – украдкой указал Саравев.

Я посмотрел. У большого промышленного горнила, копошилось странное существо. Больше всего оно напоминало покрытого короткой серой шерстью страуса. Большие когтистые лапы прижаты к телу, словно крылья. Жилистые птичьи ноги. Длинная гусиная шея. На конце продолговатая овальная голова. Ни глаз, ни ушей, ни рта видно не было.

– Какая нелепая тварь, – прошептал я.

– Ага. Но опасная.

– Чет не выглядит она опасной.

Как бы отвечая на мои слова, слухарь внезапно разинул мягкий губастый рот. Внутри оказались мерзкого вида розовые челюсти, наполненные большим количеством мелких зубов. Рот со щелчком закрылся, а слухарь, будто напрягся. С обеих сторон продолговатой головы раскрылись большие воронкообразные уши.

Вот это ебаклака! Всего я ожидал увидеть, только не такую мерзкую дрянь!

Сараев зажал себе рот, сунул руку мне в лицо, пытаясь сделать то же самое. Я отмахнулся, сам задержал дыхание.

Полминуты слухарь поводил головой, свернул нелепые уши и зашлепал куда-то еще.

– Есть у вас тут какой-нибудь ксифос? – Давайте я его поджарю, и дело с концом.

– Думаешь самый умный? – нахмурился Сараев, – поджарить я и сам могу. Только слухарь – тварь магическая. Ее так просто не возьмешь.

– Как это, магическая?

– Так это. Ты что, про магических животных не слышал?

– Нет.

– Вчера родился?

– Я потерял память после теракта на площади.

– А… Сильно, видать, потерял. У слухаря магическое поле от внешнего урона. Он не дурак, хоть и зверь.

Я не ответил. Мы притихли, потому что слухарь зашлепал где-то рядом. Спустя мгновение, мы увидели, как тварь идет к выходу. Сараев засуетился, нервно сунул руку куда-то к ближней полке. Достал гаечный ключ, и тут же кинул в другой конец помещения. Грохнуло.

Слухарь оживился, вытянулся в направлении шума. На мгновение раскрыл уши, а потом пасть. Я видел, как шкура чудовища вздыбилась, по ней побежали молнии. Изо рта существа грохнул электрический разряд. Затрещало, полетели искры. Погас свет, окутав помещение сумерками.

Тварь побежала на звук. Я услышал, как слухарь копошится где-то в мастерской.

– Сука, – выдохнул Сараев, – что-то я дал маху. Щас сбежится вся охрана.

– Прихлопнут гада.

– Не прихлопнут! Он магический! Перебьет весь персонал и разнесет мне кузню!

Внезапно Сараев уставился на мой подсумок.

– Это у тебя что там, вапорит?

– Да.

– А ну, дай-ка сюда.

– Зачем?

– Дай-дай.

Я послушался, снял сумку, протянул Сараеву. Тот бесцеремонно схватил ее и бросил на тот конец кузни.

– Ты че творишь?! – чуть было не проговорил я полным голосом.

Слухарь, тем временем, побежал на звук падения. Застучали его громкие шаги.

– Это вапорит! А он – магическая тварь! Может в любой момент учуять магию! Тогда мы трупы!

– Но еще не учуял же!

– Повезло! А через минуту – не повезет!

Я тихо выругался матом.

– Ты знаешь, что я пережил, что б этот кусок достать?

– Знаю. Вот и придумай что-нибудь, что б извести этого слухаря, пока он ни выпил всю магию из камня.

Я зло выругался. Взглянул на кузнеца исподлобья. Потом обратил взгляд на слухаря.

Он терся мордой о сумку, явно пытаясь достать содержимое.

– Господин? Что тут за шум?

Мы синхронно повернули головы на звук.

В дверях показались охранники. Слухарь среагировал мгновенно. Он бабахнул туда молнией так быстро, что мы не успели ничего рассмотреть. Вся кузня озарилась светом. Ворота распахнулись, оба охранника повалились на землю. Один не шевелился. Другой подавал признаки жизни. Он перевалился набок, застонал, скрючился в позу эмбриона. Слухарь направился к нему.

– Бля, выругался я, – и тут же выскочил из-за укрытия.

– Ты че творишь?! – услышал я возбужденный полушепот Сараева.

Я быстро пополз к мушку с вапоритом. Если слухарь так любит этот камень, может получится как-то отвлечь монстра.

Я подобрался к сумке, услышал выстрел. Бросив взгляд к выходу, увидел, как раненый охранник отползал от приближающегося слухоря. В вытянутой руке служащий держал пистолет. Хлопок, еще хлопок. После каждого выстрела, вокруг чудища блестел и вздрагивал полупрозрачный кокон магической защиты.

Я сунул руку в сумку, нащупал теплый камень. Встал. Свистнул.

– Эй, мразота, – зачем-то сказал я.

Слухарь повернулся, уставился не на меня, а на вапоритовый камень в руке. Тварь приоткрыла пасть. Тонкая слюнка потянулась к полу. Как завороженный, зверь «смотрел» на вапорит безглазой мордой.

Я поднял руку с камнем. Тварь подняла голову. Я отвел руку, тварь неотрывно следовала за моими движениями. Потом стала приближаться. Я попятился. Нащупал взглядом небольшую дверь. Направился к ней.

Дверь вела на задний двор. Через полминуты мы с монстром были там. Я мимолетно окинул взглядом все вокруг. Большой сад, зеленый лабиринт. Обширная зона отдыха с бассейном и шезлонгами.

Бассейн. А тварь пользовалась электричеством! Можно попробовать ее поджарить? А если не получится? Если у нее есть и другая магия? А! Зараза? Есть еще варианты? Ни одной мысли!

Вокруг собрались служащие охранники. Наставили на монстра оружие.

– Тихо! – Я поднял свободную руку, – огонь не открывать, – скомандовал я, – монстр магический, пуленепробиваемый!

Служащие послушались, но оружия не опустили.

Я попятился к бассейну, когда оказался достаточно близко, просто кинул камень через плечо. Он булькнул в воду, а слухарь немедленно оживился.

Громко затопав, чудовище ринулось на меня. Я попытался было отскочить, но не успел.

Оно больно сшибло меня с ног. Мы оба рухнули в воду. Эта дрянь еще и потопталась по мне, прижав ко дну. Из груди выбило воздух, в нос хлынула вода. Я, как можно быстрее, поспешил вынырнуть. Откашлялся.

Видел, как из-под синей глади высунулась шея зверя, потом голова. В зубах зажат вапоритовый камень.

– Эй! – Свистнул я, – а потом украдкой бросил под водой немного силы. Большой пузырь помчался к слухарю. Чудовище пошатнулось, уставилось на меня.

Мурашки побежали по спине, и я поспешил выбраться из бассейна. Едва вынул ноги из воды, как слухарь дал в меня разряд. Молния ударила в воду. В бассейне грохнуло.

Столб пара поднялся в воздух. Я упал на мраморную плитку, обняв голову руками.

Когда все затихло, я взглянул в бассейн. В мутной бурлящей воде плавало, кверху брюхом, серое мокрое тело слухаря.

– Бля, выдохнул я, – неужели сработало? – я встал, отряхнул руки. Смахнул воду с лица и волос.

На дне бассейна вспыхнул синий свет. Я напрягся, внимательно всмотрелся в мутную воду. Вапоритовый камень медленно поднялся из воды. Завис в воздухе.

– Ложись! – Крикнул я, – и все служащие тут же попадали на землю. Через мгновение упал и я. Камень хлопнул в воздухе и исчез.

Я встал, разразился таким матом, что охранники недоуменно посмотрели на меня.

– Зараза! – невинно закончил я и сплюнул в бассейн, – зря, сука! Все зря!

– Эй, ксифомант!

Я обернулся. Сараев стоял у входа в кузню.

– Ты не пугайся, – он поднял дымящийся подсумок, – не делся никуда твой вапорит!

– Ну, ты красава, – Сараев хлопнул меня широкой ладонью по спине, – лихо придумал! Соображаешь!

– Не прибей я эту заразу, не видать мне ксифоса, – пожал я плечами.

Мы стояли посреди кузницы. Всюду сновали рабочие из Служащих, наводили порядок после небольшого погрома, устроенного слухарем.

– А что там с теми охранниками? – как бы ,между прочим, спросил я.

– Какими?

– Которых слухарь током отделал.

– А… Один живой. Нормально. Другой тяжело ранен. В госпиталь отдали. Не знаю, выживет ли, – безразлично пожал плечами кузнец, – а что спрашиваешь?

– Да так, – беззаботно сказал я, – жаль кадры терять.

– Ха! – странный какой, – громко хохотнул Сараев, – жалко ему моих слуг! Верно, тебя в Восточном ветре сфиксы по голове стукнули, не? – улыбнулся он.

– Давайте к делу, – серьезно проговорил я, – ковать будем, или как?

– Будем! – грянул кузнец. Тебе стандарт? Или будут предпочтения?

Я задумался. Был у меня когда-то ножик. Отличный! Колд Стил Рекон Танто назывался! Клинок длинный, черный, а лезвие – американский тантоид. Любил я этот нож. И поленца им для буржуйки батонил, и банки с тушенкой вскрывал. А пару раз, эта железка мне жизнь спасала. Остался ножик в прошлой жизни, на моем разбившимся на кусочки трупике.

– Ручка есть? – я взглянул на Сараева.

Он похлопал себя по карманам, достал обломок карандаша и маленький листочек.

Я аккуратно вычертил на листочке такую знакомую форму любимого ножа.

– Необычно, – хмыкнул кузнец, – однолезвийный? Не стандарт. И острие странное.

– Зато красиво! Разве ксифосу так уж важна форма? Нужно будет – сделаю в бою хоть вилы.

– Да, – кивнул, Сараев, – но обычно все предпочитают более привычный античный дизайн. Вроде, так принято. А ты вон! По-современному выдумал.

– И чтоб клинок с воронением!

– Само собой, – хохотнул кузнец, – а чем платить собрался?

Я растерянно ощупал карманы. Достал из внутреннего кармана мундира промокший смарт. Потапал в экран. Вроде работает. Зашел в банковское приложение. Показал кузнецу цифры счета.

– Негусто, – покачал он головой, – я за работу беру, как минимум в два раза больше! Ну да ладно. Переводи, а остальное я тебе за слухаря спишу!

Спасибо бля... Совершая перевод, я судорожно думал, что теперь буду жрать, когда запасы кончатся, и придет счет за коммуналку и квартиру. Ну да делать нечего! Придумаю, что-нибудь.

– Когда будет готово? – спросил я.

– А который сейчас час? Так! Семь вечера. Справлюсь к полуночи. Подождешь? Хочешь, завтра приходи.

– Подожду, – решил я.

– Хорошо. Глашка! А ну! Проводи-ка господина Малинина в домик для гостей.

Милая девушка лет двадцати в кокетливом костюме горничной отставила швабру, подошла ко мне. Светлые волосы аккуратно убраны под черно-белую шапочку. Симпатичное маленькое лицо смотрело на меня большими светлыми глазами. Тонкая шея, узкие плечи. Талия подчеркивалась отлично сидящей формой. Просторная юбочка выше колена не могла скрыть широких бедер девушки.

– Прошу за мной, – тонким голосом сказала она и защелкала невысокими каблучками.

Идя следом, я видел, как при каждом ее шаге открывается граница белых чулок, аппетитно сидящих на стройных девичьих ножках.

Да-а-а, подумал я, с этой войной не вязалось у меня с женщинами. Может все-таки познакомиться с кем-нибудь? Или подбить клинья к Свете? Очень хочется расслабиться в объятьях какой-нибудь барышни.

– Прошу, – снимите одежду, – проговорила служанка, когда мы вошли в гостевой домик.

Я был в небольшом замешательстве, но вида не подал, начал делать, что просят. Снял мокрые шмотки, остался в трусах.

– Прошу, и белье тоже.

– Эм. Может, ты хоть отвернешься?

Служанка недоуменно посмотрела на меня, будто я сказал ей что-то непристойное.

– Как пожелаете, мой господин, – отвернулась она.

Я пожал плечами, разделся полностью. Прикрылся руками.

Она обернулась. Буквально пару мгновений заинтересованно смотрела на меня, потом прошла к шкафу. Извлекла оттуда халат и какое-то белье.

– Ваша одежда мокрая, – проговорила девушка, – пока вы будете ожидать, мы приведем ее в порядок.

Я уже, грешным делом, подумал, что у меня сейчас что-то будет. И даже немного огорчился, когда дело прояснилось.

– Спасибо, вы очень любезны, – улыбнулся я. Дурацкая мысль подшутить над девушкой, промелькнула в голове.

– Принести вам что-нибудь? – она взглянула на меня, – может, вы голодны.

– Не откажусь, – я бесстыже расцепил пальцы и нагишом пошел к стулу, на котором лежали сухие вещи.

Поймав на себе смущенный взгляд девицы, я удовлетворенно усмехнулся.

– Будет исполнено, мой господин, – она торопливо собрала вещи, кинула последний взгляд в мою сторону. Белое лицо девушки залилось краской. Она поспешно вышла.

Надевая халат, я тихо рассмеялся. Хоть что-то веселое за сегодня. Как только устроился на диван, по-солдатски немедленно вырубился.

– Мой господин?

Я вздрогнул, очнулся. Зрение сконцентрировалось. На меня смотрели большие глаза служанки Глаши.

– Да, что случилось? – сонно пробубнил я.

– Хозяин зовет вас к себе, – смущенно проговорила девушка, пряча глаза.

– Дайте мне несколько минут

Она поклонилась, вышла на улицу. Я взглянул на время. Половина первого ночи. На маленьком столике у дивана стоял поднос с едой. Что-то остывшее в небольшом расписном горшочке, хлеб, нарезка, какой-то графин. Я сглотнул слюну, но времени поесть не было.

Чистая, отутюженная форма покоилась на стульчике. Это заставило меня улыбнуться. Я быстро умылся, оделся и вышел из домика.

– Ну что! Принимай работу! – Сараев взмахнул иссиня-черным немного изогнутым клинком, – а хорош, изящный вышел!

– И правда, хорош, – улыбнулся я, принимая ксифос.

Клинок понравился мне даже сильнее, чем я предполагал! Ровное темное лезвие, плавные линии гарды, шершавая рукоять приятно липла к ладони.

– Акулья кожа, – довольно кивнул кузнец, – а оголенные контакты с вапоритом я сделал совсем не заметными. И не скажешь, что в рукояти они есть!

– Благодарю!

– Вот еще! – он показал мне черные ножны, напоминающие тактические из кайдекса или карбона, – такие у нас почти не носят. Но я решил, что хранить такой клинок в коже будет нелепо. Слишком уж футуристично выглядит.

Я приладил клинок к поясу. Крепление позволяло сделать это как угодно, в зависимости от экипировки.

– Хочешь испробовать?

– Конечно!

– Пойдем.

– Только не подожги мне чего-нибудь, – весело сказал кузнец, когда мы вышли на задний двор. Было светло, всюду работали небольшие домашние прожекторы.

Я кивнул Сараеву, с приятным щелчком извлек ксифос. Ка-а-а-а-айф! Взмахнул им. Проделал быструю мельницу. Оружие приятно резонировало с моей внутренней магией. Казалось, мы созданы друг для друга.

Легкий! Ну-ка! Круг формы! Я взмахнул мечом, и он вытянулся в иссиня-черную катану. Угловатый, но очень красивый клинок производил впечатление. Я взмахнул им, услышал, как лезвие звенит о воздух.

Приказал мечу изменить форму. Металл податливо потек в руках и превратился в острую ониксовую пику. Я сделал несколько оборотов и вернул ксифосу привычную форму.

– Смотри-ка! – я оглянулся на кузнеца, – работает!

– А ты сомневался? – засмеялся он.

– Немного, – ехидно проговорил я.

Круг сущности. Клинок раскалился. Загорелся синим пламенем.

– Ого! Необычно!

– Особенность магического воронения, – пожал плечами Сараев.

Я собрал на кончике синий огненный шар. Дал клинком наотмашь. Огонь устремился в небо. Я отскочил, приказал мечу вытянуться и собрал в нем немного силы. Прыгнул, взмахнул в легком пируэте. Телекинетический импульс сорвался с клинка, устремился к бассейну. Шезлонги тут же снесло. Повалило зонты от солнца.

– Ну-ну! Полегче!

– Да я уже все! – я щелкнул ксифосом в ножнах, – хорошее оружие. Стоит своих денег.

Возвращаться домой пришлось на метро, к тому же зайцем. В кармане теперь ни копейки, и этот вопрос нужно было как-то решать. Может быть, мне платят стипендию? У отца Стаса просить денег не хотелось. Быть ему должным еще и за это? Вот еще! Сам как-нибудь разберусь!

Я вышел из метро. Прошел по темному парку, тянувшемуся вдоль улицы, на которой находилась моя квартира. Проследовал в холл. Поднялся на лифте. Приблизился к моей входной двери. Замер.

Дверь была приоткрыта. Свет, падающий через окно в квартиру, выступал в коридор желтой линией. Что за черт? Грабитель, что ли? Я медленно извлек ксифос. Шаг за шагом пошел к входу. Странная мысль – просто не входить, появилась в голове, но я ее быстро откинул. Какой дурак не пойдет в свое жилище в такой ситуации?!

Я со скрипом толкнул дверь. Вошел. Кто-то сидел на диване, спиной к выходу. Я медленно сделал ещё шаг.

– Я ждала тебя, – женский голос.

Она встала. Это была девушка. Высокая и стройная. Одетая во что-то типа облегающего тело комбинезона. Справа, из окна, на нее падал тусклый уличный свет. Я смог рассмотреть только бледную кожу и ярко контрастирующие с ней темные пухлые губы.

– Кто ты? – напряженно сказал я.

– Я друг.

– Чего ты хочешь?

– Дать тебе кое-что и взять у тебя кое-что.

– Давай не будем говорить загадками. Больше конкретики.

– Хорошо, – проговорила она и кивнула.

Я почувствовал движение сзади и мгновенно среагировал. Там, откуда ни возьмись, появились двое мужчин. К моему удивлению, оба достали ксифосы. На меня бросился крупный невысокий мужик. Хотел схватить. Я поднырнул под его руку, резанул лезвием ксифоса по запястью. Он вскрикнул. Кисть тут же повисла на обрывках кожи и одежде.

– Бля! – Рука! – Сжимая предплечье, он завалился куда-то в сторону.

Второй, худощавый, но широкоплечий, пошел сбоку. Я не рассмотрел одежду, только белая безликая маска под капюшоном.

Не говоря ни слова, он бросился. Мы сцепились. Удар – искры! Еще удар! Как же он быстр! Нечеловечески! Круг тела, не иначе!

Ксифосы щелкали в полутьме друг о друга. Каждое прикосновение металла выдавало вспышку света. Он наклонился вбок, поднырнул под мой удар. Бросился, как пружина, целя под мышку. Я отскочил. Увидел, как открылась спина. Ударил. Искры! Ксифос противника изогнулся и удлинился, прикрывая тыл. Ксифомант в маске крутанулся на месте. Ударил в меня силой. Толчок выбил воздух из груди. Я грохнул в шкаф-купе, проломив дверцы.

Ксифомант уже тут как тут. Он ловко вывернул мою руку с мечом, выбил клинок из ладони. Крутанул предплечье в другую сторону. Боль прошила локоть. Он потянул. Я упал ничком.

Он перевернул меня лицом вверх. Зажал руку. Прижал коленом правую ногу. Я почувствовал, что и левая несвободна. Это был однорукий. Он сделал то же самое. Потом с трудом зафиксировал мою свободную руку.

Я не мог двинуться. Боль сковала все конечности. Неужели конец? Да нет, так просто не возьмете! От злости я плюнул в лицо однорукому!

– Быстрее, – заныл он, – я не удержу! А этот хер еще и плюётся!

В руках запульсировала магическая энергия. Я почувствовал, как кожа на ладонях нагревается.

— Только попробуй, — ксифомант в маске мгновенно приставил к моему горлу клинок, — сделаешь глупость — лишишься головы.

Я услышал, как его ксифос со скрежетом удлинился, больно впился мне в шею. Зараза! Не рыпнуться!

Приблизилась девушка. Она опустилась, села верхом мне на бедра. Нежно взяла лицо в руки, взглянула в глаза. Неожиданно, невероятное спокойствие поселилось в разуме. Я почувствовал, как сердце замедлилось, злость и беспокойство прошли. Я рассмотрел ее радужки. Светло-зеленые. Такой редкий цвет.

– Ты не на той стороне, – тихо проговорила девушка, – Сергей Филинов.