Спасенный рудник

2 Кара-Кыз

Тарасов проснулся с первыми проблесками утра. Принято считать, что именно в это время сон наиболее крепок, а он лежал с открытыми глазами, перебирая в памяти события последних дней.

По-осеннему белый, еще бессолнечный рассвет постепенно вырисовывал детали небольшой боковушки директорского дома. Комнатка служила кабинетом. Огромный письменный стол едва вмещался в простенке у окна, на нем были разбросаны папки, бумаги, книги.

Остальную часть комнаты почти целиком занимали железная кровать и старинный книжный шкаф, удивительно неуютный с несчетными резными украшениями. Через полуоткрытую дверь была видна внутренняя часть дома.

Рядом с кабинетом размещалась столовая с традиционным в те времена круглым столом посередине. Дальше следовала вторая боковушка, служившая спальней для хозяев дома.

Всюду сохранялись следы недавнего уюта, который поддерживался в доме, пока там жили жена и пятнадцатилетний сын Польникова.

Прошла неделя, как они уехали, оставив Ивана Васильевича поглощенного стремлением спасти рудник. Однако вера в добрый исход казалась мало обоснованной. Прекращение работ или даже полная ликвидация рудника порой представлялись неизбежными. Особенно больно было самому уничтожить все, что создано собственным трудом, уничтожить вопреки желанию и здравому смыслу. А ведь не исключена и попытка доказать, что как раз он, директор Польников, больше всех виноват в плохой работе рудника, а значит, и в его закрытии. В этом случае долго и трудно придется доказывать свою невиновность. Хорошо, если это можно будет делать в условиях личной свободы, а если все начнется с «перевода предполагаемого виновника на строгий режим». Проще говоря, под арестом. Именно для того, чтобы уменьшить возможные тяготы, он и отправил семью к родным в Ленинград.

Польников не мог свыкнуться с одиночеством в своем маленьком осиротевшем домике. Он был рад гостю и способен был без устали говорить ему о семье. О жене, до самозабвения любившей книги, несмотря на то что она очень рано потеряла значительную часть зрения и была вынуждена носить очки со стеклами в полпальца толщиной.

С гордостью он рассказывал, как сынишка излазил чуть ли не весь рудник, пробирался в заброшенные выработки, карабкался по горам в окрестностях; вместе с такими же сорванцами научился мыть золото в небольшом лотке.

Кто-то из ребятишек предложил всем вместе добывать ценный металл, складывать в общую железную коробочку, пока не наберется столько, чтобы хватило на оплату в «Золотоскупке» стоимости рубашки.

Затея эта была связана с планами организации детской футбольной команды. Понадобилась форма, просить же деньги на ее приобретение у родителей ребята не смели. В магазине «Золотоскупка» согласились отложить рубашки, а заодно и трусы. В конечном счете вся команда получила одинаковые ковбойки.

Рассказывая об этом, Иван Васильевич заметил: мальчишки взрослым сразу два урока преподали. Во-первых, лишний раз доказали, что золото на нашем руднике никуда не делось и добывать его можно, было бы желание; во-вторых, делать это нужно всем вместе, не таясь, не пряча друг от друга каждую найденную золотинку.

Тарасов уже знал, что большая, двустворчатая дверь вела из столовой в прихожую и из нее в крохотную кухню.

Пожалуй, именно на кухне сильнее всего чувствовалось отсутствие хозяйки. Старенькая соседская бабка, за небольшую плату занимавшаяся уборкой и приготовлением обеда, заглядывала сюда, только чтобы истопить печь. Готовила она у себя дома, здесь же составляла кастрюли на край плиты, а утром забирала накопившуюся за день-два посуду.

Михаил Федорович бесшумно оделся и, стараясь не нарушить покой хозяина, вышел в прихожую.

Скрипнула дверь, щелкнул замок, и он остался один на один с зябким утром, верным признаком близкой осени.

Директорский домик стоял в наиболее населенной части рудничного поселка, и вид, открывавшийся с крыльца, ограничивался стенами нескольких таких же невысоких деревянных строений. Чтобы увидеть весь поселок, копры и отвалы шахт, обогатительную фабрику, электростанцию, дорогу к железнодорожному разъезду, нужно было подняться на холмы и двигаться по ним к подножию гор.

Над ближайшим холмом чуть выглянул ободок солнца. Через несколько минут, пока Тарасов выбирал направление пути, солнце оказалось целиком на небосводе и едва держалось одним краешком за вершину холма над перевалом, к которому тянулась хорошо заметная тропа.

Как было не подумать, что дневное светило просто пряталось на ночлег за холмами и, разбуженное рассветом, покатилось вверх по дороге, идущей с той стороны перевала, пока не выбралось на вершину. Остановилось здесь передохнуть и теперь раздумывает, стоит ли подниматься на небосвод или, быть может, задержаться на мягкой седловинке, понежиться после сна, понаблюдать, как будет просыпаться поселок.

Прежде всего проснутся окна. До этого нарисованные темными пятнами на стенах зданий, они вдруг вспыхнут отражением солнечных лучей и загорятся сказочным пожаром. Потом из труб над крышами больших и маленьких домов появятся клубы дыма. Смотря по погоде, они или потянутся вверх, расплываясь где-то недостигаемо высоко; или устремятся за ветром; а иной раз пригнутся к земле, окутают строения, покатятся между домами и террикониками в степь. Вслед за окнами и трубами проснутся двери. Они начнут выпускать и впускать людей. Последними сбросят сон дороги, идущие от жилья к шахтам, цехам, конторе.

Лучи солнца бежали все выше и выше в гору. Тарасов шел по краю отступающей тени. Так он добрался до небольшой луговины на самом переломе водораздела с чуть заметной лужицей родниковой воды посередине. Воды было мало, ее едва хватало для того, чтобы сохранять пятно свежей ярко-зеленой травы.

От зеленой луговинки Тарасов повернул на водораздел, по нему дошел до одинокого нагромождения крупных камней. Влез на один из самых высоких и уселся, свесив ноги.

Внизу расстилалась панорама рудника и рудничного поселка. Полуцирком окружили его невысокие ряды холмов, предгорий Калбинского хребта. Лишь с одной стороны, к северо-западу, это сооружение оставалось открытым в бескрайнюю степь, перегороженную на горизонте игрушечными коробочками домов железнодорожной станции.

Туда, к станции, тянулась широкая грунтовая дорога. Она отмечалась не столько своими контурами или границами красок, сколько облаками пыли от любого движущегося транспорта. Утро было безветренным, и пыль, поднявшись над дорогой, долго висела в воздухе.

Если же смотреть со стороны степи, то дорога, войдя в поселок, зигзагами шла между домиками, как бы выбирая наиболее удобную улочку, а найдя ее, стремглав убегала к холмам и исчезала в них. Тарасов знал, что дальше, направо от него, дорога пробивалась через несколько таких же небольших горняцких поселков, перерезала село Георгиевку, переваливала северную оконечность Калбинских гор и оказывалась прямо у парома, напротив Усть-Каменогорска.

Поселок Кара-Кыз сверху казался беспорядочным скоплением разнообразных строений. Однако, присмотревшись, можно было заметить, что каждая группа их была не случайной. Чаще всего строения тяготели к шахтным отвалам — терриконикам. Кстати говоря, слово это пришло к нам от французских горняков, оно обозначает конический отвал пустой породы и указывает на определенное оборудование отвала — рельсы для подъема вагонетки, концевой барабан для троса и приспособление для перевертывания вагонеток — опрокид самых разнообразных систем от простого упора до механического захвата[2].

Рабочие любых горных предприятий издавна предпочитали селиться поближе к шахтам. Это было тем более понятно на Кара-Кызе, где природные условия совсем не располагали к длительным прогулкам. Постоянные ветры, пыльные летом и пронизывающие зимой; почти полное отсутствие растительности, если не считать весеннего травяного покрова степи. Причина — нехватка воды. Сам поселок летом снабжался водой, откачиваемой из шахт, зимой — вытаиваемой из льда и снега и в очень небольшой степени за счет ручейка, вытекавшего из родников у самого подножия холмов.

Ручеек тянулся от малозаметных сырых пятен под склонами, пересекал несколько крохотных заболоченных кочковатых участков почвы и скатывался в узкую долинку с пологими бортами. Долинка тянулась в степь. В периоды дождей в нее стекала грязная вода со всего поселка, и она превращалась в настоящую речку; сейчас же долинка была, сухой.

По мере того как росло число избушек, они выстраивались в некое подобие улицы и сливались с другой кучкой домов, выросших близ устья соседней шахты.

Одна из групп горняцких домиков была видна особенно хорошо. Она раскинулась около довольно заметного отвала, у копра какой-то, по-видимому заброшенной, выработки. Копер мог служить неплохим учебным пособием по истории механизации, применявшейся в сере- дине прошлого столетия.

Около входа в шахту сохранился большой барабан, сбитый из досок и укрепленный на мертвой оси. Дно его напоминало огромное колесо, имеющее, как и у телеги, ступицу и длинные спицы. В нижней части барабана торчали водила, к которым на длинных постромках припрягали лошадей. Лошади были обречены всю долгую смену непрерывно ходить по кругу, никуда не сворачивая, останавливаясь только на те немногие минуты, когда внизу прицепляли загруженную бадью или вываливали из нее породу на поверхности. Чтобы у лошади не кружилась голова, на узду пришивали наглазники, закрывавшие от нее вид на барабан. Иногда бадью спускали своим весом, но если бадья была большая и требовалось ее тормозить, то лошадей разворачивали и они сдерживали раскручивающийся барабан.

Хотя подъемом уже давно не пользовались, даже издали все еще был заметен вытоптанный копытами круг.

С холма, на котором устроился Тарасов, можно было рассмотреть далеко не все детали, но он достаточно хорошо знал их, встречал на многих таких же стареньких шахтах, на других золотых рудниках Алтая и Калбы. Всюду, где побывал геолог, старое мешало новому, пыталось остановить его. Это показывали даже названия шахт. Одна из них, например, именовалась «Красно-Мусинская». Первая часть названия, новая, появилась после революции и изгнания белобандитов, когда восстановили шахту, разрушенную бежавшими собственниками; вторая, старая, носила имя бывшего хозяина.

Помпы и другие механизмы времен Кулибина упорно не уступали место современным прежде всего потому, что нужны были двигатели, а их не было. Пожалуй, каждый рудник или прииск был ареной битвы с хищническими методами разработки руд. Было известно, что и здесь, на Кара-Кызе, многие участки закрыты только потому, что оказалось вырванным самое богатое золото, при этом испорчены шахты, потеряна руда… Но сильнее всего вчерашнее сказывалось во взаимоотношениях людей, и в частности в том, как скрывали, «берегли» от окружающих, не исключая родных, находки богатых участков, даже если сям и не имели сил для их разработки.

Взгляд Тарасова скользил по неровному краю поселка, центром которого казался двухэтажный рубленый дом конторы, резко выделявшийся среди приземистых и длинных жилых бараков. Рядом с конторой домик радиостанции— его можно было узнать по мачтам антенны, далее зеленела полянка, а затем шли помещения дизельной электростанции.

На небольшом отдалении от последних домов, как бы прячась от них за изгибом склона холма, виднелись маленькие избушки. Это обязательные для каждого горного предприятия динамитная и зарядная.

В той части поселка, которая, постепенно растворяясь, уходила в степь, находилось несколько больших сараев — склады. А чуть дальше, на самой окраине, два продолговатых новых дома — больница. От нее можно попасть к незаконченному дому будущего клуба. Польников рассказывал Тарасову, что там работает ликбез — школа ликвидации неграмотности среди взрослых, уже несколько раз показывали кинофильмы.

Позади клуба контуры будущих стен довольно большого строения- школы; ее сооружали своими силами, не жалея труда, лишь бы ребятишкам не приходилось каждую осень переселяться на все время занятий за много километров от семьи, то в село Георгиевку, то в еще более далекие — Усть-Каменогорск или Семипалатинск.

На одном из собраний Польников нарисовал будущее рудника и поселка Кара-Кыз, как он представлял себе, — с хорошими домами, садами и огородами, больницей, школой, клубом. Выступления горняков показали, как горячо жаждут люди приблизить это будущее. Однако большинство присутствовавших недоверчиво промолчали. Правда, весной почти все сажали деревья и летом заботливо ухаживали за саженцами. Теперь у многих домиков появились кусты зелени, ярко выделявшиеся на желто-коричневом фоне. Вопреки пророчествам скептиков оказалось, что растения могут жить в рудничном поселке.

Больницу начали строить силами и средствами рудника, без помощи треста. По мере того как поднимались от земли ее помещения, росло доверие к планам нового директора.

Открытием больницы дело не кончилось. В середине лета к директору рудника пришла группа женщин. Оказавшись в кабинете, они, перебивая друг друга, заговорили о школе.

— Нам хоть бы крохотную, чтобы малышей не таскать за тридевять земель.

Польников начал было рассказ о трудностях рудника, но одна из женщин оборвала его:

— Это все известно. Только я так скажу. Материал дадите, так мы своих мужиков вечерами строить заставим, да и сами поможем.

В очередное воскресенье несколько десятков рабочих с семьями в полном составе с раннего утра собрались на площадке, предназначенной для будущей школы.

Работа нашлась всем — и большим, и малым. К вечеру был готов фундамент, а через несколько дней или, лучше сказать, вечеров стали заметны будущие стены.

Польников хорошо понимал опасность, нависшую над коллективом. Невыполнение плана вызывало разговоры о возможности ликвидации рудника. Вместе с этим у него все больше появлялась уверенность, что опасность назревает не потому, что они мало дают золота, а потому, что рудник кому-то стоит поперек горла… Польникова не оставляла надежда на то, что руда будет найдена и все пойдет по-другому, по-хорошему. Он как умел старался. сплотить коллектив горняков, улучшить работу, облегчить условия быта. Ему верили, и, вероятно, именно поэтому никто не бежал из поселка, не оставлял работы, хотя знали, что заработок на Кара-Кызе ниже, чем на соседних предприятиях.

В то же время — директор не встречал поддержки за пределами самого рудника. В тресте Кара-Кыз держали на «черной доске», в последнюю очередь давали деньги и материалы. В районе тяготились отстающим предприятием, десяток раз слушали доклады то на бюро райкома, то на пленуме исполкома, объявляли взыскания…

Тарасов вспоминал все известное ему о руднике, наблюдая с вершины холма за просыпающимся поселком. Вот солнечные лучи зажгли длинный ряд окон, идущих под самой кровлей продолговатого здания, которое могло быть только обогатительной фабрикой.

Совсем недавно на многих золотых рудниках еще не было настоящих обогатительных фабрик. Их заменяли примитивные приспособления, на которых размалывалась и промывалась золотосодержащая руда с расчетом, что более тяжелые золотинки окажутся на дне, а пустая порода будет унесена водой в отвал.

Крупинки золота, изредка кристаллики, а чаще всего неправильные, вытянутые во все стороны веточки, как говорят, — дендриты, разбросанные в массе горной породы. Такой породой, вмещающей в себе золото, может являться кварц, или кальцит, или тяжелый шпат — барит. Но могут быть и другие горные породы, другие ассоциации минералов. Ученых всегда интересовало, как, каким путем образуются скопления минералов. Многое еще неясно…

Жаркие споры загораются каждый раз, как только собираются хотя бы два геолога и начинается обсуждение условий происхождения месторождений полезных ископаемых. Тем не менее большинство считает, что горячие водные растворы — гидротермы, по трещинам поднимающиеся из глубин земли, несут с собой соединения самых разнообразных химических элементов. Эти соединения вступают в химические реакции с окружающими горными породами и откладывают на стенках трещин или в самих окружающих породах те или иные минералы. Трещина постепенно заполняется. Она может закрыться совсем. Но иной раз новые порции растворов разрушают ранее отложенные минералы и занимают их место. Именно так образуются сложные, а иногда и удивительно красивые рудные тела — то в виде правильных, вытянутых жил, то в форме причудливых залежей.

Полезные минералы редко слагают всю толщу рудного тела. Обычно они составляют в нем лишь незначительную часть и разбросаны настолько беспорядочно, что для их получения нужно переработать всю включающую породу — руду.

Сотни лет задача горняков заключалась только в том, чтобы любыми способами отделить возможно большую часть полезного минерала, получить концентрат — более богатую руду (отсюда и название «обогатительная фабрика» и специалисты, работающие на ней, — обогатители), а все остальное — хвосты, как и пустые породы, окружающие рудное тело, без каких бы то ни было угрызений совести выбросить, направить в отвал.

Сейчас любую добытую на поверхности или поднятую с больших глубин горную породу стараются использовать целиком. Очень часто хвосты могут оказаться хорошим сырьем для химической переработки либо строительным материалом.

Так, например, в любом районе добычи угля многие десятки лет росли терриконики — пирамиды из обломков глинистых сланцев, песчаников, угля и других горных пород. Среди этих обломков почти всегда много кристалликов золотисто-желтого минерала пирита — серного колчедана. Осенью после дождей пирит, представляющий собой соединение железа с большим количеством серы, загорался. От него начинали тлеть и обломки угля. Едкий дым непрерывно тянулся от отвалов; его считали неизбежным злом. Поругивались, что «шахты курятся», и только.

Не так давно были проведены опыты, и оказалось, что эти самые пирамиды могут служить отличным сырьем для изготовления лучших сортов огнеупорного кирпича, а сера и кусочки угля, содержащиеся в породе, загораются при обжиге, создают добавочное тепло и сокращают расход топлива.

А вот другой пример. В Африке находится одно из богатейших золотых месторождений земного шара — Ранд. Были годы, когда из древних окаменевших рифов Ранда добывалась почти половина всей мировой добычи этого драгоценного металла. Отвалы шахт тянутся на многие десятки километров, превращая окружающую местность в холмистую полупустыню. Правда, они не «курились», но это не делало их привлекательнее. Несколько лет назад появились предприимчивые иностранцы и тайком за бесценок скупили безжизненные участки искусственной пустыни. Оказалось, что эти отвалы чуть ли не самая богатая в мире урановая руда. Вот вам и «пустая порода»!

Для того чтобы выгодно плавить железную руду, в ней должно быть не менее тридцати пяти процентов железа; медную руду добывают при двух-трех процентах меди, а, если залежь большая, то и при меньшем содержании; для оловянной руды считается достаточным 0,3 процента; золото же представляется выгодным добывать уже при содержании нескольких граммов благородного металла на целую тонну руды. Ясно, что при этаких содержаниях нельзя обойтись без обогащения.

Обогащение начинается с того, что в забое и на поверхности стараются отбросить безрудную породу. Это можно сделать относительно легко только в том случае, когда руды немного и она хорошо отличается, например, по цвету или удельному весу. Рудоразработка неизбежна при добыче драгоценных или поделочных камней, но она невыгодна, если перерабатываются большие количества руды.

Отобранная руда разбивается на куски. Раньше это делали вручную, большими молотками или кувалдами. Теперь эту работу выполняет мощная дробилка. Стальная щека или конус прижимают камни к неподвижно укрепленной стенке и раздавливают их.

Раздробленные куски руды, чаще всего вместе с водой, направляют в мельницы — металлические барабаны, наполовину заполненные стальными или чугунными шарами, а иногда стержнями. Барабан вращается, перекатываются шары или стержни, измельчают кусочки руды. Шум и скрежет около мельниц несколько меньший, чем у дробилок, но и он для непривычного человека покажется страшным.

Руда превращается в тонкую крупку. Очень важно, чтобы размеры крупинок были примерно одинаковы и не больше самых маленьких зерен Полезного минерала. Только в этом случае можно рассчитывать на достаточно полное извлечение полезного ископаемого.

Горняки-обогатители стараются использовать особые свойства каждого минерала. Одни минералы можно отделять благодаря разнице в удельном весе, другие — по магнитным или электромагнитным свойствам, третьи — по тому, как их поверхность реагирует на соприкосновение со смолами: поплывут, охваченные пеной из капелек смолы, или упадут на дно. Есть минералы, которые выдают себя после освещения ультрафиолетовыми лучами.

Для золотых руд издавна применялось обогащение по удельному весу в воде и устройство разнообразных ловушек с залитой в них ртутью. Ртуть обволакивает мелкие золотинки, тормозит их движение, образует амальгаму, а при нагревании улетучивается и отдает захваченную добычу.

Работу рудничных мельниц на Кара-Кызе выполняли бегуны то на два, то на три огромных стальных колеса, носивших немного торжественное название чаши Бильдона по имени их изобретателя. Золото из шахт Кара-Кыза заключено в кварце. Руда дробилась и измельчалась в чашах, и туда же непрерывно поступала вода. Она подхватывала частички пустого кварца и уносила его из чаши потому, что он почти в шесть раз легче золота. Дальше вступали в работу ртуть и ловушки в виде карманов или ящиков.

Из-за здания фабрики выглядывало несколько круглых чанов, напоминавших открытые баки для хранения нефтепродуктов, а еще дальше виднелось крохотное озерко, окруженное светло-серыми отвалами измельченной породы, — иловый завод, на котором производили химическое обогащение — выщелачивание мелкого золота, обрабатывая тонко размолотую руду цианистыми растворами, залитыми в огромные чаны.

С горы дома и люди казались игрушечными. Отсюда можно было следить за ними и, не слыша звуков речи, только догадываться о том, что происходит.

Вот несколько человек прошли к зданию конторы от холмиков, которые должны были быть отвалами самой большой из шахт — «Параллельной». Правда, шахта фактически не работала. Несколько мелких старательских групп ковырялись на верхнем горизонте, нижние горизонты стояли на водяной консервации, проще говоря, были затоплены «по причине потери руды».

От группы строений, находившихся в стороне от поселка, отделились пять человек. «Пальщики!» — подумал Тарасов.

Представьте себе, что основная масса рабочих покинула выработки. Забойщики, крепильщики, откатчики ушли. Остаются только дежурные у стволов в больших шахтах, и хозяевами под землей становятся взрывники— пальщики. Они заряжают динамитом или другой взрывчаткой вырубленные забойщиками отверстия в породе— шпуры, вставляют запальные шнуры с капсюлями из гремучей ртути на концах, плотно утрамбовывают все это, закрыв сверху размягченной глиной, осматриваются, чтобы не оставалось поблизости какого-нибудь зазевавшегося человека, поджигают шнуры, и по выработкам покатится протяжный предупредительный крик: «Гооорииит, гооорииит!» Услышав об опасности, все, кто находятся в шахте, побегут к укрытиям… Глухие удары взрывов отзовутся на поверхности… Один, другой, третий…

Опасен труд взрывника. Не каждый пойдет на такую работу, да и не всякого возьмут. Тут нужны сноровка, смелость, выдержка.

…Интересно наблюдать сверху жизнь рудничного поселка, но пора и самому направляться на работу. Впереди трудная задача. От ее решения зависит дальнейшая судьба не только шахт или поселка, но прежде всего людей. Устало идущих со смены забойщиков, тех самых женщин, о которых рассказывал Польников, ребятишек, снующих между домами…

Докажет он, что здесь еще есть хорошая золотая руда и что ее хватит не на один год работы, сотни семей горняков не должны будут думать о том, где и как устраивать свою жизнь. Останется только разобраться в причинах неровной работы рудника, чтобы его не лихорадило впредь… А если… Подумать только, какую ответственность берет на себя эксперт, даже если его выводы и не являются окончательными.

«Разберитесь сами во всем объективно», — вспомнились слова руководителя треста, проводившего Тарасова в командировку.

Легко сказать «разберитесь».

Тарасов поднялся, еще раз оглядел всю панораму…Взгляд невольно остановился на недостроенном здании школы. Еще не было крыши, а из труб уже тянулся дымок. Школа жила, жил клуб, больница, жил весь поселок; пожалуй, именно здесь главная часть ответа — люди! Вместе с ними искать верное решение… К ним. Тарасов выпрямился и пошел вниз по склону, к поселку. Правда, это вовсе не означало, что кончилась буря в мыслях… Геологу бесконечно хотелось, чтобы не было всего происходившего здесь. Куда проще было в тайге, как бы трудно ни было физически… Подобных задач там решать не приходилось.