Сплоченные нитью

Глава 17

Дафна

— Какой матч нам сегодня выпал! «Линдхерст» против «Саттона», и «Львы» ведут. Во многом благодаря их вратарю. Хастингс демонстрирует настоящий мастер-класс, раз за разом отражая атаки «Саттон Страйкерс».

— Абсолютно согласен, Марти. Сегодня он — стержень защиты «Линдхерста». Можно с уверенностью сказать, что переход из «Овертона» помог ему превратиться в грозную силу на линии ворот.

— Лин, Лин, Линдхерст, Линдхерст! Вперёд, вперёд, вперёд, Линдхерст! — скандирую я вместе с толпой.

Я сижу в ложе директоров, греюсь на солнце, весь день жую снеки и потягиваю напитки. Вокруг — известные лица, дети в футболках «Линдхерста» носятся туда-сюда. Все смеются, болтают.

На поле Кэмерон в яркой форме, обтягивающей его широкие плечи. Он выглядит властным, мощным и чертовски привлекательным. Его мышцы напрягаются под облегающими шортами, когда он приседает, защищая ворота. Если бы я была не на публике, уверена, у меня бы потекли слюнки.

Мои остальные друзья бегают по полю, но никто из них не сияет так, как Кэмерон.

Кто бы мог подумать, что спорт может быть таким увлекательным? Я даже немного разбираюсь в игре, хотя до сих пор не понимаю, как можно бегать девяносто минут подряд.

Я провожу рукой по свежеокрашенным волосам — вчера мой русалочий знакомый из ботанического сада экстренно подправил корни, добавив лавандового оттенка.

— Ты Дафна? — спрашивает потрясающая женщина с большими глазами и каштановыми кудрями, опускаясь в пустое кресло рядом со мной. На ней футболка «Линдхерста», как и у меня, заправленная в кожаные брюки. От неё исходит уверенность, плечи расправлены, осанка безупречна.

Я улыбаюсь.

— Да, это я! Приятно познакомиться…

— Беа. — Она протягивает руку, в другой держит бокал мартини. — Беа Матос. Жена Ивана. Того самого запасного, что сидит на скамейке вместо новичка. Та же футболка.

— А, Кэмерона? — уточняю я, замечая фиолетовый шарф на её шее. Почти уверена, что его связал Свен — по характерной вязке и фирменному косичному краю.

— Именно. — Она подмигивает мне.

— Мы соседи! — нервно смеюсь я. — Я живу в том же комплексе, что и половина команды.

— Слышала. Должна сказать, ты просто прелесть — помогаешь с завтрашним аукционом Феми. — Она поправляет шарф. — Схватила этот, как только увидела. Буду носить его весь сезон.

— Тебе очень идёт. И это пустяки, — говорю я. — Просто рада, что успели закончить вовремя.

— Так рада наконец познакомиться. Парни на прошлых выходных на барбекю только и говорили о тебе. Мы с Иваном часто собираем у себя всю команду, а ещё устраиваем просмотры выездных матчей. Присоединяйся. Все партнёры так делают.

— О, нет, я никому не партнёр.

— Просто подумала, раз на тебе… — она заговорщически приподнимает бровь. — Ах, умничка. — Хлопает меня по бедру. — Хотела предупредить тебя насчёт отношений с футболистами, но, если честно, ещё и надеялась на мальчишечьи сплетни. Жить под одной крышей с такими горячими ребятами?

Так вот что значит эта футболка. В животе порхают бабочки, прямо как в тот вечер, когда Кэмерон поцеловал меня в щёку. Бедный мой вибратор в форме розы столько всего видел после того, как он оставил меня без дыхания… что ж, скажем так, я была так возбуждена, что просто завяла от переизбытка чувств.

Боже, как же хорошо, что никто не слышит моих мыслей.

— Они мне больше напоминают прогулки с сестрой, — смеюсь я. — Смотрим реалити-шоу и вяжем. Как раз закончили «Остров Любви».

— О боже, Джорджия Вудс абсолютно заслужила эту победу!

Я сияю. Похоже, мы станем отличными подругами.

— Да! Я так и думала, она просто королева. И ещё сама шьёт себе наряды? Я в восторге от неё.

— Точно, у неё всегда с собой клубок и крючок.

— «Если бы я хотела просто крючок, я бы осталась дома со своей пряжей!» — хором цитируем знаменитую фразу Джорджии и взрываемся смехом.

— Знаешь, я всё думаю, чем займусь, когда Иван в этом году завершит карьеру, — говорит она с хитрой улыбкой. — Может, свяжу пару шарфов, как ты, чтобы занять свободное время.

— Обязательно! — Я чуть не подпрыгиваю на месте. — В следующем году я организую вязанный ретрит, пришлю тебе приглашение.

— Да ладно! — восклицает она. — Бабуля учила меня в детстве, но я давно не бралась. Держи мой номер. — Она выхватывает мой телефон и вбивает свои контакты. — Если будешь на следующем домашнем матче, дай знать. Возьмёшь свои инструменты, и я свои. — Она возвращается к игре, но вдруг вскакивает и тянет меня за руку. — Смотри, Таму идёт в атаку!

Мяч летит через поле прямо к Таму. Он несётся с бешеной скоростью, бьёт — вратарь соперника бросается в нырок, но тщетно. Таму забивает, а голкипер скользит по траве. Ой, больно.

Стадион взрывается. Беа допивает мартини, ставит бокал и, обняв меня за плечи, начинает подпрыгивать.

— «Оле, оле, оле, Таму, Таму, вперёд!» — скандируют Беа и все в ложе. Я подпеваю, сердце готово выпрыгнуть от восторга.

Когда шум стихает, я возвращаюсь к дружескому совету Беы. Было бы интересно узнать подробности о встречах с футболистами… Не то чтобы я собиралась вот так вот взять и нарушить своё правило.

— Так… — пытаюсь звучать небрежно. — То, что ты говорила раньше… про отношения с футболистами. Хотелось бы узнать больше, просто чтобы лучше понимать ребят. — Вот и всё, мой план провалился. Я звужу очень заинтересованно.

Лицо Беы озаряется озорной улыбкой. — Ну, начнём с плюсов: романтические путешествия, подарки, VIP-доступ, эксклюзивные мероприятия.

Кэмерон уже всё это для меня делает (кроме романтических поездок — у нас чисто дружеские активности). Уверена, он так же относится ко всем своим друзьям… ну, по крайней мере, когда у него был более широкий круг общения.

— Быть избалованной — не грех, — говорю я.

— Верно, но это быстро приедается — и это говорит человек, который обожает подарки. — Она смеётся, демонстрируя кольца на пальцах. — А ещё есть обратная сторона. Когда Иван подписал контракт с «Линдхерстом», это было подавляющее. Постоянное внимание, таблоиды, давление, перелёты. Мне повезло — я люблю путешествовать.

— Путешествия звучат захватывающе! — Я могу вязать где угодно: на уютном диване в Англии или в шумном кафе в Италии. А сколько потрясающих магазинов пряжи я могла бы открыть по всему миру!

— Это так, но мне повезло — Ивана редко переводят в другие клубы. У многих партнёров не так. Им тяжело — собирать вещи и переезжать, когда поступает более выгодное предложение. — Она вздыхает. — Ещё хуже, когда предложение хуже.

— Я даже не задумывалась.

— Да, их могут вызвать в любой момент. Однажды мы праздновали пятнадцатую годовщину свадьбы, когда Ивану позвонили насчёт внеплановой тренировки. Я осталась одна в ресторане.

— В годовщину свадьбы? — хмурюсь.

— К счастью, Иван не пропустил рождение наших двух сыновей. — Закатывает глаза. — Но таблоиды дежурили всю ночь, чтобы сфотографировать нашего первенца.

— Серьёзно?

— Они беспощадны, но такова жизнь в этом мире. Я смирилась с тем, что футбол для Ивана на первом месте. Это его первая любовь, и это нормально. Он всё равно мой лучший друг, а я — его. Они живут и дышат этой игрой. Честно, иногда я люблю её так же сильно. Ни за что не променяла бы эту жизнь.

В груди сжимается.

— Сколько Иван уже играет?

— Он был основным вратарём десять лет. Я провела много времени в этой ложе. Но поверь мне: если у тебя нет своей жизни, легко потеряться в их.

— Даже не могу представить, насколько это сложно, особенно с семьёй. Но разве компромисс и понимание — не основа любых крепких отношений? — спрашиваю я.

Она быстро моргает.

— Ого, да ты мудрее своих лет.

— Спасибо. Это все благодаря терапии. — Я смеюсь, но в груди остается тяжесть после ее откровений. — Я ценю, что ты поделилась этим со мной, Беа.

— Конечно, дорогая. Если вдруг влюбишься в одного из них и решишь, что он того стоит, поверь мне — убедись, что он мужчина, который сможет пройти через все жизненные трудности рядом с тобой. Потому что их будет немало. — Она сжимает мою руку. — Поэтому мы, партнеры, всегда держимся вместе.

— Рада быть частью этого.

Ее внимание возвращается к матчу, но мой ум лихорадочно работает.

Если бы Кэмерон и я стали чем-то большим, это не было бы похоже на отношения с обычным человеком. Это значит внимание СМИ, внезапные переезды и выходные в одиночестве. Но все это не звучит так уж плохо.

Моя индивидуальность важна. У меня есть мое убежище, и я не против переездов, особенно учитывая, как мне понравился Лондон. И наконец, я прекрасно провожу время наедине с собой — главное, чтобы в руках были спицы для вязания.

Может, мне стоит пересмотреть правило «никаких футболистов». За последние месяцы я хорошо изучила график Кэмерона. Его преданность карьере, время и энергия, которые он в нее вкладывает, — это сексуально. Я бы никогда не хотела, чтобы он от этого отказывался.

Мой мозг превращается в клубок ниток. Но, с другой стороны, в каждом хорошем вязальном проекте бывают узлы и запутанности, верно? В итоге все получается красиво.

Может, и у нас с Кэмероном выйдет что-то прекрасное?

Беа возвращается на место после очередного крика поддержки и поворачивается ко мне:

— Даже если ты просто друг, Хастингу приятно видеть тебя здесь. Никто не болеет за вратаря.

Меня накрывает волна грусти. Почему он не получает поддержки, которую заслуживает? Ведь очевидно, что вратари — ключевые игроки.

— Почему?

— Это не гламурная позиция, но самая важная на поле, — объясняет она, не отрывая взгляда от игры.

Раздается свисток, и Беа яростно бьет по креслу.

— Вы что, блять, издеваетесь?! Это не фол²⁰! — кричит она.

Я пытаюсь понять, что произошло. Похоже, судья назначил пенальти.

— Вот и твой друг! Нет, Омар, отходи!

Мяч у соперников, а Кэмерон раскидывает руки перед воротами. Его глаза — как лазерные лучи, тело напряжено и готово к прыжку.

Стадион затихает, все следят за нападающим. Мяч летит в сторону ворот, как пушечное ядро, и у меня не хватает времени даже на вдох.

И тут появляется Кэмерон.

Он бросается в сторону, руки вытянуты, пальцы растопырены, тело изгибается в воздухе. Каждая мышца работает идеально, словно он воин на поле боя. С невероятной грацией он ловит мяч. На мгновение он замирает в прыжке, будто бросая вызов гравитации.

Я застываю, потрясенная.

Забудьте «обаятельный».

Забудьте «добрый».

Забудьте все те милые жесты, что он делал.

Прямо сейчас Кэмерон Хастинг — настоящий бог.

Стадион взрывается овациями, но они вполовину тише, чем были для Таму.

— Слава богу, — вздыхает Беа. — Им не нужны новые поражения в этом сезоне.

Мое внимание привлекает равнодушие трибун, несмотря на чудо, которое Кэмерон только что совершил.

— Разве нет никакого кричалки для вратаря, отразившего удар?

Беа пожимает плечами.

— Никогда.

Что ж, так дело не пойдет.

После победы «Линдхерста» все из ложи задерживаются. Беа уговаривает меня познакомиться с Иваном и остальной командой, которая не живет в их жилом комплексе. Все в восторге от того, что я помогаю с аукционом для Феми завтра.

Когда в дверях появляется Кэмерон, я чувствую, что круг моих друзей удвоился.

Я подхожу к нему. Увидев меня, он поднимает голову, и его взгляд становится мягким, теплым. Еще полсекунды — и я растаю.

Серьезно, как тут сохранять хладнокровие, когда он смотрит так — словно в его глазах целая вселенная намеков и несказанных слов?

— Мне пора, — говорю я. — Спасибо за приглашение. Еще один идеальный «День Да» в копилке.

— Подбросить тебя?

— Это всего пятнадцать минут пешком.

Он хмурится, вглядываясь в меня.

— Подбросить тебя? — повторяет он тихим, интимным тоном.

Мое сердце бешено колотится.

— С радостью.

Я следую за ним на закрытую парковку для игроков. Воздух между нами будто наэлектризован — как если бы ты достал пушистое одеяло из сушилки, и оно бьет тебя статикой, заставляя каждый волосок встать дыбом.

Это реальность или просто пост-матчевый адреналин? Неважно. Когда мы подходим к его машине, я нерешительно останавливаюсь у капота, не готовая сразу сесть внутрь.

— Так что, поедешь домой пересматривать матч? — спрашиваю я.

— Наверное, — отвечает он.

Он выглядит измотанным: темные круги под глазами, опущенные плечи, обычно яркий взгляд теперь тусклый и отстраненный. По его лицу можно подумать, что его команда проиграла.

— Не будешь праздновать с командой?

Он качает головой.

— Нет. Сегодня я выложился полностью. Не хотел проиграть и испортить твой первый футбольный матч.

Его пальцы в кровяных подтеках, будто он снова их обдирал. Ненавижу это давление, под которым он находится.

«Футбол — моя жизнь с тех пор, как я научился ходить» — слова Кэмерона звучат у меня в голове.

Интересно, когда он вообще отдыхает?

— Ты не мог меня разочаровать. Даже если бы проиграл.

Он изучает мое лицо, прежде чем его губы растягиваются в полуухмылке.

— Но разве пересмотр матча — это не тоже работа? Ты заслуживаешь отдыха. Я вспотела, просто крича на трибунах.

— Лучше смотреть повторы, пока матч свеж в памяти.

— Я раньше так же относилась к вязанию, — делюсь я. — Сидела часами, даже если ничего не получалось. Потом переключалась на что-то простое, возвращалась — и все выходило лучше.

Он издает неопределенный звук.

— Так когда у тебя бывает настоящий отдых, Кэмерон?

Он смотрит вдаль, прежде чем его золотистые глаза впиваются в меня.

— В основном с тобой.

И вот так, одним предложением, он взрывает мою реальность.

Он находит покой со мной.

Мое сердце трепещет, как ткань на ветру.

— Я тоже.

Без лишних раздумий я беру его руку. Он смотрит на наши переплетенные пальцы. Хотела бы я прочесть его мысли… или укутать их в уютный свитер.

— Ты выглядел… то есть, играл просто потрясающе, — бормочу я.

— Спасибо.

Холодный ноябрьский ветер треплет его идеально небрежные волосы.

— Кэмерон, ты уверен, что твой свитер ничего не значит? — спрашиваю я, потому что мне нужно знать. Хочу услышать, как он признается, что начинает видеть во мне больше, чем друга.

— Не обязан значить. — Он избегает моего взгляда.

— Тебе было бы неприятно, если бы я надела чей-то еще?

— Если бы ты хотела. — Его нога нервно постукивает по асфальту.

— Я не хочу.

— Хорошо, потому что я бы не хотел. — Его пальцы сжимают мои.

— Рада, что мы на одной волне. — Я прикусываю губу. — Жаль, что не пришла на матч раньше. Я столько узнала сегодня от WAGs! Они потрясающие.

— Например? — Он проводит большим пальцем по моей ладони.

— Жена Ивана сказала, что никто не болеет за вратаря.

Кэмерон пожимает плечами, потирая шею. Этот жест такой милый, что мне хочется прижать его руки и поцеловать без остановки.

— Нечасто, — соглашается он.

Я делаю паузу, подбирая слова.

— Я не позволю тебе пропустить самое крутое в игре — по крайней мере, для меня. — Я ободряюще сжимаю его предплечье. — Обещаю: я буду в футболке с твоим номером и орать так громко, что ты всегда будешь знать — у тебя есть поддержка на трибунах.

Уголки его губ дрогнули в редкой улыбке, разрушающей образ «крутого парня».

— Ты придешь еще на матч?

— Я даже придумаю для тебя кричалку.

Он скептически наклоняет голову.

— Что, не веришь мне, Гусь?

Наконец он смеется.

— Я могу ее услышать?

— Только не смейся. Обещаешь?

Он рисует крестик на груди. Моей руке становится холодно без его прикосновения.

— Но помни: есть причина, по которой меня не взяли в чирлидерши.

— Потому что ты слишком неотразима в юбке? — Он указывает на мою мини, и я сглатываю.

— «Гол или провал, но Хастинг наш идеал!» — торжественно объявляю я. — Знаю, немного наспех, но как тебе?

Его взгляд — смесь недоумения и напряжения, как тогда, когда я подарила ему вязанный кекс. Я будто под микроскопом.

— Мне нравится, Утка.

— Отлично.

Время замедляется. Мое тело жаждет прикоснуться к нему.

К черту ожидание.

Я обнимаю его за талию, утопая в его мускусном запахе. Его мышцы сначала напрягаются, потом расслабляются. Он обнимает меня за шею, притягивая ближе, и я чувствую себя маленькой и защищенной.

Его пальцы вплетаются в мои волосы. Его грудь поднимается с каждым вдохом, будто он вдыхает не воздух, а меня.

Я прижимаюсь к нему сильнее, закрываю глаза и запоминаю каждое ощущение: его руки, его дыхание, его тепло. Наши сердца бьются в унисон.

Начинается дождь, но мы не двигаемся. Эти объятия чувственнее любого поцелуя.

Что-то твердое упирается мне в живот… О да, это точно оно.

Жар разливается по всему телу. Не разрывая объятий, я сажусь на край капота. Он нависает надо мной, сжимая так сильно, что мы почти имитируем секс на этой парковке.

Без сомнения, это самые эротичные объятия в моей жизни.

Дождь, как крещение, смывает глупую мысль, что мы можем остаться просто друзьями.

Он смотрит на меня так, как смотрел уже много раз, но сейчас я наконец понимаю этот взгляд.

Будто я — центр его вселенной.

В его глазах — надежда, страх, желание и что-то невероятно манящее.

Он — победивший лев, расслабленный, но полный энергии.

Кэмерон — настоящий мужчина.

— Боже, Дафна, — он вздыхает, касаясь губами моих волос. — Ты… — Он обрывает себя.

Я жду, когда он скажет это. Давай же, Кэмерон, возьми инициативу.

Я хочу Кэмерона Хастинга.

Его руки скользят по моей спине, ощупывая его фамилию на свитере. Каждое прикосновение разжигает огонь внутри.

Скажи это, Кэмерон. Скажи, что хочешь меня так же, как я тебя.

— Ты очень хороший друг.

Друг.

Он отстраняется, и мне мгновенно становится холодно. Сердце падает.

— Да, — я натянуто улыбаюсь. — Ты тоже, Кэмерон.

Он достает ключи из кармана.

— Хочешь порулить?

— Пор… улить? — я моргаю.

Он позвякивает ключами.

— А, машину! — В моем голосе явно слышно разочарование. — Да. Конечно, да!

Он подбрасывает ключи, и они медленно крутятся в свете стадионных прожекторов. Я ловлю их на лету и бегу к водительскому месту, пока адреналин еще бурлит в жилах.

Прежде чем сесть, он трясет головой, потирая виски. Он выглядит абсолютно измученным.

И я уверена, что это я так на него подействовала.

Я думаю, Кэмерону Хастингу определенно понравилась моя кричалка.

И то, как я выгляжу в его свитере.

И наши не совсем дружеские объятия.

Но больше всего я теперь уверена: он хочет меня не только как друга.