Солдат Ордена

Глава 15. Чужой среди своих

Меня разбудил звонок мобильного телефона. Я взглянул на время. Пять тридцать утра. Вот зараза! Что в такую рань-то?

Я неуклюже поднялся. Тело болело. Ранки от когтей пожирателя на руке неприятно саднили. Я взглянул на себя в зеркало. Лоб опух. Ссадина от зубов карлика покрылась коркой. Я вздохнул. Взял разрывающийся смарт со стола.

Неизвестный номер.

– Алло? – настороженно проговорил я, – кто это?

– Я был о тебе лучшего мнения, – голос Василия Малинина, – но ты оказался настоящим идиотом!

Что за чёрт? Вот это наезд! Но я понимаю, к чему это он. Дело во вчерашнем покушении. Злится, что я не сообщил обо всем сразу.

– Ты не рассказал о вчерашнем, -- проговорил Василий, – только никаких деталей по телефону. О них при личной встрече.

– Так на кой черт тогда звонить, если тебе не нужны детали?

– Мы могли найти убийц по горячим следам, – помолчав проговорил претор, – понять, кто за этим стоит. Теперь момент упущен.

– Я думаю, нам еще представится возможность. Они попытаются еще. И не раз, – решительно проговорил я.

– Молись, чтобы следующая их попытка не оказалась удачной, – Василий бросил трубку.

Вот козлина! Снова трубку бросил! Это меня бесит в нем больше всего! Я, вообще-то, хотел предъявить ему за то, что он следит за мной. Это было ясно, иначе как он узнал о покушении? Хитрый старый пень!

Ворча, я бросил телефон на диван, пошел в ванную. Включил душ. Мысли о завтрашнем субботнем суде поединком перемежались с размышлениями о тайной встрече с родственниками Стаса.

Ох! Мне явно предстоит веселый вечер и не менее веселая ночка. Осталось только понять, как можно быстро добраться в Нижний город к назначенному времени. Я даже не знаю, где этот Нижний город находится.

***

В это же время, в Нижнем городе. Заброшенный склад-терминал № 37

Небо затянуло свинцовыми тучами. Тяжелый дождь забарабанил по металлической крыше старого склада-терминала. В обветшалом ангаре было холодно. Сквозняк гулял из угла в угол. Широкие окна забиты деревянными щитами. У стен трухлявые ящики и какой-то мусор. Большие распахнутые и покосившиеся ворота смотрят на заброшенную нитку железнодорожных путей, убегающую куда-то вдаль.

Снежанна взглянула на часы. Пять тридцать утра. Опаздывают. Она поправила короткие синие волосы. Натянула капюшон курточки, которую только и успела надеть поверх тонкого мотоциклетного комбеза.

– Опаздывают, – сказал Юрий, высокий и широкоплечий мужчина, одетый в коричневую кожаную куртку поверх похожего на Снежаннин комбеза. Юра выглядел отстраненным и каким-то чужим. Хотя все в нем было давно знакомо Снежанне: грубое угловатое лицо, обритый наголо череп, короткая бородка, холодный взгляд маленьких глаз. После неудачи и смерти двух криомантов этой ночью, их лидер стал хмурым и очень раздражительным. Снежанна надеялась, что Это скоро пройдет.

Остальные криоманты расселись кто где. Терпеливо ждали нанимателей. Разговор обещал быть тяжелым. Снежка надеялась, что все ограничится только словами.

– Нервничаешь? – Юрий холодно взглянул на Снежанну.

– Нет.

– Врешь, – Юрий пристально уставился на нее. Его взгляд скользнул на руки.

Снежка замялась, увидела, что Юрий смотрит, как она, большим пальцем, нервно вращает вапоритовое кольцо криомантов, нанизанное на безымянный палец.

Снежка робко взглянула на Юрия, скрестила руки на груди, убрав пальцы подмышки.

– Волноваться это нормально, – проговорил Юрий, – мы все на взводе. Если начнется заварушка, держись меня.

– Я знаю, что мне делать, если начнется заварушка, – проворчала Снежка. Она правда очень нервничала. А то, что это была так заметно, бесило ее.

Из головы не шел тот момент, когда цель, этот паренек, спас ее. Зачем он это сделал? Снежке было совершенно непонятно. Их отряд прибыли, чтобы убить ксифоманта. И если бы не карлик-пожиратель, который дал маху, задание закончилось бы успехом.

Тем страннее было то обстоятельство, что ксифомант защитил ее от кислоты мутанта. Это первый раз, когда кто-то другой, не криомант, не представитель ее собственного ордена, помог ей. Снежку одолевали смешанные чувства. Большинство правящих относилось к криомантам с пренебрежением, после падения их ордена. Казалось, был в помощи парня какой-то подвох. Но она не могла понять какой.

На улице сверкнуло. Гулкий хлопок раздался в воздухе.

– Ну вот и они, – проговорил Юрий, – его хрипловатый голос звучал холодно и спокойно, – всем приготовиться. Быть начеку.

Криоманты засуетились, приблизились к своему лидеру. Снежанна стала у его левого плеча.

Внутрь вошли девять человек. Снежка быстро смерила их взглядом. Все высокие, подтянутые мужчины. Одеты, однако, в гражданскую одежду. Снежанне стало интересно, где же они прячут ксифосы. Она знала, что все кроме одного – были ксифомантами. Последний же, лысый, тот, что пониже остальных, с коротким жезлом в руках – навигатор.

Снежка понимала, что если начнется веселье, навигатора нужно убить первым. У криоманта было немного шансов выстоять в открытом бою против ксифомантской погани, но это не значило, что нужно отпускать руки. Хотя пятеро против девяти – не лучший расклад, как не посмотри.

Она взглянула на Юрия. Его решительный вид немного воодушевил ее. Держать себя в руках стало проще.

– Вы провалили задание, – один из ксифомантов, мужчина со смуглой кожей, черными короткими волосами и очень черными, бросающимися в глаза бровями, сделал шаг вперед.

– Если бы не карлик-пожиратель, – Юрий тоже вышел, Снежка увидела, как ксифоманты немедленно напрягись, – которого вы нам всучили, не случилась бы вся это хуйня с мутациями. Вы знали, что такое возможно?

– Нет, – помолчав пару мгновений, проговорил чернобровый, – расчет был на то, что цель ослабнет. Но явись вы на минуту раньше, до такого бы не дошло. Твоя команда просто опоздала. Ответственность за провал целиком на ваших плечах.

– Мы действовали согласно плану, – голос Юрия стал ниже, – прибыли тогда, когда это предполагалось. И рассчитывали найти там полуживого парнишку, а не машину-мутанта. У вас разведка херово работает. Нечего перекладывать ответственность на нас.

– Маг из полумертвого ордена, не имеющего никакого веса, будет рассказывать нам, ксифомантам, как работать?

Снежка бросила взгляд на Юрия. На его скулах заиграли желваки. Ксифомант явно заметил, как изменилось выражение лица Юры.

– Вы и свой то орден не смогли спасти, – чернобровый мерзко ухмыльнулся, – так что не указывайте, как работать другим.

Юрий сжал большие кулаки. Кольцо криоманта на его пальце вспыхнула синим светом. Ксифоманты, почти синхронно вытянули своим короткие мечи. Они сделали это так быстро, что рассмотреть движение оказалось почти невозможно. Теперь Снежанна поняла – против них, нет шансов. Если бы понадобилось, всех криомантов вырезали бы на месте.

–Юра, – она положила руку на его крепкое предплечье, – прошу, не нужно. Нас и так немного осталось.

Юра взглянул на Снежку. В его взгляде читалось отчаяние. Снежанне стало страшно.

– Послушай свою подружку, – проговорил ксифомант, – она говорит дельные вещи. Еще девчушка, но, кажется, умнее тебя.

– Что вы хотите теперь? – Кольцо на его руке погасло. Юрий взглянул на чернобрового.

– Денег за провал вы не получите, – ксифомант отрицательно мотнул головой, – но у вас будет второй шанс. Завтра одержимый участвует в суде поединком. Он не должен пережить этот вечер. Мой повелитель приготовил одержимому сюрприз. Это должно выбить его из колеи. Вы же – будете наподхвате. Если нам самим не выйдет убить одержимого, в дело вступят криоманты и прикончат гадину.

– Это слишком опасно. На суде будет очень много Правящих. Мы сами не переживем вечер.

– Повелитель позаботился об этом. Вас доставят в место назначения. И эвакуируют. Если все пройдет по плану, никто из вас больше не будет нуждаться в средствах для существования.

Юрий помолчал, пристально посмотрел на ксифоманта.

– Главная задача, – продолжил чернобровый, – чтобы никто не догадался, что за смертью Малинина, точнее, того, кто занял его тело, стоит кто-то из ордена ксифомантов. Справитесь?

Юрий молчал.

– Я спрашиваю, справитесь?

Юрий взглянул на Снежку. Она едва заметно кивнула. Снежка знала, что у них нет выхода. Либо это, либо нищее наемничество и скорая смерть. А может, и мгновенная. Никто не мог с точностью сказать, как ксифоманты отреагируют на отказ. Альтернативы нет. Юрий и сам понимал это. Но Снежка чувствовала, что лидеру нужна поддержка, опора, чтобы утвердиться в своем решении.

– Орден криомантов принимает ваши условия, – проговорил Юрий.

– Отлично, – недобро улыбнулся чернобровый.

***

– Твоя глупость погубит и тебя, и меня, – зло проговорил Василий, – ты должен был доложить обо всем немедленно!

Мы встретились вечером, в личном тренировочном зале Малинина, в его особняке. Далеко не такой просторный, как в магистрате ксифомантов, зал, тем не менее имел все необходимое. Он развернулся на цокольном этаже. Окон тут не было, но огромные лампы в потолке давали достаточно света. Привычные стойки с тренировочным оружием стояли у стен.

На приятном, прорезиненом полу, знакомая разметка, точно как в зале магистрата. Даже большая тренировочная машина, изображающая какого-то дракона, величаво стояла в углу.

В соседнем, еще более просторном помещении находилось стрельбище, для отработки магических заклинаний.

Мы сидели на длинной лавке у стены. Одетый в черные тренировочные штаны и белую майку Василий, выглядел раздраженным. Я, нарядившись аналогично, недовольно поглядывал на тонкие руки Стаса. Когда ж я возьмусь за эту тушку всерьез? Надо бы подкачаться.

– Я был истощен, – раздраженно отмахнулся я, – или ты хотел погнать в погоню за мотоциклистами? – в общем, то я понимал, что Малинин был прав. Но стоять на своем необходимо. Дам слабину, старик быстро возьмет меня в оборот. Я не могу доверять ему полностью, и не стану ходить по струнке. Пусть понимает, что имеет дело со своенравной сущностью из другого мира.

– По горячим следам мы могли бы сразу определить, кто хочет твоей смерти, – спокойно, но напористо проговорил Василий, – можно было бы понять, как действовать дальше.

– А что если это были просто исполнители? Что, если они и не знали ничего?

– Ты не можешь утверждать наверняка.

– Могу, – я пожал плечами, – ты вообще в курсе, как все было?

– Я видел труп мутанта. Тело мертвого мага.

– Эх, – улыбнулся я, – херовая у тебя слежка.

Василий неприятно посмотрел на меня.

– Думаешь я совсем идиот? Сложно было не догадаться, что ты следишь за мной, – это не дело, Василий. Хер я так тебе доверять буду, – я посерьезнел, – а успешная командная работа держится только на доверии. Уж не тебе ли, командиру боевых магов, об это должно было быть известно.

– А ты бы доверился неизвестной твари, убившей твоего сына? – холодно проговорил он.

– А думаешь, тварь этого очень хотела?

Василий пристально взглянул мне в глаза. В его живых голубых радужках блеснула грусть.

– Ты прав, – Василий сжал губы, – Мы на одной стороне. Я прекращу слежку, но ты обещай, что будешь информировать меня о том, что происходит. Это важно для нас обоих.

– Хорошо, договорились, – я улыбнулся, протянул Василию руку. Помедлив мгновение, он пожал ее.

– А батей тебя теперь можно называть? – Хохотнул я

– Только попробуй, – Василий сдержанно улыбнулся.

Мы скромно рассмеялись. Василий встал.

– Раз такое дело, надо сказать тебе вот что, – начал я. Василий пристально всмотрелся в мое лицо.

– Да?

– Две вещи. Первое: нападающие пользовались какой-то ледяной магией. И второе: среди них был карлик. Его называли пожирателем. Собственно говоря, он и превратился в кучу мяса, когда попытался отсосать у меня, – я глупо хохотнул, – магию.

– Идиотская шутка, – не улыбнувшись сказал Василий, – но важная информация. Криоманты значит. Это плохо.

– Что за криоманты? И почему плохо?

– Криоманты – орден боевых магов. Когда-то, мы были не единственным орденом, который охранял порядок в мире. У нас были конкуренты – криоманты. Только конкурентную борьбу они проиграли. Орден раскололся. Рода, входившие в него, обнищали. Теперь их осталось мало. Занимаются, в основном наемничеством. Делают грязную работу и медленно вымирают.

– Звучишь так, – я тоже поднялся, – будто ненавидишь их.

– Нет. Мне их жаль.

– Хм… Так, а почему плохо-то? Мы знаем, кто хочет прибить меня. Криоманты. Вот.

– Нет. Ты был прав в том, – Василий покачал головой, – что они лишь исполнители. А вот то, что они – Криоманты, значит что и нанять их мог кто угодно. Они работают на всех. Беруться совершенно за любую работу. Даже самую грязную.

– Понятно. А как быть с карликом-пожирателем?

– Это пополезней, – Василий серьезно взглянул на меня, – становится ясно, что те, кто хотят тебя убить, не совсем понимают, с чем имеют дело. Не понимают, на что способен одержимый в полной мере. Как минимум, не знают, что тебе не нужна подпитка маной. Но мы можем выявить тут еще кое-что полезное, – задумался Василий.

– О чем ты?

– Пожиратели – очень маленький и бедный орден. Там мало родов и они очень закрыты. Почти не контактируют с другими правящими, и мало-помалу вырождаются.

– Сурово, – покачал я головой.

– Они бы могли стать сильнейшими, – кивнул Василий, – с их то силой поглощать чужую магию.

– Видимо, – задумчиво сказал я, – потому их и загнали в задницу.

– Да. Остальные правящие слишком боялись. И вот результат. Теперь у пожирателей нет ничего, кроме собственных способностей, которыми они, кстати, неплохо торгуют.

– И что нам дает вся эта информация?

– Пожиратели находятся под протекцией навигаторов. Навигаторы очень тесно сотрудничают с ксифомантами, – мрачно проговорил Василий.

– Есть шанс, – что меня хочет прикончить собственный орден?

– Есть.

– Хуево звучит.

– Не думай, что весь орден знает о тебе правду. Он неоднороден, состоит из множества родов, которые постоянно борются за влияние. Возможно, тебя хочет убить какой-то конкретный род. А может, несколько родов. И в таком случае у тебя есть только один путь выжить – занять высокое положение в ордене. Тогда тебя будет сложно достать.

– У дураков мысли сходятся, – засмеялся я.

– О чем это ты?

– Да так, ни о чем. Ну а как же навигаторы? Думаешь, им нет резона убивать меня?

– Я не знаю, – Василий отрицательно мотнул головой, – может и есть. Нужно выяснить.

– Меня, – я извлек ксифос из ножен, – взмахнул им пару раз, крутанул жужжащую мельницу, – больше интересуют те, кто хочет мной воспользоваться. Те, кто затянул меня в этот мир.

– Меня тоже, – безразлично ответил Василий.

– Ну, так есть мысли, кто это может быть? Помнишь, когда на меня напали в собственной квартире?

Василий кивнул.

– Это явно были ксифоманты. Дрались, как ксифоманты. Вели себя, как ксифоманты. Но было в них что-то еще. Будто… они не были похожи на солдат. Скажи, Василий, а тебе неизвестны никакие мятежники или дезертиры из ордена?

– Нет. Никогда не слышал ни о чем подобном. Правящие живут в родовом обществе. И очень держатся за семью. Дезертировать? Это подобно смерти.

Забавно, что Василий заговорил о семье. Весь сегодняшний день я думал, о переписке с кем-то из родственников Стаса. Думал, стоит ли спрашивать у Василия, как так вышло, что Стас – полукровка? С одной стороны, узнай я это, возможно, получилось бы открыть больше памяти парня. Может, новые знания о магии. А с другой стороны, неизвестно, что может случиться, если Василий узнает, что его сын втайне общался с семьей из низших. Да непросто из низших, а из низших. Из Подчиняющихся.

Этот вопрос постоянно крутился в голове. Мне казалось, не засну, пока не решу, что с ним делать. И я, был бы не я, если бы не решился.

– Василий?

– Да?

Мы встали друг против друга, готовясь к тренировочному спаррингу.

– Я знаю, что Стас – бастард. А его мать из низших.

– Я рад, – холодно проговорил он, – сосредоточься на тренировке.

– Как это вышло?

– Неважно. Не стоит лезть в дела моего рода.

– Сегодня ночью я встречаюсь с родственниками Стаса.

– Что? – Василий опустил ксифос.

– Твой сын тайно вел с ними переписку. И довольно долго. Отправлял им какие-то деньги. Я хочу выяснить, в чем тут дело.

– Не лезь туда, – медленно и очень зло проговорил Василий, – куда тебя не просят, щенок…