Спуститься на землю

Он улыбнулся ей - улыбкой одновременно удовлетворенной и чем-то другим, чем-то менее приятным. “Я знаю, что любишь. Это одна из вещей, которая заставляет меня возвращаться, милая. Bonne nuit .” Он развернулся на каблуках и вышел, стуча ботинками по ее ковру.

После того, как он ушел, она встала, вымылась - биде показалось ей недостаточно, - надела халат и попыталась прочитать что-нибудь на латыни. Казалось, ни одна из ее надписей ничего не значила. Она некоторое время боролась с ними, затем вздохнула, нахмурилась, сдалась и отправилась спать.

На следующее утро она проспала допоздна: было воскресенье. Когда она готовила утренний кофе, зазвонили церковные колокола. Вместе с круассаном и клубничным джемом получился отличный завтрак. Она зажгла сигарету и втянула едкий дым.

Квартира, полная книг, должность в университете, где продвижение по службе было бы медленным, если бы оно вообще когда-нибудь наступило, любовник-немец, которого она ненавидела. Это то, что я сделал со своей жизнью? подумала она, и эта мысль была намного резче, чем дым.

Она не хотела возвращаться в спальню даже для того, чтобы одеться; это слишком сильно напоминало ей о отвратительном присутствии Дитера Куна. Как только она оделась, она вышла и спустила свой велосипед вниз по лестнице. Она не могла оставаться взаперти, борясь с мертвым языком и мертвыми надеждами. Она поехала прочь, прочь от своих проблем, прочь от Марселя, вверх по холмам за городом, которые круто поднимались из Средиземного моря.

Немцы разместили на этих холмах зенитно-ракетные батареи. В остальном, однако, ей было на удивление легко сбежать от цивилизации. Вскоре она съехала с грунтовой дороги и села на плоский желтый камень. Где-то далеко залаяла собака. Шкиперы порхали от одуванчика к чертополоху и клеверу. Если бы только мне не нужно было возвращаться домой, подумала Моник.

Кое-где в горах мужчины добывали средства к существованию на маленьких фермах. Другие пасли овец и коз. Один из них наверняка ищет жену. Моник посмеялась над собой. Не вернуться домой - это одно. Провести остаток своей жизни крестьянкой - это совсем другое. Рядом с этим даже Дитер Кун выглядел не так устрашающе ... не так ли?

Теперь Моник не нужно было думать о немце. Ей не нужно было думать ни о чем. Она могла откинуться на камень, закрыть глаза и позволить солнечному свету покраснеть изнутри ее век. Она не была свободна. Она знала, что это не так, но могла притворяться, по крайней мере, некоторое время.

Жужжание пчелы над ее головой заставило ее открыть глаза. Другой велосипедист приближался к ней по грунтовой дороге. Она нахмурилась. Компания была последним, чего она хотела прямо сейчас. Затем она узнала мужчину на велосипеде. Она встала. “Как ты меня нашел?” - сердито спросила она.

Ее брат улыбнулся, остановившись. “Есть способы”.

“Например?” Спросила Моник, уперев руки в бедра. Улыбка Пьера стала шире и раздражительнее. Она на мгновение задумалась. Затем она разозлилась по другой причине. “Ты положил какую-то жалкую игрушечную ящерицу на мой велосипед!”

“Стал бы я делать такие вещи?” Дружелюбие ее брата было отвратительно самодовольным.

“Конечно, ты бы сделал это”, - ответила Моник. Она посмотрела на велосипед, который предал ее. “Итак, немцы сделали то же самое? Этот пес Кун появится, крутя педали, на дороге через десять минут?” Во всяком случае, она ожидала, что эсэсовец уберется из Марселя быстрее, чем ее брат. Как бы сильно она ни презирала Дитера Куна, он был в гораздо лучшей форме, чем Пьер.

“Я так не думаю”. В голосе Пьера все еще звучало самодовольство. “Я бы знал, если бы они это сделали”.

“А ты бы стал?” Моник больше никому не доверяла. Интересно, почему, подумала она. “Помните, нацисты начинают иметь возможность слушать ваши разговоры по телефону, даже если вы не думали, что они могут это сделать. Итак, вы уверены, что гаджеты, которые у вас есть из районов Ящериц, так хороши, как о них говорят?”

К ее удивлению, ее брат выглядел задумчивым. “Я уверен? Нет, я не уверен. Но у меня есть довольно хорошая идея на этот счет”.

Моник тряхнула головой. Неважно, насколько хорошая идея у него была, она не особенно хотела, чтобы он был рядом. Она не хотела, чтобы кто-то был рядом. Иначе зачем бы она проделала весь этот путь сюда? “Тогда ладно”, - неохотно сказала она. “Чего ты хочешь? Ты должен чего-то хотеть”.

“Я должен возмущаться этим”, - сказал Пьер. Моник пожала плечами, как бы говоря ему продолжать. Он рассмеялся, раздражая ее еще больше, и продолжил: “Вот ты и поймал меня”.

“Тогда скажи свое мнение и оставь мне то, что осталось от дня. В понедельник утром я снова должен быть ученым”.

Пьер прищелкнул языком между зубами. “И в понедельник вечером, очень вероятно, тебя снова навестит парень, которого ты так сильно любишь”.

Следующую минуту или около того она провела, проклиная его. Одной из главных причин, по которой она поднялась сюда, было желание ненадолго забыть о Дитере Кюне. Казалось, она не могла сделать даже этого.

Ее брат подождал, пока она сбежит вниз, затем сказал: “Если ты хочешь избавиться от него навсегда, тебе действительно стоит спуститься к Порт д'Экс. Там он тебя не побеспокоит, я тебе это обещаю, и ты можешь быть мне очень полезен ”.

“Мне все равно, полезна я тебе или нет”, - вспыхнула Моник. “Все, чего я хочу, это чтобы меня оставили в покое. Мне с этим не очень повезло, и это твоя вина”.

Он поклонился, более чем слегка презрительно. “Без сомнения, вы правы. Вас волнует, придет ли Бош в вашу спальню завтра ночью?”

“Черт бы тебя побрал”, - сказала Моник. Если бы не Кун - и это было бы не для Куна, если бы не Пьер… “Все, чего я хочу, это чтобы меня оставили в покое”. Она уже говорила это. Повторение этого слова подчеркнуло это в ее собственном сознании.

Повторение этого, однако, ничего не дало Пьеру. “Ты не можешь этого допустить. Было бы неплохо, если бы ты мог, но ты не можешь. Ты можешь засунуть нациста себе в пизду, или ты можешь получить Порт д'Экс. Что это будет?”

Моник огляделась в поисках камня. У ее ног лежал хороший камень, размером как раз с ее ладонь. Если бы она сбила его с головы своего брата, то могла бы заставить его замолчать навсегда. Это было не так просто. Это не могло быть так просто. Если она осталась там, где была, это означало не только Куна. Это означало ее занятия, ее исследования, ее друзей в университете - не то чтобы у нее в последнее время было на них время. И ее исследования полетели к черту; она думала об этом прошлой ночью. Что касается ее занятий, Кун узнал ее благодаря им. Так что же это ей оставило?

Ничего, и это было именно то, во что превратилась ее жизнь. Что могло быть хуже там, в Порт д'Экс? Одно слово, и она узнает, что могло быть хуже. Последние пару лет научили ее, что такие вещи всегда возможны.

“Порт д'Экс”, - устало сказала она. Если было хуже, значит, было хуже, вот и все. По крайней мере, она сбежала бы от Дитера Куна.

Пьер просиял. “О, хорошо. Мне не придется говорить своим друзьям, чтобы они убрали все это барахло обратно в твою квартиру”. Она яростно посмотрела на него. Он продолжал сиять. “Моя младшая сестра, я знал, что ты поймешь смысл, когда кто-нибудь укажет тебе на это”.

“А ты?” Спросила Моник. Ее брат кивнул. Она задала другой вопрос: “А я?” На этот Пьер не мог ответить. Она тоже. Но она узнает.

Нессереф суетилась, следя за тем, чтобы в ее квартире все было именно так, как она хотела. У нее не так часто бывали гости, и эти должны были быть особенными. Она даже позаимствовала пару стульев для этого случая.

Она повернула турель "Глаз" в сторону Орбиты. Тсонги был не слишком доволен тем, что его держат на поводке в квартире. Возможно, она сможет отпустить его позже. Но, возможно, она этого не сделает. Какое-то время она ничего не знала, и ей не хотелось рисковать: очень похожий взгляд на мир пилота шаттла.

Когда раздался стук, она сразу поняла, кто это должен был быть: ни один мужчина или женщина этой Расы не постучал бы так высоко в дверь. Немногие мужчины или женщины вообще стали бы стучать; большинство воспользовалось бы шипящим устройством, вмонтированным в стену рядом с дверной рамой. Но для использования шипящего устройства требовался коготь, а у ее гостей его не было.

Она открыла дверь. “Приветствую тебя, Мордехай Анелевичз”, - сказала она. “Входи. И это твой детеныш?”

“Я приветствую тебя, Нессереф”, - сказал тосевит. “Да, это мой детеныш. Его зовут Генрих”. Он что-то сказал младшему Большому Уродцу на их родном языке.

“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - сказал Генрих Анелевич на языке Расы. “Я выучил твою речь в школе”.

Он говорил не очень хорошо, даже для Большого Урода. Но она могла понять его. Как и в случае с использованием Мордехаем Анелевичем письменного языка Расы, она делала скидку. Обращаясь как бы к юнцу своего собственного вида, она сказала: “Я приветствую вас, Генрих Анелевичс. Я рада, что вы учите мою речь. Я думаю, это пригодится тебе позже в жизни ”.

“Я тоже так думаю”, - сказал Генрих, то ли потому, что он действительно так думал, то ли потому, что это был простой способ ответить, Нессереф не знала. Затем взгляд маленького Большого Уродца - он был размером примерно с Нессерефа - упал на Орбиту. “Что это?” - спросил он. “Это не беффель”.

Нессереф рассмеялась. Орбит был бы оскорблен, если бы понял. “Нет, он не беффел”, - согласился пилот шаттла. “Его зовут тсионги”.

“Могу я...” Генрих задумался, не зная, как сказать то, что он хотел; у него явно было не так много словарного запаса. Но он выдавил: “Могу я подружиться с этим?” Не дожидаясь ответа, он направился к цзионги.

“Будь осторожен”, - сказал Нессереф ему, а также Мордехаю Анелевичу. “Я не знаю, как тсионги отреагирует на то, что к нему подойдут тосевиты. Никто из вашего вида никогда не делал этого раньше ”.

Мордехай Анелевич последовал за своим детенышем, готовый вырвать его из опасности. Младший Большой Уродец, скорее к удивлению Нессерефа, сделал то, что мог бы сделать мужчина или женщина этой Расы: он протянул руку к цзионги, чтобы зверь почувствовал его запах. Язык Орбита высунулся и коснулся его мясистых мизинцев. Цзионги недовольно зашипел и демонстративно отвернулся.

Хотя Нессереф не знала всего, что могла знать о реакции тосевитов, она могла бы поспорить, что Генрих Анелевич тоже был недоволен. Мордехай Анелевичч заговорил со своим детенышем на их родном языке. Затем он вернулся к языку Расы ради Нессерефа: “Я сказал ему, что это животное может почуять запах беффеля, который есть у нас дома. Некоторым из наших собственных животных тоже не нравится запах, который есть у других ”.

“А? Это правда? Как интересно”. Нессереф не видела причин, почему подобные вещи не должны быть такими, но то, что они могут быть, ей не приходило в голову. “Значит, в некотором смысле жизнь на Тосев-3 и жизнь на Родине не так уж сильно отличаются”. Она повернула свои глазные башенки в сторону Генриха Анелевича. “И как тебе удалось обзавестись собственным беффелем?”

“Я нахожу это на улице”, - ответил он. Затем он начал говорить на своем родном языке.

Мордехай перевел: “Он говорит, что дал ему что-то поесть, и оно последовало за ним домой. Он говорит, что ему это очень нравится. И вы знаете, как беффель помог спасти нас, когда начался пожар”.

“Да, я знаю это. Вы писали об этом”, - сказал Нессереф. “Что мне трудно представить, так это то, что в здании, где живут мужчины и женщины вашего вида, начинается пожар”.

“Когда я вижу это здание, я понимаю, почему вам трудно это представить”. Более крупный Анелевич выразительно кашлянул. “Но наши здания не такие. И этот пожар был устроен специально, чтобы попытаться убить меня, по крайней мере, я так думаю ”. Он быстро заговорил там, делая все возможное, чтобы его детеныш не смог понять, что он сказал.

Он преуспел в этом, и, в любом случае, Генрих Анелевич, казалось, больше интересовался орбитой, чем Нессерефом. Пилот шаттла сказал: “У вас есть злобные враги”.

“Правду”. Пожатие плеч Мордехая было очень похоже на пожатие мужчины этой Расы. “Ты понимаешь, почему я предпочел бы поговорить о беффлеме?”

“Беффлем”? Генрих понял это слово. “А как насчет "беффлем”?"

“Что меня интересует в беффлеме, ” сказал Нессереф, - так это то, что они так быстро начали дичать здесь. Я слышал, это относится к нескольким видам наших животных. С их помощью мы начинаем превращать Tosev 3 в мир, больше похожий на наш дом ”.

Генрих не понял всего этого. Мордехай понял. Он сказал: “Для вас это может быть прекрасно. Для нас, я не думаю, что это так”.

Прежде чем Нессереф смогла ответить, таймер на кухне зашипел. “А, хорошо”, - сказала она. “Это означает, что ужин готов. Я приготовил его из мяса тосевитских животных, как вы просили, и убедился, что в нем не было мяса того, кого вы называете ‘свиньей’. Я не понимаю, почему ты не можешь есть другое мясо, но я с тобой не ссорюсь”.

“Мы, евреи, можем есть другое мясо, но не можем”, - сказал Мордехай Анелевичс. “Это одно из правил нашего ... суеверия, так это называет раса”.

“Зачем такие правила?” Спросила Нессереф. “Разве они не создают трудностей с питанием?”

“Не совсем или не очень часто”, - ответил Мордехай. “Они помогают напомнить нам, что мы - особая группа тосевитов. Мы верим, что тот, кто создал вселенную, сделал нас своей избранной группой ”.

Нессереф узнала, что все Большие Уроды были колючими, когда дело касалось их суеверий. Тщательно подбирая слова, она спросила: “Избранный для чего? Из-за разногласий с вашими соседями?”

Мордехай Анилевич перевел это на свой язык. Они с Генрихом оба разразились лающим тосевитским смехом. На языке Расы Мордехай сказал: “Часто так кажется”.

“Что ж, ты, твой детеныш и я не расходимся во мнениях”, - сказала Нессереф. “Давайте сядем и поедим вместе. У меня есть алкоголь для вас, если вы не против. Потом мы сможем подробнее поговорить об этих вещах ”.

“Достаточно хорошо”, - сказал Мордехай. “Могу я чем-нибудь помочь?”

“Я так не думаю”, - сказала Нессереф. “У меня есть стулья для таких, как вы, и у меня также есть столовые приборы в вашем стиле. Давайте воспользуемся ими сейчас”.

Генрих Анелевич прошел прямо через дверной проем в столовую. Мордехаю Анелевичу пришлось пригнуть голову, чтобы пройти, как ему пришлось пригнуть голову, чтобы войти в квартиру Нессерефа. Она задавалась вопросом, сможет ли он стоять прямо в квартире, но его голова не доставала до потолка.

Несмотря на это, он сказал: “Теперь я понимаю, почему Раса называет нас Большими Уродами. В месте, созданном для Расы, я действительно чувствую себя очень большим”. Он заговорил на своем родном языке со своим детенышем, который ответил ему на том же языке. Старший тосевит перевел: “Генрих говорит, что, по его мнению, это место как раз подходящего размера”.

“Для него это было бы”. Нессереф поправила себя: “Для него это было бы сейчас. Когда он совсем вырастет, ему это тоже покажется тесным. Вот, присаживайтесь, вы оба, а я принесу еду и алкоголь ”.

“Только немного алкоголя для моего детеныша”, - сказал Мордехай Анелевичс. “У нас не принято позволять детенышам опьянеть”.

“И с наших тоже”, - согласился Нессереф, - “но немного не повредит”. Голова старшего Анелевича поднялась и опустилась - тосевитский жест согласия.

Через мгновение Нессереф принесла из кухни миски с тушеным мясом и поставила на стол. Ничто в рагу не могло оскорбить чувства Мордехая и Генриха: оно было из местного мяса, называемого говядиной, и в нем было больше овощей, чем использовала бы Нессереф, если бы готовила для себя. Тосевиты, как она узнала, предпочитали получать больше калорий из углеводов и меньше из белков и жиров, чем представители Расы.

Когда все приступили к еде, возникла проблема. Мордехай Анелевичз сказал: “Превосходящая женщина, можно нам, пожалуйста, ножи, а также вилки и ложки? Некоторые из этих фрагментов довольно велики для нас ”.

“Будет сделано”. Нессереф поспешила обратно на кухню и вернулась с посудой. Вручая по одной посуде каждому из тосевитов, она сказала: “Примите мои извинения. Я нарезаю мясо и овощи такими порциями, чтобы они поместились у меня во рту, забывая, что у вас они меньше ”.

“Не причинено вреда”, - сказал Мордехай Анелевичс. “У нас есть существа, называемые ‘змеями’, которые могут укусить очень сильно, но мы, тосевиты, не можем”.

Маленькие ротовые части Больших Уродцев не помешали им закончить ужин примерно в то же время, что и Нессереф. “Этого достаточно?” она спросила с тревогой. “Я не знаю точно, сколько вы съедаете за один прием пищи. Если вы все еще голодны, в кастрюле еще много еды”.

После того, как старший и младший поговорили взад и вперед, Мордехай сказал: “Мой птенец говорит мне, что с него хватит. Вы сказали ему примерно то, что он будет есть дома. Я был бы благодарен вам за еще немного, если это не затруднит ”.

“Это совсем не проблема”. Нессереф выразительно кашлянула. Она принесла большему Уроду еще одну миску тушеного мяса, а также взяла вторую порцию поменьше для себя. Обращаясь к подрастающему детенышу, она сказала: “Ты можешь поиграть с цзионги, пока мы заканчиваем, если он позволит. Однако, пожалуйста, будь осторожен. Если он этого не сделает, просто наблюдай за ним. Я не хочу, чтобы тебя укусили”.

Генрих Анелевич последовал за этим, не нуждаясь в переводе. “Я благодарю тебя, превосходная женщина”, - сказал он. “Это будет сделано”. Он произносил стандартные фразы более бегло, чем говорил, пытаясь сформулировать свои собственные мысли на языке Расы. Отодвинув стул, он вернулся в гостиную. Нессереф прислушался к звукам тревоги, но их не было.

Мордехай Анелевичз пригубил свой алкоголь. Он тоже, казалось, прислушивался, чтобы убедиться, что у Генриха и Орбиты все хорошо. Когда все немного успокоилось, он сказал: “Могу я задать тебе вопрос, превосходящая женщина?”

“Ты можешь спросить”, - сказала Нессереф. “Я могу не знать ответа, или я могу знать, но не могу тебе сказать. Это зависит от вопроса”.

“Я понимаю”, - сказал Большой Уродец. “Вот оно что: вы знаете, как близко немецкие власти подошли к тому, чтобы недавно начать нападение на Польшу?”

“А”, - сказала Нессереф. “Нет, я не знаю, насколько близко, не уверена. Для этого тебе пришлось бы поговорить с мужчинами флота завоевания. Я знаю, что порт моего шаттла был переведен в режим повышенной готовности, и что тревога была отменена несколько дней спустя. Я бы сказал, что Гонка оценивает любую непосредственную опасность в прошлом ”.

“Гонка, я бы сказал, слишком оптимистична”, - ответил Анелевичз. “Но я благодарю вас за информацию. Это подтверждает другие вещи, которые я узнал. Возможно, нам там очень повезло”.

Нессереф задала свой собственный вопрос: “А если бы нас не было? Что бы вы тогда сделали со своей взрывоопасной металлической бомбой?” Она все еще не знала, есть ли она у него, но подумала, что может быть.

“Вы знаете тосевитскую историю о Самсоне в, э-э, доме суеверий?” Спросил Анелевичз. Когда пилот шаттла сделал отрицательный жест рукой, Большой Урод сказал: “Считай, что тебе повезло”. Он добавил выразительный кашель.

Атвар повернул глазную башенку в сторону Пшинга с большим, чем просто раздражением. “Должен ли я сейчас увидеть проклятого тосевита?” - сказал он.

“Возвышенный командующий флотом, это запланированная встреча”, - ответил его адъютант. “Признав независимость этих не-империй, у нас, похоже, нет иного выбора, кроме как относиться к ним так, как если бы мы это имели в виду”.

“Я болезненно осознаю это”, - ответил Атвар. “Если вы помните, я недавно пережил разглагольствование американского посла, который, казалось, был шокирован тем, что мы осмелились направить турель наблюдения в сторону того, что его не-империя делает со своим космическим кораблем. Свирепый, высокомерный… Может быть, мне следует уйти в отставку и позволить Реффету увидеть, как ему нравится взваливать на себя всю эту ношу ”.

“Пожалуйста, не делайте этого, Возвышенный Повелитель флота”, - искренне сказал Пшинг. “Вы оставите нас на милость колонистов. Они все еще демонстрируют слабое понимание реалий Tosev 3”.

“Что ж, вот тут ты сказал правду”, - сказал польщенный Атвар. “Но, тем не менее, это искушение. Я делал слишком много и слишком долго. Кирел мог бы справиться так же хорошо - или так же плохо - как и я.”

По мнению Атвар, то, что, скорее всего, ограничивало эффективность Кирела, было самим Кирелом. Он держал это при себе; он не стал бы клеветать на старшего командира флота завоевания, чтобы позабавить своего адъютанта. “Пришлите немецкого посла”, - сказал он. “Чем скорее я выслушаю его абсурдные, диковинные жалобы, тем скорее я смогу от них избавиться”.

“Это будет сделано”. Пшинг вышел в прихожую и вернулся с Большим Уродом по имени Людвиг Бибербек.

Атвар предпочитал иметь дело с Бибербэком, а не со своим предшественником Риббентропом. Этот тосевит обладал некоторым элементарным пониманием окружающего мира. Он также говорил на языке Расы; частых обращений к переводчикам было достаточно, чтобы вызвать у Атвара зуд.

“Я приветствую тебя, Возвышенный Командующий флотом”, - сказал теперь мужчина-немец, принимая позу уважения.

“И я приветствую вас, посол”, - ответил Атвар. “Пожалуйста, садитесь”. Он указал Большому Уродцу на стул, сделанный для его вида.

“Я благодарю вас”. После того, как Бибербек сел, он сказал: “Возвышенный командующий Флотом, я здесь, чтобы выразить протест высокомерному и своевольному способу, которым посол Расы в Рейхе осмелился судить о передвижениях наших солдат на нашей собственной территории”.

“Он сделал это по моему прямому приказу”, - сказал Атвар; он узнал из болезненного опыта, что грубость срабатывала с немцами лучше, чем тактичность, которую они принимали за слабость. “Если вы попытаетесь напасть на Польшу, мы разнесем вас в пух и прах. Это достаточно ясно для вашего понимания?”

“Мы отрицаем, что рейх намеревался совершить что-либо подобное”, - сказал Людвиг Бибербак. “У нас есть законное право на самооборону, и мы осуществляли его неспровоцированным образом”.

“Нет, ты не был, иначе я не передал бы тебе свое предупреждение”, - сказал Атвар. “И мы не считаем твои опровержения достоверными. Рейх продолжал скрытый конфликт с Расой с тех пор, как боевые действия прекратились. Этот прорыв в открытую войну ни в малейшей степени не удивил бы нас, и вы не нашли бы нас неподготовленными принять самые жесткие меры против вашей не-империи ”.

“Эта ваша самонадеянность невыносима”, - сказал Бибербэк. “Стоит ли удивляться, что так много тосевитов стремятся освободиться от вашего правления?”

“Ничто из того, что делают тосевиты, не вызывает особого удивления”, - сказал Атвар. “Стоит ли удивляться, что Раса должна постоянно держать обе турели наблюдения за всеми тосевитскими не-империями, чтобы убедиться, что на нас не нападут вероломно?”

“На практике Гонка действует не так”, - ответил Бибербэк, и в его мягком голосе послышалось хныканье. “На практике вы преследуете рейх больше, чем все остальные, вместе взятые”.

“Ты сказал неправду”, - сказал ему командующий флотом. “И если мы действительно особенно пристально следим за Рейхом, то это потому, что Рейх показал себя особенно ненадежным”.

“Теперь ты сказал неправду”, - сказал Людвиг Бибербак, проявив невежливость, которую никто из Расы, кроме Реффета, не осмелился бы предложить Атвару. “Если мы не можем жить в мире, нам придется посмотреть, как еще немцы могут добиться от вас своих законных прав”.

“Если вы попытаетесь силой отнять то, что, по вашему мнению, является вашими законными правами, вы обнаружите, как легко разрушить вашу не-империю”, - сказал Атвар.

“Что дает тебе право выступать с такими угрозами?” Потребовал Бибербэк.

“Сила, способная сделать их добрыми”, - ответил Атвар. “Тебе и твоему не-императору было бы мудро помнить об этом”.

Бибербэк встал и поклонился, тосевитский эквивалент принятия позы уважения. “Я думаю, что нет особого смысла продолжать эти дискуссии”, - сказал он. “Рейх будет действовать в соответствии со своими интересами”.

“Да, рейх поступил бы мудро, поступив так”, - согласился Атвар. “Также было бы мудро иметь в виду, что противодействие Расе не в его интересах. Достаточно поссорить расу, и Рейх внезапно прекратит свое существование ”.

Еще раз поклонившись, Большой Уродец сказал: “Мы будем защищаться от вашей агрессии в меру наших возможностей. Добрый день”. Не дожидаясь разрешения командующего флотом, он вышел из офиса.

Атвар испустил долгий вздох. Мгновение спустя пришел Пшинг. Командующий флотом сказал: “Нам придется держать себя в повышенной боевой готовности против Рейха. Очевидно, что у немцев воинственные намерения ”.

“Должен ли я подготовить распоряжения на этот счет?” Спросил Пшинг.

“Да, сделайте это”, - ответил Атвар. “Пока эти Большие Уроды видят, что они не могут застать нас врасплох, они вряд ли нападут на нас. Если мы будем игнорировать их, мы подвергнем себя опасности ”.

“Истина”, - сказал Возвышенный повелитель флота ”Пшинг. “Я подготовлю проект приказа для вашего одобрения”.

“Очень хорошо”. Атвар сделал утвердительный жест рукой. “И когда вы будете передавать их мужчинам флота завоевания в Польше и в космосе, не делайте этого по каналам с максимальной безопасностью”.

Его адъютант испуганно зашипел. “Возвышенный командующий Флотом? Если я последую этому приказу, немцы с большой вероятностью перехватят наше сообщение. Как бы мне ни было неприятно это говорить, они начинают осваивать технологию, необходимую для устранения некоторых из наших менее сложных схем скремблеров ”.

“Да, насколько я понял из некоторых сообщений, поступающих к нам из части Рейха, известной как Франция”, - ответил Атвар. “В большинстве случаев это неприятность - на самом деле, хуже, чем неприятность. Но здесь я хочу, чтобы они перехватили приказ. Я хочу, чтобы они знали, что мы предупреждены о возможности неспровоцированного нападения с их стороны. Я хочу, чтобы они знали, что они дорого заплатят, если предпримут такое нападение ”.

“Ах”. Пшинг принял позу уважения. “Возвышенный повелитель флота, я поздравляю вас. Это коварство, достойное Большого Урода”.

“Я благодарю вас”, - сказал Атвар, даже если форма комплимента была не такой, какая ему могла бы понравиться. “Немецкие власти решат, что у них есть действительно важная информация, если они подумают, что крадут ее у нас. Если мы дадим им это с другой стороны языка, они подумают, что мы хотим, чтобы у них это было, и поэтому не придадут этому значения ”.

“А”, - повторил Пшинг. Он повернул глазную башенку в сторону командующего флотом. “Никто из колонизационного флота не может иметь такого глубокого понимания того, как мыслят Большие Уроды”.

Это был комплимент, который Атвар мог оценить в полной мере. “И я благодарю вас еще раз”, - сказал он. “К настоящему времени у нас, во флоте завоевания, больше опыта общения с тосевитами, чем кто-либо мог бы пожелать”.

“Даже так”, - сказал Пшинг, выразительно кашлянув. “В помощь к этому, вы еще не решили, что нам следует делать с подстрекателем черни по имени Хомейни теперь, когда он, наконец, в наших руках?”

“Пока нет”, - сказал Атвар. “Однако, клянусь Императором, заставить замолчать его ненавистный голос - это облегчение. Он далеко не единственный фанатичный агитатор в этой части основного континентального массива, но он был одним из самых опасных и наиболее эффективных ”.

“Его последователи также являются одними из самых опасных, даже среди тех, кто следует мусульманским суевериям”, - сказал Пшинг. “Если он останется в заключении, они, вероятно, не остановятся ни перед чем в своих попытках освободить его”.

“Я с болью осознаю это”, - сказал Атвар. “Мы, к нашему сожалению, видели слишком много подобных попыток - и слишком многие из них увенчались успехом. Я усложнил ситуацию для Больших Уродов, приказав перевести Хомейни в тюрьму в южном регионе малой континентальной массы. Большие уроды там говорят на другом языке и следуют христианским суевериям, поэтому его влияние среди них должно быть намного меньше, чем если бы мы держали его в заключении на местном уровне ”.

“Это также показывает значительное понимание психологии тосевитов”, - заметил его адъютант.

“Так оно и есть, но я не могу полностью приписать это себе”, - сказал Атвар. “Мойше Русси предложил мне это. Этот Хомейни почти так же противоположен Большим уродствам еврейского суеверия, как и он нам, так что, в отличие от дойче, Россия смогла с чистой совестью высказать это предположение ”.

“Отлично”, - сказал Пшинг. “Мы делаем все возможное, когда можем обратить разногласия тосевитов между собой в нашу пользу”.

“Единственная проблема в том, что слишком часто они забывают об этих различиях, чтобы объединиться против нас”, - сказал Атвар. “Они могли бы даже сделать это в случае Хомейни, что является главной причиной, по которой я рассматриваю возможность приказа о его казни”.

Обе глазные турели Пшинга резко повернулись к нему. “Возвышенный Повелитель Флота?” сказал он, как будто сомневаясь, правильно ли он расслышал.

Атвар понимал это. Раса не применяла смертную казнь задолго до объединения Дома. Но он сказал: “Это варварский мир, и управление им - или нашей его частью - требует варварских мер. Во время боевых действий разве мы не уничтожали Больших уродов город за городом металлическими бомбами?”

“Но это было во время боя”, - ответил Пшинг.

“Так оно и было”, - согласился Атвар. “Но бои на Тосеве 3 никогда по-настоящему не прекращались; они только замедлились”. Он вздохнул. “Если это снова не вскипит и не разрушит этот мир, это может продолжаться на таком низком уровне в течение последующих поколений. Если мы не адаптируем наши методы к тем, которые широко используются и понятны здесь, в результате мы пострадаем еще больше ”.

“Но кем мы станем, если адаптируем наши методы к тем, которые используют и понимают Большие Уроды?” Спросил Пшинг.

“Подвергся варварству”. Атвар не дрогнул от ответа. “Отличается от мужчин и женщин на других мирах Империи. Имбирь тоже вносит свой вклад в такие различия, как мы слишком хорошо знаем ”. Он снова вздохнул. “Возможно, через сотни и тысячи лет мы станем больше похожи на тех, кого оставили позади”. Через мгновение он вздохнул еще раз, еще менее счастливо. “И, возможно, тоже нет”.

Граница между оккупированной ящерами Польшей и Великогерманским рейхом проходила менее чем в ста километрах к западу от Лодзи. Мордехай Анелевич ездил на велосипеде в приграничный регион, чтобы оставаться сильным - и следить за тем, что могут замышлять нацисты.

Когда он приблизился к границе, он слез с велосипеда, чтобы отдохнуть и попытаться размять затекшие ноги. Ему было не слишком больно; ядовитый газ, которым он дышал все эти годы до этого, иногда впивался в него когтями гораздо сильнее, чем сейчас. Было жарко, но не слишком душно; пот не липнул к телу, как это могло быть во многие летние дни. Он стоял на вершине небольшого холма, откуда мог смотреть на запад, в Германию.

Даже в полевой бинокль, которого у него не было, он не смог бы многого разглядеть. Никакие танки не приближались к границе с запада, как это было в 1939 году. Единственными видимыми немецкими солдатами были двое часовых, расхаживающих по своим маршрутам. Один из них курил сигарету; за ним тянулся шлейф дыма.

В некотором смысле спокойствие обнадеживало: вермахт, похоже, не был готов к наступлению на Лодзь. С другой стороны, эта земля была домом войны. Это была низкая, плоская и зеленая местность - идеальная местность для танкистов. Перед дымящимся часовым лежала колючая проволока толще, чем любая из сторон установила в Первую мировую войну. Бетонные противотанковые заграждения стояли среди зарослей колючей проволоки, как огромные серые зубы. Большинство из них, расположенных дальше от границы, работали над тем, чтобы направить боевые бронированные машины по нескольким маршрутам, на которые немецкие войска, без сомнения, нацелили тяжелое вооружение.

Эта сторона границы, польская сторона, была менее демонстративно укреплена. Нацисты устраивали масштабные, устрашающие демонстрации; раса - нет. Большинство установок ящеров были замаскированы или находились под землей. Но Мордехай знал, как может сражаться Раса, а также знал, что и поляки, и евреи будут сражаться на стороне ящеров, чтобы не допустить возвращения Рейха в Польшу.

Он поднял глаза и посмотрел дальше на запад, за непосредственную границу региона. Туман и расстояние заслонили его взгляд. Он все равно не смог бы увидеть немецкие ракеты, нацеленные на Польшу, - ракеты, начиненные металлическими бомбами. Евреи и поляки ничего не могли с ними поделать. Анелевич надеялся, что ящеры смогут, либо сбив немецкие ракеты, либо отправив в Рейх их столько, что от них останется безжизненная пустошь.

С такими мрачными мыслями в голове он не слышал, как механизированная боевая машина подъехала к нему сзади, пока она не оказалась совсем близко. Это было намного тише, чем могла бы быть созданная человеком машина того же типа; у ящеров была не пара десятилетий, а десятки тысяч лет, чтобы усовершенствовать свои конструкции. Они были великолепными инженерами. Сам будучи студентом-инженером в те дни, когда мир еще не сошел с ума, Анелевичз понимал это. Но они двигались маленькими шагами, а не огромными скачками, которые иногда совершали люди.

Боевая машина остановилась на вершине холма. Ящер - офицер, судя по раскраске кузова, - вышел и посмотрел на запад, как это делал Мордехай. У него были полевые бинокли, странной конструкции по человеческим меркам, но идеально приспособленные к форме его головы и глазным башенкам.

Опустив бинокль, он повернулся одним глазом к Анелевичу. “Что ты здесь делаешь?” спросил он на чистом польском.

“Смотря на то, что может замышлять враг - я подозреваю, то же, что и вы”, - ответил Анелевичз на языке Расы.

“Если возникнут какие-либо проблемы, мы защитим Польшу”, - сказал Ящер, также на своем родном языке. “Вам не нужно беспокоиться об этом”.

Анелевич рассмеялся в лицо высокомерному самцу. Ящерица, явно пораженная, отступила на шаг. Анелевич сказал: “Мы, тосевиты, сражались бок о бок с вами, чтобы изгнать немцев из этого региона”. Они также помогли немцам победить расу в отвратительном акте балансирования, Мордехай надеялся, что больше никогда не придется пытаться. Не упоминая об этом, он продолжил: “Мы будем сражаться бок о бок с вами, если немцы нападут сейчас. Если вы этого не понимаете, вы, должно быть, совсем новичок в этом регионе ”.

Он снова чуть не рассмеялся над Ящерицей. Будь самец человеком, он выглядел бы ошеломленным. У представителей расы были менее подвижные черты лица, но то, как держался офицер, свидетельствовало о его изумлении. Он спросил: “Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?”

“Меня зовут Мордехай Анелевичз”, - ответил Анелевичз, задаваясь вопросом, была ли Ящерица настолько новой для Польши, что это ничего для него не значило. Но каким он мог быть, если говорил по-польски?

А он не был. “А, боевой лидер тосевитов!” - воскликнул он. “Тогда неудивительно, что вы проявляете интерес к Deutsche”.

“Совсем неудивительно”, - сухо согласился Анелевичз. “Что меня действительно удивляет, так это ваша глупая настойчивость в том, что тосевиты не были бойцами. Я надеюсь, вы знаете лучше. Я надеюсь, что ваше начальство знает лучше ”.

“Мне жаль”, - сказал Ящер, редкое признание в своем роде. Затем он все испортил: “Я принял тебя за обычного, ленивого Большого Урода, а не за кого-то менее распространенного”.

“Большое вам спасибо”, - сказал Мордехай. “Вы уверены, что вы представитель мужской расы, а не мужчина немецкой?” Немногие немцы могли бы быть более открытыми в своем презрении к польским и еврейским унтерменшам — но Ящер применил свое презрение ко всему человечеству. Помни, он союзник, напомнил себе Анелевичз.

“Конечно, я уверен”, - сказал мужчина; кем бы он ни был, у него не было чувства юмора и иронии. “Я также уверен, что немцы не посмеют напасть на нас, не после предупреждений, которые мы им дали. Вы можете передать это своим бойцам и сказать им, чтобы они были спокойны”.

“Значит, были предупреждения?” Спросил Мордехай, и Ящерица сделала утвердительный жест рукой. Это была новость, о которой Анелевичу раньше слышать не приходилось, и, насколько он был обеспокоен, хорошая новость. Он сказал: “Единственное, что я вам скажу, это то, что немцы могут быть вероломными”.

“Все большие Уроды могут быть вероломными”, - ответил мужчина. “К нашему сожалению, мы узнали это с тех пор, как флот завоевателей прибыл на Тосев-3”.

Для него это, очевидно, относилось и к Анелевичу. У него тоже были некоторые основания для подозрений: если повезет, он не знал, насколько. Мордехай сказал: “Мы, евреи, будем сражаться вместе с Расой против немцев”.

“Я знаю это. Это хорошо. Вы будете сражаться упорнее против Рейха, чем против СССР”, - сказал офицер-Ящер. “Но поляки, в то время как они также будут сражаться за нас против рейха, вполне могут сражаться сильнее против СССР. Разве это не правда? Ты узнаешь своих собратьев-тосевитов лучше, чем я могу ”.

“Ты знаешь их достаточно хорошо, или так кажется”, - сказал Анелевичз - Ящер хорошо разбирался в местной политике. “Некоторые из нас считают одну сторону худшим врагом, некоторые - другую. У всех нас есть причины, которые мы считаем вескими ”.

“Я это знаю”. Мужчина недовольно зашипел. “Эта попытка разобраться с каждой крошечной группировкой тосевитов, как если бы это была империя, сбила с толку многих из нас. Это всего лишь один из способов, с помощью которого вы становитесь таким беспокойным видом ”.

“Я благодарю вас”, - сказал Анелевич с невозмутимым лицом.

“Ты благодаришь меня?” После вопросительного кашля Ящер развел руками, демонстрируя еще большее недоумение. “Я не понимаю”.

“Неважно”, - покорно сказал Мордехай.

“Это шутка?” Нет, Ящерица не смогла определить. Он продолжил: “Если это так, я предупреждаю тебя, будь осторожен. В противном случае, в один прекрасный день шутка обернется против вас ”. Прежде чем Анелевичу удалось придумать ответ на это, офицер продолжил: “Поскольку вы тот, кто вы есть, я полагаю, вы прибыли сюда, на границу, чтобы шпионить за дойче”.

“Да, на самом деле, у меня есть”. Мордехай не видел смысла отрицать очевидное. “Вы можете сказать своему начальству, что встретили меня здесь, и вы можете сказать им, что мы, евреи, находимся в высшей степени боевой готовности со всем нашим оружием. Мы будем сопротивляться Deutsche всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами - всеми средствами”.

Как он и предполагал, самец уловил намек - это действительно была бдительная, умная ящерица, даже если у нее отсутствовало чувство юмора. “Это включает в себя оружие из взрывчатого металла?” он спросил.

“Я надеюсь, что и вам, и дойче никогда не придется узнать”, - ответил Анелевичу. “Вы также можете рассказать об этом своему начальству”. По прошествии более чем двадцати лет он также не знал, сработает ли бомба, предназначенная нацистами для Лодзи. Он тоже надеялся, что ему никогда не придется этого узнавать.

Большинство Ящеров продолжили бы допрашивать его о взрывоопасной металлической бомбе. Этот этого не сделал. Вместо того, чтобы колотить по области, где он не получил бы никаких ответов, он ловко сменил тему. Указывая на запад, он спросил: “Замечаете ли вы что-нибудь, что, по вашему мнению, требует особой бдительности с нашей стороны?”

“Нет”, - признал Мордехай не совсем радостно. Он посмеялся над собой. “Я не совсем уверен, было ли прибытие на границу пустой тратой времени, но я все равно это сделал. Тем не менее, вы, представители Расы, можете наблюдать с высоты над головами немцев ”. Он указал в космос. “Вы можете увидеть гораздо больше, чем я мог надеяться увидеть с этого небольшого холма”.

“Но если бы вы что-то увидели, вы, скорее всего, сделали бы это с полным пониманием”, - сказал офицер. “Нас обманывали и раньше. Без сомнения, нас будут обманывать снова и снова, до тех пор, пока этот мир, наконец, полностью не станет частью Империи”.

Как раз в тот момент, когда Анелевичу начало казаться, что эта Ящерица все-таки понимает людей, самец произнес что-то вроде этого. “Вы действительно верите, что Раса завоюет независимые не-империи?”

“Да”, - ответила Ящерица. “Для вас, тосевитов, несколько лет кажутся долгим сроком. Через сотни лет, через тысячи лет мы обязательно одержим победу”.

Он говорил о триумфе Расы с уверенностью, с которой коммунист провозгласил бы победу пролетариата, а нацист - господство Herrenvolk . Анелевич сказал: “Мы можем мыслить в долгосрочной перспективе не так хорошо, как Раса, но мы также меняемся с большей готовностью, чем Раса. Что произойдет, если, прежде чем пройдут сотни или тысячи лет, мы пойдем впереди вас?”

“Тебе лучше не делать этого”, - ответила Ящерица. “Это обсуждается среди нас, и тебе лучше не делать этого”.

Его голос звучал так, словно он лично предупреждал Анелевича. “Почему бы и нет?” - спросил еврейский боевой лидер. “Что произойдет, если мы это сделаем?”

“Консенсус среди наших лидеров заключается в том, что мы уничтожим всю эту планету”, - сказал мужчина как ни в чем не бывало. “Если вы, тосевиты, представляете опасность для Расы здесь, на Тосеве 3, то вы раздражаете - большое раздражение, но, тем не менее, раздражение. Если вы, похоже, способны причинить беспокойство другим мирам Империи, вы больше не досаждаете. Вы - опасность, смертельная опасность. Мы не намерены допустить, чтобы это произошло ”. Он добавил выразительный кашель.

“А как насчет ваших колонистов?” Спросил Мордехай, и лед пробежал по его телу. Даже немцы так спокойно не говорили об уничтожении.

Он и раньше видел, что ящерицы пожимают плечами почти так же, как люди. “Это было бы крайне прискорбно. Мы могли бы преуспеть в этом мире. Но Империя в целом важнее”.

Людям было бы трудно думать так бесстрастно. Анелевичу было трудно смотреть вслед офицеру, который вернулся в свою машину. Когда он с грохотом отъехал, Мордехай посмотрел ему вслед на восток, а затем еще раз на Рейх. Он вздрогнул. У него внезапно появилась совершенно новая причина беспокоиться о немцах.

Горппет склонился в позе уважения. “После стольких лет в качестве простого пехотинца, господин начальник, я никогда не ожидал, что меня повысят до офицерского звания”.

“Вы заслужили это”, - ответил офицер, сидевший за столом напротив него. “Захватив Хомейни, вы заслужили не только повышение, не только объявленную награду, но и почти все остальное, чего пожелаете”.

“За что я благодарю вас, вышестоящий сэр”. Горппет знал, что ему будет труднее выполнить обещание, чем офицеру, давшему его. Но он все равно собирался попытаться. “Я служил в этом регионе основной континентальной массы с того момента, который называется окончанием боевых действий, а до этого я воевал в СССР”.

“Я знаю ваше досье”, - сказал офицер - другой офицер, как подумал Горппет. “Это делает вам честь”.

“И я благодарю вас еще раз, превосходящий сэр”. Что касается Горппета, то его послужной список показал, что он остался жив и невредим только чудом. “После службы на таких опасных должностях больше всего мне хотелось бы перевода в район, где условия менее напряженные”.

“Я понимаю, почему вы так говорите, но не мог бы я убедить вас попросить о другом благе?” - сказал офицер. Я знал это, подумал Горппет. Другой мужчина продолжил: “Ваш опыт делает вас чрезвычайно ценным здесь. Фактически, без него вы вряд ли смогли бы распознать и захватить коварного Хомейни”.

“Без сомнения, это правда, высочайший сэр, но я начинаю чувствовать, что израсходовал почти всю удачу, которая у меня когда-либо была”, - ответил Горппет. “Вы спросили, чего я хочу. Я сказал вам. Ты хочешь сказать, что у меня этого может не быть?”

Офицер вздохнул и покачал своими глазными турелями таким образом, что Горппет предположил, что просит большего, чем он имел право ожидать. Недавно повышенный солдат стоял на своем. Офицер снова вздохнул. Он не ожидал, что Горппет попросит о переводе или будет настаивать на его получении. Горппета не волновало, чего ожидал офицер. Он знал, чего хотел. Если бы у него был шанс, он бы ухватился за это обеими руками.

Еще раз вздохнув, офицер наполовину отвернул свое вращающееся кресло от Горппета, чтобы воспользоваться компьютером. Горппет повернул свои глазные башенки к экрану, но он был слишком далеко и под слишком плохим углом, чтобы что-либо на нем прочесть. И офицер не разговаривал с машиной, а пользовался клавиатурой. Подозрения Горппета возросли. Если бы другой мужчина сказал ему, что вакансии в других местах недоступны, он поднял бы столько шума, сколько мог. Он пожалел, что не был достаточно мудр, чтобы записать этот разговор. Ему вполне могут понадобиться доказательства, подтверждающие его заявления об отказе в обещаниях.

Но, наконец, офицер повернулся к нему. “На крайнем юге главного континентального массива есть свободная позиция”, - неохотно сказал мужчина.

“Я приму это, высочайший сэр”, - сразу же сказал Горппет. “Введите мое согласие в компьютер, если будете так любезны”.

“Очень хорошо”. Нет, офицер не казался довольным. “Как много вы знаете об этом месте под названием Южная Африка?” спросил он, щелкая клавишами.

“Абсолютно ничего”, - весело ответил Горппет. “Но я уверен, что это не может быть хуже Басры и Багдада”.

“Климат хуже”, - предупредил офицер. “Что касается климата, то это одна из лучших частей Тосев-3”.

“Без сомнения, вы правы, превосходящий сэр”, - сказал Горппет - открытое несогласие с начальством не годится ... и другой самец был прав. В этом районе Тосев-3 действительно была хорошая погода. Тем не менее, Горппет продолжил: “Что касается Больших Уродов, то это одна из худших частей планеты. С меня их было более чем достаточно ”.

“Я сомневаюсь, что вы найдете Больших Уродов в Южной Африке намного лучше”, - сказал офицер. “Те, у кого светлая кожа, ненавидят и негодуют на нас за то, что мы делаем тех, у кого темная кожа, которые превосходят их числом, равными себе. Те, у кого темная кожа, ненавидят нас и обижаются на нас, потому что мы не позволяем им убивать тех, у кого светлая кожа ”.

“Я готов рискнуть с ними, темными и светлыми”, - сказал Горппет. “Пока они не настолько фанатичны, чтобы покончить с собой, чтобы причинить вред нам, они являются улучшением по сравнению с тосевитами в окрестностях”. Он немного продвинулся вперед: “Я с нетерпением жду приказа о моем переводе”.

С фыркающим шипением, полным сердитой покорности, офицер повернулся обратно к компьютеру, хотя одним глазом не сводил с Горппета турели, как будто боялся, что Горппет что-нибудь украдет, если он уделит машине все свое внимание. Через некоторое время из принтера у компьютера вышел лист бумаги. Офицер сунул его Горппету. “Завтра есть рейс из Багдада в Каир. Вы будете на нем. Послезавтра есть рейс из Каира в Кейптаун. Ты тоже будешь на нем ”.

Горппет прочитал проездной документ, чтобы убедиться, что в нем сказано то, что сказал ему офицер. Он перестал доверять словам офицеров вскоре после того, как начал воевать в СССР. Это было одной из причин, по которой духи прошлых Императоров еще не приветствовали его дух. Эти приказы, однако, звучали так, как и должны были.

“Я благодарю вас за вашу помощь, вышестоящий сэр”, - сказал он, хотя офицер сделал все, что мог, чтобы помешать ему. “Я вылетаю этим рейсом завтра”.

“Смотри, чтобы это было так”, - отстраненно сказал другой мужчина, как будто он делал все возможное, чтобы забыть, что Горппет когда-либо стояла перед ним. “Я увольняю тебя”.

Горппет вернулся в казарму и собрал свои вещи. Это была несложная работа; все, что у него было - за исключением его нового и значительно улучшенного кредитного баланса - он мог взвалить на спину. Всего на мгновение он задумался, было ли это достойной наградой за то, что он прошел через столько опасностей. Он пожал плечами. Это был не тот вопрос, на который солдатская подготовка позволяла ему отвечать.

Он попрощался со своей командой. Он будет скучать по некоторым из них, хотя и не по всем: если он когда-нибудь снова вспомнит о Betvoss, это будет раздражение.

Он был на аэродроме задолго до того, как его самолет должен был взлететь. Ничего не должно было пойти не так, подумал он, и ничего не произошло. Рейс вылетел вовремя, имел небольшую турбулентность и приземлился в Каире вовремя. Он добрался наземным транспортом до временного барака, чтобы дождаться своего следующего рейса. Большие уроды на улицах этого города, возможно, прибыли из Багдада. Двое из них, скрытые толпой, бросали камни в автомобиль, в котором ехал Горппет.

“Это часто случается?” он спросил водителя.

“Только в те дни, когда утром встает солнце”, - заверил его другой мужчина. Они оба рассмеялись и провели остаток путешествия по переполненным улицам, обмениваясь историями о войне.

Еще больше больших уродов забросали камнями автомобиль, который доставил Горппета обратно на каирский аэродром на следующий день. “Ты должен научить их хорошим манерам со своим автоматом”, - сказал он мужчине за рулем этой машины.

“Нам приказано не открывать огонь, пока они не начнут применять против нас огнестрельное оружие”, - ответил водитель, покорно пожав плечами. “Если бы мы начали стрелять в них из-за камней, у нас были бы беспорядки каждый день”.

“Иначе они могут узнать, что им не положено делать подобные вещи”, - сказал Горппет. Водитель снова пожал плечами и ничего не ответил. Горппет превзошел его по рангу - теперь Горппет превзошел его по рангу, - но он должен был поступать так, как ему сказали местные власти.

Никто не стрелял по машине. Горппет отнес свое снаряжение в самолет, который доставит его в это место под названием Южная Африка. Он задавался вопросом, на что это будет похоже. Он хотел отличаться от Багдада. Тамошний офицер сказал ему, что Большие Уроды на новом месте другие. Это было хорошо, насколько он был обеспокоен. Офицер также сказал ему, что погода изменилась. Это было не так уж хорошо, но ничего не поделаешь. После зимы в СССР Горппет сомневался, что что-то меньшее могло бы его чрезмерно обеспокоить.

Выглянув в иллюминатор, он увидел, как самолет пролетает над местностью, пустынной даже по меркам Родины. Однако впоследствии пустыню сменила бесконечная пышная зеленая растительность. Горппет уставился на него с возмущенным восхищением. Он казался почти злокачественным из-за агрессивности своего роста. Только несколько разбросанных речных долин и морских побережий на Родине даже приблизились к такому плодородию.

Так много неухоженной зелени действовало угнетающе. Горппет ненадолго заснул. Когда он снова проснулся, джунгли были позади, их сменила саванна, которая, в свою очередь, снова сменилась пустыней. Затем, к его удивлению, на смену пустоши пришла более плодородная местность. Самолет снизился, приземлился и остановился.

“Добро пожаловать в Южную Африку”, - сказал пилот по внутренней связи Горппету и мужчинам и женщинам, которые путешествовали с ним. “Вам лучше убираться. После этого ничего, кроме моря, моря и замерзшего континента вокруг Южного полюса ”.

Горппет закинул на плечо свой мешок и спустился по трапу - чернокожие Большие Уроды подкатили к самолету. До сих пор он мало видел представителей этой расы. Они выглядели иначе, чем более светлые тосевиты, но были не менее уродливы. Когда они заговорили, он обнаружил, что не может понять ничего из того, что они говорят. Он вздохнул. Знание того, о чем говорили Большие Уроды в Басре и Багдаде, пару раз помогало ему оставаться в живых. Он должен был увидеть, на скольких языках говорят местные тосевиты и как трудно их учить.

Все еще с мешком за плечами, он поплелся к терминалу аэродрома. Погода была прохладной; офицер в Багдаде не солгал насчет этого. Но Горппет не видел замерзшей воды на земле, и даже широкая плоская гора к востоку от аэродрома и близлежащего города была свободна от этой гадости. Это будет не так уж плохо, сказал он себе и понадеялся, что был прав.

В терминале, как он и ожидал, находилась станция переназначения. Женщина-клерк повернула к нему турель с одним глазом. “Чем я могу вам помочь, руководитель группы малого подразделения?” спросила она, рассматривая его очень новую, очень свежую раскраску для тела.

Назвав свое имя и платежный номер, Горппет продолжил: “Явился, как приказано. Мне нужны кварталы и служебное назначение”.

“Позвольте мне посмотреть, прошло ли ваше имя весь путь через систему”, - сказала женщина. Она поговорила с компьютером и посмотрела на экран. Через мгновение она сделала утвердительный жест рукой. “Да, у нас есть вы. На самом деле, вы назначены в Кейптаун”.

“И где в этом субрегионе находится Кейптаун?” Спросил Горппет.

“Этот город здесь - Кейптаун”, - ответил клерк. “Разве вы не изучили район, в который вас переведут?”

“Не очень”, - признался Горппет. “Я получил приказ пару дней назад и с тех пор трачу свое время либо на путешествие, либо на пребывание в транзитных казармах”.

“Нет причин, по которым вы не могли бы осмотреть терминал там”, - чопорно сказала женщина-клерк. “Я бы подумала, что офицер проявил бы больше интереса к региону, в который он назначен”.

Это застало Горппета врасплох. Он не привык быть офицером. Он также не привык думать как офицер. Будучи пехотинцем, он шел туда, куда ему приказывали, и больше об этом не беспокоился. Борясь со смущением, он хрипло произнес: “Ну, теперь я здесь. Дай мне распечатку моей заготовки и задания ”.

“Будет сделано”, - сказал клерк и протянул ему бумагу.

Он быстро прочитал новые приказы. “Городской патруль, не так ли? Я могу это сделать. Я занимаюсь этим уже давно, и это относительно спокойный регион”.

“Неужели?” - сказал клерк. “Если вы пришли из худшего положения, я вам сочувствую”. Она была очень оскорблена, когда Горппет посмеялся над ней.

Томалсс изучил отчет, поступивший из Российского медицинского колледжа имени Мойше. Основываясь на наших нынешних знаниях о физиологии тосевитов и доступных иммунизациях, врач по имени Шпаака написал, представляется возможным, даже вероятным, что образец может, после получения указанных иммунизаций, безопасно взаимодействовать с дикими тосевитами. Однако ничто в медицине не является столь определенным, как в инженерном деле.

Недовольно пробормотав, Томалсс выключил экран компьютера. Он надеялся на окончательный ответ. Если мужчины в медицинском колледже не могли дать ему ответа, где он мог его получить? Нигде, был очевидный ответ. Он признал, что Шпаака делал все, что мог. Психологические исследования также были менее точными, чем инженерные. Это все еще оставляло Томалсса несчастным.

После еще нескольких невнятных разговоров, он позвонил Кассквиту. “Приветствую вас, высокочтимый сэр”, - сказала она. “Как у вас дела сегодня утром?”

“У меня все хорошо, спасибо”, - ответил Томалсс. “А у вас?”

“Очень хорошо”, - сказала она. “И по какому поводу этот звонок?”

Она, несомненно, знала. Она вряд ли могла не знать. То, что она спросила, должно было означать, что она недовольна продолжением. Тем не менее, Томалсс объяснил новости, которые он получил от врача на поверхности Тосев-3. Он закончил: “Готовы ли вы пройти эту серию прививок, чтобы физически иметь возможность встречаться с дикими большими уродцами?”

“Я не знаю, высокочтимый сэр”, - ответил Кассквит. “Каковы последствия прививок, которые, вероятно, окажутся на мне?”

“Я не думаю, что будет очень много последствий”, - сказал Томалсс. “Почему они должны быть? Серьезных последствий от иммунизации среди расы нет. Большая часть моих была у меня в раннем птенцовом возрасте, и я их почти не помню ”.

“Я понимаю”. Кассквит сделала утвердительный жест рукой, чтобы показать, что она поняла. Но затем она сказала: “Тем не менее, это не будут прививки от Расы. Это были бы прививки от Больших Уродов, от тосевитских болезней. Большие Уроды менее развиты, чем Раса, во многих областях, и я уверен, что медицина - одна из них ”.

“Что ж, без сомнения, это правда”. Томалсс признал то, что вряд ли мог отрицать. “Позвольте мне спросить Шпааку. Когда он даст мне ответ, я передам его вам ”. Он прервал связь.

Позвонив врачу, он получил записанное сообщение, в котором говорилось, что Шпаака ушел преподавать и перезвонит ему как можно скорее. Его собственный компьютер был запрограммирован таким же образом, что не делало его счастливее оттого, что он принимал это на себя. Скрывать раздражение по поводу таких вещей было частью хороших манер. Он записал свое сообщение и занялся какой-то другой работой, ожидая, когда Шпаака перезвонит ему.

После того, что казалось вечностью, но на самом деле ею не было, врач перезвонил. “Я приветствую вас, старший научный сотрудник”, - сказал Шпаака. “Вы задали интересный вопрос”.

“Я благодарю вас, старший врач”, - ответил Томалсс. “Вопрос, однако, исходит не от меня. Это исходит от моего подопечного-тосевита, который, конечно же, самым интимным образом связан с этим ”.

“Я понимаю. Это, безусловно, имеет смысл”, - сказал Шпаака. “Мне пришлось провести собственное исследование, прежде чем я смог дать ответ: частично расспросив Больших уродливых студентов об их опыте иммунизации, частично попросив некоторых из них обратиться к тосевитским медицинским текстам, чтобы они могли перевести данные в этих текстах для меня ”.

“Я благодарю вас за ваше усердие”, - сказал Томалсс. “И к каким выводам вы пришли?”

“Эта тосевитская медицина, как и многое другое на этой планете, примитивна и в то же время сложна”, - сказал ему врач. “Большие Уроды знают, как стимулировать иммунную систему, чтобы заставить ее вырабатывать антитела против различных местных заболеваний, но делают это грубой силой, не особо заботясь об уменьшении симптомов от прививок. Некоторые из них кажутся неприятными, хотя ни у одного из них нет заслуживающих внимания долгосрочных последствий ”.

“Понятно”, - повторила Томалсс не совсем радостно. Если бы вакцинации могли вызвать у Кассквит заболевание, захотела бы она продолжать их делать?

Шпаака сказал: “Вот что я вам скажу, старший научный сотрудник: поиск вашего ответа был одной из самых приятных и интересных вещей, которые мне приходилось делать в последнее время”.

“О?” Сказал Томалсс, как он явно должен был сделать. “И почему это?”

“Потому что в медицинском колледже поднялся переполох, вот почему”, - ответил врач. “Вы можете знать, а можете и не знать, что какой-то жалкий индивидуум, который считал себя умнее, чем был на самом деле, разработал блестящий план заставить Больших Уродов заплатить за привилегию проявлять свои суеверия, что вызвало беспорядки на обширных территориях Тосев-3”.

“Да, я это помню”, - сказал Томалсс слегка сдавленным голосом. Сарказм Шпааки задел. К счастью, другой мужчина не знал, что разговаривал с автором плана, который он презирал.

“Ты делаешь? Хорошо”, - сказал Шпаака. “Ну, затем кто-то решил сделать обратное для медицинского колледжа: никому, кто не смог оказать почтения духам прошлых Императоров, не будет позволено продолжать. Однако никто не ожидал, что многие Большие Уроды - в том числе некоторые из самых способных студентов и даже детеныш Большого Урода, в честь которого был назван медицинский колледж, - будут настолько привязаны к своим суевериям, что уйдут, вместо того чтобы делать то, что мы от них требовали ”.

“Это прискорбно, как для них, так и для отношений между Расой и их видом”, - сказал Томалсс.

Шпаака сделал утвердительный жест рукой. “К сожалению, и для тосевитов, которых в конечном итоге будут лечить эти полуобученные индивидуумы. Они поступили бы гораздо лучше, решив остаться”.

Томалсс не думал о немощных Больших уродцах. Он многое повидал в Китае - гораздо меньше в рейхе, где стандарты медицины были если не высокими, то более высокими. “Что ж, с этим ничего не поделаешь”, - сказал он после короткой паузы.

“О, это может быть”, - сказал Шпаака. “Все, что нам нужно сделать, это отменить идиотскую политику, которой мы сейчас следуем. Но я этого не ожидаю и не буду больше отнимать у вас время, пропагандируя это. Хорошего вам дня ”.

“Добрый день”, - ответил Томалсс, но он разговаривал с пустым экраном: врач уже ушел.

Он подумал о том, чтобы позвонить Кассквит и сообщить новости, но решил подождать и поужинать с ней в трапезной, чтобы он мог передать это лично. Среди представителей Расы мужчинам и женщинам было труднее сказать "нет" лично, чем по телефону. Томалсс лениво задавался вопросом, справедливо ли то же самое среди Больших Уродцев - то есть тех из них, у кого были телефоны. В конце концов, Раса дойдет до исследования подобных вещей. Однако он сомневался, что это время придет, пока он остается в живых.

За следующим ужином он поделился мнением Шпааки с Кассквитом. “Как ты относишься к понятию телесного дискомфорта?” он спросил.

“Я действительно не знаю”, - ответила она. “За свою жизнь здесь я испытала очень мало телесных неудобств. Понятие болезни кажется мне странным”.

“Вам повезло - гораздо больше повезло, чем Большим Уродам на поверхности Тосев-3”, - сказал Томалсс. “Вы никогда не подвергались воздействию микроорганизмов, вызывающих болезни среди них, и представители этой Расы, похоже, не находят вас аппетитным”.

“Если бы я встретился с дикими Большими уродцами, мне понадобились бы эти прививки, не так ли?” Спросил Кассквит.

“Я бы настоятельно рекомендовал вам, во всяком случае, иметь их”, - сказал Томалсс. “Я бы не хотел, чтобы вы заболели в результате такой встречи”. И я, конечно, не хотел бы, чтобы ты умирал, не после того, как я приложил столько тяжелого труда, чтобы поднять тебя до этого уровня.

Кассквит, возможно, выбросила эту мысль прямо у него из головы. Она сказала: “Да, тебе было бы неудобно, если бы я умерла в середине твоего исследования, не так ли?” Через мгновение она добавила: “Это также было бы крайне неудобно для меня”. Она выразительно кашлянула.

“Конечно, было бы”, - неловко сказал Томалсс. “Если вы решите встретиться с этими дикими тосевитами лично, было бы разумно сначала сделать эти прививки”.

“Ты очень хочешь, чтобы я встретился с ними, не так ли?” Не дожидаясь ответа Томалсса, Кассквит сама ответила: “Должно быть, так. Зачем бы еще ты взял на себя все хлопоты по моему воспитанию?” Она вздохнула. “Ну, если я собираюсь стать подопытным животным, мне лучше быть хорошей. Разве это не правда, высочайший господин?” Она махнула рукой на трапезную, полную мужчин и женщин. “Несмотря на все твои усилия и на все мои, я никогда не смогу полностью вписаться здесь, не так ли?”

“Возможно, не полностью, но в той же степени, что Работев или Халлесси”. Томалсс говорила осторожно. По мере того, как Кассквит достигала зрелости, росло и ее чувство суждения.

Она доказала это, сделав отрицательный жест рукой. “Я полагаю, вы ошибаетесь, превосходящий сэр. Из всего, что я смог узнать - а я сделал все возможное, чтобы узнать все, что мог, поскольку этот вопрос так срочно волнует меня, - халлесси и работевы гораздо больше похожи на расу, чем тосевиты. Ты согласен с этим или нет?”

“Я должен был бы согласиться”, - сказал Томалсс, желая, чтобы он мог сделать что-нибудь другое, но зная, что навсегда утратит ее доверие, если солжет. “Но я также должен был бы сказать вам, что, когда настанет день, когда все тосевиты будут так же культурно приспособлены к обычаям Империи, как вы сейчас, у Расы не будет трудностей с управлением этой планетой”.

“Пусть будет так”, - сказал Касквит. “И тебе нужно, чтобы я помог тебе сделать это так, разве это тоже не правда?”

“Ты знаешь, что это так”, - ответил Томалсс. “Ты знал это с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы понимать такие вещи”.

Кассквит снова вздохнул. “Истина, высочайший сэр: я знал это. И лучший способ для меня сделать это так, чтобы я начал встречаться с Большими Уродами лично. Вы хотели, чтобы я сделал это с момента моего первого телефонного разговора с Сэмом Йигером, и вы, несомненно, планировали это еще до того, как "Большой уродец" ускорил события. Можете ли вы честно сказать мне, что я ошибаюсь?”

“Нет”, - сказал Томалсс. “Я не могу вам этого сказать. Но я могу сказать вам, что я не пытался принудить вас к этому курсу и не буду этого делать. Если ты этого не желаешь, это не будет сделано ”.

“За что я тебе благодарен - но это необходимо сделать, не так ли?” Мрачно спросил Кассквит. И снова она не стала дожидаться ответа Томалсса, а сама ответила на свой вопрос: “Это действительно необходимо сделать. Очень хорошо, высочайший сэр. Я сделаю это”.

Там, в переполненной трапезной, Томалсс поднялся со своего места и принял почтительную позу перед Кассквитом. Его тосевитский подопечный удивленно воскликнул. То же самое сделали многие мужчины и женщины, которые тоже пялились и показывали пальцем. Ему было все равно. Насколько он был обеспокоен, то, что он сделал, было вполне уместно. Когда он снова поднялся, он сказал: “Я благодарю тебя”.

“Добро пожаловать”, - ответил Кассквит. “Вы можете отдавать любые приказы, необходимые для начала процесса иммунизации”.

“Я сделаю это”, - сказал Томалсс. Он почти ответил: "Это будет сделано". Касквит не был его начальником. Каким-то образом, однако, она заставила его почувствовать, что так оно и есть. Он задавался вопросом, как ей удалось это сделать.

11

За свою жизнь на борту космического корабля Расы Кассквит почти не испытывала телесных неудобств. О, у нее была своя доля шишек, ушибов и порезов - больше, чем на ее долю, как она видела, потому что ее кожа была мягче и уязвимее чешуйчатых шкур Расы, - но ни один из них не был плохим. И, поскольку ее тело достигло зрелости, ей также пришлось иметь дело с циклической природой женской физиологии тосевитов. Это заставляло ее возмущаться своим происхождением - у Расы, конечно, не было таких проблем, - но с течением времени она смирилась с этим.

Эти прививки принесли совершенно другой порядок неприятностей. У одной из них на руке появился отвратительный гнойничок. До этого ее знания об инфекциях были чисто теоретическими. Некоторое время, пока пораженный участок опухал и болел, она задавалась вопросом, сможет ли ее иммунная система справиться с микроорганизмами с планеты, на которой эволюционировал ее вид. Но через несколько дней пустула действительно покрылась коркой, хотя шрам, который она оставила, выглядел так, как будто он мог остаться навсегда.

Другие инъекции оказались почти такими же неприятными, как эта. Из-за них у нее пару дней подряд болела рука или ягодица. Некоторые из них повышали температуру ее тела, поскольку ее иммунная система боролась с микробами, которые ее стимулировали. Она никогда раньше не испытывала лихорадки, и ей не нравилось чувство усталости и отупения, которое это приносило.

Когда врач готовил очередную инъекцию, она спросила: “Клянусь Императором, сколько болезней есть на Тосев-3?”

“Очень много”, - ответил мужчина, на мгновение опустив глаза. “Даже больше, чем на Родине, по всем признакам - или, возможно, это просто потому, что Большие Уроды могут вылечить или предотвратить очень немногих из них. Кажется, это называется холера. Это не та болезнь, которую вы хотели бы иметь, и это правда ”. Он выразительно кашлянул. “Эта иммунизация не обеспечивает абсолютной сопротивляемости возбудителю, но это лучшее, что могут сделать тосевиты. Теперь вы дадите мне свою руку?”

“Это будет сделано”, - сказал Касквит со вздохом. Она не вздрогнула, когда игла вошла в нее.

“Вот. Это было очень легко”, - сказал врач, протирая место инъекции дезинфицирующим средством. “На самом деле, это было легче, чем с мужчиной или женщиной данной Расы. Здесь твоя тонкая кожа - это преимущество?”

“Как мило”, - отстраненно сказала Кассквит. Она не хотела отличаться от Расы. Всем сердцем она хотела быть женщиной, как любая другая. Она знала, чего стоят такие желания, но не могла не загадывать их.

За исключением той, из-за которой образовался гнойничок, инъекция от болезни под названием холера оказалась самой неприятной, которую Кассквит когда-либо переносила. Ей не нравились ни боль, ни лихорадка. Им, казалось, требовалась вечность, чтобы отступить. Если болезнь была хуже, чем лечение, которое от нее защищало, она должна была быть действительно очень отвратительной.

Сэм Йигер позвонил Кассквит, когда она выздоравливала после иммунизации. Не чувствуя себя в состоянии общаться с Большим Уродом, она отказалась от звонка. Вскоре он отправил ей сообщение по компьютерной сети: Надеюсь, я не сделал ничего, что могло бы обидеть.

Это было достаточно вежливо, чтобы потребовать вежливого ответа. Нет, ответила она. Это просто потому, что я плохо себя чувствовала в последнее время.

Мне жаль это слышать, он быстро написал ответ. Я не думал, что тебе будет легко заболеть там, вдали от всех микробов Tosev 3. Я надеюсь, тебе скоро станет лучше.

Я был свободен от микробов Тосев-3, ответил Касквит. Это причина моего нынешнего дискомфорта: я прививаюсь против них, и некоторые из прививок имеют неприятные последствия.

И снова Сэм Йигер ответил почти сразу. Он, должно быть, сидел за своим компьютером, как Кассквит сидела за своим. Тебе делают прививку, чтобы ты мог лично встретиться с Большими уродами? он спросил. Если это так, я надеюсь, что мы с моим детенышем - два Больших Урода, с которыми вы захотите познакомиться. Мы, конечно, хотим познакомиться с вами. Он использовал условный символ, который представлял собой выразительный кашель.

Несмотря на его беззаботно неформальный синтаксис, Кассквит изучил это сообщение с большим уважением. Может быть, Сэм Йегер и был диким, Большим и уродливым, но он был кем угодно, только не дураком. Да, именно поэтому мне делают прививку, сказала ему Кассквит, щелкая искусственными пальцами по клавиатуре. И да, ты и твой детеныш - двое из тосевитов, с которыми я заинтересован во встрече.

Детеныш Сэма Йигера, Джонатан Йигер, бесконечно заинтриговал ее. Она никогда не видела никого, кто был бы так похож на нее. Живя так, как она, среди представителей Расы, она никогда не представляла, что кто-то может быть так похож на нее. Он даже побрил голову и раскрасил тело. Это было так, как если бы он и она были двумя концами одного моста, тянущимися к середине, чтобы сформировать ... что?

Если у этого мира есть будущее как у части Империи, подумала она, его будущее будет таким, как то, что образуется в середине этого моста.

Еще раз, Сэм Йегер, не теряя времени, ответил. Мы с нетерпением ждем этого, превосходная женщина, написал он. Должны ли мы начать договариваться с Расой?

Часть Кассквит - вероятно, большая часть - боялась этой идеи. Однако остальные были заинтригованы. И она согласилась с Томалсс, что такая встреча принесет преимущество Гонке. И поэтому, несмотря на вздох, она ответила: Да, вы можете это сделать, и я сделаю то же самое. Я не знаю, сколько времени займут переговоры.

Слишком долго, предсказывал Сэм Йигер.

Касквит рассмеялся. Вы нетерпимы к бюрократии, заметила она.

Я надеюсь на это, написал дикий Большой Урод, что снова заставило Кассквита рассмеяться. Сэм Йигер продолжил: Бюрократия подобна пряности в еде. Немного делает еду вкусной. Потому что это так, слишком много мужчин и женщин думают, что много сделает еду еще вкуснее. Но приготовление пищи таким образом не улучшается, как и бюрократия.

Необходима некоторая регламентация, писал Кассквит. Всю свою жизнь она не знала ничего, кроме регламентации.

Я так и сказал, ответил Сэм Йигер. Но когда "немного" становится слишком большим? Тосевиты обсуждают этот вопрос с тех пор, как мы стали цивилизованными. Мы все еще такие. Я полагаю, что и Раса тоже.

Нет, не совсем. Кассквит вводил персонажей одного за другим. Я никогда не слышал подобной дискуссии среди представителей Расы. У нас, по большей части, такой уровень регулирования, который нас устраивает.

Я не знаю, поздравить Расу или выразить свое сочувствие, ответил тосевит. А что касается тебя, ты с Расой, но не принадлежишь к ней, такими были бы детеныши Расы, если бы их вырастили Большие Уроды.

Я хотел бы встретиться с такими детенышами, если бы они были, писал Кассквит. Я думал о такой возможности, хотя и не думаю, что это вероятно. Даже если бы это было так, такие детеныши все равно были бы очень маленькими.

Они бы так и сделали, ответил Сэм Йигер. И у меня к вам еще один вопрос - даже если бы вы встретили этих детенышей, когда они выросли, на каком языке вы бы с ними говорили?

Ну, на языке Расы, конечно, написала Кассквит, но она удалила слова вместо того, чтобы отправить их. Большая Уродина подумала о чем-то, чего не подумала она. Если бы его вид растил детенышей Расы, чтобы они были как можно больше похожи на тосевитов, они, естественно, научили бы их какому-нибудь тосевитскому языку. Касскиту было трудно представить мужчин и женщин этой Расы, которые не знали бы своего родного языка, но вполне логично, что такие детеныши не знали бы. А почему бы и нет? Она была Большой уродиной по крови, но не говорила ни слова ни на одном из тосевитских языков.

То, что она передала, было: Я вижу, что вы много думали по этим вопросам. Правильно ли я понимаю, что вы имеете дело с этой расой с тех пор, как флот завоевателей прибыл на Тосев3?

Да, ответил тосевит. На самом деле, я интересовался не-тосевитскими разумными существами еще до того, как сюда прибыл флот завоевателей.

Касквит изучал слова на экране. Сэм Йегер хорошо писал на языке Расы, но не так, как это сделал бы мужчина этой расы: время от времени проступал синтаксис его собственного языка. Это было то, что сначала заставило ее заподозрить, что он Большой Урод. Означало ли его сообщение то, что казалось, или он каким-то образом исказил его? Кассквит решила, что должна спросить. Как вы могли знать о не-тосевитских разумных существах до прибытия флота завоевателей? она написала. У Больших Уродцев до того времени не было собственных космических путешествий.

Нет, у нас не было космических путешествий, согласился Сэм Йигер. Но мы написали много фантастики о том, на что это могло бы быть похоже, если бы тосевиты встретили все виды разумных существ. Раньше мне нравились такого рода выдумки, но я никогда не думал, что это сбудется, пока в тот день Гонка не сбила поезд, на котором я ехал.

“Как странно”. Кассквит произнесла эти слова вслух и сама вздрогнула от звука собственного голоса. Чем больше она узнавала о виде, частью которого она была генетически, тем более чуждым он ей казался. Она написала: Такие вещи никогда бы не пришли в голову Расе до космических полетов.

Так, я полагаю, ответил Сэм Йигер. Мы строим предположения больше, чем Раса, или так кажется.

Это хорошо или плохо? Кассквит написал.

ДА. Неприкрашенное слово заставило ее вытаращить глаза. Через мгновение, в отдельном сообщении, Сэм Йигер продолжил: Иногда различия не бывают лучше или хуже. Иногда они просто разные. Раса делает что-то одним способом. Большие Уроды делают что-то по-другому - или иногда множеством разных способов, потому что мы более разнообразны, чем Раса.

Если бы не эта изменчивость, Кассквит знал, что Раса легко покорила бы Tosev 3. Большинство жителей планеты, большинство регионов ее земной поверхности, сдались флоту завоевателей без особых проблем. Но меньшинство… Меньшинство создавало и продолжает создавать Расе огромные трудности.

Прежде чем Кассквит смог найти способ выразить что-либо из этого словами, Самягер написал: Сейчас мне нужно уходить - пора ужинать. Я буду на связи с помощью сообщений и по телефону - если вы захотите поговорить со мной - и я надеюсь увидеть вас лично в ближайшее время. До свидания.

До свидания, ответил Кассквит. Она встала со своего места перед компьютером, сняла искусственные пальцы-когти один за другим и положила их в ящик для хранения рядом с клавиатурой. Еще не пришло время для ее вечерней трапезы, или что-то близкое к этому. Все корабли флота завоевания - а теперь и флота колонизации - придерживались одного и того же времени, независимо от того, где на своей орбите вокруг Тосев-3 они случайно находились. Умом Касквит понимала, как время на поверхности планеты привязано к видимому положению солнца, но для нее это никогда не имело значения.

Она надеялась, что скоро снова услышит Сэма Йигера. Такая надежда удивила ее; она вспомнила, как поначалу ее пугала мысль об общении с диким Большим Уродом. Но он смотрел на мир совсем не так, как на Расу, он давал ей что-то новое и непохожее на то, о чем она думала почти в каждом сообщении. Даже Томалсс не делал этого.

И Сэм Йигер, просто потому, что он был Большим Уродом, знал ее и знал ее реакции, или некоторые из них, лучше, чем мог бы даже Томалсс. В некотором смысле, Кассквит подозревала, что Сэм Йигер знал ее лучше, чем она сама знала себя. Она сделала отрицательный жест рукой. Нет. Он знает, кем бы я был, будь я обычным Большим Уродом.

Но разве она в любом случае не была частью этого? Она беспомощно пожала плечами. Откуда ей было знать?

Рувим Русси думал, что он много знает о медицине. В конце концов, его отец был врачом; у него была проницательность и подготовка, равных которым не мог надеяться никто, начинающий с нуля. И он учился в Медицинском колледже имени Мойше Русси, изучая у Расы то, чего человеческие врачи не открыли бы для себя в течение нескольких поколений. Если это не подготовило его к практике, то что могло?

После первых нескольких беспокойных недель работы со своим отцом он начал задаваться вопросом, могло ли что-нибудь подготовить его к настоящей медицинской работе. Мойше Русси рассмеялся, когда тот пожаловался на это, рассмеялся и заметил: “Христиане говорят: ‘Крещение полным погружением’. Это то, через что ты проходишь?”

“Разве я этого не знаю?” Сказал Реувен. “Само лекарство не так уж сильно отличается от того, что я себе представлял. Диагностические тесты работают таким же образом, и результаты довольно четкие, даже если лаборатория, которой вы пользуетесь, не так хороша, как та, что при колледже ”.

“Разве нет?” Брови Мойше Русси удивленно приподнялись.

“Даже близко”, - сказал ему Рувим. “Конечно, техники - всего лишь люди”. Он не осознавал, насколько пренебрежительно это прозвучало, пока не произнес это вслух.

Теперь в смехе его отца прозвучала ирония. “Тебе лучше привыкать иметь дело с человеческими существами, сынок. Ты же знаешь, мы в основном делаем все, что в наших силах”.

“Да, хочу”, - сказал Рувим. Он обвел взглядом кабинет своего отца, где они разговаривали. Это было совершенно прекрасное место, с пальмами, колышущимися на ветру прямо за окном; с дипломами Мойше Русси, один из которых на языке расы, в рамках на стене; с полками, полными справочников; с блестящим микроскопом, примостившимся на углу стола.

И все же, на взгляд Рувена, это было так, как будто он провалился назад во времени на столетие, может быть, даже на два. Штукатурка на стенах была неровной и грубой. Это тоже было дома, но здесь он заметил это больше, потому что сравнивал с гладкими стенами Российского медицинского колледжа имени Мойше. Микроскоп казался безнадежно примитивным по сравнению с инструментами, которыми он там пользовался. И книги… Ему нравилось читать книги для развлечения, но электроника была намного лучше для быстрого поиска информации. У его отца был доступ к некоторым электронным устройствам, но он не показывал их там, где их могли видеть его пациенты. Казалось, он не хотел, чтобы люди знали, что он использовал такие вещи.

Это было частью проблемы, с которой сталкивался Рувим, приспосабливаясь: притворяться, что знает меньше, чем на самом деле. Другая часть заключалась в самих пациентах. Он взорвался: “Что мне делать с маленькими старичками, которые приходят раз в две недели, когда с ними все в порядке? Что я хочу сделать, так это выставить их на улицу, но я не думаю, что смогу ”.

“Нет, не совсем”, - согласился Мойше Русси. “О, ты мог бы, но это не принесло бы тебе много пользы. Они все равно вернулись бы: либо это, либо вместо этого они пошли бы беспокоить какого-нибудь другого врача ”.

“Я просматривал файлы”, - сказал Рувим. “Похоже, у нас есть пациенты, от которых сбежали другие врачи”.

“Я уверен, что есть”, - сказал его отец, кивая. “И у них тоже есть кое-что из нашего - я стараюсь быть терпеливым, но я не Джоб. Иногда все, чего на самом деле хотят маленькие старички и старухи, - это чтобы кто-нибудь сказал им: ‘Не волнуйся. С тобой действительно все в порядке’. И” - он ухмыльнулся Рувиму - “ты герой для многих из них, ты знаешь?”

Рувим в некотором замешательстве пожал плечами. “Да, я знаю. Я не думаю, что из-за этого стоит поднимать шум”.

“Я знаю, что ты этого не хочешь, но ты должен помнить: ты вырос здесь, в Иерусалиме, а не в Варшаве, Минске или Берлине”, - сказал Мойше Русси. “Здесь легко быть евреем. Там, в Европе, было не так просто, поверьте мне. И еврей, который уходит от чего-то важного, чтобы ему не пришлось идти поклоняться духам прошлых императоров”, - для выражения этой фразы он использовал язык расы, - “заслуживает того, чтобы люди обратили на это внимание”.

“Если бы у нас была реклама, вы могли бы использовать это в ней: ‘я имею в виду, настоящий еврейский доктор’, - ответил Реувен. “Но это не делает меня умнее. Если это что-то и делает, то делает меня еще глупее ”.

Его отец покачал головой. “Это может сделать тебя немного более невежественным, но не глупее. И это делает тебя честным. Это важно для врача”.

Реувен фыркнул. “Если бы я был честен, я бы посоветовал этим людям ”Черт как афен ям".

“Ну, ты не можешь быть на сто процентов честным все время”. Мойше Русси усмехнулся, но затем посерьезнел. “И еще одна вещь, которую следует помнить, это то, что вы ничего не можете принимать как должное. Буквально на днях я обнаружила опухоль в груди миссис Берковиц. Она приходила сюда три-четыре раза в год в течение последних десяти лет, и до сих пор я никогда не замечал у нее ничего хуже варикозного расширения вен. Но ты должен быть осторожен ”.

“Хорошо”, - сказал Рувим. По несчастному выражению лица отца он заподозрил, что Мойше Русси пожалел, что не обнаружил опухоль раньше. Зная своего отца, он, вероятно, пинал себя с тех пор, как обнаружил это. Рувим продолжил: “И мне кажется странным иметь в комнате кого-то вроде компаньонки всякий раз, когда я осматриваю женщину, даже если она старше Пирамид”.

“Ты должен быть осторожен”, - повторил его отец, на этот раз другим тоном. “Я знаю пару мужчин, которые разрушили свою карьеру, потому что они не были. Зачем рисковать, когда в этом нет необходимости ”.

“Я не знаю”, - ответил Рувим, зная, что его отец обрушился бы на него, как лавина, если бы он это сделал. “Хотя это все еще похоже на что-то из средневековья”.

“Может быть, это и так, но это не значит, что это нереально”, - сказал Мойше Русси. “Нашим арабским коллегам приходится с этим сложнее, чем нам. Иногда они вообще не могут прикоснуться к своим пациенткам. Им приходится делать все возможное, задавая вопросы. Если им повезет, они могут спросить женщину. Если это не так, они должны спросить ее мужа ”.

“Да, я знаю об этом”, - сказал Рувим. “Есть парень по имени Нукраши, который уволился из колледжа примерно в то же время, что и я. Я полагаю, он сейчас вернулся в Багдад, набирает обороты в своей практике. Интересно, возникают ли у него такого рода проблемы ”.

“Проблемы похуже, чем в Багдаде в наши дни”, - сказал его отец. “Иногда они перекидываются и на нас. Если я больше никогда не услышу, чтобы кто-нибудь кричал "Аллах акбар!", я не пожалею ”. Взгляд Мойше Русси был устремлен куда-то вдаль. “Вскоре после того, как мы впервые приехали в Палестину, я попытался помочь раненой арабской женщине на улицах Иерусалима, и арабский мужчина подумал, что я собираюсь изнасиловать ее. Он действительно изменил свое мнение, когда понял, что я делаю, я скажу это ”.

“Что с ней случилось?” Спросил Рувим.

Его отец выглядел мрачным. “Она истекла кровью и умерла. Я думаю, разорвана бедренная артерия”.

Прежде чем Реувен смог ответить, секретарша постучала в дверь и сказала: “Доктор Русси - я имею в виду молодого доктора Русси - Хаим Кац пришел на прием. Он снова жалуется на кашель ”.

“Спасибо, Йетта”. Рувим поднялся на ноги. Направляясь в смотровую, он оглянулся на своего отца, который прикуривал сигарету. Неодобрительным тоном он сказал: “У Каца получилось бы намного лучше, если бы он не дымил, как труба. На самом деле, у тебя тоже получилось бы лучше”.

Мойше Русси выглядел невинно. “Мне было бы лучше, если бы Кац не курил? Я этого не вижу”. Он затянулся. Кончик сигареты засветился красным.

“Забавно”, - сказал Рувим, хотя думал, что это совсем не так. “Ты знаешь, что ящерицы выяснили о том, что табак делает с твоими легкими. Они думают, что мы мешугге из-за использования этой дряни ”.

“Среди прочих причин, по которым они думают, что мы мешугге”. Его отец выдохнул дым, когда говорил. Он посмотрел на сигарету, зажатую между указательным и средним пальцами, затем пожал плечами. “Да, они узнали много всякой гадости о табаке. Чего они не нашли, так это того, как заставить кого-то бросить употреблять это вещество, как только он начал ”. Он поднял бровь. “Они также не выяснили, как заставить себя перестать употреблять имбирь”.

Это показалось Рувену скорее рационализацией, чем аргументированной защитой, но у него не было времени спорить - не то чтобы спор мог заставить его отца погасить ту сигарету и больше никогда не курить. Все, что он сказал, было: “Ты не можешь получать от табака столько удовольствия, сколько Ящерицы получают от имбиря”. Мойше Русси рассмеялся.

В смотровой Хаим Кац разминал сигарету до крошечного окурка и кашлял между затяжками. Ему было около шестидесяти, коренастый, лысый, с седыми усами и пучками седых волос, торчащих из ушей. “Здравствуйте, доктор”, - сказал он и снова закашлялся.

“Алло?” Рувим указал на пепельницу. “Не могли бы вы, пожалуйста, погасить это и снять рубашку? Я хочу послушать вашу грудь”. Он потянулся за своим стетоскопом, который висел рядом с отцовским. Даже когда он вставлял концы в уши, он знал, что не услышит всего, что мог бы. У Расы были модели с электронным усилением.

Впрочем, ему не нужно было ничего особенного, чтобы ему не понравилось то, что он услышал в груди Хаима Каца. Он удивился, что в легкие пожилого человека вообще попал воздух: хрипы, шипение и негромкие свистящие звуки заполнили его уши. “Nu?” Сказал Кац, убирая стетоскоп.

“Я хочу, чтобы ты записался на прием к доктору Айзенбергу для рентгена грудной клетки”, - сказал ему Реувен. Вернувшись в медицинский колледж, он мог бы тут же отправить человека на рентген и узнать результаты через несколько минут. К сожалению, здесь все было не так просто. “Когда я посмотрю фильм, у меня будет лучшее представление о том, где мы находимся”. Я выясню, есть ли у вас там карцинома или просто запущенная эмфизема.

“Это будет дорого стоить”, - пожаловался Кац.

Рувим спросил: “Насколько дорого обходится болезнь, мистер Кац? У вас уже некоторое время этот кашель. Нам нужно выяснить, что там происходит”. Коренастый человечек скорчил кислую мину, но в конце концов кивнул. Он надел рубашку, застегнул ее и вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана. Рувим указал на них. “Вы, вероятно, почувствуете некоторое облегчение, если сможете отказаться от них. Они не зря называют их гвоздями для гроба”.

Хаим Кац посмотрел на сигареты - крепкую турецкую смесь, - как будто только что осознанно заметил, что держит их в руках. Он сунул сигарету в рот и закурил, прежде чем ответить: “Они мне нравятся”. Он затянулся, затем продолжил: “Хорошо, я поговорю с Айзенбергом. Передай от меня привет своему старику”. Он вышел, оставляя за собой шлейф дыма.

Со вздохом Рувим нырнул в свой кабинет - меньший и намного более строгий, чем у его отца, - и записал результаты обследования. Он как раз заканчивал, когда зазвонил телефон. Он посмотрел на это с легким удивлением; большинство звонков принимал его отец. “К вам мисс Арчибальд”, - сказала Йетта.

“Соедини ее”, - сразу же сказал Рувим, а затем переключился с иврита на английский: “Привет, Джейн! Как дела? Так ты все еще помнишь меня, несмотря на то, что я сбежал? Ты помнишь меня достаточно хорошо, чтобы позволить пригласить тебя на ужин завтра вечером?”

“Почему бы и нет?” - сказала она и рассмеялась. Рувим широко ухмыльнулся, хотя она не могла этого видеть. Она продолжила: “В конце концов, ты теперь человек с деньгами, у тебя своя практика и все такое. Раз у тебя это есть, почему бы тебе не потратить их на меня?”

Если бы он подумал, что она имела в виду то, что она хочет нажиться, он бы повесил трубку. Вместо этого он тоже рассмеялся. “Это только доказывает, что у тебя еще не было собственной практики. Как там дела?” Он все еще жаждал новостей, даже после того, как бросил медицинский колледж.

“Примерно то, чего и следовало ожидать”, - ответила Джейн. “Ящеры продолжают бормотать о тосевитских суевериях”. Последние два слова она перешла на язык расы. “Я не думаю, что они ожидали, что так много людей уйдут в отставку”.

“Очень жаль”, - сказал Рувим с большим удовольствием. “Даже после всех этих лет они не понимают, насколько мы упрямы”.

“Ну, я знаю, какой ты упрямый”, - сказала Джейн. “Я все еще готова пойти с тобой поужинать. Как ты думаешь, во сколько ты будешь у общежития?”

“Около семи?” Предложил Рувим. Когда Джейн не сказала “нет", он продолжил: "Тогда увидимся”, - и повесил трубку. Может быть, если бы он был достаточно упрям, она была бы готова на большее, чем пойти с ним поужинать. Может быть, и нет, но ему не терпелось узнать.

Каждый раз, когда Сэм Йигер приезжал в Литл-Рок, новая столица Соединенных Штатов, казалось, росла. Она также казалась такой же неуклюжей, как у Джонатана в те годы, когда он разрастался как сорняк. Он думал, что резиденции президента - газеты называли ее Серым домом в память о Белом доме, который в наши дни представлял собой слегка радиоактивные руины, - не хватало классического достоинства его предшественника. Люди говорили, что в нем было удобнее жить, и он предположил, что это тоже имеет значение.

Плакаты на телефонных столбах перед Серым домом кричали: "ПЕРЕИЗБЕРИТЕ УОРРЕНА и СТАССЕНА!" Они были напечатаны красным, белым и синим. Плакаты демократов были черно-золотыми. ХАМФРИ В ПРЕЗИДЕНТЫ! таково было их послание вместе с фотографией губернатора Миннесоты с клювом и сильным подбородком. Йигер не имел ничего особенного против Хьюберта Хамфри или Джо Кеннеди-младшего, но не собирался голосовать за них. Президент Уоррен был известной личностью. На том этапе жизни, на котором жил Сэм, он одобрял известные количества.

Секретарша у главного входа в резиденцию вежливо кивнула ему, когда он подошел. “Могу я вам помочь, подполковник?” - спросила она.

“Да, мэм”. Йигер назвал свое имя, добавив: “У меня назначена встреча с президентом на одиннадцать часов”.

Она сверилась с лежащей перед ней книгой, затем внимательно посмотрела на удостоверение личности, которое он ей показал. Когда она убедилась, что его изображение соответствует его лицу, она снова кивнула. “Пройдите в комнату ожидания, сэр. Он будет с вами, как только закончит переговоры с российским комиссаром иностранных дел ”.

“Спасибо”, - сказал Йегер и ошеломленно ухмыльнулся, направляясь по коридору. Российский комиссар иностранных дел, затем он? Он никогда не ожидал, что его будут упоминать на одном дыхании с такими светилами, не в те дни, когда он выступал в средней и низшей лигах. Тогда в его представлении большие шишки были парнями, которые выпили чашечку кофе в "мейджорс", прежде чем снова опуститься.

Он еще раз ухмыльнулся, когда добрался до зала ожидания. Среди материалов, которые людям предлагалось прочитать, наряду с Look и U.S. News and Interspecies Report, были спортивные новости. "Лос-Анджелес Браунз" оставалось два дня до встречи с "Филлис" в Мировой серии. Его сердце болело за "Браунз". Однако, если бы ему пришлось вложить деньги в сериал, он бы поставил на the Phils.

Я мог бы добиться успеха в качестве тренера, подумал он. Я мог бы. Если бы я это сделал, я мог бы стоять в ложе первой базы через два дня. Вместо этого он сидел здесь, ожидая разговора с президентом Соединенных Штатов. Это было не то, что он имел в виду, будучи молодым человеком, но и не так уж плохо.

Вышел Андрей Громыко. Он не выглядел счастливым, но у него было такое лицо, которое не было создано для того, чтобы выглядеть счастливым. “Добрый день”, - сказал он Йегеру на превосходном английском. Он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.

Вслед за ним из кабинета президента Уоррена вышел лакей в дорогом костюме. Он одарил Сэма достаточно широкой улыбкой, чтобы компенсировать ту, которой не удостоился от русского. Это также вызвало у него желание проверить, на месте ли его бумажник в заднем кармане. Лакей сказал: “Президент примет вас через несколько минут. Он хочет сначала закончить делать свои заметки ”.

“Я согласен”, - ответил Сэм, как будто Уоррену требовалось его разрешение на какую-то работу, прежде чем вызывать его. Он вернулся к спортивным новостям. Как и пиво Budweiser, оно пережило оккупацию Сент-Луиса ящерами.

Он почти прошел мимо списка некрологов Питера Дэниэлса, который перед Первой мировой войной недолго выступал за "Кардиналс". Затем его взгляд вернулся. Питер Дэниэлс, более известный как Матт, был его менеджером в "Декейтере" в I–I-I лиге, когда "Ящеры" вторглись в США, и пошел с ним в армию. Итак, Матт добрался почти до восьмидесяти. Это был неплохой забег, совсем неплохой. Сэм надеялся, что сможет сравняться с ним.

А вот и снова этот лакей. “Президент сейчас примет вас, подполковник”.

“Спасибо”. Иджер поднялся на ноги, вошел в кабинет и отдал честь своему главнокомандующему. “Докладываю, как приказано, сэр”.

“Садись, Йигер”. Эрл Уоррен не любил тратить время впустую. “Нам сегодня нужно кое о чем поговорить”.

“Да, сэр”. Сэм сел. Слуга принес кофе на серебряном подносе. Когда президент взял чашку, Йигер сделал то же самое.

Президент Уоррен взял толстую папку из манильской бумаги. “Ваши доклады о детенышах ящериц - Микки и Дональде : мне это нравится - были захватывающими. Мне понравилось читать их не только из-за того, что они рассказывают мне о развитии Lizard, но и из-за того, как они написаны. Я думаю, вас могли бы опубликовать, если бы вы решили попытаться двигаться в этом направлении ”.

“Может быть, господин президент, и спасибо, но я надеюсь, вы извините меня за то, что я говорю, что у меня есть сомнения”, - ответил Сэм. Он добавил: “Я также был достаточно умен, чтобы жениться на хорошем редакторе. Благодаря ей я звучу лучше, чем в противном случае ”.

“Хороший редактор может это сделать”, - согласился Уоррен. “Плохой редактор… Но вернемся к делу. Во многих отношениях эти два птенца, похоже, развиваются гораздо быстрее, чем могли бы человеческие дети”.

“Они, конечно, готовы, сэр”. Йигер кивнул. Он чуть было не добавил выразительный кашель, но не был уверен, что президент поймет. “Конечно, они рождаются - э-э, вылупляются - способными бегать и хвататься за вещи. Это дает им большую фору. Но они понимают быстрее, чем младенцы, как это сделали бы щенки или котята”.

“Но они не живут недолго, как собаки и кошки”, - сказал президент Уоррен.

“О, нет, сэр. Они живут столько же, сколько и мы. Возможно, дольше”. Йигер посмотрел на президента с уважением. Уоррен видел последствия происходящего. “Единственное, чего они не делают, это не разговаривают. Они понимают сигналы рук. Они даже начинают понимать выражения, что забавно, потому что у них нет ничего своего, о чем можно было бы говорить. Но пока нет слов. Ничего даже по-настоящему близкого.”

“Многие дети только начинают говорить ‘мама’ и ‘папа’ в девять или десять месяцев”, - отметил президент. Его суровое лицо смягчилось. “Это было давно, но я помню?”

“Я знаю, сэр, но в звуках, которые они издают, нет ничего даже близкого к ‘папа’ или ‘мама’, ” ответил Сэм. “Единственное, что я скажу, это то, что в лепете больше звуков, похожих на человеческие, чем было, когда они впервые вышли из яиц. Они слушают людей, но они еще не готовы начать разговаривать с людьми. У нас есть способы, которыми нужно воспользоваться, прежде чем это произойдет ”.

“Хорошо, подполковник. Вы говорите так, как будто отлично справляетесь с этой работой”, - сказал Уоррен. “И все это соответствует тому, что вам удалось узнать о детенышах ящериц, не так ли?”

“О, да, сэр, это точно так”, - сказал Йигер. “Хотя мне приходилось быть осторожным с этим. Ты ясно дал понять, что мы не хотим, чтобы они узнали, чем мы там занимаемся ”. Он не упомянул гипотетическую версию, которую он предложил Кассквиту. Он пожалел, что сделал это, но теперь слишком поздно.

“Это может оказаться меньшей проблемой, чем мы думали вначале”, - ответил президент. “Это подводит меня к следующему пункту повестки дня, вашей предстоящей встрече с этим”, - он открыл папку и пролистал ее, чтобы найти нужное ему имя, - “этим Кассквитом, да”.

“Это так, сэр?’ Сэм кивнула, испытывая странное облегчение от того, что Уоррен тоже думает о ней. “Оказывается, Ящерицы расправились с нами прежде, чем у нас был шанс расправиться с ними. Касквит для них то же, чем Микки и Дональд будут для нас лет через двадцать или около того. Она была воспитана как ящерица, она хотела бы быть ящерицей, но она застряла в человеческом теле ”.

“Да”. Президент пролистал еще несколько страниц. “Я с большим интересом прочитал ваши отчеты о ваших беседах с ней - даже если вы были не совсем благоразумны, учитывая то, что вы только что сказали”. Нет, Уоррен мало что упустил. Но он не стал придавать этому значения, продолжив: “Как ты думаешь, есть ли какой-нибудь шанс научить ее, что она действительно человек и должна быть предана человечеству, а не расе?”

“Нет, господин президент”. Йигер говорил решительно. “Можно сказать, что она натурализованная гражданка Империи. Для нее мы просто старая родина, и она предпочла бы нас им не больше, чем большинство американцев предпочли бы Германию, Норвегию или что там у вас есть США, особенно если они приехали сюда совсем крошечными. Она сделала свой выбор - или это было сделано за нее тем, как ее воспитали ”.

“Ваша точка зрения хорошо усвоена”, - сказал Уоррен. “Я по-прежнему считаю встречу стоящей, и я рад, что вы и ваш сын продвигаетесь вперед. Даже если у нас нет надежды обратить ее, мы можем многому у нее научиться ”. Он вернулся к картонной папке, в которой, по-видимому, довольно долго хранились копии всех отчетов Сэм. “Теперь - вы затронули здесь еще один интересный момент: это замечание о возможности того, что домашние животные ящериц чувствуют себя на Земле как дома больше, чем нам хотелось бы”.

“Я начал думать о кроликах в Австралии”, - ответил Сэм. “Есть и другие случаи. Например, о скворцах. Семьдесят пять лет назад в Америке не было никаких скворцов. Кто-то выпустил несколько десятков из них в Нью-Йорке в 1890 году, и теперь они по всей стране ”.

“За год до моего рождения”, - задумчиво сказал Уоррен. “Я вижу, что у нас здесь может возникнуть проблема. Хотя я не вижу, что с этим делать. Мы вряд ли можем начинать войну с Расой из-за эквивалентов собак, коров и коз ”.

“Я бы так не думал, сэр”, - согласился Йигер. “Но эти существа способны нанести ущерб большим частям мира”.

“Судя по сообщениям, которые поступают из определенных районов - в том числе из нашей юго-западной пустыни, - это, возможно, уже начинает происходить”, - ответил президент. “Как я уже сказал, это может быть проблемой, и она вполне может усугубиться. Но не у всех проблем есть четкие решения, как бы нам этого ни хотелось”.

“Раньше я думал, что да”, - сказал Йигер. “Однако, чем старше я становлюсь, тем больше мне кажется, что ты прав”.

“У вас были свои проблемы”, - заметил президент Уоррен. “Если бы вы не были быстры с пистолетом, я подозреваю, что сейчас разговаривал бы с кем-нибудь другим”.

“Кто-то пытался выстрелить в меня, это точно?’ Сэм пожал плечами. “Я все еще не имею ни малейшего представления, почему”.

“Единственное, что вы продолжаете делать, подполковник, это изучать вопросы, которые на самом деле вас не касаются”, - ответил Уоррен. “Я должен был упоминать об этом вам раньше. Если бы вы этого не сделали, у вас, возможно, не было бы таких трудностей ”.

Сэм Йигер начал что-то говорить, затем остановился и внимательно посмотрел на президента. Пытался ли Уоррен ему что-то сказать? Было ли так, как это звучало? Пытался ли этот сопляк пробить себе билет, потому что показал, что его слишком интересует космическая станция, ставшая Льюисом и Кларком, или хранилище данных, в котором хранилась информация о ночи, когда был атакован колонизационный флот?

Это Соединенные Штаты, подумал он. Здесь такие вещи не случаются…не так ли? Они не могут здесь случиться… не так ли?

“Вы понимаете, что я вам говорю?” - спросил президент голосом доброго, заботливого дедушки, на которого он также был похож.

“Да, сэр, боюсь, что знаю”, - сказал Сэм. Он пожалел, что так выразился, но это принесло ему столько же пользы, сколько и то, что он пожалел, что свернул на повороте вниз, в грязь.

“Бояться нечего”, - непринужденно сказал президент Уоррен. “Вы делаете замечательную работу. Я всегда это говорил. Продолжайте в том же духе, и все будет хорошо”. Он закрыл папку из манильской бумаги, очевидный жест увольнения.

Йигер поднялся на ноги. “Хорошо, сэр, я сделаю это”, - сказал он. Но, когда он повернулся, чтобы уйти, он чертовски хорошо знал, что это было нехорошо. И он знал кое-что еще. Для Бинза это не имело бы значения в ноябре, но он только что передумал: он все равно проголосовал бы за Хьюберта Хамфри.

Когда зазвонил телефон, Страха ответил на нем на языке расы: “Я приветствую вас”. Он наслаждался смущенным бормотанием, которое обычно вызывали Большие Уроды. Большинство из них вешали трубку без дальнейших церемоний. Ему это тоже понравилось.

На этот раз, однако, он получил ответ на том же языке: “И я приветствую тебя, командир корабля. Здесь Сэм Йигер. Как у тебя дела сегодня?”

“Я благодарю тебя - у меня все хорошо”, - сказал Страха. “Я звонил тебе домой на днях, но узнал, что тебя нет в городе”.

“Я вернулся”, - сказал тосевит. Страхе показалось, что его голос звучал несчастно, но ему было трудно понять почему. Любой мужчина должен был быть рад завершить миссию и снова вернуться домой. В этом Большие Уроды были похожи на Расу.

Или, может быть, подумал Страха, я просто неправильно истолковываю его тон. Хотя он жил среди Больших Уродов с тех пор, как дезертировал с флота завоевания, он не всегда точно оценивал их эмоции. Он испытывал немалую гордость за то, что прочитал их так хорошо, как это сделал он: его усердие в большинстве случаев преодолело миллиарды лет раздельной эволюции.

“И чего ты хочешь от меня сегодня?” спросил он. Он предположил, что Йигер чего-то хочет. Немногие Большие Уроды, если таковые вообще были, имели привычку звонить ему просто для того, чтобы скоротать время дня. Как перебежчик, он понимал это. Он, скорее всего, был источником информации, чем другом. И все же среди тосевитов Сэм Йигер был таким же близким другом, как и он сам. Он печально вздохнул, хотя презирал жалость к себе.

“Я просто хотел узнать, отразилось ли что-нибудь новое о Кассквите на твоих слуховых диафрагмах”, - сказал Йигер. “Ты помнишь: Большое Уродливое существо, воспитанное как представительница Расы”.

“Конечно”, - сказал Страха, хотя был рад, что Сэм Йигер напомнил ему, кто такой Кассквит. “С сожалением вынужден сообщить вам, что я ничего не слышал”.

“Очень жаль”, - сказал Йигер. “Все, что я смогу выяснить, очень помогло бы. Если мы сможем наладить отношения с Расой, мы с моим детенышем отправимся в космос, чтобы встретиться с ней. Чем больше мы будем знать, тем лучше нам будет ”.

“Если я услышу что-нибудь интересное, можете быть уверены, я сообщу вам об этом”, - сказал Страха. “Но я не могу сказать вам того, чего не знаю”.

“Правда”, - признал Йигер. “Было бы намного проще, если бы вы могли. Что ж, я благодарю вас за уделенное время”. Он перешел на английский, чтобы произнести два слова - “Пока” - и повесил трубку.

Не совсем случайно - скорее всего, совсем не случайно - водитель Страхи вошел в кухню мгновение спустя. “Это был Сэм Йигер, не так ли?” он спросил.

“Да”, - коротко ответил Страха.

“Чего он хотел?” - спросил водитель.

Страха повернул к нему обе глазные турели. “Почему ты такой любопытный всякий раз, когда звонит Йигер?” спросил он в ответ.

Водитель скрестил руки на груди и ответил: “Моя работа - проявлять любопытство”. Ваша работа - давать мне ответы, которые мне нужны, было его невысказанным следствием.

И, согласно правилам, по которым Страхе приходилось жить, водитель был прав. Со вздохом он сказал: “Он наводил справки о Кассквите?”

В отличие от бывшего командира корабля, его водителю не нужно было напоминать, кто это был. “О. Женщина-тосевитка в космосе?” Он расслабился. “Хорошо. Здесь нет проблем ”.

Это привело Страху в негодование: “Если у вас, Больших Уродов, проблемы с вашим лучшим экспертом по гонкам, то, по моему мнению, у вас действительно серьезные проблемы”.

Как обычно, ему не удалось вывести из себя своего водителя. Парень перешел на язык Расы, чтобы донести свою точку зрения: “Командир корабля, вы были одним из лучших офицеров, которые были у флота завоевания. Это не означало, что ты всегда хорошо ладил со своими коллегами. Если бы это было так, мы бы с тобой сейчас так не разговаривали, не так ли?”

“Это кажется маловероятным”, - признал Страх. “Очень хорошо. Я понимаю, что вы имеете в виду. Но если Йегер так же сильно досаждает своим коллегам, как я своим, то он действительно очень серьезная досада ”, - Он говорил тоном нежных воспоминаний; если он не заставил кровь Атвара вскипеть, то это было не из-за недостатка усилий.

Его водитель сказал: “Так и есть”, - и выразительно кашлянул.

“Понятно”, - медленно произнес Страха. Он знал, что у Йигера время от времени возникали проблемы с американскими властями, но на самом деле не верил, что они были такого масштаба. Неудивительно, что иногда мне кажется, будто мы с ним вылупились из одного яйца, подумал он.

“Тем не менее, Кассквит для него - законный бизнес”, - сказал водитель. “Он должен придерживаться законного бизнеса. Ему было бы лучше, если бы он это делал”. С этими словами он развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Высокомерный, взбалмошный... Но Страха проклял водителя только мысленно, и даже тогда проклятие сорвалось с языка наполовину сформированным. Большой Урод был кем угодно, только не сумасшедшим, и бывший капитан корабля знал это. Действительно, его непринужденная компетентность была одной из самых угнетающих черт в нем.

Когда водитель скрылся за углом, Страха выдвинул ящик стола, достал пузырек с имбирем, высыпал немного на ладонь и попробовал. Даже когда удовольствие захлестнуло его, он осторожно поставил флакон обратно и закрыл ящик. Водитель, конечно, знал, что он попробовал. Водитель достал для него имбирь. Но ему не нравилось пробовать на вкус перед Большим Уродом. Он обращался с тосевитом так, как обращался бы с одним из своих собственных помощников: ни один высокопоставленный офицер не хотел делать что-то неподобающее на глазах у своих подчиненных.

Дегустация имбиря, конечно, была легальной по законам Соединенных Штатов. Но эти законы имели значение не так уж много для Страхи. Он жил при них, да, но они не были его. Весь процесс подсчета голосов, с помощью которого Большие Уроды в США выбирали своих законодателей, никогда не переставал казаться ему абсурдным. Эмоционально он все еще придерживался правил флота завоевания, а по ним дегустация имбиря была наказуемым преступлением.

С горящим в нем пристрастием к траве, он последовал за водителем в гостиную. Большой Урод только что устроился с журналом и, казалось, был несколько удивлен, что ему снова придется иметь дело со Страхой так скоро. “Могу я вам чем-нибудь помочь, капитан?” спросил он.