Солдат Ордена

Глава 24. Планы претора

– Света! – тишина.

Я опустил взгляд на мага. Припал к нему, с трудом перевернул на спину. Лицо представляло собой один огромный ожог. Ни глаз, ни носа, только злобно щерились обугленные зубы.

Я тронул шею. Пульс есть. Ясно, он жив, а потому магия еще работает. Нужно либо добить его, либо ждать, пока мана кончится. А это верная смерть. Я схватился за ледышку, торчащую в плече. Тело прострелило. От напряжения, все раны заболели с утроенной силой.

Я стиснул зубы, зажмурился. Вынул осколок. Густая кровь полилась из раны. Лед до боли обжигал пальцы. Я взял осколок двумя руками, занес над магом, целя в сердце.

Внезапно криомант засопел, забулькал, вздрогнул, подорвался, схватил меня, захрипел. На ощупь подобрался к горлу, сдавил шею.

Кислород перекрыло. Болезненный ком встал в горле. Он навалился, пересилил. Я, со слабым телом Стаса, не мог тягаться с криомантом. Он придавил меня массой.

Я почувствовал, как темнеет в глазах. Блядь… Потрох сучий… Ты так просто меня не возьмешь. Я с величайшим трудом повернул голову. Обожженное лицо криоманта встало перед глазами. Я напрягся изо всех сил и всадил ледяной нож ему прямо в глаз.

Криомант вздрогнул, немедленно ослабил хватку. Лёд вошл в череп мага почти полностью. Он откинулся, запрокинул голову. Открыл жуткий безгубый рот, выпустил мою шею из рук.

Я, откашлившись и схватившись за горло, торопливо отполз. Криомант упал ничком. Снег, вокруг его лица, пропитался красным.

Ветер немедленно стих. Снег прекратился, а тумана – как небывало. Все пространство помещения цокольного этажа было завалено снегом. Посередине – заметенная глыба льда, в которой покоилось тело Вали. В дальней части, почти у стены, сидела у рассолённого ксифоса Света.

Я побежал к ней. Температура очень быстро поднялась. Двигаясь, я согрелся. Магия мерно запульсировала по телу. Казалось, я почти чувствую это.

– Света, – я опустился рядом с девушкой.

Она подняла трясущуюся голову на меня. Лицо было бледным, почти синим. Зеленые глаза будто остекленели.

– Пойдем, – я забрал ксифос, помог ей подняться, – нужно уходить.

Мы двинулись на выход. Остановившись у глыбы, я расплавил лед огнем из ксифоса. Извлек тело Вали.

– Б-быстрее, – все еще клацая зубами проговорила Света, – н-наверняка, с-скоро тут будет полиция.

***

Когда мы выбрались, с трудом отогрели Светин телефон и смогли вызвать ее водителя, было уже почти три часа ночи. Она пыталась настаивать, чтобы мы отправились в магистрат биомантии, но я не согласился.

Ранен был лишь я, девушка – цела.

– Поедем к тебе, – спокойно, но настойчиво проговорил я, – есть у тебя дома врачи? Подлечим меня, к биомантам успею и позже. Сейчас,самое важное – это тело Вали.

Я настоял на том, чтобы похоронить девушку в верхнем городе, на кладбище, где лежали правящие. Света позвонила Василию, спросила как здоровье.

– Потянет, – хмуро ответил претор.

Она попросила его посодействовать с похоронами, и он тут же согласился. Через связи в муниципалитете, тайно выбил место для Вали.

Похороны прошли быстро. Присутствовал только я и несколько подчиняющихся, зарывших гроб и установивших пустое, без надписей, надгробие.

Я, некоторое время, стоял у могилы и не чувствовал облегчения от того, что Валя наконец предана земле. Раны болели, та, что в боку – кровоточила. Большое красное пятно проступило на белой рубашке моего похоронного костюма.

– Я не могу, – говорила мне Света, когда я собирался на захоронение, – не могу общаться с тобой. Я… я даже не знаю, как тебя называть… Стас… или…

– Зови меня Стас, – утвердил я, – Стас Малинин.

Света некоторое время смотрела на меня большими зелеными глазами.

– Я никому не скажу кто ты, – наконец ответила она, – но… я… я не могу… Прошу, уйди.

И я ушел.

В магистрате биомантии лечили быстро. Я успел заглянуть к Василию, и уже к вечеру воскресенья был в своей квартире. В воздухе все еще витал приятный запах Светиных духов.

Я вдохнул его, насладившись, и тут же отмахнулся, выбросив из головы любые назойливые мысли. Одной только силой воли, заставил себя просто не думать о ней.

Я медленно, с трудом снял форму. Каждое движение отдавалось болью в теле. Закончив раздеваться, отбросил одежду на пол.

Подошел к большому шкафу, отремонтированному после нападения Отрицателей. Посмотрелся в зеркало. С поверхности, на меня смотрел не тот смешной и немного нелепый худощавый парень, которого я в первый раз увидел неделю назад. Я стал другим.

Седые волосы немного топорщились на голове. Выбритые виски. Длинный шрам на виске. Худощавое, но поджарое тело. Мышцы небольшие, но рельефные проступили на торсе. Я не понял, то ли я похудел от нервов и напряжения, то ли, напротив, тело укрепилось от сверхнагрузок.

Шрамы на руках и под грудью. Это было тело молодого воина… Нет, солдата схлопотавшего не одно ранение. Суровый вид этого тела вызывал у меня смешанные эмоции. Странно было видеть все эти новые шрамы на девятнадцатилетнем пране.

Но самым удивительным было изменение в лице. Черты, словно обострились. Несколько ранок на губах и лбу покрылись коркой. Цветные пятна синяков “украшали” щеки и область под левым глазами. В тяжелом взгляде светло-голубых глаз отражалось все пережитое мной за мою прошлую, и эту новую жизни.

Я понимал, что хмурое лицо, смотрящее теперь с поверхности зеркала, окончательно стало моим. Может быть, мне показалось, но я увидел в нем черты моего прошлого лица, лица Сергея Филинова. А был ли этот Сергей Филинов? Нужен ли он мне теперь?

– Я, – Стас Малинин, – тихо сказал я своему отражению.

***

– Ох уж эти идиоты-аристократы, – претор Вольнин выпустил дым дорогой сигары, сунул ее в пепельницу, – этот идиот Дюраан Младший, перенес суд поединком на вечер понедельника. Малолетний идиот. Честь аристократа в нем взыграла, – претор неприятно скривился.

Снежанна взглянула на Юрия. Предводитель криомантов не отводил взгляда от лица претора.

Они были у Вольнина дома, в большом фамильном имении его рода. Просторный минималистичный кабинет напоминал офис какого-нибудь топ-менеджера.

Широкий стол с длинной приставной частью для конференций, большие, в современном дизайне шкафы из дерева, для бумаг и рабочих документов у правой стены. У левой – стеллажи с цветами, какими-то декоративными статуэтками и прочими безделушками, вроде фотографий в рамках.

Позади претора, сидящего в шикарном офисном кожаном кресле на ножке, развернулось огромное панорамное окно. За ним, – шикарный вид на Средний и часть Нижнего города.

Его имение находилось почти на самой вершине местного Олимпа – Верхнего города.

– Перенос суда оказался неожиданностью для нас, – прозвучал низкий хрипловатый голос Юрия, – мы готовились в воскресенье.

– Ничего, – претор приятно улыбнулся, – всякое в жизни бывает. Нужно предусматривать все варианты.

– Многие криоманты теперь не соглашаются участвовать в операции, – бесстрастно проговорил Юрий. Его жесткое лицо не выражало никаких эмоций. Снежка в очередной раз подивилась этой способности ее командира.

– Что ж, – претор развалился в кресле, – это печально. Но будем исходить из того, что у тебя есть сейчас. Итак, – он сплел пальцы мощных солдатских рук у лица, – сколько у тебя солдат?

– Криоманты – воины, не солдаты, – басовито проговорил Юрий.

– Только не расстраивай меня, – Вольнин закатил глаза, – оставь эти дурацкие аристократические замашки. Мы говорим о деле.

Снежка взглянула на Юрия. Желваки едва заметно заходили на его скулах. Юрию явно не нравился этот претор. Ей тоже. Когда они вошли, Вольнин не пригласил их сесть, более того, запретил это делать. Сразу показал, кто тут главный.

– Посидите, – с мерзковатой белозубой улыбкой проговорил претор, – когда выполните задание. А сейчас не время для посиделок.

Они не стали сопротивляться. Решили, что целесообразнее просто выполнить работу и забрать деньги. Хотя Снежка видела, как Юрию, настоящему аристократу-рыцарю по своей натуре, претит такое поведение. Тем не менее, он покорно принимал судьбу, чтобы криоманты могли хоть как-то существовать и дальше.

– Я собрал почти пятьдесят человек, – ровным голосом проговорил Юрий, – но теперь, больше трети из них отказалось.

– Цифры. Цифры мне давай, – претор смотрел на Юрия с хитрым прищуром, – меньше разглагольствования, больше конкретики.

Юрий взял короткую паузу. Некоторое время, он просто смотрел на претора ксифомантов. Снежанна знала в чем дело. Именно сейчас, Юрий боролся с собой, чтобы сохранить хладнокровие.

– Нас тридцать два человека, – наконец проговорил Юрий. Но если будет еще день промедления, отсеется половина.

– Тогда, – претор опер голову о сплетенные пальцы, – вы станете бесполезны. Сегодня утром, – он выпрямился в кресле, – на стройке моего нового торгового центра, нашли труп одного из ваших. Наемного убийцы. Как же его звали? Максим Аверин, кажется. По кличке Волк. Его отделали, как сосунка, – улыбнулся претор, – И я знаю, кто это сделал.

– Волк мертв? – удивленно проговорила Снежка, – но как же это…

– Тихо, – Юрий строго взглянул на нее. Снежка замолчала.

Она не была лично знакома с Волком, но слава этого убийцы шла далеко впереди него самого. О нем знал весь Полис.

Снежке не верилось, что этот парень, совсем молодой, не старше ее самой, мог победить опытного криоманта. Да Малинин оказался отличным воином, но чтобы убить Волка, нужно нечто большее. Хотя… ксифомант был одержимым. Никто не знал, насколько сильно он развился к этому времени.

Юрий молчал, казалось, ждал следующего слова Вольнина.

– Дуэль пройдет вечером, – неожиданно строго сказал Вольнин, – народу соберется много. Одержимый сделал себе отличную репутацию за последнюю неделю. Букмекеры уже собирают ставки на то, как быстро он положит молодого Дюраана, – улыбнулся претор, – суд будет больше похож на спортивное состязание. Тем интересней.

Юрий взглянул на Снежку. Ей показалось, что взгляд командира криомантов был немного растерянным.

– В людном месте сложно работать, – нахмурился Юрий.

– За-то проще спрятать тридцать криомантов, – холодно проговорил претор, – событие раскручено не без помощи моего родового PR-отдела. Что уставился? А как еще вас можно протащить в арену суда?

– Так мы не договаривались, – Юрий махнул рукой, – одно дело десяток, два человек, но если больше сотни… Это все окончится резней.

– Что ж, выбор за вами, – медленно проговорил претор, – но договор подписан кровью наших родов. А ты знаешь, – он вкрадчиво посмотрел на Юрия, – существует единственный способ его расторгнуть.

Юрий не ответил, только сжал губы. Это первая явная эмоция, проявившаяся на его лице за весь разговор. Снежка перевела взгляд на Вольнина. Претор явно тоже заметил это. Он мерзко улыбнулся.

– Как действуем? – холодно проговорил Юрий.

– Завтра вечером, рота под моим началом будет обеспечивать безопасность мероприятия, – улыбнулся претор, – так что мне лично представится возможность оценить вашу работу.

– Не боишься вызвать подозрение на себя? – сказал Юрий.

– Нет, – мотнул головой Вольнин, – я же не буду сидеть сложа руки. Стану выполнять свои прямые обязанности. Правда возможно, – он подмигнул Юрию, – хуже чем обычно.

Снежка с Юрием переглянулись. Снежка решила, что более скользкого человека, чем Вольнин, она еще не встречала.

– Правда, – продолжил Вольнин, – мне придется убить парочку ваших, для убедительности.

– Что? – Юрий повысил голос, – об этом не было разговора!

– Я это знаю, – претор внимательно посмотрел на Юрия, – и что?

– Я несогласен.

– Ах вот как, – он улыбнулся, встал с кресла, – разорвать договор прямо сейчас? – Вольнин изменился в лице так резко, что по спине Снежки побежали мурашки. Претор взглянул на них исподлобья. Юрий не выдержал взгляд. Отвел глаза.

– Я могу и разорвать, – холодно проговорил он, и щелкнул пальцами.

В кабинет немедленно вошел чернобровый с отрядом ксифомантов.

– Ну как? – У меня все добровольно, – в голосе Вольнина прозвучала сталь, – ваше слово – да или нет?

– Ну и мразь же ты, – не выдержала Снежанна

– Тихо! – гаркнул на нее Юрий.

– А она мне нравится, – претор растянулся в улыбке, – эй, девочка, не хочешь поступить в мой личный гарем? Что? Нет? Ну ладно-ладно. Может, еще передумаешь, – он недобро улыбнулся, – В общем, слушать сюда, – голос Вольнина стал жестким. – План такой. Вы проникнете на территорию судебной арены под видом простых гражданских правящих. Легенду мы придумаем каждому. Это не вызовет подозрений.

– Хватит обращаться с нами как со своими подчиненными! – взвизгнула Снежка.

– Ну вы посмотрите на нее! – хохотнул Вольнин, – точно хочет в гарем. Помолчи, девочка, – он снова изменился в лице, – пока взрослые говорят.

Снежанна посмотрела на него настолько злобно, насколько могла. Он злил ее. Хотелось вонзить ледяной клинок ему в горло. Она сжала кулаки.

– Итак, – продолжил Вольнин, – У нас есть тайный козырь. Его разыграем первым. Если мой человек не сможет убить одержимого, то вы завяжите с бой с Малининым. И уж точно расправитесь. Одержимый ослабнет морально. Будет растерян. Так что, вам останется самая малость, – улыбнулся он.

Юрий не ответил. Только пристально посмотрел на претора.

– Моя гвардия, – заговорил Вольнин, – выдворит гражданских с арены. Вы – убьете одержимого. А дальше мы поможем вам скрыться. Все ясно?

– Предельно, – серьезно сказал Юрий.

– Отлично. Тимур, – он обратился к чернобровому, – помоги нашим гостям найти дверь.

***

Когда криоманты удалились, Вольнин еще некоторое время неподвижно сидел в кресле и размышлял. Потом, будто очнувшись ото сна, энергично снял богато украшенную трубку телефона, набрал номер.

– Да. Это претор Вольнин. Позовите господина Магистра, пожалуйста.

Некоторое время, Вольнин ждал. Его лицо было очень сосредоточенно.

О-о-о-о! Здравствуйте, мой дорогой! – он немедленно изменил выражение лица на добродушное, будто надел маску. – Слышали ли вы о завтрашнем суде поединком? Да-да. Малинин. Именно тот. Тот самый, что победил вашего внука в Академии ксифомантов. Я помню, как вы лестно отзывались о Стасе. Хотели посмотреть на мальчика лично. Да-да, ваш интерес понятен, он отлично проявил себя в Восточном ветре. Так вот. Моя рота будет обеспечивать безопасность на суде. Буду рад, если вы почтите мероприятие своим присутствием. Выделю вам почетный караул. Ах! Чудесно! – Вольнин улыбнулся, – тогда до встречи на суде.

***

Юрий и Снежанна проехали по широкой ночной дороге. Их мотоциклы быстро неслись по свободному от движений проспекту. Юрий сбавил скорость, подал Снежане сигнал остановиться.

Они синхронно замедлились, свернули с трассы, в парковочный карман.

– Что такое? – Снижка сняла шлем, – че ты остановился-то?

Юрий приподнял забрало. Его холодный взгляд был каким-то неожиданно неприятным.

– Я решил. Ты не идешь на операцию.

– Что???

– Ты не идешь.

– Почему?! – Снежка удивленно заглянула ему в глаза, – я отличный боец!

– Ты разве не поняла? – Юрий пристально посмотрел на нее, – я совершил ужасную ошибку. Теперь мы все в ловушке. Вольнин не выпустит нас с арены суда. Весь отряд погибнет

– С чего ты взял? Да, неприятный мужик, но не настолько же он скотина.

– Насколько, – холодно произнес Юрий. У него нет ни чести, ни совести. Только средства, и цели, которые их оправдывают. Он перебьет нас там, – Юрий помолчал несколько мгновений, – ты слишком молода. Я не дам тебе погибнуть просто так.

– Что ты несешь? – снежка всплеснула руками, – да с чего ты взял, что Вольнин…

– Ты, – он повысил голос, – жопой его слушала? Зачем ему рота ксифомантов? Личная рота! Рота, доверенных ему людей! Я скажу… Чтобы замести следы. Мне кажется, – Юрий тоже снял шлем, – что мы многого не знаем. Мы лишь пешка в его игре. Он задумал что-то… амбициозное… Он разыграет нас легко. Еще и выставит себя благодетелем. Одержимый умрет в потасовке, а вся вина будет возложена на орден криомантов, который руководствовался местью.

– Если ты прав, – Снежка пристально взглянула в его синие глаза, – тогда не пойдем. Давай распустим отряд и скроемся. Заляжем на дно.

– Это не выход. Я знаю таких людей, как Вольнин. Он не прощает. На нас объявят охоту, и будут убивать, как псов. Криоманты – расколотый орден. Это идеальная добыча для такой охоты.

– Ты скажешь остальным?

Юрий задумался.

– Я не знаю. Они могут взбунтоваться и просто перепутать нам все карты. Тогда никому из отряда не выжить.

– Солжешь? Но ведь и так, и так, – все погибнут, – Снежка опустила глаза.

– Да, – серьезно сказал Юрий, – если криоманты не поведут свою собственную игру, – он на минутку задумался, – в которой ты, Снежанна, все таки сможешь пригодиться.