Спуститься на землю

“Хорошо”. Карен хихикнула. “Это самый забавный способ заставить девушку прийти к тебе домой, о котором я когда-либо слышала. И знаешь, что еще смешнее? Это сработает”.

“Хорошо”, - сказал Джонатан, когда они вместе поднимались наверх. Он остановился перед дверью с цифрой 227, нарисованной на рифленом стекле крупными старомодными цифрами. Овальная латунная дверная ручка, отполированная бесчисленными студенческими ладонями, тоже была старомодной; Ройс-Холл датировался 1920-ми годами.

До появления ящериц, подумал Джонатан. Совершенно другой мир. Он попытался представить, на что это было бы похоже тогда, с людьми, самодовольно убежденными, что они одни во Вселенной. Он не мог этого сделать, хотя его родители говорили о тех временах так, как будто они произошли позавчера. Это, должно быть, было скучно, было первое, что всегда приходило на ум. Ни телевизоров, ни компьютеров, ни спутниковых сетей, чтобы перенести весь мир в вашу гостиную… Из того, что сказал его отец, у них едва ли было даже радио. Он покачал головой. Я не смог бы так жить.

Бой курантов на колокольне библиотеки Пауэлла, через площадь от Ройс-Холла, возвестил о восьми часах. Как только отзвучала последняя нота, преподаватель постучал указкой по кафедре. “Я приветствую вас, класс”, - сказал он.

“Я приветствую вас, превосходящий сэр”, - хором произнес Джонатан вместе со всеми остальными.

Судя по раскраске его тела, инструктор, мужчина по имени Кечекс, когда-то служил в артиллерии. Теперь, подобно множеству пойманных ящеров, которые предпочли не воссоединяться со своим видом, он зарабатывал на жизнь, рассказывая людям о Расе. Его глазные башенки поворачивались туда-сюда, охватывая взглядом весь класс. “Сегодня должен был состояться тест. Ты думал, я забуду?” Его рот открылся в смехе. “Возможно, ты надеялся, что я забуду? Я не забыл. Достань листок бумаги”.

“Это будет сделано”, - сказал Джонатан своим одноклассникам. Он надеялся, что не забудет слишком многого.

4

Поезд с грохотом катил на восток по сухой южноафриканской равнине. Рэнс Ауэрбах и Пенни Саммерс сидели бок о бок, глядя в окно, как пара туристов. Они были парой туристов; это был первый раз, когда они покинули Кейптаун с тех пор, как Ящеры отправили их туда в ссылку.

“Похоже на Нью-Мексико или, может быть, Аризону”, - сказал Рэнс. “Такая же высокогорье, такие же низкорослые растения. Я проезжал там пару раз, прежде чем начались боевые действия”. Он поерзал на своем сиденье, пытаясь найти наименее неудобное положение для своей поврежденной ноги и плеча.

“Нью-Мексико? Аризона?” Пенни посмотрела на него так, как будто он сошел с ума. “Клянусь Богом, я никогда не слышал об антилопах, которые прыгают так, словно у них в ногах пружины, или о тех больших птицах с белым оперением, которые стоят в полях ...”

“Белые цапли”, - подсказал Ауэрбах.

“Это те самые”, - согласилась Пенни. “И полчаса назад мы видели льва. Ты когда-нибудь слышал о чертовом льве в Аризоне?”

“Конечно”, - сказал он, просто чтобы посмотреть, как расширились ее глаза. “В зоопарке”. Он хрипло рассмеялся. Пенни выглядела так, как будто хотела ударить его чем-нибудь. Он продолжал: “Страна выглядит именно так. Я ничего не говорил о животных”.

С таким же успехом он мог бы ничего не говорить. “Даже коровы выглядят забавно”, - сказала Пенни; выросшая в западном Канзасе, она говорила о коровах авторитетно. “У них слишком большие рога, и они похожи на этих, как вы их называете, эмс-Брахм, вот что я хочу сказать”.

“Мне они кажутся похожими на лонгхорнов”, - сказал Ауэрбах. Это было не совсем верно, но настолько близко, насколько он мог подойти; он знал лошадей лучше, чем крупный рогатый скот. Усмехнувшись, он добавил: “Раньше в Нью-Мексико были лонгхорны. Может быть, они все еще есть, насколько я знаю”.

“Черт возьми,” сказала Пенни, не впечатленная. Она безапелляционно протянула руку. “Дай мне сигарету”.

“Вот”. Он достал пачку из кармана рубашки и протянул ей. После того, как она прикурила, он обнаружил, что тоже хочет сигарету. Он сунул сигарету в рот и наклонился к ней, чтобы она могла дать ему прикурить. Он втянул дым, пару раз кашлянул - это было больно - и сказал: “Прямо как в кино”.

“Почему все мелочи такие, как в кино, а все большое действительно воняет?” Спросила Пенни. “Это то, что я хочу знать”.

“Чертовски хороший вопрос”, - сказал Рэнс. “Теперь все, что нам нужно, - это чертовски хороший ответ на него ”. Он уставился в окно на то, что выглядело как большой ястреб на ходулях, пересекающий пейзаж. Поезд пронесся мимо, прежде чем он успел разглядеть его так хорошо, как ему хотелось бы.

Он и Пенни были не единственными, кто курил в железнодорожном вагоне; далеко не так. Дым от сигарет, сигар и пары трубок делал воздух синее, чем язык Пенни. Курили все: белые, чернокожие, ост-индусы, все. Через пару рядов впереди чернокожий парнишка, которому было не больше восьми, попыхивал самокруткой, примерно в два раза больше той, что купил в магазине Рэнс.

Его вздох перешел в очередной кашель. Все тоже ехали вместе. В Соединенных Штатах все было по-другому. Несмотря на все, что он уже видел в Южной Африке, он не ожидал, что здесь тоже будет так. Но единственными, кто пользовался особыми привилегиями в поездах в этой части света, были Ящеры, а они ездили на поездах не очень часто.

Машина могла бы быть Вавилонской башней. Доминировали африканские языки - некоторые со странными щелкающими звуками, которые больше походили на речь ящеров, чем на что-либо человеческое, другие - без них. Но Ауэрбах также слышал отрывистые звуки английского в британском стиле, на котором говорили здесь некоторые белые, более грубые гортанные звуки африкаанса и мурлыкающие звуки, которые использовали маленькие смуглые мужчины и женщины из Индии.

Время от времени поезд останавливался в крошечном, выжженном солнцем городке, мало чем отличающемся от крошечных, выжженных солнцем городков американского юго-запада. И тогда, наконец, кондуктор кричал: “Бофорт-Уэст! Все ради Бофорт-Уэста!” Он повторил свои слова на нескольких разных языках.

Несмотря на все повторения, Рэнс и Пенни были единственными, кто сошел на Бофорт-Уэст. Это не был крошечный городок; он приобрел более высокий статус маленького городка и лежал на северной окраине Великого Кару. Ауэрбах пожал плечами. Он не знал точно, что такое кару, но эта страна все еще напоминала ему западный Техас, или Нью-Мексико, или Аризону.

“Суше, чем в Канзасе”, - сказала Пенни, прикрывая глаза рукой. “И жарче, даже если не так жарко, как было в поезде. Похоже, что у черта на куличках. Тут двух вариантов быть не может ”.

“Ну, это то, за чем мы пришли, не так ли?” Ответил Ауэрбах. “Мы можем взять напрокат машину или попросить кого-нибудь отвезти нас посмотреть на львов или что там еще, черт возьми, здесь водится”. Он подумал, увидит ли он вблизи одного из этих высоких забавных ястребов.

“Ладно”. Пенни пожала плечами и подхватила их чемоданы; она несла вещи лучше, чем Рэнс. “Теперь все, что нам нужно сделать, это найти дом Донкина”.

Это было всего в квартале отсюда: по логике вещей, на Донкин-стрит, которая, похоже, была главной улицей Бофорта Уэста, такой, какой она была. Вряд ли это выходило за рамки мотеля, что не удивило Ауэрбаха. Он зарегистрировал себя и Пенни как мистера и миссис; Южноафриканцы были в этом отношении еще более привередливы, чем американцы.

Тушеная говядина в маленьком кафе через дорогу от "Донкин Хаус" была совсем не похожа на то, что готовила мать Рэнса, но была неплоха. Бутылка светлого пива "Лайон" улучшила его взгляд на мир. “Сегодня вечером мы расслабимся, ” сказал он, “ а потом завтра утром выйдем и посмотрим, что там есть на что посмотреть”.

“Мили и мили миль и миль”, - предсказала Пенни.

“Мили и мили миль и миль со львами и антилопами, а может быть, и с зебрами”. Ауэрбах ткнул ее в ребра. “Эй, ты больше не в Канзасе”.

“Я знаю”. Пенни поморщилась. “Я тоже не ношу рубиновые тапочки, на случай, если ты не заметил”.

Как оказалось, ни у кого в Бофорт-Уэсте не было машины напрокат. Местные жители, даже те, кто говорил по-английски, смотрели на Рэнса так, как будто он сошел с ума, предложив такое. Единственным такси в городе был пожилой "Фольксваген", двигатель которого кашлял хуже и громче, чем у "Ауэрбаха". Водителем был чернокожий мужчина средних лет по имени Джозеф Морока.

“Ты забавно говоришь по-английски”, - заметил он, когда вез Рэнса и Пенни из города на кару.

Ауэрбах подумал, что у таксиста странный акцент, но Пенни сказала: “Мы из Соединенных Штатов”.

“О”. Там, на переднем сиденье, Морока кивнул. “Да, так оно и есть. Ты говоришь так, как будто я видел фильмы в кинотеатре”. Он стал дружелюбнее после того, как понял, что они не были белыми коренными жителями Южной Африки. Это, без сомнения, кое-что говорило о том, как здесь все было до прихода ящеров.

Он обнаружил, что его пассажиры львы. Они спали в тени дерева. Он нашел много гемсбока и куду - он чуть не задавил гемсбока, который перебежал дорогу. Он нашел лису с ушами, слишком большими для ее головы. И Ауэрбах обнаружил, что его "ястреб на ходулях" назывался птицей-секретарем; у него была пара перьев, торчащих из головы и похожих на ручки, заткнутые за ухо человека.

“Это хорошая птица”, - серьезно сказал Морока. “Она ест змей”.

Тут и там скот бродил по сельской местности, время от времени останавливаясь, чтобы попастись. “Здесь нужно много земли, чтобы прокормить стадо”, - сказал Ауэрбах. Это было верно и для американского юго-запада. Джозеф Морока снова кивнул.

“Может, нам вернуться в город?” - Спросила Пенни.

Рэнс бросил на нее неприязненный взгляд. “Если ты просто хочешь посидеть в комнате, мы могли бы сделать это еще в Кейптауне”, - сказал он.

“Ну, мы можем сходить еще раз завтра, если там есть что посмотреть, отличное от того, на что мы только что смотрели”, - ответила она. Если бы они были одни, она, вероятно, сказала бы ему, куда направиться. Но, как и большинство людей, она не горела желанием ссориться там, где ее могли услышать посторонние.

И компромисс тоже не показался Рэнсу худшей идеей в мире. “Хорошо, почему бы и нет? Мы собираемся пробыть здесь неделю. Думаю, нет смысла делать все сразу. Он похлопал водителя по плечу. “Ты можешь отвезти нас обратно в отель, Джо”.

Впервые чернокожий мужчина разозлился. “Пожалуйста, называйте меня мистер Морока. Большинство белых мужчин здесь никогда не утруждают себя тем, чтобы узнать, что у чернокожих есть имена, пока не придут Ящерицы. Теперь они должны учиться, и учиться правильно ”. Он говорил со спокойной гордостью.

На американском юге тоже было так. Мальчик! сделал бы эту работу или дядя! для старого негра. Там все менялось; здесь все было насильственно изменено. Ауэрбах нанес удар. “Хорошо, мистер Морока”. Его прадедушка, кавалерист конфедерации, не одобрил бы этого, но прадедушка был мертв уже давно.

Морока оглянулся и ухмыльнулся. “Хорошо. Я благодарю вас”. Если бы Ауэрбах проявил хорошие манеры, он бы тоже их проявил. Рэнс предположил, что сможет с этим жить. Таксист развернул "фольксваген" - на этом участке узкой, плохо вымощенной дороги не было никакого другого движения - и поехал обратно в сторону Бофорт-Уэст.

Он преодолел невысокий подъем и только начал долгий спуск с другой стороны, когда Рэнс и Пенни одновременно закричали: “Подождите! Подождите! Остановите чертову машину!” Ауэрбах добавил последнее слово, которое нужно было сказать: “Что, черт возьми, это за штуки?”

“Динозавры”, - сказала Пенни в изумлении, а затем: “Но предполагается, что все динозавры мертвы. Вымерли”. Она удовлетворенно кивнула, найдя правильное слово.

“Это динозавры”, - сказал Рэнс, его глаза вылезли из орбит. “Целое стадо динозавров. Чем, черт возьми, еще они могут быть?”

Они были крупнее коров, хотя и ненамного. Их чешуйчатые шкуры были песочного желто-коричневого цвета, светлее, чем у ящериц. Они ходили на четвереньках, и у них были большие, широкие головы с широкими клювообразными ртами. Однако, когда Рэнс присмотрелся к ним повнимательнее, он заметил, что их глаза были смонтированы в больших, вертикальных, похожих на хамелеоны башенках. Это дало ему первую подсказку о том, какими они должны были быть.

Джозеф Морока, разразившись раскатами смеха, дал ему вторую порцию. “Ящеры называют их зисуили”, - сказал он, тщательно выговаривая инопланетное имя. “Они используют их для приготовления мяса, крови и шкур, как мы используем скот. Эти твари не дают молока, но я слышал, что они несут яйца, как куры. Они здесь новенькие ”. Он снова рассмеялся. “Львы еще не решили, годны ли они в пищу”.

“Они не пасутся как скот”. И снова Пенни говорила с уверенностью эксперта. “Они пасутся скорее как овцы или козы. Посмотри на это, Рэнс - они почти ничего не оставляют после себя. Они обрезают все прямо до основания”.

“Ты прав”, - сказал Ауэрбах. Он мог видеть, с какой стороны приближалось стадо зизуили, по голой, утоптанной земле позади них. “Интересно, как это понравится антилопам - и настоящим коровам тоже”.

Морока не беспокоился об этом. Он все еще смеялся. “Но ящерицы, они не используют своих коров, чтобы покупать жен, о нет. У них нет жен, которых можно купить. Я должен быть как ящерица, а?” Он нашел это чертовски забавным.

Ауэрбах не думал о том, что у ящеров на их родной планете будут свои домашние животные. Он предположил, что в этом был смысл. У них не было проблем с большим количеством земной пищи, так что… Он еще раз постучал по Джозефу Мороке. “Кто-нибудь уже пробовал есть эти штуки?”

“Нам не положено”, - ответил таксист. Ауэрбах нетерпеливо кашлянул. Это был не ответ, и он это знал. Через мгновение Морока продолжил: “Я слышал - я слышу только сейчас; я не знаю - я слышал, что они на вкус как курица”.

Атвар изучил карту субрегиона главного континентального массива под названием Китай. “Мы добиваемся прогресса”, - сказал он с некоторым удовлетворением.

“Истина, Возвышенный повелитель флота”, - ответил Кирел, командир корабля 127-го императора Хетто, знаменосец флота завоевания. “Мы отбили Харбин у мятежных тосевитов, и этот другой город, этот Пекин, не сможет долго противостоять нам”.

“Во всяком случае, я надеюсь, что нет”, - сказал Атвар. “У китайцев нет ни "лэндкрузеров", ни самолетов, о которых можно было бы говорить. Без них они все еще могут доставлять массу хлопот, но они не могут надеяться победить нас в долгосрочной перспективе ”.

“Правда”, - снова сказал Кирел. Он был твердым, консервативным и разумным; Атвар доверял ему настолько, насколько он доверял любому мужчине на Тосеве 3. Во время сражений у Кирела были шансы свергнуть повелителя флота, особенно во время восстания Страхи после того, как тосевиты взорвали свою первую бомбу из взрывчатого металла. Он ими не пользовался. Если это не подтвердит его надежность, то ничто не подтвердит.

Мысль о бомбах из взрывчатого металла в этом контексте заставила командующего флотом подумать о них и в этом случае. “Эти большие уроды, хвала Императору, не могут заманить большую часть наших сил вперед, а затем уничтожить их одним выстрелом”.

Кирел опустил глаза. “Хвала императору, действительно”, - сказал он. “Ты снова говоришь правду, Возвышенный Повелитель флота: они слишком примитивны, чтобы создавать бомбы из взрывчатого металла. Какая-нибудь другая тосевитская не-империя должна была бы снабдить их таким оружием, прежде чем они смогли бы им воспользоваться.”

Атвар направил обе глазные турели на второго по старшинству мужчину из флота завоевания. “Вот это действительно ужасающая мысль. Китайцы должны понимать, что, если бы они сделали такую вещь, мы бы безжалостно разбомбили их в отместку. В отличие от независимых не-империй, они не могли надеяться ответить тем же ”.

“Даже так”. Кирел жестом выразил согласие. “Мы могли бы уничтожить половину их населения, не причинив планете в целом серьезного ущерба”.

Но командующий флотом продолжал беспокоиться. “Интересно, насколько они будут возражать. Наряду с Индией, которая создает свои собственные проблемы, Китай является субрегионом, который наиболее остро напоминает мне о том, как много в мире больших уродов и как мало нас. Китайские тосевиты, вероятно, будут готовы смириться с потерей половины своего числа в надежде, что это нанесет нам больший ущерб в долгосрочной перспективе ”.

“Возвышенный Повелитель Флота, когда это вы видели Больших Уродов, которые думали бы о долгосрочной перспективе?” Спросил Кирел.

“Что ж, это тоже правда, и для нас тоже хорошо, что это так”, - сказал Атвар. “Несмотря на это, вы дали мне новый повод для беспокойства. После столь долгого пребывания здесь я думал, что исчерпал все возможности ”.

“Я сожалею, Возвышенный Повелитель флота”. Кирел склонился в позе уважения. “Как ты думаешь, стоило бы предостеречь независимые не-империи от следования таким курсом?”

После краткого размышления Атвар сделал отрицательный жест рукой. “Боюсь, было бы более вероятно внушить им идеи, которые им еще не приходили в голову, хотя я признаю, что идеи неприятного рода очень легко приходят в голову Большим Уродам”.

“Так они и делают”. Кирел выразительно кашлянул. “Тем не менее, несмотря на трудности, которые создают тосевиты, мы действительно добиваемся прогресса во всем этом мире”.

“Немного. Недостаточно”, - сказал Атвар. Кирел привел его в раздражительное настроение. “Я бы многое отдал - я бы отдал почти все, что только могу придумать, - чтобы узнать, например, какая из не-империй на самом деле атаковала колонизационный флот. Это, клянусь Императором, было бы достойной местью.”

“Действительно, так и было бы”. Кирел вздохнул. “Но, зная чудовищность преступления, которое они совершали, эти Большие Уроды приложили все усилия, чтобы скрыть свои следы”.

“Однажды мы узнаем. Однажды они заплатят”, - сказал Атвар. “И это тоже будет прогресс, шаг, который мы сможем измерить”.

“Действительно, так и будет”, - согласился Кирел. “Я, признаюсь, думал о меньших шагах: например, приятно снова попробовать мясо наших собственных домашних животных после столь долгой жизни исключительно на тосевитском рационе”.

“Я не скажу, что вы неправы, потому что я думаю, что вы правы. При мысли о котлетах из азваки, приготовленных на гриле, у меня текут слюнки”. Атвар всегда особенно любил азваку. Он подошел к окну своего номера и посмотрел на запад, через великую реку, в сторону пирамидальных погребальных памятников, которые на Тосеве 3 считались древними. В зеленых полосах между памятниками и рекой паслись азваки, хотя без увеличения он не мог их разглядеть.

“Я сам более неравнодушен к зисуили, но вкус каждого из зверей напоминает о доме”, - сказал Кирел.

“Правда. Но знаешь ли ты что?” Спросил Атвар. Он подождал, пока Кирел сделает отрицательный жест рукой, затем продолжил: “Я уже начал получать жалобы от тосевитских земледельцев и скотоводов на то, что наши домашние животные пасутся так тщательно, что ни для кого из них не остается корма”.

“Я не слышал о подобных жалобах, но они меня не удивляют”, - сказал Кирел. “Тосевитские скотоводы эволюционировали в среде относительного изобилия. Поскольку влажность здесь более распространена, чем Дома, то же самое относится и к растительности. Животные-тосевиты могут позволить себе оставить немного после себя и все еще процветать. Наши собственные животные, в силу особенностей местности, к которой они приспособлены, должны быть более эффективными ”.

“С течением времени будет интересно посмотреть, что они делают с экосистемами, в которых они находятся”, - сказал Атвар. “Они вполне могут сделать большие участки этого мира более похожими на Дом, чем это имеет место сейчас”.

“Есть ли у нас аналитики, изучающие проблему?” Спросил Кирел.

“Я не знаю”, - ответил Атвар. “Реффет должен: в конце концов, это, скорее, вопрос, связанный с колонизацией этой планеты, чем с ее завоеванием. Но то, что должен делать Реффет, и то, что он делает, слишком часто не одно и то же ”. Он нацарапал себе записку. “Я отправлю запрос”.

“Он будет возмущен этим”, - сказал Кирел.

“Его возмущает все, что я делаю, и все, чего я не делаю”, - презрительно сказал командующий флотом. “Пусть его возмущает и это тоже. Но если экосистемы тосевитов станут более похожими на Домашние, это поможет ассимилировать этот мир в Империю, не так ли? Я могу обосновать запрос на этих основаниях.”

“Без сомнения, ты можешь, Возвышенный Повелитель флота. Командующий флотом Реффет все еще будет возмущен этим ”. Кирел уже давно ясно дал понять, что его мнение о главе колонизационного флота невысокое. Это не преминуло расположить к нему главу флота завоевания. Он добавил: “Поскольку вы объясняете это как проблему завоевания, возможно, нашим экспертам следует также изучить это”.

“Возможно, им следует”. Атвар вздохнул. “Мы очень растянуты. Мы были растянуты очень тонко - тоньше, чем кто-либо когда-либо мог себе представить, что мы будем - с тех пор, как мы прибыли на Tosev 3 и обнаружили несоответствия данных, которые прислал нам наш зонд. Что ж, возможно, мы сможем растянуться еще немного тоньше ”.

“Мы говорили это много раз, и до сих пор нам всегда удавалось растягиваться”, - сказал Кирел. “Мы должны быть в состоянии растянуться еще раз”.

“Так и должно быть”, - сказал Атвар. “Я продолжаю беспокоиться, что мы в конечном итоге сломаемся, но этого пока не произошло. Почему этого до сих пор не произошло, я не могу себе представить, учитывая, каков этот мир, но этого не произошло ”.

Прежде чем Кирел смог ответить, телефон Атвара зашипел, требуя внимания. Когда он активировал экранную связь, его адъютант уставился на него. “В чем дело, Пшинг?” подозрительно спросил он. Пшинг, будучи одним из его главных связующих звеньев с Тосев-3, был также одним из его главных источников плохих новостей.

“Возвышенный командующий флотом...” - начал адъютант, а затем замолчал.

Сердце Атвара упало. Это должен был быть один из тех случаев. Как зуд, уверенность зарылась под его чешую. “Тебе лучше сказать мне”, - тяжело произнес он.

“Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Пшинг. Да, он собирался с силами. Да, это означало, что ему нужно было собраться с силами. После глубокой паузы он продолжил: “Возвышенный Повелитель флота, совершено нападение на опреснительные установки, поставляющие пресную воду в новые города в этом регионе”.

На экране рядом с его лицом появилась карта. На ней было изображено восточное побережье полуострова, Большого Уродства, называемого Аравией, которое зависело от основной континентальной массы. “Расскажи мне больше”, - попросил Атвар. “Насколько серьезна эта атака? Это дело рук местных тосевитов, порожденных их суеверным фанатизмом, или независимые не-империи используют их как прикрытие для своих более масштабных замыслов против нас?”

“Эти двое не обязательно должны быть неразлучны”, - указал Кирел.

Атвар сделал жест рукой в знак согласия, но затем махнул капитану, чтобы тот замолчал; он хотел услышать, что скажет Пшинг. “Одна из установок уничтожена, другая сильно повреждена”, - доложил адъютант. На карте появились красные точки, обозначающие пострадавшие опреснительные установки; остальные остались желтыми. “Наши силы обороны убили большое количество тосевитов, все из которых, по-видимому, являются уроженцами окрестностей. Были ли они вдохновлены или им помогли другие группы Big Uglies, пока еще предстоит определить ”.

“Им, несомненно, так или иначе помогали”, - сказал Атвар. “Они не производят оружие, которое используют против нас”.

“Правда”, - сказал Кирел. “Но предоставили ли немцы, американцы или русские оружие для этого конкретного нападения - это другой вопрос”.

“Действительно, это так”. Голос Атвара был мрачен. “Адъютант, были ли, например, выпущены ракеты по этим установкам?”

“Похоже, что некоторые из них действительно были, да, Возвышенный Командующий флотом”, - ответил Пшинг, - “но только те, что обычного и примитивного типа, произведенные в СССР и известные как Катюши”. У него было столько же проблем с тосевитским словом, сколько у Больших Уродцев с языком Расы.

“Эти штуки”. Кирел говорил с отвращением. “Они такие же обычные, как песок, и их легко нести на спинах зверей. Даже если они были предоставлены специально для этого нападения, независимые не-империи смогут отрицать это и все равно будут казаться правдоподобными ”.

“Они делали это слишком часто”, - сказал Атвар. “Тем не менее, нам придется искать способы наказать их”. Он снова повернул глазную башенку в сторону Пшинга. “Вы сказали, что один завод разрушен, а другой поврежден? Насколько серьезно воздействие на новые города в этом районе?”

“Производственные потери составляют около пятнадцати процентов, Возвышенный Повелитель флота”, - ответил Пшинг. “Поврежденная установка вернется к полноценной работе примерно через сорок дней, по предварительной оценке. Это сократит потери примерно до десяти процентов. Восстановление разрушенного завода займет в три раза больше времени - при условии, что фанатики Хомейни больше не будут нападать ”.

“Ах, ты раньше не упоминал об этом маньяке”, - сказал Атвар. “Значит, эти Большие Уроды исповедуют его вариант местного суеверия?”

“Так и есть”, - сказал Пшинг. “Захваченные с гордостью заявляют об этом на допросе”.

“Нам было бы лучше, если бы он был мертв”, - сказал Кирел. “Мы не смогли устранить его, и награды не смогли настроить против него никаких Больших Уродов”. Теперь он вздохнул. “Тосевиты предадут нас, как только увидят возможность. Это кажется в высшей степени несправедливым”.

“Так оно и есть”. Атвар знал, что его голос звучит недовольно, но ничего не мог с собой поделать. “Я увеличу размер вознаграждения - снова”.

С долгим, обреченным вздохом Моник Дютурд села в кровати. Она потянулась за пачкой "Голуаз" на прикроватной тумбочке, закурила и повернулась к Дитеру Куну, который растянулся рядом с ней. “Вот, ” сказала она. “Ты счастлив?”

Он перекатился и улыбнулся ей широкой, насыщенной мужской улыбкой того типа, который она находила особенно отвратительным. “Теперь, когда ты упомянула об этом, да”, - ответил он. “Не дадите ли мне закурить?”

Она протянула ему пачку и коробок спичек. Что она хотела сделать после этого, так это пойти в ванную и понежиться в ванне в течение часа, или, возможно, в течение недели: достаточно долго, чтобы избавиться от ощущения его на своем теле. Однако, если бы его волновало, чего она хочет, он бы вообще не заставил ее лечь с ним в постель.

После долгой, глубокой затяжки сигареты он спросил: “И как это было для тебя?”

Моник пожала плечами. Это заставило ее обнаженные груди слегка подпрыгнуть. Он перевел на них взгляд. Она была уверена, что они привлекут его внимание, и почувствовала себя оправданной, обнаружив свою правоту. Теперь - как ответить на вопрос? “Ну, - сказала она, - я полагаю, это было лучше, чем быть доставленной во Дворец правосудия и подвергнутой пыткам, если вы это имеете в виду”.

“Ваша похвала ошеломляет меня”, - сказал он. В его голосе не было особого гнева. С чего бы ему это делать? В конце концов, он добился своего. Он прекрасно провел время. И если бы она этого не сделала - очень плохо.

Он не пытался намеренно причинить ей боль. Она дала ему это так много. Она боялась худшего, когда он ясно дал понять, что она может либо столкнуться с допросом, либо подвергнуться еще одному допросу. Если бы она позволила ему овладеть собой, потому что он ей нравился, а не согласилась на вежливое изнасилование, она могла бы наслаждаться тем, что было сейчас… что ж, все закончилось.

“Ложась со мной в постель, ты не станешь ни на йоту ближе к моему брату”, - предупредила она. “Если он узнает, что я это сделал, это только заставит его доверять мне еще меньше, чем сейчас, а он и так мне не очень доверяет”.

“Это ты так говоришь. Но кровь, в конце концов, гуще воды”. Говоря по-французски как об иностранном, Кун любил штампы. Они позволили ему говорить то, что он хотел, не слишком задумываясь об этом. Он продолжил: “Твой дорогой Пьер поддерживает с тобой связь. Мы знаем это, даже если не всегда понимаем, что он говорит ”.

“Никогда не знаешь, что он скажет”, - ответила Моник, гася сигарету в стеклянной пепельнице на ночном столике и жалея, что не может потушить ее о некоторые из наиболее нежных частей анатомии эсэсовца. Пока Пьер поддерживал тесные отношения с ящерами, они давали ему устройства, которые побеждали лучшие электронные подслушивающие устройства, которые могли создать простые люди.

Но самодовольный вид Куна сейчас отличался от того, который был у него после того, как он хрюкнул и излил в нее свое семя. “Мы знаем больше, чем ты думаешь”, - сказал он. Моник была склонна воспринять это как хвастовство, чтобы заставить ее рассказать немцу больше, чем он уже знал. Но затем он продолжил: “Мы знаем, например, что на днях он сказал вам, что собирается съесть большую миску тушеных мидий на ужин”.

“О, я уверена, это поможет тебе поймать его”, - сардонически сказала Моник. Несмотря на сарказм, она волновалась. Пьер упомянул мидии. Это означало, что нацисты могли расшифровать кое-что из того, что он сказал ей. Означало ли это также, что они могли расшифровать кое-что из того, что он сказал другим людям или Ящерицам? Она не знала. Ей придется найти способ поставить своего брата в известность о риске, не позволив Куну и его приятелям узнать, что она это сделала.

“Никогда не знаешь наверняка”, - сказал он, одарив ее улыбкой, которая, она была уверена, что он был уверен, была очаровательной. Она осталась безоружной. Кун встал на колени и перегнулся через нее, чтобы затушить свою собственную сигарету, которую он выкурил до очень маленького окурка.

Вместо того, чтобы полностью отвести руку назад, он позволил ей сомкнуться на ее левой груди. Он покрутил ее сосок между большим и указательным пальцами, как будто регулировал диск на радиоприемнике. Он, вероятно, думал, что это возбудит ее. Она знала лучше. Его рука скользнула вниз к соединению ее ног. Он настойчиво поглаживал. Он мог бы тереться вечно, не делая ничего, кроме того, что причинял ей боль.

Но через некоторое время, очевидно удовлетворенный тем, что выполнил свой долг, он привлек ее к себе. Она должна была отсосать ему, прежде чем он поднимется для второго раунда. Она особенно ненавидела это делать, и возненавидела это еще больше после того, как он рассмеялся и пробормотал: “Ах, французы”, - пригибая ее голову.

Если бы он кончил ей в рот, она бы сделала все возможное, чтобы ее вырвало на него. Но через некоторое время он перекатился со своего бока на спину и заставил ее лечь на него сверху. Она не знала, что эсэсовцу позволено быть таким ленивым. Она сделала то, что он хотел, надеясь, что он скоро закончит. Он наконец сделал.

После этого он оделся и ушел, хотя “Скоро увидимся” было не тем прощанием, которое она хотела бы услышать от него. Моник воспользовалась биде в ванной, а затем забралась в ванну. Она не чувствовала себя женщиной, подвергшейся насилию, если женщина, подвергшаяся насилию, должна была чувствовать себя униженной. Она чувствовала себя разъяренной женщиной. Но как отомстить нацисту? В давно оккупированном Марселе это было бы нелегко.

Внезапно Моник громко рассмеялась. Дитер Кун не был бы счастлив услышать этот смех, даже самую малость. Ее не волновало, что сделало бы эсэсовца счастливым. Ей было все равно. У нее были или могли быть; связи, к которым среднестатистическая женщина Марселя не могла стремиться.

Она не могла позвонить брату из квартиры, не тогда, когда немцы доказали, что они действительно могли слышать некоторые из этих разговоров. Она не осмелилась. Даже больше, чем она не хотела снова видеть Куна возбужденным в положении лежа, она не хотела возвращаться во Дворец правосудия. Она не думала, что гестапо многому научилось, допрашивая ее. Но то, что она узнала о бесчеловечности человека по отношению к мужчине - и к женщине - убедило ее, что она никогда больше не захочет видеть это здание изнутри.

Звонить из телефонной будки тоже было рискованно. Она не знала, было ли у нацистов подслушивающее устройство на ее телефоне (нет - она не знала, было ли оно у них только на ее телефоне, потому что оно наверняка было там) или на линии Пьера тоже. Она тоже не могла написать письмо; если бы почтальон знал адрес ее брата, немцы тоже знали бы его.

“Merde”, сказала она и подвинулась так, что в ванне заплескалась вода. Даже с необычными связями получить то, что она хотела - найти обнаженное тело Дитера Куна, лежащее в канаве, где его грызут собаки и крысы, - было бы не так просто, если только она не хотела подвергнуть опасности не только себя, но и всех, кто мог бы попытаться ей помочь.

Она достала свое обнаженное тело, которое начинало напоминать большую розовую изюминку, из ванны. Она вытиралась так энергично, как никогда в жизни, особенно между ног. Как бы усердно она ни терла себя, воспоминание о пальцах и интимных местах немца осталось. Может быть, я все-таки чувствую себя изнасилованной, подумала она.

Три ночи спустя Кун снова постучал в ее дверь. Этот визит понравился ей не больше, чем предыдущий, но и ненамного меньше - он не стал злобным. Он просто хотел женщину, и вместо того, чтобы нанять шлюху, он бесплатно заполучил себе профессора, подозреваемого в политических преступлениях. Это была не та тевтонская деловитость, которой хвастались нацисты, но она сослужила ему хорошую службу.

На следующий день Моник по пути из университета остановилась у зеленщика, чтобы купить немного салата и лука. Она собиралась отнести овощи владельцу, когда в магазин вошла женщина на год или два старше ее - невысокая и коренастая, с отчетливыми зачатками усов. “Моник!” - воскликнула она. “Как дела, дорогая?” У нее был хриплый, сексуальный голос, совершенно не вязавшийся с ее невзрачной внешностью.

“Бонжур, Люси”, - сказала Моник подруге своего брата. “Я надеялась встретить тебя в скором времени. Мне так много нужно тебе рассказать ”. Она изо всех сил старалась говорить как женщина, готовящаяся обменяться сплетнями со знакомым.

“Я вся внимание, и мне тоже нужно тебе кое-что сказать”, - ответила Люси таким же тоном. “Просто дай мне купить немного чеснока, и я сейчас подойду к тебе”. Она выбрала связку ароматных головок, пока Моник расплачивалась за то, что хотела. Моник вышла к своему велосипеду и ждала возле него. Она могла говорить более свободно на улице, чем где-либо в помещении. Кто мог предположить, где нацисты могли установить микрофоны?

Люси вышла через пару минут, ворча по поводу цен, которые назначил бакалейщик. Они были не такими уж плохими, но Люси любила поворчать. Она полезла в сумочку и достала солнцезащитные очки. Возможно, она думала, что в них она выглядит гламурно. В таком случае, она ошибалась. Может быть, с другой стороны, она просто хотела побороть яркий свет. Даже ранней весной марсельское солнце могло дать представление о том, какими будут великолепные летние дни.

Моник огляделась. Никто не обращал внимания больше, чем обычно люди уделяли паре женщин, болтающих на улице. Проезжавший мимо на велосипеде мужчина свистнул им. Его было легко игнорировать. Глубоко вздохнув, Моник сказала: “Немцы могут прослушивать твой телефон, по крайней мере, когда ты и Пьер разговариваете со мной”.

“А”. Люси кивнула. “Я знала это. Я хотела предупредить тебя об этом”. Она нахмурилась. “Нацисты с каждым днем становятся все более неприятными”.

“О, разве они не просто!” Сказала Моник. Люси предоставила ей идеальную возможность для всего остального, что у нее было на уме, и она продолжила использовать ее: “Я думаю, всем было бы лучше без одного конкретного нациста”.

“Dieter Kuhn.” Люси произнесла это имя без колебаний и с большой уверенностью: настолько, что Моник задалась вопросом, были ли у Пьера и его друзей - людей и не только - микрофоны в ее квартире тоже. Люси продолжала: “Возможно, это можно устроить. Я не говорю, что это наверняка возможно, но возможно. Это зависит от того, сможем ли мы найти путь, который не указывает прямо на нас самих”.

“Если ты сможешь это сделать, это было бы замечательно”, - сказала Моник. “Если нет, я постараюсь придумать что-нибудь другое”.

“Некоторых людей нужно убивать”, - сказала Люси как ни в чем не бывало. Моник поймала себя на том, что кивает, прежде чем задалась вопросом, что она делает, общаясь с людьми, которые говорят подобные вещи. У нее не было выбора, но этого было бы недостаточно, чтобы удовлетворить ее священника - не то чтобы она уже давно была на исповеди. И, кроме того, именно она хотела смерти немца.

Но она могла быть не единственной, кто хотел его смерти. “Если бы ты мог устроить так, чтобы Ящерицы выполнили эту работу ...”

“Это может быть”, - сказала Люси. “У них не всегда хватает духу убивать, но некоторые из них, без сомнения, это делают. Я думаю, они меньше отличаются друг от друга, чем люди, но и не все они одинаковы. Возможно, я знаю одного-двух мужчин, у которых дела шли бы лучше, если бы этот любопытный нацист не совал нос в их дела ”.

Как раз в этот момент по другой стороне улицы пробежала Ящерица. Люси резко заткнулась. Моник подумала, был ли он одним из мужчин, которых имела в виду компаньонка Пьера. Прежде чем она успела спросить, она уставилась на кое-что еще: Ящерица выгуливала на поводке длинношеее, четвероногое, чешуйчатое существо, ни за что на свете не похожее на пуделя или борзую. Указывая на это, она сказала: “Ради всего святого, что это за штука?”

“У этого есть название. Я слышала его, но забыла, что это такое”, - ответила Люси. “Мужчины из флота завоевания были здесь, чтобы заняться бизнесом. Колонизационный флот также привез сельскохозяйственных животных и домашних любимцев, подобных этому ”.

“Уродливая маленькая штучка, не так ли?” Сказала Моник.

“Который, Ящерица или домашнее животное?” Спросила Люси, чем вызвала смех у Моник. Подруга ее брата продолжала: “Я веду с ними дела, но это не значит, что я должна их любить. Au contraire .” Моник кивнула, а затем задумчиво посмотрела на Люси. Это было первое доверие, каким бы незначительным оно ни было, которое она смогла вспомнить, получив от нее. Начала ли Люси наконец доверять ей? И если Люси была такой, что это говорило о Моник? Что она была тем человеком, которому женщина контрабандиста наркотиков могла бы доверять? Она надеялась, что сможет думать о себе как о чем-то лучшем, чем это.

Как что? она усмехнулась. Нацистская шлюха? Она потянулась и положила ладонь на руку Люси. Внезапно быть ее наперсницей показалось не так уж плохо.

С радостным шипением Нессереф вошла в новый магазин, который открылся в новом городе Расы за пределами Ежова. “Домашние животные!” - воскликнула она. “Теперь это действительно заставляет меня думать, что я вернулся домой!”

“Я рада, что наконец-то могу открыться”, - ответила женщина, отвечающая за это место. “Животные, конечно, почти все были доставлены сюда в виде замороженных оплодотворенных яйцеклеток. Наконец-то мы смогли начать их размораживать и дать им созреть ”.

“Один маленький шаг за другим мы продвигаемся в этом мире”, - сказал пилот шаттла. “Когда я разговариваю с мужчинами из флота завоевания, они часто кажутся пораженными тем, как далеко мы продвинулись”.

“Когда я разговариваю с мужчинами из флота завоевания, я поражаюсь тому, как мало сделали эти оборванцы”, - заявила другая женщина. “Они должны были доставить нам весь Тосев-3, а не только отдельные участки планеты. И это место!” Ее глазные башенки раздраженно покачивались. “Здесь так холодно и сыро, что я с таким же успехом мог бы снова погрузиться в холодный сон”.

“Когда меня впервые оживили, я был в ярости, обнаружив, что завоевание тоже не завершено”, - сказал Нессереф. “По мере того, как я стал больше видеть Больших уродов и то, что они могут делать, я испытываю все большую симпатию к флоту завоевания”.

“Я не хочу больше видеть Больших Уродцев”, - сказала женщина и выразительно кашлянула. “Я уже видела больше, чем мне хотелось бы. Они не просто варвары, они опасные варвары. Единственная стоящая вещь, производимая на этой планете, была объявлена незаконной, и где в этом справедливость?”

“Ты имеешь в виду Джинджер?” Спросила Нессереф, и другая женщина сделала утвердительный жест рукой. Нессереф сказала: “Это вещество было запрещено законом по веским причинам. Это разрывает наше общество так, как ничто другое никогда не разрывало ”.

“Когда я попробую это… э-э, то есть, когда я попробовал это ” - женщина в магазине была уклончива, не зная точно, кто такой Нессереф, - “Меня не заботило общество Расы. Все, что меня волнует, э-э, волновало, это то, как хорошо я себя чувствовал ”.

“Да, я это понимаю”. Нессереф решила оставить все как есть. Совершенно очевидно, что женщина в магазине все еще пробовала, есть законы или нет. Очевидно, что никакие слова Нессереф не заставили бы ее изменить свое мнение. В любом случае, Нессереф пришла в магазин не для того, чтобы спорить об имбире. Она сказала: “Я хочу увидеть твоего цзонгю”.

“Большинство мужчин и женщин больше интересуются моим беффлемом”, - ответила другая женщина. Она собиралась заработать очки у Нессереф любым возможным способом, потому что Нессереф пыталась заработать очки у джинджер.

Пилот шаттла терпеливо ответил: “Беффлему нужен уход каждый день. Моя работа может уводить меня отсюда на несколько дней кряду. Цонгью лучше справляются сами с собой, когда их владелец в отъезде ”.

Владелец зоомагазина вздохнул. “Я бы хотел, чтобы моя работа хоть на несколько дней уводила меня из этого холодного места. Я бы с удовольствием съездил куда-нибудь, куда угодно, при хорошей погоде”. Она, казалось, вспомнила, что ей нужно заняться бизнесом. “Пойдем со мной. Боюсь, тебе придется пройти мимо "беффлема". Они у меня впереди, потому что на них больший спрос”.

Беффлемы повернули свои глазные турели в сторону Нессереф, когда она проходила мимо. Они хотели, чтобы их купили; каждая линия их маленьких, извилистых тел говорила о том, как сильно они хотели, чтобы их купили. Они открыли рты и ласково запищали. Нессереф испытывала искушение передумать. Без сомнения, беффлемы были более дружелюбны, более отзывчивы, чем цонгю.

Но беффел без общения с представителями Расы не был бы счастлив и мог стать разрушительным. Нессереф не хотела возвращаться в свою квартиру и обнаруживать, что ее разорвало на куски животное от нечего делать.

“Вот цзионгю”, - сказала другая женщина, как будто она не ожидала, что Нессереф узнает их без посторонней помощи.

Там, где беффлемы стремились подружиться с любой самкой или самцом, которые подходили близко, более крупные цзонгью сидели в стороне в своих клетках. Каждый из них был так гордо выпрямлен, как будто это был император. Нессереф указала на одного с яркими красно-коричневыми полосами. “Могу я взглянуть на этого самца, пожалуйста?”

“Будет сделано”, - ответила владелица и открыла клетку. Когда она потянулась к ней, цзионги предупреждающе зашипел, как обычно делают представители его вида. Если бы он попытался укусить и поцарапать, Нессереф попросил бы показать другого. Даже после стольких тысячелетий одомашнивания примерно каждый четвертый цзонги оставался убежден, что по праву является диким животным.

Однако, после шипения, этот позволил самке поднять его и вынести из клетки. Когда она поставила его на пол, он стоял там на четвереньках, хлеща хвостом, как бы показывая, насколько он разгневан тем, что с ним обращаются, но не бросился к двери, как могли бы сделать многие представители его вида. То тут, то там, вернувшись Домой, одичавшие цзонгью, не меньше, чем беффлем, превращали себя в вредителей.

Нессереф протянула руку к животному. Оно снова зашипело, не так громко, как раньше, но снова не пыталось укусить. Вместо этого оно вытянуло язык в направлении руки. Нессереф ждала, зная, что ее обонятельные рецепторы говорят ей, что думать о ней.

“Кажется, он тебя принимает”, - сказала женщина из магазина. По ее тону можно было подумать, что она хотела, чтобы цонги откусил кусочек от Нессерефа.

“Так оно и есть”, - сказала Нессереф. “Я куплю его, и мне понадобятся принадлежности для ухода за ним. По крайней мере, здесь не будет паразитов, что облегчит задачу”.

“Правда”, - сказал владелец. “Вам понадобится поводок, контейнер для отходов и абсорбент для контейнера, по крайней мере, до тех пор, пока вы не научите его пользоваться вашим собственным устройством для удаления отходов. Вам также потребуется запас еды?”

“Это должно быть из плоти тосевитских животных?” Спросила Нессереф.

“Да, конечно”, - ответила другая женщина. “В конце концов, мы будем использовать наших собственных животных, как мы делаем Дома, но это время еще не пришло - как и домашние животные, пищевые животные только сейчас появляются на Tosev 3”.

“Тогда я буду кормить его объедками со стола”, - решила Нессереф. Обрубок хвоста владелицы зоомагазина задрожал в плохо скрываемом раздражении: она получит от Нессерефа меньше, чем надеялась. Нессереф задумалась, сколько она тратит на джинджер и как сильно ей нужно больше. Что ж, к счастью, это не беспокоило пилота шаттла.

Она подняла цзионги, двигаясь медленно и осторожно, чтобы не застать животное врасплох. Оно снова высунуло язык и изучало ее своими большими глазами, очень похожими на глаза этой Расы. Она отнесла его в переднюю часть магазина, мимо беффлема. Они пытались перепрыгнуть через прутья своих клеток; им не нравился цзонгю. Цзионги смотрел на них с высокомерным презрением, как бы говоря, что знает, что может избавиться от трех или четырех беффлемов, не прилагая особых усилий.

“Вот другие вещи, которые вам понадобятся”, - сказал владелец магазина. “Если вы позволите мне взять вашу карточку, чтобы я мог произвести списание средств с вашего счета… Я благодарю вас. А вот отчет о том, что вы приобрели ”.

“И я благодарю тебя”. Нессереф осмотрела его, чтобы убедиться, что другая женщина не взяла с нее денег за еду тсонги или что-нибудь еще, чего она не покупала. Удовлетворенная, она засунула клочок бумаги в один из мешочков, которые носила на поясе. Затем она поставила тсонги на пол и пристегнула поводок к его длинной гибкой шее. Он терпел унижение от того, что его держали на поводке с видом заключенного, подвергающегося допросу со стороны Deutsche Bank или каких-то не менее свирепых Больших уродов. Но когда Нессереф направилась к выходу из магазина, тсонги побежал за ней по пятам.

Когда она дошла до двери, она обернулась и сказала продавцу: “Если бы я купила пару беффлемов, они бы уже трижды обмотали поводки вокруг моих ног”.

“Беффлемы вылупляются не для того, чтобы их водили на поводке”, - ответила другая самка. “Их свободный дух - вот что делает их приятными”.

“Их свободный дух - вот что делает их неприятными”, - сказал Нессереф. “Если бы у них была хоть капля мозгов и они не были такими дружелюбными, они были бы тосевитами”. Самка в зоомагазине отступила, явно оскорбленная. Нессереф ушла до того, как эта самка нашла, что сказать. Тсонги остался рядом с ней. Дикие предки цзонгю охотились парами, лидером и последователем. Приручая их, Раса фактически превратила своих самцов и самок в парных лидеров.

Нессереф с гордостью вела своего нового питомца по улицам нового города. Несколько самцов и самок восхищались им. Пара из них спросила, где она его купила. Она рассказала им о зоомагазине. Цзионги, тем временем, восприняли внимание как должное.

Его атмосфера сдержанного благородства сохранялась до тех пор, пока он не увидел покрытое перьями тосевитское летающее существо, пухлое чудовище с металлической зеленой головой и сероватым телом, прогуливающееся в поисках лакомых кусочков. Цзионги повернул глазную башню в сторону Нессереф, явно ожидая, что она нападет на это существо, которое могло быть только добычей. Когда она этого не сделала, когда она просто продолжала идти, ционги издал звук, похожий на раздраженное шипение мужчины или женщины. Затем он прыгнул на само летающее существо.

Поводок, за который держалась Нессереф, резко оборвал тсионги. Тосевитское существо улетело с шумом и трепетом крыльев. Цонги уставился так, словно не мог поверить своим глазным башенкам. Возможно, это было не так; домой прилетало меньше животных, чем сюда, на Тосев 3, и цонги не охотился там на летающих существ. Оно, вероятно, думало, что это существо не может ничего делать, кроме как медленно идти вперед. Пернатое существо преподнесло ему сюрприз, как и все виды тосевитских существ преподносили Расе неприятные сюрпризы.

“Пойдем”, - сказала ему Нессереф. “Я накормлю тебя чем-нибудь, даже если ты не сможешь поймать это животное”. Все еще выглядя так, как будто он думал, что его обманули, цзионги неохотно последовал за ним.

Пройдя полквартала дальше, он увидел другую птицу. Снова попытался напасть. Снова птица улетела. Снова цзионги казался удивленным. Это повторилось еще дважды, прежде чем Нессереф вернулась в свой многоквартирный дом. К тому времени она уже смеялась над тсонги - тем более что врожденное достоинство зверя казалось таким измотанным.

Она почти довела тсонги до жилого дома, когда мимо пробежал беффель - естественно, не на поводке. Самец, которому это более или менее принадлежало, крикнул: “Осторожнее там, Голденскейл!” Голденскейлу не хотелось быть осторожным. Это привело в ярость тсионги Нессерефа так, как не приводили в ярость птицы. И беффел тоже хотел сражаться. Нессереф пришлось тащить своего питомца остаток пути до входа.

“Тебе лучше быть осторожным”, - крикнула она мужчине с беффелем. “Твой маленький друг там будет чьим-то ужином, если ты не будешь”.

“Беффлем делает то, что делают беффлем”, - ответил мужчина, пожав плечами, в чем была доля правды. Он повысил голос: “Пойдем, Голденскейл! Иди!” Несмотря на его выразительный кашель, беффель продолжал делать то, что делал, что в данном случае включало противодействие цонги Нессерефа.

Тсонги попытался проломить стеклянную входную дверь, чтобы добраться до несносного беффеля. Вместо этого он врезался в стекло и выглядел еще более растерянным, чем когда птицы улетели. Нессереф отнесла его к лифту. Как только тсонги больше не могли видеть беффеля, он вернул себе свое достоинство. Несмотря на это, Нессереф задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь вывести его на улицу на прогулку.

Лейтенант авиации Дэвид Голдфарб действовал по правилам, и он знал это. Канадское консульство в Белфасте потеряло интерес к приему его в качестве иммигранта, как только он оказался неспособным уволиться из королевских ВВС. Официальные лица в американском консульстве официально еще не сказали ему "нет", но и не подали никаких признаков того, что скажут "да".

И Ящерицы, на которых он возлагал столько надежд, подвели его. Со слов кузена Мойше, он сделал все возможное, чтобы заинтересовать командующего флотом судьбой угнетенного британского еврея, но его стараний было недостаточно. Гольдфарб верил, что Мойше действительно сделал все, что мог. Он просто хотел, чтобы это лучшее было лучше.

Поскольку этого не произошло, его оставили следить за экранами радаров, которые наблюдали за небом и космосом над Белфастом. Именно этим он и занимался, пытаясь не задремать в затемненной комнате, где размещались дисплеи радара, когда вошел пилот первого класса и сказал: “Вас к телефону, сэр”.

“Спасибо”, - ответил Голдфарб, и рядовой отдал честь. Голдфарб повернулся к сержанту Джеку Макдауэллу, своему напарнику по смене. “Ты будешь присматривать за вещами, Джек? Сомневаюсь, что я задержусь надолго”.

“Да, сэр, я сделаю это”, - ответил Макдауэлл своим сочным акцентом. Он не смотрел на Гольдфарба свысока за то, что тот был евреем, а если и смотрел, то держал это при себе. Ему даже не нужно было этого делать; его место в королевских ВВС было, скорее всего, более безопасным, чем у Гольдфарба.

Не желая зацикливаться на таких вещах, Дэвид похлопал летчика по плечу. “Веди, Макдафф”, - неправильно процитировал он и последовал за юношей по коридору в кабинет, где стоял телефон со снятой трубкой. Гольдфарб смотрел на это с теплой привязанностью, с какой птица смотрит на змею. Он опасался, что, скорее всего, Бэзил Раундбуш пытается втянуть его в новые неприятности - как будто у него и так их было недостаточно. Со вздохом он поднял телефонную трубку. “Гольдфарб слушает”.

“Привет, старина”, - сказал веселый голос на другом конце линии. Трех слов было достаточно, чтобы сказать Гольдфарбу, что обладатель этого голоса учился в Оксфорде или Кембридже, а до этого в одной из лучших государственных школ. Раундбуш, его мучитель, делал все это, но это был не голос Раундбуша. Это был не тот голос, с которым Дэвид был знаком сразу. Его владелец продолжил: “Давно тебя не видел - с тех пор, как мы вместе ловили официанток в Дувре, а?”

“Джером Джонс, клянусь Богом!” Гольдфарб взорвался. Они работали бок о бок над радарными установками во время битвы за Британию, а затем во время нападения ящеров - до тех пор, пока ракеты с радиолокационным наведением не вывели из строя их установки и не свели их к использованию полевых биноклей и телефонов времен Первой мировой войны. “Какого дьявола ты делаешь с собой в эти дни?”

“Я занимаюсь импортом-экспортом”, - ответил Джонс, и сердце Дэвида упало. Если бы это не было эвфемизмом для обозначения контрабанды имбиря, он был бы поражен. И если бы Джонс не собирался пытаться использовать его тем или иным способом, он был бы еще более удивлен. Конечно же, его бывший товарищ продолжил: “Я слышал, у тебя недавно были неприятности”.

“А что, если у меня есть?” Натянуто спросил Гольдфарб. Джером Джонс не состоял в вооруженных силах Ее Величества; Дэвид мог указывать ему, куда направляться, не беспокоясь о том, что его отдадут под трибунал - не то чтобы он позволил этому беспокоить его, когда наконец сказал Раундбушу, куда идти и как туда добраться. Несмотря на то, что отец Джонса возглавлял банк, дорогому Джерому было бы нелегко втянуть Гольдфарба в еще большие неприятности, чем те, которые он уже навлек на себя.

“Ну, я хотел бы протянуть тебе руку помощи, если это возможно”, - сказал Джонс, звуча удивленным, что Дэвиду пришлось просить.

“Какого рода рука?” Гольдфарб оставался глубоко подозрительным. Он знал, какого ответа ожидал. Если вам нужно положить в карман несколько сотен фунтов, сказал бы Джонс, вы можете отвезти эту небольшую партию в Буэнос-Айрес для меня. Или, может быть, это было бы в Варшаву или в Каир или даже, да поможет нам Бог, в Нюрнберг.

Джером Джонс сказал: “Если только маленькая птичка, которую я слушал, не ошиблась в чем-то, есть люди, которые немного затрудняют вас покинуть страну”.

“Это правда”. Гольдфарб продолжал отвечать односложно, ожидая рекламной кампании. Он по-прежнему был уверен, что это произойдет. Что бы он сделал, если бы старый добрый Джером пообещал помочь ему эмигрировать после того, как он окажет своему бывшему приятелю одну маленькую услугу, которая, несомненно, окажется не такой уж маленькой? Также, несомненно, у старого доброго Джерома было влияние, если его можно было убедить им воспользоваться.

“Это чертовски ужасно, вот что это такое”. - В голосе Джонса звучало возмущение. Насколько гладким он был в эти дни? Когда Голдфарб знал его, он был явно неопытным. Но в наши дни он был капитаном промышленности, а не щенком с мокрыми ушами. “Вы сделали для Британии больше, чем Британия хочет сделать для вас. Мы все еще свободная страна, клянусь Богом”.

“С того места, где вы сидите, может быть”, - сказал Дэвид. С того места, где он сидел сам, Соединенное Королевство с каждым днем все больше склонялось к Великому германскому рейху. Поскольку большая часть Британской империи находилась в чешуйчатых руках ящеров, США все еще восстанавливались после боевых действий, а Рейх располагался прямо за Ла-Маншем, он полагал, что этот поворот неизбежен. Это не означало, что он думал, что это было чем-то иным, кроме катастрофы.

“Я также слышал, что ваше начальство несправедливо воспользовалось вами. Офицеры в этом смысле отвратительны - думают, что они маленькие жестяные божки, что ли?” Джонс усмехнулся. “Я всегда так думал. Однако, когда я носил синюю форму королевских ВВС, я, черт возьми, ничего не мог с этим поделать. Сейчас все по-другому. Если я позвоню министру обороны, я надеюсь, что он меня выслушает. Ему было бы чертовски лучше; его сын женат на моей двоюродной сестре.”

“Боже мой”. Голос Гольдфарба был хриплым. “Ты действительно это имеешь в виду”.

“Ну, конечно, хочу”, - ответил Джонс. “Какой смысл иметь влияние, если ты не можешь им воспользоваться? Я бы позвонил вам раньше, но я узнал о ваших трудностях всего несколько дней назад ”.

“Все в порядке”, - неопределенно сказал Дэвид. Когда они вместе служили в королевских ВВС, он думал о благополучном воспитании Джерома Джонса в высшем обществе и его собственных корнях в лондонском Ист-Энде. Тогда он думал, что максимум, к чему он может стремиться, - это небольшая мастерская по ремонту радиосвязи. После окончания боевых действий пребывание в королевских ВВС казалось дорогой к лучшей жизни. Так оно и было, на некоторое время.

“Я перезвоню тебе, как только что-нибудь узнаю”, - сказал ему Джонс. “Пока веди себя хорошо”. Он повесил трубку. Линия оборвалась.

Гольдфарб уставился на телефонную трубку, прежде чем медленно положить ее на рычаг. Молодой летчик давно ушел. Гольдфарб вернулся к экранам радара в одиночестве, голова у него шла кругом.

Несколько дней спустя он снова наблюдал за светящимися зелеными экранами. Они показали советский космический корабль, пролетающий к северу от Великобритании. Американцы и немцы - и, вероятно, вся раса тоже - смеялись над летательными аппаратами, на которых летали русские; американцы называли их летающими консервными банками. Из-за ограничений в их аппарате советские космонавты не могли сделать там почти столько же, сколько их коллеги из США и Рейха. Но они летали. В Британии не было космонавтов. Наблюдая, как все остальные пролетают над его головой, Гольдфарб остро ощутил нехватку.

Он собирался высказать это сержанту Макдауэллу, когда в комнату просунул голову новобранец со свежим лицом и сказал: “Комендант базы передает вам свои наилучшие пожелания, летный лейтенант, и он примет вас в своем кабинете, как только вы сможете туда добраться”.

Пользуясь привилегией долгого знакомства, Макдауэлл спросил: “Что вы сделали на этот раз, сэр?”

“Я не знаю”, - ответил Дэвид, “но я ожидаю, что скоро узнаю. Не дай этому русскому приземлиться в Белфасте - люди бы заговорили ”. Прежде чем шотландец смог найти ответ, Голдфарб направился в кабинет капитана группы Бертона Пастона.

Пастон занимался бумажной работой, когда вошел. Лицо коменданта, обычно страдающее диспепсией, теперь стало еще менее счастливым. “А, это ты, Гольдфарб”, - сказал он, как будто ожидал увидеть кого-то другого - возможно, испанскую инквизицию - вместо этого.

“Докладываю, как приказано, сэр”, - сказал Гольдфарб, вытягиваясь по стойке смирно и отдавая честь, ожидая узнать, в какую новую неприятность он попал.

“Да”. В голосе Пастона тоже звучало отвращение. “Некоторое время назад вы пытались уволиться из Королевских военно-воздушных сил”.

“Да, сэр, я это сделал, но с тех пор я выполнял свои обязанности в меру своих возможностей”, - сказал Гольдфарб. Если капитан группы Пастон думал, что сможет повесить на него увольнение за плохое поведение, то ему стоило еще раз подумать.

Но Пастон отмахнулся от этого. “Похоже, у вас есть друзья, а также враги в высших кругах”, - заметил он. “Почему так много людей стали бы упражняться из-за лейтенанта авиации, вышедшего из рядов, выше моего понимания, но это ни к чему. Суть дела в том, что мне было дано недвусмысленное указание пересмотреть вашу отставку. Сделав это, я все-таки решил ее принять ”.

“А вы, сэр?” Дэвид выдохнул. Что бы ни говорил Джером Джонс, ему и в голову не приходило, что его старый приятель действительно обладает таким влиянием или что он может работать так быстро. Он также отметил, что Пастон молчаливо признал, что на него раньше оказывалось давление, чтобы он отказался от отставки. Злорадство было бы приятным чувством, но не помогло бы; Гольдфарб мог это видеть. Все, что он сказал, было: “Большое вам спасибо”.

“Я не совсем уверен, что вам здесь рады”, - ответил комендант базы. “Ты самый опытный оператор радара, который у нас есть, и будь я проклят, если знаю, где мы найдем другого, хотя бы вполовину такого же хорошего”.

Если бы он указал что-то подобное в отчете о физической подготовке, Гольдфарб мог бы подняться выше, чем лейтенант авиации. С другой стороны, он ничего не мог поделать с тем, что он еврей, так что, возможно, он тоже этого не сделал. Он сказал: “Я действительно ценю это, от всего сердца”. Теперь, когда он получил то, что хотел, он мог позволить себе быть милосердным. Он не мог позволить себе быть кем-то другим.

Бертон Пастон подтолкнул к нему бланки через стол. “Мне понадобится ваша подпись на всех этих”.

“Да, сэр”. Дэвид подписывал, подписывал и подписывал.

Когда он закончил, комендант базы вручил ему копию одного из бланков. “Если вы отнесете это в канадское консульство, это послужит для них уведомлением о том, что вы фактически отделились от королевских ВВС и что на пути вашей эмиграции нет никаких препятствий”.

“Это великолепно. Спасибо”. Гольдфарб размышлял о том, что может сделать влияние. Раньше Пастон скорее отправил бы его на гауптвахту, чем позволил бы покинуть службу Ее Величества. Теперь он практически расстилал красную ковровую дорожку, чтобы помочь Голдфарбу выпроводить его за дверь. Такое активное сотрудничество обеспокоило Голдфарба. “Предположим, сэр, что парни, которым я так сильно не нравлюсь, добрались до канадцев. Если они мне откажут, смогу ли я отменить эту отставку? Я не представляю, каково это - быть на нуле без всякой надежды на какую-либо работу в поле зрения ”.

“Если они и янки откажут вам, да”, - ответил Пастон. “Ваш друг уже рассматривал такую возможность. Вам повезло, что так много людей заботятся о ваших интересах”.

“Полагаю, что да, сэр”, - сказал Дэвид. Он не указал Пастону, что, поскольку он был евреем, у него автоматически было гораздо больше людей, делавших все возможное, чтобы дать ему коленом по яйцам. Капитан группы не понял бы этого и тоже не поверил бы в это. Гольдфарб пожал плечами. Он знал то, что знал. И одна из вещей, которые он знал, заключалась в том, что он выбирался. Наконец, он выбрался наружу.

Йоханнес Друкер ценил за свою долгую службу рейху одну вещь: у него не было проблем с получением огнестрельного оружия. Гражданским лицам в рейхе было трудно достать винтовки и особенно пистолеты. Однако у каждого офицера было свое табельное оружие. Друкер предпочел бы, чтобы пистолет не так легко привел к нему, но, если повезет, безвременную кончину Гюнтера Грильпарцера все равно никто не связал бы с ним.

Он попытался прочесть копию " Сигнала", когда поезд катил на юго-запад в сторону Тюрингии. Судя по тому, что говорилось в журнале, все в Европе были рады жить под благожелательным правлением Рейха и трудиться, чтобы сделать Германию еще более великой. Друкер надеялся, что это правда, что не обязательно означало, что он в это верил.

Как обычно, отсек был плотно закрыт от внешнего воздуха. Атмосфера была полна дыма от сигарет и пары сигар. В переднем отделении этого вагона в начале поездки произошла громкая ссора. У кого-то - без сомнения, иностранца - хватило наглости открыть окно. Все остальные устроили истерику, пока кондуктор, как положено, снова не закрыл ее и не предупредил негодяя, что его снимут с поезда, если он снова откроет ее.

Интерьер оставался незапятнанным свежим воздухом, пока кондуктор не вышел из вагона и не крикнул: “Веймар! Все в Веймар!”, когда поезд замедлил ход и остановился на станции. Друкер схватил свою дорожную сумку - весь багаж, который у него был с собой, - и вышел из машины.

Станция в Веймаре имела потрепанный, обветшалый вид. Когда Друкер вынес сумку на улицу, чтобы остановить такси, он увидел, что весь город выглядел так, словно знавал лучшие дни. Рейху и национал-социалистам не нравилось место, где родилась предыдущая несчастная германская республика.

Друкер обнаружил, что ему, в конце концов, не нужно такси. С того места, где он стоял, ему был виден отель "Элефант". Он поспешил к нему и вошел в него. Клерк кивнул ему из-за стойки. “Да, сэр. Могу я вам помочь?”

“Я Иоганн Шмидт”, - сказал Друкер голосом офицера, обращающегося к рядовому, чтобы скрыть свою нервозность. “У меня зарезервирована комната”.

Этот тон творил чудеса, как это часто случалось в рейхе. Портье пролистал страницы в журнале регистрации. “Да, сэр”, - сказал он, кивая. Он вручил Друкеру ключ. “Вы будете в 331-м, сэр. Я надеюсь, вам понравится ваше пребывание у нас. Вы знаете, мы находимся здесь, на Марктплатц, более двухсот лет. Бах, Лист и Вагнер остались здесь ”.

Не желая терять свой вид барского превосходства, Друкер сказал: “Я надеюсь, что водопровод сейчас лучше, чем был в те дни”.

“О, да, сэр, герр Шмидт”, - сказал клерк. “Вы найдете все, что вас удовлетворит”.

“Посмотрим”. Сформировав личность, Друкер разыграл ее по полной программе. “О". Еще одно. Где находится центральное почтовое отделение?”

“На Димитроффштрассе, сэр, чуть западнее этой площади”, - ответил портье. “Вы не можете это пропустить”.

Это, казалось, стоило еще одной насмешки. Произнеся это, Друкер поднялся по широкой лестнице отеля на третий этаж. Как только он добрался туда, он обнаружил, что ванная была в конце коридора. Ему захотелось спуститься вниз и пожаловаться. Это было бы в его характере. Пожав плечами, он все же вошел в комнату. За исключением отсутствия отдельной ванной, она казалась достаточно удобной.

Он переоделся в свежую рубашку, брюки и такой же невзрачный пиджак, какой у него был. Единственным достоинством пиджака было то, что у него были большие вместительные карманы. Он положил пистолет в одну, а книгу в бумажном переплете в другую, затем спустился вниз и направился через площадь к Димитроффштрассе.

Как ни странно, клерк все понял правильно: он не мог пропустить почтовое отделение, потому что оно находилось всего в паре зданий от готической церкви, которая доминировала над горизонтом Веймара. Здание почты, с другой стороны, было строго утилитарным. Друкер сел внутри на скамейку, которая позволила ему хорошо рассмотреть ряд почтовых ящиков, вытащил книгу и начал читать.

Сержант почтовой охраны в полевой серой форме с оранжевыми кантами прошел мимо и уставился на него. Постшутц был подразделением СС и существовал с тех пор, как за пару месяцев до вторжения ящеров. Друкер продолжал читать с прекрасным внешним спокойствием. Сержант остановился между шагом и другим, затем пожал плечами и пошел дальше, его ноги в ботинках стучали по мраморному полу. Друкер не был бродягой или пьяницей. Он не выглядел так, как будто намеревался причинить неприятности. Если бы ему захотелось почитать в почтовом отделении… что ж, никаких правил, запрещающих это, не было.

Друкер украдкой поглядывал на коробку 127. Он отправил Гюнтеру Грильпарцеру - или, скорее, псевдониму Грильпарцера, Максиму Кипхардту - свой первый платеж двумя днями ранее; он должен был поступить Грильпарцеру сегодня. Судя по голосу Грильпарцера, он не позволил бы этому долго валяться в почтовом ящике. Нет, он потратил бы их либо на то, чтобы сохранить крышу над головой, либо, что более вероятно, на шнапс.

Может быть, мне следовало замаскироваться, подумал Друкер. Но идея наклеить накладные бакенбарды показалась ему абсурдной. И все накладные бакенбарды, которые он когда-либо видел, выглядели фальшивыми. В конце концов, он решил, что быть тем, кем он был - заурядно выглядящим немцем средних лет в обычной одежде, - такая же хорошая маскировка, как и любая другая. В конце концов, бывший танковый стрелок не видел бы его больше двадцати лет.

Сержант почтовой охраны снова прошел мимо него. Друкер не только притворился, что поглощен своей книгой - исследованием того, что люди знали или думали, что они знали о Доме, - но на самом деле заинтересовался ею. Это был актерский триумф, на который он сам себя не считал способным. На этот раз Постшутц даже не потрудился сделать паузу. Он принял Друкера как часть пейзажа.

Подошел толстяк и открыл почтовый ящик. Там было не 127. Когда толстяк вытащил конверт, он пробормотал что-то сернистое себе под нос. Друкер не мог видеть конверт. Это был просроченный счет? Письмо от бывшей жены? Бланк с отказом от писательской работы? Он никогда не узнает. Все еще бормоча, толстяк ушел. Друкер вернулся к своей книге.

Когда кто-то все-таки подошел к боксу 127, Друкер почти не заметил: это был не Гюнтер Грильпарцер, а довольно симпатичная блондинка лет двадцати пяти. Она достала конверт - тот конверт, который отправил Друкер, - и вышла из почтового отделения.

“Scheisse”, - пробормотал себе под нос Друкер, поднимаясь на ноги, засовывая книгу в карман и выходя вслед за женщиной. Все шло не так, как он планировал. Ни один план не выдерживает контакта с врагом, подумал он, все время жалея, что Грильпарцер нашел способ усложнить ему жизнь.

Он не был обучен следить за людьми. Если бы женщина оглянулась через плечо, она бы заметила его в мгновение ока. Но она этого не сделала. Она стояла на углу улицы, ожидая троллейбус. Друкер решил тоже дождаться троллейбуса. Что мне теперь делать? он задавался вопросом. У него не было никаких угрызений совести по поводу убийства Гюнтера Грильпарцера, никаких. Но симпатичная незнакомка, которая могла даже не знать, что у нее в сумочке? Это совсем другое дело.

Вот подошел трамвай, звякнув колокольчиком. Она вошла. Друкер тоже. Он не знал, сколько стоит проезд, и ему пришлось пошарить в кармане - не в том, где был пистолет, - в поисках мелочи. Водитель троллейбуса бросил на него суровый взгляд. Чувствуя себя нелепо застенчивым, он вернулся и сел рядом с молодой женщиной. Она вежливо кивнула, а затем проигнорировала его. Он удивился, что она не могла слышать, как колотится его сердце в груди.

Трамвай прогрохотал несколько кварталов, направляясь в такой же захудалый район города, как и Веймар. Когда это прекратилось, женщина пробормотала: “Извините”, прошла мимо Друкера и вышла. Он не вышел с ней. Это значило бы выдать себя. Вместо этого он уставился в окно, надеясь увидеть, куда она направилась.

Ему повезло. Грузовик на поперечной улице заблокировал перекресток секунд на пятнадцать или около того. Как бы сердито ни лязгал водитель, грузовик не двигался - скорее всего, не мог - с места. Это позволило Друкеру увидеть, как женщина входит в многоквартирный дом, кирпичный фасад которого был испачкан угольной сажей.

Он вышел на следующей остановке и поспешил обратно к многоквартирному дому. В вестибюле, как он и ожидал, он обнаружил ряд медных почтовых ящиков. Никто не сказал Гюнтера Грильпарцера. Максима Кипхардта тоже никто не сказал. Прежде чем он начал стучать в двери наугад - уловка отчаяния, если таковая вообще существовала, - Друкер заметил, что на табличке для 4E действительно было написано Мартин Краффт. В детективных романах люди часто использовали псевдонимы, инициалы которых совпадали с их настоящими именами. Мартин Краффт не был настоящим именем Грильпарцера, но он сказал, что некоторое время пользовался фальшивым. Без каких-либо идей получше - без каких-либо надежд - Друкер начал подниматься по лестнице.

Слегка запыхавшись, жалея, что в этом месте нет лифта, он стоял в коридоре четвертого этажа, где пахло капустой и пролитым пивом. Напротив лестницы был дом 4E. Друкер сунул правую руку с пистолетом в карман. Он быстро соображал, подходя к двери, и постучал левой рукой.

“Кто там?” Женский голос. Его колени подогнулись от облегчения: одно правильное предположение.

Друкер поморщился. Теперь ему пришлось рискнуть еще раз. “Телеграмма герру Краффту”, - сказал он. Если бы Грильпарцера там не было, жизнь стала бы еще сложнее. Но мгновение спустя дверь открылась, и там стоял бывший танковый стрелок, средних лет, пухлый и выглядевший более чем уставшим от бутылки. Ему понадобилась пара секунд, чтобы узнать Друкера, и это было на пару секунд дольше, чем нужно: к тому времени пистолет был направлен ему в лицо. “Впусти меня, Гюнтер”, - сказал Друкер. “Не делай глупостей, или ты вообще никогда больше ничего не сделаешь. Держи руки так, чтобы я мог их видеть”.

“Тебе это с рук не сойдет”, - сказал Грильпарцер, пятясь назад. Вошел Друкер и пинком захлопнул за собой дверь. Его бывший товарищ продолжал: “Я думал, ты будешь умным мальчиком и заплатишь мне. Когда я донесу на тебя ...”

Друкер рассмеялся ему в лицо. Он постучал по одной из пуговиц на своем пальто. “Ты дурак - СС сейчас слушает, как ты болтаешь, благодаря моему передатчику”. Грильпарцер выглядел испуганным. Друкер был в ужасе от того, какой блеф он использовал. Но, как сказал Гитлер, чем больше ложь, тем лучше. “Я из СС, и ты, мой друг, сам приготовил гуся - и своей девушки тоже”.

Если бы женщина, стоявшая позади Грильпарцера, была его женой или младшей сестрой, Друкер не выглядел бы непогрешимым, и ему, возможно, пришлось бы начать стрелять. Но бывший стрелок только поморщился. “Господи, какую кучу лжи ты, должно быть, наговорил, чтобы попасть в СС, ублюдочный убийца”.

“Я не знаю, о чем ты говоришь, и ты не можешь доказать, что я знаю - это твое слово против моего”, - ответил Друкер. “Я знаю, и у меня есть доказательства”, - он снова нажал на кнопку, - “что вы пытались шантажировать меня. Выложите деньги. Вы все равно не сможете ими воспользоваться. У банков есть серийные номера всех банкнот в их списке наблюдения. Как только вы потратите одну, это станет еще одним гвоздем в ваш гроб ”.

Его голос звучал чертовски убедительно. Он бы поверил самому себе. И Грильпарцер поверил ему - или пистолету. Повернув голову, он сказал: “Отдай его, Фридли. Сукин сын поймал нас, черт возьми ”.

Женщине достаточно было дотянуться до дешевого соснового столика позади нее, чтобы достать конверт. Друкер взял его левой рукой за угол. “Теперь, конечно, на этом есть оба ваших отпечатка пальцев”, - весело сказал он. Конверт был вскрыт, но все еще весил примерно столько же, сколько было, когда он отправлял его. Grillparzer and-Friedli? — у меня не было возможности много награбить. “Помни, если ты даже подумаешь о том, чтобы снова причинить мне огорчение, ты пожалеешь больше, чем можешь себе представить”.

“Господи, почему ты просто не сказал мне по телефону, что ты не только космонавт, но и чернорубашечник?” Спросил Грильпарцер. Судя по выражению глаз Фридли, ему будет жаль больше, чем он мог себе представить, даже если Друкер не имеет к этому никакого отношения.

Все еще бодрый, Друкер ответил: “Так ты дольше запомнишь урок. Auf wiedersehen.” И он вышел за дверь.

5

Сэм Йигер вздохнул. Он попросил своего сына накормить Микки и Дональда завтраком, а Джонатан часто кормил детенышей ящериц ужином. Однако на обед ребенок был в школе. Это означало, что Сэму нужно было выполнить работу самому.

Что ж, он мог бы отдать это Барбаре, но его гордость помешала этому. Президент Уоррен поручил ему работу по воспитанию детенышей ящериц, так что он не мог свалить все это на свою семью. Кроме того, твари были интересными. “Я слишком долго служил в армии", - сказал он, стоя на кухне и нарезая ветчину. “Даже если это весело, я не хочу делать ничего, что должен”.

“Что ты сказал, милый?” Барбара позвала из их спальни, которая находилась в другом конце дома.

“Ничего, на самом деле - просто ворчит”, - ответил он, немного смущенный тем, что она его услышала. Он посмотрел на то, сколько мяса он нарезал. Сразу после того, как ящерицы вылупились, это продлило бы их существование на пару дней. Теперь это был всего лишь один прием пищи, или было бы после того, как он положил бы на тарелку еще пару кусочков. Сейчас Дональду и Микки было почти пять месяцев, и они были намного больше, чем тогда, когда с трудом выбрались из яичной скорлупы.

Он отнес тарелку с ветчиной вниз по коридору в комнату Ящериц. Они все еще любили убегать при каждом удобном случае, поэтому он закрыл дверь в конце коридора, прежде чем открыть их. В эти дни они не совершали безумного стремления к свободе, которое было у них, когда они были меньше. Это больше походило на игру, в которую могли бы играть щенки или котята. Однако, что бы это ни было, ему не хотелось бегать за ними, не в его возрасте, он этого не делал.

Когда он все-таки открыл дверь в их комнату, он обнаружил, что они катаются по полу, царапаясь и огрызаясь друг на друга. Они редко причиняли какой-либо ущерб: опять же, они могли бы быть парой ссорящихся щенков. Из того, что он узнал в компьютерной сети Расы, эти драки были нормальными для детенышей их возраста. Он не стал тренировать свои кожаные перчатки, раздвигая их, как делал в первые несколько раз, когда они путались.

Хотя он и не пытался разнять их, они отпрянули друг от друга, когда он вошел внутрь. “Вы знаете, мне не нравится, что вы это делаете, не так ли?” - сказал он им. Он разговаривал с ними всякий раз, когда кормил их - когда вообще имел с ними какое-либо дело. Они не усваивали язык и смысл так легко, как человеческие младенцы. Но он уже видел, что они намного умнее собак или кошек. В этом действительно был смысл. К тому времени, когда они вырастут, они будут по крайней мере такими же умными, как он, может быть, даже умнее.

На данный момент они были больше заинтересованы в нем как в повозке с ужином, чем в нем как в личности. Их глазные турели были сосредоточены на тарелке с нарезанной ветчиной, исключая все остальное. Они издавали негромкое возбужденное шипение и фырканье. Возможно, это было воображение Сэма, но ему показалось, что он уловил среди их звуков какие-то человеческие звуки. Пытались ли они подражать ему и его семье? Он предположил, что ему придется прослушать сравнительную запись звуков детенышей, выращенных ящерицами, чтобы быть уверенным.

“Подойдите и получите это, мальчики”, - сказал он, хотя Микки и Дональд, возможно, были девочками, насколько он знал. Он согнул палец в том жесте, которым обычно пользуются люди, "подойди сюда".

Это не было обычным жестом ящериц. Когда они хотели позвать кого-то подойти, они использовали поворот глазной турели, чтобы передать сообщение. Но Йегер наблюдал, как Микки точно так же согнул один из своих тощих, чешуйчатых, с когтистыми кончиками крошечных пальцев, когда спешил вперед за своим обедом.

Сэму захотелось подбодрить. Вместо этого он дал Микки первый кусок ветчины. Обычно он доставался Дональду, который был немного крупнее и немного проворнее. Микки заставил ветчину исчезнуть в пару быстрых щелчков. Он склонил голову набок и поднял глазную башенку на Йигера, который кормил Дональда первым куском мяса.

Какие колесики вращались в голове Микки? Сэм задавался этим вопросом с того дня, как Ящерица вылупилась. Ящерицы думали так же, как люди, но они думали не так, как люди, во многих отношениях. И думали ли детеныши, могли ли детеныши вообще думать в строгом смысле этого слова, когда у них не было слов, с помощью которых можно было думать?

Совершенно сознательно Микки снова согнул палец в чисто человеческом жесте "Иди сюда". “Ах ты, маленький сукин сын!” Йигер воскликнул. “Ты понял, что это означает, что ты получаешь больше, не так ли?” Он наградил детеныша еще одним куском ветчины.

Дональд одним глазом уставился на Сэма, другим - на Микки. Он увидел награду, которую получил его - брат? сестра? . Когда он загибал палец, он подражал Микки, а не Йигеру.

“Нет, ребята, вы совсем не тупые”, - сказал Сэм и дал Дональду немного мяса. С тех пор обе ящерицы продолжали делать приглашающие жесты, пока у Йигера не закончилась ветчина. “Извините, ребята, это все, что есть”, - сказал он им. Они понимали этого не больше, чем щенки или котята. Но их маленькие животики выпирали, так что им не грозила неминуемая опасность умереть с голоду. Он переводил взгляд с одного из них на другого. “Я не знаю. У меня такое чувство, что вы, ребята, можете начать говорить раньше, чем если бы находились в окружении кучи других Ящериц. Что вы можете сказать по этому поводу?”

Им было нечего сказать по этому поводу. Джонатану тоже было бы нечего сказать по этому поводу в пять месяцев. Физически Ящерицы намного опережали Джонатана в их возрасте - тогда он даже сидеть без поддержки не мог, не говоря уже о том, чтобы бегать, прыгать и драться. Йегер всегда думал, что они развиваются медленнее, когда дело доходит до ментальных процессов.

Теперь, внезапно, он не был так уверен. Ладно: возможно, они не будут говорить так быстро, как человеческий ребенок. Но, очевидно, многое происходило у них в головах. Это могло не проявиться словами. Тем не менее, так или иначе, казалось, что это проявится.

“Увидимся позже”, - сказал им Сэм и помахал рукой на прощание. К его разочарованию, они не пытались подражать этому. Конечно, в его значении не было привязки к еде. Возможно, большая разница между тем, как они думали, и тем, как думали люди, заключалась просто в том, что они были намного более практичными.

Он вернулся на кухню, вымыл тарелку и поставил ее в сушилку для посуды. Затем он вернулся в спальню. “Эти малыши становятся умнее”, - сказал он Барбаре и объяснил, что сделали детеныши.

“Это интересно”, - сказала она. “Я думаю, ты прав. Что-то определенно происходит в их головах - больше, чем я ожидал, поскольку у них нет слов, с помощью которых можно было бы сформировать концепции ”.

“Я думал о том же”, - ответил Сэм: неудивительно, учитывая, что они были женаты, и учитывая, что он многому научился у нее из того, что знал о том, как работают языки. Что-то еще было у него на уме. “Как ты думаешь, когда мы сможем чаще разрешать им разгуливать по дому?”

“Когда мы сможем научить их не так сильно ломать мебель”, - быстро ответила Барбара, как будто она говорила о паре котят, которым нравилось точить когти о диван. Она продолжила: “Однако, если ты прав, мы действительно могли бы начать пытаться учить их”.

“Возможно, это стоило бы сделать. Им бы это понравилось”. Йигер собирался сказать что-то еще, но остановился, услышав шаги на переднем крыльце. Если он мог слышать их, то тот, кто их делал, мог слышать его. Мгновение спустя открылась почтовая щель во входной двери. Конверты упали на ковер. Шаги удалились. Сэм сказал: “Давай посмотрим… кому мы сегодня должны деньги”. Он погрозил пальцем перед носом Барбары. “Ты собирался прижать меня, если бы я сказал: ‘Кому мы сегодня должны деньги’. ”

“Конечно, была”, - ответила она. “Такая грамматика заслуживает этого”. Но она смеялась; она не воспринимала себя слишком серьезно и была не против подразнить то, что, по ее признанию, было ее навязчивой идеей. Они вместе вышли проверить почту.

“Никаких счетов”, - сказал Йегер с некоторым облегчением, перетасовывая конверты. “Только реклама и политический мусор”.

“Я не буду сожалеть, если начнутся праймериз”, - сказала Барбара. “До них еще шесть недель, и посмотрите на все, что мы получаем. ‘Мусор’ - это правильно”.

Йигер поднял листовку, восхваляющую достоинства президента Уоррена. “Я не знаю, почему его люди утруждают себя отправкой этого материала по почте. Его переизберут в два счета, не говоря уже о повторном выдвижении. Господи, я не удивлюсь, если он выиграет и праймериз Демократической партии ”.

“Он проделал хорошую работу”, - согласилась Барбара.

“Я проголосую за него снова, в этом нет сомнений”, - сказал Сэм. “И одна из причин, по которой я снова буду голосовать за него, заключается в том, что он не слишком рискует - вероятно, именно поэтому он приказывает своим людям отправлять это барахло большими партиями”.

“Я полагаю, ты прав”, - сказала Барбара. “Но, поскольку мы уже знаем, что собираемся делать ...” Она отнесла политические листовки и рекламные проспекты на кухню и выбросила их в мусорное ведро.

“Молодец”, - крикнул Сэм ей вслед. Она тоже была смертельно опасна для коммивояжеров. Если бы они не отступили в спешке, им бы разбили носы, когда она захлопнула дверь у них перед носом. Сэм вырос на ферме, где таким посетителям всегда были рады, и ему нравилось с ними общаться. В половине случаев он тоже покупал у них что-нибудь. У них с Барбарой было не так уж много споров, но это могло бы затронуть один из них.

Он вошел в кабинет и включил созданный человеком компьютер, который занимал место на столе с машиной Ящеров, которую он предпочитал, и использовал ее больше, чем. Но у Ящеров не было доступа к довольно фрагментарной сети, которая выросла в Соединенных Штатах за последние несколько лет. Он, конечно, надеялся, что у них этого не было, во всяком случае. И все же, если он мог прокрасться через их электронную игровую площадку, они наверняка пытались прокрасться через американскую.

Ожидая, пока экран оживет (что также заняло больше времени, чем в компьютере, созданном Lizard), он задавался вопросом, насколько хороша электронная безопасность в его стране на самом деле. Он попал по-голландски, когда сунул свой нос туда, где ему не место - он получил королевскую взбучку от трехзвездочного генерала, когда попытался выяснить, что происходит с Льюисом и Кларком, прежде чем Соединенные Штаты были готовы сообщить кому-либо ответ.

Если хоть немного повезет, у Расы будет столько же проблем. Но он не пытался быть хитрым. Он предполагал, что у ящериц будет. И они пользовались компьютерами с тех пор, как люди начали считать на пальцах. Насколько хитрыми они могли быть, если вкладывали в это свой разум?

Это не было его проблемой. Нет: это была его проблема, но он ничего не мог с этим поделать. В любом случае, у него на уме были другие вещи. В свободное время - понятие еще более мифическое, теперь, когда Микки и Дональд были рядом, - он продолжал копаться, пытаясь найти зацепки, которые показали бы, что либо рейх, либо СССР взорвали корабли колонизационного флота. Если он когда-нибудь что-нибудь найдет, он намеревался передать это Ящерам. Насколько он был обеспокоен, это нападение было убийством и могло привести к ядерной войне. Он не проронил бы и слезинки, если бы нацисты или красные получили взбучку из-за этого.

Благодаря его связям с the Race у него был допуск к секретной информации, который позволял ему заходить практически в любую точку сети США (не совсем, как он выяснил, когда начал рыться в данных о Льюисе и Кларке ). Он нашел пару интересных архивов сигналов, полученных сразу после того, как орбитальное оружие, кем бы оно ни было, запустило свои боеголовки по орбитальным кораблям колонизационного флота.

Экран потемнел. Через мгновение появилось сообщение: СОЕДИНЕНИЕ РАЗОРВАНО. Попробуйте еще раз. Он с отвращением ударил по компьютеру. С ним это случалось слишком часто. “Жалкий недоделанный кусок хлама”, - прорычал он.

Немногие люди в истории мира - нет, Солнечной системы - наслаждались видом, который открывался сейчас Глену Джонсону. Под ним была Церера: в основном покрытая пылью скала, с небольшим количеством льда тут и там. Это был самый большой астероид во всем чертовом поясе, но недостаточно большой, чтобы быть идеально круглым; он больше походил на округлую картофелину, чем на что-либо другое. Пейзаж напомнил Джонсону сильно изрытые кратерами участки Луны. Камни всех размеров врезались в Цереру с тех пор, как она существовала.

У полковника Уолтера Стоуна был другой взгляд на вещи. “Это худший случай прыщей, который я когда-либо видел”, - сказал он.

“Да, любому ребенку с таким количеством прыщей чертовски не понравилась бы средняя школа”, - согласился Джонсон.

“Однако ни один из других астероидов не может подразнить Цереру”, - заметил его наставник. “Они все такие же уродливые и рябые - или, если есть какие-то, которые таковыми не являются, мы их еще не нашли. Тем не менее, каким бы уродливым это ни было, мы здесь занимаемся бизнесом, и это главное ”.

“Мы тоже какое-то время были в бизнесе”, - заметил Джонсон. “Я не могу поверить, как быстро мы сюда добрались”.

“Всего на пару месяцев”. Стоун звучал так самодовольно, как будто он вышел из-за Льюиса и Кларка и подтолкнул. “Ты должен помнить, старина Глен”, - он изобразил британский акцент, слишком фруктовый, чтобы быть настоящим, - “это не один из тех старомодных ракетных кораблей. Они так же устарели, как кнуты для багги, разве ты не знаешь ”.

“И мы могли бы быть немного быстрее, если бы не развернулись пошире, чтобы не подлетать слишком близко к солнцу”. Джонсон покачал головой в медленном изумлении. “Я бы не поверил, как быстро мы могли добраться сюда, если бы я не подсчитал - ну, во всяком случае, если бы подсчет сделали за меня”.

“И если бы мы не болтались здесь, на орбите, последние три с половиной месяца”, - добавил Стоун. “За исключением того, что мы на самом деле не болтаемся без дела. Мы отправляемся исследовать. Вот в чем суть ”.

“Найти этот большой кусок льда всего в нескольких сотнях миль от нас было большой удачей”, - отметил Джонсон.

“Это не кусок льда - это астероид”, - сказал Уолтер Стоун. “И это была только часть удачи. Здесь плавает множество кусков ...э-э... ледяных астероидов. Первая исследовательская группа видела это. Нет причин, почему бы одному из них не оказаться где-нибудь, где мы могли бы до него добраться ”.

Подполковник Микки Флинн, крупный, крепко сложенный парень, который ничему не позволял смущать себя, вплыл в рубку управления. “Я здесь на пару минут раньше по доброте душевной”, - сказал второй пилот “Льюиса и Кларка", - "чтобы вы, бедные крестьяне, могли пораньше приступить к ужину. Я ничего не ожидаю взамен, имейте в виду. Поклонение не обязательно. Даже простое обожание кажется чрезмерным ”.

“Ты тот, кто кажется чрезмерным”, - фыркнул Стоун. Будучи старше Флинна, он мог дерзить ему если не безнаказанно, то, по крайней мере, в чем-то близком. “И почему мы должны доверять кому-то, кто назван в честь нокаутирующего удара?”

“Это Финн, мой кузен”, - сказал Флинн с достоинством. “Саксоночки, вы оба. И саксонцы тратят свое время, убираясь отсюда, доставляя неприятности сыну Эрин, который никогда не причинил им никакого вреда ”.

Джонсон расстегнул ремни безопасности. “Я пойду ужинать”, - сказал он, отстегивая ремень безопасности. Теперь, когда Льюис и Кларк были на орбите Цереры, у него даже не было.01g, чтобы удерживать его в кресле. Он оттолкнулся, ухватился за ближайшую опору, а затем перемахнул на следующую. Все еще фыркая, Стоун последовал за ним.

Из-за подшучивания, которым они обменялись со своей сменой, столовая была уже переполнена, когда они добрались до нее. Затем подшучивание началось снова. Крикнула женщина: “Если ты здесь, то кто управляет этим чертовым кораблем?”

“Никто”, - выпалил Джонсон в ответ. “И если ты мне не веришь, пойди спроси Флинна. Он скажет тебе то же самое”.

“Нет, он бы сказал, что это происходило во время предыдущей смены”, - ответил кто-то другой. Уолтер Стоун сказал что-то едкое. Джонсон изобразил ранение. Несмотря на это, он ухмылялся. Когда он впервые невольно поднялся на борт Льюиса и Кларка, люди не обращали на него внимания. Они обращались с ним как со шпионом. Многие люди думали, что он шпион.

Теперь он был одним из экипажа. Возможно, он и не помогал строить космический корабль, но он помогал управлять им. И даже если бы он был шпионом, он не мог бы позвонить тому, на кого он шпионил, не с расстояния в четверть миллиарда миль, он не мог. Что он умел делать лучше, чем Стоун, или Флинн, или кто-либо другой, так это управлять маленькими ракетами, работающими на водороде, которые Льюис и Кларк использовали для исследования астероидов в окрестностях Цереры. Они были не просто похожи на Peregrine, верхнюю ступень, на которой он летал бесчисленное количество раз на околоземной орбите, но и не очень далеки друг от друга. Он понимал их, как его дед понимал лошадей.

Он не до конца понимал динамику линий питания в невесомости, пока нет. Наконец, однако, он очутился перед помощником диетолога, который дал ему курицу и картофель, которые были заморожены и высушены, а теперь разведены водой. На вкус они были как призраки самих себя.

Вместе с ними он получил баночку с водой и пластиковый стаканчик с крышкой, полный таблеток: витаминов, добавок кальция и Бог знает чего еще. “Я думаю, у нас их больше, чем реакционной массы”, - сказал он, встряхивая таблетки.

Помощник диетолога бросила на него неодобрительный взгляд. “Что, если мы сделаем?” - спросила она. “Если мы доберемся сюда, но не сможем завершить миссию из-за недоедания, какой смысл вообще лететь?”

“Ну, тут ты меня поймал”, - сказал Глен и поплыл прочь. Там не было ни столов, ни стульев - они не годились ни для невесомости, ни даже для .01g. Вместо этого он ухватился за поручень и начал сплетничать с некоторыми людьми, которые выглядели интересно - то есть, по крайней мере частично, с некоторыми людьми женского пола.

На "Льюис энд Кларк" прибыло больше женщин, чем он ожидал, когда поднялся на борт: они составляли что-то около трети экипажа. Очень немногие из них также были женаты на членах экипажа мужского пола. Если уж на то пошло, очень немногие из мужчин были женаты. Джонсон был разведен, Уолтер Стоун - вдовец, Микки Флинн - холостяк, и они были довольно типичными членами съемочной группы.

И военные правила о братании были мертвой буквой. "Льюис энд Кларк" больше не возвращались домой. Больше людей могло выйти, но никто здесь не собирался возвращаться. Люди должны были делать все, что в их силах, со своей жизнью здесь, и к черту миссис Гранди. Насколько знал Джонсон, никто еще не забеременел, но это было не из-за недостатка усилий.

“Привет, Глен”, - сказала минералог, брюнетка по имени Люси Вегетти. Она была полноватой, но ему понравилась ее улыбка. В наши дни ему нравилась улыбка любой женщины. Она продолжила: “Вы слышали о последних образцах с Цереры?”

Он покачал головой. “Нет, конечно, нет. Какие новые новости?”

“Много алюминия, много магния, много всех легких металлов”, - сказала она. “Все, что нам нужно, - это энергия, и мы можем добывать ее из горных пород”.

“У нас есть энергия, клянусь Богом - у нас больше энергии, чем вы можете размахивать палкой”, - ответил Джонсон, указывая назад на двигатель на стреле в задней части Льюиса и Кларка. “Просто нужно беспокоиться о том, как это вытащить”. Он также беспокоился о том, как это сделать, но не до такой степени, чтобы это делало его глупым. Любой мужчина, который жил сам по себе и не воспользовался скидкой в пять пальцев, был, по его мнению, чертовым дураком.

Один из трех корабельных врачей - все, кто был на борту "Льюиса и Кларка", были настолько избыточны, насколько кто-либо мог придумать, как это сделать, - сказал: “Но мы не можем изготовить все, что нам понадобится для проекта, из алюминия и магния”.

Джонсон слушал Мириам Розен с пристальным вниманием. Он сказал себе, что слушал бы ее точно так же, даже если бы она не была рыжеволосой девушкой, которая и вполовину неплохо выглядела. Иногда, на небольшие отрезки времени, он даже верил в это.

Люси Вегетти сказала: “Нет, мы не можем построить все, но мы, несомненно, можем построить чертовски много”. Она удвоила свои силы в качестве инженера и с каждым днем узнавала все больше об этой части своего бизнеса. Снова сокращение. Джонсон был просто рад, что у него есть навык, который любой на борту счел полезным. Если бы он этого не сделал, он мог бы выйти через воздушный шлюз вместо того, чтобы отправиться в поездку.

“Мы действительно можем это сделать?” - спросил он. “Или мы все умрем от старости здесь, прежде чем это произойдет?”

На некоторое время вокруг него воцарилась тишина. Он поморщился. Он задал вопрос слишком прямолинейно и уперся в него ногой. Люди знали, что они никогда больше не увидят Землю, но им не нравилось думать об этом, когда в этом не было необходимости. Как раз в тот момент, когда пауза грозила стать действительно неловкой, доктор Розен сказал: “Вероятно, мы обнаружим множество причин для смерти, помимо старости”.

Это вызвало еще одно молчание, но не адресованное Джонсону. Он благодарно улыбнулся ей. Она не улыбнулась в ответ. Он узнал, что она такая: она говорила правду такой, какой видела ее.

“Я думаю, мы сможем это сделать”, - сказала Люси Вегетти. “Я действительно хочу. О, нам понадобится дополнительная помощь из дома, но мы ее получим. Льюис и Кларк показали, что мы можем создавать корабли с постоянным ускорением. Следующий, который выйдет, будет лучше. К тому времени у нас тоже будет хороший старт. Довольно скоро мы займемся добычей полезных ископаемых на приличном участке пояса астероидов. Я думаю, что рано или поздно мы найдем большинство необходимых нам металлов ”.

“А как насчет урана?” Спросила Мириам Розен. “Маловероятно, что мы найдем здесь много этого, не так ли?”

Люси покачала головой. “Я думаю, нам должно повезти. Астероиды не такие плотные, как камни на Земле, а это значит, что вокруг меньше тяжелых металлов. Но никогда нельзя сказать наверняка”.

Смотрела ли она на Джонсона, когда говорила “пусть повезет”? Он не был уверен, и он не хотел упускать шанс на будущее, испортив сейчас. Правила для Льюиса и Кларка еще не были полностью изменены, но одно было уже ясно: выбор сделали дамы. Возможно, все было бы по-другому, если бы на каждого парня приходилось по две девушки, но их не было.

Пара других оптимистов мужского пола подплыла, чтобы присоединиться к разговору. Джонсон отнес свои пакетики для выжимания и чашечку с крышкой, в которой теперь не было таблеток, обратно помощнику диетолога. На Льюисе и Кларке ничего не выбрасывалось; все было вымыто и использовано повторно. Это включало в себя сточные воды организма: еще одна вещь, о которой команда предпочитала не думать. Космический корабль превосходит даже атомную подводную лодку в качестве автономной среды.

Выйдя из камбуза, Джонсон направился в спортзал. Он зарегистрировался, пристегнулся к велотренажеру и мрачно начал крутить педали. Это помогло сохранить кальций в его костях. Он задавался вопросом, почему он беспокоится. Если он не собирался возвращаться на Землю и к земной гравитации, кого волновало, что его кости сделаны из кальция или резиновых лент?

Но приказы предписывали по меньшей мере полчаса упражнений каждый день. Он слишком долго служил в армии, чтобы думать, что приказы должны иметь смысл. Они просто были там, и им нужно было подчиняться. Он крутил педали, никуда не двигаясь.

Во время своего пребывания в Лодзи Мордехай Анелевичз слышал много странных звуков, доносящихся из переулков. Однажды он предотвратил ограбление, хотя и не поймал грабителя: парень перепрыгнул через стену - прыжок олимпийского качества - и скрылся. Однажды он застал врасплох пару, занимающуюся любовью стоя в дверном проеме. Тогда ему самому захотелось перепрыгнуть через стену; Берта все еще не знала об этом.

Однако чаще всего шум в переулках означал драки животных: собака с собакой, кошка с кошкой, кошка с собакой. Эти яростные вопли были такого рода, и при большинстве обстоятельств Мордехай не обратил бы на них особого внимания. Но, когда он проходил мимо входа в переулок, некоторые звуки оказались такими резкими, каких он никогда раньше не слышал. Почти прежде, чем он осознал, что делает, он вытянул шею, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит.

Он был достаточно удивлен, чтобы остановиться на полпути, в футе от земли, пока не заметил и не заставил его опуститься. Переулок был просто переулком: булыжники, пробивающиеся сквозь них сорняки, пара засохших бутылок из-под водки. Одним из зверей внизу, конечно же, была кошка; она вцепилась в своего врага, как львица, вырывающая кишки у зебры. Но этот враг…

“Гевальт, что это за штука?” - Воскликнул Мордехай и поспешил мимо разбитого мусорного бака к месту драки, чтобы выяснить. Что бы это ни было, он никогда не видел ничего подобного. Оно тоже царапало кошку, но оно также кусалось, и у него была очень большая пасть, полная острых зубов. Совершенно очевидно, что в схватке он одерживал верх, поскольку кошачьим когтям и даже острым, как иглы, клыкам было трудно проткнуть чешуйчатую шкуру.

Анелевичс наклонился и схватил палку - всегда удобно иметь при себе, когда разнимаешь драку между животными, - прежде чем двинуться на кошку и ... существо. Он не успел сделать и пары шагов по направлению к зверям, когда кошка решила, что с нее хватит. Он вырвался из боя и левитировал вверх по деревянному забору, оставив после себя только пятна крови, доказывающие, что он там был.

Другое животное тоже истекало кровью, хотя и не так сильно. Теперь, когда Мордехай хорошенько рассмотрел его, он увидел, что оно было меньше кошки, которую оно только что растерзало. Оно высунуло длинный раздвоенный язык и зализало пару своих самых страшных ран. Оно тоже смотрело на него; пока оно занималось собой, один глаз с башенкой повернулся в его сторону, чтобы убедиться, что он не замышляет неприятностей.

Осознание поразило его. “Должно быть, это из мира ящериц!” - воскликнул он: либо это, либо у него были галлюцинации. Он покачал головой; он не мог представить себе ничего настолько забавно выглядящего. И он вспомнил, что слышал, что колонизационный флот привез с собой некоторых одомашненных ящеров. Однако он не ожидал, что его первая встреча с одним из них произойдет в переулке.

Теперь, когда это была не борьба, Ящероподобная тварь - он не знал, как еще это назвать, - казалось, расслабилась. Когда Мордехай не взмахнул палкой или не сделал ничего другого неподобающего, животное повернуло к нему обе глазные башенки и издало абсурдно дружелюбный писк.

Он рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Рычание и шипение - это одно. Он ожидал бы подобных звуков от маленького существа, которое могло сразиться с кошкой и победить. Он не ожидал, что эта штука будет звучать как резиновая игрушка для выжимания.

Что бы он ни думал о звуках, издаваемых животным, ему не нравились те, которые издавал он. Это пронеслось мимо него, проворно, как футболист-чемпион, проходящий мимо полузащитника, который вышел на футбольное поле только ради развлечения на выходные. Оно было, подумал он, даже быстрее и проворнее кошки, хотя и не выказывало никаких признаков того, что способно карабкаться.

На улице кто-то удивленно воскликнул: “Что это было?” “Что это было что?” - спросил кто-то другой - женщина. “Я ничего не видела”.

Анелевичу снова стало смешно, когда он бросил палку и вышел из переулка. Некоторым людям всегда не везло настолько, чтобы что-то упускать. Он задавался вопросом, будет ли у этой леди когда-нибудь еще шанс увидеть животное с другой планеты.

Он также задавался вопросом, на этот раз по-другому и более насущно, что животное с другой планеты делало в переулке в Лодзи (помимо драки с кошкой, то есть). Он не собирался заходить на рыночную площадь Бялут - Берта тоже неохотно подпускала его к этому месту после его фиаско с крестьянкой, продававшей яйца, - но штаб-квартира Бунима выходила окнами на нее. Он не предполагал, что Ящерицы будут возражать поговорить о животных, которых они привезли на Землю.

Направляясь к рыночной площади, он снова рассмеялся. Вряд ли у него был особый интерес к домашним животным, как и у любого другого польского еврея. Какова была вероятность того, что они разделят копыта и будут жевать жвачку? Не очень, что, по его мнению, ставило их за грань дозволенного.

Люди и несколько ящериц заполонили площадь. Поскольку Мордехай не ходил по магазинам, он проигнорировал неистовый торг на идише и польском и, время от времени, шипение и хлопки на языке расы. Он подошел к зданию, из которого Ящеры управляли этим участком Польши - вместе с теневыми правительствами евреев и поляков. Охранники перед зданием были настороже, поскольку у них были на то причины. “Чего вы хотите?” - спросил один из них на сносном польском.

Самец его не узнал. Что ж, все было в порядке; ему было трудно отличить одну ящерицу от другой. “Я только что видел животное ...” - начал он, также придерживаясь польского языка - он мог бы лучше описать существо на этом языке, чем на языке Расы.

“А”, - сказал охранник, когда закончил. “Это беффель. Они будут дичать. ‘Сумасшедший, как беффель на поводке’ - это поговорка на нашем языке ”.

“Беффель”, - повторил Мордехай - теперь у него было название для зверя. “Что в нем хорошего? Вы его едите или это просто домашнее животное?”

“Ешь беффель? Какой же ты невежественный тосевит”. Рот охранника приоткрылся от изумления. У его напарника тоже. “Нет. Это всего лишь домашнее животное, как ты говоришь ”.

“Хорошо. Я невежественен - я никогда не видел ни одного до сих пор. Он дрался с кошкой”, - сказал Анелевичз. “Они что, собираются теперь начать разгуливать повсюду?”

“Я бы не удивился”, - ответил охранник. “Дома они доставляют много хлопот. То же самое делает и цзонгю”.

“Что такое цзионги?” Спросил Мордехай.

“Другой вид домашних животных, покрупнее”, - сказал охранник. “Вы немного говорите на нашем языке, чтобы понимать единственное число, когда слышите множественное”.

“Правда”, - ответил Анелевичз, переходя на язык Расы. “Итак: неужели мы будем наводнены домашними животными?”

“Если мы того пожелаем”, - ответила Ящерица. “Мы правим этой частью Тосев-3. У нас есть право ввозить животных, которыми мы питаемся, - и мы тоже это делаем, - и животных, которые являются нашими друзьями. Какое тебе дело до того, что ты можешь утверждать обратное?”

Это был довольно хороший вопрос, хотя мужчина звучал высокомерно даже для представителя его вида. Мордехай не пытался ответить на него. Вместо этого он задал свой собственный вопрос: “Как вашим животным понравятся зимы здесь, в Польше?”

По тому, как поморщились оба охранника, он понял, что задел за живое. “Мы не можем знать этого, пока не выясним экспериментально”, - сказал тот, кто говорил. “Надеюсь, что у них все будет хорошо. Я, конечно, надеюсь на это. Наши звери лучше питаются, чем ваши тосевитские животные”.

“Правду”. Другой охранник доказал, что может говорить.

Анелевичу стало интересно, нужно ли ему зайти внутрь и поговорить с Бунимом. Он решил, что нет. Он узнал все, что ему нужно было знать, от охранников регионального субадминистратора. Буним не прекратил бы ввозить своих животных в Польшу только потому, что Мордехай попросил его об этом. Европейцы завезли коров, свиней, собак и кошек в Америку и Австралию. Почему Раса не привела своих созданий на Землю? В конце концов, Ящеры прилетели, чтобы остаться.

И поляки, вероятно, ничуть не возражали бы против новых домашних животных. Им не нужно было беспокоиться о сохранении кошерности. Мордехай усмехнулся, задаваясь вопросом, как скоро в кастрюлях польских фермерш начнет появляться какое-нибудь странное мясо и как скоро польские кожевенники начнут выделывать новые виды шкур. Раньше, чем ожидают Ящеры, подумал он. Да, поляки, скорее всего, превратятся в тех, кого в вестернах, импортированных из Соединенных Штатов, называли похитителями скота? Скотокрады, вот и все. И старая шутка о рецепте куриного рагу всплыла у него в голове. Сначала укради цыпленка.

“Вам нужно что-нибудь еще?” - спросил первый охранник.

Если это не было намеком для Анелевича убраться, то он никогда его не слышал. “Нет. Я благодарю вас за уделенное время”, - сказал он и направился обратно через рыночную площадь Бялута. В эти дни у него вошло в привычку держать ухо востро в поисках возможных убийц: удивительно, на что способна автоматная очередь из-за двери. Теперь, однако, он также присматривал за беффлемом и цзионгью. Он не узнал бы тсонги, если бы тот подошел и укусил его, не совсем, но любое инопланетное животное, которое не было беффелем, сошло бы для него, пока он не разберется получше.

Без сомнения, из-за того, что он высматривал домашних животных Расы, он никого не увидел, когда возвращался в квартиру. Однако всю дорогу туда он продолжал думать о том, как беффел прикончил ту кошку. Кошки были крепкими; не многие земные животные их размера могли сразиться с ними и победить. Что это говорило о том, насколько суровыми могли быть другие звери из Дома? Говорило ли это вообще о чем-нибудь? Никто не мог отличить корову от кошки, так почему же он пытался выяснить, каким будет расовый эквивалент коровы, исходя из чрезвычайно краткого знакомства с беффелем?

Затем он сделал паузу, невольно улыбаясь. Ящероподобное существо пискнуло самым ласковым образом. Ему стало интересно, каким домашним животным мог бы стать беффель для человека. Примет ли оно человека как хозяина или будет думать, что он большое, устрашающее дикое животное?