Мы вышли из Мрак-мира в ближайшем туманном сгустке и сразу разделились на кучки. Князь Урий ухватился за Олова, оторвал его от земли и прижал к себе.
— Вот мы и дома, Олов! — воскликнул он.
— Еще нет, — резонно возразил тот.
Надя обхватила отца и брата.
— Дома, конечно, дома! — проговорила она сопливым растроганным тоном.
Князь Володий, Портий и Валерия образовали свою кучку. Они не обнимались, но тепло глядели друг на друга. Взгляд Портия был сильно смущен и потуплен.
— Надо немедленно снарядить экспедицию, брат, — пробормотал он. — Чем раньше отчалю, тем лучше.
— Ну… Тут проблем не возникнет, брат, — ответил Володий. — Могу порекомендовать тебе отличный быстроходный корабль с тремя мачтами. Называется Северный зов.
Портий кивнул. Затем обхватил князя, прижался на пару мгновений и выпустил из объятий.
— Надеюсь, наш друг прав, — он покосился на меня, и это был тот случай, когда слово «друг» не задело меня. — И, быть может, исследования и наука излечат мои душевные раны, и, может, я получу людское прощение.
Валерия тоже подала голос. Как и у Портия, он отдавал грустью.
— И мне нужно прощение, — сказала она. — А еще искупление. Я должна исправить ошибку.
— О чем ты? — удивился Володий.
— Порталы в Мрак-мир, — Валерия показала на туманный сгусток. — Хоть и не знаючи и не нарочно, но это я породила их. Обрекла Фортецкое княжество на неприятности.
Портий сразу же возразил ей:
— Это ведь я подсунул тебе то заклинание. И я-то знал, что случится. Проклятый хнизида предупредил меня. Его план был.
— Успокойся, дядюшка, — Валерия положила руку на его плечо. — Твоей вины нет. А я знаю, как исправить ситуацию.
— Как? — спросил Володий.
— Мне потребуются солдаты, чтобы задвинуть айсберги в озеро с вулканом.
— Но как же вы выберетесь потом?
— Порталы, созданные вулканом, закроются не сразу. Но если кто-то не успеет, то тут-то я и пригожусь. У меня осталось несколько бум-шаров, а если их не хватит, то сделаю еще. Так и выберемся.
Володий обнял ее. Потом его рука прижала к себе и Портия. Какое-то время они так и стояли.
Мне было приятно видеть, как две княжеские семьи воссоединились и обрели счастье. Худшее для них позади. Но я стоял один. Я был не просто один человек, которому не с кем обняться. Я был один в этом чужом мире. Без семьи, без возможности вернуться и закончить начатое дело. Стало очень грустно.
Мое внимание привлек неожиданно появившийся всадник. Он показался мне странным. Слишком худым и чрезвычайно долговязым. Когда он приблизился, я понял, что всё дело в его шее. Она слишком длинна. Ведь то был не человек, а змеелюд.
— Арут-Минш! Ты что тут делаешь? — удивился я. — Я думал, прорицатели не особо любят действовать.
— Великая опасссносссть миновала. Я хочу почтить это, — сказал он.
— Почтить? Лучше бы придумал, как вытащить меня в мой мир, — произнес я, не скрывая обиду. — Навия уверяла, что у меня будет шанс, если я встречусь с вашим врагом. Что ж. Это случилось. Но, оказывается, для этого мне нужно было не уничтожать его. Наоборот, следовало встать на его сторону.
— Так и есссть. — Голова на длинной шее энергично закивала.
— Значит, Рыг Инсорг сказал правду? Теперь мне не вернуться?
— Увы.
— Проклятье! Значит, так и не улажу я дела с бандой Кента. — От обиды я готов был рвать на голове волосы.
— То, что угнетает тебя. Покажжжу, — произнес Арут-Минш.
Я почти сразу понял, что он собирается делать. В этот раз, будучи верхом, он не стал поднимать руки. Вытянул их перед собой. Стало резко темно, как и в прошлый раз в княжьих палатах Ромска. Возле ладоней-ракушек змеи образовался большой магический пузырь.
Бегло глянув вокруг, я заметил, что остальные тоже уставились в этот магический прорицательный шар. Еще бы. Даже в их необычном мире такое нечасто увидишь.
В шаре появился просторный кабинет, забитый множеством людей. У стены на возвышении стоял длинный стол. За ним сидел человек в черной судейской мантии. Рядом, за отдельным столиком, расположилась девушка и старательно била пальцами по клавиатуре компьютера.
У другой стены за решеткой толпились знакомые лица. Мое сердце затрепетало, когда среди них я опознал Хряща. Физиономия толстяка была весьма унылой. Рядом с еще более кислой рожей стоял Кащей. Его тонкие длинные пальцы нервно дрожали.
И, конечно, там оказался Кент. Вид его лица, мрачного и состоящего из множества синяков и ссадин, буквально согревал мою душу. Как же приятно, черт его дери! Как же это здорово!
Судья что-то зачитывал. Я прислушался.
— …семнадцать доказанных фактов похищения людей, из них шесть несовершеннолетних и один сотрудник полиции, оперуполномоченный Лисицын Лев Петрович…
Так это что? Им припаяли и мое похищение? Ах, какая досада! Уж не посочувствовать ли им? Пожалуй, воздержусь!
Я ощутил, как мой рот растекается по лицу. Я торжествовал! Моя миссия выполнена. Но как?
Охватила внезапная догадка. Я вспомнил, как втащил Хрящу, и услышал, как что-то хрустнуло. Ведь ясно, что это не кости толстяка. Должно быть, я долбанул по глушилке моей камеры и микрофона. Она сломалась, и сигнал восстановился. Микрофон и камера остались в преступной клинике Кента. А ОМОН был в полной готовности.
Каким же счастливым я был в тот момент!
Волшебный пузырь лопнул. Руки Арут-Минша бухнулись на шею коня. Змей посмотрел на меня.
— Кажжжется, всссе не так ужжж и плохо, да? — спросил он чуть насмешливо. — Ну вот так. Я сссвое дело сссделал. Так что прощщщай.
Он дернул поводья и ускакал, немного покачивая длинной шеей. А я, все еще счастливый, смотрел вслед. Когда прорицатель удалился, я перевел взгляд на Валерию, невольно залюбовавшись ею. Она почему-то нахмурилась.
— Ну и что ты таращишься на меня, будто ты герой, а я девица, которую спас? Я тебя почти не помню.
— Вообще-то я…
— И не заикайся даже. Я тебя целовать не собираюсь.
— Да я и не…
— Небось уже княжичем себя возомнил, а?
Я не нашел, что сказать, и потупил взгляд в ботинки. Туда же рухнуло и только что приподнятое настроение.
— Эй! Не дуйся, — снова подала голос княжна.
Мне показалось, что она подходит. Поднял голову. Она была уже передо мной. Положила одну руку на плечо, вторую — на талию.
— Теперь ты наш, — прошептала она.
Я опешил от такого резкого перевоплощения. Это что еще за игры во Власту и Варвару?
— Да, наш, — прозвучал с другой стороны голос Нади. Мохнатая рука тоже обхватила меня.
Скоро ко мне прижался и Олов — вот уж неожиданность. Потом князья и княжич Портий уперли ладони в мои плечи. Они улыбались ободряюще.
Нет. Я не был одинок в этом чудном мире…