Спец по сыску

Глава 27 — Смерть и прощение

В течение двух или трех минут я жадно вдыхал воздух. Туман перед глазами начал исчезать и того позднее. Я сразу обернулся к месту, где ранее стояла Власта. Не было ни Власты, ни Варвары. Вместо них, едва шевелясь и постанывая, лежала другая девушка, и я сразу догадался, кто она.

Кудрявые карие волосы, стройное тело в красном платье, именно в таком я уже видел эту девушку в видениях Арут-Минша. Она приподнялась, опершись о руку, и я увидел наконец лицо княжны. Большие выразительные глаза, пухлые губы, чуть с горбинкой носик. Конечно, это была она — Валерия.

Она непонимающе озиралась вокруг. Казалось, совсем не понимает, где находится и что происходит. Но в то же время грустная искорка осознания проскользнула в этих притягательных голубых зрачках. Она опустила голову и отшатнулась, увидев на коленях книгу заклинаний.

Урий и Володий более не сражались. Тяжело дыша, сидели на каменистой земле. Оба испачканные в крови, но вроде как без серьезных травм. Взгляд их был обращен друг к другу. Угадывалось сожаление и печаль о невольном поединке.

Я посмотрел в сторону Рыга, ожидая увидеть его черный труп. Но вместо этого увидел его живым. Рядом кучка трупов с алыми и лиловыми плащами. Ни один из солдат не выжил в этой схватке. Но все же им удалось нанести монстру несколько резаных ран. Кровь хнизиды оказалась фиолетовой.

Он зловеще глядел на Портия. Тот лежал неподалеку и кряхтел. Руки его все еще охватывали собственное горло. Он дергался, чтобы отодрать их, но не мог. Рыг зашевелил нижними щупальцами, придвинулся к нему и саданул по ладоням. Они разжались и стрелой отскочили от горла. Толстяк жадно задышал. Вокруг шеи виднелась синяя припухлость. Он явно был в паре секунд от своего конца.

— Убей девчонку! — приказал Рыг.

Тот, превозмогая боль и слабость, и правда схватил саблю и подскочил к Наде. Княжна все это время дергалась и трепыхалась в попытке развязаться. Но путы все еще окружали ее тело, сковывая руки и ноги.

— Не ту! — проворчал монстр. — Валерию убей!

Но Портий уже приподнял Надю и приложил саблю к горлу княжны.

— Не смей! — заорал я неистово.

Оба князя вскочили. Я тоже поднялся, осматривая землю вокруг в поисках оружия. К счастью, моя сабля была в метре от ног. Я поспешил вооружиться ею.

— Валерию надо убить, — простонал Рыг. — И книгу забрать.

Портий поднял голову к Ромской княжне. Та тоже поднялась на ноги и с ужасом смотрела на Портия.

— Отдай книгу! — потребовал толстяк.

— Дядюшка Портий, — молящим голосом обратилась Валерия. Ее голос показался мне медом. Глубокий и нежный. В моем мире она могла бы работать ведущей на радио или телевидении.

— Заткнись и отдай книгу! — рявкнул Портий.

— Отпусти Надю, болван! — прорычал Урий.

— Портий, лучше не глупи! — предостерег Володий.

— Книгу!

Валерия наклонилась и подняла сборник заклинаний. Лицо ее сморщилось, когда она вгляделась в обложку.

— Это плохая магия, — сказала она грустно и разочарованно. — Из-за нее были одни лишь беды.

— Сюда ее, живо! — не унимался толстый княжич. Затем повернулся к Урию. — А ты не рыпайся. Это твой единственный шанс вернуть себе сыночка.

Урий так и не накинулся на него. Лишь дернулся, напрягся по-бычьи. Шерсть его вздыбилась.

— Ааа-ааа-аааапчхии! — выпалил я.

Давненько не принимал я таблеток, выданных волчарой Грэйги. Я нащупал их в кармане, вскрыл пузырек и уже хотел вывалить одну пилюлю на ладонь, но замер. Мой взгляд уперся в Валерию. Ее большой палец потянул за страницы книги, перелистывая их со скоростью ветра.

— Апчхи! Апчхи!

Я подбежал к Валерии и выхватил томик. Она удивленно уставилась на меня.

— Что ты делаешь? Верни!

— Отдай мне! — снова заорал Портий.

— Отдай ему, — послышалось от Урия.

— Одну минуту, — осадил я всех. — Но, кажется, я и так знаю, где Олов.

— Отними у него! — непривычным рыком приказал Рыг Инсорг. — Отними скорее.

— Я не могу! Я держу княжну! — возразил Портий.

Пока они спорили, я нашел нужную страницу и тут же выдал пулеметную очередь:

— Ааапчхи! Апчхи! Апчхи! Пчхи! Пчи!

Валерия опасливо прикрыла лицо локтем. Как только я смолк, убрала руку и напряженно всмотрелась в меня.

— У меня аллергия на кошек, — пояснил я.

— Но я не кошка.

— Конечно нет. А вот княжич Фортецкий — кот. В смысле, лев.

— Не понимаю. — Лоб Валерии чуть сморщился. Никогда не видел таких симпатичных складок.

— Ааа-ааа-аааапчхОлов! — бабахнул я. — Олов… Он… Ааа-ааа-аааапчЗдесь!

Я сунул в руки Валерии открытую книгу и поспешно отошел.

— Раззява, — пробубнил Рыг.

— Я убью ее! — взвизгнул Портий. Но рука толстяка даже слегка не дернулась. Надя была его единственным щитом.

Лицо Валерии просветлело. Она улыбнулась и приложила ладонь к открытой странице с изображением льва, который вцепился вовсе не в два копья, как мне показалось, когда я впервые перелистывал этот талмуд. Он вцепился в прутья решетки.

Из книги словно из мощного прожектора полился яркий свет. Что-то тенистое и крупное мелькнуло тенью в этом потоке, и… Бац! Перед нами стоял львенок в белой рубахе и черных штанах.

— Олов! — ахнул Урий.

Львенок быстро оглядел всех, и взгляд его задержался на Портии. Лицо последнего казалось отчаявшимся.

— Эй ты! А ну пусти сестру, гад! — воскликнул Олов.

Он бросился вперед на Портия, но вдруг замер. Княжна Надя резко замотала головой, призывая брата не лезть на рожон.

— Ы-ы-ы-ы, — промычала она сквозь кляп.

Глаза Фортецкой княжны сначала увлажнились, а потом заструились слезным потоком. Львиная морда исказилась благодарностью и сожалением.

— Пусти ее! — потребовал Олов.

— Идиоты! Теперь я убью ее!

— Это ты идиот. — пробурчал Рыг Инсорг. — Теперь от нее не так много толку. Думаешь, князь не пожертвует ей?

— А вот и узнаем, что скрывается за сердцем отца!

— Портий! Брат! Уймись! — попросил Володий. Впрочем, особой надежды в его голосе не ощущалось. Он явно смирился с тем, что брат его безнадежно пропал.

— Я хочу жрать! — рявкнул позади Портия Рыг.

— Да будет тебе еда! — проскрежетал Портий.

— Если просто бы дал сожрать эту львицу, — простонал хнизида. — Тогда у меня были бы силы сбежать.

— Вот и славно, что не можешь, — заметил я. — А что касается еды… Как насчет доброй стали?

Я поднял меч и подскочил к Рыгу. Тот чуть отпрянул. Большие глаза смотрели с ненавистью, толстые губы скривились.

— Наивный. Думаешь, раз у меня нет сил на магию, то и защититься не смогу? Посмотри на этих. — Его щупальца распростерлись по разным сторонам, показывая на трупы солдат.

— Посмотрим! — прорычал я в ответ.

Урий и Володий тоже подскочили ко мне. Я заметил, что и Олов бросился на хнизиду.

— А ну брысь, сопляк! — грозно приказал Урий. Но в этом уже не было нужды. Валерия оттащила его прочь от предстоящей схватки.

Я замахнулся саблей, желая полоснуть по ближайшему щупальцу. Стремительно, со свистом обрушил клинок. Цель близка. Отрублю уж точно. Но гибкая извивающаяся конечность ловко ускользает от стали. А кончик ее бьет по моим пальцам.

Я чуть не роняю саблю. Нет, не то чтобы удар столь силен. Но что-то обжигает. Бросаю взгляд на тыльную сторону ладони. Там красное шипящее пятно. Чертовски больно.

Князья тоже терпят неудачу. Даже ловкий Володий не смог хорошо рубануть хнизиду. Урий и вовсе потерял клинок. Еще один хлесткий удар щупальцем — и князь хватается за морду: досталось по лбу.

Я снова рублю. Малый успех. Зацепил щупальце. Резанул. Пролил фиолетовую кровь. Но это и всё. Зато другое щупальце моментально мстит. Достает до бедра, прожигает штаны. Новая боль, я невольно отскакиваю.

Урий возвращается с новой саблей, но теперь уже Володий получает по груди. Его откидывает. Краем глаза вижу — он корчится, не в силах подняться.

Снова рублю. Досадный промах. Чуть раньше, и точно отсек бы часть извивающейся гадской конечности. Но вместо этого опять получаю по руке. Моя сабля отлетает.

Я отбегаю, чтобы подобрать другую. Урий тоже. Видимо, и вторую ему хнизида выбил. Я вижу одну саблю у ног Валерии и бросаюсь к ней. Но не успеваю наклониться. Княжна Ромская уже тянет мне что-то... Что это? Это же... мой пистолет?

— Я смутно припоминаю, что это твое, — сообщает она немного виновато. — Наверное, обронил.

Всё замирает. Я тянусь к пистолету. Рукоять в моих ладонях. Разворачиваюсь. Опять эта замедленность, как в эпичных моментах кинофильмов. Рука выпрямляется, но она дрожит, не могу прицелиться. Вторая ладонь упирается под рукоятью. Цель на мушке…

— Неееет! — тут же взревел Рыг Инсорг.

Все вокруг застыли. Урий понимающе смотрел на эту сцену. Он-то не понаслышке знал, сколь опасно оружие в моих руках. Володий выглядел недоумевающим. Что касается Рыга, судя по выкрику, он четко понимал, с чем столкнулся.

— Не надо, — умоляюще простонал хнизида. — Лучше направь свое оружие против них. — Щупальце гада указало на князей. — Ты не пожалеешь, поверь.

Рыг Инсорг силился снова взять свой голос под контроль. Ему это удалось. Снова важность и пафос в волнообразной дрожи.

— Не пожалею? — Я усмехнулся. — Не пожалею, когда ты расплодишь тут своих хнизидят? Будут поедать всех и творить магию из твоей черной книженции? — Я показал на книгу в руках Валерии.

— Что тебе за дело? Этот мир чуждый тебе!

— Но я здесь. Убью тебя, и мне откроется путь домой.

— Как это? — Рыг скорчил хитрое лицо. — Ну объясни, как моя смерть вернет тебя в твое измерение?

Я пожал плечами. Чуть задумался и понял, что само по себе это вряд ли поможет. Но Навия уверяла, что именно встреча со злом, что нависло над этим миром, поможет мне вернуться. Хммм… А ведь встреча вовсе не означала уничтожение.

— Я единственный владею магией, способной вернуть тебя, — продолжал Рыг. — И я чую, как сильно ты жаждешь этого. Вероятно, есть важное дело, да?

Проклятая банда Кента. Конечно, дельце было.

— Предлагаешь мне встать на твою сторону? — бросил я с презрением. — Предать своих?

— Своих ты предашь, коли домой не вернешься, — моментально парировал Рыг. — А эти люди и звери тебе чужие.

Я оглянулся. Володий сидел на земле и потирал рану на груди. Крепко ему досталось. Урий стоял в стороне от нас, видимо, отступил, когда заметил, что в моей руке. Он хмуро смотрел то на меня, то на Рыга и явно не собирался вмешиваться. Иногда он поглядывал на Портия с Надей. Поза толстяка и львицы осталась неизменной: меч у виска. Валерия стояла, выпрямившись, с серьезным видом. Она крепко прижимала к себе Олова, хотя львенок уже и не рыпался. Он часто моргал, не понимая, что происходит.

Я повернулся к Рыгу.

— Даже если ты прав, а это не так, — сказал я. — Где гарантии, что ты не предашь меня, как предал Портия, а потом Власту?

— Ты могучий воин, я не осмелюсь так поступить.

— Врешь ты всё, — сказал я, хоть и знал, что тот говорил искренне.

Мой палец вдавил гашетку. Громыхнул выстрел. На сердце сразу отлегло, так сильно я опасался осечки. Кто знает, как Варвара обращалась с пушкой, когда нашла ее. Но сразу же возникло новое волнение. А убьет ли пуля хнизиду?

Рыга немного отбросило, и он повалился на землю. Щупальцы судорожно забились в конвульсии. Фиолетовая кровь обильно текла из раны на массивном теле.

Я глубоко и шумно вздохнул. Снова прицелился и всадил в чудище еще две пули. Оно дернулось последний раз и замерло.

Я повернулся к Портию. Хотел навести на него ствол, но тот уже был окружен. Урий грозно надвигался на него. Володий с лицом, полным боли и злобы, тоже встал, поднял руку с саблей. Олов вывернулся из объятий Валерии, поднял саблю, что валялась у ее ног, и тоже подскочил к толстому княжичу. Да и сама Валерия сдвинула брови и прошагала к своему дяде, чтобы замкнуть кольцо вокруг него.

— Тебе конец, брат! — с печалью и ненавистью выговорил Володий.

Руки Портия тряслись. Рот его округлился, он словно только начал осознавать, каких дел наворотил. Пальцы разжались, и меч плюхнулся в лужицу у ног. Сам он тоже опустился на колени.

Валерия подхватила свободную Надю, чуть оттащила и принялась развязывать. Олов тоже бросился помогать и первым делом высвободил ее пасть от кляпа.

— О, Олов! — воскликнула Надя. Ее глаза снова увлажнились, и морда сделалась виноватой. — Прости меня, братец. Я так подвела тебя!

— О чем ты? — изумился львенок. — Ты моя сестра, и ты самая лучшая на свете. Я видел, ты пришла в этот мрачный мир, чтобы спасти меня, пока я скрывался от деревянных монстров. Ты пришла за мной! Ты лучшая!

Надя горестно разрыдалась.

— Ах, если бы так, — чуть слышно выдавила она сквозь плач. — Если бы так...

Глаза Портия тоже размокли. Он с тревогой и болью смотрел на Володия.

— Что же я наделал? — прошептал он. — Как же мог я?

Губы Володия сжались.

— Думаешь, я поверю тебе? После всего, что ты сделал? После того, что я видел здесь и сейчас?

Князь возвысил руку с клинком над собой. Еще секунда, и возмездие настигло бы Портия, но я не мог не вмешаться.

— Послушай, князь, — попросил я. — Ты ведь должен дать ему последнее слово. Пусть объяснится, если хочет.

— Ну пусть, — милостиво ответил Володий и опустил саблю.

— Вы хотите знать, как я стал таким? — ужаснулся Портий. — Лучше просто руби, брат. Мне слишком горестно вспоминать о том дне.

— Нет уж, рассказывай! — приказал Володий.

Портий сглотнул печально, прежде чем открыть рот. Он рассказывал довольно долго и не удосужился подняться с земли.

По его рассказу выходило, что он путешествовал в неизведанные северные земли и наткнулся на группу айсбергов. В одном из них он обнаружил замороженное существо с щупальцами. Ему стало очень интересно, и он приказал взять айсберг на прицеп в дорогу домой к берегам Ромска. Айсберг таял, и через какое-то время его подняли на борт.

Когда до конца плавания оставалось лишь пару недель, существо исчезло, а потом каждую ночь начали исчезать и моряки. Портий и команда поняли, что, очевидно, существо не погибло во льду и очнулось. Оно было связано с происходящим.

В одно из утр Портий вышел из каюты, поднялся на верхнюю палубу и увидел настоящий адский кошмар. На палубе валялись оставшиеся матросы, живые, но сильно покалеченные. А существо питалось.

Портий хотел вступить в бой, но оно подавило его своей магией, и Портий ощутил, как меняется его сознание. Он стал злым, возжелал власти, его начало одолевать нестерпимое желание уничтожить всех зверолюдей. Так и стал Портий Королем Жезла в карте Навии.

По окончании рассказа Портий снова горестно сглотнул.

— Теперь, брат… убей меня, — прошептал он. — После того, что я сотворил. Столько душ погубил, скармливая их этому чудищу. — Он покосился на труп хнизиды. — Нет… после этого жизнь мне не нужна более. Ты видишь, брат… я совсем пропал. Только смерть мне избавление.

Рассказ Портия тронул меня. Он стал жертвой Рыга и своими руками творил для него злые вещи. Но разве был он виноват?

Я посмотрел на Володия. Его глаза тоже немного увлажнились. Но все же, к моему полнейшему изумлению, он кивнул и снова поднял саблю над головой.

— Постой! — Я поспешно ухватился за кисть Володия. — Так нельзя.

— Ты слышал его, — печально возразил князь. — Только смерть ему избавление.

— Он твой брат!

— Думаешь, я рад такому исходу?

— Значит, надо простить его.

— Что? — ахнул Портий. — Нет! Я не могу жить с таким грузом!

— Сможешь! — не согласился я. — Это будет тяжело и иногда невыносимо, но ты справишься.

Володий выдернул из моей хватки руку с саблей, но рубить не стал. Опустил клинок. Он недоверчиво уставился на меня. Также поступили остальные.

— Или ты и свою дочь зарубить хочешь? Она, может, и не убила никого, но натворила дел.

Валерия потупила глаза.

— Мы все иногда ошибаемся. Но если осознаем ошибки, — я глянул на Портия. Тот моргнул, подтверждая, что он-то точно осознал. — Если осознаем их, то имеем право на прощение.

— Допустим, брат простит меня, — пролепетал толстяк. — Но самому-то мне как быть, а?

— И ты себя простишь, — заверил я. — И не только простишь, но и искупишь вину.

— Смертью? — с надеждой в голосе уточнил Портий.

Ну не дурак, а? Я тут распинаюсь и объясняю, а он всё о смерти мечтает. Как же захотелось врезать ему в тот момент.

— Жизнью! — рявкнул я.

— Как?

— Ты ученый и исследователь. Так вот, изучай и исследуй на благо людей. Этим ты принесешь людям пользу.

— И зверолюдям тоже, — горестно добавил Портий, тревожно поглядев на Урия. Тот, к слову, стоял спокойно, агрессии не показывал.

— Всем, — кивнул я. — А главное, это отвлечет тебя, и тогда на душе чуть полегчает... А со временем это будет мучить тебя лишь изредка.

— Но будет?

— А как ты хотел? — Я развел руки в стороны. — Такова твоя участь.