Спуститься на землю

“Это правда, превосходящая женщина”, - сказали мужчины. “Оружие может попасть куда угодно. Но если начнется война, оно попадет в Польшу”.

И это тоже было правдой, даже если об этом Нессереф не хотела задумываться. Ей также не хотелось обнаруживать, что ни один мужчина или женщина из Расы не направлялся в новый город, в котором она жила. Единственным доступным водителем был тощий Здоровяк-Уродец на древнем, обветшалом автомобиле тосевитского производства. Нессереф совсем не горела желанием довериться ему.

Это, должно быть, сказалось, потому что Большой Уродец издал один из лающих смешков своего вида и заговорил на языке Расы: “Ты летал между звездами. Ты боишься ехать на машине в свою квартиру?”

“Когда я летел между звездами, я был в холодном сне”, - с достоинством ответил Нессереф. “Я проснусь, чтобы испытать это, к несчастью”.

Тосевит снова рассмеялся. “Это забавно. Но давай, залезай. Я еще никого не убил, даже самого себя”.

Нессереф счел это сомнительной рекомендацией, но все же сел в автомобиль, правое переднее сиденье которого было модифицировано так, чтобы оно соответствовало задней части, которая была у гонки. Но автомобиль не мог похвастаться никакими ремнями безопасности. И, как она быстро обнаружила, Большой Уродец вел машину так, словно пребывал в заблуждении, что он пилот истребителя. Путешествие на относительно небольшое расстояние по узкой асфальтированной дороге оказалось более ужасающим, чем все полеты на шаттлах, которые когда-либо совершал Нессереф.

В шаттле, конечно, у нее был радар и сигнализация предотвращения столкновений, а также радио для связи с землей и другими пилотами по соседству. Здесь у нее и у водителя не было никаких вспомогательных средств. Все остальные Большие Уроды на дороге ехали с таким же безрассудным пренебрежением к жизни и здоровью, какое демонстрировал он.

“Безумие!” - Воскликнул Нессереф, проезжая мимо грузовика, а затем свернул обратно на свою полосу движения, так что другой грузовик, на этот раз встречный, разминулся с ним на толщину шкалы. Она была слишком взволнована, чтобы даже потрудиться добавить выразительный кашель.

“Ты хочешь попасть домой как можно скорее: разве это не правда?” - спросил водитель.

“Я хочу добраться туда живой”, - ответила Нессереф. На этот раз она действительно выразительно кашлянула. На самом деле, это было очень выразительно.

“Это действительно так важно?” - спросил Большой Уродец. “В конце концов, какая разница? Когда начнется война, ты в любом случае будешь мертв”.

“Ты хочешь умереть раньше, чем должен?” Вернулся Нессереф. Она думала, что умрет в следующее мгновение, когда повозка, запряженная животными, беспечно начала пересекать дорогу, по которой она ехала. Но у тосевитского сумасшедшего, управлявшего автомобилем, были быстрые рефлексы, даже если у него не было здравого смысла. Его подвеска раскачивалась, автомобиль увернулся от фургона.

“Этот парень - дурак”, - сказал водитель; Нессереф был убежден, что он сказал так, потому что у него не было проблем с распознаванием себе подобных. Через мгновение он продолжил: “Я еврей. Вы знаете, что немцы сделали с евреями, когда они удерживали Польшу?” Он не стал дожидаться ее ответа, но продолжил: “Они не смогли убить меня тогда. И я не думаю, что им или кому-либо еще будет легко убить меня сейчас”.

Если бы то, как он вел машину, не убило его, Нессереф сомневалась, что металлические бомбы или отравляющие газы могли бы сделать свое дело. Но она спросила: “Если начнется война, что ты будешь делать?”

Он колебался там не больше, чем на проезжей части: “Сражайся с дойче, пока я могу. У меня есть винтовка. Я знаю, что с ней делать. Если я им нужен, им придется заплатить за меня высокую цену ”.

Взвизгнув перегруженными тормозами с недостаточной мощностью, он затормозил перед зданием Нессерефа. Она вышла из его машины с таким облегчением, что чуть не забыла сумку, в которой несла свои личные вещи. Большой Урод перезвонил ей, чтобы забрать ее. Он мог быть маниакальным, но он не был вором.

Когда она поднялась в свою квартиру, Орбит приветствовал ее зевком, обнажившим полный рот остро заостренных зубов. На тсонги было трудно произвести впечатление. Если бы она купила беффеля, он бы танцевал вокруг нее и прыгал на ней, все время дико пищася. Но беффель разгромил бы квартиру, пока ее не было. На орбите таких вещей не делали.

Одним из почтовых отправлений, которые она подобрала, была листовка с надписью "На СЛУЧАЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ". Чрезвычайная ситуация, о которой шла речь, была немецкой атакой. Нессереф начала задаваться вопросом, должна ли она была радоваться возвращению домой.

С каждым шагом, который Сэм Йегер делал, удаляясь от ступицы звездолета, он чувствовал себя тяжелее. С каждым шагом ему становилось все жарче; гонка проходила при температурах, подобных очень жаркому дню в Лос-Анджелесе. Повернувшись к своему сыну, он сказал: “Ты одет по погоде лучше, чем я, это точно”.

Как и на его предыдущей встрече с Кассквитом, Джонатан был одет только в шорты. Он кивнул и сказал: “Ты, должно быть, умираешь в этой форме”.

“Я справлюсь”. Сэм усмехнулся. “Кассквит будет одет для этого лучше, чем любой из нас”. Джонатан не ответил на это; Сэм подозревал, что он смутил своего сына, намекнув, что тот замечает, во что одета женщина, а во что нет.

К некоторому его удивлению, Ящерица, приведшая их в Кассквит, оказалась говорящей по-английски. Он сказал: “Сама идея обертывания, за исключением того, чтобы защитить себя от неприятного холода на Тосев-3, не что иное, как глупость”.

“Нет”. Сэм сделал отрицательный жест рукой. Он подумал о том, чтобы перейти на язык Расы, но решил не делать этого; английский лучше подходил для данной темы. “Одежда также является частью нашей сексуальной демонстрации. Иногда она удерживает нас от мыслей о спаривании, но иногда она заставляет нас думать об этом ”.

Если бы их гид был человеком, он бы фыркнул. Как бы то ни было, он покачал своими глазными башенками и произнес одно пренебрежительное слово: “Глупость”.

“Ты так думаешь?” Спросил Джонатан Йигер на языке Расы. “Ты бы сказал то же самое после того, как почувствуешь запах феромонов женщины, которая только что попробовала имбирь?” Ящер не ответил. На самом деле, он не сказал больше ни слова, пока не привел Сэма и Джонатана в комнату, в которой их ждал Кассквит.

“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - сказал Сэм на языке Расы. Его сын вторил ему. Они оба ненадолго приняли позу уважения.

Кассквит встала со своего места и вежливо вернула его. У нее это получалось более гладко, чем у любого из них, без сомнения, у нее было гораздо больше практики. “Приветствую вас, Сэм Йигер, Джонатан Йигер”, - сказала она и снова села.

“Приятно видеть тебя еще раз”, - сказал Сэм. Видеть ее так часто приводило в замешательство; ему приходилось прилагать усилия, чтобы не отрывать глаз от ее лица, а не от маленьких упругих грудей или щели между ног, которая выглядела еще более обнаженной из-за бритья. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы спрятаться; она понятия не имела, что ей следует скрываться. Джонатан прав, подумала Сэм. Я не так привык к коже, как он.

“И я рада видеть вас обоих”, - серьезно ответила она, невинная в своей наготе. “Я буду помнить ваши визиты все дни моей жизни, потому что они так сильно отличаются от всего, что я знал раньше”.

“Для нас они тоже разные”, - сказал Джонатан. “Вы живете в космосе. Для нас попасть сюда - само по себе приключение”.

“Я не думал, что это будет так плохо”, - сказал Касквит в явном смятении; в языке Расы приключение означало трудности, которых не хватало в английском. “В конце концов, вы прилетели на одном из наших шаттлов, а для нас космические полеты - это рутина”.

Сэм сделал все возможное, чтобы подлить масла в огонь в неспокойных водах: “Было бы неплохо, если бы вы смогли навестить нас на поверхности Тосев-3”.

“Я думал об этом”, - сказал Кассквит. “Я пока не знаю, можно ли это организовать и окажется ли это целесообразным, если удастся”.

С тех пор, как он коротал летние дни, ловя блюгилла и краппи в ручье, протекавшем через ферму его родителей, Сэм знал, как насаживать наживку на крючок. “Разве тебе не было бы интересно узнать, на что похоже пребывание среди тосевитов?” спросил он. “Если бы ты носила повязки в нашем стиле и накладные волосы, ты выглядела бы точно так же, как все остальные”.

Если это не было приманкой, то он не знал, что это было. Бедный Кассквит, должно быть, был самым изолированным человеком в мире. Даже Микки и Дональду не так уж плохо, с беспокойством подумал он. Они есть друг у друга, а у нее никого нет. Искушать ее вряд ли казалось справедливым, но он был солдатом при исполнении служебных обязанностей и человеком, верным своему виду, в то время как она не была человеком, кроме как по происхождению, несомненно, желала, чтобы этого происхождения не было, и служила Расе всем сердцем.

Он мог сказать, что крючок попал в цель, все в порядке. Конечно, он вполне мог вырваться у нее изо рта; люди были намного сложнее, чем блюгилл. Ее лицо ничего особенного не выражало, но, с другой стороны, как и у Лю Мэй, ее лицо никогда ничего особенного не выражало. Но она наклонилась вперед на своем сиденье и сделала пару глубоких вдохов. Если это не было заинтригованным интересом, у него самого были чешуйки и глазные башенки.

“Выглядеть как все остальные?” - задумчиво произнесла она. “Я никогда не представляла себе ничего подобного - за исключением своих желаний и снов, где я выгляжу как настоящая представительница Расы”. Никто, воспитанный людьми, не рассказал бы почти незнакомому человеку ничего столь интимного; Кассквит не понимал пределов, за которыми функционируют люди. Затем она сказала нечто, что заставило Сэма сесть и обратить внимание: “Если начнется война, я, возможно, буду в большей безопасности в не-империи под названием Соединенные Штаты, чем здесь, на борту этого звездолета”.

“Вы действительно думаете, что будет война между рейхом и Расой?” Выпалил Джонатан. Казалось, он едва ли умел лучше скрывать свои чувства, чем Кассквит, и то, что он чувствовал, было ужасом и растерянностью.

“Кто может знать?” Ответил Кассквит. “Раса не хочет воевать с рейхом, но рейх не имеет права предъявлять требования к Расе”.

“Примерно так думает и наше правительство, но мы мало влияем на то, что происходит в Рейхе”, - сказал Сэм.

“Очень жаль”, - сказал ему Касквит. “Для больших Уродов вы кажетесь разумными, вы, американцы, если не считать вашего абсурдного обычая считать морды”.

“Нам это нравится”, - сказал Сэм. “Похоже, нам это подходит. Мы не из тех людей, которым кто-то должен указывать, что делать”.

“Но что, если те, кто говорит вам, что делать, знают о вопросе больше, чем вы?” Спросил Касквит. “Разве врач не знает больше о том, как сохранить ваше здоровье, чем вы можете знать сами?”

“Судить о том, кто является экспертом в общественных делах, сложнее”, - ответил Сэм. “Многие называют себя экспертами, но все они хотят заниматься разными вещами. Это затрудняет выбор между ними. Поэтому мы позволяем тем, кто убеждает наибольшее число из нас, что они мудры и хороши, управлять нашей не-империей ”.

“Что, если они лгут?” Прямо спросил Касквит.

“Если мы узнаем, мы не будем выбирать их снова”, - сказал Йегер. “Мы выбираем их на такой-то срок, а не пожизненно, и мы надеемся, что они не смогут нанести слишком большого ущерба, находясь на своем посту. Что, если у Расы очень плохой Император? Он будет Императором до тех пор, пока жив.”

“Его министры, несмотря ни на что, будут поступать правильно”, - сказал Касквит. “И даже дух плохого императора будет охранять души граждан Империи. Что хорошего в плохом тосевитском чиновнике с просчитанным носом после того, как он мертв? Абсолютно никакого ”.

Не успел Сэм отбросить один конкретный вопрос как невежливый, как Джонатан задал его: “Откуда ты знаешь, что духи прошлых Императоров наблюдают за другими духами? Разве это не суеверие, такое же, как у наших тосевитов?”

“Конечно, это не суеверие”, - возмущенно сказал Касквит. “Это правда. Правда - это не суеверие”.

“Откуда ты знаешь?” Джонатан настаивал. Сэм сделал небольшой жест, предупреждая сына не давить слишком сильно.

Он отдал должное Кассквит. Вместо того, чтобы сказать что-то вроде "Я просто верю", она дала серьезный ответ: “Все мужчины и женщины трех видов на трех мирах верят в это. Все мужчины и женщины Расы верили в это более ста тысяч лет, с тех пор как Дом был объединен. Могли бы так много людей верить в это так долго, если бы это не было правдой?”

“И ты в это веришь?” Мягко спросил Сэм.

“Да”. Кассквит сделал утвердительный жест. “Духи прошлых императоров будут хранить мой дух. И мой дух, когда придет это время, ничем не будет отличаться от любого другого ”. Она говорила с большой уверенностью.

Бедный ребенок, подумал Иджер. Ему пришлось на мгновение отвести от нее взгляд; слезы жгли ему глаза, и он не мог позволить ей увидеть это. И хуже всего то, что ты знаешь лишь малую часть того, что все Ящерицы сделали с тобой, потому что многого из этого ты не видишь, не больше, чем рыба видит воду. Но затем он покачал головой. Нет, в конце концов, это было не самое худшее. Он мог видеть, насколько искаженной сделала раса Касквит, и он чертовски хорошо знал, что собирается продолжать воспитывать Микки и Дональда, как если бы они были человеческими существами. Какой же я сукин сын. Но это моя работа, черт возьми.

Он предполагал, что эсэсовцы, которые отправляли евреев, фей и цыган в газовые камеры, говорили то же самое. Как они могли поступить иначе, если хотели потом пойти домой, поцеловать своих жен, съесть свиные рульки и опрокинуть пару банок пива? Если бы они действительно думали о том, что делают, разве они не сошли бы с ума?

Это не то же самое. Он знал, что это не так, но испытывал неприятное чувство, что разница была в степени, а не в виде.

В зале воцарилась тишина, как будто никто не знал, что сказать дальше. Наконец, Касквит подчеркнуто вернулся к новому взгляду на более раннюю тему: “Не думаете ли вы, что нынешняя агрессивная политика Германии повышает вероятность того, что это были Большие Уроды, напавшие на корабли колонизационного флота?”

“Хороший вопрос”, - сказал Сэм. Джонатан кивнул, но затем вспомнил, что нужно также сделать соответствующий жест рукой. Сэм продолжил: “Я не уверен, что одно имеет какое-то отношение к другому. Возможно, но у меня нет доказательств ”.

Он был бы счастлив подстрекать расу против нацистов, если бы у него были доказательства. Однако он не думал, что это обрадует его начальство, и он более или менее понимал почему: какими бы отъявленными ублюдками ни были немцы, они также были частью баланса сил. Он вздохнул. Жизнь никогда не оказывалась такой простой, как ты думал, когда был в возрасте Джонатана или Касквита.

Касквит сказал: “Я могу понять, почему вы не признаете ничего подобного о своей собственной не-империи, но разве дойче не являются вашими врагами, а также врагами Расы?”

Это тоже была политика баланса сил. Тщательно выговаривая слова, Сэм ответил: “Это правда, что Соединенные Штаты и Рейх вели войну, когда появилась Раса. Но каждый решил, что Гонка представляет большую опасность, чем другая ”.

“Я этого не понимаю”, - сказал Касквит. “В Империи все тосевиты жили бы в мире. Вы не сражались бы с Расой, и вы также не воевали бы между собой. Разве это не хорошо?”

“У одной из частей Соединенных Штатов - ‘провинции’ на вашем языке звучит настолько близко, насколько я могу подобрать, но это не совсем правильно - есть слоган”, - сказал Сэм. “Этот лозунг звучит так: "Живи свободно или умри’. Многие, многие Большие Уроды чувствуют то же самое ”.

“Я не понимаю”, - повторил Касквит. “Почему тосевиты в США, СССР или Рейхе более свободны, чем те, которыми правит Империя?”

Сэм пожалела, что так сформулировала вопрос. Миллионы французов, датчан, литовцев и украинцев не были свободны или что-то близкое к этому. Как и миллионы немцев или русских, если уж на то пошло. “Не все тосевитские не-империи одинаковы”, - сказал он наконец.

“Для нас они выглядят именно так”, - ответил Касквит.

Кто бы ни вырастил ее, он проделал хорошую работу: она действительно считала себя представителем Расы. Сэм издала негромкий кудахтающий звук. Я надеюсь, что у меня получится так же с Микки и Дональдом, как бы несправедливо это ни было по отношению к ним.

Кассквит было трудно привыкнуть к тому, как на нее смотрели дикие Большие Уроды. У мужчины или женщины этой Расы глазные башенки точно указывали, куда указывают глаза. Взгляд тосевитов был более беглым, более утонченным. Она думала, что их глаза продолжали скользить по ее телу, но они возвращались к ее лицу всякий раз, когда она собиралась сделать замечание по этому поводу.

Их слова также были сбивающими с толку и уклончивыми. Они стойко защищали то, что для нее было очевидной бессмыслицей. И они, казалось, были уверены, что в них есть абсолютный смысл. Инопланетянин, подумала она. Как они могут быть такими странными, когда они так похожи на меня?

Через мгновение она поняла, что была странной по тосевитским стандартам. Это осознание было чем-то вроде интеллектуального триумфа, потому что она ненавидела саму идею судить о себе по стандартам диких Больших Уродцев.

И тосевиты настаивали, что у них не один набор стандартов, а много - возможно, по одному для каждой из их не-империй. “Вы все одного вида”, - сказала она. “Как у вас может быть больше одного стандарта? В Империи три вида - сейчас четыре, считая тосевитов, - но только один стандарт. Иметь много видов на одной планете абсурдно”. Томалсс также сказала, что Большие уроды различаются в зависимости от культуры, но она хотела услышать, как эти дикие объясняют это.

Джонатан Йигер сказал: “Мы не всегда согласны с тем, как правильно что-то делать”.

Сэм Йигер сделал утвердительный жест. “Иногда нет правильного или неправильного способа что-то сделать, есть только разные способы. Быть другим не всегда то же самое, что быть правильным или неправильным. Я думаю, что Расе трудно это видеть ”.

“Вернувшись домой, Раса без проблем отличит хорошее от плохого”, - сказала Кассквит; именно этому ее учили. “Контакт с тосевитами развратил некоторых из нас”.

К ее удивлению и раздражению, оба диких Больших Уродца разразились громким лающим смехом. “Это неправда, превосходная женщина”, - сказал Сэм Йигер и выразительно кашлянул. “Я встречал множество самцов - а теперь и некоторых самок, - которые такие же кривые, как любой Большой Уродец, когда-либо вылуплявшийся”.

Он казался очень уверенным в себе. Перед лицом непосредственного опыта, чего стоило обучение? Кассквит решил снова сменить тему: “Чему вы двое надеетесь научиться, посещая меня?”

“Как встретить гонку на полпути”, - ответил Джонатан Йигер.

Сэм Йигер внес поправку в это: “Чтобы посмотреть, сможем ли мы пойти навстречу Расе. Если мы не сможем, то, возможно, война - это лучшая надежда, которая у нас есть в конце концов”.

Живи свободно или умри. Этот лозунг показался ей подходящим только для безнадежно сбитых с толку. Очевидно, для диких Больших Уродцев он означал что-то другое. Она не хотела снова исследовать этот путь. Вместо этого она показала языком на Джонатана Йигера и сказала: “Мне кажется, ты идешь навстречу Гонке на полпути”.

“Мне нравится ваша культура”, - ответил он. “Это меня интересует. Я изучаю ваш язык, потому что без этого я не могу иметь дело с расой. Но под этим, - он похлопал себя по бритой голове и постучал по нательной раскраске на груди, - под этим я все еще тосевит со своей собственной культурой. Встреча с тобой помогла показать мне, что это за истина ”.

“Неужели?” Кассквит почувствовал укол разочарования. “Встреча с тобой заставила меня надеяться, что ты ведешь к ...” Ее голос затих. Она не была уверена, как сказать то, что она хотела, не обидев.

Сэм Йигер, который, казалось, не так-то легко обижался, заговорил за нее: “Вы думали, что Джонатан вел Расу к тихому, бескровному завоеванию Тосев-3”.

“Ну, да”. Кассквит сделала утвердительный жест, даже если бы она не была так откровенна, как дикая тосевитка.

Затем старший Йигер снова удивил ее, сказав: “Возможно, ты права. Я не знаю, права ли ты. Честно говоря, я сомневаюсь, что это так. Но ты могла бы быть”.

“Почему ты сомневаешься в этом?” Спросил Касквит.

“Потому что независимо от того, какую часть внешней культуры Расы мы перенимаем - независимо от того, начинаем ли мы использовать краску для тела вместо обертывания, независимо от того, почитаем ли мы духов прошлых императоров вместо того, чтобы придерживаться наших собственных суеверий, - мы все еще слишком отличаемся от вас”, - ответил Сэм Йигер. “И мы останемся непохожими на вас из-за нашей сексуальности и вытекающих из нее социальных моделей”.

“Правда”, - сказал Джонатан Йигер. Его согласие с отцом ранило Кассквита больше, чем слова старшего Йигера. И он продолжил: “На самом деле, разве джинджер не делает мужчин и женщин Расы здесь, на Тосеве 3 и вокруг него, более похожими на нас, чем на Расу, какой она является на Родине?”

Кассквит подумала о Феллесс, которая не могла перестать пробовать имбирь и в результате собиралась отложить вторую кладку яиц. Она подумала о спаривании, которое наблюдала в коридоре этого самого звездолета. Это поколебало ее веру в мудрость и рациональность Расы. Она подумала о бесконечных запретах на имбирь и о том, как широко они попирались.

“Надеюсь, что нет”, - сказала она и тоже выразительно кашлянула.

“Но вы признаете такую возможность?” Спросил Сэм Йигер. “Полагаю, мне не нужно говорить вам, что официальные представители Расы признают такую возможность?”

“Нет, вы не обязаны говорить мне об этом”, - признался Касквит. “Я вполне осознаю это. Хотел бы я, чтобы это было не так, но такова жизнь”.

“Действительно”, - сказал Сэм Йигер. “Могу я задать вам еще один вопрос?” Он подождал, пока она сделает утвердительный жест, прежде чем продолжить: “Вы говорили о том, что, как вы надеетесь, произойдет с Big Uglies, и вы говорили о том, что, как вы надеетесь, произойдет с Расой. Что, как ты надеешься, с тобой произойдет?”

Томалсс иногда спрашивал ее, что, по ее мнению, произойдет, или даже чего она хочет. Но на что она надеялась? Казалось, он не думал об этом. Кассквит тоже особо не задумывалась об этом. После долгой паузы она сказала: “Я не знаю. Мое положение слишком необычно, чтобы давать мне роскошь многих надежд, вы не согласны?”

“Да, на самом деле, я бы так и сделал”, - ответил он. “Я задавался вопросом, понимаете ли вы это. Возможно, вам было бы лучше или, по крайней мере, было бы спокойнее, если бы вы этого не сделали. Это звучит очень бессердечно?”

“Это действительно так”. Касквит задумался. “Но тогда правда часто звучит бессердечно, не так ли?”

“Боюсь, что да”, - сказал Сэм Йигер. “Еще один вопрос, если можно”. Он задал его прежде, чем она смогла сказать ему “да" или "нет": "Чего бы ты пожелала для себя? Если бы у тебя могло быть что угодно, что бы это было?”

Кассквит едва осмеливалась задать этот вопрос самой себе. Томалссу и в голову не пришло спросить о ее желаниях не больше, чем о ее надеждах. Для него она оставалась наполовину подопытным животным, наполовину детенышем. За последние несколько лет ему пришлось признать, что у нее есть собственная воля, разум, но ему была далека от того, чтобы нравиться эта идея. Но она без колебаний ответила Сэму Йигеру, сказав: “Если бы я могла получить все, что захочу, я бы снова стала представительницей Расы”.

Сэм Йигер и Джонатан Йигер оба сделали утвердительный жест руками. “Да, я понимаю, как бы ты этого хотел”, - сказал старший Большой Урод. “Тогда позволь мне спросить по-другому - если бы у тебя могло быть все, что ты хочешь, что ты действительно можешь получить, что бы это было?”

Это было сложнее. Все материальные потребности Касквит были удовлетворены; только в социальной сфере у нее были проблемы. “Я не знаю”, - сказала она наконец. “У меня вдоволь еды; у меня есть сеть связи Расы; чего еще в этом отношении я мог бы пожелать?” Она ответила вопросом на вопрос: “Что бы ты выбрал, Сэм Йигер? Посмотрим, как тебе понравится отвечать”.

Большой уродливый визгливый тосевитский смех. “Простой ответ: ‘больше денег’. Спросите любого тосевита, и он скажет это или что-то в этом роде. Он может попросить дом побольше, или более модную машину, или другие подобные вещи, но в конечном итоге все это означает одно и то же. В отличие от вас, у нас по большей части недостаточно средств для счастья ”.

Кассквит повернула голову к Джонатану Йигеру. “А что насчет тебя?”

“Я не знаю, возможно это или нет”, - ответил младший тосевит, - “но я надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы иметь возможность отправиться Домой либо на корабле Расы, либо на тосевитском звездолете”.

“Тосевитский звездолет?” Сама идея была кошмаром для Кассквита, как и для каждого мужчины и женщины Расы. Она не знала, следует ли ей произносить это вслух, поэтому ограничилась вопросом: “Если это окажется невозможным, чего бы ты хотел?”

Джонатан Йигер колебался. Сэм Йигер сказал что-то на их родном языке. Ответ Джонатана Йигера был коротким. Сэм Йигер снова рассмеялся. Он повернулся к Кассквиту и вернулся к языку расы: “Я сказал ему, что иметь пару, с которой он может быть счастлив на протяжении всей своей жизни, также важно”.

“Ты сам этого не желал”, - указал Касквит.

“Нет, но тогда мне достаточно повезло, что у меня есть такая пара”, - ответил Сэм Йигер. “У Джонатана есть подруга, которая может стать такой парой, но трудно быть уверенным в таких вещах заранее”.

“Каковы критерии для оценки того, хорош партнер или нет?” Спросила Кассквит. Если бы она задавала вопросы Большим Уродам, они не могли бы задавать их ей. Это нравилось ей больше.

Кожа Джонатана Йигера была более прозрачной, чем у Кассквита. Она могла видеть, как кровь приливает к его лицу. Она чувствовала то же самое в себе в моменты смущения, так что, вероятно, он чувствовал то же самое. Если Сэм Йигер тоже это чувствовал, он не подал виду. Он ответил: “Это зависит от индивидуума к индивидууму. Пара, которая делает счастливым одного самца или самку, за короткое время свела бы с ума другого”.

“Как можно оценить вероятность того, что одно из таких совокуплений на протяжении всей жизни” - эта мысль показалась Кассквиту очень странной - “будет успешным?”

“Отчасти это связано с сексуальным желанием, которое каждый партнер пробуждает в другом, и с сексуальным удовольствием, которое каждый доставляет другому”, - ответил Сэм Йигер. “Часто это достаточная причина, по которой партнеры собираются вместе, но они не означают, что спаривание будет успешным в долгосрочной перспективе. Мужчина и женщина также должны быть друзьями, смотреть на вещи схожим образом и прощать друг другу маленькие недостатки. Нелегко заранее судить, произойдет ли это ”.

Она не ожидала такого вдумчивого ответа. У нее было только расовое представление о большой уродливой сексуальности - что она была постоянной и неразборчивой. Ей пришло в голову, что у Расы могло быть столько же проблем с пониманием тосевитов, сколько у Больших Уродцев было с пониманием Расы. Хотя Томалсс знал о ее собственных сексуальных побуждениях, она сомневалась, что он их понимал. Если уж на то пошло, она сомневалась, что понимает их сама, и хотела бы, чтобы понимала.

“Что делает одного тосевита сексуально привлекательным для другого?” - спросила она.

“Внешний вид”, - сразу же ответил Джонатан Йигер.

“Это одно, часто самое важное поначалу, - сказал Сэм Йигер, - но характер также важен, и, возможно, более важен в долгосрочной перспективе”. Он сделал паузу, затем добавил: “Я думаю, что характер может быть более важен поначалу для женщин, оценивающих мужчин, чем для мужчин, оценивающих женщин”.

“Почему?” Спросил Кассквит. Оба диких Больших Уродца пожали плечами. Они увидели, как друг у друга это получилось, и оба рассмеялись. Кассквит отметил этот эпизод, не имея ни малейшего представления о том, что могло его вызвать. И затем она обнаружила вопрос, на который тосевиты уникально подходили для ответа, тот, который был бы совершенно бессмысленным, если бы не отталкивал Томалсс: “По вашим стандартам, я сексуально привлекателен?”

Джонатан Йигер никогда не представлял, что ему задаст такой вопрос обнаженная женщина, которая явно не знала ответа. Он посмотрел на своего отца за помощью, только чтобы обнаружить, что тот смотрит на него в ответ. Ему понадобилась пара секунд, чтобы понять почему. Затем он понял, что его отец был женатым мужчиной и, вероятно, думал, что он не тот, кто должен говорить о том, сексуальна женщина или нет.

И поэтому Джонатану пришлось самому придумать ответ. Через мгновение он понял, что возможен только один ответ, независимо от того, что он думал на самом деле. “Да”, - сказал он и выразительно кашлянул. Все остальное было бы дипломатической катастрофой. По скорости, с которой его отец добавил утвердительный жест рукой ящериц, он понял, что поступил правильно.

Что еще лучше, он не лгал. Он привык к девушкам, которые брили головы, хотя его собственная девушка этого не делала. И жизнь в Гардене, которую многие американцы японского происхождения называли домом, приучила его к восточным стандартам красоты. У Касскит было симпатичное личико - оно было бы еще красивее, конечно, если бы в нем было больше выражения, - и у него не могло быть никаких сомнений в том, что к этому прилагалась симпатичная фигура.

К его изумлению, она приняла позу уважения. “Я благодарю вас”, - сказала она, тоже выразительно кашлянув. “Ты поймешь, что это не тот вопрос, который я могла бы задать Томалссу или любому другому мужчине или женщине Расы”. Она поправила себя: “Нет, это неправда. Я мог бы спросить, но без надежды получить осмысленный ответ ”.

Она, конечно, не была бы привлекательна для ящериц, не тогда, когда их повседневным названием для человека было Большой Уродец. Джонатан попытался представить, на что будет похожа жизнь среди инопланетян после того, как ты узнаешь правду о своем теле и наслаждениях, которые оно может принести. Он пытался, да, но чувствовал, что терпит неудачу. Единственная мысль, которая засела у него в голове, заключалась в том, что он был чертовски рад, что это случилось не с ним.

Его отец сказал: “Бывают времена, превосходная женщина, когда ты, должно быть, была - должно быть - очень одинока”.

“Правда”, - сказал Кассквит. О чем она думала? По ее бесстрастному выражению Джонатан не мог сказать. Она продолжала: “Я не знаю, осознавала ли я сама, насколько я была одинока, пока впервые не начала общаться с вами, дикими тосевитами. Кто может с уверенностью сказать, где находится пересечение биологии и культуры? Даже среди представителей Расы это остается предметом дискуссий ”.

“Это есть и среди нас, тосевитов”, - сказал Джонатан. Микки и Дональд, по крайней мере, не выросли бы, беспокоясь о том, были ли они сексуально интересны. Если только они не оказались самками, у которых начался брачный сезон, или самцами, которые встретили самку в ее сезон, они вообще не стали бы беспокоиться о таких вещах. Джонатан подозревал, что быть ящерицей легче, чем человеком.

Но что, если один из них мужчина, а другая женщина? Раньше ему это не приходило в голову. Это наверняка все усложнило бы. Затем он пожал плечами. Даже если бы это было так, ягерам не пришлось бы беспокоиться об этом еще много лет. Сколько лет было ящерицам, когда они достигали половой зрелости? Он не мог вспомнить. Нужно посмотреть, подумал он.

Касквит сказал: “Я не нахожу, что научные исследования тосевитов могут представлять большую ценность”.

Прежде чем Джонатан успел возмущенно отреагировать на это, его отец пожал плечами и сказал: “Что ж, в таком случае я не полагаю, что у тебя вообще есть какие-либо причины хотеть иметь с нами что-либо общее. Пойдем, Джонатан?”

Уходить было последним, чего Джонатан хотел. Но взгляд на лицо отца предупредил его, что ему лучше подыграть. “Хорошо”, - сказал он и начал подниматься. Он повернулся к Касквиту. “Было приятно и интересно снова поговорить с вами”.

“Нет, не уходи!” Лицо Кассквит по-прежнему ничего не выражало - оно и могло ничего не выражать, - но тревога и горе наполнили ее голос. “Пожалуйста, не уходи. Мы еще не приблизились к завершению этой дискуссии ”.

Джонатан опустил взгляд на металлический пол камеры, чтобы Кассквит не мог видеть его ухмылки. Черт возьми, его старик знал, как насаживать наживку на крючок. И Кассквит проглотила наживку, будь она проклята, если не проглотила.

“Почему мы должны оставаться, если вы издеваетесь над нами?” Строго спросил Сэм Йигер. “Вы горды, как гордится Раса, но Расе никогда не приходит в голову, что у нас, Больших Уродов, тоже есть причины гордиться тем, что мы сделали”.

“Гражданину Империи нелегко это понять”, - сказал Кассквит. “Я не хотел никого обидеть”. Это было не совсем извинение, но прозвучало ближе, чем ожидал Джонатан.

Ему пришлось спрятать еще одну улыбку. Кассквит извинялась не потому, что не хотела обидеть; она извинялась потому, что хотела продолжить разговор с единственным другим человеческим существом, которого она когда-либо встречала. Джонатан знал, что он не самый социально сознательный парень в округе, но ему было нетрудно это заметить.

“Вскоре после прибытия колонизационного флота”, - сказал Касквит, - “меня спросили, хочу ли я, чтобы мужчина-тосевит был вывезен с поверхности Тосев-3 в качестве средства получения сексуальной разрядки. В то время я сказал "нет". Мысль о странном, диком, Большом Уродце в качестве партнера была слишком мучительной, чтобы размышлять. Но вы двое теперь не кажетесь мне такими чужими?”

Господи! Подумал Джонатан. Мне только что сделали предложение! Как я должен сказать "нет", когда я только что сказал ей, что считаю ее привлекательной?

Часть его - одна конкретная часть его - не хотела говорить "нет". Если бы он сказал "да", конечно, Карен убила бы его. Но Карен там, внизу, а я здесь, в космосе. Ей не обязательно было бы знать. Я бы не стал изменять, на самом деле нет. Это исследование, вот что это такое.

Пока эти мысли проносились в его голове, его отец сказал: “Превосходная женщина, тебе придется простить меня. Я действительно нахожу тебя привлекательной, как я уже сказал, но я не в состоянии что-либо с этим поделать. Моя постоянная пара была бы очень несчастна, если бы я спарился с любой женщиной, кроме нее, и я никоим образом не хочу делать ее несчастной ”.

Как и любому ребенку, Джонатану было трудно представить, как его родители занимаются любовью друг с другом. Когда он попытался представить своего отца, занимающегося любовью с Кассквитом, картинка в его голове не хотела складываться. И когда он попытался представить, как его отец рассказывает его матери, что занимался любовью с Кассквитом, эта картина вообще не сформировалась. Вместо этого он увидел грибовидное облако от бомбы из взрывчатого металла.

Касквит сказал: “Я не понимаю, почему такое спаривание могло сделать ее несчастной”.

“Потому что мы пытаемся сконцентрировать всю нашу привязанность к нашему главному партнеру, а спаривание на стороне подразумевает потерю этой привязанности”, - ответил отец Джонатана. “В нашем языке есть слово, которое означает что-то вроде привязанности , но это более сильный термин. Мы говорим ”любовь". Последнее слово, обязательно, было на английском.

“Любовь”, - эхом повторил Касквит. Для нее, очевидно, это был просто шум. Конечно же, она продолжила: “Я не понимаю. Но, как я понимаю, ты хочешь сказать, что это сильный обычай среди американских тосевитов ”. Отец Джонатана сделал утвердительный жест рукой. Касквит снова обратила свое внимание на Джонатана. “Должен ли я понимать, что у вас, пока что, нет такого постоянного брачного обязательства?”

“Э-э, это, э-э, верно”, - сказал Джонатан, а затем пожалел, что не солгал вместо того, чтобы сказать правду. Ложь позволила бы ему изящно сбежать. Правда все усложнила. Он повернулся к отцу и заговорил по-английски: “Что мне делать, папа?”

“Хороший вопрос”. Голос его отца звучал насмешливо, что только усугубило ситуацию. “Если ты хочешь стать подопытным кроликом именно такого типа, вперед. Если ты этого не сделаешь, ты придумаешь какой-нибудь способ обойти это ”.

“О чем вы двое говорите?” Резко спросил Касквит.

“Мы пытаемся решить, что здесь уместно”, - ответил Джонатан, что было достаточно правдой. Тщательно подбирая слова, он продолжил: “У меня нет постоянной договоренности с женщиной, нет, но я встречаюсь с женщиной, с которой, возможно, однажды у меня будет такая договоренность”.

“Что это значит - ты встречаешься с ней?” Спросил Кассквит. “Это эвфемизм для обозначения спаривания с ней?”

Отцу Джонатана пришлось перевести для него эвфемизм. Вопрос заставил Джонатана закашляться. Это также заставило его задуматься, как ответить. На самом деле они с Карен не ложились друг с другом в постель, но они наверняка делали все остальное. Будь он проклят, если попытается объяснить Касскиту ласки и оральный секс, когда его слушает отец. Вместо этого, сохраняя простоту, он просто сказал: “Да”.

И это заставило брови его отца тоже взлететь вверх, как он и ожидал. Касквит сказал: “Если у тебя нет постоянного соглашения о спаривании, ты можешь спариваться с кем захочешь. Разве это не правда? Ты выбираешь пару со мной, Джонатан Йигер?”

Это было не предложение, это было больше похоже на ультиматум. Прежде чем Джонатан смог ответить, его отец сказал: “Превосходящая самка, независимо от того, что может решить мой детеныш, на этой встрече не должно быть спариваний”.

“А почему бы и нет?” Лицо Кассквит не выражало эмоций, но ее голос выражал. В ее голосе звучала ярость.

“Почему бы и нет?” Эхом отозвался отец Джонатана. “Потому что цель спаривания - или, во всяком случае, цель спаривания - это размножение. Хочешь ли ты рискнуть стать гравидом в результате спаривания? Насколько хорошо оснащена Раса, чтобы справиться с этой проблемой?”

“О”. Касквит склонился в позе уважения. “Я об этом не подумал”.

“Многие тосевиты не думают об этом заранее”. Сэм Йигер сухо ответил. “В конечном итоге это делает их жизнь более трудной, чем она была бы в противном случае - или, во всяком случае, более интересной”. По его выражению, он заглядывал далеко в прошлое. Будь они где-нибудь в другом месте, Джонатан, возможно, спросил бы его об этом. Но не здесь, не сейчас.

“Тогда каково решение?” Спросил Кассквит. “Это не может быть отказом от спаривания. Это, как мне дали понять, не тосевитский путь”.

“Обычное американское решение - это тонкая резиновая оболочка, надеваемая на мужской репродуктивный орган”, - сказал Сэм Йигер. Джонатан восхитился его бесстрастным тоном. На языке Расы это было проще, но даже так… Его отец продолжал: “Это позволяет спариваться, но препятствует встрече сперматозоида и яйцеклетки”.

“Изобретательно”, - сказал Кассквит. “Гигиенично. У вас есть с собой какие-нибудь из этих ножен?”

“Нет”, - сказал Джонатан. “Мы не ожидали, что возникнет вопрос о спаривании”.

“Очень хорошо”, - Кассквит сделал утвердительный жест. “В следующий раз, когда вы приедете, захватите с собой немного. Или я могу организовать доставку припасов с какой-нибудь территории, на которой действуют правила Гонки. Это согласовано?”

Ее голос звучал так оживленно, как будто она договаривалась о деловой сделке. Возможно, она думала, что делает именно это. Она понятия не имела, что значит быть человеком, и хотела начать учиться как можно более интимным способом. В этом был какой-то смысл, но только какой-то: Джонатан продолжал задаваться вопросом, хочет ли он быть ее учителем.

“Это согласовано?” она повторила.

Джонатан посмотрел на Сэма Йигера. Лицо его отца вообще ничего не выражало. Джонатан знал, что это зависит от него, ни от кого другого. Что ж, никто со звездолета, скорее всего, не сказал Карен, что было больше, чем он мог сказать о большинстве земных ситуаций. Он едва заметно кивнул. “Договорились”, - сказал Сэм Йигер, и Джонатан, хоть убей, не мог сказать, считал ли его отец, что он поступает правильно.

“Тосевитские оболочки для спаривания без риска размножения”, - озадаченно сказал Томалсс, одним глазом уставившись на запись встречи между Кассквитом и двумя дикими Большими Уродцами, другим - на саму Кассквит.

“Да, высочайший сэр”, - сказал Кассквит. “Я, конечно, могу понять, насколько нежелательно становиться гравидом в результате спаривания. Эти оболочки снижают риск такого несчастья”.

“Ты уверен, что не поступаешь опрометчиво в этом?” Томалсс было трудно привыкнуть к мысли о том, что Кассквит хватается за вещи своими собственными когтями.

“Да, высочайший сэр. Я уверен, что в любом случае хотел бы провести эксперимент”, - сказал ему Кассквит. “Помните, некоторое время назад вы предложили мне дикого тосевита для таких целей. Я отказался тогда, но больше не хочу отказываться ”.

“Я ... понимаю”. То, что Томалсс в основном видел, было поводом для беспокойства. Он знал, как сильно желание спариваться и создавать семьи влияет на Больших Уродцев. Станет ли Кассквит зависимым от этого удовольствия, как многие мужчины и женщины Расы, от имбиря?

“Все будет в порядке”, - заверил его Касквит.

“Как ты можешь знать это заранее?” Потребовал ответа Томалсс. “Ответ таков: ты не можешь. Ты посвятил себя такому образу действий, не обдумав должным образом”. И если это не было тосевитским поступком, то что было? Однако Томалсс не стал обвинять в этом Кассквита, опасаясь вызвать возмущенное отрицание - еще один типичный тосевитский ответ.

“Я этого не делала”, - сказала она. “Я обдумывала это с тех пор, как ты сделал мне свое предложение некоторое время назад. На самом деле, я размышлял над этим дольше - с тех пор, как обнаружил некоторые физиологические реакции своего собственного тела. Это то, к чему эволюция приспособила меня ”.

В этом она, вероятно, была права. Фактически, она была почти уверена, что была права в этом. Даже в этом случае Томалсс сказал: “Предположим, я запрещу это? У меня есть полномочия сделать это, как вы должны знать ”.

“На каком основании вы могли бы сделать такое?” Сердито потребовал ответа Кассквит. “И у вас нет полномочий”.

“Я, несомненно, должен это сделать”. Томалсс не собирался сердиться в ответ, но обнаружил, что ничего не может с собой поделать. “И мой авторитет основан на том, что я продолжаю опекать тебя”.

“Понятно”. Касквит наклонился вперед и пристально посмотрел на него. “Значит, все твои разговоры о том, что я гражданин Империи, были не более чем болтовней? Это то, что вы мне сейчас говорите, высокородный сэр?” Она произнесла титул с упреком. “Я вижу, это слишком много для любой надежды на равенство”.

“Успокойся!” Воскликнул Томалсс, хотя сам чувствовал что угодно, только не спокойствие. Общение с большими Уродами оказывало на него такой эффект, хотя он уже довольно давно не думал о Кассквите как о Большом Уродце в таких вопросах. “Я пытаюсь понять, что для тебя лучше. Это, конечно, для вашего же долгосрочного блага ”.

Он задавался вопросом, говорили ли когда-нибудь зрелые тосевиты со своими детенышами подобным образом. Он сомневался в этом. Насколько вероятно, что Какие-нибудь Большие Уроды, молодые или старые, ценили долгосрочное в ущерб сиюминутному?

Кассквит, конечно, остался при своем мнении. “Учитывая, кто я и что я собой представляю, кто ты такой, чтобы судить о моем долгосрочном благе? Никто, ни среди Расы, ни среди Больших Уродов, так хорошо не подходит для оценки этого, как я сам. В данном конкретном случае я уникален, и мое суждение должно остаться в силе ”.

“Минуту назад вы утверждали, что вы не уникальны: вы утверждали, что являетесь гражданином Империи”, - указал Томалсс. “Что это? Это не может быть и тем, и другим одновременно, ты же знаешь ”.

“Вы намеренно чините препятствия”, - сказал Касквит, это была правда, но Томалсс не собирался ее признавать. Кассквит продолжал: “Вы понимаете, что пытаетесь удержать меня от следования курсу, на котором вы когда-то настаивали? Вы также не можете делать и то, и другое одновременно, высокочтимый сэр”.

“Ты, кажется, не понимаешь, каким важным шагом является спаривание для тосевита”, - сказал Томалсс. “Ты относишься к этому слишком легкомысленно”.

“И вы способны понять это лучше? Простите меня, превосходящий сэр, но я сомневаюсь в этом”. Да, Кассквит могла быть разрушительной, когда выбирала. И она выбрала сейчас.

Томалсс сказал: “Я говорил вам, я считаю, что вы поторопились с этим. Могу я предложить компромисс?”

“Продолжай, хотя я не вижу, где здесь найдется место для одного”, - сказал Кассквит. “Либо я спарюсь с этим диким Большим Уродом, либо нет”.

“Мы раздобудем некоторые из этих оболочек”. Томалсс не думал, что это будет сложно. “Но я хочу, чтобы вы подумали, стоит ли их использовать, и я хочу, чтобы прошло какое-то время, прежде чем дикий Большой Уродливый появится здесь. Это может быть разумно в любом случае: в случае войны между Расой и Рейхом все космические путешествия вполне могут повлечь за собой неприемлемый риск ”.

Теперь Кассквит в смятении воскликнул: “Вы действительно верите, что война вероятна, высокочтимый сэр?”

С протяжным шипящим вздохом Томалсс ответил: “Хотел бы я этого не делать, но, боюсь, что делаю. Посетив рейх, пожив там, я должен сказать, что из всех тосевитов, которых я видел и о которых слышал, немцы наименее восприимчивы к доводам разума. Они также являются одними из самых технически подкованных и самых высокомерных. Мне кажется, что такое сочетание неизбежно вызовет неприятности и горе ”.

“Это кажется мне логически невозможной комбинацией”. ответил Касквит.

“И это тоже правда”, - ответил Томалсс. “Но логика, как и разум, гораздо чаще используется на Тосев-3, чем здесь. И поскольку немцы так любят рассуждать, исходя из посылок, которые кажутся абсурдными даже другим Большим уродам, логика, какой бы хорошо она ни была применена, теряет свою ценность: самая совершенная логика не может заставить истину вылупиться из ложных посылок ”.

“Что мы будем делать, если они атакуют этот корабль?” Спросил Кассквит.

“Логика должна быть в состоянии подсказать вам это”. ответил Томалсс. “Если мы не сможем отклонить или преждевременно взорвать ракету с металлической боеголовкой, это уничтожит нас. Мы должны надеяться, что на нас не нападут ”.

Он надеялся, что Кассквит не спросит его, насколько вероятно, что Гонка может отклонить или преждевременно взорвать ракеты Deutsch. Он слишком хорошо знал, каким будет ответ: не очень. Когда флот завоевателей прибыл на Тосев-3, никто и представить себе не мог, что Большие Уроды когда-нибудь окажутся в состоянии атаковать орбитальные звездолеты. На кораблях было добавлено несколько противоракетных установок за годы, прошедшие с тех пор, как тосевиты научили Расу тому, насколько неадекватным было ее воображение, но мало кто из мужчин думал, что они могут уничтожить все.

Кассквит не выбрал вопрос, которого боялся Томалсс, но задал пару связанных с ним вопросов: “Если немцы действительно начнут войну с Расой, какой ущерб они могут нанести нам и нашим колониям? Могут ли они искалечить нас до такой степени, что мы станем уязвимы для атак других тосевитских не-империй?”

“Я не знаю там ответов”, - медленно произнес Томалсс. “Я бы сомневался, что даже возвышенный повелитель флота знает там ответы. Мое мнение - и это только мое мнение - таково, что они могли бы сильно навредить нам, хотя я не знаю, насколько сильно, и могли ли бы они, как вы говорите, искалечить нас. Но в одном я уверен: если они решатся напасть на нас, мы разобьем их до такой степени, что они никогда не смогут сделать этого снова ”. Он выразительно кашлянул, чтобы показать, насколько он уверен.

“Хорошо”, - сказала Кассквит, тоже выразительно кашлянув. “Я благодарю вас, высокочтимый сэр. В какой-то степени это облегчает мне душу”.

“Я рад это слышать”, - ответил Томалсс. Это была правда. Исследователь-психолог испытал большее, чем небольшое облегчение, когда ему удалось отвлечь свою подопечную от мыслей о спаривании с диким Большим Уродом по имени Джонатан Йигер. Конечно, средством отвлечения ее внимания было нанесение большого ущерба Гонке и разрушение большого участка Tosev 3. Ему пришло в голову, что такие развлечения могут стоить дороже, чем они того стоят.

И этот даже не оказался полностью успешным. Касквит сказал: “Тогда очень хорошо, высочайший сэр: после этого обсуждения я действительно понимаю необходимость отсрочки в проведении этих спариваний. Но, как только кризис с "Дойче" разрешится, я хочу пойти с ними навстречу, предполагая, конечно, что часть решения не предполагает уничтожения этого корабля ”.

“Да, при условии”. Тон Томалсса был сухим. “Уверяю тебя, Касквит, ты предельно ясно изложил свои взгляды на этот счет, и я сделаю все, что в моих силах, в соответствии с твоей безопасностью и благополучием, чтобы получить для тебя то, чего ты желаешь”. Та, к которой ты испытываешь вожделение, подумал он. Биологически она была Большой уродиной, это точно. Однако указание на это только еще больше накалило бы ситуацию. Вместо того, чтобы делать что-то столь контрпродуктивное, он спросил: “Нужно ли нам сейчас заниматься другими темами?”

“Нет, высочайший сэр”, - ответила Кассквит. Независимо от того, кем она была биологически, она действительно принадлежала к Расе в том, что касалось культуры. Восприняв вопрос Томалсса как отказ, она встала, ненадолго приняла позу уважения и покинула его кабинет.

Он снова вздохнул, как только она ушла. Ему удалось немного притормозить ее, но она перехватила инициативу. Она собиралась делать то, что хотела, а не то, чего хотел от нее он и остальные представители Расы. И если это не воссоздало в миниатюре историю взаимоотношений между Расой и Большими Уродами, он не знал, что это сделало.

Надеясь отвлечься от беспокойства о Касските - и от более серьезных беспокойств о Deutsche Bank, ситуации, которую он вообще не мог контролировать, - он обратился к последним новостям на мониторе компьютера. Немецкое бахвальство тоже было частью этого. Если Большие Уроды блефовали, то они проделывали мастерскую работу. Он боялся, что это было не так.

На экране появилось видео с другого места на Tosev 3: бунтующие коричневые большие уроды, большинство из которых носили только полоску белой ткани, обернутую вокруг их репродуктивных органов. Комментатор гонки сказал: “Фермеры в субрегионе главной континентальной массы, известной как Индия, прибегли к насилию в знак протеста против появления хашетта на их полях. Домашнее растение, конечно, является основным источником корма для наших домашних животных, но Большие Уроды обеспокоены, потому что оно успешно конкурирует с зерновыми культурами, которые они используют в пищу. В этом последнем раунде беспорядков, как сообщалось, никто из мужчин или женщин Расы не пострадал, но материальный ущерб носит массовый характер ”.

Если бы хашетт хорошо рос на Тосев-3, другие домашние культуры тоже росли бы. Они помогли бы сделать этот мир более уютным местом, как и распространение домашних животных Расы. Если бы Tosev 3 не взорвался в результате ядерных взрывов, Раса могла бы преуспеть здесь. Если…

Можем ли мы приобщить к культуре Больших Уродов, прежде чем они начнут с нами войну? В этом и заключался вопрос, без сомнения. Увеличение почитания тосевитами духов прошлых императоров помогло бы; Томалсс был уверен в этом. Но это помогло бы лишь постепенно. Опасность нарастала в спешке. Гонка приближалась к крайнему сроку, а не к ситуации, знакомой ее мужчинам и женщинам. Что мы можем сделать? Томалсс задумался. Можем ли мы что-нибудь сделать? Он мог надеяться. После этого у него не было ответов, что беспокоило его больше всего.

Когда Горппет патрулировал улицы Кейптауна, его глазные турели поворачивались то в одну, то в другую сторону. Он, как всегда, был готов к возможным неприятностям со стороны больших Уродов, которые заполонили эти улицы. Предполагалось, что темнокожие тосевиты будут гораздо более дружелюбны к Расе, чем розовато-бежевые, но он не доверял никому из них. Для мужчины, который служил в СССР, в Басре и в Багдаде, все Большие Уроды были объектами подозрения, пока не доказано обратное.

Но глазные турели Горппета поворачивались в ту или иную сторону и по другим причинам. Он продолжал ждать, когда мужчина с полномочиями следователя подойдет, похлопает его по боку и скажет: “Пойдем со мной на допрос”.

Этого еще не произошло. Ему было трудно понять, почему этого не произошло. Клянусь духами прошлых императоров, он и его приятели ввязались в перестрелку не только с Большими Уродами, которые хотели украсть его золото, не дав ему ни капли имбиря, но и с патрулем его собственного вида! Насколько он знал, он мог бы застрелить другого представителя мужской Расы. Это не было мятежом, не совсем, но это было слишком близко к утешению. Он знал, что Раса вывернет все наизнанку, чтобы выяснить, кто совершил такое преступление.

Они меня еще не поймали, подумал он. Возможно, помогло то, что я официально герой. В конце концов, он захватил печально известного Хомейни. Кто бы мог представить, что мужчина с таким великолепным достижением в послужном списке может быть также мужчиной, заинтересованным в приобретении большого количества имбиря?

Никто еще не представлял себе этого. Горппет считал себя очень удачливым, что никто не догадался. Любой следователь с отвратительным, подозрительным складом ума заметил бы, что его кредитный баланс, который увеличился из-за бонуса, который он получил за поимку фанатика-тосевита, затем начал сокращаться вскоре после того, как он прибыл в Кейптаун.

Но он снова рос. К настоящему времени он почти вернулся к тому, что было до того, как он превратил столько кредитов в золото. Он продал много имбиря. Даже сейчас исследователь, который смотрит только на его текущий баланс, а не на запись о транзакциях, вряд ли заметит что-то необычное.

Может быть, мне это сойдет с рук, подумал он. Он не поставил бы и ломаного гроша на то, что у него подрезался палец, когда он вернулся в свои казармы после трехсторонней перестрелки. Если бы следователи нагрянули к нему тогда, он бы во всем признался. Теперь… Теперь он намеревался сражаться с ними так агрессивно, как если бы они были множеством Больших уродливых бандитов.

Он свернул за угол и вышел на улицу, где движение автотранспорта остановилось. Несколько сотен тосевитов пешком заполнили улицу от обочины до обочины. Почти все они были розовато-бежевого цвета. Они несли знаки, написанные угловатым местным шрифтом, который Горппет не мог прочитать. Он также не мог понять их криков, но эти крики звучали не дружелюбно.

Горстка представителей мужской Расы шла рядом с Большими Уродцами, наблюдая за тем, что они затевали. Мужчин было недостаточно, по мнению Горппет. По его опыту в Басре, парад такого рода всегда приводил к дракам, часто к перестрелке.

“Подави их!” - крикнул он одному из самцов.

Но мужчина, к его удивлению, сделал отрицательный жест рукой. “В этом нет необходимости”, - сказал он, а затем, заметив раскраску на теле Горппета, “В этом нет необходимости, высокочтимый сэр. Я не ожидаю, что из-за этой демонстрации возникнут какие-либо проблемы ”.

“Почему бы и нет?” Воскликнул Горппет. “Они в любой момент могут перейти от драки к стрельбе. Они всегда так делают”.

“Должен ли я понимать, господин начальник, что вы новичок в этом субрегионе?” спросил другой мужчина. Судя по всему, его это позабавило.

“Ну, а что, если это так?” Горппет знал, как это звучит: недоверчиво. Ни один мужчина, который не был бы не в себе, не звучал бы по-другому.

“Дело только в том, что вы не знаете, что мирный протест был здесь традицией, по крайней мере, среди этих бледных больших Уродцев, до того, как Раса завоевала эту территорию”, - сказал другой мужчина. “Если мы позволим им кричать, суетиться и высвобождать энергию таким образом, у нас будет меньше проблем, чем было бы в противном случае. Думайте об этом как о предохранительном клапане, выпускающем давление, которое в противном случае могло бы привести к взрыву”.

По опыту Горппета, парады не давали выхода давлению - они его проявляли. Он спросил: “О чем они здесь суетятся и орут?”

“Небольшое увеличение налога на мясо”, - ответил другой мужчина.

“И это все?” Горппет с трудом верил в это. “Что они делают, если волнуются из-за чего-то действительно важного?”

“Затем они начинают стрелять в нас из засады, и мы должны предпринять шаги против них”, - ответил другой мужчина. “Но это для вида, не более. Возможно, мы даже в конечном итоге несколько снизим повышение налогов, чтобы создать у них впечатление, что нам небезразлично, что они думают, даже если это не так ”.

“Я ... понимаю”, - медленно произнес Горппет. “В этом есть какая-то хитрость, которую я нахожу привлекательной. Это не так, поверьте мне, в странах, которые цепляются за мусульманские суеверия ”. Он выразительно кашлянул. “Марши там проводятся не для галочки, на самом деле нет”.

“С темнокожими тосевитами тоже обычно так не бывает”, - сказал мужчина, который наблюдал из турели за марширующими Большими Уродцами. “Когда они выходят на улицы, за ними часто следуют неприятности. Но эти бледнолицые, похоже, принимают парад за настоящее действо. Странно, я знаю, но это правда”.

“Очень странно”, - сказал Горппет. “Должно быть, это облегчает их администрирование, чем это было бы в противном случае”.

“Правда”, - сказал другой мужчина. “Когда мы отменили привилегии, которыми пользовался их вид, и обеспечили равное обращение со всеми разновидностями тосевитов в этом субрегионе, они были возмущены и взбунтовались. Но как только они увидели, что нас не сдвинуть с этого курса, и как только мы подавили их восстания, они успокоились, и теперь самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся, - это торговля имбирем ”.

“Ах”, - сказал Горппет, и его кольнула нечистая совесть. “Это здесь серьезная проблема?”

“Разве это не серьезная проблема повсюду?” ответил другой мужчина. “Когда дело было только в том, чтобы ты или я попробовали, это было не таким уж важным делом, я согласен. Но с участием женщин это стало более важным. У вас никогда не было феромонов, достигающих ваших обонятельных рецепторов?”

“Время от времени”, - признался Горппет. “Иногда чаще, чем "время от времени". Это заставляет меня чувствовать себя таким же бесстыдным, как Большой Урод”.

“Ну, вот вы где, превосходящий сэр”, - сказал другой мужчина. “Это одинаково для всех, вот почему джинджер - такая проблема”.

“Правда”, - сказал Горппет и пошел своей дорогой. Имбирь не был для него проблемой. Он пробовал его с тех пор, как Раса впервые обнаружила, на что способна эта трава. О, время от времени он позволял себе быть немного не в себе, но большую часть времени он был довольно осторожен со своими вкусами. Как и большое количество мужчин из флота завоевания. У них было много практики с джинджер. Они знали, что это может сделать для них, и они знали, что это может сделать с ними тоже.

С другой стороны, колонисты все еще учились - и женщины, у которых были проблемы с обучением, тоже сбивали с толку окружающих их мужчин. Большая часть действительно крупных продаж Gorppet была сделана колонистам, ищущим излишества. Они были дураками. Горппет был убежден, что они попали бы в беду независимо от того, был ли он тем, кто продал им траву.

Он оглянулся, прищурив один глаз. Протестующие Большие Уроды скрылись за углом, подгоняемые горсткой мужчин из Расы. Несмотря на весь шум, который производили тосевиты, они, очевидно, не искали неприятностей; с таким же успехом они могли быть стадом азвака, согнанным на свежую часть своего пастбища.

Одомашненный, подумал Горппет. Они не были полностью одомашнены, не так, как азвака, но они приближались к этому. Мусульманские большие уроды дальше на север, напротив, оставались дикими зверями. А что насчет тосевитов в независимых не-империях? Горппет мало общался с ними с тех пор, как прекратились бои, но они продолжали быть независимыми. Это доказывало, что они все еще были жесткими клиентами и были далеки от приручения, или ассимиляции, или как там Раса хотела это назвать.

Как и драчливость не-империи под названием Рейх. Горппет сражался с немецкими солдатами так же, как и с русскими в СССР. Они не нравились ему тогда; они не нравились и сейчас. И теперь у них было больше технологий, чем им нравилось тогда. Это во многом сделало их более опасными.

Но когда Горппет вернулся в свою казарму, все мысли о Больших Уродах, даже драчливых, исчезли из его головы. Там его ждала пара мужчин, чья раскраска на теле свидетельствовала о том, что они из офиса генерального инспектора. “Вы Горппет, недавно повышенный в звании до руководителя группы малого подразделения?” Это было сформулировано как вопрос - оно даже сопровождалось вопросительным покашливанием, - но это был не вопрос.

“Я, превосходящий сэр”, - ответил Горппет более спокойно, чем он чувствовал. “А кто вы?” Если он был у них, то он был у них. Если бы они этого не сделали, он был бы проклят, если бы захотел облегчить им жизнь.

“Кто мы такие, не имеет значения, и это не ваше дело”, - сказал другой мужчина. “Здесь мы задаем вопросы”. Конечно же, у него было высокомерие, присущее должности, в которой он служил.

“Тогда давай и спрашивай. Мне нечего скрывать”. Горппет был виновен в достаточном, чтобы еще одна ложь нисколько не повредила ему - если бы он был у них. Если бы они это сделали, им пришлось бы показать ему, что они это сделали.

Заговорил другой инспектор: “Знакомы ли вы сейчас или были ли когда-либо знакомы с тосевитами по имени Рэнс Ауэрбах и Пенни Саммерс?”

Если бы они знали достаточно, чтобы спросить, они могли бы сказать, лгал он или нет по этому поводу. “Я встречался с ними несколько раз”, - ответил он. “Они интереснее большинства Больших Уродцев, потому что они довольно хорошо говорят на нашем языке - самка лучше самца. Однако я не видел их некоторое время. Почему ты хочешь знать?”

“Здесь вопросы задаем мы”, - повторил первый мужчина. “Вы знали, что они были и остаются печально известными контрабандистами имбиря?”

“Нет, превосходящий сэр”, - сказал Горппет. “Контрабанда имбиря незаконна, и мы никогда не обсуждали ничего незаконного. Обсуждение незаконных действий само по себе незаконно, не так ли?”

“Это действительно так”, - хором сказали оба мужчины из инспекции. Второй продолжил: “Итак, когда вы в последний раз видели этих двух больших Уродцев?”

“Я точно не помню”, - ответила Горппет. “Как я уже сказала, это было некоторое время назад. Ты знаешь, что с ними стало? Я скорее скучаю по их обществу”. Это было слишком дерзко? Он бы узнал.

Вместе двое мужчин сделали отрицательный жест. “Мы надеялись, что вы сможете рассказать нам”, - сказал второй.

Горппет сам сделал такой же жест. “Мне жаль, господин начальник, но я не могу этого сделать. Я надеюсь, с ними не случилось ничего несчастного ”. Это было даже правдой, особенно когда он подумал о Рэнсе Ауэрбахе. Большой Уродец прошел через худшее, что могли сделать боевые действия, так же, как и сам Горппет.

“Мы не знаем”, - сказал первый инспектор. “Однако мы полагаем, что они были замешаны в недавнем прискорбном инциденте. Вы знаете, о каком деле я говорю?”

“Я полагаю, что да, высокочтимый сэр - сплетни повсюду”, - ответил Горппет. “Я надеюсь, что нет, ради них самих”. И вы, в конце концов, ничего обо мне не знаете! Ему захотелось рассмеяться инспекторам в лицо.

17

Мордехай Анелевич только сел ужинать, когда на улицах Лодзи завыли сирены воздушной тревоги. Берта в смятении воскликнула и поставила на стол жареного цыпленка, которого она принесла из кухни. Мордехай вскочил на ноги. “Хватайте все свои маски!” - сказал он. “Тогда спускаемся в подвал так быстро, как только можем”.

Его собственный противогаз был прямо у него за спиной. Он натянул его, гадая, много ли пользы это принесет. Однажды он уже познакомился с немецким отравляющим газом. Тогда ему повезло; у Генриха Ягера были шприцы с противоядием. Несмотря на это, он чуть не умер. Повторное воздействие… Он не хотел думать об этом.

Берта была в маске. То же самое сделали Мириам и Дэвид. Heinrich… Где был Генрих? Анелевич выкрикнул имя своего младшего сына.

“У меня есть моя маска, отец!” Генрих Анелевич крикнул в ответ из спальни. “Но я не могу найти Пансера!”

“Оставь беффель!” Воскликнул Мордехай. “Мы должны спуститься в подвал!”

“Я не могу оставить его”, - сказал Генрих. “О, вот он, под кроватью. Он у меня”. Он вышел с беффелем в руках. “Хорошо, теперь мы можем идти”.

Сирены выли, как потерянные души. Мордехай шлепнул Генриха по заднице, когда его сын торопливо проходил мимо него. “Ты подвергаешь опасности себя и всю свою семью вместе с тобой из-за своего питомца”, - огрызнулся он.

“Мне жаль”, - сказал Генрих. “Но Пансер однажды спас нас, ты знаешь, поэтому я подумал, что должен спасти и его, если смогу”.

Это был не тот ответ, на который Анелевичу было бы легко ответить. Генрих не считал свою жизнь более важной, чем жизнь беффеля. “Пошли”, - сказал Мордехай. Берта осторожно закрыла за ними дверь, когда они поспешили по коридору, вниз по лестнице и в подвал под многоквартирным домом. Все остальные в здании поспешили за ними, мужчины, женщины и дети, все в масках, которые превращали их из людей в инопланетян со свиными мордами.

“Вот, видишь!” Из-под маски все еще писклявый голос Генриха торжествующе зазвучал. “У них есть собака, и у них есть кошка?”

“Понятно”. Сказал Анелевичз. “Другая вещь, которую я вижу, это то, что они рисковали, чего не следовало делать, и вы тоже?”

У старшего брата Генриха был более срочный, более важный вопрос: “Если в Лодзи взорвется металлическая бомба, много ли пользы принесет нам от укрытия в подвале?”

“Это зависит от того, где именно взорвется бомба, Дэвид”, - ответил Мордехай. “Я не знаю наверняка, сколько пользы это принесет. Я знаю, что в подвале у нас больше шансов, чем наверху ”.

К тому времени, когда он и его семья вошли, подвал был уже забит битком. Люди разговаривали высокими, взволнованными голосами. Мордехай не разговаривал. Он действительно волновался. В подвале было недостаточно еды и воды, чтобы люди продержались очень долго, прежде чем их вынудили выйти. Он пожаловался управляющему, который вежливо кивнул и ничего не предпринял. Если бы случилось худшее…

Этого не произошло, не этим вечером. Вместо этого прозвучал сигнал "все чисто", долгий, устойчивый взрыв звука. “Слава Богу”, - тихо сказала Берта.

“Просто еще одно упражнение”, - согласился Мордехай. “Но при нынешнем положении вещей мы не можем знать заранее, поэтому мы должны относиться ко всем как к реальным вещам. Пойдем наверх. Ужин даже не остынет”. Он снял маску. Дышать нефильтрованным воздухом, даже в тесном помещении подвала, было намного приятнее, чем тем, что казалось безжизненным через резину и древесный уголь маски.

После ужина Берта мыла посуду, а Мириам помогала ей, когда зазвонил телефон. Мордехай поднял трубку. “Алло?”

“Просто еще одно упражнение”. В голосе Дэвида Нуссбойма звучала насмешка над миром.

“Да, просто еще одно упражнение”, - согласился Мордехай. “Ну?” Он не знал, как ответить человеку, чьи наемники пару раз были неприятно близки к тому, чтобы убить его.

“Как ты думаешь, когда появится настоящая вещь?” Спросил Нуссбойм. Казалось, он не чувствовал ни малейшей вины за то, что сделал.

“Что, Молотов не сказал тебе, прежде чем отправить тебя сюда?” Анелевич издевался.

“Нет, на самом деле, он этого не делал”, - ответил еврей из Лодзи, который стал сотрудником НКВД. “Он сказал мне, что я был бы лучшим кандидатом на месте из-за моих старых связей здесь, но это было все”.

Анелевичу было интересно, как к этому отнестись. “Вы знаете Молотова лично?” сказал он. “Конечно, знаете, так же как я знаю Папу Римского”.

“Передай ему привет от меня, когда увидишь его в следующий раз”, - невозмутимо ответил Нуссбойм. “Знаешь Молотова лично? Я не думаю, что кто-то знает, за исключением, может быть, его жены. Но я имею с ним дело, если ты это имеешь в виду. Я тот, кто вытащил его из камеры в разгар переворота Берии ”.

Он говорил достаточно сухо. Если он и лгал, Анелевичу не удалось доказать это по его тону. “Если он послал вас сюда, думая, что будет война, он не сделал вам никаких одолжений”, - заметил он.

“Эта мысль тоже приходила мне в голову”, - сказал Нуссбойм. “Но я служу Советскому Союзу”. Он говорил без стеснения. Он был красным до того, как Анелевичу и некоторым другим еврейским боевикам в Лодзи удалось переправить его в СССР, потому что он также был слишком дружен с ящерами. Они вели двойную игру с расой и немцами. Им это тоже сошло с рук, но Мордехай больше никогда не хотел так рисковать.

Он сказал: “И что означает служение Советскому Союзу в том, что вы находитесь здесь сейчас?”

“Я вызвался на это добровольно, потому что я знаю Лодзь и потому что ваши интересы и интересы Советского Союза на данный момент совпадают”, - ответил Дэвид Нуссбойм. “Мы оба хотим остановить войну любым доступным нам способом. Вот что ты получаешь за то, что ложишься в постель с фашистами во время боевых действий ”. Нет, он тоже не забыл, что произошло много лет назад.

Со вздохом Анелевичс ответил: “Если бы Раса победила нацистов тогда, скорее всего, они бы победили и русских. И какому Советскому Союзу вы служили бы сейчас, если бы это произошло?”

“Я не занимаюсь тем, что могло бы быть”, - сказал Нуссбойм, как будто Мордехай обвинил его в особо неприятном пороке. “Я занимаюсь тем, что реально”.

“Хорошо”, - дружелюбно сказал Анелевич. “Что здесь реально? Если немцы перейдут границу, что нам с этим делать? Начнем ли мы кричать советским солдатам, чтобы они помогли прогнать их?”

Он усмехнулся себе под нос, полагая, что это вызвало бы у его бывшего коллеги восторг, если вообще что-нибудь могло. И это произошло. “Нет!” Нуссбойм воскликнул. Будь он Ящером, он бы выразительно кашлянул. “Формально СССР является и будет оставаться нейтральным в случае конфликта”.

“Молотов не хочет, чтобы немцы и другие расы наступали на Россию обеими ногами, а?” За этим циничным тоном Мордехай почувствовал определенную симпатию к позиции советского лидера.

“А ты бы стал?” Вернулся Нуссбойм, что показало, что он думал в том же направлении.

“Может быть, да, может быть, нет”. Будь Анелевичз проклят, если он в чем-то признается. “И это возвращает меня к тому, какого дьявола ты здесь делаешь. Если Россия нейтральна, почему ты не возвращаешься в Москву и не крутишь большими пальцами?”

“Формально Советский Союз нейтрален”, - повторил Дэвид Нуссбойм. “Неофициально...”

“Неофициально, что?” Потребовал ответа Мордехай. “Вы хотите снова разделить Польшу с немцами, как вы это сделали в 1939 году?”

“Мне дали понять, что это было предложено”, - ответил Нуссбойм. “Генеральный секретарь Молотов сразу отклонил это предложение”.

“Было ли это? Сделал ли он?” Мордехай подумал о том, что это, вероятно, могло означать. “Значит, он больше боится расы, чем нацистов. Достаточно справедливо. Если бы я жил в Кремле, я бы тоже был таким ”. Он подумал еще немного. “Если Россия окажет здесь неофициальную помощь, вы могли бы даже оказаться на стороне ящеров. Никто никогда не говорил, что Молотов был дураком. Любой, кто остался в живых во времена Сталина, не мог быть дураком ”.

“Ты не знаешь, о чем говоришь”, - мягко сказал Нуссбойм. “Ты не имеешь ни малейшего представления, о чем говоришь. И если ты все еще веришь в Бога, ты можешь поблагодарить Его, что ты этого не делаешь ”.

Голос Мордехая стал резким: “Тогда ладно. Тукхус афен тиш, Нуссбойм. Что ты будешь делать? Чего ты не сделаешь? Насколько мы можем на тебя рассчитывать?” В глубине души он вообще не собирался рассчитывать на Нуссбойма. Однако рассчитывать на СССР было или, по крайней мере, могло быть чем-то другим.

“Мы не будем делать ничего, что могло бы создать впечатление, что Советский Союз вмешивается в дела Польши”, - ответил человек из НКВД, выросший в Лодзи. “За исключением этого… Ну, на границе между Белой Россией и Польшей всегда было много контрабанды. Мы можем достать вам оружие. Мы даже можем предоставить вам группу солдат, говорящих по-польски, для обучения новобранцев ”.

“О, держу пари, ты можешь”, - сказал Анелевичз. “И ты бы сделал из них самых лучших маленьких марксистов-ленинцев, каких только можно пожелать, не так ли?” Он не часто использовал этот жаргон с тех пор, как прекратились бои, но все еще помнил его.

“В один прекрасный день революция придет в Польшу”, - сказал Нуссбойм. “В один прекрасный день революция придет и домой”. Возможно, он больше не верил в Бога, но у него все еще была сильная и вибрирующая вера.

Спор с ним доставил Анелевичу больше хлопот, чем того стоил. Вместо этого он спросил: “Сколько пользы от всего этого может быть, если рейх ударит по нам бомбами из взрывчатого металла и ядовитым газом?”

“Они не убьют всех”. Нуссбойм говорил со своеобразной хладнокровной уверенностью. Немецкие генералы, несомненно, говорили примерно так же. “Солдатам придется войти в Польшу и захватить землю. Когда они это сделают, выжившие из числа ваших войск могут усложнить им жизнь ”.

“Вы исключаете ящериц из своих расчетов”, - сказал Анелевичс. “Что бы еще они ни делали, они не будут сидеть тихо”.

“Я это знаю”, - сказал Нуссбойм. “Я предполагаю, что они дадут Рейху именно то, чего он заслуживает. Это должно облегчить борьбу в Польше, не так ли? Нацисты не смогут поддерживать свои войска так, как они могли в 1939 году ”.

Снова холодный расчет, взвешивающий вероятный результат тысяч - нет, миллионов - смертей. Снова этот расчет, каким бы ужасным он ни был, показался Мордехаю разумным. И разве разумные расчеты о миллионах смертей не были, возможно, самой ужасной вещью из всех?

“Следующий вопрос, конечно, заключается в том, что произойдет после того, как Раса закончит разрушать Рейх,” - сказал Мордехай.

“Тогда Советский Союз соберет осколки - при условии, что останутся какие-то осколки, которые можно собрать”, - ответил Нуссбойм. “Другая половина вопроса заключается в том, какой ущерб нацисты могут нанести Ящерам, прежде чем спустятся вниз?”

“Как бы много это ни было, слишком много этого будет в Польше”, - мрачно предсказал Мордехай. “Итак, с моей точки зрения, это приводит к другому вопросу: можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы предотвратить начало войны? Тебе бы тоже лучше подумать об этом, Нуссбойм, пока ты здесь ”.

“Я думал об этом”, - ответил Дэвид Нуссбойм. “Чего я не смог сделать, так это придумать что-нибудь, чтобы остановить войну. И ты, как я понимаю, тоже. ” Он повесил трубку, прежде чем Мордехай успел либо проклясть его, либо сказать, что он был прав.

Таити оказался совсем не таким, как ожидал Рэнс Ауэрбах. О, погода была великолепной: всегда тепло и мягко, и лишь немного душно. И он мог бы гулять по пляжу под пальмами и смотреть, как легкий прибой накатывает на синюю-синюю тихую воду. Все это было потрясающе, даже если он получил адский солнечный ожог, когда попробовал это в первый раз. Ему пришлось намазать мазью из оксида цинка все свое бедное тело средней прожарки. Что касается обстановки, у него все было прямолинейно.

Теперь Папеэте, где они с Пенни снимали квартиру, еще более переполненную и тесную, чем та, что у них была в Кейптауне, Папеэте был чем-то другим. Город не совсем знал, что из себя представлять. Некоторые его части все еще были сонным, даже вялым захолустьем, каким это место, должно быть, было до начала боевых действий поколением ранее. Остальное было тем, что произошло с тех пор: роль места как столицы Свободной Франции, такой, какой была Свободная Франция.

Триколор развевался повсюду в Папеэте, точно так же, как звездно-полосатый флаг развевался в США Четвертого июля. Но Звездно-полосатый флаг развевался из честной гордости и силы. Рэнс не думал, что именно поэтому Свободная Франция вывешивала свое знамя над всем, что не двигалось. Скорее, они, казалось, говорили: Эй, посмотри на нас! Мы действительно страна! Честно! Без шуток! Видишь? У нас есть флаг и все такое!

Постукивая палкой по тротуару, Ауэрбах направился к своему многоквартирному дому. Повсюду были таитянские девушки, некоторые ходили, как он, некоторые на велосипедах, некоторые на маленьких мотоциклах, которые превращали людей в более или менее управляемые ракеты. Многие из них были очень хорошенькими. Несмотря на это, фантастическая жизнь Рэнса была не такой, какой она была до того, как несколько потрепанных грузовых судов доставили его и Пенни сюда из Южной Африки. Чего он не учел, так это того, что у многих хорошеньких таитянских девушек были неуклюжие, вспыльчивые таитянские бойфренды, некоторые из которых носили ножи, а некоторые были гораздо более хорошо вооружены.

Один такой массивный таитянин, одетый только в пару рабочих брюк и оружейный пояс с пистолетом на правом бедре, возник перед Ауэрбахом, когда тот входил в его здание. Когда парень ухмыльнулся, он показал очень белые зубы - и дырку там, где был передний, пока он не потерял его в драке. “Алло, Рэнс. Как ты сегодня?” - спросил он на английском с примесью французского и таитянского.

“Не так уж плохо, Жан-Клод”, - ответил Ауэрбах - примерно столько, сколько он когда-либо говорил в эти дни. “Ты уже разобрался с протекающим унитазом в нашей ванной?”

“Я сделаю это скоро”, - пообещал мастер на все руки. “Очень, очень скоро”. Он говорил это с тех пор, как Рэнс и Пенни переехали сюда пару недель назад. Иногда было трудно отличить тропическую истому от лени, но Рэнсу было нелегко полагаться на парня вдвое моложе его, который перевешивал его почти в два раза к одному и вдобавок имел пистолет.

В квартире жужжал вентилятор. Пенни Саммерс сидела в кресле, позволяя потоку движущегося воздуха играть на ее лице и шее. Она повернула голову, когда вошел Рэнс. “Мы когда-нибудь починим этот унитаз?” - спросила она.

“Маловероятно”, - сказал Рэнс. “Может быть, сукин сын сделает это, если мы ему заплатим. Если мы этого не сделаем, ты можешь забыть об этом”.

“Тогда ему просто придется оставаться негерметичным”. сказала Пенни. Она сделала усталый, несчастный жест. “Мы увезли сто фунтов золота из Кейптауна, достаточно близко. Кто бы мог подумать, что это не сработает?”

“Выходит что-то чуть больше сорока тысяч баксов”, - сказал Рэнс. “Это довольно приличная разменная монета”.

Но Пенни покачала головой. Прядь светлых волос выбилась из заколки и упала на один глаз. Она нетерпеливым жестом откинула ее назад. “Нам пришлось потратить так, словно это выходило из моды, просто чтобы попасть сюда, и еще больше, чтобы не попасть в руки ящеров. И все здесь стоит больше, чем кто-либо в здравом уме поверит”.

“Конечно, это так”, - сказал Ауэрбах. “Это захолустье, задница на краю нигде. Здесь никто ничего не производит; все доставляется из мест, где действительно что-то делают. Неудивительно, что мы платим бешеные деньги ”.

“Эй, они действительно делают здесь одну вещь”, - сказала Пенни.

Рэнс с сомнением поднял бровь. “Да? Что это, милая?”

“Неприятности”, - ответила Пенни с усмешкой. “И они тоже делают это большими партиями. Иначе зачем бы мы здесь были?”

“Но у нас недостаточно денег, чтобы создавать все те проблемы, которые мы хотим”, - сказал Ауэрбах. “Если бы мы захватили сто фунтов стодолларовых банкнот ...”

“Где Горппет собирался раздобыть стодолларовые банкноты в Кейптауне?” Вмешалась Пенни. “Не смеши меня. У нас есть кол; мы просто не можем позволить себе фантазировать, пока не увеличим его немного ”.

“Я знаю, я знаю”, - сказал Рэнс.

“Если мы не запустим его, мы разоримся, когда то, что у нас есть, закончится”, - категорично сказала Пенни. “Если есть что-то, на чем работает это заведение, так это холодные, звонкие деньги. Им также наплевать, чьи это должны быть деньги ”.

“Я это тоже знаю?’ Ауэрбах сделал паузу и закурил сигарету. Он закашлялся, втягивая дым, отчего заболела его изуродованная грудь. И это была не единственная боль, которую причиняли ему здесь гвозди для гроба. Подняв пачку, он сказал: “Ты знаешь, сколько стоят эти чертовы штуки?”

“Держу пари, что да”, - ответила Пенни. “Дай мне одну, ладно?” Он достал одну и протянул ей, затем неловко наклонился вперед, перенося большой вес на свою палку, чтобы она могла запустить ею в него. Ее щеки ввалились, когда она вдохнула. “Слушай, у меня есть наводка на парня, который продаст нам немного имбиря. Теперь все, что нам нужно сделать, это купить Ящерицу, и мы в деле еще какое-то время”.

“Кто этот парень?” Спросил Рэнс. “Кто-то новый, или ты знаешь его раньше?”

“Из прошлого - я имела с ним дело, когда работала с теми людьми в Детройте”, - сказала Пенни. “Его зовут Ричард”. Она произнесла это Ри-шард, что означало, что парень был французом.

“Он дружит с парнями, на которых ты раньше работал?” Спросил Рэнс. “Если это так, то он, скорее всего, захочет твоей смерти после того, как ты их напичкал”.

“На самом деле никто ни с кем не дружит в "джинджер рэкет", ” сказала Пенни; судя по тому, что видел Ауэрбах, она была недалека от истины. “Я не давила на Ричарда, так что у нас с ним не будет ничего, кроме бизнеса”.

“Будем надеяться, что ты прав”. Ауэрбах, прихрамывая, прошел на кухню, налил себе глоток отвратительного местного бренди и разбавил его небольшим количеством воды; напиток был слишком крепким, чтобы кто-нибудь в здравом уме захотел пить его неразбавленным. Он налил и Пенни тоже.

Она улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй, когда увидела напитки в его руках. Когда он подал ей один, она подняла стакан и сказала: “Грязь тебе в глаза”.

“Да”. Рэнс отхлебнул, захрипел и, к удивлению, сумел не закашляться. “Господи, эта дрянь взбрыкивает, как мул”. Пока Пенни тоже пила, он изучал ее. Если бы он был этим Ричардом, насколько бы он ей доверял? Примерно настолько, насколько я могу ее бросить, решил он. Парень, продающий имбирь, должно быть, гадает, где она взяла наличные на этот раз, и не попытается ли она обмануть его. Он был бы придурком, если бы не пришел с деньгами для медведя.

На этот раз Пенни, казалось, не знала, о чем он думает. Она сказала: “Мы получаем скидку на траву, расплачиваясь золотом”.

“А мы?” Ауэрбах тоже думал об этом. Не все его мысли были приятными. “Тогда нам лучше поговорить с Жан-Клодом или еще с кем-нибудь. Нам понадобится немного огневой мощи, чтобы твой приятель не попытался перераспределить богатство ”.

Он наблюдал за Пенни. Она глубоко вздохнула. Он точно знал, что она собиралась сказать: что-то вроде: О, он бы не сделал ничего подобного. Рэнс намеревалась наступить на нее обеими ногами, если бы она это сделала. Но она этого не сделала; вместо этого она выглядела застенчивой и ответила: “Да, нам лучше что-нибудь с этим сделать, не так ли?”

Он издал хриплый вздох облегчения. “О, хорошо. Ты все-таки помнишь Фредерика”.

“Да”. Ее рот скривился. “Этот глупый, жадный сукин сын. Ты даже сказал ему, что всего хватит на всех, и ты тоже был чертовски прав. Но послушал бы он? Черт возьми, нет. Конечно, Фредерик был любителем, а Ричард профессионал. Он занимается этим уже давно ”.

“Кто угодно может стать жадным?’ Рэнс говорил с большой убежденностью. “Лучший способ заставить его дважды подумать - показать, что он заплатил бы за это, если бы попытался”.

“Ну, я не буду пытаться сказать тебе, что ты неправ, потому что я думаю, что ты прав”, - сказала Пенни. “Ты хочешь поговорить с Жан-Клодом, или ты предпочитаешь, чтобы это сделала я?”

“Продолжай. Бей своим детским блюзом. Ты добьешься от него большего, чем мог бы я ”. Рэнса не особенно беспокоило, что Пенни дурачится с таитянским качком. Во-первых, Жан-Клоду было всего двадцать с небольшим, так что он вряд ли нашел бы ее привлекательной. И, во-вторых, у Жан-Клода была девушка внушительных размеров и не менее грозного характера. Ауэрбах не хотел бы переходить ей дорогу, и он не думал, что Жан-Клод тоже этого хотел.

Теперь Пенни следила за его мыслями, потому что она показала ему язык. Он рассмеялся и сказал: “Ты не хочешь так поступать с туземцем; это все равно что напрашиваться на драку. Теперь следующий вопрос: как только мы получим имбирь, с какими трудностями мы столкнемся, продавая его Ящерице?”

“Мы должны справиться”, - сказала Пенни. “Их всегда много вокруг. Это место привлекает сомнительных личностей, как мед привлекает мух”. Она сделала еще глоток из своего бренди. “Мы здесь, не так ли?”

“Ага. Я все гадал, когда ты упомянешь об этом”, - сказал Рэнс.

Но она была права. "Свободная Франция" управляла организацией с широкой открытостью. Они оставались в бизнесе, слегка скрывая сделки, которые заключались на их территории, не задавая кучу неудобных вопросов и заставляя японцев, американцев и ящеров быть слишком занятыми, присматриваясь друг к другу, чтобы кто-нибудь из них не убил курицу, несущую золотые яйца.

И вот, даже когда они с Пенни отправились на встречу с Ричардом вместе с Жан-Клодом и несколькими другими крупными, мускулистыми наемниками, Ауэрбах увидел на улицах Папеэте полдюжины ящериц, все они разговаривали с людьми, которые выглядели подозрительно. Нужно знать одного, подумал он.

Ричард был маленьким и гибким, и его окружали телохранители, которые выглядели намного противнее, чем те, что были с Рэнсом и Пенни. Он говорил по-английски с акцентом, отчасти французским, отчасти юго-западным, как будто выучил язык, насмотревшись множества конных опер. “Вы получили товар?” он спросил - предметом обсуждения могли быть колеса от повозки, а не золото.

“Конечно, хочу”, - ответила Пенни. “А ты?”

“Еще бы”, - сказал Ричард и махнул одному из своих приспешников. Дородный таитянин поднял сверток, завернутый в бечевку. По жесту Ричарда он открыл его. Пряный привкус имбиря защекотал нос Рэнса. Ричард снова махнул рукой, на этот раз в сторону Пенни. “Проверь это - продолжай. Никакого ложного веса. Никакой ложной меры. Я честный дилер ”.

Если бы он сказал, что он честный стрелок, Ауэрбах бы и этому поверил. Пенни проверила, попробовав траву и проверив, нет ли в упаковке ничего, кроме имбиря. Удовлетворившись, она повернулась к Ауэрбаху. “Заплати ему, Рэнс”.

Кивнув, он передал Ричарду небольшой футляр - необязательно большой, - в котором было десять фунтов золота. Это был неприятный момент. Как только кейс был у него из рук, эта рука скользнула вниз к его собственному пистолету. Искушение оставить имбирь себе и прихватить золото должно было быть - фактически, должно было быть с обеих сторон, поскольку Ричард и его телохранители сами были ужасно сосредоточены.

Но здесь, в отличие от кейптаунского парка, все прошло гладко. Француз осмотрел золото так же тщательно, как Пенни проверила имбирь. Когда он сказал, “C'est bon”, его задиристые парни заметно расслабились. Затем он вернулся к английскому: “Удачи в разгрузке этого хлама. Приятно было иметь с вами дело”. И он ушел.

“Нам лучше избавиться от этого”, - пробормотал Рэнс. Они только что продали большую часть того, на что жили. Они не могли покупать продукты с имбирем напрямую. Если бы что-то пошло не так…

“Расслабься”, - сказала Пенни. “Мы снова в деле”. Ее голос звучал уверенно. Впрочем, она всегда говорила уверенно. Рэнс вздохнул. Ему оставалось надеяться, что она права.

“Два, пожалуйста”, - сказал Реувен Русси на иврите продавцу билетов в кинотеатре. Мужчина бросил на него непонимающий взгляд. Он повторил просьбу по-арабски и протянул парню банкноту. Лицо продавца билетов просветлело. Он передал Реувену два билета, затем быстро и аккуратно внес сдачу. “Спасибо”, - сказал ему Реувен, снова по-арабски. Он перешел на английский: “Давай, Джейн. Все еще должно быть много хороших мест”.

“Верно”, - сказала Джейн Арчибальд, тоже по-английски. Она продолжила: “Этому парню следовало бы больше знать иврит”.

“Он, вероятно, только что приехал из какой-нибудь маленькой деревушки у черта на куличках”, - ответил Рувим. “Я полагаю, он научится”.

Он остановился у прилавка с закусками внутри здания, чтобы купить пару упаковок жареного нута в бумажных рулонах и два стакана кока-колы. Перекусив и выпив, они с Джейн прошли за занавес в сам театр. Им действительно достались хорошие места, но они заполнялись быстрее, чем ожидал Рубен. Толпа состояла примерно на две трети из евреев, на треть из арабов. И…

“Ты только посмотри на это?” Рувим указал на трех или четырех Ящериц, которые сидели в первом ряду, чтобы им не приходилось выглядывать из-за более высоких людей, сидящих перед ними. “Как ты думаешь, почему они хотят посмотреть битву за Чикаго? В конце концов, их сторона проиграла”.

“Может быть, они думают, что это забавно. Но их проигрыш - достаточная причина для меня, чтобы захотеть это увидеть ”. В голосе Джейн появились мрачные нотки, которые всегда были, когда она говорила о Ящерицах. Она вздохнула. “Я только хотела бы, чтобы они могли снять такой фильм о боевых действиях в Австралии”.

“Я знаю”. У Реувена было другое отношение к предстоящей гонке. Но потом Ящеры завоевали родину Джейн, в то время как они освободили его народ от почти неминуемой смерти, когда они изгнали нацистов из Польши. Он протянул руку и взял ее за руку. Она улыбнулась ему и сжала его руку. Он продолжил: “Что меня удивляет, так это то, что Ящеры позволяют людям здесь смотреть фильм”.

Джейн пожала плечами. “Если американцы когда-нибудь завоюют мир, то это будет благодаря их кинематографу, а не оружию”.

Прежде чем Рувим смог найти достойный ответ на это, свет в доме погас и начался мультфильм. Он тоже был американским, с Дональдом Даком, беснующимся на экране. Он говорил - скорее, сбивчиво - по-английски с субтитрами на иврите и арабском. Дети, очевидно, слишком маленькие, чтобы читать, которые, очевидно, не говорили по-английски, хихикали над его выходками. Рувим тоже. У любого, кто не мог смеяться над Дональдом Даком, должно было быть где-то что-то не так с ним.

Он также продолжал поглядывать на Джейн, ее элегантный профиль, освещенный мерцающим светом с экрана. Она тоже смеялась. Но после того, как мультфильм закончился и начался основной показ, черты ее лица стали серьезными, сосредоточенными. Что касается Реувена, Битва за Чикаго была просто очередной перестрелкой, с танками и самолетами вместо скачущих лошадей и шестизарядных автоматов. Он уделил больше внимания хорошенькой французской актрисе-блондинке, сыгравшей медсестру в невероятно тесной униформе, чем грохоту пулеметов и эффектным взрывам.

Не так, Джейн. Всякий раз, когда Ящерицы выглядели так, словно вот-вот прорвутся, она сжимала его руку так сильно, что было больно. И она кричала и подбадривала каждый раз, когда американцы сплотились. Когда взорвалась металлическая бомба и отправила армию ящеров на тот свет, она наклонилась и поцеловала его. Ради этого он бы смирился с гораздо более длинным и скучным фильмом.

“Если бы только мы могли сделать это с ними в гораздо большем количестве мест”, - сказала она с очередным вздохом, когда по экрану побежали титры.

“Что ж, немцы могут попробовать это снова”, - ответил Реувен. “Вам действительно нравится идея учений по воздушным налетам, новых ядерных взрывов, отравляющего газа и, кто знает, чего еще? Я не хочу, не очень ”.

Джейн подумала несколько секунд, прежде чем сказать: “Если бы еще одна война раз и навсегда избавила от ящеров, я была бы за это, что бы еще это ни привело. Но я не думаю, что это произойдет, как бы сильно я этого ни желал. И кровавые нацисты были бы ничуть не лучше Расы в качестве лидеров, не так ли?”

“Хуже, если ты спросишь меня”, - сказал Рувим. “Конечно, они сначала бросили бы меня в духовку, а потом задавали бы вопросы”.

Джейн встала и направилась к выходу. “Трудно поверить, что они действительно так поступали с людьми - я имею в виду, что это не просто пропаганда ящеров”.

“Я бы хотел, чтобы это было так”. Сказал Рувим. “Но если ты мне не веришь, поговори с моим отцом. Он видел пару их фабрик убийств собственными глазами”. Он знал, что это был не идеальный вид разговора, когда хорошо проводишь время с очень красивой девушкой. Но Битва за Чикаго и нынешняя ситуация в мире породили такие мысли в умах обоих. Он продолжал: “Если бы Ящеры не пришли, в Польше, вероятно, не осталось бы ни одного еврея”. Меня не было бы в живых, вот что это значило, хотя он избегал думать об этом в таких терминах. “Если бы немцы выиграли войну, вероятно, нигде не осталось бы евреев”.

Они вышли в ночь, мимо людей, идущих на следующее шоу. Медленно Джейн сказала: “Когда я была маленькой девочкой, мы привыкли считать евреев предателями, потому что они так хорошо ладили с ящерами. Я никогда по-настоящему не понимал, почему ты это сделал, пока не приехал сюда, в Палестину, учиться в медицинском колледже ”.

Реувен пожал плечами. “Если у тебя есть единственный выбор - это рейх и Раса, ты застрял между ... между ...” Он раздраженно щелкнул пальцами. “Между чем ты застрял на английском? Я не могу вспомнить”.

“Дьявол и глубокое синее море?” Предположила Джейн.

“Вот и все. Спасибо”, - сказал Рувим. “Чем бы ты хотел заняться сейчас? Проводить тебя обратно в спальню?”

“Нет”, - сказала Джейн и выразительно кашлянула. “Между общежитием и колледжем я половину времени чувствую себя так, словно нахожусь в тюрьме. Это твой город; ты можешь гулять по нему. Я этого не делаю, совсем недостаточно ”.

“Тогда ладно”, - сказал Рувим. “Пойдем в кофейню Макариоса. Это всего в паре кварталов отсюда”. Джейн с готовностью кивнула. Улыбаясь, Рувим обнял ее за талию. Она прижалась к нему. Его улыбка стала шире.

Управляемый греком с Кипра, "Макариос" находился так же близко к нейтральной территории, как и Иерусалим. Евреи, мусульмане и христиане - все пили там кофе, а иногда и что-нибудь покрепче, и ели фаршированные виноградные листья, и болтали, и спорили, и торговались далеко за полночь. Там тоже время от времени появлялись ящерицы. Ходили слухи, что Макариос продавал имбирь через заднюю дверь кофейни; Реувен не знал, правда ли это, но это бы его не удивило.

Они с Джейн нашли тихий маленький столик в углу. Кофе был по-турецки, густой, сладкий и крепкий, подавался в маленьких чашечках. Джейн сказала: “Что ж, сегодня ночью мне больше не придется беспокоиться о сне”. Она очень широко открыла глаза, чтобы показать, что она имела в виду.

Рувим рассмеялся. Он осушил свой демитассе и махнул официанту, чтобы тот налил еще. “Эвхаристо”, сказал он, когда его принесли. Он выучил несколько слов по-гречески от детей, с которыми играл в Лондоне во время боевых действий. Спасибо было одной из немногих четких фраз, которые он запомнил.

Они с Джейн уехали от Макариоса только после полуночи. Улицы Иерусалима были тихими, почти пустынными; это был не тот город, который гудит круглосуточно. Рувим снова обнял Джейн. Когда она придвинулась к нему, вместо того чтобы отстраниться, он поцеловал ее. Ее руки тоже обвились вокруг него. Она была такой же высокой, как он, и почти такой же сильной - она почти выбила из него дыхание.

Его руки обхватили ее ягодицы, притягивая к себе. Она должна была знать, что происходит в его голове - и через его эндокринную систему. И она знала. Когда наконец поцелуй прервался, она пробормотала: “Я бы хотела, чтобы было место, куда мы могли бы пойти”.

Если бы они вернулись в общежитие студентов-медиков, там пошли бы сплетни, возможно, даже разразился бы скандал. Рувим не знал, какие отели закрывают глаза на пары, которые хотят зарегистрироваться без багажа. Он представил, как занимается любовью с Джейн в гостиной дома его семьи, а близнецы прерывают его в самый неподходящий момент.

И тогда, вместо отчаяния, пришло вдохновение. “Есть!” - воскликнул он и снова поцеловал ее, как от восторга перед собственным умом, так и от желания - хотя желание тоже присутствовало: о, действительно, оно было.

“Где?” Спросила Джейн.

“Ты увидишь”, - ответил Рувим. “Пойдем со мной”.

Он боялся, что она сказала то, что сказала, потому что думала, что им действительно некуда идти, и что она будет сопротивляться, когда обнаружит, что им действительно некуда идти. Но она держала его за руку, пока он не достал ключи и не воспользовался тем, который, конечно, никогда не думал, что ему понадобится в это время ночи. Затем она булькнула смехом. Тихим, лукавым голоском она сказала: “Я не ваша пациентка, доктор Русси”.

“И это тоже хорошо, доктор Арчибальд”, - ответил он, закрывая за ними внешнюю дверь в кабинет и снова запирая ее. “Если бы это было так, это было бы неэтично”.

Это не было идеальным местом; ни высокие, жесткие, узкие кушетки для осмотра, ни стулья не могли стать адекватной заменой кровати. Но здесь было тихо и уединенно, и они справились достаточно хорошо. Лучше, чем достаточно хорошо, ошеломленно подумал Рувим, когда Джейн присела перед ним, когда он сел в одно из кресел, затем поднялась с колен, села к нему на колени и насадилась на него.

Это было так хорошо, как он и предполагал. Учитывая все его фантазии о Джейн, это делало все действительно очень прекрасным. Он тоже делал все возможное, чтобы доставить ей удовольствие, позволяя своим губам скользить от ее губ к кончикам грудей и поглаживая ее между ног, когда она скакала на нем. Она запрокинула голову и испустила пару резких, взрывных вздохов удовольствия. Мгновение спустя он застонал, когда тоже исчерпал себя.

Она наклонилась и поцеловала его в кончик носа. Обнимая одной рукой ее за спину, а другой положив ладонь на ее гладкое обнаженное бедро, он подумал о том, что, как он понял, должно было прийти ему в голову раньше. “Мне следовало надеть резинку”, - выпалил он. Он оставался твердым внутри нее; этого было достаточно тревожно, чтобы заставить его утратить свой пыл и выскользнуть.

“Не так уж много поводов для беспокойства”, - сказала Джейн. “У меня месячные через пару дней. Неделю или десять дней назад я бы волновалась гораздо больше”.

“Хорошо”. Рувим провел рукой по изгибам ее бока и бедра. Он не хотел отпускать ее - но в то же время он начал задаваться вопросом, что будет или что должно произойти дальше. “Больше не просто друзья”, - сказал он.

“Нет”. Джейн усмехнулась, затем снова поцеловала его. “Твоя семья не одобрит. О, твои сестры могли бы, но твои мать и отец - нет. Что ты собираешься с этим делать?”

Это был хороший вопрос, и Рувим услышал его с некоторым облегчением. Она могла бы сказать: Теперь ты собираешься попросить меня выйти за тебя замуж? Он был далек от уверенности, что хочет жениться на Джейн; это понятие сильно отличалось от желания переспать с ней. И, несмотря на то, что она занималась с ним любовью, он совсем не был уверен, что она тоже хочет выйти за него замуж.

“Прямо сейчас я просто не знаю”, - медленно ответил он. “Мы должны выяснить, что мы хотим делать после этого, прежде чем беспокоиться о моей семье, я думаю”.

Он надеялся, что это не разозлит ее. Этого не произошло; она кивнула и слезла с него. “Достаточно справедливо”, - ответила она. “Я не знал, хочешь ли ты воспроизвести это на слух, но на данный момент меня это вполне устраивает. И, ” добавила она с деловитой практичностью, “ нам лучше убедиться, что мы не оставим никаких пятен на стуле или ковре, иначе твой отец узнает намного раньше, чем мы хотим ”.

Мои собственные деньги, подумала Моник Дютурд. Это было меньше денег, чем было бы, если бы она смогла получить главный приз, который пытались навязать ей Ящеры. Это все еще раздражало. Они должны были быть готовы отдать ей полную стоимость дома наличными, которую она не могла принять. Кто бы мог подумать, что среди Расы есть скряги?

У нее была прекрасная мысленная картина того, как она принимает дом и въезжает в него. Возможно, она оставалась там одна в течение пяти минут, прежде чем штандартенфюрер Дитер Кун начал колотить в дверь и требовать, чтобы она отвела его обратно в спальню. С другой стороны, она тоже могла бы этого не делать.

Но двадцать тысяч рейхсмарок были кругленькой суммой. И, что лучше всего, Пьер не знал, что у нее есть деньги - или, во всяком случае, она не думала, что у него есть. Насколько она могла судить, ее брат не обыскивал ее комнату. Я могу делать с этим, что захочу, подумала она. То, чегохочу я , а не то, чего хочет кто-то другой. Если я смогу получить паспорт на чужое имя, я даже смогу вообще покинуть рейх .

Судя по воинственным разглагольствованиям в газетах, с каждым днем это казалось ей все лучшей идеей. Немцы, казалось, были так же полны решимости напасть на Польшу, как и тогда, когда она была девочкой. Она думала, что они сумасшедшие, но она видела много немецких безумцев за последнее поколение. Большее ее бы не удивило.

Единственная проблема заключалась в том, что если немцы ввяжутся в войну с ящерами, ящерам будет все равно, что Марсель на самом деле является частью Франции. Для них это был бы просто еще один город в Великогерманском рейхе — другими словами, мишень.

Эта радостная мысль сделала ее более резкой со своим братом, чем она могла бы быть в противном случае. Однажды утром за завтраком она прямо заявила: “Я хочу удостоверение личности на вымышленное имя”.

Пьер Дютур оторвался от своего круассана и кофе с молоком. “И зачем тебе это?” - спросил он с легким любопытством в голосе.

“Потому что так безопаснее, если у меня будет один”, - ответила Моник. Она знала, что он будет подозрительным, а не просто любопытным, независимо от того, как это прозвучит. Он не оставался в бизнесе все эти годы из-за доверчивого характера. Она продолжила: “Так безопаснее для меня, и для тебя тоже. В случае, если меня когда-нибудь заберут, Бошам будет не так легко узнать, кто я такой, и они не будут так сильно давить на меня ”.

Люси затянулась сигаретой, затем затушила ее. “Почему ты думаешь, что мы сможем достать тебе что-нибудь подобное?” - спросила она.

Особенно прозвучавший сексуальным голосом маленькой девочки, девушки Пьера, вопрос привел Моник в ярость. “Почему? Потому что я не идиотка, вот почему”, - огрызнулась она. “Сколько фальшивых карт у вас двоих есть?”

“Может быть, у меня есть один или два”, - мягко сказал Пьер. “Может быть даже, что у Люси есть один или два. Я не говорю, что это так, заметьте, но это могло бы быть ”.

Все еще с кислотой в голосе Моник спросила: “Ну, может быть, у меня такое может быть? Можно подумать, я прошу бриллиантовое ожерелье”.

“Для меня было бы менее рискованно подарить тебе бриллиантовое ожерелье”, - ответил ее брат. “Дай мне подумать и дай мне посмотреть, что я могу сделать”. Не важно, сколько она кричала, он больше ничего не сказал.

Она не знала, что добилась своего, пока пару дней спустя ее не вызвали в темную фотостудию. При свете фотовспышек она увидела светящиеся фиолетовые пятна. “Они должны выполнять свою работу”, - сказал ей фотограф. Он не сказал, какую работу они должны были выполнять, но она поняла это сама.

Несколько дней спустя Пьер вручил ей открытку, которая сообщила миру, или, по крайней мере, немецким и французским официальным лицам в нем, что она Мадлен Дидье. Фотография была сделана парнем из маленькой студии "дыра в стене". Что касается остальной части документа… Она сравнила ее со своим старым удостоверением личности, которое, как она знала, было подлинным. “Я не вижу никакой разницы”.

Пьер выглядел самодовольным. “Нет никакой разницы, если только у вас случайно не окажется мощного микроскопа. Мой друг-печатник делает это с большим успехом”.

“Лучше бы он так поступил”, - воскликнула Моник. “Нет более быстрого способа покончить с собой, чем удостоверение личности, которое не проходит проверку”.

“Я не закончил”. Ее брат выглядел раздраженным тем, что его прервали; ему нравилось слушать самого себя. “У него есть машина Lizard, которая создает изображение любого документа, который ему требуется, и сохраняет его, чтобы он мог изменять его по своему усмотрению на одном из своих вычислительных устройств. Он уверяет меня, что это намного проще и удобнее, чем когда-либо была работа по фотографиям ”.

“Значит, ящерицы принесли нам золотой век подделок?” Удивленно спросила Моник. “И сколько времени пройдет, прежде чем ему станет легче печатать деньги в своем магазине, чем зарабатывать их там честным трудом?”

“Насколько я знаю, Франсуа, возможно, делает именно это”, - ответил Пьер Дютурд. “Вы поймете, я не задаю ему слишком много вопросов о таких вещах, точно так же, как он не задает мне слишком много вопросов о моей профессии”.

“Да, я вижу, что это может быть так”. Моник изучила новую карточку. Она действительно казалась идеальной: не только печать, но также резиновые штампы и официальные подписи были именно такими, какими они должны были быть. “Сам Гиммлер не заподозрил бы, что с этим что-то не так”.

“Конечно, нет”. Пьер закатил глаза. “Он мертв, и скатертью дорога тоже”. Он помолчал, затем через мгновение покачал головой. “Нет, может быть, я ошибаюсь. Возможно, нам жаль, что он ушел, потому что все эти дураки, пытающиеся занять его место, могут поджечь рейх, чтобы показать, какие они мужественные ”. Он скорчил кислую мину. “Некоторые из моих лучших клиентов очень обеспокоены этим”.

“Ты имеешь в виду некоторых ящериц?” Спросила Моник.

“Но, конечно”, - ответил Пьер Дютурд. “И им все равно - они едва ли даже знают, за исключением того, что касается языка - мы здесь французы, а не немцы. Что касается их, то одна часть рейха ничем не отличается от другой. To them, it is all ein Volk, ein Reich, ein Fuhrer .” Теперь он выглядел с отвращением. “Merde alors!”

Моник чуть не рассмеялась вслух. Из всего, что она видела, ее брат был гораздо более меркантильным, чем патриотичным. Она никогда не слышала, чтобы он много говорил о рейхе, пока жизнь под властью нацистов, казалось, не привела его к неприятностям - его, конечно, мало волновало, когда она получила пощечину во Дворце правосудия. Но услышав, что он и Раса обеспокоены предстоящей войной, она заставила ее сесть и обратить внимание. “Мы можем что-нибудь сделать?”

“Беги в горы”, - предложил он. “Может быть, я не стал бы возвращать тебя в город, как делал раньше. Может быть, я бы тоже сбежал. Лучшая защита от бомбы из взрывчатого металла - это не быть рядом, когда она взорвется. Я верю, что это американская поговорка. Я также верю, что это правдивая поговорка ”.

“Да, я верю, что это могло бы быть”, - сказала Моник. Она задумчиво сидела за столом для завтрака. Если она не могла получить паспорт - если даже с паспортом она не могла выбраться из Марселя - бегство в горы не казалось худшей идеей в мире. “Узнают ли ваши друзья среди Расы, что война вот-вот разразится, до того, как это произойдет?”

“Если кто-нибудь из Расы знает, они узнают”, - ответил Пьер. “Но узнает ли кто-нибудь, этого я не могу сказать. Все, что немцам нужно сделать, это запустить свои ракеты, и вуаля - война!”

“Нет, это не так просто”, - сказала Моник. “Они должны выдвигать солдат на позиции, танки и самолеты. Эти вещи должны быть заметны”.

“Меньше, чем ты думаешь”, - сказал ей брат. “Из того, что говорят мои друзья, боши постоянно перемещают силы, поэтому становится трудно быть уверенным, какие движения предназначены для того, чтобы сбить с толку, а какие - для развертывания. И немцы тоже лучше умеют хранить все в секрете, чем раньше ”.

Это, к сожалению, казалось Моник слишком вероятным. Благодаря Дитеру Куну она знала, что нацистам все лучше удается расшифровывать устройства безопасности ящеров. Казалось логичным, что они также должны становиться лучше со своими собственными.

Разговор помог ей принять решение за нее. Покидая Порт д'Экс, она нервничала; она ожидала, что каждый эсэсовец во Франции набросится на нее со взведенным автоматом и, возможно, с расстегнутой ширинкой. Только после того, как она была уже на пути в префектуру на улице Сент. Ферреоль, она остановилась, чтобы задуматься, может ли умный принтер Пьера подделывать паспорта так же легко, как удостоверения личности. Прокрутив еще полквартала, она покачала головой. Она не хотела, чтобы Пьер знал о ее намерении сбежать, потому что она тоже хотела сбежать от него. Это означало, что она должна была получить паспорт самостоятельно, и это означало, что она должна была получить настоящий; кроме как через своего брата, у нее не было никаких незаконных связей.