Спец по сыску

Глава 13 — Книга заклинаний

Войско Урия двигалось вдалеке по широкой равнине. Вдали виднелся лес. Теперь армии не скрыться под чащей, и Ромская разведка донесет князю Портию, что государство в опасности. Но времени на сборы остается не так уж много. Что ж. Портий уже всё знал, а я здесь именно для того, чтобы выиграть ему дополнительное время.

Прямо передо мной возник конный отряд. В основном волки и медведи, штук пятьдесят. Все в кольчугах и с саблями. Завидев меня, они обнажили клинки и прибавили ходу.

— Эй! Полегче! — воскликнул я, показывая, что мое оружие остается на поясе. — Я Лев. Князь Урий знает меня и наверняка хочет побеседовать.

Они окружили меня плотным широким кольцом. Вперед выдвинулся один из медведей.

— Хммм… Я помню его у стола князя.

— Ну вот.

— И я помню, что князь клял его предателем и вражьим шпионом!

— Это вовсе не… — успел пролепетать я, до того как конные накинулись на меня, скинули с лошади и скрутили.

Вероятно, отряд авангардистов продолжил путь вперед. Но двое волков повезли меня в обратную сторону, к основному войску Фортеца. Я снова сидел на своей лошади, но теперь уже связанным. Один из волков держал поводья моего коня. Что ж, я ведь как раз и хотел добраться к Урию. Всё шло неплохо, если не считать, что я уже в который раз стал пленником.

Хотя казалось, что войско не так уж далеко, добирались мы более получаса. Впереди шла конница. Дальше за ними, сколько хватало глаз, пешие войны. Не все облачались в тяжелые кольчужные или пластинчатые доспехи. У многих униформа была гораздо проще. Но оружие настоящее. Никаких вам вил или топоров.

— Стояяяааать! — пропел чей-то громкий голос, когда мы наконец встретились.

Зазвенели трубы, сначала поблизости, затем все дальше и дальше в глубине войска. Я увидел, как все колонны одна за другой останавливаются. Вот уж организация, никаких раций или дронов. Всё по-простому. Я восхищенно уставился на это обворожительное зрелище: армию средневекового образца в настоящем военном походе.

— Лазутчика взяли, — похвастался один из моих конвоиров.

Он подошел и толкнул меня. Попытка прижать ноги к лошадиным бокам не спасла, я свалился и больно ударился.

— Так это Лев, — узнал меня кто-то из зверолюдей.

— Лев? — послышался другой, теперь уже знакомый голос. — Вот ты попался, голубчик.

Я поднял глаза, как только мне удалось подняться в сидячее положение. Передо мной стоял Урий. Морда князя не сулила ничего доброго.

— Князь, — сказал я хриплым голосом, так как в горле пересохло. — Можно мне воды?

— Разве что бочку? — Урий оскалился. — В ней тебя утопить можно.

Зверолюди, кто услышали эти слова, громко расхохотались. Чуть позже засмеялись и остальные, всё дальше и дальше по колоннам воинов.

Возле меня возникло два льва. Крупные, мощные, даже через броню угадывалась нешуточная мускулатура. Они подхватили меня, опрокинули и перехватились за ноги. Я вновь повис вверх ногами. Ну что за манера у этих зверей?

— Давай поговорим, — предложил я.

— Нет у меня времени разговаривать! Ты предал меня, и за это сдохнешь!

Контраргументы у меня имелись. Но Урий явно не был настроен на разговор. К тому же он оказался не одинок в своей мечте убить меня. На стройном белом жеребце вперед выехала женщина в красном платье. Вверх ногами смотреть не очень удобно, но ее я сразу узнал.

— Что тут такое? Почему остановка? — гневно закричала Власта.

— Неважно, — отозвался Урий. — Капитан, прикажите принести пень, я лично свершу правосудие.

— Это ты! — негодующе прошипела колдунья, уставившись на меня.

— Ага, — тупо ответил я.

Ее физиономию пересекла злорадная ухмылка. Глаза торжественно засверкали, руки надменно сложились на груди.

— И даже не возражай, — предупредил Урий.

Не меняя выражения и положения тела, Власта наблюдала, как двое солдат тащат широкий чурбак. Они поставили его между мной и князем, а сами встали по обе стороны.

Урий еще раз с подозрением глянул на Власту. И кивнул тем, кто держал меня за ноги.

— Послушай, князь! — обратился я. — Это недоразу… Оууу!!!

Я болезненно приземлился. Не успев опомниться, оказался снова схвачен и прижат головой к торцу пня.

— Нет! Нет! Постой! — завопил я.

— Секиру мне, — потребовал князь.

Краем глаза мне удалось заметить, что кто-то из воинов протянул ему огромный боевой топор с длинной рукоятью и закругленным лезвием. Ну не гад, а?

— Я спас твою дочь!

Урий проигнорировал и этот вопль. Похоже, его больше интересовала реакция Власты. Он обернулся к ней.

— Итак, ты не возражаешь?

Она лишь фыркнула в ответ.

Урий подошел. Сердце мое заколотилось так, будто тысячи тикающих часов разом оказались в маленькой комнатушке с превосходной акустикой. Свободной рукой он ухватил меня за волосы и приподнял.

— Значит, ты не ее пособник, — проговорил он сквозь зубы. — Но все равно предатель! Из-за тебя я потерял дочь!

— Я спас ее! — заорал я.

— Держите крепко и берегите руки. — Эти слова он адресовал тем, кто прижимал меня к пню.

Держите крепче? Ну уж нет! Я сам еще сильнее прижался к этой импровизированной плахе. Но лишь для того, чтобы оттолкнуться как следует. Рывок случился хороший, но вырваться не удалось. Впрочем, я пошатнул этих пособников князя-палача.

Я начал энергично дергаться и добавил движение ног, туловища, таза.

— Держите ровно, олухи! — раздраженно рявкнул Урий.

Но куда там! Мое сопротивление увенчалось небольшим успехом. Я здорово сместился в сторону. Теперь на пне в большей степени находился один из солдат. Он силился вернуть меня.

— Эй! Чего уставились? Свяжите его, а еще врежьте как следует.

Подбежали другие и в точности исполнили приказ. Я оказался связан и получил несколько тяжелых ударов по лицу и животу. Меня снова потащили к плахе.

— Ну вот. А то извивается, как баба, — довольно проговорил Урий. — Прими уже смерть достойно, как и положено мужчине.

— Я спас твою дочь, — проговорил я снова и ощутил обиду в собственном голосе.

— Лжешь! Из-за тебя она оказалась в мире аномаликов. — Я заметил, как секира поднялась. — Из-за тебя она…

— Да не причем он, князь! — Знакомый голос Турванда звучал чуть издалека. Он был запыхавшийся.

— Турванд? Ты что тут делаешь? Как посмел ты оставить арьергард?

Хватка рук ослабла, и я смог приподнять голову. Турванд выглядел виновато. Он почесал свое ухо, прежде чем ответить.

— Так ведь князь. Потому и оставил, что не заслужил я этого наказания.

— Да как же это, не заслужил? Ты мне этого лазутчика насоветовал, — Урий махнул рукой в мою сторону.

— Ну так вот. Никакой он не лазутчик, как оказалось.

— Хватит разговоров, князь, — вмешалась Власта. — Казни уже этого человека!

— Нет его вины, князь Урий, — настойчиво повторил Турванд.

— Казнь! — прошипела Власта.

— Ну, обоснуй, — потребовал Урий, не обращая внимания на колдунью.

— Ну вот… — Медведь задумался и снова принялся активно теребить ухо. — Как там его? А! Вот! Как ты себе это представляешь, князь?

— Что я себе представляю?

— Соблазн! — торжественно провозгласил Турванд!

— Какой еще соблазн, Турванд? Я клянусь, если не выложишь нормальных резонов, то и твоя голова на плаху ляжет!

— Казни их! — Власта начинала закипать. Даже ногой притопнула.

— Подожди, — осек ее Урий. — Пусть скажет.

— Послушай, Урий, — подал и я свой голос. Появление Турванда немного успокоило меня и придало надежды. Так что я снова ощутил способность вести диалог. — Я не делал зла твоей дочери. А в Мрак-мир она по своей воле пошла.

— Вот как? Зачем бы ей?

— Из-за Наталя. Его ведь похитили аномалики.

— Ну, допустим, его похи… — Урий запнулся и задумался на пару секунд. — Ах ты, прорва… не послушалась…

— Вот. — Мой голос зазвучал бодрее. — Но переживать не о чем.

— Казни его, или твоя дочь никогда не вернется в наш Светлый мир! — не унимаясь, пригрозила Власта.

— Мне же удалось вернуться, — парировал я. — Причем вместе с остальными пленниками, включая Надю и Наталя.

Власта уставилась на меня с ненавистью. Князь — с надеждой.

— А как ты вернулся? — потребовала Власта. — Где моя сумка?

— Мой сын, — с долей отчаяния произнес Урий. — Он тоже дома?

Хватка солдат слабела. Очевидно, они тоже понимали, что настроение их владыки меняется. Я смог сильнее задрать голову.

— Прости, князь. Его пока не нашел.

Он вздохнул тяжело, но промолчал.

— Моя сумка где? — проскрежетала Власта.

Я пропустил ее допрос.

— Князь. Там было что-то вроде тюрьмы, где томились твои подданные. Все, кроме Олова. А колдунья сбежала от нас, полагая, что мы не выберемся.

— Моя сумка! — Теперь это был визг.

— Но она была одна, когда бежала, — продолжал я, как ни в чем не бывало. — Возможно, Олов все еще там, в Мрак-мире. Колдунья Власта уже обманывала, когда впервые заявила, что Олов схвачен.

Урий недоверчиво глянул на нее. Глаза Власты раскраснелись и сузились. Рот скривился недовольным зигзагом.

— Заткнись и ответь: ГДЕ… МОЯ…СУМ…

— САМА ЗАТКНИСЬ! — рявкнул Урий.

Колдунья дернулась и замолчала. Вид ее на секунду показался растерянным, но вскоре она снова покрылась гримасой ненависти.

— Он был в Мрак-мире, но аномалики упустили его.

— Значит, он не был в ее власти? — угрожающе проревел князь.

— К сожалению, позже ей таки удалось схватить его, — вынужден был признаться я.

— Вот именно! — гаркнула колдунья. — Так что лучше подчиняйся! И первым делом казни этого мерзкого холопа! — Ее указательный палец выстрелил в мою сторону.

Князь одарил меня оценивающим взглядом.

— Какой же он холоп? — возразил он. — Никому не принадлежит. Пусть и не боярин он местный, а чужеземец. Но явно из вольных.

— Князь, — снова сказал я, переводя разговор к самому главному. — Дай мне шанс. Я снова отправлюсь в Мрак-мир на поиски Олова.

— Что ж сразу не отправился?

— Чтобы обсудить с тобой. Я хочу… В смысле, прошу… чтобы ты не нападал на Ромск.

— Твой сын умрет! — пригрозила Власта. Потом зыркнула на меня. — Сумку верни, поганец!

Урий оценивающе посмотрел на колдунью и на меня. Затем махнул солдатам, что держали меня. Их руки исчезли, и я наконец смог нормально выпрямиться.

— Твой сын умрет! — снова проскрежетала Власта.

— Нет, он не умрет, — возразил князь. — Либо он вернет его. Либо ты, после того как Ромск падет.

Мы с Властой уставились на него.

— К утру мы будем на поле у городских стен и станем лагерем. А через сутки начнется штурм. А может, и не начнется.

Я кивнул, еле сдерживая улыбку. Этого-то я и добивался — отсрочка наступления. Портий будет доволен.

— Мою сумку верни, упырь, — выпалила неугомонная Власта.

— Да что там за сумка такая?

— С шарами, — я усмехнулся.

Я затылком ощутил, как все уперлись в меня глазами, пока я подошел к своему коню, уселся верхом и чуть пригладил сумку Власты, она была прилажена позади седла.

— Что там? — потребовал Урий.

— Вот что. — Я вынул один из шаров. — Это путь в Мрак-мир.

Я поднял руку, намереваясь с силой швырнуть стеклянный шар о землю. На миг появилось сомнение: вдруг шары работают только в Мрак-мире? Вот это будет просчет. Всё на смарку.

Шар разбился, и туманная дымка выросла из-под земли в полуметре от моего коня. Я облегченно выдохнул и натянул поводья.

* * *

Мрак мир встретил меня привычным сумраком, каменистой землей, тут и там покрытой лужами, и потухшим вулканом, видневшимся вдали. К нему-то я направил коня.

В Светлом мире наступила ночь. Желание устроить привал неумолимо довлело надо мной. Так что, проскакав пару часов, я остановился возле небольшой рощицы питательных кактусов. Они послужили едой не только мне, но и коню. Покончив с ужином, я улегся спать, выбрав место посуше и пристроив под голову седло.

Не знаю точно, сколько я спал, но проснулся от подозрительных скрипов. Два высоких аномалика ходили неспешно взад и вперед в паре метров от моего скакуна и с интересом косились на него. Я дернул руку к поясу, где ранее висел меч Власты, и поймал там пустоту. Ах да. Я так поспешил отправиться в Мрак-мир, что не удосужился попросить вернуть оружие. Что ж, будет мне еще одним уроком: спешка почти всегда приводит к неприятностям.

Оставалось только принять бой голыми руками.

— Раду-Сол-Раду-Свет! — пригрозил я на всякий случай.

Аномалики глянули на меня лениво и снова принялись глазеть на кобылу. Последняя, кстати, уже не спала и снова поедала кактусы.

Мои пальцы превратились в кулаки. Я встал в стойку, готовый биться. Аномаликам было плевать. Они изучали лошадь.

— Эй! Нападать не будем, да? — спросил я.

Чертовы твари опять проигнорировали меня.

— Да и шут с вами!

Я тоже забросил в рот несколько кусочков, снарядил коня к поездке и помчался к вулкану. К этому моменту оба аномалика потеряли интерес не только ко мне, но и к лошади и неторопливо разбрелись в разные стороны.

Вулкан не испускал ни лавы, ни дыма. Оставив лошадь, я побродил вокруг, но не нашел никаких следов Олова. Зато повстречал несколько аномаликов. Максимум, пару из них одолело любопытство, и они таращились на меня, как на какое-то странное явление. Большинство даже так не поступали.

Я пробрался к пещере. В ней тоже бродили древесные монстры. Как и предыдущие, нападать на меня они не захотели. Я окончательно уверился, что злобными, агрессивными монстрами были только те, что подчинялись Власте. И подчинялись они не своей воле.

А еще там была Варвара. Я очень обрадовался увидеть старую знакомую.

— Ты возвращался, — сообщила она.

— Ага. А ты оставалась тут всё это время?

— Я живая тут, — пояснила она.

— Ага. Еще какая живая, — усмехнулся я. Потом посерьезнел. — Слушай, Варвара. Тут Олова не было?.. Ну… помнишь того львенка, который защищал Надю?

— Не-а. — Она замотала головой. — Я тута, и деревянная люди тута.

— Ясно.

Я погрустнел. Уж очень я надеялся, что найду здесь Олова или хотя бы его следы. Перспектива бродить по всему Мрак-миру не особо радовала. Времени-то в обрез.

Конечно, я выиграл время для Портия. Но в душе я надеялся не просто предотвратить войну, но и найти львенка, вернуть его Урию, а колдунью Власту схватить. Пусть князь упечет ее в свои казематы навечно. Тогда с первой картой Навии будет покончено, и можно будет приступать к следующим: Королю Жезлов и Смерти.

И все же я принялся обыскивать пещеру по новой. Может, хоть какая-то ниточка приведет к княжичу. Я начал с дальних углублений, там, где стояли решетки, где томились пленники. Я осветил факелом каждую клетку, каждый уголок в них. Всё оказалось бесполезным.

В других местах тоже ничего не было, и скоро я вновь оказался в самом начале пещеры. Здесь мы дрались, здесь чуть не погибла Надя, а я запустил шар во Власту. Обыскав каждый закуток, я вновь не обнаружил ничего, что могло бы привести к Олову. Зато нашел кое-что другое.

У одной из стен валялась среднего размера книга в кожаном переплете. Обложка была черная с какими-то непонятными выпуклыми символами на ней. Варвара, стоявшая неподалеку, тоже покосилась на нее.

— Магия плохая, — недовольно проговорила она.

— Магия?

— Магия плохая.

От Варвары нормальных пояснений не добиться, оно понятно. Так что я открыл книгу. Что ж, книга и правда имела отношение к волшебству. Страницы заполняли закорючки и символы, похожие на те, что красовались на обложке. Вероятно, какой-то магический язык. Я его не понимал.

Зато ощутил, как зачесался нос.

Я перелистнул. Теперь помимо странного текста была картинка. На ней была поляна, редкие деревья, а над ними облака, с которых падали капли. Нос зачесался чуть сильнее.

Я продолжил изучать содержимое и открыл следующую страницу. Опять картинка. Там тоже была поляна, но теперь без деревьев и облаков. Зато в середине широкая нора, из которой торчала лестница. В глазах чуть заслезилось.

После шла страница с рисунком черепахи с крыльями. Она парила среди облаков и, судя по всему, по скорости могла дать фору сверхзвуковому истребителю.

— Пчхиии!

Я вытер нос тыльной стороной ладони и открыл новую страницу.

— Ааа-ааа-аааапчхии!

Сопли плюхнулись прямо на сероватую бумагу под картинку с изображением льва, вцепившегося в два мощных копья. Я хотел пролистнуть снова, но что толку, если глаза уже были такими влажными, что вряд ли могли разглядеть хоть что-то.

— Ааа-ааа-аааапчхии! Апчхи! Апчхи! — Я поспешно захлопнул книгу. — Да что это со мной?

Аллергия давно не мучила меня. Таблетки, полученные от Грэйги, оказались чудесным средством. Другое дело, что, очевидно, срок действия лекарства заканчивался. Требовалась новая доза. Я извлек пузырек и поспешил принять в себя еще одну пилюлю.