Спасение

4

Тревога звенела и прорывалась сквозь нежный слух Дрикеля, пробуждая его от послеобеденного сна на любимой кушетке. Ее звук затерялся в годах, и он почти забыл, насколько ее мягкие, нежные перезвоны раздражали его. “Хорошо, хорошо”, промямлил он. “Завершить сигнал тревоги”. Перезвоны остановились и слабые лирические звуки симфонии, исполняемые на флейте, заполнили дом успокоительными гармониями, от лучших музыкантов оркестра Роллингбурга. Он зевнул, протирая глаза и сел. Зеленый цвет гостиной, с рассеянными повсюду диванами, смешивался с зеленым цветом шикарных джунглей снаружи. Стены были с большими окнами, которые предоставляли ему четкое представление о десятках различных животных, прогуливающихся снаружи. Вне джунглей он мог видеть вдалеке высокие, новые и очень грубые горы. В некоторые дни он воспроизводил в окнах горы. В другие, он включал вид глубоко в лес. Прежде чем заснуть, он оставил пейзаж, направленный к темному подлеску, который пропускает только небольшой свет. Прохладная, сырая темнота выглядела привлекательной, но у него была тревога, надо ответить. Он тихо выругался и набрал команду на более широкий обзор. Сам день был теплым и солнечным, горы приблизились. Часто просыпаясь, он исследовал вершину горной цепи, сосредотачиваясь на воде, позволяя ей искриться и манить его. Разнообразие было одной из причин, почему он обосновался в этом периоде. Он любил смиренность этого времени.

Преследование чертовски тревожило его и делало сердитым. Не смотря на прошедшие шесть или семь лет реального времени, он все еще оставался сердитым. Та последняя тревога вычеркнула почти два дня его реального времени и вынудила его отправиться в холодный период, прямо в зимний месяц. Потребовалась почти неделя реального времени, после его возвращения, чтобы излечить травму, нанесенную его костям холодом. Он получил благодарность после того небольшого приключения. Но благодарность была маленькой компенсацией за те дни холода. Сауны, паровые ванны, и прогулки лесом, на горячем солнце джунглей, не нагрели его. Он, в конце концов, должен был попросить Медицинский центр ликвидировать зиму из своей системы. Это все осталось в прошлом, бесполезно жаловаться. Тревога звучала, и он должен был ответить. Он не должен быть настолько сердитым, время от времени получая свою зарплату. Без работы сторожем, он никогда не приобрел бы этот красивый дом.

Он встал, по кошачьи вытягивая свой торс и ослабляя затекшие мускулы. Он только что закончил свою первую дневную разминку перед дремотой. Его просторный зеленый тренировочный костюм, был разукрашен разными видами дичи и лента красовалась на широком лбу.

С последним, страстно желающим взглядом на пышные джунгли и скалистые горы вдалеке, он набрал семизначный код на маленьком пульте, висящем на стене около входа в кухню. Он использовал пульт каждый день, чтобы пересылать сообщения. Еда и другие поставки также прибывали благодаря этому пульту. И иногда он получал весточки от друзей. Но он чувствовал себя странно, снова тыкая пальцами в пульт безопасности, возникло желание заехать во все это кулаком.

Сначала он попытался найти дату на дисплее, затем вздохнул. Конечно, они послали бы его куда-нибудь в холодное и темное время. Семь с половиной миллионов лет в будущем. Разве кто-то не мог запачкаться со станциями времени в летних месяцах? Вероятно, нет.

Станции были брошены после того, как второй период расширения и поставки выглядели готовыми для взятия. По крайней мере, он не должен был иметь дело со своим собственным временем. Было только несколько действительно сумасшедших людей, которые жили, на далекой границе временной шкалы, и большинство из них были приблизительно на миллион лет еще дальше в будущем. Настоящие психи, которые, казалось, сочли подобные пустыне периоды приятными.

Он очень ненавидел время, где он руководил, он ценил тот факт, что он один. Его собственные люди иногда вмешивались, когда сталкивались с нарушителем. Лучше разбираться с этим одному. Намного лучше. Возможно, он заработал бы еще одну благодарность. Другая благодарность принесла бы существенные 43 процента, прибавки в оплате. Он был бы в состоянии установить проекционные окна в западном крыле дома. Достаточно мечтать. Сначала он должен ответить на тревогу.

Показания указывали на то, что никто не жил, могущий вызвать тревогу, в течение тысяч оперативных лет. У него был некоторый опыт с этим определенным периодом. Единственными существами, которые вызывали тревоги, были Мусорщики-планеты. С ними было всегда очень трудно справиться. Их культура была достаточно сложной, чтобы позволить им перемещаться через пространство, но все еще достаточно примитивной, чтобы ограничить путешествие физическим движением. Часто Мусорщики-планеты видели такие вещи, как старые станции времени, как места, которые можно разграбить, наверно думая, что их действительно оставили. В прошлый раз, когда он был в этом определенном периоде, он провел пять оперативных дней, воя как камышовая кошка, прежде чем взять в толк, что Мусорщики-планеты сообразили, что ветер издает этот звук. К счастью, у него были другие уловки, которые отослали этих небольших любопытных Мусорщиков-планеты назад к их вакуумным Судам.

Он набрал на своем пульте ответ, сообщая Среднему значению контроля времени, что он принял сигнал тревоги, затем быстро развернулся и пошел через комфортную зеленую прихожею в спальню. Там, он дважды перепроверил показания на вторичном дисплее. Все правильно. Место на планете и время года, там почти столь же холодно, как и на его предыдущей тревоге. Надо захватить бы всю свою теплую одежду. “Почему эти нарушители не могли выбрать теплую сторону? Или, по крайней мере, сторону на которой весна?”, бормотал он. “Это было бы слишком просто”. Так как он жил один в течение прошлых шестнадцати лет его Реального времени, никто не ответил ему.

Он бросил свой рюкзак в транспортную кабину, возле спальни, и ударил кулаком по кнопке, направляясь к самой близкой станции Времени. Его единственная надежда была на то, что он мог сделать эту миссию быстрой.

Внутри здания было еще теплей, чем снаружи. Торрес причесала волосы назад от своего остроконечного лба и задалась вопросом, как она когда-то чувствовала себя в прохладном времени.

Ким задыхался около нее. Ниликс, милостиво был тих. Человек в оранжевом костюме, который привел их сюда, держал их вместе, как будто они были овцами Ромулан. Он не имел к ним никаких вопросов, с тех пор как они все втроем остановились, только пройдя через дверь.

Здание отличалось от того, что ожидала увидеть Торрес, хотя, если кто-либо и спросил ее, что она ожидала, она была бы неспособна ответить. Она не ожидала встретить здесь такую массу людей. Очень много людей, фактически они прекратили быть людьми и стали морем цвета и звука, двигаясь вперед-назад как волны. Концентрация на людях, была слишком подавляющей. Вместо этого она сконцентрировалась на здании. Человек привел их в огромный зал с лестницами в северных и южных частях. Потолок был двойной, столь же высок как потолки на Вояджере, и был белоснежно-белый. Она не сразу поняла то, что она принимала за искры, фактически были крошечные огни, включенные в потолочные плитки. Белый мотив прослеживался по всему зданию с ограниченным успехом. Однажды белая волна достигнет высоты плеч этих грязных и в пятнах бессчетных людей. Крошечные рисунки касались пола. Впервые Торрес думала, что это такие же надписи как на стенах. Потом она поняла, что это были диаграммы, приводящими нового путешественника в кабины времени, которые группировались вместе в различных сегментах огромного зала.

“Транспортные кабины”, подтвердил Ким, голосом, немного успокоенным от страха. Он смотрел в том же самом направлении, что и Торрес.

Она кивнула. Транспортные кабины были заключены в арки на белой стене и обслужили только одного человека за раз.

Но было ясно, что они действовали по тому же самому принципу, как и турболифты на Вояджере. Все кабины были разрисованы в яркие цвета, которые имели каждый свое предназначение. Один человек входил в одну сторону, в то время как другой выходил с другой стороны. Они приостанавливались только тогда, когда подходили к входу, делая паузу для быстрого ввода комбинации кода на пульте с внешней стороны, затем входили внутрь и исчезали. Торрес была очень впечатлена, особенно рассматривая, сколько тысяч и тысяч из них протекает через здание, путешественники пересекали время и пространство.

У некоторых из кабин были короткие очереди ждущих, чтобы войти. Другие были пусты. Торрес предположила, что каждая кабина направлялась в пункты определенной области планеты. У людей, которые использовали кабины, были целеустремленные, но чистые выражения на лицах. Торрес узнала этот взгляд. Она использовала его сама, следуя тем же самым путем день за днем. Почти все использующие кабины несли маленький багаж. Некоторые были с семьями. Одни перемещались сами. Торрес видел точно такую сцену сотни раз, повсюду в Федерации.

Эти кабины были средствами для транспортировки. Некоторые из людей шли на или с работы, другие путешествовали на каникулах или по делам бизнеса. Только вне дверей этого терминала были не шаттлы, отвозящие путешественников на орбиту или к другой части планеты. Вне этих дверей была огромная область судов, которые, казалось, вспарывали время. Это означало, что все эти люди перемещались в потоках времени некоторым способом, который она не знала. Она понятия не имела, как устроено общество, как оно работает, как оно имеет дело со всеми парадоксами времени, или даже почему оно рискнет такими трудностями. Она хотела узнать это.

Ниликс очевидно видел достаточно. Он подпрыгнул на ноги, привлекая внимание человека в оранжевом. “Вы отведете нас домой?”.

Человек смотрел на Ниликса, как будто он был маленьким жуком. “Я веду Вас к отделу Среднего значения контроля временем, в течение этого Периода”.

“Периода?” переспросила Торрес.

“Среднее значение?”, спросил Ниликс, поворачиваясь к Киму.

“Мне не нравится этот звук”. Человек издал неопределенный хмыкающий звук и начал идти через толпу. Он, казалось, не уделял внимания еще кому-либо в комнате, и ни один из других путешественников не замечал его или недалеко идущую за ним команду. Торрес и Ким должны были торопиться, чтобы не отставать от Ниликса и человека.

Ниликс повис на рукаве гуманоида. “Я искренне думаю, что Вы должны позволить нам продолжать наш путь. Лейтенант Торрес известна за свой мощный удар…”.

“Ниликс!” Торрес зло посмотрела на него.

“Я просто даю понять ему, что мы также можем быть сильными. Мы не управляем временем, но мы управляем другими важными вещами. Мы можем быть довольно великими”. Ниликс все еще цеплялся за рукав человека. Человек не обращал на него ни какого внимания, как будто Ниликс были немного старше, чем ребенок.

“Я не думаю, что он имеет в виду очень — средний”, произнес Ким громким шепотом.

“Я думаю, что он имеет в виду средний — средний”. “Это то, что я имею в виду”, сказал Ниликс. “Можем быть средне — средними. У нас есть Беланна здесь”.

“Он имеет ввиду, средний это аргумент!” Торрес прервала себя. “Средний Контроль времени, вероятно, обращается к математическому понятию среднего числа”.

“Среднее число?”, переспросил Ниликс. “Как контроль времени может быть средним?”.

Человек остановился и оторвал руку Ниликса от своего рукава. “Средний контроль времени решает проблемы за пределами реального времени”.

“О”, воскликнул Ниликс. “Ну, это объясняет все”. Он покачал головой. Но Торрес начала видеть немного более ясную картину того, о чем говорил человек.

“Вы ясно определили периоды времени, почему?” спросила она. “Это — то, к чему Вы обращались ранее, когда упоминали Контроль времени в течение этого Периода”.

Человек кивал. Он протискивался между членами семьи. Торрес торопилась следом. Ким следовал позади нее. Ниликс смотрел вокруг на детей, которые были более высокими, чем он.

“Так, какой длины период?” задала вопрос Торрес.

“Пятьсот тысяч лет”, сказал человек тоном, которым учат малолетних детей, чтобы они запомнили это.

Торрес хотела остановиться. Она чувствовала, что как будто почти схватила понятие, о котором говорил человек. Если они работали в пределах периодов, разделяя время на Оперативное и Среднее время, то — “Оперативные вылазки вперед для Вас, точно так же, как для нас, то…”.

“Время всегда бежит вперед, госпожа, прервал он ее. Только иногда мы путешествуем назад”. Она ненавидела этот тон. Один из ее преподавателей в академии использовал тот же тон, разговаривая с ней. Это сделало ее чувства… хорошо скупыми.

Она взглянула на Ниликса. Трудно доказать ему что-либо прямо сейчас, в течение одного часа после приземления в этом странном месте.

“Я все еще не понимаю, почему Вы должны привести нас в Контроль времени”.

“Вероятно, потому что мы — другие”, ответил за него Ким. Он стрельнул в нее взглядом, который сообщил ей, как неудобно он чувствовал себя. Она ценила его чувства. Ей было также неудобно. Но ее путь состоял в том, чтобы противостоять. Его чтобы продвинуться. Ее путь был единственный, который получит ответы. “Средний Контроль времени регулирует путешествия”, сказал человек, как будто это было достаточным ответом.

“Я поняла это”. “Мы не намеревались сесть на судно. Мы возвратим его. Это — просто случайность, позвольте нам вернуться назад”.

“Вы не можете вернуться”.

“Фактически мы уже почти сделали это”, сказал Ниликс, “Мы могли войти в судно, я мог сесть для дремоты так, как я сделал это прежде, огни погасли и были тут и уже нет”.

“Нет”. “Это противозаконно”.

“Что?”, возмутилась Торрес. “Что противозаконно?”.

“Я сказал Вам, постановление 852.61 контроля”.

“Который регулирует что?”.

“Путешествие внутри периода”.

“Если Вы не путешествуете между периодами, тогда куда делаются путешествие во времени?”, спросил Ким.

“Внутри периода”, подсказала Торрес. “Вы не можете путешествовать внутри, не так ли?” Этот вопрос был задан охраннику. “Поскольку, если Вы будете путешествовать в пределах одного периода, Вы вернете реальное время. Именно поэтому Вы люди позволяете времени самостоятельно бежать вперед. Вы проживаете свои жизни в пределах одного периода, да или нет? “.

“Нет, Госпожа. Мы можем посетить любой период, который захотим, любой Черный период, который свободен. Красные периоды, конечно, запрещены”.

“Конечно”, сказал Ниликс вполголоса.

“Ниликс!” зарычала Торрес, поворачиваясь к охраннику. “Но Вы не можете путешествовать в пределах того же самого Периода. Это — то, как Вы избегаете парадокса. Это является захватывающим”.

“Мне жаль, что я не мог изучить это в своей каюте. В моей ванне”, жаловался Ниликс. “Под пенистой горячей водой. Моясь, пенистой горячей водой… Ким тыкнул Ниликса в бок и он прекратил ныть.

Торрес взяла за руку гуманоида. Его оранжевый костюм был морщинистым, как старая бумага. “Слушайте, мы целенаправленно не нарушали Ваши законы. Ваше судно доставило нас сюда. Мы готовы возвратиться. Фактически, мы хотим возвратиться. Чем больше Вы тянете нас внутри этого Периода, тем больше мы можем затронуть тут что-то”.

“Это может быть очень хорошо”, сказал охранник. “Контроль уладит это”. Он остановился перед кабиной и нажал на панель управления. После чего вытянул руку вперед, приглашая Торрес войти внутрь.

Она покачала головой. “Я так не думаю, я думаю, что мы должны остаться с судном, в котором мы прибыли. Мы должны вернуться в будущее, в свое будущее”.

“Только через разрешение”, сказал человек в оранжевом, с легкой паникой в голосе. “Вы уже путешествовали временем в этом периоде без позволения совета, и это — очень серьезное нарушение”.

Торрес посмотрела вокруг на малочисленную, любопытную толпу, которая начинала собираться вокруг них. И обвинения коменданта о скачке времени без разрешения, породили перешептывания внутри толпы. “Это было несчастным случаем”, продолжала Торрес. “Ваш шаттл похитил нас, а не наоборот”.

“Эти слова будут для Среднего контроля времени, чтобы все выяснить. Теперь, пожалуйста”. Снова, он указал своей рукой, в том любопытном, изысканном жесте, как будто он пытался обнять Торрес на танцполе.

Она посмотрела на Кима, затем на Ниликса. Что она, как предполагалось, будет делать? Покинуть место и судно, которое привезло их из будущего, и поместить в руки некоего неизвестного контроля? Среднего Контроля? Как выразился Ниликс, это не казалось обещанием.

Она кивнула Киму, затем повернулась к человеку в оранжевом. “Я думаю, что мы только вернемся к шаттлу, в котором мы прибыли. Если Вы будете иметь желание поговорить с нами, то мы будем там. У нас есть космический корабль на орбите вокруг этой планеты, который триста тысяч лет в будущем является нашей единственной целью, мы должны возвратиться к нему. У нас нет никакого желания создавать проблемы. Понятно?”.

Человек в оранжевом, тупо уставиться на них с испуганным взглядом.

“Давайте, уходим”, скомандовала Торрес. С большей уверенностью, чем чувствовала, она зашагала через огромную комнату, Ким с левой стороны от неё и Ниликс с правой стороны, его короткие ноги быстро семенили, чтобы не отставать от ее шага.

“Остановитесь, прежде чем я подниму тревогу Нарушения Времени”, громко крикнул человек в оранжевом. Его слова удушьем пролетели сквозь многочисленную толпу, которая сформировалась, чтобы посмотреть шоу.

“Фазер в оглушающий режим”, мягко сказала Торрес Киму, поторопитесь. “Возвращаемся к тому судну и считай, мы в безопасности. Понял?”

“Понял”, ответил он.

“Теперь!” приказала Торрес и бегом рванула к двери, держа фазер в руке. Люди рассеивались с их пути как мягкие мячики, отбрасываемые через огромную комнату.

Она прорвалась через дверь и была немедленно окружена ста людьми в оранжевых костюмах, которые очевидно ожидали их. Они держали похожее на бочки оружие с концами направленными на нее. Ким был окружен другой многочисленной группой, также и Ниликс.

“Я думал, что Вы поняли, что путешествие внутри периода запрещено”, “Вы сделали Нарушение Времени”, сказал подбежавший охранник. Торрес остановилась и медленно подняла руки, позволяя фазеру упасть на землю. Ким сделал то же самое рядом с ней.

“Это было быстро”, прокомментировал Ниликс.

“Я сомневаюсь, что у нас когда-либо будет реальный шанс”, прошептала удрученно Торрес. Как только эти люди узнали план Торрес, они прошли назад достаточно далеко во время, чтобы препятствовать тому, чтобы она и ее команда добрались до шаттла. Позади них их прежний охранник сказал, “Теперь, пожалуйста, идите со мной? Вы находитесь в большой проблеме”.

“Очевидно”, усмехнулся Ниликс.

Торрес медленно опустила руки и последовала за охраной, назад через зал в кабину транспорта. Ее возможности снова увидеть Вояджер, только что стали приближаться к нулю.