Спасение

5

Кджэндерс прислонился к стенке в транспортной кабине станции. Жир, с десятилетий путешествий, бесформенным пятном растекся на его ярко-синей тунике. Он не заботился об этом. Вещи были маскировкой, так или иначе. Лучше носить комбинезон, направляясь на работу в периоде № 18, чем носить праздничную одежду с периода № 899. Он ненавидел этот Период, вероятно потому, что это был его родной Период. Он не предлагал возможности для роста или совершенствований, а он нуждался и в том и в другом. Он нуждался в приключениях.

Наблюдатели секунд в Контроле временем, понятия не имели, что такое приключение. Для них приключением было уже то, когда взлетел шаттл. Но он был в ста Периодах, прежде чем они забрали его лицензию на путешествия, он использовал все возможности в каждом из них. То, что он действительно хотел сделать, было то, что он хотел отправиться в путешествие на другую планету. Он и прежде слышал о перелетах Мусорщиков-планеты и часто думал о них, особенно когда перемещался в темные времена, где наблюдал за звездами на небе, все те другие миры должны отличаться, от его собственного. Они имели теплые и прохладные периоды, ледниковые периоды, засаженные деревьями пространства, существ, которые развивались в течение времени, и существ которые исчезали, поскольку тысячелетие прошло. Или они были точно такими же, как это место, такими же самыми, только отличающееся в зависимости от того, в какой временной границе временной приземлился путешественник? Он хотел бы узнать это.

Мусорщики-планеты, которых Контроль поймал, те три странно выглядящих человека, были обречены. Они были обречены в тот момент, когда попытались сбежать. Они, казалось, не поняли, что прямой пробег был неправильным способом избежать оранжевых костюмов. Включение тревоги времени было верным путем, быстро поймать их. Он вздохнул. По крайней мере, у них было приключение. А он только наблюдал.

Он быстро встал, поскольку идея поразила его. Их неудача, возможно, была его удачей.

У него в планах было сесть на экспресс, даже притом, что его лицензия уже закончилась. Он только нуждался в транспорте, который не охраняют стражи. Ему пришлось скрываться на этой транспортной станции в течение двух дней, пытаясь обнаружить место, куда он мог исчезнуть, в то, которое никакой другой Прыгун времени прежде не попробовал. Тогда и обнаружились эти Мусорщики-планеты.

Триста тысяч лет, сказала симпатичная женщина с остроконечным лбом. У них есть судно, прыгающее на другие планеты, судно на орбите. После того, как в комнате не осталось ни одного оранжевого костюма, он медленно направился к двери, в которую они вошли. № 55, это было бы прекрасным спасением. Ему до сих пор удавалось избегать Контроля. Все, чем они управляли, должно было отмечать его лицензию. Но они не нашли его, только следы. Его обычные контакты больше не могли помочь. Он украл слишком много товаров и перенес их в неправильный период. Ему было под силу не только воровать, он мог также угнать судно контроля и проскочить в пределах Периода. Это казалось неприятным, но по крайней мере, это предоставляло быстрое спасение. Он проскочил на расстоянии в несколько лет, затем позволил судну Контроля возвратиться. Контроль подумал, что он остался в прошлом, не понимая, что он возвратился к своему собственному существующему, реальному времени. Это тогда казалось хорошей идей.

Через два реальных дня, несколько недель спустя, идея казалась небольшим выносом мозга. Без посторонней помощи ему некуда пойти. До сих пор.

Он вышел через дверь на теплый бетон и осмотрелся вокруг. Это заняло всего момент, чтобы определить корабль Мусорщиков-планеты.

Судно казалось значительно старше, чем остальные. Оно выглядело так плохо, что он был удивлен, как это было в состоянии сделать скачок. Судно опиралось на опоры, которые принадлежали различным типам кораблей. После его прибытия, автоматическое устройство возвращения старого судна, должно забрать его назад в будущее, во время Вакуумного судна Мусорщиков-планеты. И если бы его план сработал, то скоро это стало бы его Вакуумное судно.

Торрес сжимала кулаки и держала их в стороне, готовая к сражению, когда она входила в транспортную кабину. Изменение вида, к чему она полностью никогда бы не привыкала, произошло за долю секунды. Один момент, она в большом зале, следующий, она в комнате, вырытой в твердой скалы.

Ниликс появился около нее с закрытыми глазами и телом, наклоненным назад, как будто он был выдвинут.

Как только он появился, то отступил напротив светлых стен транспортной кабины.

Ким появился спустя момент после него, у него были темные округлившиеся глаза. Он стоял в полной военной стойке, походя больше на офицера Звездного флота, чем Торрес когда-либо видела. Тогда она поняла, что он вспомнил их заключение с Окампа, тот же самый взгляд, она только не поняла, что у его сдержанности были военные признаки. Конечно, тогда она не думала, она реагировала. Но здесь она думала.

И задалась вопросом, почему трое из них были таким зрелищем. Пятеро гуманоидов в комнате стояли вокруг транспортера, уставившись на Торрес, Кима и Ниликса. В помещении было довольно теплее, чем в каменной пустыни на спутнике Хафар, но это не мешало малочисленной толпе носить три слоя одежды — все черные с белыми аккуратными воротниками доходящих до их подбородков, рукавами, застегнутыми вокруг запястий, и узких брюк связанными ниже лодыжки. Торрес заметила несколько человек, носящих это оборудование, в большом зале, но она никогда прежде не видела обувь. Она была пикантна — это были сандале, сделанные из того же самого яркого материала, что и стены транспортера, только этот материал был с черной окраской. Подошва обуви была высокой и меньше пальцев ноги и пятки, это требовало огромного количества баланса для владельца, чтобы стоять вертикально.

Такая обувь должна была добавлять, по крайней мере, три дюйма высоты владельцу и давала огромное преимущество любому, пытающемуся убежать от этих странных людей, пока убегающий человек носил практичную обувь.

Торрес обратила внимание на одежду во-вторых, после того как они прибыли. Во-первых, она осмотрела комнату, а не людей в ней. У комнаты не было никаких дверей, хотя вся стена на противоположной стороне, казалось, отсутствовала. Компьютерные станции были рассеяны вокруг крошечных сосен, которые вырастали из грязи, которая была полом. Существовало вообще только несколько стульев. Торрес внезапно почувствовала сочувствие ко всем этим рабочим. Они носили такую обувь, и находились весь день на ногах.

За открытой стеной деревья изменялись от сосен до разнообразия, которое Торрес никогда прежде не видела. Широкие листья и ребристая кора, заставляли деревья выглядеть тропическими. Они исчезли в вышине, теряясь из вида. Но так как она не знала, где была, и так как эти люди следили за каждым ее движением, она еще не могла совершить пробег. Их охрана материализовалась около них.

“Премного благодарен”, сказал Ниликс человеческое выражение, кажущееся естественным на его губах. “Я на мгновение подумал, что мы будем оставлены на волю судьбы”. Торрес и Ким посмотрели на него предупреждающими взглядами, которые он, казалось, проигнорировал. “В конце концов”, продолжал Ниликс перед малочисленной толпой стоящей перед ними, “Вы, хорошие люди, никогда не будут принимать гостей так, как принял Ваш коллега в оранжевом костюме. Он не сказал привет, эту возможность я предоставляю Вам, это слово является символом в каждой культуре, оно действительно показывает Вашу вежливость. Он только арестовывает посетителей, и он устанавливает правила, какие он считает нужными. Я спрашиваю Вас, что-то мешает Вам, чтобы радушно принимать людей?”.

“Ниликс”, Торрес уже шипела.

Никто не отвечал ему. Их охрана ступила из транспортера, как будто вообще не слышала Ниликса. Они проложили путь через толпу к Торрес, она была поражена, что никто из толпы не свалился на своих сандалиях, отскакивая к открытой стене.

“Я советовал бы Вам следовать за мной”, сказал охранник.

“Куда мы идем?”.

“Чтобы заворачивать”.

“Я думала, что это было Контролем”.

“Они не выглядят достаточно умными”, прошептал Ниликс.

“Я не знаю”, ответил Ким. “Той обувью — было…”.

“Энсин!” окликнула его Торрес. Последней вещью, которую она хотела для Кима, чтобы он перенял дурные привычки Ниликса.

“Это не Контроль. Это — просто остановка по пути”, сказал охранник. “Идемте”.

Торрес посмотрела на своих компаньонов, давая им тихий заказ следовать за собой, затем пошла впереди через толпу. Несколько человек задели ее, она подозревала не слишком случайно. Другие просто следили за ними.

“Очень немногие идут в Контроль”, сказал один из толпы, успокаивающим голосом.

“Это радует”, ответила Торрес.

“Нарушения времени серьезные?”, спросил человек.

“Это — Ваша ошибка”, сказал Ниликс. “Если бы Ваше судно не забрало нас с нашего времени, мы не оказались бы здесь. Мы мирно занимались бы своим делом, в котором…”.

Абан — был охранником, развернувшимся и схватившим Ниликса прежде, чем у него появился шанс закончить свое предложение. Он поднял его на уровень своих глаз. “Ваш лепет рискует накликать беду”.

“Я думаю”, встрял Ким, ” возможно, Вы собирались сказать что-то, что не были должны”.

“Я никогда не говорю того, что не должен”, ответил Ниликс.

Охранник еще сильней сжал воротник Ниликса. “Хотя, Я иногда говорю вещи, о которых потом сожалею”.

Охранник опустил его на землю и разжал пальцы. “Теперь, закройся и следуй за мной”.

Ниликс склонил голову и последовал за ним, играя роль сокрушающегося заключенного. Торрес вынырнула из толпы. Как только она сделала это, Торрес и Ким прошли открытую стену.

Странные деревья пахли можжевельником и чем-то еще жгущим. Аромат был более приятным, чем она ожидала. Деревья росли ровной стеной, иногда почти блокируя двери. Оранжевые костюмы прошли следом, перемещаясь быстро и целенаправленно. Несколько человек, одетых в черное, медленно шатались, проходя мимо.

“Эта обувь”, обратился Ниликс к своему охраннику. “Они — наказание за что-то?”

Охранник искоса посмотрел вниз на Ниликс. “Я сказал Вам замолчать”.

“Это был только простой вопрос”, парировал Ниликс.

“Фактически”, ответил другой оранжевый костюм, неожиданно появившийся около Кима. “Обувь — символ положения в обществе. Чем выше положение, тем более декоративна Ваша обувь, в которой Вы можете ходить”.

Торрес не была уверена, что она захочет носить свои драгоценности на ногах. Конечно, она тоже любила разные безделушки, так или иначе. Если у чего-то не было цели, в этом не было большого смысла, чтобы владеть им.

Оранжевый костюм, идущий около Кима, был женщиной, стройной на грани изможденности, у нее были длинные волосы, захваченные оранжевым шлепанцем сзади шеи.

Больше оранжевых костюмов, кто вышел из дверей, присоединились к своей небольшой группе, пока Торрес не чувствовала себя подобно части сил вторжения, проходящей туннели в Кардассии.

Наконец широкий коридор разветвился и привел их в другую каменную комнату. Деревья полностью исчезли, она сделала еще несколько дополнительных шагов прежде, чем их острый аромат полностью исчез из ноздрей Торрес. Эта комната напомнила ей большую бухту. Она была широкой и высокой, у камня была своеобразная текстура, утилитарное чувство. Хотя пол был длинным и плоским, он не был достаточно грязным, он был пустым, за исключением одного судна, которое стояло в самом центре. Судно было миниатюрной версией шаттла, на котором они прибыли из реальной жизни. Но оно испытывало недостаток в длинных ногах-опорах приземления, и трап опускался в сторону, вместо того чтобы опускаться вниз под корабль. Окружность судна также была намного меньше. Она сомневалась, что сто человек могли поместиться внутри.

Торрес остановилась, когда достигла цементного пола. “Я надеюсь”, сказала она своим самым спокойным голосом, “это судно заберет нас к нашему собственному времени”.

“Это было бы просто замечательно”, сказал Ниликс. “Я должен сказать Вам, что больше предпочитаю более новые суда. Они намного более надежны. Вы можете сопроводить нас назад, встретить мою любимую Кес, и затем вернуться на Ваш собственный путь. Я могу гарантировать, что мы будем идти своим путем. Это не доставило бы никаких неудобств любому из нас, и было…”.

“Это — способ Управлять”, перебил первый охранник.

“Я не думаю, что мы хотим сесть на экспресс куда угодно кроме трехсот тысяч лет в будущее”, сказала Торрес твердым и спокойным голосом, пытаясь подражать Тувоку. Но ее спокойствие куда-то исчезало.

“Мы не пытаемся помочь Вам”, ответил охранник. “Вы совершили Нарушение Времени”.

“Мы понятия не имели, что Ваше судно приведет нас сюда. Ваше устройство возвращения было установлено в этот период. Это проблема судна, не наша”. “Только отведите нас домой. Мы обещаем, что никогда не будем приезжать сюда снова”.

Женщина около Кима внезапно схватила его руку.

“Эй!”, возмутился он. “Я еще даже не сделал никакого движения”.

Торрес посмотрела на него. “Это не принесло бы пользы, энсин”. “Даже если они позволят нам самим проникнуть на шаттл, мы, вероятно, не сможем управлять им. Он похож на другую модель”.

“Контроль ожидает Вас”, продолжил первый охранник.

“Ну, они могут и подождать минуту”, ответила Торрес. “Если мы решим пойти, Вы сможете всегда придержать поток времени, немного”. Все оранжевые костюмы задохнулись вокруг нее. Они имели вид, который поражал взгляд, который имело большинство чиновников Звездного флота, когда кто-то клеветал на их Академию. “Я предполагаю, что сказала что-то не так?”.

“Вы нарушили Постановление 661.33,” багровея, изрек первый охранник.

“К счастью”, сказала женщина около Кима, “шестьсот пунктов — все проступки”.

Первый охранник обратился к женщине: “Мы могли бы приписать и этот, чтобы подчеркнуть и не пропускать больше”. Она кивнула. “Но давайте подождем, как пройдет интервью с Контролем. Вы знаете, что они ненавидят речевые преступления. И сам пропуск проступка может самостоятельно быть достойным штрафа. Новые одна тысяча двести серийных Постановлений…”

“Действительно ли все выражается в числах для этих людей?” спросил Ниликс у Кима. “Мой ум взрывается от этой математики”.

“Средний контроль требует постоянную бдительность со стороны”.

“Еще не было никакой реальной математики”, сказал Ким.

“Документация среднего контроля огромна…”

“Кроме непосредственно фактического путешествия во времени”, продолжил Ниликс. ” Вы имеете хоть малейшее реальное понятие, что такое триста тысяч? Я когда-то очищал триста тысяч семян вьюнка от грузового судна Атек, и они заполнили весь мой грузовой отсек до краев. Мне потребовалась неделя, чтобы посчитать семена”.

“Вот поэтому мы должны сделать примечание нарушения для среднего контроля”, женщина завершила свой монолог.

Торрес закатила глаза. Разве кто-либо еще не понимает всей серьезности происходящего? “Я думаю, что мы должны сделать, как они говорят, и замолчите Вы, наконец, Ким, Ниликс “.

“Это мудрое решение”, сказал третий охранник, тот, который остался поближе к Торрес, “потому что фактически мои люди неправы. Постановление 661.33 управляет суждениями времени, часто сделанными в шутку. Предложить преступление больше чем трем другим, особенно Патрульным чиновникам Времени, подпадает в первые четыре сотни самых применимых, например 412.11. Конечно, мы могли еще добавить 486.90, который включает подстрекательство к бунту, но это…”.

“Достаточно!” взвилась Торрес. “Только посадите нас на свой проклятый шаттл и все”.

Оранжевые костюмы посмотрели друг на друга. Ни один из них не двигался. Женщина около Кима сказала, “Мы должны рассматривать это как четыреста серийных нарушений, восемьсот серийных нарушений, или шестьсот серийных нарушений?”

“Я думаю, что мы должны позволить Контролю решать это”, ответил первый охранник.

“Извините меня”, сказал Ким.

Все посмотрели на него, включая Ниликса, который, казалось, даже задержал дыхание.

“Но ни один из Вас не может помочь нам, даже если бы Вы хотели, Вы тупоголовые!”.

“Мы обладаем юрисдикцией для шестисот уровней преступлений”, сказала лукаво женщина. “Мы действительно решаем, кто идет в Контроль, а кто не нет”, добавил первый охранник.

“Что я говорил”, Ким посмотрел на Торрес. Она могла видеть дикую панику в его глазах. “У кого-либо из Вас есть полномочия отослать нас назад к нашему собственному времени?”

“Абсолютно нет!” “Нет!”. Первые два ответа слились хором в унисон у большинства оранжевых костюмов. Только женщина ответила по-другому “И кто захотел бы этого?”.

“Я думаю, что Вы задолжали Контролю”, сказал ей мягко первый охранник.

Она покачала головой. “Я забрала свое заявление”.

“Но увеличение оплаты было бы захватывающим”, подхватил другой охранник.

“Этого недостаточно”, ответила женщина.

“Вы знаете что сделали, многие просят выйти на внешние Периоды для увеличения роста карьеры, и что некоторые даже просят Контроль воздержаться от семей и…”

“Мы можем отправляться?” спросила Торрес.

“Если бы я должен был объяснить, что, совершил шестьсот нарушений самостоятельно, но этого достаточно, чтобы сказать…”.

“Эй!”, уже почти кричала Торрес. “Можем мы уже трогаться”

… “Я думаю двойная сумма денег, которую они платят нам, все еще не перекрывает стычек…”.

“Я должна совершить еще четыреста уровней нарушений?” сказала Торрес так громко, как могла, без крика.

Это заткнуло их. Они, молча уставились на нее. Рот женщины остался висеть открытым.

“Я хотела бы пойти, увидеть Ваших людей Контроля”, уже мягче добавила Торрес. “Это — то, куда мы шли прежде, чем мы были уведены чем-то в сторону. Мы можем продолжить путь?”

“Конечно”, ответил первый охранник, несколько огорченно. Он подвел их к трапу.

Ким почти вплотную приблизился к Торрес. “Что Вы наделали?” прошептал он.

“Вы были правы. Они — только мелкие чиновники. Отправляются куда-нибудь, где что-то может быть произошло”.

“Браво!”, воскликнул Ниликс.

Трап закрывался внутрь в судно. Торрес была права. Это судно было намного меньше, по внутренней части. У него было только десять мест вокруг стены. Шестеро оранжевых охранников зашли за ними внутрь, включая самого первого, но слава Богу не сплетничающая женщина. Первая охранник выделил места Киму, Торрес и Ниликсу, в середине. Шестеро охранников столкнулись с ним, поскольку дверь с хлопком закрылась.

Места были мягкими, но не слишком. Торрес корчилась, пытаясь сесть поудобней, когда небольшое судно мелко задрожало и, казалось, поднялось, затем плавно почти также быстро опустилось назад.

У Торрес возникло чувство, как будто сердце вскочило в горло. Она с трудом сглотнула. Спокойствие, только спокойствие, повторяла она себе, пытаясь вообразить Тувока в этой ситуации, и пытаясь подражать ему.

“Так скажите мне”, спросила Торрес так, как будто ответ не имел для нее вообще никакого значения, “сколько лет мы только что пропутешествовали в потоке времени?”.

Ведущий оранжевый охранник встал. “Точно, четыреста сорок четыре миллиона, пятьсот тысяч, девятнадцать лет”.

Торрес почувствовала легкое головокружение, и глубоко вздохнула. “Что?”.

Дверь с шипением открылась.

“Сколько это нолей?”, спросил Ниликс Кима.

Ким только покачал головой.

Ниликс вытянул правую руку, посчитал несколько раз пальцы, используя большой и указательный палец левой руки, затем искоса посмотрел на Торрес. Все очарование, которое он имел, оставило его, и впервые, с тех пор как она знала его, волосы на его щеках встали дыбом, и пятна на его коже стали мертвенно бледными. “Я думаю”, промямлил он, “Я наконец понимаю, как Вы и другие члены Вояджера должны чувствовать себя, находясь так далеко от дома”.