Спец по сыску

Глава 16 — Новая власть

Руки Урия, облаченные в бронированные перчатки, напряженно сжимались и разжимались, когда он, я и Турванд зашли в тронный зал и подошли к столу.

Грэйги сидел на троне. По мере нашего приближения глаза его выпучивались, а тело потряхивалось. Он несколько раз пытался подняться, но каждый раз безвольно падал обратно на трон. Мне такое резкое обессиливание советника показалось комичным.

Урий же ничего смешного не увидел.

— Что, Грэйги? Не можешь заставить себя сойти с моего трона? Привык?

— Что вы, князь, — пролепетал волк. Ему наконец удалось подняться. — Я просто… просто…

— Просто думал, что я сгинул навеки?

— Конечно нет!

— Тогда почему ты не распорядился разыскать меня, вместо того чтобы занять княжье место?

— Так ведь я так и сделал.

— Что ты сделал, так это поскорее уселся на трон, — донесся обвиняющий тон Нади.

Она подбежала к Урию и обхватила его обеими руками. Тот приобнял дочь в ответ и нежно потрепал шерстку на голове.

— Это неправда.

— Правда.

— Мой сын подтвердит.

— Ты и твой сын посидите пока в казематах. — Урий подал рукой знак, и пара солдат подбежали к Грэйги.

— Прошу тебя, князь. Я поступил согласно закону!

Но его быстро уволокли. Я вздохнул.

— Вообще, это он надоумил меня идти к Навии.

— Ничего, пусть он с сыночком немного освежит мозги. Ты ведь ясно дал понять, что не чист он и о власти мечтает. А сын его не просто пособник, но и предатель. Впрочем, тут я скорее рад.

Появился Наталь.

— Эммм, — простонал он. — Мой отец, он… где он?

— Этого к отцу, — моментально распорядился Урий, усаживаясь на трон. — И где моя супруга? Позовите, пусть Воля явится и займет место, где и положено. — Он похлопал по соседнему трону.

— Прошу вас! За что? — взмолился Наталь, когда и его подхватили двое.

— Батюшка, не надо так! — неожиданно выкрикнула Надя.

— Чего это? Я отлично знаю, как всё случилось. — Урий мотнул мордой в мою сторону. — Он же сам и отказался от тебя.

Надя одарила меня коротким, но крайне яростным взглядом и снова обратилась к отцу.

— Прошу, батюшка. Он не виноват... Прошу! Ради меня!

Солдаты, в чьих руках дергался волк Наталь, замерли, ожидая, что решит князь. Тот чуть поерзал в кресле, прежде чем ответить.

— Ох, добрый я сегодня. Ладно, пустите мерзавца.

Солдаты ослабили хватку, и Наталь стремглав подскочил к Наде. Глаза его пылали благодарностью. Его дыханье все еще было сбивчивым, но он улыбнулся.

— Надя, — прошептал он.

Урий сердито уставился в потолок. Турванд скорчил гримасу в духе: «Ох уж эти детки. Ничему не учатся». Я был с ним согласен и ждал, как Надя нежно обнимет Наталя и тоже прошепчет ему что-то ласковое.

— Ай!!! — взвыл волчок, приложив ладонь к щеке. — За что?

Княжна не ответила. Лишь одарила его взглядом, полным презрения. Раздосадованный Наталь побрел прочь из зала. Урий, Турванд и я поглядели на Надю сначала изумленно, затем с сочувствием и, наконец, с уважением.

— Что делать будем? Где Олова искать? — сказал важно Урий после непродолжительной паузы.

— Колдуньи нет, а вся зацепка на ней, — добавил Турванд.

Хороший вопрос задал Урий, но как найти ответ? Ведь правда. Без Власты и цепляться не за что. Можно, конечно, еще раз обыскать пещеру. Но что толку? Я уже делал это дважды. Тут я вспомнил о книге и достал ее из сумки.

В пещере, где я надеялся найти Олова, лежала вот эта книга, — сказал я. — Думаю, она колдовская.

Турванд протянул руку, забрал фолиант, после осмотра протянул Урию. Тот тоже оглядел и вернул Турванду. Скоро она снова оказалась у меня. Вспомнилось, как я чихнул, впервые открыв ее в пещере Власты. В этот раз чихать не хотелось, даже несмотря на присутствие Урия. Таблетки исправно действовали.

— Да, колдовская, — кивнул Урий. — Но вряд ли нам это поможет.

— Предложим колдунье обмен, — сказал я. — Олов в обмен на этот томик. Он ведь ей и нужен. Не зря она вопила, как недорезанная, о своей сумке. Не сумка ей дорога, а это. — Я постучал пальцем по кожаной обложке.

— Но где сама колдунья? — оживился Турванд.

— Надо взять Ромск, схватить Портия и хорошенько потрясти его, — грозно произнес Урий. — Пусть скажет, где она.

— Ему-то откуда знать? — заметил я. — Власта ему не друг.

— Может, он что-то знает. Не зря ведь она хотела его погибели.

— Возможно, — кивнул я. — Но тогда лучше сделать иначе. Он все еще доверяет мне. Я могу прямо спросить, не знает ли он, где колдунья Власта.

Урий нахмурился.

— Он может не сказать или обмануть. Но… Я обещал, что буду доверять тебе… Коли ты хочешь, то действуй, как считаешь правильно.

Уже вечерело. И я, и лошади были уставшими, так что я переночевал в палатах князя, а утром собрался в дорогу. Выбрал коня, которого окропила водичкой Навия, хотя и сомневался, что она еще действует.

Еще до полудня я въехал во двор Ромских палат, вручил коня страже и вошел внутрь. Сумка со стеклянными шарами и книгой покоилась на моем плече. Я надеялся сразу использовать свой козырь, если удастся встретиться с Властой.

Это случилось раньше, чем можно было ожидать. Вот только поторговаться с колдуньей не случилось.

— Схватить его и забрать сумку! — приказала Власта, едва я сделал несколько шагов по залу.

Она сжала кулаки и чуть приподнялась с трона Ромского князя. Портий стоял неподалеку. На руках его висели железные оковы. Лицо толстяка было мрачным и несчастным.

Приказ был исполнен быстро. Меня схватили и сорвали сумку.

— Что происходит? — удивленно спросил я, пока меня волокли.

Я огляделся. В зале стояло полно народу. Но это не походило на очередь челобитчиков. Все были одеты либо очень богато, либо воинственно. Стояли полукругом между троном и нами с Портием. Лица большинства выражали недоумение и испуг.

— Ты? — удивленно промямлил князь. — Не ожидал.

— Что тут происходит? — не менее удивленно спросил я.

— Суд.

— Тишина! — приказала Власта. Книга уже лежала на ее коленях, и она ласково поглаживала обложку.

— Я прошу прощения, — робко обратился один из бояр в длинном красном халате и шапке. Я вижу, что в вашем подчинении некоторые стражи Ромска. Но все же. Почему вы на троне? Почему князь в кандалах? На каком основании суд?

— А на таком, что Портий не может сидеть на троне.

— Но князь Володий и его супруга Серинида погибли при кораблекрушении. Сына князь родить не успел, а значит, его брат Портий…

— А значит, его брат Портий будет предан суду за измену и убийство князя Володия, — отрезала Власта.

Бояре загалдели. Обвинение колдуньи изумляло, и никто не мог промолчать. По тону ропота казалось, что люди не могут поверить словам Власты.

— Тишина! — потребовала колдунья.

— Я еще раз прошу прощения, — опять подал голос боярин в красном. — Но даже если обвинение имеет место быть, почему вы сидите на троне? Почему вы судите князя и почему…

— Потому что я имею на это право! — рявкнула Власта. — Я единственная дочь князя Володия и Сериниды.

— Валерия? — загалдели бояре.

— Бред! — возмутился Портий. — Ты не моя племянница.

— Я она, — упрямо повторила колдунья. — Просто я изменилась.

— Но ты — Власта! — подал и я голос. — Ты колдунья Власта. И ты хотела смерти князю Портию. Вот в чем правда.

— Потому и хотела, что он виновен в смерти моих родителей.

— Ты совсем не похожа на мою племянницу! — закричал Портий.

Бояре согласно закивали и забормотали слова поддержки.

— Стража! — вскричал князь. — Немедля освободите меня и схватите эту самозванку! Как вообще такое случилось!? Это измена!

— Не дергайся! — пригрозила колдунья. — Пока ты играл в войнушку, я все разъяснила страже. Они уже побеседовали со свидетелем и согласны, что ты достоин смерти за свое преступление. И уж поверь, так оно и случится.

— Какой еще свидетель? — закипел Портий.

Власта ухмыльнулась и закинула ногу на ногу.

— Стража! Давайте моряка.

— Моряка?

Привели еще одного в наручниках. Это был худощавый невысокий мужчина с короткими черными усами. Глаза его нервно дергались, когда он осматривал всех вокруг. Его толкнули к нам с Портием.

— Вкратце, разъясни суть своего преступления, — приказала Власта.

Худощавый усач опустил голову.

— По приказу Портия я устроил диверсию на корабле князя Володия и погубил его и всю команду.

— А сам?

— А сам спасся на единственной неповрежденной мною шлюпке.

Опять раздался гул голосов. Теперь значительно громче и крайне осуждающе. Похоже, дела Портия ухудшались с каждой минутой. Я и сам глянул на него с негодованием. Если этот усач не врет, то Портий — мерзавец, каких свет не видывал. Погубить родного брата и его супругу ради власти... Отвратительное варварство!

Толпа успокоилась не скоро. Когда это случилось, то вновь обратился боярин в красном халате:

— Если так, то Портий — изменник и его следует судить по законам Ромского княжества. Но вы… Вы ведь не Валерия… Мы хорошо знакомы с дочерью Володия и Сериниды. Она выглядит совсем иначе. И ее характер, ее манера речи совсем другие.

— Я изменилась, — не колеблясь, сообщила Власта. — Я оказалась в мире древесных существ. Он зовется Мрак-миром. Там я использовала могучее заклинание. — Она приподняла фолиант. — Оно изменило меня. И теперь я Власта. Но я дочь Володия. Я дочь Сериниды. Я наследница Ромского княжества.

— Но по закону… — отозвался другой боярин…

— По закону дочь князя может занять стол. При условии, что нет наследников-мужчин, — оборвал его боярин в красном. — Но я вовсе не убежден, что перед нами Валерия. А чушь про заклинание кто угодно заявить может.

Тонкие губы колдуньи дернулись. Я ожидал увидеть ее разгневанное лицо. Но вместо этого она ухмыльнулась. Злобно, даже зловеще, но вовсе не гневно.

— Я знала, что вы не поверите. И поэтому! — Она приподняла руки и трижды хлопнула в ладоши. — Введите прорицателей.

Снова появились стражи, а с ними еще три фигуры. Эти уже оказались без цепей. Зато среди них я сразу узнал лисицу. И да, это была Навия собственной персоной. Увидев меня, она кивнула. На морде не было ни страха, ни тревоги.

Как и провидица из Фортецкого княжества, двое ее спутников были облачены в длинные черные мантии. Под одной была женщина-человек. А последний более всего удивил меня своей внешностью.

Змей! Я вспомнил слова Грэйги. Тот уверил, что, кроме известных мне зверолюдей, существуют куницы, рыси и змеи. Но обитают они в дальних заморских странах. И вот один из этих редких видов был здесь, в княжьих палатах Ромска.

Над человеческим телом, худым, с впалыми узкими плечами, на шее длиной с полметра возвышалась змеиная голова. Шея чуть сгибалась в разные стороны. Голова на ней крутилась как угодно. Периодически из пасти появлялся тонкий раздвоенный язык. Черные глазки-бусинки ничего не выражали.

— Обратите внимание, — спокойным голосом сказала Власта. — Прорицатели не пленники. Их пригласили специально, чтобы они решили наш спор.

Прорицатели встали перед троном и с интересом оглядывали палаты и их обитателей. Вид их и правда был слишком уверенным, чтобы считать, будто их принуждали.

— Все вы знаете Морву, прорицательницу Ромска, — продолжила Власта.

Все согласно закивали.

— Зверолюд лисица — это прорицательница из соседнего Фортецкого княжества. Ее имя — Навия. Многие из вас могут знать и ее.

Снова последовали кивки.

— Ну и наконец, Арут-Минш, прорицатель из далекого Анавийского острова. И его вы тоже знаете. Он самый известный прорицатель современности. Его услуги крайне дороги, и его невозможно купить. Его репутация — его жизнь. Нам повезло, что Арут-Минш оказался в наших краях.

Теперь кивки были очень активными. Выходило, что Власта не лгала насчет провидцев. Но как она собиралась перехитрить их самих? Неужели считала, что те и правда назовут ее злую колдунью Валерией Ромской?

— Шшшто вы хотите зззнать? — подал голос змей. Ожидаемо выделялись шипящие.

Ответил боярин в красном халате. Мы хотим знать, действительно ли перед нами дочь князя Володия Ромского, его наследница, имеющая право на трон нашего княжества?

Арут-Минш кивнул и сделал жест рукой, предлагая коллегам первыми исполнить просьбу боярина. Вперед, ближе к трону, вышла женщина, Морва. Она закрыла глаза, выпятила обе руки вперед, растопырила ладони. Пальцы зашевелились асинхронно, будто заиграли на невидимом, стоящем вертикально пианино.

Через две минуты она замерла и сделала шаг назад. Руки опустились, веки поднялись.

— Она дочь Володия. Она Валерия. Она наследница, — сказала она.

Бояре снова начали галдеть, но тот, что в красном халате, шикнул на них и призвал к тишине.

— Пусть остальные скажут, — настоял он.

Навия не стала подходить к трону. Вместо этого она уселась на полу, раздвинув ноги врозь, вынула из внутреннего кармана знакомые мне кости и хорошенько потрясла их, удерживая руки над полом между ног. Она замерла и резко развела руки. Кубики с щелканьем рухнули и чуть прокатились по мраморному полу.

Она изучала полученную композицию недолго. Схватила кости, поднялась и кивнула боярам.

— Валерия приходила ко мне несколько дней назад. Это был другой человек, — сказала она. Тут же пронесся гул толпы, но лисица продолжила. — И все же это именно она, дочь вашего князя Володия.

— А что ты скажешь, Арут-Минш? — спросил боярин в красном.

Раздвоенный язык высунулся и чуть завибрировал, как только послышалось имя змея-провидца. Он не стал делать никаких пассов или бросать кости. Карты Таро ему также не потребовались. Он сразу дал свой ответ:

— Это она. Валерия, дочь Володия, князззя Фортецкого.

— Невероятно, — пробормотал боярин в красном халате.

Другие тоже загалдели. Казалось, теперь их точно не унять. Но змей продолжил речь, и тишина вернулась.

— Но она не имеет прав на трон Рóмского княжжжéства!

Никто не галдел. Даже писка не возникло. Воцарилась смертельная тишина. Но лишь на пару мгновений.

Власта подскочила с трона. Глаза ее пылали, зубы оскалились.

— Как смеешь ты говорить такое?! Ты ведь сам подтвердил, что я дочь Володия!

— Это так, — невозмутимо согласился змей. — Но ты не имеешшшь права на трон. Он принадлежжжит твоему отцу.

— Мой отец был убит в результате предательской диверсии этих людей. — Ее палец выстрелил в нашу троицу: Портия, худого усача и меня. Я хотел было возмутиться, но напряжение было такое, что я почти сразу передумал и предпочел промолчать.

— А вот это ужжже неверная информация, — все также не теряя флегматичности, заявил Арут-Минш. — Твои родители жжживы, хоть и не могут вернуться.