Спасение

15

Мэдисон

Колокольчик над дверью кофейни зазвенел, когда я вошла в книжный магазин за час до начала своей смены. На меня обрушивается сладкий аромат свежесваренного кофе. Это уютное место с несовпадающими стульями и потертыми диванами, где бариста знает всех по имени.

Я стою в очереди и жду, когда смогу заказать свой латте. А потом, улыбаясь, передаю баристе свою карточку.

— Привет, Мэдисон, — говорит Ева позади меня, заставляя меня повернуться к ней лицом. — Я так и не попрощалась с тобой той ночью. Куда ты пропала?

Я тяжело сглатываю, чувствуя вину за то, что мне приходится врать самой близкой подруге за последние годы.

— Прости, я плохо себя чувствовала, поэтому ушла пораньше. Я не могла тебя найти.

Она нахмуривает брови.

— Странно. Джек сказал, что какой-то жуткий тип в балаклаве заставил тебя уйти. Если у тебя проблемы, можешь обратиться ко мне. Я помогу.

Я хихикаю, но это звучит нервно.

— Парень в маске просто дурачился. Я не уходила с ним.

Она выглядит неубежденной.

— Хорошо, но просто знай, что я здесь, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить.

Я улыбаюсь.

— Спасибо, это много для меня значит.

— Ваш кофе готов, — говорит бариста, передавая мне кружку и карточку.

Она замечает, что я не выбрала еду на вынос.

— Может, выпьем кофе вместе? — спрашивает она, взглянув на часы. — У меня есть полчаса свободного время, если ты не против.

— Конечно, — говорю я, несмотря на то что мне не хочется разговаривать прямо сейчас. Меня слишком отвлекает городской священник. — Я займу столик, пока ты будешь делать заказ.

Она улыбается мне, и я беру свою кружку и сажусь за столик у окна, с нетерпением ожидая. Ева и ее друзья милые, но я не привыкла иметь друзей, даже в старшей школе. Мои родители и их связи с криминалом привели к тому, что мне пришлось оставаться одиночкой большую часть своей жизни.

Я не могла приглашать друзей к себе, когда чаще всего в особняке околачивались вооруженные люди, работавшие на отца. Или в гостиной висел кто-то, избитый до полусмерти.

Ева задерживается всего на несколько минут, а потом присоединяется ко мне с мокко и двумя шоколадными кексами в руках.

— Я купила нам по одному.

Она кладет один передо мной.

— Спасибо, это очень мило с твоей стороны.

Она садится напротив меня.

— Итак, что ты думаешь о Джеке?

Я нахмуриваю брови.

— Джек был немного пьян и нахален на вечеринке. Но в целом он милый, когда отвозит меня на работу. А что?

Она хихикает.

— Ты нравишься Джеку, Мэдисон.

Я прочищаю горло.

— О, ну, сейчас я не хочу встречаться. Я избавилась от сложных отношений до того, как переехала сюда.

Это ложь, потому что, хотя я и избавилась от дерьмовых отношений, я влюбилась в мужчину, в которого мне не следовало влюбляться.

Ева кивает.

— Вполне справедливо. Я дам ему знать.

Я пожевала губу.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Она смеется.

— Нет, уже несколько лет. Проблема в том, что в этом городе никогда нет никого нового. Ты — первый новый человек с тех пор, как отец Дженсон переехал сюда четыре года назад. И, к сожалению, несмотря на то, что он горяч, он как бы привязан к Богу! — смеется она. — Должна признаться, я часто думаю, что никогда никого не найду, если не перееду.

— Отлично, а я переехала, — шучу я.

— У тебя все по-другому. Ты не училась в средней школе вместе со всеми ровесниками в городе. — Она пожимает плечами. — Никогда не знаешь, может, ты найдешь свою половинку.

Боюсь, я уже нашла. Единственная проблема в том, что Данте — священник в этом городе. Это огромная проблема. Я тяжело сглатываю и откусываю кусочек кекса, чтобы отвлечься.

— Очень вкусно, — говорю я.

Ева откидывается на спинку стула.

— Да, это лучший кекс в городе. Знаешь что, мне кажется, мы слишком много внимания уделяем мужчинам. Давай поговорим о чем-нибудь другом, — говорит она с блеском в глазах. — Ты уже исследовала лес? Его стоит посетить, особенно в это время года. Краски захватывают дух, а недалеко в лесу есть водопад. Мы могли бы устроить там пикник. Знаешь, устроить девчачий день. Что скажешь?

Я делаю паузу, удивленная таким приглашением.

— Девичник? — повторяю я.

Это звучит идеально, прекрасно отвлекает от мужчины, занимающего мои мысли.

— Звучит замечательно. Пикник, водопад, лес. Я в деле. — Я вздыхаю. — Честно говоря, мне бы не помешало отвлечься.

Ее глаза загораются.

— Отлично! Мы выделим для этого день. Возьмем с собой закуски и затеряемся в природе на некоторое время.

Я смеюсь, чувствуя, как меня охватывает ее заразительный энтузиазм. Я знаю Еву совсем недолго, но она уже успела зарекомендовать себя как хороший друг. — Звучит как план, — говорю я, прижимая свою кружку с кофе к ее кружке. — Забыть обо всем на один день в лесу.

— Когда у тебя следующий выходной? — спрашивает она.

— Завтра, — отвечаю я.

— Давай пойдем завтра, — предлагает она.

— Завтра, — отвечаю я. — Звучит идеально.

Она допивает кофе и смотрит на часы.

— Ну, мне пора идти, но я заеду за тобой завтра. В десять часов?

Я киваю.

— Увидимся.

Она встает и уходит, а я смотрю ей вслед. И тут я замечаю знакомое чувство, что за мной наблюдают. Это чувство я никогда не понимала, пока Данте не признался, что следит за мной, как какой-то собственнический преследователь.

Подняв взгляд, я осматриваю кофейню и обнаруживаю, что он наблюдает за мной из-за столика у заднего входа. Его губы искривляются в лукавой улыбке, когда наши глаза встречаются. Я встаю и собираюсь уйти. После всего, что между нами произошло, последнее, что нам нужно, — это встречаться на людях.

Этот город слишком мал. Не успеваю я отойти от двери, как рука обхватывает мое запястье.

— Куда это ты собралась, маленькая лань?

Я поворачиваюсь к нему лицом и замечаю, что никто не обращает на нас внимания.

— Домой. Мы не можем здесь разговаривать.

Его ухмылка становится шире. Он получает от этого слишком большое удовольствие.

— Я просто обсуждаю требования к работе с моим новым сотрудником. Ничего плохого. Пройдем со мной.

Он открывает дверь, отпуская мое запястье.

Я колеблюсь с минуту, затем выхожу на тротуар рядом с ним. Солнце светит ярко, день теплый, что резко контрастирует с напряжением внутри меня.

Некоторое время мы идем молча, наши шаги гулко отдаются на тротуаре.

— Ты следил за мной? — спрашиваю я, глядя на него.

Он пожимает плечами. — Возможно. Я подслушал ваш разговор.

Я сузила глаза.

— Как? Мы не были близко к твоему столику.

— Большую часть разговора я сидел позади вас. Я пересел, когда услышал, что Ева уходит, — признается он.

— И это немного жутко.

Он наклоняется ко мне.

— Я думал, ты любишь жуткие вещи, лань.

Это правда. Навязчивые, преследующие наклонности Данте только заставляют меня хотеть его еще больше.

— Будь осторожна в лесу завтра.

Я вскидываю бровь.

— Осторожнее с чем? Медведями?

Его глаза сужаются.

— Медведи есть, да.

— Откуда мне знать, что ты не будешь преследовать меня, как сегодня?

Он ухмыляется.

— А ты и не знаешь.

Что-то в его ухмылке заставляет мое сердце колотиться, как барабан.

— Ты не можешь все время следить за мной.

Его ухмылка переходит в серьезное выражение лица.

— "Не могу" — это не из моего лексикона. В любом случае, я не слежу.

— Как бы ты это назвал? — спрашиваю я.

— Я наблюдаю, присматриваю. — Он делает паузу, а затем добавляет: — Защищаю.

Несмотря на теплое солнце, я чувствую холодок. — Защищаешь? От чего?

Он останавливается и смотрит мне в лицо, его взгляд напряжен.

— От всего и всех, кто может причинить тебе вред. — Его голос понижается: — Особенно от него.

Мне не нужно спрашивать, кого он имеет в виду. Мы оба знаем, что он говорит о моем муже.

— В конце концов кто-то заметит, и что тогда будет? — требую я.

Его челюсть сжимается.

— Мы разберемся с последствиями, но пока все, что имеет значение, — это ты.

— Я не могу позволить тебе поставить под угрозу жизнь, которую ты построил здесь для меня. Что, если с тобой что-то случится?

Он подходит ближе, заправляя прядь волос мне за ухо. Его прикосновение нежное.

— Я справлюсь сам, Мэдисон. Ты сосредоточься на том, чтобы оставаться в безопасности. Это все, чего я хочу.

Я не могу не почувствовать прилив безопасности, которого никогда не испытывала. Даже когда я росла маленьким ребенком, мне казалось, что я не принадлежу себе. Но когда он рядом со мной, я начинаю надеяться. Может быть, я смогу вырваться из своего прошлого и найти свое счастье, несмотря на все препятствия на нашем пути.

— Я буду в безопасности, — подтверждаю я.

Он улыбается, заставляя бабочек порхать в моем животе. — Хорошая девочка.

Мы продолжаем нашу прогулку, тишина наполнена общим пониманием. Дорога впереди, несомненно, пугающая, но с Данте рядом я не могу не чувствовать себя немного менее напуганной. Впервые за долгое время я чувствую себя в безопасности.