Спец по сыску

Глава 21 — Дуэль

К моменту, когда мы оказались на борту «Северного зова», князь уже не глядел на меня как на предателя, а всё потому, что я, как и он, оказался связан. Этот факт немало озадачил меня.

Жену князя, Сериниду, увели в трюм, но мы все еще стояли на верхней палубе. Я наконец осмелился задать вопрос о своих путах:

— Зачем веревки, кэп Кру? — спросил я, изо всех сил стараясь показать недоумение и возмущение. — Я отвлек медведя, как ты и хотел.

— Во-первых, я не так хотел, — возразил пиратский капитан. — Но главное — это он. — Палец Круфта уперся в грудь князя Володия.

— Ты вообще-то похвалил меня.

— Конечно. Ведь ты наткнулся на Ромского князя. Я сразу признал его, пусть он и зарос этой щетиной. Ха! Как часто мы набирали воду на этом острове. И кто мог подумать, что там такой важный поселенец? — Круфт рассмеялся, потом посерьезнел. — Но после я вспомнил, что ты уже упоминал о нем сегодня.

— Ну и что? Просто совпадение.

— Не думаю, — оскалился Круфт. — Ты знал, что князь на одном из островов. Ты и твои ребята, Ромские моряки. О каком совпадении тут можно говорить?

— Отпусти их немедля, — подал голос Володий.

— Не тебя? Их? — усмехнулся пират.

Князь нахмурился, прежде чем ответить.

— Насчет меня… Направь корабль к архипелагу Хезантонского княжества.

Это прозвучало как приказ, словно именно Володий верховодил на «Северном зове». Я ждал, что он упомянет хорошую награду для Круфта, но ничего такого не случилось. Князь продолжал хмуриться и ждать повиновения.

— Хезантон? — задумчиво проговорил Круфт. — Нет, там не заплатят. Другое дело Пинсрока. Эти живодеры за живого Ромского князя отвалят золота больше его собственного веса. А еще оттуда до Гвендзы рукой подать. Избавимся от несостоявшихся пиратов на невольничьем рынке. — Он недовольно глянул на меня.

— Отпусти моих людей, — снова потребовал князь.

— А то что? — с вызовом бросил Круфт.

— А то я тебя покромсаю, паскуда бешеная!

Пальцы пирата вжались в рукоять сабли, а глаза злобно сощурились.

— Покуда ты мой пленник, то именно я могу тебя, как свинью, по кусочкам порезать, — проскрежетал он. — А вот тебе драться нечем. Да и как? Со связанными-то руками?

— Так прикажи развязать, дай клинок и сразись, как мужчина.

Круфт выхватил саблю и замахнулся. Но Володий не дрогнул, не попытался заслониться или увернуться. Клинок, впрочем, так и не двинулся на него.

— Коли не ценность в тебе, то рубанул бы. — Круфт сунул саблю в ножны.

Володий усмехнулся и сплюнул на сапог пирата. Тот снова взбеленился, но за саблей больше не полез. Зато размахнулся и врезал по животу. Володий загнулся и чуть закряхтел.

— Трус, — прошипел он, выпрямляясь.

— Мало тебе? — Круфт снова размахнулся.

— Перестань, кэп Кру! — попытался я осадить пирата.

Тот сразу же развернулся ко мне.

— Может, и тебе врезать?

— Трус и есть, — не унимался князь. — Махать кулаками в узников только трус сподобится.

— ЗАТКНИСЬ! — Крик Круфта стал почти визгом.

— А сразиться, как мужчина, слабо? Я князь. Я бросил вызов. Дерись, не будь бабой!

Клинок вновь засверкал в руке пиратского капитана. Взгляд стал бешеным, на уголке рта появилась слюна. Всё показывало, что он готов наказать обнаглевшего пленника.

— Ну, конец тебе, псина Ромская! — Он поднял саблю.

— Вызов брошен, кэп, — подал слабый голос пират, стоявший позади.

— Ага, Кэп Кру, — донеслось от другого.

— Правила, кэп, — чуть бодрее отозвался третий.

— Да вы охренели?! — взревел Круфт.

— Он обвинил тебя в трусости, — резонно заметил четвертый.

— Лучше по правилам, кэп, — вступил в спор пятый.

Разъяренное лицо Круфта чуть сгладилось. Он продолжал смотреть на князя ненавидящим взглядом, но бешенства уже не было.

— Ну что ж. Пусть так. Развяжите его и дайте саблю. Давно хотел разглядеть княжью кровь.

Пираты исполнили приказ. Один из них вручил Володию свой кривой клинок, и все они отошли на несколько метров назад, образуя круг метров в пять или шесть.

Князь чуть подвигал кистями рук, разгоняя кровь в прежде связанном месте. Потом пару раз перекинул саблю с одной руки на другую. Они принялись медленно переступать ногами, двигаясь бочком. Глаза обоих напряженно глядели друг в друга.

— Давненько я не держал клинка в руках. — В его голосе ощущались радость и удовлетворение.

— К чему оправдания, князь? — заметил Круфт с ехидством. — Не бойся, я не убью тебя. Так… накажу, подраню немного, самое худшее — оставлю без руки, а может, и язык твой грязный подрежу.

— Хватит разговоров, — воскликнул князь и подскочил к пирату.

Зазвенела сталь. Князь начал так резво, что с ходу продавил оборону Круфта, и скоро на щеке пирата появился еще один шрам, теперь свежий, кровоточащий.

Все же он справился и смог устоять от столь ошеломительного натиска. Удары князя были быстрые, мощные и точные, но сабля пирата успевала блокировать. Иногда он уклонялся, чуть отступал или отпрыгивал. Я понял, что перед нами два довольно опытных и умелых фехтовальщика.

Прыть князя скоро спала, и бой стал более размеренным. В какой-то момент больше наседал Круфт, а Володий оборонялся. Я заметил, как князю пришлось отступать через каждые три-четыре удара. О чем он только думал, решив бросить вызов? Наверняка проведенные на острове месяцы ослабили его. К тому же он не имел свежей практики.

Выпады Круфта становились энергичней. Казалось, вот-вот князь ошибется. Его отступления и перебежки намекали, что силы на исходе. Пират тоже замечал это и потому прибавлял. Но странно. Князь хоть и выглядел проигрывающим, продолжал парировать удары, в нужный момент отходить, пусть и неровным шагом.

Володий даже чуть зашатался в одно из таких отступлений. Глаза Круфта вспыхнули, и он набросился с рубящим ударом. Метил по руке, сжимающей меч. Но князь ловко перекатился и оказался позади своего противника, и, пока тот разворачивался, полоснул его по ноге. Палуба покрылась красным расползающимся пятном.

— Ах ты мразь! — взревел Круфт.

Он снова набросился, теперь со злобой и остервенением. А Володий словно позабыл свою усталость и неловкость. Шаг в сторону. Взмах саблей. Новый порез и проклятья пирата.

Круфт обозлился еще пуще, но новые выпады лишь причиняли ему новые раны. Князь будто играл с ним. Ждал атаку, уклонялся и наносил очередную, хоть и не смертельную, но весьма обидную царапину. Пират запыхался, глаза его явно взмыленные, казалось, уже мало что видят, а сам он вдоль и поперек истекал кровью. Наконец он понял, что поединок складывается не в его пользу.

— Взять его! — взвизгнул он.

Он уже не рыпался. Стоял напряженно. Конец клинка упирался в палубу, а рука, что держала его, дрожала. Князь же стоял ровно и твердо. Его сабля целилась в грудь пирата, но не спешила нападать.

— Но кэп Кру… — недовольно пробормотал один из пиратов. — Это же вызов. Поединок.

— Мы верим в тебя, кэп, — пробормотал второй.

— Ты лучший.

— Давай, кэп Кру. Ты сдюжишь.

Не сдюжит. Это всем было ясно. Да и голоса пиратов, пытавшихся подбодрить своего капитана, звучали не очень-то уверенно. Сам капитан Круфт тоже всё понимал.

— Взять его! — снова приказал он. — Мы отвезем его в Пинсрок. Каждый из нас будет купаться в золоте.

— Эм-м-м, — промычал ближний к нему пират.

— Ты что, не хочешь кучу золотых монет? — взревел на него Круфт.

— А что он сделает с этой кучей? — с ехидством спросил Володий. — Откроет магазинчик? Купит особняк в богатых кварталах своей родины? Или, может, отправится в морское путешествие на шикарной галере?

— Заткнись! Как захотят, так и потратят свое золотишко! — заревел Круфт и снова повернулся к своим корсарам. — Ну же! Взять его! Отнять саблю и в клетку!

— Есть другое предложение, — заметил князь.

— Да как ты смеешь? — заорал Круфт.

Он снова замахнулся саблей и набросился. Володий с легкостью парировал и отпнул незадачливого капитана прочь от себя. Тот грохнулся на палубу и болезненно закряхтел.

Пираты вокруг замерли и слушали.

— Богатств предлагать не буду, — продолжил князь. — Зато честь верну.

— Какая еще, к черту, честь? — все еще кряхтя и поднимаясь, пробурчал Круфт.

— Честь человека, свободного от наказания за пиратские злодеяния.

— Чушь!!!

— А еще службу на флоте Ромского княжества и жалованье!

— Да кому тут нужны твои жалкие крохи?! В Пинсроке нас осыпят деньгами.

— Но главное, каждый из вас сможет купить или построить дом.

— Пиратам не нужен дом!

— Найти для него хозяйку, а себе жену.

— Мы берем баб только силой и никогда не женимся!

— Родить себе детей.

— Зачем им эти пискливые спиногрызы? Будут только жрать и срать!

— Родить сына!

— Да плевать я хо… — Возражение Круфта неожиданно прервалось. Один из пиратов плотно обхватил его одной рукой, а второй зажал рот.

— Родить наследника! — закончил князь.

Круфт, все еще в крепких руках своего же пирата, извивался и вырывался. Изо рта доносилось протестующее мычание. Но, очевидно, он был слишком измотан поединком.

Пираты вокруг молчали. Лица их были напряжены. Они глядели то на одного предводителя, то на второго. Наконец, один из них вышел вперед и встал в метре от князя. В руке он сжимал саблю, а глаза зловеще горели в лицо Володию.

— В клетку его! — заорал он низким хрипом!

Клинок пирата взвился вверх. Мое сердце замерло. Я был уверен, что пираты готовы поддержать Володия и предать своего кэпа Кру.

Но этот блестящий поединок и еще более блестящая речь оказались напрасными. Пират восторженно орал прямо перед лицом Володия. Потом замолчал, опустил саблю и... развернулся. Через секунду он был уже перед Круфтом, тот продолжал неуклюже рыпаться из цепких пиратских рук. Пират размахнулся и врезал ему в лоб. Глаза капитана закатились, рот приоткрылся, и он обмяк. Тот, кто держал его, наконец разжал хватку. Круфт распластался по палубе.

— В клетку его! — торжествующе закричали остальные пираты.