Спираль страстей

Глава 15

Роберт Гимаев сунул ключ в замочную скважину и вошел в лабораторию. Круглые электрические часы над шкафами показывали девять тридцать вечера. В этот час ему не следовало волноваться. К этому времени ночные охранники уже привыкли видеть его на работе допоздна. Студенты-медики не следили за временем, как весь остальной мир, Все вращалось вокруг учебы, их работы в лабораториях. Еда и любая личная жизнь, которую они могли бы иметь, занимала даже не третье место по важности. Роберт не был огорчен. Сверхурочные часы были для него такой рутиной, что слово "усталость" совершенно потеряло свой смысл. Это зато помогло, быть частью избранной группы из-за продемонстрированных превосходных способностей, членам которой была дана возможность тесно сотрудничать в специальных проектах с профессионалами с отличной репутацией в своих областях.

Роберт работал в команде, которая училась под руководством доктора Тимофея Смертина в области микробиологии и инфекционных заболеваний. Учитывая авторитет доктора Смертина, его ученики в отличие от других студентов, имели некоторые привилегии администрации и прощенные грехи от персонала подшефной больницы, которые требовали бы возмещения со стороны любого другого студента.

Именно в контексте его работы в группе Смертина Роберта никогда не расспрашивали о его позднем или странном времяпрепровождении в лаборатории.

Он удобно уселся на заваленный бумагами стол рядом со шкафом и снял с вешалки длинный белый лабораторный халат. Он надел его, застегнул на все пуговицы и огляделся. Лаборатория современного медицинского вуза по его мнению, была средой, которая требовала точного бесстрастного видения. Среди этих инструментов точности не было места для недоразвитых или неуверенных, не было места для дрянных мыслей или случайных выводов. Его глаза обшаривали комнату, взгляд благоговейно касался твердых хромированных поверхностей, неподатливого стекла пробирок, цилиндров и колб. Он улыбнулся про себя - он всегда это делал про себя - глядя на циферблаты, линзы, шкалы для калибровки, изогнутые, петляющие трубки и флаконы, отражавшиеся от зеркальной поверхности лабораторных столов. Это был его мир. Запахи спирта и формальдегида были кислородом для его легких. Сегодня это был его мир в прямом смысле.

Сегодняшний вечер будет посвящен не его вкладу в общий проект группы по изучению востановления клеток, а его собственной работе. Роберт считал, что ему следует всегда делать свою работу глубокой ночью. Он прошел в заднюю часть лаборатории и открыл хромированный холодильный шкафчик. Слегка кряхтя, он протянул руку и вытащил прозрачный пластиковый пакет, затем отнес его к одному из столов с черным покрытием.

Он наклонился и посмотрел на голову собаки. Это был ирландский сеттер, и ему чертовски повезло, что он его получил. Головы животных, подозреваемых в бешенстве, обычно отправлялись в Департамент здравоохранения в Краснодар, где вирус проверялся, но он получал их иногда через свой собственный черный рынок. В городе было несколько ветеринаров, которые знали, что он заплатит двенадцать тысяч за голову, если животное заболеет бешенством. Мешок начал запотевать, и Роберт потер пластик о шерсть собаки. Он поднял пакет и поставил ее на пол.

Это была хорошая голова. С большими собаками было легче работать. Он погладил его по голове и вошел в маленькую комнату для вскрытия, которая соединялась с лабораторией дверью рядом с холодильником. Все было разложено в точности так, как он оставил в тот вечер. Он всегда приходил заранее и расставлял инструменты.

Ему нравилось, каково это-войти с головой и начать немедленно. Выйдя из комнаты, он включил потолочный вентилятор, который приносил воздух из главной лаборатории. В комнате для вскрытия не было вытяжного вентилятора-мера предосторожности, чтобы уменьшить риск распространения аэрозольного загрязнения. Роберт надел другой, более объемистый лабораторный халат, а затем жесткий резиновый фартук, завязанный сзади. Он надел плексигласовый щиток, который можно было опустить, как шлем сварщика, чтобы защитить лицо от брызг крови и мозгов, а затем натянул тяжелые резиновые перчатки. Он схватил пластиковый пакет, вошел в комнату для вскрытия и закрыл дверь. Разорвав пакет, он перекатил голову на стол для вскрытия трупа из нержавеющей стали, рядом с блестящими инструментами на стерильном полотенце. Он поместил голову сеттера в удерживающее устройство, сделанное из двух отрезков углового железа, установленных на доске и вращающихся вместе на одном конце, образуя V-образные тиски. Два рычага тисков были закреплены острыми стальными шипами. С головой сеттера в V-образной промежности, Роберт захлопнул обе створки тисков, вбивая шипы в боковые части черепа и удерживая его твердо в данном положении. Открыв собачью пасть, он просунул язык и челюстной прессор через нижнюю челюсть животного и крепко прикрутил ее с обеих сторон. Он схватил сеттера за уши и потряс головой, чтобы проверить ее устойчивость на доске. Вынув скальпель из коллекции инструментов, Роберт сделал срединный разрез в верхней части головы собаки, начинавшийся между глаз и шедший к задней части черепа.

Парой цепких щипцов он отодрал кожу, отрезая ее от черепа по мере продвижения, накидывая шкуру на уши и глаза сеттера, чтобы не испачкать выбившимися волосами остальную часть операции. Он срезал мышечную ткань, обнажив голый череп, который теперь лежал, как маленький белый купол, среди лососевой мышечной ткани и жемчужно-серой кутикулы красной шкуры. Роберт дважды проверил надежность головки в сетчатом фильтре и взял электрическую секаторную пилу, которая была прикреплена к маленькому двигателю длинным гибким приводным кабелем. Пила была размером с микрофон и заканчивалась серповидным тонкозубым пильным лезвием размером с дверную ручку, которое при включении вибрировало взад-вперед. Он включил электропитание, и лезвие негромко загудело. Он поместил лезвие сразу за глазницами и опустил его в кость под таким углом, что разрез стал наклонным к нему. Пила заскулила, но резала быстро и легко, наполняя ноздри Роберта влажным запахом горелой кости. Затем он поместил вибрирующее лезвие по обе стороны от черепа и сделал такие же надрезы, а затем последний надрез на рубеже, оставив квадратный кусок черепа свободно лежать в его собственном гнезде. Кончиком скальпеля он отодрал квадратную часть черепа и обнажил блестящие мозговые оболочки, защищавшие мозг. Отложив в сторону уже использованные инструменты, чтобы не испортить следующую процедуру, Роберт начал срезать непрозрачный белый мешочек с мозговыми оболочками. Это была утомительная работа, но ему нравилось ее выполнять. Когда мозг был открыт, он начал освобождать его от черепа, сначала поднимая его спереди и разрезая нервы, затем разрезая ствол мозга в том месте, где спинной мозг входит в полость черепа. Когда мозг был свободен, он поднял его с помощью деревянного депрессора для языка и большой пары зазубренных щипцов и поместил на большую, предварительно помеченную чашку Петри. Он поднял забрызганный кровью щиток и посмотрел на собачий мозг.

Тот не был таким уж большим. Он удобно поместится в его руке. Он поднял его и ощутил тяжесть шарообразной ткани в руке, затянутой в перчатку. Сквозь резину он чувствовал прохладу от холодильника. Он обхватил его рукой и слегка сжал. Медленно разжав ладонь, он увидел, как липкая ткань на мгновение прилипла к его резиновым пальцам, словно желая остаться привязанной к нему, не желая быть оторванной. Он использовал деревянный депрессор, чтобы сгрести его в чашку Петри. Теперь он повернулся от мозга к собаке. Виднелась только морда, так как глаза сеттера были закрыты плотью его собственного черепа, как повязкой. Роберт приподнял кожу со всех сторон и швырнул ее в пустую черепную полость. Пес смотрел на него, бестелесный, безмозглый, пассивный. Роберт вынул из ткани еще один чистый скальпель и, держа его в правой руке, осторожно оттянул пальцами левой руки веко правого глаза сеттера. Он поместил скальпель точно в верхнюю часть глаза и быстрым движением запястья просунул его за глаз, перерезав черепной и зрительный нервы, и вытащил его на стол. Он наклонился и посмотрел на него. Он всегда спасал глаза. У него дома было, должно быть, сорок глаз, и все они плавали в формальдегиде в лабораторной банке. Эти были хорошие. Он быстро поместил их обоих в пластиковую пробирку с формальдегидом, которую закрыл крышкой, и поставил на край стола. Двигаясь теперь быстро, он снял голову собаки с удерживающего устройства и положил ее в пластиковый мешок для мусора вместе с загрязненным полотенцем, чтобы сжечь. Он бросил пакет в специальную канистру, которая гарантировала немедленную утилизацию, и поставил его в коридоре. Он позвонил в службу охраны. Пакет заберут в течение часа. Он протер поверхность стола для вскрытия дезинфицирующим раствором четвертичного аммониевого соединения. Затем тщательно вымыл его с мылом и теплой водой. Он собрал инструменты, которыми он только что пользовался, сложив их в проволочные лотки в круглом хромированном чреве автоклава. Закрыв переднюю загрузочную дверь, он повернул рулевой замок и включил стерилизатор.

Он вернется позже, чтобы закончить чистку инструментов дезинфицирующим средством и водой с мылом. Роберт снял и почистил защитную маску, снял перчатки и второй лабораторный халат и положил их в специальные мешки для стирки, которыми пользовались только вирусологи. Подняв глазные яблоки на уровень своих глаз, он еще раз внимательно посмотрел на них. Они были сильно увеличены жидкостью и, казалось, почти разрывали пробирку. Он встряхнул пробирку и сунул ее в карман халата. Затем он положил мозг в чашку Петри и вышел во внешнюю лабораторию, выключив свет и закрыв за собой дверь. Теперь ему предстояло выяснить, действительно ли у собаки был вирус.

Роберт надел новую пару хирургических перчаток и выложил на стерильную салфетку на лабораторном столе вторую серию инструментов. Он поставил перед собой чашку Петри с мозгом и включил люминесцентную лампу. Он повернул мозг в тарелке так, как он был бы расположен, если бы стоял над собакой, когда она отвернулась от него. Срезы тканей будут взяты из наиболее важных частей мозга для выявления бешенства. Гиппокамп представлял собой небольшой изгиб ткани в нижней части нижнего рога в латеральном желудочке обоих полушарий мозга. Используя небольшие щипцы, чтобы раздвинуть два полушария, Роберт вставил кончик скальпеля в щель и отрезал по кусочку от каждой полусферы. Он поднял их по очереди на конце скальпеля и поместил в чашку Петри с соответствующей этикеткой. По одному на каждую сторону мозга.

Перевернув мозг, он проделал аналогичную процедуру удаления тканей из обоих полушарий мозжечка, в заднем основании мозга за продолговатым мозгом, или стволом мозга, из которого он также удалил ткани. Он снова поместил каждый из них в отдельно помеченные чашки Петри. Это были образцы для просмотра под микроскопом, когда помещают несколько капель буферизованного глицерина поверх образцов и осторожно опускают тонкую крышку слайда на глицерин, стараясь не создавать пузырьков.

Слайды были готовы. Роберт взглянул на настенные часы. Было почти три часа. Взяв поднос со слайдами на другой стол, он поставил их рядом с флуоресцентным микроскопом Лейца. Он дважды проверил фильтры и дихроматическое зеркало в трубчатой камере, ведущей к корпусу лампы. Он выбрал самую низкую мощность, включил питание и отрегулировал красную стрелку трансформаторного счетчика. Медленно, тщательно он изучил каждый из шести слайдов, рассматривая как зараженные, так и обычные мозговые взвеси, переключаясь на масляный иммерсионный объектив с большей мощностью и регулируя фокусировку, яркость и резкость. Увиденное привело его в восторг. Мозг ирландского сеттера буквально светился яблочно-зеленым свечением антигена бешенства-овальные, плавно очерченные вкрапления в цитоплазме клеток, которые по периферии окрашивались в более яркий зеленый цвет. Роберт методично изучал каждый слайд. Наконец он оторвал взгляд от микроскопа и повернулся к мозгу в чашке Петри на другом конце стола. Этот кусочек плоти, испещренный прожилками и трещинами, был так же опасен, как яд мамбы, его смертельная сила была самой сильной, какую он когда-либо видел.

Было уже поздно. Оставалось всего несколько часов. Стараясь сохранить самообладание под возрастающим давлением уменьшающегося времени, Роберт спокойно вернулся к мозгу и вырезал большие участки из каждой из проверенных областей, поместил их в ступку и растер в клейкую пасту. Он соскреб пасту в хромированную канистру блендера и добавил соответствующие пропорции фосфатно-буферного физиологического раствора, содержавшего антибиотики, и концентрацию бовальбумина для стабилизации вируса.

Подключив канистру к лабораторному блендеру, он гомогенизировал ткани и растворы. Острожно обернул горлышко сосуда полотенцем, чтобы избежать выброса аэрозолей. После гомогенизации потребовалось тридцать минут, чтобы аэрозоли осели, а затем он вылил суспензию мозга в пластиковую пробирку с завинчивающейся крышкой и поместил пробирку в корзину центрифуги. Роберт щелкнул выключателем центрифуги и в течение пяти минут вращал пробирку в двести раз больше силы тяжести, а затем выключил ее. С помощью крекинга он извлек прозрачную жидкость, которая плавала над молочно-белой субстанцией в трубке, и перелил ее во флакон с резиновой пробкой наверху, проколов резиновую пробку иглой и вытеснив мозговую взвесь во флакон. К половине пятого утра он упаковал пузырек со льдом вместе с собачьими глазами и положил их в термос с широким горлом. Ему потребовалось полчаса, чтобы очистить лабораторию и привести все в порядок.

В пять часов, когда ночная смена в больнице подходила к концу. Роберт вышел из лаборатории и запер дверь. Его чистый лабораторный халат был расстегнут, в одной руке он держал учебники, а под мышкой-термос, как будто рано уходил с утомительной ночной смены. Он шел по главному коридору, проходя мимо цветных пересекающихся стрелок, предназначенных для того, чтобы дать студентам ориентиры в лабиринтах многочисленных коридоров. Добравшись до лестничной площадки, он вошел в один из лифтов и спустился на первый этаж, один и в тишине.

Он вышел через заднюю дверь больницы и остановился в благоустроенном дворике, чтобы вдохнуть чистый предрассветный воздух. Ночной сторож сидел под плексигласовым киоском, беседуя с водителем маршрутного автобуса, чей автобус стоял у обочины с открытой дверцей. Роберт пошел по тротуару перед основным входом и направился к автостоянке. На востоке над соснами поднималось зарево-розовый предвестник наступающего дня. Но для Роберта это свечение не было розовым. Это было яркое яблочно-зеленое свечение.