Спец по сыску

Глава 11 — Стеклянный шар

Портал испарился, как только Власта исчезла в его дымке.

— Где Наталь? — взволнованным голосом выкрикнула Надя.

Вот ведь настырная львица. Тут такое происходит, а она все думает о своем возлюбленном волке. Ее ведь только что чуть не убили!

Моя рука непроизвольно прикоснулась к раненой щеке. Пальцы моментально стали мокрыми и липкими. Я постарался приладить срезанный шмоток собственной щеки. Но вряд ли в таких условиях можно было надеяться, что прирастет. По-хорошему надо было срезать и пусть заживает как получится. Вот уж и правда, терять нечего. Все равно не красавец.

— Натааааааль! — выкрикнула Надя.

То ли эхо, то ли реальный отклик донесся из глубины пещеры. Княжна подскочила к одному из факелов, выдернула его из крепления и помчалась вперед.

— Стой! — окликнул я. — Там могут быть аномалики!

Я хотел было побежать вперед, но чья-то крепкая рука удержала меня. Я дернулся, но куда там, хватка Варвары была поистине стальной.

— Варвара! — начал я грозно.

— Магия плохая, — ответила она сердито.

— Да при чем тут магия? — рассердился я. — Там Надя, и она…

Ладонь толстушки шмякнулась о мою раненую щеку. Разрез полыхнул новой болью. Я сжал зубы и уже подумал: может, попробовать стукнуть эту дуру, чтобы выпустила наконец? Но случилось нечто крайне неожиданное. Варвара начала шептать какие-то слова. Едва слышно, часть я мог разобрать, но не понять. Опять магия? Может, целительная?

В окровавленной половине лица защипало. Вполне терпимо и даже немного забавно. Я замер, понимая, что делает Варвара. Процедура продлилась минут пять. Ладонь ее оторвалась, а ошметок щеки не отскочил. Я снова провел пальцами по ране. Даже шрама не ощутил. Все еще была кровь, уже подсохшая, но не заметно хотя бы малейшей неровности.

— Варвара, — пробормотал я смущенно. — Эмммм... Спасибо.

— Хорошая магия. — Губы толстушки скривились в улыбку, обнажая кривые зубы.

— А можно еще и… — Я скромно прикоснулся пальцем ко второй щеке.

— Хорошая магия, — повторила она, но ничего не сделала.

— Ладно. Я проверю, что там с Надей.

Я поднял меч Власты, вытащил со стены еще один горящий факел и торопливо зашагал вглубь пещеры. Впереди послышались голоса, и я прибавил ходу, почти побежал. Скоро показалась фигура львицы с мерцающим факелом. Она стояла возле металлической решетки. Княжна прижалась к стальным прутьям и что-то говорила через них. По ту сторону виднелась другая фигура. Угадывалась волчья морда. Значит, нашла своего возлюбленного.

Пещера превратилась в длинный коридор, вдоль которого по обе стороны выстроились прутья решеток. Очевидно, в этих казематах Власта держала плененных аномаликами жителей Фортецкого княжества. Я счел хорошей новостью, что она не убила их попросту.

— Вот он идет, — проговорила Надя, когда я оказался совсем близко. — Он что-то сделает.

Волк настороженно оглядел меня. Я тоже бросил на него взгляд. На серой шкуре сидела шелковая сорочка с золотистыми узорами. Штаны малиновые с бахромой у черных сапог. Во многих местах его дорогой наряд оказался порван, испачкан и покрыт пылью.

Камера за решеткой, где находился Наталь, была совсем маленькая. Это была выемка в пещере размером примерно два на два метра.

— Надо открыть замки! — потребовала княжна.

— Наталь? — уточнил я.

Волк кивнул.

— А где Олов?

Он задумчиво скривил брови. Глаза закатились вверх и в сторону, а длинный язык высунулся. Он мотнул мордой в сторону коридора с решетками.

— Тут много пленников, но я не помню, чтобы среди них был княжич. Я ведь хорошо знаю его, так как мой отец…

— Ладно, разберемся, — грубо оборвал я его.

— Так что с замками? — повторила княжна.

Я осмотрел «жилище» Наталя. Внутри не было даже лежака, не говоря уж о туалете. Воняло из камеры весьма ощутимо. Прутья казались крепкими, а вот навесной замок на калитке — вряд ли. Я поискал глазами вокруг, но ничего не нашел. Пришлось импровизировать тем, что имелось. Я вручил Наде свой факел, а сам просунул лезвие меча через дужку замка. Рывок! Дужка отлетела в сторону, а корпус замка брякнулся на пол.

Наталь восторженно зааплодировал. Надя толкнула решетчатую калитку, и та отворилась, хоть и со скрипом, но вполне охотно.

— Давайте освободим остальных, — предложил я.

Все свелось к тому, что замки ломал я. Наталь с Надей тоже пытались использовать кинжал, но у них ничего не вышло. Но по-настоящему плохой новостью стало то, что Наталь не соврал: Олова среди пленных не оказалось.

Зверолюдей, что томились за решетками пещеры Власты, собралось не меньше двадцати. Глаза их были дикими, а одежда потрепанной. Многие просидели там уже несколько дней, и я догадывался, что аномалики тащили их весьма небрежно, да и сами жертвы наверняка пытались противиться. Все они таращились на меня с благодарностью и галдели каждый свое.

— Теперь выбираемся отсюда, — сказала Надя, лучась счастливой улыбкой. Она прижимала голову к груди Наталя, а тот, тоже довольный, нежно поглаживал ее по шерстке.

— Моя спасительница, — ласково пропел волк.

Отведи всех ближе к выходу, — приказал я.

— А ты?

— А я поищу Олова.

— Вот ведь мелкий проказник! — спохватилась Надя. — Сколько проблем из-за него.

— Он тебя защищать выскочил, даже не раздумывая, — попытался я упрекнуть княжну, но та только отмахнулась.

— Сам во всем виноват. Кто просил его выбираться из покоев? Был бы сейчас дома с батюшкой и матушкой.

— Он да, — оскалился я. — А вот он — нет. — Мой палец уперся в плечо Наталя. — И сомневаюсь, что Урий попросил бы меня рискнуть ради сына какого-то там советника.

— Главного советника, — ревниво встрял Наталь.

Надя и остальные ушли. В темнице вдоль открытых решеток стало тихо и спокойно. Я еще раз тщательно обыскал эти грязные, вонючие камеры, но никаких следов, указывающих на львенка-подростка, не обнаружил. Коридор пещеры упирался в тупик. Оставалось только опустить руки и вернуться к остальным.

Варвара с интересом оглядывала освобожденных. В ее руке покоилась сумка Власты, и она снова разбухала от содержимого, хотя, как показалось, чуть меньше.

— Власта плохая, — сообщила Варвара, как только увидела меня и вручила мне сумку колдуньи.

Внутри прощупывались круглые предметы.

— Собрала шары, — догадался я, глядя на толстушку с благодарностью.

Я сам терзался мыслью, что эти стеклянные сферы надо прибрать. Не безделушки какие-то, раз Власта старательно упаковала их. Кроме того, тот портал, через который она улизнула... очевидно, что я-то и сотворил его, разбив один из этих шариков.

— Надо возвращаться, — потребовала Надя. — Олова тут нет.

Остальные пленные измученно и выжидающе уставились на меня. Разумеется, им не терпелось добраться до родных домов, к мужьям и женам, к отцам и матерям. Вот только что я скажу Урию? Вероятно, что был свидетелем, как Олов попался злой колдунье. Тогда война неизбежна.

— Поскорее бы в нашем мире дождь, — пробормотал один из зверолюдей. — Тогда появятся аномалии.

— Не появятся, — возразил я. — Власта остудила вулкан. Порталы больше не возникнут.

Зверолюди тревожно загомонили. Глаза их из радостных снова превратились в печальные и замученные.

— Я не хочу тут жить.

— Здесь нет солнца.

— Тут из еды только кактусы.

Слова протестов посыпались одно за другим. Пока они не умолкали, я спокойно выудил из сумки шар. Размахнулся. Резко бросил в пол пещеры.

Мелодичный звон сотен осколков заставил их замолчать. Как я и ожидал, в месте падения возник сгусток тумана. Не сразу, сначала лишь внизу, потом поднялся выше и выше, пока не добрался до высоты в два метра. Он будто вырос из пола.

Галдеж возобновился.

— Портал.

— Это путь домой?

— Что, прямо тут, в пещере?

Все снова уперлись в меня вопросительными взглядами.

— Других вариантов нет, — пояснил я. — Разве что можно снова открыть аномалии, на что наших силенок вряд ли хватит.

Никто открывать аномалии не захотел, и скоро один за другим зверолюди исчезали в туманном портале. Когда остались только я, Варвара и Надя с Наталем, сгусток исчез.

— А как же мы? — Глаза Наталя затравленно забегали в поисках портала.

— Не волнуйся, есть еще. — Я извлек другой шар и показал его. — Но подождите меня. Я разведаю, что там с вулканом.

Надя кивнула. А я развернулся к выходу и… отшатнулся, увидев надпись на стене пещеры.

«Убить Портия!» — написано было красным, и я надеялся, что не кровью. Рядом другая надпись: «Ненавижу тебя, Портий!».

Забрав у Нади факел, я прошелся по пещере, осматривая стены. Вдоль и поперек они были исписаны словами ненависти к Ромскому князю и заверениями о его скорой насильственной кончине.

Потрясенный, я воткнул факел в одно из пустующих креплений и направился к выходу. Я снова пригнулся и, крадучись, выбрался к месту, откуда было удобно наблюдать за озером и вулканом. Позади загромыхала Варвара. Она тоже пыталась прижиматься к земле, но что толку, если столько шуму? Скоро возле нас появился аномалик ростом чуть выше меня.

Я сразу встал в стойку с мечом, готовясь рубить его ветки. Если получится, то можно и ветки-руки поломать. Но аномалик лишь таращился на меня, не решаясь приблизиться.

— Деревянная люди хорошая, — заверила позади Варвара.

Но еще около минуты я напряженно выжидал, что предпримет аномалик. И он предпринял. Развернулся и побрел прочь, словно я стал ему неинтересен. Честное слово, мозг сломаешь, чтобы разобраться в этих чудищах. То нападают и паспорт не спросив, то изучают, как зверя в зоопарке.

Я решил подойти к озеру вплотную. Теперь уже не стал корчить из себя ниндзя и шел спокойно, выпрямившись. Варвара не отставала. Возле берега был еще один аномалик, гораздо крупнее первого. Повел он себя точно так же. Поглазел на меня чуток, а потом снова уперся глазами в огромный айсберг в мутной воде, который, скорее всего, сам же и притащил.

Эта и другие ледяные глыбы в озере привлекли и мое внимание. Да что там, именно ради них я и решился на вылазку из пещеры. Я ступил в озеро и прошагал немного. Когда воды было по пояс, я оказался возле ближайшей ледяной горы.

Потрогал руками — холодная. Погрузил руку в воду — тоже не Африка. Поднял глаза на вулкан. Вулкан смиренно молчал.

Значит, Валерия была права, и айсберги заглушили мощь магмовой горы. Но надолго ли? Льдины были огромны, их было несколько, и, вероятно, они остудят озеро. Может, оно даже корочкой льда покроется. Но всё равно ведь растает. А значит, желтоватая дымка из вулкана снова будет испаряться. Аномалии вновь заработают, и аномалики полезут в Фортецкое княжество.

Размышляя, я обернулся к Варваре.

— Ну что? Вернемся в наш мир?

— Я в мире. — Варвара пожала плечами.

— Варвара, ты ведь из Светлого мира, так ведь? — уточнил я, так как не понял, что она имела в виду.

— Я в мире.

— В своем?

Толстушка кивнула.

— Нет же, — возразил я. — Ты ведь знаешь, что такое солнце, значит...

— Деревянная люди не любить солнце для жить.

— Ты остаешься здесь? — сердито уточнил я.

Она снова кивнула.

— Точно? — надавил я.

Варвара опять кивнула и заулыбалась.

Я оставил ее на берегу и вернулся в пещеру. Надя и Наталь стояли в обнимку, их руки страстно ощупывали друг друга. Мне это зрелище показалось отчасти мерзким, отчасти забавным.

— Кхэ-кхэ, — сообщил я о своем присутствии.

Оба нервно вздрогнули и поспешили отлипнуться. Глаза Наталя виновато упали в пол. Надя смотрела на меня с негодованием.

— Пора уже, да ведь? — спросила княжна. — А то заявятся аномалики...

— Ну да, — согласился я, умолчав, что только что повстречал двоих.

Я снова задрал руку с шаром над головой и резко швырнул к полу. Пальцы разжались. Стеклянная сфера грохнулась и зазвенела. Портал пыхнул вверх. На всякий случай я еще раз оглянулся, но Варвара даже не зашла вслед за мной. После Нади и Наталя я тоже сунулся в сгусток тумана.

В глаза ударил яркий свет. Вокруг, сколько хватало глаз, виднелось поле, засеянное какой-то культурой. Я сначала растерялся, не понимая, где нахожусь, не угораздило ли попасть в какое-нибудь новое измерение? Но рядом стояли двое: Надя и Наталь. Их морды были радостны. Значит, всё в порядке.

— Мы почти дома, — прошептала Надя, прижимаясь к волку.

— Что-то я не вижу княжьих палат, — заметил я.

— Оно и понятно, — согласился Наталь. — До них дойти надо. В Мрак-мире пещера колдуньи далековато от того места, где нас затащили в аномалии.

— За редким исключением расстояния во всех мирах одинаково, — с умным видом подтвердила княжна.

Они, конечно, понимают в таких вещах лучше. Куда там мне, обычному оперативнику?

Наталь уверил, что знает ближайший путь к Фортецу, и повел нас через поле. Скоро мы выбрались на дорогу. Ещё чуть позже ехали по ней в телеге какого-то фермера. Опознав княжну, тот не посмел отказать и даже коня гнал, что было духу.

Однако даже в телеге путь оказался неблизким. Тем более что часа через три лошадь вконец утомилась и еле плелась. К тому же начало темнеть. Фермер предложил остаться ночевать на приятельской ферме поблизости. Так и лошадь отдохнет, и они будут сыты и постелью обеспечены. Мы охотно согласились, так как были и голодны, и сонливы.

Рано утром мы поехали дальше, и к моменту, когда солнце было в зените, добрались до Фортеца. В палатах князя не оказалось, его стул пустовал. Но княгиня Воля с опечаленной мордой восседала на своем месте во главе стола.

Увидев нас, глаза ее задрожали и наполнились надеждой. Она вскочила с трона, подбежала. Зрачки пробежались по нам, восторженно задержались на Наде, но потом вновь померкли.

— Олов? — спросила она дрожащим голосом.

Я виновато опустил голову. Когда поднял, заметил в глазах львицы слезы. Она обняла дочь, но грусти в ней не убывало. Рядом Грэйги горячо обнимал своего сына Наталя. Я слышал его горестные, взволнованные всхлипывания и что-то о том, что других детей у Советника нет.

— Я видел вашего сына, княгиня, — сказал я своим самым печальным тоном. — Но, боюсь, сейчас он во власти колдуньи Власты. Она ускользнула от нас.

— Значит, она не обманула. — Морда княгини сморщилась в озлобленную и в то же время отчаявшуюся.

— Власта? Она была тут? Что она сказала?

— Примчалась вчера вечером, — кивнула Воля, усаживаясь обратно на трон. — Заявила, что Олов в ее власти. Показала его игрушку — деревянный меч. Иначе Урий отказывался верить.

— Когда она сбежала, вашего сына при ней не было. Я надеялся, что он окажется среди прочих пленников. Но, видимо, она заранее упрятала его в другое, более надежное место.

Княгиня закивала, на морде отразилась благодарность.

— Я рада, что ты спас Надю. Урий был вне себя от ярости, когда нам доложили, что видели, как она влезла в аномалию. — Она грозно глянула на дочь. Надя поежилась. Наталь уже покинул зал, и ей негде было искать моральной поддержки.

— Они выкрали Наталя, матушка!

Княгиня открыла пасть, явно намереваясь хорошенько отругать свое непослушное и своенравное чадо. Но меня беспокоило другое.

— А где князь? И воевода Турванд? Мне нужно многое рассказать им.

— Где же еще они могут быть? — удивилась Воля. — Олов у колдуньи. К тому же она заявила, что Надя заперта в мире аномаликов и только она может извлечь ее. Урий вынужден был подчиниться ее условиям. Рано утром войско Фортецкого княжества двинулось к границам Ромского.

— Мне нужно догнать их! — горячо воскликнул я. — Возможно, удастся найти другой способ вернуть Олова.

— Мы можем дать коня, — влез в разговор Грэйги.

Но княгине мои слова не понравились.

— Другой способ? Любой другой способ может погубить моего сына и оставить Фортецкое княжество без наследника.

— А если ваш муж погибнет в бою, а колдунья предаст? — возразил я.

— Думаю, я поспешил с обещанием дать коня, — тут же добавил Грэйги, задумчиво почесывая лоб.

Княгиня тоже задумалась.

— Грэйги! — требовательно произнесла она. — Распорядитесь, чтобы Льву выдали коня. Быстрого и выносливого.

— Но княгиня! — Глаза волка заметались. — Нет у нас быстрых коней. Война ведь. Все лучшее забрало войско. Думаю, Льву лучше отправиться пешком.

— Пешком он догонит их нескоро. Скорее раньше начнутся сражения. Выдайте хоть какую-то лошадь. — Она переключилась на меня и поднялась с трона. — Воевода Турванд движется вместе с арьергардом. Ты успеешь нагнать его еще сегодня. Я объясню путь их следования.

Через полчаса я поскакал прочь от Фортеца на кляче, которой не позавидовал бы и Дон Кихот Ламанчский. Тело иссохшее, а ноги кривые, отчего она периодически спотыкалась. Но все же она несла меня, и задолго до вечера я нагнал группу всадников-медведей с лиловыми плащами и повозку.

Как и заверила княгиня в группе, что оказалась позади войска Фортецкого, был воевода Турванд. Когда они заметили, что я нагоняю, их отряд развернулся. В руках воинов сверкнули клинки.

— А ну стой! — заревел черный медведь, поднимая огроменную секиру, выдвинувшийся вперед. — Кто такой?

— Турванд. Ты чего не узнаешь? — усмехнулся я, но на морде медведя я заметил, что он уже разглядел и опознал меня.

Не меняя выражения морды, он спешился. Так же поступил и я. Довольный, что нагнал войско, пусть и только хвостовую его часть, я протянул медведю открытую ладонь. Турванд тоже воспользовался рукой, но не так.

Его кулак мощно врезался мне в лоб. Оглушенный, я плашмя брякнулся на землю.

Вот это приветствие у зверолюдей!

— Вяжи его, ребята, — скомандовал Турванд.

Через пять минут я не просто был связан, но и болтался вниз головой под высоким дубом.