Сплоченные нитью

Глава 15

Дафна

Дафна:

Надеюсь, тренировка прошла хорошо! Не могу дождаться, чтобы увидеть твою технику вживую.;)

Надеюсь, я всё правильно поняла, а то придётся возвращать «Футбол для чайников» и ставить ему две звезды.

Гусь:

Всё верно.

А теперь задействуй ноги и проверь дверь.

Дафна:

Опять?

Я бросаюсь к входной двери и распахиваю её с нетерпением. Кэмерон всё это время усиленно готовился к матчу на выходных, но каждый день он оставлял маленькие подарки у моей двери — кусочки торта из лучшей пекарни, комнатное растение потос, пакетик мармеладных червячков, а сегодня — маленькую чашку с жёлтым утёнком на дне. Я прижимаю холодный фарфор к щеке, как раз туда, где он поцеловал меня неделю назад.

Дафна:

!!!!!!!!!!

Мне нравится.

Гусь:

Поговорим позже. Дел много.

Я совершенно утопаю в обожании. ¹⁹

Глава 16

Кэмерон

Дафна Квинн:

Ты купил мне футболку?

№ 1? Мило!

У меня есть идеальный наряд, который подойдет к ней.:)

Кэмерон:

Буду ждать не дождусь.

Дафна Квинн:

Удачи сегодня. Буду следить за тобой на поле.

Ты же будешь тем красавчиком на воротах, да?;)

Кстати, «поле» — это правильно?

Кэмерон:

Абсолютно верно.

Хорошая работа.

Она действительно назвала меня «красавчиком»?

Мой мозг лихорадочно перебирает варианты: «пухлячком», «фанковым», «наркоманом»? Я перечитываю сообщение, и на моих губах появляется улыбка. Затем взгляд падает на мой ответ. «Хорошая работа»? Это лучшее, что я смог придумать?

Соберись, Кэмерон. У тебя матч, который нужно выиграть.

Я разминаю плечи, хрущу шеей и забрасываю вещи в шкафчик.

— Так, команда, сегодня выходим и показываем всё, на что способны, — говорит тренер Томпсон, застыв у своего кабинета, словно генерал перед битвой. — Джунг, береги колено. Сегодня нам никаких травм — впереди ещё двадцать шесть игр. Хастингс, следи за нападающим Саттона. У парня чертовски хороший диагональный забег. Если увидишь, что он начинает движение раньше защиты, предупреди.

— Я изучал записи, — уверенно говорю я, хотя сердце бешено колотится. — Он любит делать финты и предпочитает правую сторону штрафной. Густафссон, значит, сегодня нам нужно держать связь на максимуме.

— Без проблем! — Густафссон поднимает большой палец.

Мы весь неделю вкалывали на тренировках. Каждая из них помогала мне вернуть уверенность на поле. Постепенно она ко мне возвращалась.

Матос ловит мой взгляд и кивает. В четверг он остался после тренировки, чтобы вместе разобрать записи матчей Саттона, отмечая моменты, которые я упустил.

Тренер продолжает разбирать тактику на игру.

Когда он заканчивает, я погружаюсь в свой предматчевый ритуал: тщательно обматываю каждый палец — сначала левую руку, потом правую — и только потом надеваю перчатки.

Вокруг меня каждый занят своими делами. Густафссон что-то бормочет, сжимая фото своей семьи, словно талисман. Камар зациклил одну и ту же песню, звук пробивается через его наушники. Наш капитан уткнулся в книгу, название которой меняется от матча к матчу — от «Ренессанс: Когда искусство стало реальным» до «Прошлое — чужая страна: Там всё по-другому».

Есть что-то успокаивающее в этих ритуалах, в том, как каждый погружен в свои мысли. Тихий ритм готовности. Чувство принадлежности к команде наполняет меня. Благодаря Дафне я понял, как сильно мне не хватало этого ощущения.

Кто-то из ребят обсуждает встречу команды в следующую субботу у Матоса, и впервые за этот сезон мне хочется, чтобы меня пригласили. Но я понимаю — после множества отказов они просто перестали спрашивать.

Но тут Матос замечает мой взгляд и говорит.

— Хастингс, ты с нами?

— Э-э, да.

— Рад это слышать.

— Чёрт, у кого-нибудь есть лишний тейп? — морщится Тэ-У, потирая колено. Его травма с товарищеских матчей до сих пор даёт о себе знать.

— Держи, — бросаю ему свежий рулон из своего шкафчика.

— Спасибо, чувак. — Он ловит его с благодарной улыбкой. Надеюсь, сегодня все мои усилия окупятся на поле.

Я возвращаюсь к шкафчику, проводя пальцем по крошечному пламени на кексе, который связала Дафна. Это последнее, что я делаю перед тем, как надеть перчатки и намазать их вазелином.

— Парни, наша соседка наконец пришла на матч! — восклицает Густафссон, показывая сторис @wooly.duck в Instagram — селфи Дафны на фоне стадиона.

— Я не вносил её имя в список для пропуска, — Мохамед толкает Густафссона. — Ты?

— Нет, — отвечает тот в замешательстве.

— Что? — Мохамед смотрит на Тэ-У, но тот лишь пожимает плечами. Окафор тоже разводит руками.

Рано или поздно они всё равно узнают.

— Это я, — говорю я.

Все смотрят на меня. В раздевалке воцаряется тишина. Я только что признался, что пригласил на матч девушку, к которой испытываю слишком сложные чувства. Увидят ли они в ней мою слабость? Нет, я не могу так думать. Я уже почти пять месяцев в Линдхерсте, и пока никто меня не подвёл. Если что, несмотря на все их усилия, я был… как там Дафна меня назвала? Угрюмой грозовой тучей для всех них.

Раздаётся одинокий свист с задних рядов — вот и вся их реакция. Они все слишком боятся меня, чтобы задавать вопросы, и от этого тишина становится ещё неловче. Отлично. То, что нужно — комната взрослых мужчин, ведущих себя так, будто я объявил о смене клубных цветов в середине сезона.

— Львы, собираемся! — кричит Окафор. Команда сбивается в кучу, обнимая друг друга за плечи. Вместо того чтобы стоять в стороне, я кладу руки на плечи Густафссона и Камары. В этом кругу есть тепло — то самое чувство принадлежности, которого мне так не хватало. — Кто сегодня нас напутствует?

— Дайте я, — предлагаю впервые за сезон, не давая себе передумать.

— Давай, Хастингс! — подбадривают они.

Я прочищаю горло.

— Львы Линдхерста, пусть услышат наш рёв!

Есть ещё часть кричалки, но она совсем дурацкая. Все смотрят на меня, ожидая продолжения. Вместо этого я просто рычу.

— Давайте, блять, выиграем сегодня.

Команда взрывается традиционным львиным рёвом. Моя челюсть расслабляется, и я присоединяюсь. Звук рождается где-то глубоко в груди. Чёрт, это отличное лекарство от предматчевого волнения. Надо было делать так весь сезон.

Круг распадается, игроки хлопают друг друга по плечам и шлёпают по задницам, накручивая себя и других. Меня никто не трогает. И, знаете, мне даже немного обидно.

Мы выбегаем в туннель и выстраиваемся. Слева от нас — команда Саттона. Все мои чувства обострены. Вес формы, привычные перчатки, прохладное прикосновение бутс к полу.

Я готов выиграть сегодня.

Сердце бешено колотится, пока я стою среди своих, а нетерпение толпы обрушивается на меня, проникая в кости. Будь больше. Я повторяю свою мантру, молитву, которую шептал с детства. Не торопись. Будь огромным. Заполни свои ворота. Будь больше.

Дрожь в нервах утихает, когда мы выходим из туннеля на открытое пространство поля. Запах свежей травы наполняет лёгкие. Стадион оживает — гул аплодисментов и возгласов. Ярко-зелёное поле расстилается перед нами, ворота на краях стоят как стражи. А над всем этим — море фиолетовых футболок на трибунах, колышущихся в унисон. Живой, дышащий организм.

Мир замедляется, когда команда расходится по позициям. Я занимаю место между штангами. Звуки стихают, остаётся только ритмичный стук сердца.

Я касаюсь обеих штанг — левой, потом правой — чтобы заземлиться.

Вратари не выигрывают матчи — они их спасают. Вес этой ответственности давит, как гора. Люди запомнят только пропущенные голы. Но я могу это вынести. Я справлюсь.

«Может, попробуешь руками пользоваться, а не просто стоять?» — эхом звучит в голове голос Росси. «Единственное, что ты блокируешь — это шансы «Овертона» на победу!» Не сегодня. «Тебе форма тяжело даётся? Почему не ныряешь?» Нервозность ползёт по рукам, плечам, шее, сжимая горло, как петля. «Будь лучше, Хастингс».

К чёрту. Хватит. С меня довольно.

Мой взгляд скользит по трибунам.

И тогда, словно луч света сквозь туман, я вижу её в ложе директоров. Дафну невозможно не заметить. Её сиреневые волосы переливаются на солнце, как нимб. Она поворачивается, показывая цифру на спине. Номер 1. Она надела мою футболку.

Мы не можем проиграть сегодня, пока Дафна здесь, в моём номере.

Футболки вратарей редко можно увидеть на трибунах, но она носит мою с гордостью. В груди разливается спокойствие, заглушая крики в голове.

Это моя крепость. Мои ворота. Я — последняя линия обороны. «Будь больше», — говорю я себе, оставляя в голове только собственные мысли. Просто сосредоточься на здесь и сейчас. И сквозь весь этот хаос пробивается певучий голос Дафны.

Мой личный талисман на удачу.

Будь больше. Будь неприступным.

Резкий свист судьи прорезает воздух, сигнализируя о начале матча. Я расправляю плечи, бросаю последний взгляд на защитников и готовлюсь к тому, что будет дальше.

Всё.

Игра началась.

Побеждать.