Спуститься на землю

Страха поспешил в свой кабинет и включил компьютер, который подключил его к компьютерной сети Расы. Поскольку его связь была сугубо неофициальной - даже в большей степени, чем у Сэма Йигера, - он получил не так уж много электронных сообщений, но синтезированный голос сообщил, что одно он получил сегодня. Это было, как он отметил без удивления, от Йегера под его псевдонимом Маарджи.

Я приветствую тебя, командир корабля, написал тосевит. Я хотел бы знать, могли бы мы встретиться так, чтобы твой водитель об этом не знал.

Возможно, ответил Страх. Это может быть нелегко. Ты уверен, что это необходимо? Ему стало интересно, что имел в виду тосевит. Что-то связанное с одним из мест, в которое Йигер сунул свою непрошеную морду, если Страха не ошибся в своей догадке.

Он также задавался вопросом, получит ли он ответ сразу. Тосевит отправил сообщение намного раньше утром. Но он ненадолго задержался у компьютера, на тот случай, если Йигер сидел перед своим, как он иногда делал.

И, конечно же, ответ пришел довольно быстро. Да, я уверен, что это необходимо, написал Йегер и добавил условный символ, обозначающий выразительный кашель. Я должен кому-то доверять. В этой конкретной неразберихе я скорее доверился бы тебе, чем любому из моих знакомых тосевитов.

Я польщен, ответил Страха. Но вы уверены, что вам не было бы лучше, если бы кто-нибудь из ваших собратьев-Больших Уродов обслужил вас?

Я ни в чем не уверен, ответил Йегер. Я много думал, но мой путь больше не ясен. Я не думаю, что мой путь когда-нибудь снова будет простым.

Как вы знаете, мой водитель цепляется за меня, как будто он паразит под моей чешуей, Страха писал. Я не знаю, смогу ли я устроить так, чтобы он исчез. Я также не знаю, должен ли я.

Что ж, поступай так, как считаешь нужным, ответил Йегер. Если ты решишь договориться, дай мне знать. Справедливости ради, я должен сказать вам, что встреча со мной по поводу этого бизнеса может быть рискованной для вас.

Ты сам сейчас в опасности? - Спросил Страха.

Я был в опасности некоторое время, ответил тосевит. Если бы я не был осторожен - и удачлив - я был бы мертв. Вот почему я хочу тебя увидеть: если я умру внезапно и таинственно, я хочу, чтобы ты отомстил за меня.

Это было достаточно резко. Многие древние классические произведения литературы и видеороликов Расы вращались вокруг таких тем. Однако Страха не думал, что окажется в центре одной из них. Кое-что еще пришло ему в голову. Он написал: Тогда это может подвергнуть меня немалой опасности. Разве это не правда?

Да, командир корабля, боюсь, что это правда, и я сожалею об этом, ответил Йигер. Он был честен; Страха много раз убеждался в этом. Если ты не захочешь этого делать, я пойму и поищу кого-нибудь другого.

В этом нет необходимости, Страха написал сразу. Приходите сюда завтра в полдень, если вы увидите автомобиль перед домом, мне не удастся уговорить моего водителя уехать в другое место. Если он уехал, добро пожаловать. На самом деле, вам будут рады в любом случае, но вы вполне можете вызвать подозрения у водителя.

Я понимаю. Я благодарю тебя. Это будет сделано. Прощай.

Прощай, написал Страха, но Йегер, вероятно, получит это сообщение позже. Бывший капитан корабля ненадолго задумался. Наконец, он нашел идею, которая его удовлетворила. На самом деле, она ему даже понравилась. Будь он Большим Уродом, он бы изобразил странную гримасу, которую тосевиты называли улыбкой.

Через некоторое время его водитель зашел внутрь, засаленный до локтей и со своей собственной улыбкой на лице. Он действительно был одним из тех людей, которым нравилось мастерить ради самой работы. Страх спросил: “Теперь все работает так, как должно?”

“Лучше и быть не может”, - ответил гонщик по-английски и начал приводить себя в порядок. Его мысли явно витали где-то в другом месте, иначе он придерживался бы языка Гонки.

“Отлично”. Страха остался при своем мнении. “Я бы хотел, чтобы ты завтра съездил для меня в консульство Расы в центре города и привез подборку новых книг и видеофильмов. Те, что у меня есть, начинают устаревать”.

Как он и ожидал, улыбка водителя исчезла с его лица. “О, очень хорошо”, - наконец сказал Большой Уродец. “Я не думаю, что вы можете пойти в консульство самостоятельно, не тогда, когда вас схватят и увезут, если вы попытаетесь. Но я должен сказать вам, что я также использую этот визит как возможность проинформировать свое собственное начальство, которое базируется неподалеку ”.

“Если ты должен”. Голос Страхи звучал угрюмо. Водитель наказывал его. Его отчет займет некоторое время, что означало, что позже он привезет обратно то, что хотел Страх. Но Страхе также были нужны другие вещи, о которых водитель не знал. И чтобы Большой Урод не задавался вопросом, могут ли они быть там, экс-судовладелец должен был вести себя так, как будто их там не было.

Наслаждаясь наказанием, его водитель продолжил: “Я не захочу трогаться в путь до позднего утра, чтобы избежать наихудшей пробки”.

“Да, сначала подумай о своем удобстве, а потом о моем”, - пожаловался Страха, хотя внутри он смеялся.

На самом деле, Большой Урод так долго ждал, чтобы уехать на следующий день, что Страха опасался, что он все еще будет там, когда приедет Сэм Йигер. Страха тоже не мог слишком торопить его, не вызвав у него подозрений. Но он уехал незадолго до того, как подъехал Йигер.

“Я приветствую тебя”, - сказал Страха, открывая дверь для своего друга.

“И я приветствую тебя, командир корабля”, - ответил тосевит. “Я также благодарю тебя от всего сердца”. Это была английская идиома, буквально переведенная на язык Расы. “Ты настоящий друг”.

“Я чувствую то же самое по отношению к тебе”, - честно сказал Страха. “А теперь расскажите мне об этой проблеме и о том, как я могу вам с ней помочь”. Он провел Йигера в гостиную и устроил его поудобнее на диване, где обычно сидел его водитель. “Могу я принести вам немного алкоголя? Может быть, немного того отвратительного бурбона, который вы предпочитаете?”

“Это было бы очень хорошо”, - сказал Йигер. “Но не могли бы мы поговорить в вашем саду на заднем дворе?”

Он не сказал почему, но Страхе было нетрудно догадаться об ответе: он боялся, что то, что говорилось в доме, могло быть записано. Страх не знал, записано это или нет, но понимал, что это может быть. Он сказал: “Конечно. Выходи. Я последую за тобой с твоим напитком и с одним для себя”.

Его собственным напитком была водка без льда; как и большинство представителей Расы, он считал виски любого сорта отвратительным. Он вынес два стакана на задний двор. Для него погода была прохладной, но не холодной. Йигер, рассудил он, нашел бы это идеальным.

Они потягивали алкоголь из своих бокалов, один с ароматом, другой без. Колибри прожужжала среди цветов, затем улетела с поразительной скоростью. “Не хотите ли начать?” - Спросила Страха.

“Я бы хотел, чтобы мне не приходилось начинать”, - ответил Большой Уродец. Страха осознал, медленнее, чем следовало, что Йегер был одет не в свою обычную форму, а в одежду, которую выбрал бы штатский. Что заставило бывшего судовладельца обратить внимание, так это то, что тосевит вытащил запечатанный конверт из внутреннего кармана своей верхней верхней одежды - пиджака, таково было английское слово. Он протянул Страхе конверт, сказав: “Сохрани это для меня. Спрячь его. Ты будешь знать, когда его открыть”.

Что Страх сделал бы; конверт должен БЫЛ БЫТЬ ВСКРЫТ В СЛУЧАЕ МОЕЙ СМЕРТИ, на нем было написано как на английском, так и на языке Расы. Бывший командир корабля не сводил с нее одного глаза, а другой повернул к Сэму Йигеру. “И что мне с этим делать, если мне придется его открыть?”

“Когда ты увидишь, что внутри, ты поймешь”, - сказал Йигер. “Я верю, что ты не откроешь это, пока я все еще нахожусь среди присутствующих”. Это была еще одна английская идиома. “Если я когда-нибудь попрошу по телефону вернуть это, не отдавайте мне, пока я не скажу: "Это помогло бы, если бы вы это сделали’. Если я не использую именно эту фразу, я прошу под давлением. Тогда скажи мне, что это было случайно уничтожено, или потеряно, или что-то в этом роде ”.

“Как ты скажешь, так и будет. Клянусь духами прошлых императоров”. Страха опустил глаза. Голова Сэма Йигера качнулась вверх-вниз в тосевитском жесте согласия. Страха нашел другой вопрос: “Что, если я открою его до того, как с тобой что-нибудь случится?”

“Одна из причин, по которой я даю это тебе, заключается в том, что я доверяю тебе не делать этого больше, чем любому из моих Больших Уродливых друзей”, - ответил Йигер. “Я ошибаюсь?”

“Нет”, - твердо сказал Страха. Он снова опустил глаза. “Духами прошлых императоров я клянусь и в этом”. Он сделал паузу и лукаво повел глазной башенкой. “Сколько проблем я бы доставил, если бы сделал это?”

Йигер рассмеялся. Он полагался на то, что Страха не имел этого в виду. Но его собственный голос был серьезен, когда он ответил: “Больше, чем вы можете себе представить, командир корабля. Даже если вы умножите это воображение на десять, это больше, чем вы можете себе представить ”. Он снова рассмеялся. “И это, вероятно, соблазняет вас открыть это больше, чем все остальное, что я сказал”.

“На самом деле, так и есть”, - ответил Страх. Что было у Йигера в конверте, который он сейчас держал в своей чешуйчатой руке? Что бы это ни было, судя по тому, как он говорил, это было даже важнее, чем его воспитание детенышей Расы, как будто они были Большими Уродцами. Страхе стало интересно, было ли это каким-то чисто тосевитским делом или также связанным с Расой, которую он мог бы выяснить. Он мог…

“Как я уже сказал, я доверяю тебе”, - сказал ему Йигер.

“Ты можешь”. Страха имел в виду именно это. “Я спрячу этот конверт, буду хранить его в безопасности и не открою, как ты требуешь”. Он рассмеялся. “Но я буду продолжать гадать, что в нем содержится”.

Сэм Йигер кивнул. “Достаточно справедливо”.

Когда зазвонил телефон, Вячеслав Молотов испугался, что это маршал Жуков. С тех пор как немцы и ящеры начали воевать, Жуков звонил чаще, чем Молотов действительно хотел его слушать. Ведущий солдат Советского Союза полагал, что война вблизи границы выдвинула его на передний план, и Молотов был не в том положении, чтобы противоречить ему.

Но секретарь Молотова заговорил с некоторым волнением: “Товарищ Генеральный секретарь, у меня на линии Пауль Шмидт”.

“Германский посол, Петр Максимович?” Сказал Молотов. “Соедините его, во что бы то ни стало”. Он подождал, затем обратился к Шмидту: “И что я могу для вас сделать сегодня, ваше превосходительство?”

“Могу я, пожалуйста, увидеться с вами, как только смогу связаться с Кремлем?” Спросил Шмидт. “Я бы предпочел не вести свои дела по ненадежно защищенным проводам”.

“Во что бы то ни стало, приезжайте. Я увижу вас”, - ответил Молотов. Он задавался вопросом, были ли его провода ненадежными, слушал ли их Жуков. Вероятно, рассудил он, но все равно позвонил маршалу, как только закончил разговор с немцем. Без предисловий он сказал: “Шмидт уже на пути сюда”.

“Он сказал, для чего?”

“Нет. Он сказал, что расскажет мне, когда доберется сюда”.

“Хорошо. Держите меня в курсе”. Жуков повесил трубку.

Молотов приказал поставить пироги и булочки с мясной начинкой и специями рядом с самоваром в углу кабинета, куда он пошел, чтобы дождаться Шмидта. Он никогда не имел никакого отношения к нацистским боссам этого человека, но любил его так же, как и любого другого.

После рукопожатий и вежливых приветствий, последовавших за прибытием немецкого посла, Шмидт выпил чаю и съел одну из булочек. Молотов терпеливо ждал. Шмидт промокнул губы льняной салфеткой, затем, поморщившись, сказал: “Товарищ Генеральный секретарь, я хотел бы, чтобы вы использовали свои добрые услуги, чтобы помочь Великогерманскому рейху положить конец вражде с расой”.

“А”. Молотов думал, что это может быть так. Он не был уверен, надеялся ли он, что это может быть так. Ему было бы совсем не жаль, если бы немцы и Ящеры еще немного поколотили друг друга. Может быть, нацисты больше не могли колотить. Деликатно сказал Молотов: “Вы понимаете, это может повлечь за собой переговоры о капитуляции”.

Шмидт кивнул. “Да, я понимаю это. Генерал Дорнбергер, занявший пост фюрера, тоже это понимает”.

“Я понимаю”. Судя по брифингам, которые Молотов получил от ГРУ, Дорнбергер действительно был способным, разумным человеком. Но брифинги объясняли не все. “Как генерал Дорнбергер пережил нападение Расы на Пенемюнде?”

“Мы знали, что Раса нападет там, и укрепили наши убежища, чтобы противостоять худшему, что, по нашему мнению, они могли сделать”, - ответил Шмидт. “Там наша инженерия оказалась адекватной”. Он склонил голову. Молотов подумал, не следовало ли ему предложить водку вместе с чаем. Собравшись с духом, Шмидт продолжил: “Но мы не предполагали, что ящеры нанесут столько сильных ударов по Рейху”.

Молотов не мог представить, почему нацистские лидеры этого не поняли. Раса сказала им, что произойдет - рассказала им в мельчайших подробностях. Они предпочли не слушать и заплатили огромную цену за то, что не послушали. Теперь им предстояло свести счеты. Молотов не поднимал эту тему. Все, что он сказал, было: “Если вы потрудитесь подождать, я удалюсь и позвоню Квику. У меня есть другой офис, где вы двое можете посовещаться, и я буду рад помочь всем, чем смогу ”.

“Спасибо”, - сказал Шмидт. “Я был бы признателен за вашу помощь”.

Как и ожидал Молотов, у него не возникло проблем с тем, чтобы связаться с Квиком, или, скорее, с переводчиком Ящерицы. После того, как переводчик поговорил со своим руководителем, он вернулся на русский, чтобы сказать Молотову: “Мы будем там немедленно. Эта война нанесла слишком большой ущерб обеим сторонам, чтобы она могла продолжаться ”.

“Я с нетерпением жду встречи с послом”, - ответил Молотов. Он вернулся в кабинет, где ждал Шмидт. “Квик и его переводчик уже в пути. Пойдем со мной; я отведу тебя в комнату, где вы с ним сможете обсудить этот вопрос ”.

“Почему не этот?” - спросил посол Германии.

“Безопасность”, - ответил Молотов, одно слово, для которого в Советском Союзе не существовало контраргумента.

Слуги - не то чтобы диктатор пролетариата думал о них как о таковых - поспешно принесли прохладительные напитки в кабинет, где Молотов встретился с Квиком, послом Расы, и его переводчик прибыл через пятнадцать минут. После лицемерных выражений личного уважения, направленных в адрес Пола Шмидта, Квик перешел к сути: “Готов ли рейх капитулировать без условий?”

“Без условий? Нет”, - ответил Шмидт. “У нас все еще есть ресурсы, которые мы можем использовать, чтобы причинить вам вред, и мы готовы продолжать делать это при необходимости”.

Квик поднялся со стула, который был удобен для его зада. “В таком случае, нам нечего сказать друг другу. Позвони мне снова, когда придешь в себя”.

“Подождите”, - быстро сказал Молотов. “Теперь вы здесь. Почему бы не выслушать условия, которые Шмидт предлагает для капитуляции? Они могут быть приемлемы для вас, или вы можете вести переговоры с ним, пока они не станут приемлемыми ”.

Молотов видел, как трудно Расе усвоить концепцию переговоров с людьми. Переводчику и Квику пришлось несколько раз пройти взад и вперед, прежде чем Ящер неохотно сделал жест рукой, который его вид использовал для кивка. “Пусть будет так, как ты просишь”, - сказал он. “Я признаю, что ваше правительство не нарушило никаких существенных обещаний в этот период кризиса”. Это была слабая похвала, но Молотов воспринял ее странно, повернул свои глазные турели в сторону Шмидта и спросил: “Тогда какие условия вы предлагаете?”

“Во-первых, рейх должен сохранить свою политическую независимость”, - сказал Шмидт.

“Почему мы должны предоставлять тебе это?” - требовательно спросила Ящерица.

“Вы опустошили нашу землю, но не оккупировали ее”, - ответил Шмидт. “Сражаясь на земле, мы сделали по крайней мере столько, сколько могли”.

“Ну и что?” - спросил Квик. “Мы нашли другие способы выиграть войну, нашли их и использовали. Если вы не думаете, что мы победили, почему вы попросили об этой встрече?”

“Трудно представить, что вы могли бы сделать больше для разрушения рейха, чем вы уже сделали”, - сказал Шмидт, пытаясь спасти то, что мог, с мастерством, которым Молотов не мог не восхищаться. “Но у нас все еще есть ракеты наземного базирования, которые не были запущены, и вы почти ничего не сделали с нашими ракетоносными подводными лодками. Если вы нам ничего не дадите, что мы потеряем, используя против вас все бомбы из взрывчатого металла, которые у нас остались?”

“Это вопрос, достойный рассмотрения”, - сказал Молотов Квику. Рейх не собирался долгое время угрожать его стране, и он не хотел, чтобы ящеры сбросили на нее еще какие-либо бомбы из взрывчатого металла, не тогда, когда ветер уже принес слишком много радиоактивных осадков в СССР.

Но Квик сказал: “Если, с другой стороны, отныне мы будем править Рейхом, нам не придется опасаться подобных нападений в будущем”.

Молотову пришлось скрыть гримасу. Хотя Раса ничего не знала о диалектике, она мыслила в долгосрочной перспективе. Прежде чем Молотов успел что-либо сказать, это сделал Пауль Шмидт: “У вас достаточно солдат, чтобы разместить гарнизон на другой земле, полной людей, которые вас ненавидят? У вас достаточно проблем с удержанием в основном неиндустриализированных районов мира, которыми вы управляете. Насколько трудно было бы вам также оккупировать рейх? Насколько дорого это будет стоить? И как долго вам придется это делать?”

“Еще раз, убедительные доводы”. Молотов не хотел выглядеть защитником Германии, но он также не хотел, чтобы война продолжалась.

И Квик, на этот раз, не отказался сразу. Вместо этого он сказал: “Если вы сохраните независимость, она обязательно будет ограничена. Мы ограничим ваши вооруженные силы и разместим инспекторов в вашей не-империи, чтобы убедиться, что вы не пытаетесь тайно превысить установленные нами ограничения ”.

“Генерал Дорнбергер примет такие ограничения”, - сразу же сказал Шмидт. “Германия знала о них в прошлом”.

И Германия тоже обошла их стороной, Молотов знал. В 1920-е годы между Германией и Советским Союзом существовало большое тайное сотрудничество, от которого они оба получали выгоду. Он задавался вопросом, попытается ли новый фюрер повторить историю. На этот раз, как он предполагал, это будет сложнее. У Англии и Франции не хватало воли заставить Германию очень долго соблюдать ограничения Версальского договора. У ящеров было гораздо больше терпения.

Затем Квик доказал, что Раса в конце концов была готова к этому торгу, поскольку он сказал: “Если Рейх хочет оставаться независимым от Расы, тогда мы также будем настаивать на том, чтобы регион вашей не-империи, известный как Франция, стал независимым - я бы сказал, независимым еще раз - от Рейха” .

Шмидт выглядел так, словно надкусил яблоко и обнаружил половинку червяка. Молотов сказал: “При данных обстоятельствах это не кажется мне необоснованной просьбой”.

“Нет, это не помогло бы, не так ли?” Пробормотал Шмидт. Возрожденная Франция ослабила Германию в отношении СССР, а также в отношении Расы.

“Это не просьба”, - сказал Квик. “Это требование. Это минимальное требование”.

Все еще хмурясь, Пауль Шмидт сказал: “Я верю, что новый фюрер примет это”.

“Далее, - сказал Квик, - Рейху будет запрещено владеть оружием из взрывчатых металлов и системами доставки ракет. Рейху также будут запрещены полеты на околоземную орбиту или в другие регионы солнечной системы Тосев-3”.

“Вы оставляете нам очень мало”, - с горечью сказал Шмидт.

“Вы заслуживаете очень немногого после того ущерба, который вы нам причинили”, - ответил посол Расы в Советском Союзе. “Многие среди нас думают, что мы чрезмерно щедры, позволяя вам вообще что-либо. Вы можете сохранить эту урезанную роль, или вы можете сражаться дальше. После того, как все вы будете мертвы, оккупация Рейха не должна быть сложной ”.

Молотов добавил: “Я не знаю, прислушается ли новый фюрер рейха к моим взглядам, но я думаю, что с его стороны было бы мудро принять эти условия. Ты веришь, что он получит лучшие, если продолжит сражаться?”

Шмидт вряд ли мог показаться более несчастным. “Если мы действительно примем их, мы перейдем из первоклассной державы в державу второго или третьего класса”.

“И если ты не примешь их, что с тобой случится?” - парировал Квик. “Ты будешь полностью уничтожен, и какого рода власть ты сохранишь после этого?" Нет. Рейх превратится в пустую яичную скорлупу, которую раздавят ногами”.

“Мне придется проконсультироваться с генералом Дорнбергером, прежде чем окончательно принять эти условия”, - сказал посол Германии.

“Консультируйтесь быстро”, - предупредил Квик. “Каждое мгновение промедления приведет к еще большему ущербу для вашей не-империи и может привести к более жестким условиям”.

“Могу я воспользоваться вашими удобствами, товарищ Генеральный секретарь?” Спросил Шмидт.

“Вы можете”, - ответил Молотов. “Я надеюсь, что ваши усилия увенчаются успехом”. Когда Шмидт ушел, Молотов повернулся к Ящеру и его переводчику. “Возьмите еще прохладительных напитков, если хотите”. Квик изобразил отрицательный жест рукой. Поляк, который переводил для него, ел так, как будто завтра еда и питье будут запрещены. Ему не было жаль видеть Германию в замешательстве - нет, ни капельки.

Меньше чем через полчаса вернулся Шмидт. Он поклонился Квику. “Он согласен. Он согласен на все. Вы выиграли эту войну”.

“Не мы это начинали”, - сказал Квик.

“Давайте будем рады, что это закончилось”, - вставил Молотов. “Давайте будем рады, что это закончилось, и давайте начнем восстанавливать”. И снова строить козни друг против друга, добавил он, но только про себя.

Об авторе

Гарри Тертледав родился в Лос-Анджелесе в 1949 году. Он преподавал древнюю и средневековую историю в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, Калифорнийском государственном университете в Фуллертоне и Калифорнийском государственном университете в Лос-Анджелесе и опубликовал перевод византийской хроники девятого века, а также несколько научных статей. Он также является отмеченным наградами писателем научной фантастики и фэнтези. Его работы по альтернативной истории включали несколько рассказов и романов, в том числе "Оружие Юга", "Как мало осталось" (лауреат премии Sidewise Award за лучший роман), эпопеи о Великой войне: "Американский фронт" и "Прогулка в ад", а также "Колонизация" книги: Второй контакт и Спуск на землю . Его новый роман - Американская империя: центр не может удержаться . Он женат на коллеге-романистке Лауре Франкос. У них три дочери: Элисон, Рэйчел и Ребекка.