Итак, префектура. Он был больше и массивнее, чем Дворец правосудия, с небольшой площадью на северной стороне и парком на востоке. Она поставила свой велосипед на стойку перед зданием и приковала его цепью: даже здесь, где повсюду расхаживают жандармы, следящие за порядком, воры могут процветать. Но, по крайней мере, полицейские были жандармами, а не немцами, которые создали Дворцу правосудия его зловещую репутацию: насколько заслуженной была эта репутация, она знала лучше, чем когда-либо хотела.


Внутри вялые потолочные вентиляторы вяло перемешивали воздух. ЗАПОЛНИТЕ ВСЕ ФОРМЫ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВСТАТЬ В ОЧЕРЕДЬ, предупреждал видный знак. Из всего, что слышала Моник, французская бюрократия была плохой до того, как рейх захватил страну. Судя по всему, что она видела, теперь все было еще хуже, к этому добавилась немецкая тщательность без малейшего следа немецкой эффективности.


Как она и ожидала, формы для получения паспорта были внушительными. Так же требовались сборы - чиновники хотели знать все о каждом, кто мог захотеть покинуть рейх, а также хотели замочить потенциальных путешественников за эту привилегию. Моник заполняла страницу за страницей, большая часть информации была вымышленной. Если бюрократы провели сколь-нибудь тщательную проверку, у нее были проблемы. Но она предполагала, что ни у кого не будет причин проверять Мадлен Дидье, которая не могла попасть в неприятности с властями, потому что существовала всего несколько дней.


Ты действительно хочешь это сделать? она задумалась. Если ты ошибаешься, и если тебя поймают, ты снова в руках Дитера Куна - и, вероятно, снова в его объятиях тоже. Во всяком случае, в Порт д'Экс ей не нужно было беспокоиться об этом. Но ее брат тоже хотел использовать ее, пусть и по-другому. Если бы она могла сбежать, она также была бы свободна от Пьера. Она быстро кивнула. Игра стоила свеч.


Очередь продвигалась сантиметр за сантиметром. Наконец, однако, она предстала перед чиновником со скучающим видом. Он бросил рассеянный взгляд на бланки, затем спросил: “Ваш гонорар?” Она подтолкнула рейхсмарки через прилавок. Он просмотрел их, кивнул и спросил: “Ваше удостоверение личности?” С колотящимся сердцем Моник передала и его ему. Он изучил его более тщательно, чем бланки, менее тщательно, чем деньги, и подтолкнул обратно к ней. “Очень хорошо. Кажется, все в порядке. Вы можете вернуться через четыре недели, чтобы забрать свой паспорт. Это должно быть сделано лично, вы понимаете ”.


“Да, конечно”, - ответила Моник. “Спасибо”. Она отвернулась, думая: либо я получу паспорт, либо СС получит меня. Она бы узнала, если бы у нее еще хватило смелости ... и если бы мир тем временем не взорвался.


Атвар изучил последние отчеты из субрегиона, известного как Польша, а также со спутников-шпионов Расы. Он отвел один глаз от монитора, на котором отображались отчеты, и повернулся к Кирелу. “Я начинаю быть оптимистом”, - сказал он второму по старшинству мужчине во флоте завоевания. “Если бы немцы действительно собирались начать атаку против нас, я полагаю, они бы уже сделали это к настоящему времени. Каждый день, который они откладывают, - это еще один день, когда они могут передумать”.


“Без сомнения, Большие Уроды импульсивны, Возвышенный Повелитель флота”, - ответил Кирел. “Я согласен, задержка, вероятно, будет выгодна нам. Но они также не отказались от своих приготовлений: посмотрите, сколько космических аппаратов они продолжают держать на орбите вокруг Tosev 3. Если бы они действительно намеревались расслабиться в мирной позе, они бы не прилагали таких усилий - на мой взгляд, конечно ”. Даже командир корабля под знаменем флота завоевания должен был быть осторожен, когда не соглашался с командующим флотом.


Но Атвар не вонзил все свои когти глубоко в свой взгляд на здешние вещи, как это иногда случалось. “Действительно, это правда, командир корабля”, - признал он. “Но мне интересно, какой ущерб могут нанести эти корабли с экипажем, в отличие от множества летающих на орбите металлических бомб и ракет, для активации которых требуется только электронная команда”.


“Мне тоже интересно”, - сказал Кирел, - “но я надеюсь, что нам не придется выяснять. У самих тосевитов воображение более отвратительное, чем у их механизмов. Даже с помощью низших средств они могут найти способ причинить нам больше вреда, чем мы ожидаем ”.


“У них есть талант к этому, и я был бы последним, кто стал бы это отрицать”, - сказал Атвар. “Но они также должны знать, что мы с ними сделаем. Если бы они этого не понимали, я думаю, они бы уже начали войну ”.


“Это, несомненно, правда”, - сказал Кирел. Он повернул одну из своих зрительных турелей к дисплею. “Есть ли у нас какие-либо определенные сведения о том, где в настоящее время находится их подводный корабль с ракетами?”


“Нет”. Это тоже не сделало Атвар счастливой. “И я должна сказать, что хотела бы, чтобы мы это сделали. Но, с другой стороны, мы редко это делаем. Они, американцы и русские стараются держать местонахождение этих судов в секрете. На их месте я бы поступил так же: мы не можем нацелиться на подводные аппараты, как можем на их ракеты наземного базирования ”.


Пшинг пришел в офис Атвара и ждал, когда его заметят. Когда Атвар направил на него турель с глазом, он сказал: “Возвышенный Повелитель флота, мы получили ответы от четырех тосевитских не-империй в отношении нашей просьбы открыть святилища, посвященные почитанию духов императоров прошлого на их территориях”.


“Четверо сразу?” Спросил Кирел. “Тогда они, должно быть, действуют согласованно”.


Атвар подумал о том же, но Пшинг сделал отрицательный жест рукой. “Нет, командир корабля. Три ответа отрицательные. Японцы говорят, что они решительно предпочитают почитать своих собственных императоров. СССР и Рейх просто отклоняют запрос; отказ СССР подразумевает, что мы сделали это в целях шпионажа, а не из почтения”.


Это было в какой-то мере правдой. “ А четвертый ответ? ” спросил Атвар.


“Возвышенный Командующий флотом, оно из Соединенных Штатов и дает нам разрешение делать там все, что мы пожелаем”, - ответил Пшинг. “Американские тосевиты цитируют свою доктрину под названием ‘свобода почитания’ или что-то в этом роде. Признаюсь, я не до конца понимаю эту доктрину”.


“Я часто задаюсь вопросом, понимают ли даже американские тосевиты свои собственные доктрины”, - ответил Атвар. “Это, вероятно, проистекает из их страсти к подсчету голосов. Большинство их специфических институтов понимают”.


“Поскольку в данный момент они не настроены воинственно, я склонен простить им их доктрины”, - сказал Кирел, когда Пшинг покидал офис.


“Без сомнения, из этой яичной скорлупы вылупится какая-то правда, командир корабля”, - сказал Атвар. “И мы все еще ждем ответа из Британии. Но американцы действительно вызывают у меня некоторое беспокойство по той простой причине, что они процветают, а не разваливаются на куски с тех пор, как прекратились боевые действия. Никто из наших аналитиков, похоже, тоже не понимает, почему они процветают. По всей логике, управление с помощью подсчета голосов должно было провалиться почти сразу - фактически, никогда не должно было предприниматься попыток ”.


Кирел сделал утвердительный жест. “Я понимаю, о чем ты говоришь, Возвышенный Повелитель флота. В Японии и Великобритании существуют системы, похожие на наши, хотя британцы также используют некоторые из этих глупостей с подсчетом голосов. И в рейхе и СССР есть правители, обладающие властью императоров, хотя они получают эту власть путем убийства или интриги, а не по наследству. Но американцы действительно аномальны”.


“И они технически опытны”, - недовольно сказал Атвар. “У них есть космический корабль в поясе астероидов. Это они посылают представителей встретиться с Большой Уродиной, которую наш исследователь вырастил так, как если бы она была представительницей Расы ”.


“Да, я отслеживал это”, - сказал Кирел. “Действительно стоящий проект со стороны исследователя. Как вы думаете, некоторые из диких Больших уродцев начинают приживаться? Видеозапись встречи одного из диких с нашим экземпляром предполагает, что он относится к такому виду ”.


“Дикие? Мое суждение таково, что аккультурация все еще поверхностна”, - сказал Атвар. “Если они действительно начнут почитать духов прошлых императоров, это будет более значительным поворотом к образу жизни Империи, чем удаление волос и нанесение краски на тело вместо тряпичных повязок”.


“Действительно. Я полностью согласен”, - сказал Кирел. “Но американские Большие Уроды, как вы указали, не дураки, даже если они варвары. Они тоже должны осознавать вероятный результат разрешения такого почитания, и все же они это делают. Почему?”


“Опять же, анализ неполон. Нам действительно нужно больше изучать американцев”, - сказал Атвар и нацарапал для себя заметку на этот счет. “Их идеология, похоже, носит почти эволюционный характер: они позволяют отдельным людям соревноваться в подсчете голосов, и они позволяют идеям соревноваться посредством ‘свободы почитания’ и ‘свободы обсуждения’. Похоже, они исходят из того, что в результате этого беспрепятственного соревнования победит лучшее ”.


“Вот это интересно, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел. “Я раньше не видел, чтобы их идеология выражалась в таких выражениях”. Его рот открылся в смехе. “Они, конечно, оптимисты, не так ли?”


“Я так думаю. Каждый мужчина Расы, которого я знаю, так думает. Насколько я могу судить, большинство других Больших Уродов тоже так думают”, - сказал Атвар. “И все же американцы продолжают преуспевать. Они продолжают воровать, адаптировать и наращивать наши технологии даже более агрессивно, чем рейх или СССР. Загадочно, не так ли?”


“Очень даже”, - ответил Кирел. “И их отношения с нами менее резкие и воинственные, чем у двух других ведущих независимых не-империй. Они могли бы быть почти цивилизованными”.


“Почти”, - сказал Атвар. Но затем он понял, что командир корабля был прав. “Похоже, мы делаем им больше поблажек, чем другим не-империям, не так ли? Интересно, достаточно ли хитры американские большие уроды, чтобы воспользоваться этим ”.


“Мы не подозревали их в нападении на корабли колонизационного флота, по крайней мере, серьезно не подозревали их”, - сказал Кирел. “Вы считаете, что мы должны начать более интенсивное расследование в этом направлении?”


После некоторого раздумья Атвар сделал отрицательный жест. “У нас нет доказательств, которые заставили бы нас подозревать их в вине, а в остальном их поведение было настолько образцовым, насколько это возможно для больших Уродов”.


“У нас также нет доказательств, которые привели бы нас к рейху или к СССР, хотя каждый пытался обвинить другого”, - отметил Кирел.


Прежде чем командующий флотом смог ответить на это, Пшинг снова поспешил в свой кабинет. Атвар заметила его волнение еще до того, как он заговорил: “Возвышенный Командующий Флотом!”


“Клянусь Императором, что теперь?” Спросил Атвар, опустив глаза в знак уважения к повелителю, находящемуся за много световых лет отсюда.


“Возвышенный командующий флотом, я только что получил письменное сообщение от посла Японской империи”.


“Что теперь?” С некоторым раздражением повторил Атвар. Как и Британия, Япония сохранила свою независимость, когда боевые действия прекратились. Японцы думали, что это дает им право на равенство статуса с США, СССР и рейхом. Раса этого не сделала по той простой причине, что Япония, не имея оружия из взрывчатого металла, не могла причинить им и близко такого вреда, как трем более выдающимся тосевитским державам.


Пшинг сказал: “Возвышенный командующий флотом, посол сообщает, что Япония привела в действие взрывоопасное металлическое оружие собственного производства на изолированном острове под названием” - он опустил взгляд на бумагу, которую держал в руках - “Бикини, вот как это называется”.


Атвар яростно зашипел и повернулся к монитору компьютера. Когда он выбрал канал разведки, он увидел, что только что поступило сообщение о взрыве. “Японцы, должно быть, очень точно рассчитали время доставки этой записки”, - сказал он, а затем, страшась ответа, “Есть ли что-то еще?”


“Есть, Возвышенный повелитель флота”, - с несчастным видом сказал Пшинг. “Далее в записке содержится требование ко всем привилегиям, ранее предоставлявшимся только тосевитским державам, обладающим оружием из взрывчатого металла. Он предупреждает, что у Японии есть собственные подводные аппараты, и она знает, как использовать их с максимальной выгодой для себя ”.


“Даже для Больших Уродов японцы высокомерны”, - сказал Кирел.


“И теперь у них есть веская причина для высокомерия”. Атвар знал, что его голос звучал еще более несчастно, чем у его адъютанта, но у него были причины так говорить. Он повернул глазную башенку в сторону Пшинга. “Требуют ли японцы, чтобы мы эвакуировали всю территорию, которую они оккупировали, когда прибыл флот завоевателей?”


“Не в этой записке, нет, Возвышенный повелитель флота”, - сказал Пшинг. “Однако, что они могут предпринять в будущем, можно только догадываться”.


“Это правда”. Голос Кирела тоже был печальным.


Вызвав карту политических условий тосевитов на момент прибытия флота завоевателей, Атвар изучил ее. “Бывают случаи, когда я испытываю искушение вернуться к японцам, в субрегион, известный как Китай. Учитывая трудности, которые доставили нам его обитатели, некоторые другие Большие Уроды с таким же успехом могли бы иметь сомнительную привилегию пытаться управлять ими ”.


“Ты не можешь так думать, Возвышенный Повелитель флота!” Теперь в голосе Кирела звучал ужас.


И Атвар понял, что его главный подчиненный был прав. “Нет, ” сказал он со вздохом, “ Полагаю, я не могу. Все тосевитские не-империи восприняли бы это как признак слабости, а они хватаются за слабость, как беффлем за мясо.”


“Тогда что ты скажешь японцам?” Спросил Пшинг.


Атвар еще раз вздохнул. “К сожалению, они продемонстрировали силу. И они могут быть достаточно высокомерны - или близоруки - чтобы использовать свое новое оружие, не опасаясь наказания. Вот, Пшинг, скажи им вот что: скажи им, что мы предоставим им все дипломатические привилегии, о которых они просят. Но скажи им также, что с привилегиями приходит ответственность. Скажите им, что теперь мы вынуждены наблюдать за ними более пристально, чем когда-либо прежде. Скажите им, что мы будем гораздо серьезнее относиться к любым потенциально агрессивным действиям, которые они могут подготовить. Скажи им, что они все еще недостаточно могущественны, чтобы искать какой-либо реальной проверки силы против нас, и что любая атака на нас будет подавлена безжалостно ”.


“Очень хорошо, Возвышенный повелитель флота!” - сказал его адъютант и выразительно кашлянул. “Это будет сделано во всех деталях”.


“Я благодарю тебя, Пшинг. О, и еще кое-что”, - сказал Атвар. Пшинг и Кирел оба выглядели любопытными. Командующий флотом объяснил: “Теперь мы надеемся, что они выслушают”.


Шагая по лагерю заключенных, Лю Хань продолжала качать головой. “Нет”, - сказала она. “Я в это не верю. Я не хочу в это верить. Это не может быть правдой ”.


Нье Хо-Т'инг бросил на нее удивленный взгляд. “Это не может быть правдой, потому что ты не хочешь в это верить? Какая логика кроется в подобном утверждении?”


“Я не знаю”, - ответила она. “И мне тоже все равно. Что ты об этом думаешь? Скажи мне, где ты услышал, что восточные гномы использовали бомбу из взрывчатого металла. Маленькие чешуйчатые дьяволы рассказали тебе? Я сомневаюсь в этом ”. Чтобы показать, насколько сильно она сомневалась в этом, она использовала выразительный кашель одного из маленьких дьяволов.


Но Нье сказал: “Ты не хочешь верить в это японцам, потому что ненавидишь их даже больше, чем чешуйчатых дьяволов”.


“Это...” Лю Хань начала говорить, что это неправда, но обнаружила, что не может. Она действительно ненавидела японцев, глубокой и неизменной ненавистью. А почему бы и нет, когда они разрушили деревню, которая была всей ее жизнью, и вырезали семью, которая, как она думала, будет принадлежать ей вечно? Она исправила свои слова: “Это не имеет значения. Важно то, что правда, а что нет. И ты не ответил на мой вопрос ”.


“Ну, значит, я этого не делал”, - признался офицер Народно-освободительной армии. Он поклонился Лю Хань, как будто она была дворянкой из старых времен, времен Маньчжурской империи. “Тогда я так и сделаю. Нет, чешуйчатые дьяволы мне не сказали. Но я слышал, как охранники разговаривали между собой. Не думаю, что они знали, что я понял”.


“О”, - несчастно сказала Лю Хань. Она знала, что чешуйчатые дьяволы часто не обращают никакого внимания на то, что могут услышать их пленники-люди. Почему они должны? Даже если бы люди поняли, что они могли с этим поделать? Ничего, что Лю Хань тоже знала слишком хорошо. Она нахмурилась и пнула грязь. “Значит, японцы начнут использовать свои бомбы против маленьких дьяволов здесь, в Китае?”


“Кто знает, что сделают японцы?” Ответил Нье Хо-Тин. “Я часто задаюсь вопросом, знают ли даже они заранее. Но используют они бомбы или нет, они приобрели большое лицо, имея их ”.


“Так и есть”, - теперь голос Лю Хань стал свирепым. Она снова пнула землю, сильнее, чем раньше. “Они научились империализму у круглоглазых дьяволов. Все, чему мы когда-либо научились, - это колониальному угнетению. Маленькие чешуйчатые дьяволы вышвырнули их из Китая, но они сохранили большую часть своей империи и они сохранили свою свободу. И что мы получили от маленьких дьяволов? Еще больше колониального угнетения. Где в этом справедливость?”


Нье пожал плечами. “Справедливость приходит с силой. Она есть у сильных. И они дают свою версию этого слабым. Нам не повезло, потому что мы оказались слабыми в неподходящее время”.


Когда Лю Хань посмотрела на горизонт, она сделала это через колючую проволоку, которую маленькие чешуйчатые дьяволы установили по периметру лагеря. Если это не сказало ей всего, что ей нужно было знать о силе и слабости, то что могло бы? Она нахмурилась. “Как мы можем использовать японцев в наших интересах?”


“Вот это мысль получше”. Нье Хо-Т'инг на мгновение положил руку ей на плечо, как бы напоминая ей, что когда-то они были любовниками. “Русские всегда отказывались предоставить нам наши собственные бомбы из взрывчатого металла. Американцы тоже. Может быть, японцы будут более разумны”.


“Может быть, они надеются, что вину свалят на русских”, - сказала Лю Хань, что заставило Нье рассмеяться и кивнуть. “Это тоже может быть разумной надеждой. Интересно, получил ли уже Мао эти новости”.


“Мао всегда в курсе новостей”. Нье говорил с большой уверенностью. “Что он может с этим сделать - это другой вопрос. Я уверен, что он был бы готов иметь дело с японцами, чтобы получить бомбу из взрывчатого металла. Я далеко не так уверен, что они захотели бы иметь дело с ним ”.


“Если бы я была одной из восточных гномов, я бы побоялась иметь дело с кем-либо из китайцев”, - сказала Лю Хань. “Они должны знать, как сильно мы обязаны им отомстить за то, что они сделали с нами”.


“Это правда. Никто не стал бы с этим спорить”, - сказал Нье. “Но скольким мы обязаны чешуйчатым дьяволам? Если бы это было больше, тогда японцам не нужно было бы бояться, потому что мы хотели бы сначала погасить больший долг ”.


Хотя Лю Хань знала, как производить такие хладнокровные расчеты, они ей не понравились. “Я хочу отплатить чешуйчатым дьяволам, и я хочу отплатить японцам”, - сказала она. “Как мы можем быть свободны, пока не накажем всех наших врагов?”


Нье вздохнул. “Я боролся за нашу свободу с тех пор, как был молодым человеком, и это кажется дальше, чем когда-либо. Предстоящая борьба не будет ни быстрее, ни легче, чем та, которую мы уже вели ”.


Это тоже имело смысл, но это было не то, что хотела услышать Лю Хань. “Я хочу, чтобы Лю Мэй жила на свободе”, - сказала она, а затем ее губы скривились в горькой улыбке. “Я сам хочу жить на свободе. Я не хочу, чтобы кто-то из нас провел остаток наших дней взаперти в этом лагере для военнопленных”.


“Я тоже не хочу провести здесь остаток своих дней”, - сказал Нье Хо-Т'Инг. “Я больше не молодой человек. У меня не так много дней, чтобы провести где бы то ни было, и это не то место, которое я бы выбрал ”. Его собственная улыбка выражала кривое веселье. “Но маленькие дьяволы не оставили нам выбора. Ваша дочь помогла убедиться, что они не оставят нам выбора ”.


Лю Хань отвернулась. Она тоже не хотела этого слышать, хотя и знала, что это правда. Она начала объяснять, что понимает, почему Лю Мэй поступила так, как она поступила, но какое это имело значение? Нет. Она продолжала идти.


К ней подошел незнакомый мужчина. Он вежливо кивнул ей, и она кивнула в ответ. Вероятно, с Гоминьданом, подумала она. Здесь было много заключенных. Маленьким дьяволам было все равно, продолжат ли они и коммунисты свою гражданскую войну здесь, внутри этого периметра из колючей проволоки. Это просто облегчало им жизнь.


В первый раз, когда ее привезли в лагерь, все было намного проще. Маленькие дьяволы тогда были новичками в игре - и она была для них всего лишь подопытным животным, а не опасным политическим заключенным. Красные помогли ей тайно выбраться из лагеря через туннель, и долгое время никто ничего не знал. Здесь все было не так просто. Ни один человек не входил в этот лагерь и не выходил из него. Люди приходили. Они никогда не выходили.


Ничто не казалось таким заманчивым, как поддаться отчаянию. Если бы она перестала беспокоиться о том, что с ней случилось, возможно, она смогла бы принять вероятность того, что никогда больше не покинет это место. Тогда она могла бы начать строить свою жизнь в пределах периметра из колючей проволоки.


Она покачала головой. Она не собиралась сдаваться. Она не могла сдаться. Она не сдалась после того, как Томалсс забрал у нее дочь, и она вернула Лю Мэй. Если она продолжит борьбу, то однажды тоже сможет вернуть свою собственную жизнь. В конце концов, кто мог предположить, что произойдет? Японцы могут возобновить свою войну с маленькими чешуйчатыми дьяволами. Или немцы могли бы сразиться с ними. Немцы были сильны, даже если они были фашистскими реакционерами. Если бы они причинили чешуйчатым дьяволам достаточно неприятностей, возможно, маленьким дьяволам пришлось бы ослабить свою хватку в Китае. Ты никогда не мог сказать.


Она вернулась в палатку, которую делила с Лю Мэй, чтобы рассказать дочери новости, полученные от Ни. Но Лю Мэй в палатке не было. Тщательно выстроенная бравада Лю Хань рухнула. Если маленькие дьяволы забрали ее дочь, чтобы делать с ней ужасные вещи, что толку в браваде?


Женщина, которая жила в палатке по соседству, сказала: “Чешуйчатые дьяволы не забрали ее”. У нее был юго-западный акцент, который Лю Хань совсем не казался китайским, и она с трудом понимала ее.


Когда, наконец, она это сделала, она спросила: “Ну, и где же она тогда?”


Другая женщина, которая не была коммунисткой, неприятно улыбнулась. “Она вышла прогуляться с молодым человеком”.


“Молодой человек!” Воскликнула Лю Хань. “Какой молодой человек?” В лагере их было много, гораздо больше, чем женщин.


“Понятия не имею”. Другая женщина была полна кислой добродетели. “Мои дети никогда бы не сделали такого без моего ведома”.


“Ты, уродливая старая черепаха, у тебя, должно быть, был слепой муж, если у тебя вообще есть дети”, - сказала Лю Хань. Это привело к великолепной драке. Каждая из женщин называла другую всем, что могла придумать. Другая женщина сделала шаг к Лю Хань, которая только улыбнулась. “Иди вперед. Я схвачу тебя еще более облысевшим, чем ты уже есть”.


“О, заткнись, ты, ужасная, конченая шлюха!” - завизжала другая женщина, но снова попятилась.


Лю Хань презрительно отвернулась. Она прислушивалась к шагам, которые могли бы означать, что другая женщина мчится к ней, но они не приближались. Она задумалась, должна ли она подождать дочь в своей палатке или пойти за ней.


Она решила подождать. Лю Мэй вернулась примерно через час, одна. “Чем ты занимался?” Спросила Лю Хань.


“Гуляла с подругой”, - ответила Лю Мэй. Ее лицо ничего не выражало, но тогда оно никогда этого не выражало - оно никогда не могло.


“Кто этот друг?” Лю Хань настаивала.


“Кое-кого, кого я здесь встретила”, - сказала ее дочь.


“И какой еще тип человека это, скорее всего, будет?” Сказала Лю Хань, полная сарказма. “Может быть, кто-то, кого вы встретили в Пекине? Или в Соединенных Штатах?" Я собираюсь спросить вас снова, и на этот раз я хочу получить прямой ответ: кто этот друг?”


“Кое-кого, кого я здесь встретила”, - повторила Лю Мэй.


“Это мужчина или женщина? Это коммунист или реакционер Гоминьдана?” Спросила Лю Хань. “Почему вы ходите вокруг да около?”


“Почему ты преследуешь меня?” Вернулась Лю Мэй. Если бы любопытный сосед не сказал Лю Хань, что ее дочь гуляла с мужчиной, так бы и было. “Я могу гулять с кем захочу. Не похоже, что мне есть чем заняться”.


Если бы она пошла гулять с мужчиной, они могли бы вскоре найти себе другое занятие. Лю Хань прекрасно это знала. Если Лю Мэй этого не сделала, то не потому, что Лю Хань ей не сказала. “Кто он?” Рявкнула Лю Хань.


Глаза Лю Мэй вспыхнули на ее невыразительном лице. “Кто бы он ни был, это не твое дело”, - сказала она. “Ты собираешься быть буржуазной матерью, беспокоящейся о подходящей паре? Или ты собираешься быть матерью из высшего общества из старых времен и перевязать мне ноги, пока я не буду вот так ходить?” Она сделала несколько крошечных, покачивающихся, насмешливых шагов. Ее лицо могло ничего не выражать, но ее тело выражало.


“Я твоя мать, и я буду благодарна тебе, если ты будешь помнить об этом”, - сказала Лю Хань.


“Обращайтесь со мной как с товарищем, если вам угодно, а не так, как смотритель бродячей выставки зверей обращается со своими животными”, - сказала Лю Мэй.


“Это то, что, по-твоему, я делаю?” Потребовала ответа Лю Хань, и ее дочь кивнула. Она вскинула руки в воздух. “Все, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива, в безопасности и разумна, и ты всегда была такой - до сих пор”.


“Все, чего ты хочешь, это держать меня в клетке!” - Закричала Лю Хань, и слезы потекли по ее лицу. Она умчалась прочь. Лю Хань посмотрела ей вслед, а затем заплакала сама. Все, ради чего она работала, лежало в руинах вокруг нее.



18



Как бы ему ни хотелось, Страха не передал Расе то, что он узнал о детенышах, которых выращивал Сэм Йигер. Странным образом он был лоялен Соединенным Штатам. В конце концов, если бы эта не-империя не приняла его, Атвар устроил бы ему очень трудные времена. И Йегер был другом, даже если он был Большим Уродом.


Но это были не главные причины, по которым он хранил молчание об этом деле. Его главной заботой было то, что он не получит награду, которой больше всего желал: возвращение в общество Расы. В конце концов, его собственный вид проделал то же самое с тосевитским детенышем. Как они могли осуждать американцев, не осуждая при этом самих себя?


Его водитель вошел в кухню. “Приветствую вас, командир корабля”, - небрежно сказал он. “Похоже, наконец-то выглянуло солнце”.


“Ты знал!” Сердито сказал Страха. “Ты знал все это время, и ты ничего не сказал - ни единого, единственного слова”.


Если бы Большой Урод спросил, о чем он говорит, Страхе показалось, что он откусил бы от него кусочек. Но его водитель не потрудился изобразить невинность. “Я выполнял приказы своего начальства, командир корабля. Они хотели сохранить этот секрет, и так оно и было. Я удивлен, что Сэм Йигер, собственно говоря, получил разрешение пригласить вас посетить его дом ”.


“Откуда вы знаете, что он вообще спрашивал разрешения?” Спросил Страха. “Я не знаю, что он это сделал”, - ответил водитель. “Я знаю, что он должен был. Если он этого не сделал, это станет еще одной черной меткой в книге против него ”.


Это была английская идиома, переведенная буквально на язык Расы. Страхе было нетрудно понять, что это значит. Он сказал: “Йигер - хороший офицер. У него не должно быть трудностей с начальством ”.


“Если бы он подчинялся приказам, если бы он делал то, что ему сказали, у него не было бы трудностей с начальством”, - сказал Большой Урод. Затем он издал пару смешков тосевита. “Конечно, если бы он действовал таким образом, он тоже мог бы быть не таким хорошим офицером”.


Страха посчитал бы безупречно послушного офицера хорошим офицером. Или так ли это? Он считал себя хорошим офицером, и все же он был одним из самых непослушных мужчин в истории Расы. Эта планета развращает всех, думал он.


Его водитель перешел на английский. “Вы знаете, в чем проблема Йигера, командир корабля? У Йигера слишком много инициативы, черт возьми, вот что”.


“Инициатива желательна, не так ли?” Страха тоже перешел на английский.


“И да, и нет”, - ответил его водитель. “Да, если вы добиваетесь того, чего вам велит ваше начальство. Нет, если вы действуете самостоятельно. Особенно нет, если ты продолжаешь совать свой нос в места, от которых тебе сказали держаться подальше ”.


“Йигер делает это?” Страха совершил собственный мысленный скачок. “Так вот почему у него были проблемы с тосевитами, пытавшимися причинить вред ему и его семье?”


“Я действительно ничего не мог вам об этом сказать”, - сказал его водитель. “Знаете, это может быть просто чередой невезения”.


Как и любой представитель мужской расы, Страха плохо разбирался в Больших Уродцах. Но он общался с этим человеком долгое время. У него было справедливое представление, когда тосевит попытался солгать, введя в заблуждение. Это было похоже на один из тех случаев.


Он начал давить на своего водителя, пытаясь узнать от него больше: потому что был уверен, что Большой Уродец знает больше. Однако вместо этого он оставил невысказанными вопросы, которые тот мог бы задать. Он сомневался, что водитель много бы ему рассказал; тосевит в первую очередь был предан своему американскому начальству, а не Страхе. И если до них дойдет слух, что Страха задавал подобные вопросы, у Сэма Йигера могут возникнуть еще большие неприятности. Изгнанный капитан корабля этого не хотел.


Возможно, Большой Уродец ожидал, что Страха будет задавать подобные вопросы. Пристально глядя на него, тосевит спросил: “Есть что-нибудь еще, Командир корабля?” Он вернулся к языку Расы, а вместе с ним и к формальностям.


“Нет, больше ничего”, - ответил Страха, также на своем родном языке. “То, как вы, Большие Уроды, ведете свои дела, для меня не имеет большого значения”.


Это заставило его водителя расслабиться. Мужчины этой Расы - и женщины тоже, в наши дни - имели репутацию среди Больших Уродов за то, что презирали все, что имело отношение к Тосев 3. Страх был презрителен ко многому в тосевитах, но не ко всему, и не ко всем Большим Уродам. Но здесь он использовал репутацию в своих интересах, чтобы скрыть подлинный интерес.


Со смехом его водитель сказал: “В конце концов, это не значит, что Йигер был представителем мужской расы”.


“Это, конечно, не так”, - согласился Страха. Водитель кивнул и уехал, издавая негромкие, несколько музыкальные звуки, которые Большие Уроды называют свистом. Это был признак того, что он был удивлен, беззаботен и счастлив.


Или, может быть, он хотел, чтобы Страх подумал, что это знак того, что он удивлен, беззаботен и счастлив. Большие Уроды могли быть коварными созданиями. Страха по опыту знал, что его водитель может быть коварным существом. Если бы он сейчас поднял телефонную трубку и позвонил Сэму Йигеру, он не сомневался, что водитель выслушал бы каждое его слово. Он бы не удивился, если бы американцы прислушивались к каждому его слову, когда бы он ни снимал телефонную трубку.


Он подождал, пока не воспользуется ограниченным доступом к компьютерной сети Расы, незаконно полученным для него другим мужчиной в изгнании, прежде чем отправить электронное сообщение Маарджис, вымышленному имени Сэма Йегера, использованному в сети. На случай, если вы этого не знали, ваше собственное любопытство вызывало любопытство у других, писал он. Йегер был умным мужчиной. Ему не составило бы труда понять, что это значит.


Написав сообщение, Страха удалил его со своего собственного компьютера. Оно, конечно, осталось бы в системе хранения сети, но у американцев не было к нему доступа. Он всей душой надеялся, что у американцев все равно не было к нему доступа. Они почти ничего не знали о компьютерах, когда Раса впервые попала на Тосев-3. В эти дни они знали гораздо больше, чем это, к несчастью.


Раса очень постепенно внедряла компьютеры в течение пары тысячелетий после объединения Дома. Устройства, оказывающие такое важное влияние на общество, должны были внедряться постепенно, чтобы свести к минимуму сбои. Во всяком случае, так смотрела на вещи Раса. У Больших Уродов были другие идеи.


Страха не предполагал, что ему следовало удивляться. Когда тосевиты находили новую технологию, какой бы она ни была, они всегда чувствовали, что должны сделать с ней как можно больше и как можно скорее. Даже если проблемы, которые могли возникнуть в результате быстрых изменений, были очевидны, они все равно продолжались. За одно поколение они сделали с компьютерами столько, сколько Раса сделала за столетия.


Не все американские тосевиты имели образование, необходимое для использования компьютерных систем с максимальной пользой - или вообще не имели. Это не остановило Больших Уродов. Те из них, кто мог использовать новую технологию, сделали это ... и процветали. Те, кто этого не сделал, с таким же успехом могли бы оставаться в своей яичной скорлупе. Их неудачи, их отставание совсем не беспокоили других.


И если переворот последовал из-за того, что некоторые тосевиты получили больше преимуществ, чем другие - их, похоже, это не волновало. Страхе это показалось безумием, но для американцев это было такой же догмой, как почитание духов прошлых императоров для Расы. Страхе была известна американская поговорка: берегите себя и позвольте дьяволу взять верх. Для него это был индивидуализм на грани извращения, выживание наиболее приспособленных превратилось в закон общества. Американцам это казалось здравым смыслом. Те, кто преуспел в Соединенных Штатах, преуспели впечатляюще. Те, кто потерпел неудачу - а таких было, по природе вещей, немало, - потерпели такую же неудачу.


“И, учитывая все обстоятельства, я один из тех, кто преуспел”, - пробормотал Страха. У него было меньше, чем у него было бы Дома, но у него было все, чем Большие Уроды могли его снабдить.


Раздвижная стеклянная дверь в задней части дома была открыта. Весенний воздух был холоднее, чем он считал идеальным, но не хуже, чем в морозный зимний день дома. Он даже не потрудился укутаться, прежде чем отодвинул раздвижную сетку, которая не позволяла маленьким летающим и ползающим вредителям покидать дом, и вышел на задний двор.


Он огляделся с некоторой долей гордости. Голая земля, песок и суккуленты, некоторые гладкие, некоторые колючие, напомнили ему пейзаж на Родине, хотя детали отличались. Здесь, даже в большей степени, чем внутри дома, он создавал все по своему вкусу. Внутри это место было построено так, чтобы подходить тосевитам, и многие устройства, которыми он пользовался каждый день - телефон, плита, холодильник - были волей-неволей американского производства, отличающиеся от своих аналогов на его родной планете и обычно уступающие им. Они всегда напоминали ему, каким инопланетянином он был.


Здесь, однако, он мог оглядеться вокруг и представить себя где-то Дома, где-то далеко от своего родного города. Немногие Большие Уроды заботились об эффекте не больше, чем он был очарован скучными зелеными лужайками, которыми они так восхищались.


Собака по соседству начала лаять. Это часто случалось, когда он выходил на улицу; вероятно, ей не нравился его запах. Если уж на то пошло, ему не нравился запах ее помета, который иногда доносил до его обонятельных рецепторов ветерок. Ему также не нравился шум, который она производила. Ничто в доме не звучало даже отдаленно как собака, и ее тявканье и рычание разрушали иллюзию, которую давал ему двор.


Маленькая птичка с ярко-зеленой спинкой и еще более яркой красной головкой жужжала среди цветов; красные особенно привлекали ее. Это также напомнило ему, что он больше не Дома. У тамошних летающих существ были голые кожистые крылья, и ни одно из них и близко не соответствовало воздушной гимнастике колибри. Но, хотя летающее существо было инопланетным, оно не раздражало его так, как собака. Оно было маленьким, тихим и привлекательным, а не громким и раздражающим.


Внезапно колибри, которая летела низко, метнулась прочь, как будто что-то ее напугало. Страха подошел ближе и увидел чешуйчатое четвероногое существо, длина которого была немного больше расстояния между его запястьем и концом среднего пальца. Он был коричневого цвета, не сильно отличающегося от цвета грязи, с более темными полосами, нарушающими его очертания. Как и суккуленты, среди которых он ползал, он выглядел знакомым, не будучи идентичным чему-либо на Родине.


Оно высунуло короткий темный язык. Затем, словно опасаясь выходить на открытое место, оно юркнуло обратно под какие-то растения и исчезло. Страх начал копаться в нем, но решил не утруждать себя. Оно жило там, где ему было положено, и делало то, что должно было делать. Он хотел бы сказать то же самое.


Возможно, он смог бы вернуться в общество Расы ... если бы предал Сэма Йигера. Возможно. Его рот открылся в смехе, который мало походил на настоящее веселье. Он только что предупредил своего друга об опасности, исходящей от других Больших Уродов, но не предупредил об опасности, исходящей от него самого.


Конечно, Йегер понимал расу примерно так же хорошо, как мог любой тосевит. Он должен был бы понять, что Страхе, возможно, удастся вернуть себе расположение Атвара, передав историю детенышей… не так ли?


Из изгнания, которое было не совсем комфортным, из сада, который был не совсем Домом, Страха сделал отрицательный жест. “Если мне придется выкупать расположение Атвара, оно того не стоит”, - сказал вслух бывший капитан корабля. “Духи прошлых Императоров отвернулись от него”. Он боялся, что эти духи отвергнут его, когда он предстанет перед ними, но он боялся этого с тех пор, как приказал пилоту своего шаттла доставить его в США. И все же эти духи тоже не одобрили бы его, если бы он предал друга, даже если бы этот друг был Большим Уродом. Теперь он сделал утвердительный жест. Он бы промолчал и остался здесь.


“Ладно, давай попробуем”, - сказал Хэл Уолш. “Дэвид, не хотел бы ты оказать нам честь?”


“На самом деле, нет”, - сказал Дэвид Голдфарб. “Я хочу получить этот чертов звонок. Я не хочу его делать. Я хочу увидеть, как на этом устройстве загораются цифры. Ты не представляешь, как сильно я этого хочу ”.


Его босс из Saskatchewan River Widget Works посмотрел на него. “О, может быть, я и знаю”, - сказал он. Он порылся в кармане и бросил десятицентовик Джеку Деверо. “Иди найди телефонную будку и позвони Дэвиду”.


“Хорошо”, - сказал Деверо. Он надел пальто, прежде чем покинуть офис. Календарь сообщал, что в Эдмонтон пришла весна, но погода не обращала на это никакого внимания. “Я даже запишу номер телефона, чтобы мы могли посмотреть, работает ли он так, как должен”.


“Так было бы лучше”. Уолш говорил так, как будто неисправный виджет был личным оскорблением. Он тоже так думал, что, вероятно, во многом способствовало тому, что он стал таким хорошим инженером.


Деверо захлопнул за собой дверь. Дэвид Голдфарб знал телефонную будку - гораздо более хрупкую, чем солидные, выкрашенные в красный цвет английские будки, - стоявшую за углом. При такой ужасной погоде он не понимал, почему кабинки в Канаде были такими непрочными, но это было так. Это помогло ему вспомнить, что он был в чужой стране. Ожидание звонка Деверо напомнило ему о том же самом. По другую сторону Атлантики он бы ждал звонка своего коллеги.


Зазвонил телефон. Он делал одно и то же независимо от того, где находился. Он поднял трубку. “Привет, это Гольдфарб”. На экране виджета, подключенного к телефону, появились цифры, виджет, который посылал электронные сигналы по телефонным линиям к прибору, которым пользовался человек на другом конце провода.


“Да, я бы хотел заказать пироги с начинкой”. Это был голос Деверо, даже если он пытался заказать украинские пельмени.


“Браво, ты только что потратил десять центов Хэла”, - сказал Голдфарб. Деверо рассмеялся и повесил трубку.


Уолш подошел и посмотрел на цифры, которые оставались на экране. “Я думаю, у нас здесь что-то есть. Полиция, пожарные подразделения - это чертовски лучше, чем когда оператор пытается отследить звонок”.


“Компании тоже будут этим пользоваться”, - сказал Голдфарб. “Если вам звонят клиенты, вы сможете перезванивать всякий раз, когда у вас будет что-то особенное”. Уолш понимал ring так же, как Гольдфарб понимал call ; он не утруждал себя использованием североамериканского термина вместо того, с которым вырос.


Джек Деверо вернулся в офис. Он размахивал клочком бумаги. Голдфарб выхватил его у него из рук. Он сравнил его с номером, который записал. Они совпали. Голдфарб, Уолш и Деверо торжественно пожали друг другу руки. “Мы занимаемся бизнесом”, - сказал Хэл Уолш.


Сказал Деверо. “Пока нет, мы не собираемся”, - сказал он. “У нас есть полезный виджет. Теперь мы должны убедить людей, что они действительно хотят им пользоваться”.


Уолш лучезарно улыбнулся ему. “Тебя было бы удобно иметь рядом, если бы ты не отличал логарифмическую линейку от фонаря скелкванка”, - сказал он. “Ты всегда следишь за главным шансом”.


“Я надеюсь на это”, - с достоинством ответил Деверо. “Что касается логарифмических линеек, то еще пять лет, и от них не останется ничего, кроме антиквариата. Зачем напрягать глаза, пытаясь прочитать третью значащую цифру, когда электронный калькулятор выдаст вам восемь или десять с такой же скоростью?” Он повернулся к Голдфарбу. “Не так ли, Дэвид?” - спросил он, как будто Хэл Уолш бросил ему вызов.


“Я полагаю, что это так”, - сказал Гольдфарб тем, что, как он опасался, было глухим голосом. “Хотя я буду скучать по ним”. Он и сам чувствовал себя настоящим антиквариатом, вспоминая, как гордился, когда научился умножать и делить на логарифмической линейке, и как возгордился еще больше после того, как нашел пару приемов для отслеживания десятичной запятой - в отличие от калькулятора, логарифмическая линейка не делала этого за него. Он также знал, что не очень разбирается в бизнесе. Это не делало его стереотипным евреем, но делало его человеком, который всю свою сознательную жизнь провел в королевских ВВС. Ему не приходилось беспокоиться о том, сколько стоят вещи, или о наилучших способах продать их публике, которая не знала, чего лишается, обходясь без них.


“Я тоже”, - сказал Уолш. “И вам также никогда не придется беспокоиться о том, что батарейки сядут с помощью логарифмической линейки. Но если калькулятор выдает лучшие результаты, нужно быть дураком, чтобы хотеть использовать что-то еще, а?”


Деверо ухмыльнулся нахальной ухмылкой. “Дэвид так не думает. Он англичанин, не забывай. Они цепляются за вещи, потому что они старые, а не потому, что они хоть сколько-нибудь хороши. Разве это не так?” он сказал снова.


“Что-то в этом есть, я бы не удивился”, - сказал Гольдфарб. Для канадцев он был англичанином. Для большинства англичан, которых он знал, он был никем иным, как евреем. Перспектива, конечно, все меняла. Прежде чем он успел сказать это, зазвонил телефон. Он поднял трубку. “Гольдфарб слушает”, - ответил он, как и раньше.


“Привет, Гольдфарб”. Это звонила его жена. “Ты можешь купить буханку хлеба по дороге домой сегодня вечером?”


“Нет, ни за что”, - сказал он, просто чтобы услышать, как Наоми фыркнула. “Увидимся, когда я увижу тебя, милая”. Он повесил трубку. Еще до того, как он это сделал, он вытянул шею, чтобы увидеть номер, отображаемый на маленьком экране последнего виджета Widget Works.


Его босс и Джек Деверо делали то же самое. “Это твой домашний номер?” Спросил Хэл Уолш, что несколько удивило Дэвида - его рабочее предположение состояло в том, что, если это как-то связано с числами, Уолш уже знал это без необходимости проверять.


“Да, это так”, - согласился Гольдфарб. “И я бы сказал, что мы действительно нащупали здесь что-то”.


“Я бы сказал, что ты прав”. Уолш выглядел так, словно хотел сдуть с подбородка канареечные перышки. Его компанией была компания Saskatchewan River Widget Works; хотя устройство для считывания телефонных номеров было не совсем его идеей, большая часть прибыли от него в конечном итоге оседала в его кармане. Возможно, он вычеркнул эту мысль из головы Гольдфарба, потому что тот сказал: “Из-за этого никто не станет бедным, я обещаю вам всем. Я думаю, это будет достаточно большой пирог, чтобы каждый получил по большому куску ”.


“Хэл, ты играл с нами честно с самого начала”, - сказал Деверо. “Я не думаю, что кто-то беспокоится, что на этот раз ты выкрутишься”.


“Это верно”, - сказал Дэвид Голдфарб, хотя он не был с the Widget Works с самого начала. Уолш был из тех боссов, которые внушали доверие.


Теперь он смеялся над своими сотрудниками. “В прежние времена, за несколько дней до начала гонок, я мог бы перевести все в наличные и отправиться в Рио. Что ж, я все еще мог бы, если бы захотел жить под началом ящеров до конца своих дней. Поскольку я этого не хочу, полагаю, мне пришлось бы вместо этого уехать в Лос-Анджелес ”.


“Они отправили бы тебя обратно из США”, - указал Деверо.


“Но, по крайней мере, у вас была бы приличная погода, пока вы были там”, - сказал Гольдфарб с нескрываемой тоской. Судя по тому, к чему он привык, в Лос-Анджелесе должно было быть зверски жарко, но он предпочитал это чертовски холодному климату, который и поразил его канадской погодой.


Джек Деверо сказал: “Интересно, где в этом году the jet stream и куда это приведет к последствиям”.


“Не так уж много от японского теста”, - сказал Хэл Уолш. “Конечно, они могут запустить еще что-нибудь”.


“Я не думал об этом”, - сказал Деверо. “Я думал о большой дозе, когда нацисты и Раса начинают преследовать друг друга”.


“Боже упаси”, - сказал Гольдфарб. “У меня семья в Польше”. Другие больше не будут думать о нем как об англичанине, но это очень плохо. Он попытался взглянуть на вещи с положительной стороны: “Может быть, войны все-таки не будет. Немцы уже некоторое время бьют себя в грудь, но это все, что они делают”.


“Есть большая часть меня, которая хотела бы увидеть Германию разбитой вдребезги”, - сказал Деверо, и Гольдфарб не мог не кивнуть, как не мог не дышать. Его коллега продолжил: “Тем не менее, я надеюсь, что вы правы. Остальному миру был бы нанесен слишком большой ущерб, чтобы война стоила того”.


“Я думаю, они собираются сражаться”, - сказал Хэл Уолш. “Я думаю, они слишком много позерствуют, чтобы отступить, не выглядя желтыми, и они не осмеливаются этого сделать. Это означало бы просить половину стран, на которых они сидят, восстать против них ”.


“Это имеет смысл”, - сказал Гольдфарб. “Хотел бы я, чтобы это было не так”. Прежде чем он смог продолжить, его телефон зазвонил еще раз. Он поднял трубку. “Привет, это Гольдфарб”.


“Ты паршивый, вонючий жид”, - ответил голос на другом конце линии. “Ты думаешь, что ты слишком чертовски хорош, чтобы играть с нами, не так ли? Ты заплатишь за это, как и вся твоя семья. У нацистов правильная идея ”. Хлоп! Телефон отключился.


“Кто это был?” Спросил Уолш.


“Я никого не знаю”, - ответил Гольдфарб. “Я тоже никого не хочу знать”. Он взглянул на маленький экран, прикрепленный к телефону, и записал номер, который он высветил. “Но полиция может быть заинтересована в том, чтобы что-то с этим сделать”.


“О, правда?” Это был Джек Деверо. “Один из твоих очаровательных друзей?”


“На самом деле, да”. Дэвид Голдфарб показал телефонный номер, который он только что записал. “И у меня есть отличное представление о том, как помочь себе и получить некоторую известность о работе виджета одновременно”.


Он позвонил в полицию Эдмонтона и сообщил о только что полученной угрозе. “Вы получили это по телефону, сэр?” - спросил полицейский. “Боюсь, мы мало что можем с этим поделать - вы же понимаете, в чем трудность”.


“Нет, не в этом случае”, - ответил Гольдфарб и назвал номер, с которого был сделан звонок с угрозами.


После долгой паузы полицейский спросил: “Как вы могли узнать, что звонок поступил с этого номера, сэр?”


И следующие десять минут Гольдфарб потратил на то, чтобы объяснить, кто он такой, на кого работает и откуда именно ему известно то, что он знает. Он закончил: “Я полагаю, вы можете выяснить, какие номера соответствуют каким домам? Если сможешь, возможно, тебе стоит посетить именно это место. Однако будь осторожен. Это нехорошие люди ”.


“Я не даю никаких обещаний”, - сказал полицейский и повесил трубку.


После того, как Дэвид сообщил о другом конце разговора своему боссу, Хэл Уолш улыбнулся от уха до уха. “Если они пойдут, и если они найдут что-то стоящее, мы только что оставили свой след большими буквами”, - сказал он и поднял воображаемую рекламную вывеску. “Одобрено полицейским управлением Эдмонтона”.


“Если, конечно, этот номер не окажется другой телефонной будкой”, - сказал Голдфарб. Уолш скрестил указательные пальцы, как будто отгоняя вампира. Дэвид рассмеялся. “Это не работает. Я еврей, помнишь?”


Никто в Widget Works особо не работал, пока пару часов спустя телефон Голдфарба не зазвонил снова. Когда он ответил, полицейский из Эдмонтона сказал: “Мистер Голдфарб, снимаю перед тобой шляпу. Благодаря твоему звонку и твоему устройству, у нас под стражей четверо очень неприятных парней. У нас также есть несколько единиц незаконного огнестрельного оружия, немного запрещенных наркотиков и большое количество имбиря, который, конечно, не является незаконным - здесь. Теперь, если вы будете так любезны, позвольте мне поговорить с мистером - Уэлшем, не так ли? — о возможности приобретения этого устройства для нас самих ... ”


“Уолш”, - радостно поправил Голдфарб. “Хэл Уолш”. Он дал своему боссу телефон. Прикрыв рукой трубку, он сказал: “Мы занимаемся бизнесом”.


Феллесс сказал: “Я думаю, крайне прискорбно, что нам приходится готовиться к эвакуации из этого района в результате угроз со стороны этих дикарей-тосевитов”.


Каззоп, офицер по науке консульства Расы в Марселе, слегка покачал своими глазными башенками, чтобы показать свое смущение. “Поправь меня, если я ошибаюсь, превосходящая женщина”, - сказал он, “но разве эта эвакуация не единственный способ, которым ты, вероятно, сможешь вернуться на территорию, управляемую Расой? Без этого разве вы не остались бы на неопределенный срок в Великогерманском рейхе?”


“Ну, да, я бы так и сделала”, - призналась она. “Посол Веффани затаил на меня обиду”. Она предпочла не зацикливаться на том, дал ли ее позор послу веские основания затаить на нее обиду, но продолжила: “Тем не менее, я бы предпочла, чтобы Раса была достаточно сильной, чтобы обеспечить мне безопасное пребывание здесь, чем вынуждена была уезжать”.


“Мы сильны. Мы сильнее, чем были, когда прибыл флот завоевания”, - сказал Каззоп. Поскольку он был мужчиной из этого флота, он знал, о чем говорил. Он продолжал: “Проблема заключается не в нас самих или в нашей силе, а в Больших Уродах. Сейчас они намного сильнее, чем были, когда мы впервые пришли сюда, и бесконечно сильнее, чем мы представляли, что они могут быть, когда мы покидали Дом ”.


“Это унизительно, что мужчины флота завоевания не могут гарантировать нашу безопасность здесь”, - сказал Феллесс. “Унизительно и позорно”.


“Превосходная женщина, нас эвакуируют из Марселя не потому, что нам угрожает какая-то особая опасность со стороны Германии”, - сказал Каззоп. “Большие Уроды не причинят нам вреда даже в случае войны. Они знают, что мы могли бы отомстить их мужчинам и женщинам, служащим дипломатами или иным образом проживающим в частях Тосев-3, управляемых Расой. Тосевиты разработали тщательно продуманные и удивительно изощренные правила обмена личностями в подобных обстоятельствах. Из-за их собственных частых конфликтов им понадобились такие правила ”.


“Что тогда?” Спросил Феллесс. “Возможно, вы правы. Возможно, я действительно не понимаю, почему нас эвакуируют”.


“Я сделаю яичную скорлупу прозрачной, чтобы вы могли увидеть зарождающуюся истину внутри”. Каззоп говорил так, как будто он испытывал почти тосевитское ликование, объясняя все вышестоящей, как если бы она была птенцом. “Нас эвакуируют, потому что Марсель станет важной мишенью для Гонки, если начнется война. Металлические бомбы, к сожалению, не очень избирательны”.


“О”, - тихо сказал Феллесс. “Пожалуйста, поймите, что я новичок в идее войны и во всем, что с ней связано. Я ожидал, что завоевание будет завершено до того, как я очнусь от холодного сна ”.


“Жизнь на Тосев-3 полна сюрпризов”, - сухо сказал офицер по науке.


“Это тоже правда - и как бы я хотел, чтобы это было не так”, - сказал Феллесс. “Конечно, Веффани также может покинуть Рейх. Поскольку он застрял здесь намного дольше, чем я, я уверен, что он будет рад возможности сбежать ”.


Но Каззоп сделал отрицательный жест. “Веффани не уедет, так же как Германия не отзовет своего посла из Каира. По тосевитскому обычаю послы не покидают другие земли, пока не разразится война ”.


Из всех вещей, которые Феллесс никогда не мог себе представить, причина испытывать симпатию к Веффани, безусловно, занимала первое место в списке. “Бедняга”, - сказала она, а затем: “Но единственным объявлением войны может стать запуск ракет, снаряженных металлическими бомбами. Как он может быть уверен в безопасной эвакуации?”


“Он не может”, - ответил Каззоп, что снова удивило Феллесса.


Она сказала: “Вам, мужчинам флота завоевания, не всегда это давалось легко”. Она могла слышать удивление в своем собственном голосе. Большую часть времени она злилась на мужчин из флота завоевания, потому что они не предоставили флоту колонизации настолько полностью покоренный мир, как ожидали новоприбывшие. Лишь изредка, как сейчас, она останавливалась, чтобы подумать о трудностях, с которыми сталкивались и продолжают сталкиваться мужчины.


“Превосходящая женщина, это великая истина”, - сказал Каззоп. “Это также истина, которую немногие женщины или мужчины колонизационного флота когда-либо осознают. Я рад, что вы осознали это, и я надеюсь, что вы будете цепляться за воспоминания здесь ”.


“Я не забуду”, - сказала Феллесс. И затем, как это с ней иногда случалось, она подумала о кладке яиц, которую снесла в Нюрнберге. “Я полагаю, были приняты меры для вывоза детенышей из Рейха” .


“Я так думаю, да”, - сказал Каззоп. “Некоторые из нас должны нести ответственность за них, иначе вид, в конце концов, погибнет”.


“Полагаю, это правда”, - согласился Феллесс. “Я сам никогда не испытывал такого желания в какой-либо большой степени. Сломикк, офицер по науке в посольстве, проделал гораздо лучшую работу с детенышами, чем мог бы я. Насколько я понимаю, ему это только на руку. Взрослые, сейчас, взрослые интересны. Детеныши?” После вопросительного покашливания она использовала отрицательный жест рукой.


“Сломикк - очень способный самец во многих отношениях. Я знаю его долгое время”, - сказал Каззоп. “Я вижу, как ему было бы хорошо с детенышами. Признаюсь, мое собственное отношение больше похоже на ваше. Вы, конечно, понимаете, что тосевиты гораздо больше заботятся о своем потомстве, чем мы о своем ”.


“Я понял, что да”. На этот раз Феллесс использовала утвердительный жест. “Я также понимаю, что причины, стоящие за этим, в первую очередь биологические. Когда вылупляются Большие Уродцы, или, скорее, когда они появляются из тел самок, которые их вынашивают”, - Феллесс говорил с брезгливым отвращением, - “они гораздо менее развиты, гораздо менее способны позаботиться о себе, чем наши детеныши. Если бы взрослые Большие Уроды не были генетически запрограммированы на заботу о них, они бы быстро погибли ”.


“Именно так”, - сказал Каззоп. “Эти прочные личные связи пронизывают тосевитское общество до такой степени, что мы можем понять только интеллектуально, а не эмоционально. Они - немалая часть того, что делает Больших Уродов такими склонными к мести и такими трудными в управлении ”.


“Я также слышал это от старшего научного сотрудника Томалсса”, - сказал Феллесс.


“Ах. Да, я понимаю, как бы ты поступил”, - ответил Каззоп. “Томалсс очень здрав, действительно очень здрав, когда дело касается тосевитской психологии. Да ведь он сам мог бы быть почти Большим Уродом, он так хорошо понимает тосевитов”.


Имея свою долю проблем с Томалссом, Феллесс не хотела слышать, как его хвалят в таких экстравагантных выражениях. “Я слышала это о Больших уродцах”, - повторила она, - “но я не совсем уверена, что это правда. Это кажется очень глупым принципом, на основе которого можно организовать общество”.


“Но Большие Уроды используют это постоянно”, - сказал Каззоп. “Возьмем, к примеру, Рейх. Вы должны знать, что его правящая идеология считает дойче превосходящими других тосевитов по причине их генетики ”.


“Судя по всем имеющимся свидетельствам, это идеология, не подкрепленная правдой”, - указал Феллесс.


“О, конечно”, - сказал мужчина из флота завоевания. “Но существование и популярность идеологии - это истины сами по себе, независимые от истины - если таковая имеется - в основе идеологии. И в этом утверждается, что дойче являются частью большой семейной группы, происходящей от общего предка - происходящей, видите ли, от семейных моделей тосевитов ”.


“Ну, возможно”, - признал Феллесс. “Это, конечно, не тот организующий принцип, который мы бы использовали для себя”.


“Нет, среди нас это было бы безумием”, - сказал Каззоп. “В конце концов, наши родственные связи неисключительны. В большинстве случаев мы не смогли бы назвать семейные линии, даже если бы захотели. Но если вы игнорируете то, чем Большие Уроды отличаются от нас, вы никогда не придете к удовлетворительному пониманию их. Вот где идеи Томалсса оказались такими полезными, такими ценными ”.


“Неужели?” Бесцветно спросил Феллесс.


Прежде чем она смогла добавить что-нибудь менее лестное в адрес Томалсса, и прежде чем Каззоп смог еще больше разозлить ее, похвалив его, генеральный консул заговорил по внутренней связи, его голос заполнил все здание: “Мы должны эвакуироваться! Мы должны эвакуироваться! Мы больше не можем медлить. Мне сообщили, что переговоры между Расой и Рейхом сорваны. Для нас больше небезопасно оставаться здесь. Мы должны эвакуироваться ”.


Каззоп вздохнул. “Так много возможностей для исследований пропадает впустую”.


“О, действительно”, - сказал Феллесс. “И теперь становится доступным так много возможностей быть убитым”. Каззоп начал отвечать, но передумал. Вместо этого он отправился собирать вещи.


Феллесс уже позаботилась о своем. У нее было немного личных вещей, поскольку она привела в порядок свои пожитки перед переездом из Нюрнберга в Марсель. Краска для тела занимала гораздо меньше места, чем обертки, которые путешествующим тосевитам приходилось брать с собой. Все данные, которые она собрала в Великогерманском рейхе, уже поступили в электронную систему хранения Расы; они были в большей безопасности, чем она. Все, о чем ей действительно нужно было беспокоиться, это…


Она проверила. Как она и думала, у нее было много имбиря. Она хотела попробовать, но сдержалась. Она знала, что у нее будут проблемы, если она начнет спариваться с мужчинами по пути из Марселя. Я могу подождать, подумала она. Мне не придется ждать вечно. Трава будет там, когда мы доберемся туда, куда направляемся. Она уже давно отказалась от мысли убеждать себя, что никогда больше не попробует. Это была ложь, и она слишком хорошо это знала. Однако убеждение себя, что она подождет, сработало достаточно хорошо. Рано или поздно она сможет насладиться травой, которой так жаждала.


“Немедленно явитесь к главному входу!” - проревел интерком, добавив громкий выразительный кашель. “Повторяю, немедленно явитесь к главному входу! Наземный транспорт к нашему самолету уже ждет”.


Вооруженные большие уроды в форме стояли на страже у консульства. Феллесс видела похожих на них в Нюрнберге. Они напомнили ей дрессированного цзонгью, готового укусить любого, кто сунется туда, куда не следует. Один за другим мужчины и женщины из консульства садились в автобусы и автомобили под их холодными, настороженными взглядами.


И довольно много мужчин и женщин той расы, которые не входили в состав консульского персонала, также садились в эти автобусы и автомобили. Каззоп сказал: “Если кто-то хочет знать мое мнение, мы должны оставить большинство этих болтливых мошенников и воров позади. Они приезжают в Марсель, чтобы покупать имбирь и продавать наркотики Большим Уродам. Даже если бы бомба из взрывчатого металла испарила их всех, Гонка прошла бы так же успешно, а возможно, и лучше ”.


Феллесс знала, что чувствовала бы то же самое, если бы сама не была дегустатором имбиря. Она сказала: “У некоторых из них, возможно, здесь законный бизнес. Мы не можем быть уверены, кто из них преступники и негодяи?”


“Немногие, у кого есть только легальный бизнес, приезжают в Марсель”, - ответил Каззоп. Но больше он ничего не сказал. Быстро говорящие мужчины и женщины поднялись на борт, что сделало все транспортные средства, вывозящие гонку из Марселя, более переполненными, чем они были бы в противном случае. Немецкие солдаты на мотоциклах, которые производили ужасный шум, сопровождали процессию к самолету, ожидавшему на поле за городом.


Из-за того, что из Марселя бежало так много незваных гостей, самолет был так же переполнен, как и наземный транспорт. Но у него не было проблем с взлетом. Феллесс испустил долгий, счастливый вздох. “Наконец-то возвращаюсь к цивилизации”, - пробормотала она. Мужчина, сидящий рядом с ней, сделал утвердительный жест. Она засмеялась. Отправляюсь туда, где я тоже снова смогу попробовать. Глядя на этого мужчину, она подумала, что он согласился бы с ней, но она не пыталась выяснить.


Уолтер Стоун выглядел довольным собой, когда выглядывал из рубки управления Льюиса и Кларка. “Мы растекаемся”. - сказал он, как будто он сам все растекал, возможно, с помощью тележки для навоза.


В большинстве случаев Глен Джонсон посмеялся бы над старшим пилотом. Сейчас он просто кивнул. “Чем больше мы будем рассредоточены, чем больше у нас будет рабочих баз на каждом маленьком кусочке скалы вблизи Цереры, тем лучше для нас, потому что каждая отдельная база значительно усложняет для ящеров задачу стереть нас с карты”.


“Мы всегда знали, что столкнемся с этим”, - сказал Стоун.


Джонсон кивнул. “О, да”, - согласился он. “Но мы не предполагали, что так скоро столкнемся с этим лицом к лицу. Чертовы тупые нацисты”.


“Эти ублюдки, похоже, связаны и полны решимости уйти в блеске славы, не так ли?” Сказал Стоун.


“Во всяком случае, у них наверняка волосы дыбом встали по поводу Польши, если половина того, что мы слышим по радио, правда”, - сказал Джонсон. “И я скажу вам кое-что еще: я бы и пятицентовика не дал за то, чтобы прямо сейчас оказаться на борту "Германа Геринга”.


Смешок Стоуна не был счастливым звуком. “Я тоже. Ты можешь сказать ‘в яблочко’? Как ты думаешь, сколько ракет Ящеры нацелили на этого ребенка?”


Вспомнив свой разговор с Микки Флинном, Джонсон ответил: “Достаточно, чтобы выполнить эту работу - и, вероятно, еще около десяти сверх того”.


“Звучит примерно так”, - согласился Стоун. “Расе не нравится делать что-то наполовину - и это одна из причин, по которой Божьим чудом они не закончили борьбу еще в сороковые”.


“Это был вопрос о том, кто кого прикончит”, - сказал Джонсон. “Они хотели, чтобы у колонизационного флота была планета, на которой стоило высадиться”. Его смешок тоже не был похож на добродушный. “Так что теперь они могут взорвать отношения с здешними колонистами. Чертовски горячий ”.


“Чертовски горячий - это верно”, - сказал Стоун. “Действительно горячий”.


“Что меня беспокоит, так это то, что они могут решить напасть на нас, если они напали на Германа Геринга”, - сказал Джонсон. “За пенни, за фунт, вы понимаете, что я имею в виду? Пока у них на руках война ...”


“Это было бы намного серьезнее, если бы они тоже сражались с нами”, - сказал Стоун. “Да, но если ты Ящерица, другой вопрос в том, насколько большой - это слишком большой, если ты уже сражаешься с нацистами?” Сказал Джонсон. “Единственный ответ, который я могу придумать, это то, что если он достаточно велик, чтобы взорвать планету, то, вероятно, он слишком велик. В противном случае, кто знает?”


Уолтер Стоун посмотрел на него. “Ты сегодня в хорошем, веселом настроении, не так ли?”


“Разве ты не был бы таким, как сейчас?” Вернулся Глен Джонсон. “Помнишь, все время до нашего отъезда ты учился управлять Льюисом и Кларком. Я провожу много времени на орбите, наблюдая за гонками, нацистами и русскими. Я знаю, как быстро все может пойти не так. Несколько раз у них чуть не получилось ”.


“Ты пытался помочь, чтобы все пошло не так, совал свой нос туда, где ему не место”, - сказал Стоун.


“И посмотри, к чему это привело меня”, - сказал Джонсон. “Я застрял на всю жизнь с такими людьми, как ты”. Прежде чем Стоун успел ответить, колокол пробил час. Джонсон вздохнул. “И я застрял на велотренажере на следующий час”.


“Веселись”, - сказал Стоун. “Я уже внес свою лепту сегодня”.


“Весело”, - сказал Джонсон, как будто это было слово из четырех букв. Но у него не было времени больше жаловаться, если он не хотел попасть в спортзал вовремя. Он ни черта не смыслил в том, чтобы прийти в спортзал вовремя, но он также не хотел выслушивать нотацию, которую ему преподнесут за то, что он пропустил часть занятий спортом. И вот он вышел из диспетчерской и направился по коридорам в спортзал. Добравшись туда, он подписал протокол для входа в систему, переоделся в спортивную одежду в маленьком мужском туалете рядом со спортзалом, а затем сел на велосипед и принялся за работу.


Один из техников главного двигателя, который начал тренироваться раньше него, ухмыльнулся и сказал: “Вы уверены, что вы действительно здесь, сэр?”


“Я думаю, да, Боб”, - ответил Джонсон, ухмыляясь в ответ. “Я выгляжу так, как будто я здесь, не так ли?”


“Никогда нельзя сказать наверняка”, - сказал Боб, и они оба рассмеялись. Шутка была забавной, только если посмотреть на нее правильно. Не очень задолго до этого Льюис и Кларк пережили свой первый по-настоящему пикантный скандал. У многих людей, включая нескольких высокопоставленных лиц, вошло в привычку подписывать свои имена на листке, а затем уходить и заниматься чем-то другим вместо того, чтобы заниматься своей работой. Бригадный генерал Хили не был счастлив, когда до него наконец дошла весть о том, что они делают. И когда комендант был недоволен, никто другой тоже не был счастлив.


“Единственное, что ты должен отдать Хили, ” сказал Боб: “он справедлив. Он обрушился на всех, а на кого - не имело значения”.


“Да, это правда”. Взвешенное мнение Джонсона состояло в том, что комендант беспристрастно ненавидел всех, и что экипаж "Льюиса и Кларка" ответил ему взаимностью. Он понимал, что не был объективен, но ему было все равно. Что касается его, то Хили не ценил объективность.


Ноги Джонсона тяжело двигались, поскольку он делал все возможное, чтобы сохранить кальций в костях. Он больше не хотел думать о гравитации. Мысль о том, чтобы иметь вес, двигать мускулами, преодолевая сопротивление, казалась чуждой и отвратительной. Он все равно продолжал крутить педали. Когда его тело напряженно работало, он мог перестать думать о проблемах там, на Земле, да и вообще обо всем остальном. Упражнения доставляли не столько удовольствие, сколько секс, но отвлекали почти так же хорошо.


Мысли о сексе заставляли его думать о Люси Вегетти - и думать о ней было, безусловно, приятнее, чем вообще ни о чем не думать. Проблема была в том, что прямо сейчас он не мог делать ничего, кроме как думать о Люси. Она была на Церере, помогала создавать там среду обитания. Он скучал по ней. Он надеялся, что она скучала по нему. Если бы она этого не сделала, она могла бы найти много парней на его место.


Он подумал, не взяла ли она с собой бутылку "Катти" на поверхность астероида. Порции скотча было почти достаточно, чтобы соблазнить его на какой-нибудь взлом - почти, но не совсем.


И затем, прежде чем он позволил себе поддаться большему искушению, чем следовало, громко ожил интерком. “Подполковник Джонсон! Подполковник Глен Джонсон! Немедленно явитесь в комендатуру! Подполковник Глен Джонсон! Доложите...”


“Я иду”, - пробормотал Джонсон. “Не снимай рубашку”. Интерком продолжал реветь.


“Везучий сукин сын”, - сказал Боб.


“Собираешься встретиться с комендантом?” Джонсон покачал головой. “Я бы предпочел продолжить тренировки”.


Он отстегнул ремень, которым был привязан к велосипеду, и оттолкнулся к ближайшему поручню. Он не потрудился переодеться в спортивную форму. Если бы Хили хотел заполучить его немедленно, именно так комендант и заполучил бы его. И если бы он был немного потным, немного вонючим, что могло бы быть лучшим доказательством того, что он выполнял свою работу как хороший маленький мальчик?


Он проплыл мимо адъютанта бригадного генерала Хили в комендатуру, ухватившись там за поручень. “Докладываю, как приказано, сэр”, - сказал он, отдавая честь.


“Да”. Хили посмотрел на него. “Бывают моменты, когда вы находите выполнение приказов в точности более забавным, чем другие, не так ли, подполковник?”


“Я не понимаю, о чем вы говорите, сэр”, - сказал Джонсон с видом девицы, чья добродетель была поставлена под сомнение.


“Расскажи мне еще что-нибудь”, - попросил Хили. “Я тебя обманул, и с тех пор ты пытаешься заставить меня пожалеть. Иногда тебе даже это удавалось. Но не сегодня. Меня это не беспокоит, ни капельки”.


Джонсон пожал плечами. “Так оно и есть, сэр”. Если он был разочарован - а он был немного разочарован, - он был бы проклят, если бы признал это. “Я был тебе нужен для чего-нибудь еще, кроме того, чтобы посмотреть, как быстро я смогу сюда добраться?”


У бригадного генерала Хили, в отличие от Микки Флинна, была типичная светлая кожа ирландца. Когда он злился, то краснел. Джонсон наблюдал, как он покраснел, и старательно притворился, что ничего не заметил. Обрывая слова одно за другим, комендант сказал: “На самом деле, я это сделал”.


“Все в порядке, сэр”, - сказал Джонсон. “В чем дело?”


Хили наклонился вперед через свой стол, ни за что на свете, как будто он вернулся на Землю. Никто другой на борту "Льюиса и Кларка" не умел так хорошо притворяться, что невесомости не существует. Он сказал: “У тебя опыт орбитального патрулирования. Если немцы и ящеры начнут отбиваться, в какую сторону, по-твоему, скорее всего, прыгнут русские?”


Это был реальный вопрос, все верно. Джонсон в мгновение ока перешел от дерзости к серьезности. “Сэр, мое лучшее предположение заключается в том, что они сидят сложа руки. Они ненавидят нацистов, а Ящеры пугают их до чертиков. Это была бы война, в которой, как они надеются, проиграют обе стороны, чтобы они могли собрать осколки. Я имею в виду, если остались какие-то осколки, которые нужно собрать ”.


Челюсти Хили слегка дрогнули, когда он кивнул. “Хорошо. В этом есть довольно хороший смысл. Довольно хорошо согласуется с тем, что я слышал и с Земли”. Скорее для себя, чем для Джонсона, он добавил: “Тебе всегда нравится получать информацию из нескольких источников, если это возможно”.


Ты никому не доверяешь, понял Джонсон. Это не только я. Ты также не доверяешь шишкам, которые послали тебя сюда. “Кроме того, сэр, ” сказал он, “ русские летают на консервных банках. Это по сравнению с тем, что есть у нас и у немцев. По сравнению с тем, что есть у ящеров ...” Он покачал головой.


К его удивлению, Хили рассмеялся. “То, на чем они летают, не имеет большого значения, не для этой игры. Их ракеты нацелены на ящеров - и на нацистов - и у них есть их подводные лодки. Пока это работает, все остальное - подливка ”.


Джонсону не нравилось слышать, как умаляют то, чему он посвятил свою карьеру. Он мог бы поспорить по этому поводу; ему пришло в голову несколько важных моментов. В большинстве случаев он бы так и сделал. В данный момент у него на уме было кое-что более срочное. “Задать вам вопрос, сэр?” Когда бульдожья голова бригадного генерала Хили закачалась вверх-вниз, Джонсон сказал: “Если нацисты и ящеры возьмутся за это, сэр, мы будем держаться в стороне?”


Брови Хили поползли вверх. “Нам было бы чертовски лучше, иначе эта миссия провалится. Нам все еще нужны миссии по пополнению запасов из дома. Рано или поздно нам тоже понадобится больше людей”.


“Да, я все это понимаю”. Джонсон не мог этого неправильно понять, не после стольких лет на борту "Льюиса и Кларка". “Но будем ли мы держаться подальше от этого, если оно нагреется?”


“Я надеюсь, что этого не произойдет”, - сказал комендант. “Если бы немцы собирались совершить прыжок, они бы уже сделали это - во всяком случае, таково общее мнение у нас дома”. Он сделал паузу и кашлянул, осознав, что не ответил на вопрос, заданный Джонсоном. Еще раз кашлянув, он сказал: “Насколько я знаю, мы не собираемся начинать войну, если на нас не нападут. Этого хватит?”


“Да, сэр”, - сказал Джонсон. “Так и должно быть, не так ли?” Бригадный генерал Хили снова кивнул.


Вячеслав Молотов кивнул Паулю Шмидту. “Добрый день”, - сказал советский лидер. “Присаживайтесь; выпейте чаю, если хотите”. Он указал на самовар, стоявший на столе в углу его кабинета.


“Нет, спасибо, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал посол Германии на своем хорошем русском языке. “Я полагаю, вам интересно, почему я попросил о встрече с вами в такой короткий срок”.


“Отчасти”, - сказал Молотов и больше ничего не сказал. Каким бы любопытным он ни был, он не собирался ничего показывать Шмидту.


Скорее к своему раздражению (которого он тоже не показал), посол Германии улыбнулся. Пол Шмидт знал его давно - еще до появления ящеров - и вполне мог догадаться, как много он скрывает. Шмидт сказал: “Мое правительство поручило мне объявить о роспуске Комитета восьми и выборе нового фюрера, который будет определять судьбу Великого германского рейха”.


Это действительно была новость. Этой новости Молотов ждал со странной смесью надежды и страха. Он скрыл и то, и другое, спросив только: “И кого следует поздравить?” Кто вышел на первое место в интригах и закулисном кровопролитии?


“Ну, за доктора Эрнста Кальтенбруннера, наследника великой мантии, которую раньше носили Гитлер и Гиммлер”, - ответил Шмидт.


“Пожалуйста, передайте ему мои самые сердечные и искренние поздравления и надежду на то, что у него будет долгое, успешное и мирное пребывание во главе рейха”, - сказал Молотов.


Даже его легендарный самоконтроль не смог удержать его от того, чтобы сделать небольшое дополнительное ударение на слове мирный. Это, однако, не позволило его самым искренним поздравлениям прозвучать слишком ужасно неискренне. Кальтенбруннер был человеком, который, как он надеялся, не поднимется на вершину власти в Германии, и, несомненно, был бы выбран Гиммлером в качестве преемника, если бы Гиммлер не умер, не выбрав никого. Крупный австриец с холодными глазами, Кальтенбруннер занял место Рейнхарда Гейдриха после того, как британцы устроили безвременную кончину Гейдриха в Праге, и занял его слишком хорошо.


Какое-то время его тоже никто не замечал, подумал Молотов. Гейдрих был убит как раз в тот момент, когда началось вторжение ящеров, и последовавший за этим хаос долгое время скрывал многое. Но, когда пыль улеглась, остался Кальтенбруннер, настолько правая рука, насколько Гиммлер позволял себе.


Теперь Молотов задал вопрос, который он должен был задать: “Что будет - доктор, вы сказали? — да, политика доктора Кальтенбруннера будет?”


“Я ожидаю, что он продолжит путь, проложенный его выдающимся предшественником и продолженный Комитетом восьми”, - сказал посол Германии.


Это был ответ, которого ожидал Молотов. Это был также ответ, которого он боялся. С некоторой осторожностью подбирая слова, он сказал: “Смена лидеров иногда может привести к изменению политики без неуважения к тому, что было раньше”. Я и близко не был таким безумным авантюристом, как Сталин, например.


Но Шмидт покачал головой. “Новый фюрер убежден, что его предшественник следовал правильным курсом. Наши соседи игнорируют законные требования рейха на свой страх и риск”.


“На свой страх и риск, конечно”, - сказал Молотов. “Но также и на ваш. Я надеюсь, что новый фюрер также имеет это в виду”.


В отличие от лидеров, которым он служил, Шмидт был культурным человеком. Молотов думал так много лет. Но немец действительно служил негодяям, которые возглавляли рейх, и служил им преданно. Он сказал: “Фюрер действительно имеет это в виду. Поскольку он это делает, он послал меня возобновить предложение, которое его предшественник, рейхсканцлер Гиммлер, сделал Советскому Союзу в отношении незаконно оккупированных польских регионов ”.


“Он хочет, чтобы мы присоединились к нему в нападении на Расу, вы говорите мне”, - сказал Молотов.


“Да”. Шмидт кивнул. “В конце концов, часть территории между нашими государствами ранее была оккупирована Советским Союзом”.


“Так оно и было - до 22 июня 1941 года”, - сказал Молотов с жестокой иронией, которую он не пытался скрыть. “Я спросил вас однажды, и теперь я спрашиваю вас снова: если бы наши границы пересекались друг с другом, сколько времени прошло бы, прежде чем рейх снова оказался бы у горла Советского Союза?”


“Возможно, дольше, чем потребовалось бы Советскому Союзу, чтобы вцепиться в горло рейху”, - едко ответил Шмидт. “Или, возможно, - и на это, безусловно, искренне надеется новый фюрер, - мы могли бы жить в мире друг с другом после того, как будет одержана победа”.


“Для того, чтобы жить в мире друг с другом, если бы наши границы соприкоснулись, потребовалось бы маленькое чудо”, - сказал Молотов, используя язык религии, в которую он не верил с юности. “Однако для того, чтобы жить в мире с Расой после нападения на Польшу, потребовалось бы большое чудо”.


“Как этого не сделал рейхсканцлер Гиммлер, доктор Кальтенбруннер не разделяет эту точку зрения”, - сказал Шмидт.


“Как я сказал Гиммлеру через вас, так и я говорю Кальтенбруннеру: если он хочет напасть на Польшу самостоятельно, это его дело”, - сказал Молотов. “Однако я не думаю, что он будет доволен результатом”.


Но имело ли это значение для нацистов? Молотов сомневался в этом. Фашисты хотели того, чего хотели, потому что воображали, что имеют на это право. Доставляли ли их желания неудобства или приводили в ярость кого-то еще, для них очень мало имело значения. В конце концов, то, чего они хотели, было законным. То, чего хотели все остальные, было ничем иным, как извращенными желаниями недочеловеков или, в случае Ящериц, нелюдей.


Они даже не могли этого видеть. Даже самые умные, способные среди них, которых было удручающее количество, не могли этого видеть. Пауль Шмидт, например, только пожал плечами и сказал: “Я повинуюсь фюреру”.


“Тогда передайте ему мой ответ. Это тот же самый ответ, который я дал Гиммлеру: нет”. Молотов произнес слово "нет" с большим удовольствием. “А теперь я скажу тебе кое-что на личном уровне - я думаю, тебе повезло, что ты здесь, в Москве. Если начнется эта война, ты не захочешь быть в Германии”.


“Я не беспокоюсь”, - сказал Шмидт, и на этот раз Молотов встретил достойного соперника в безвестности. Имел ли посол в виду, что он не беспокоился из-за того, что был в Москве, или потому, что не боялся того, что может случиться с его родиной? Даже у советского лидера не хватило духу спросить его.


На самом деле Молотов спросил: “Есть ли у нас какие-либо другие вопросы для обсуждения?”


“Нет, товарищ Генеральный секретарь”, - ответил Шмидт.


“Очень хорошо”. Молотов сказал вместо того, чтобы закричать: Вы сумасшедший! Ваш фюрер сумасшедший! Вся ваша страна сумасшедшая! Вы погубите себя, вы не победите ящеров, и вы навредите СССР радиоактивными отходами от металлических бомб, которые используете вы, и тех, которые Раса применит против вас.


Шмидт поднялся на ноги. Он поклонился Молотову. “Тогда хорошего дня. Не унывай. Все обернется к лучшему”. Прежде чем Молотов смог ответить, дипломат снова поклонился и вышел.


Молотов некоторое время сидел за своим столом, молчаливый и неподвижный. Его секретарь заглянул, увидел его там и молча удалился. Однако через несколько минут зазвонил телефон. Молотов поднял трубку. “Маршал Жуков на линии”, - сказал секретарь.


“Соедините его, Петр Максимович”, - сказал Молотов.


Без предисловий Жуков потребовал: “Что сказал немец?”


Так же прямо Молотов сказал ему: “Это Кальтенбруннер”.


“Это?” После этого Жуков молчал, возможно, с полминуты. Как и Молотов, он суммировал, что это означало. Когда он заговорил снова, это было одно взрывоопасное слово: “Дерьмо”.


“В точности моя мысль”. Голос Молотова был сух. “Как и прежде, Шмидт прощупал меня на предмет совместной атаки на гонку в Польше”.


“И что ты ему сказал?” - Голос Жукова звучал обеспокоенно.


“Георгий Константинович, я не самоубийца”, - сказал Молотов. “Вы можете быть уверены, что я отклонил это щедрое предложение”.


“Я всегда так рад это слышать”, - ответил маршал. “Следующий вопрос: как вы думаете, имеет ли это значение для немцев, хотя бы малейшее?”


“Нет”, - ответил Молотов.


“Дерьмо”, - снова сказал Жуков. “Товарищ Генеральный секретарь, если они пойдут на это, западная часть этой страны получит по морде”.


“Я болезненно осознаю это”, - сказал Молотов. “Если вы обнаружили какое-то секретное оружие, которое помешает дураку вести себя как дурак, я предлагаю вам начать его использовать. Это вполне может быть самым мощным оружием в современном мире, включая бомбы из взрывчатого металла”.


“Не повезло”. Теперь Жуков говорил как разъяренный крестьянин; крестьянин, наблюдающий, как гибнет его скот, и не способный ничего с этим поделать.


Молотов решил поддержать свой тон: “Все могло быть хуже, вы знаете: если бы мы действительно согласились с нацистами, вся страна приняла бы это за чистую монету”.


“Не напоминай мне”, - сказал маршал Жуков. Его смех был каким угодно, только не приятным. “Я рад, что не избавился от тебя, когда ты появился живым, в то время как Армия громила людей Берии. Я думал об этом, Вячеслав Михайлович - поверьте мне, я думал об этом ”.


“Ты был бы идиотом, если бы не подумал об этом. Кем бы ты ни был, ты не идиот”. Молотов обсуждал ликвидацию очень многих других людей - всегда так холодно, всегда так бесстрастно. Он испытывал определенную гордость за то, что мог точно так же обсуждать своих собственных. “Но зачем поднимать этот вопрос сейчас?”


“Потому что, если бы я избавился от тебя, тогда мне бы ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать, как рейх и Раса кидаются друг в друга кирпичными битами”, - ответил Жуков. “Таким образом, если кому-то в конечном итоге придется взять вину на себя, это будешь ты”.


“Да, иметь козла отпущения рядом всегда удобно”, - согласился Молотов. “Сталин был мастером в этом. Единственная проблема в том, что у рейха и Ящеров есть вещи пострашнее, чем кирпичные биты, которыми можно швыряться ”.


“Это единственная проблема, не так ли?” - усмехнулся Жуков. “У вас вообще есть нервы, Вячеслав Михайлович?”


“Я стараюсь этого не делать”, - сказал Молотов. “Если вы меня вычеркнете, маршал, вы меня вычеркнете. Я ничего не могу с этим поделать”. Пока нет. Я хотел бы, чтобы я мог. Я работаю над этим. “Я тоже ничего не могу поделать с нацистами и ящерами. Если я волнуюсь из-за того, с чем не могу помочь, это не меняет ситуацию, и это делает меня более склонным к совершению ошибки ”.


“Из вас вышел бы не самый плохой солдат в мире”, - заметил Жуков после нескольких секунд раздумий.


Он имел в виду это как комплимент; в этом Молотов был уверен. И поэтому он сказал “Спасибо”, хотя он совсем не был уверен, что хочет поблагодарить Жукова. Для него солдаты были грубыми и неискушенными людьми, полагающимися на силу, потому что у них не хватало мозгов для чего-либо другого. Они были необходимы, в этом не было сомнений. Но такими же были землекопы и бальзамировщики.


“Не за что, товарищ генеральный секретарь”, - ответил маршал. “Здесь, во имя родины, мы должны сплотиться”.


Когда нацисты вторглись, Сталин сказал то же самое. Он тоже практиковал то, что проповедовал. Он даже примирился с Русской православной церковью после того, как почти двадцать лет бил ее по голове и плечам. В критической ситуации он был готов отбросить за борт большую часть идеологии. И разве Ленин не сделал то же самое, когда ввел Новую экономическую политику, чтобы уберечь страну от голода после окончания гражданской войны?


“Да, мы все должны сплотиться. Мы все должны сделать все, что в наших силах”, - согласился Молотов. И затем, поскольку он мог говорить с Жуковым так же откровенно, как с кем-либо, кроме, возможно, Громыко, он добавил: “Хотя, хоть убейте меня, я не знаю, много ли пользы это принесет и принесет ли вообще какую-либо пользу”. Он повесил трубку, не дожидаясь ответа.


Когда Йоханнес Друкер зашел в столовую в Пенемюнде, он обнаружил, что власть имущие потратили впустую немного времени. Вот оно, всего через два дня после того, как Эрнст Кальтенбруннер был назван фюрером, и его цветная фотография теперь занимала рамку, в которой годами хранился портрет Генриха Гиммлера.


Друкер был не единственным, кто изучал это. Кто-то из-за его спины сказал: “Он выглядит крутым сукиным сыном. Нам нужен один из таких прямо сейчас”.


Это показалось Друкеру довольно справедливой оценкой, хотя он был менее уверен в необходимости. Кальтенбруннеру было чуть за шестьдесят, у него была большая голова и тяжелые черты лица. Он наклонился вперед, так что казалось, что он смотрит через объектив камеры на того, кто на него смотрит. Даже имея преимущество в двадцать лет, Друкер не захотел бы встретиться с ним в темном переулке.


До смерти Гиммлера и даже после этого Друкер не уделял Кальтенбруннеру особого внимания. Гиммлер сохранял свою силу, не позволяя никому вокруг себя быть сильным; человек, который теперь возглавлял Великогерманский рейх, был просто еще одним чиновником в модной униформе, стоявшим за спиной старого фюрера на партийных митингах и государственных мероприятиях. Теперь весь мир узнает, что за человек носил эту форму.


Схватив поднос с едой, Друкер встал в очередь. Помощники повара выложили на поднос квашеную капусту, вареный картофель и кровяную колбасу. Другой помощник дал ему маленькую кружку пива. Он отнес полный поднос к столу и сел есть.


Никто не сидел рядом с ним. Он привык к этому. Он знал, что страдает от политической неблагонадежности, болезни всегда опасной и часто смертельной - и очень заразной. Он держался подальше от людей с таким заболеванием в те дни, когда СС еще не заинтересовались расовой чистотой Кейти, и до того, как Гюнтер Грильпарцер попытался обвинить его в убийствах во время боевых действий, в которых он, к сожалению, был виновен. Никто ничего не доказал - он все еще был здесь, все еще дышал. Даже если так…


Не успела эта мысль прийти ему в голову, как громкоговоритель в столовой огласил его имя: “Подполковник Йоханнес Друкер! Подполковник Йоханнес Друкер! Явитесь в комендатуру базы! Вам приказано явиться в комендатуру базы!”


Друкер откусил последний кусочек кровяной колбасы. Возможно, это действительно будет последний кусочек в моей жизни, подумал он, поднимаясь на ноги. Большинство мужчин в зале опустили глаза на свои подносы с едой. Конечно же, они думали, что политическая неблагонадежность заразительна. Некоторые жадно смотрели. Они хотели, чтобы он получил по затылку лапшой.


Он поспешил в кабинет генерала Дорнбергера, гадая, будут ли двое здоровенных парней в черной форме СС ждать его в приемной. Если бы они были ... Ну, у него все еще был его табельный пистолет на бедре. Но что бы они сделали с его семьей, если бы он заставил их убить его быстро, вместо того, чтобы забрать его для выполнения затяжной, отвратительной работы?


С такими мыслями, проносящимися в его голове, он задавался вопросом, почему он продолжал направляться к комендатуре вместо того, чтобы бежать. Потому что ты чертовски хорошо знаешь, что они тебя поймают, вот почему. И, возможно, у него не было особых неприятностей. Он рассмеялся. Верный шанс.


Когда он добрался до вестибюля, он не увидел хулиганов в черных рубашках, только страдающего диспепсией адъютанта Дорнбергера. Вскинув руку в приветствии, он сказал: “Докладываю, как приказано”.


“Да”. Майор Нойфельд пристально посмотрел на него. “Я скорее сомневался, что вы согласитесь. Однако генерал ожидал вас. Проходите”.


“Докладываю, как приказано”, - снова сказал Друкер после того, как отдал честь генералу Дорнбергеру.


Дорнбергер затянулся сигарой, затем положил ее в стеклянную пепельницу на своем столе. Теперь у него в кабинете тоже была фотография доктора Кальтенбруннера. “Друкер, ты человек, который выполняет свой долг”, - сказал он.


“Да, сэр”, - сказал Друкер.


“Несмотря ни на что”, - продолжил Дорнбергер, а затем махнул рукой, показывая, что Друкеру не нужно отвечать на это. Комендант базы снова затянулся сигарой. “У меня А-45 на платформе, заправлен и готов к запуску. Вы готовы отправиться в космос в течение часа?”


“Jawohl!” Друкер снова отдал честь. Затем он превратился из военного автомата в искренне сбитого с толку человека. “Сэр, мне можно? Было ли отменено мое заземление?”


Вместо ответа генерал Дорнбергер взял тонкий лист желтой бумаги. “У меня здесь приказ о вашем немедленном аресте и заключении в тюрьму. Я получил его полчаса назад. Я потратил эти полчаса на документирование того, как я отдал приказ о вашем запуске прошлой ночью из-за нехватки пилотов. Я закончу документацию за время, оставшееся до запуска ракеты. Тогда, конечно, слишком поздно, я получу эту телеграмму. Как жаль, что я не смог выполнить приказ, ты не согласен?”


Как он ни старался, Друкер не смог удержать свой жесткий корсет. Его колени подогнулись. Он уставился на Уолтера Дорнбергера. “Боже мой, сэр”, - выдохнул он. “Разве они не положат твою голову на плаху вместо моей?”


“Ни за что”, - спокойно сказал Дорнбергер. “У них нет никого другого, кто мог бы управлять Пенемюнде хотя бы на четверть так же хорошо, и они, черт возьми, хорошо это знают. Они будут кричать на меня и говорить, что я был непослушным мальчиком, и я буду заниматься своими делами так долго, как смогу ”.


“Так долго, как ты сможешь продолжать в том же духе”, - эхом повторил Друкер. “А как насчет меня? Что мне делать, если они прикажут мне приземлиться?”


“Не обращай на них внимания”, - сказал ему генерал Дорнбергер. “У тебя две ракеты с металлическими бомбами. Они не могут слишком сильно спорить - или лучше бы им этого не делать”.


“Но даже в этом случае я не могу оставаться на ногах вечно”, - сказал Друкер. “Что мне делать, когда у меня заканчивается кислород?”


“Возможно, к тому времени я смогу все исправить”, - ответил Дорнбергер. “Если вы услышите фразу ‘служил с честью’ в любом сообщении, вы будете знать, что я это сделал. Если вы не слышите этой фразы, вам лучше приземлиться где-нибудь за пределами Великого германского рейха ”.


Друкер сглотнул. Что бы они сделали с его семьей, если бы он это сделал?


Прежде чем он смог заговорить, Дорнбергер поднял руку. “Я не ожидаю, что все это имеет значение, подполковник. Когда ты отправишься туда, я думаю, у тебя будут все возможности стать героем Фатерлянда ”.


Это могло означать только одно. Тихим голосом Друкер спросил: “Воздушный шар поднимается?”


“С ним у руля?” Дорнбергер презрительно ткнул большим пальцем в новую цветную фотографию на стене позади него. “Да, воздушный шар поднимается. Если бы он не был фюрером , из него вышел бы хороший помощник мясника. Но он есть, и мы должны повиноваться ”. Возможно, он говорил больше сам с собой, чем с Друкером. Затем он снова оживился. “Автомобиль будет ждать снаружи. Он доставит вас к порталу. И Друкер...”


“Да, сэр?”


“Если мы должны спуститься, сообщите Ящерам, что они были в драке”.


“Есть, сэр!” Друкер отдал честь, развернулся на каблуках и вышел из кабинета. Он также отдал честь майору Нойфельду, хотя тот был выше по званию адъютанта коменданта.


"Фольксваген" был на месте. Водитель спросил: “К порталу, сэр?” Друкер кивнул, не доверяя себе, чтобы заговорить. Ровно взревев двигателем воздушного охлаждения, "Фольксваген" умчался.


У портала экипаж приготовил скафандр Друкера, сшитый по его мерке, и ждал его. Верхняя ступень А-45 там не было Кэти ; он мог сказать это с первого взгляда. У кого-то другого был его ребенок. Эта верхняя ступень выглядела старше, более потрепанной, почти как у предыдущего поколения. Во время кризиса рейх использовал все, что могло летать.


Пара техников одарили Друкера любопытными или враждебными взглядами, помогая ему надеть скафандр. Его коллеги-пилоты были, конечно, не единственными, кто знал о его проблемах с начальством. Но затем один из техников сказал: “Рад видеть, что вы снова допущены к запуску, сэр”.


“Спасибо, Хельмут”, - ответил Друкер. “Меня слишком долго не было. Возвращение будет приятным”. Это, безусловно, будет чувствовать себя чертовски лучше, чем быть брошенным на гауптвахту и переданным чернорубашечникам для допроса.


Но, поднимаясь на лифте на верхнюю ступень А-45, он задумался об этом. Если новый фюрер действительно был настолько безумен, чтобы развязать войну с ящерами из-за Польши, как долго продержался бы немецкий космический корабль на околоземной орбите? Если уж на то пошло, сколько еще продержался бы Герман Геринг в поясе астероидов?


Он пожал плечами. Он ничего не мог с этим поделать. И если бы Раса сбросила его с орбиты, скорее всего, он был бы мертв, прежде чем осознал бы это. Он не смог бы так сказать, если бы эсэсовцы взяли его на крючок.


Автобус Ханса-Ульриха. Это было название, нарисованное на боковой стороне верхней ступени. Когда Друкер забрался в автобус, он обнаружил, что тот знавал лучшие дни. Все выглядело изношенным; он почти ожидал найти окурки под кожаным диваном для разгона. Но, когда он проверил, все оказалось в рабочем состоянии. Что тоже было хорошо, потому что они собирались запустить его любым способом. Техник захлопнул входной люк. Друкер не отступал. Разговоры с командой запуска проходили быстрее, более формально, чем до кризиса. Они хотели вытащить его оттуда, и только какая-то явно надвигающаяся катастрофа могла удержать их от этого.


Для меня было бы катастрофой, если бы они прервались, все в порядке, подумал Друкер.


Но они этого не сделали. Последние цифры обратного отсчета прозвучали в его наушниках, а затем мощный гром главного двигателя А-45 отозвался в каждой клеточке его тела. Ускорение швырнуло его обратно на сиденье. Он задумался, были ли в автобусе Ханса Ульриха сиденья старой модели, или это просто потому, что он какое-то время не поднимался. Что бы это ни было, пинок под зад казался сильнее, чем обычно.


Все приборы показывали то, что должны были показывать. Насколько они могли судить, полет был идеальным. Когда ускорение прекратилось, а верхняя ступень вышла на нужную орбиту, желудок Друкера пару раз дернулся, прежде чем успокоиться. Меня слишком долго не было, подумал он с чем-то, приближающимся к ужасу. Обычно он был одним из меньшинства, кому нравилась невесомость.


И затем, как он и предполагал, ожило радио: “Подполковник Друкер! Подполковник Друкер! Вы слышите меня, подполковник Друкер?”


“Не очень хорошо - ваш сигнал прерывается”, - солгал он.


Это не имело значения. Радист на другом конце провода продолжал говорить: “Вы должны немедленно посадить свой разгонный блок, подполковник. Наземная телеметрия обнаружила утечку кислорода. Твоя безопасность под угрозой ”.


В обычное время это заставило бы его спуститься в спешке. Сейчас он улыбнулся и сказал: “Мои приборы показывают, что все нормально. Рейх нуждается во мне здесь. Я воспользуюсь шансом и останусь ”.


“Ваш патриотизм ценится”, - бьюсь об заклад, подумал Друкер, - “но мы не можем рисковать. Вам приказано вернуться на Землю как можно скорее”.


“Ради Фатерлянда я должен ослушаться этого приказа”. Улыбка Друкера стала шире. Два лицемера пытались перехитрить друг друга.


Радист уговаривал. Он говорил о пятне в безупречном послужном списке Друкера. Он говорил о дисциплинарных мерах после того, как Друкер все-таки приземлился. Очень скоро он исчез из поля зрения. Вскоре нить подхватит другой. Друкер был уверен в этом. Но это не имело значения. Они не могли его переубедить. Он не думал, что у них будет еще один пилот на верхней ступени, пытающийся сбить его. Затем его улыбка погасла. Нет, они приберегли бы это для ящериц - а Ящерицы, скорее всего, смогли бы это провернуть.



19



Голос Джонатана Йигера сорвался от раздражения, чего с ним не случалось уже пару лет. “Но, мама!” - воскликнул он.


“Нет”, - повторила его мать. “Нет. Нет. Ты не пойдешь туда, в то время как Раса и немцы могут начать бросать вещи друг в друга в любую минуту, и это окончательно ”.


“Твоя мать права”, - сказал его отец. “Просто сейчас это слишком опасно. Давай подождем и посмотрим, как все сложится. Кассквит никуда не денется”.


“Это не просто Кассквит”, - сказал Джонатан. “Это шанс сделать все это, подняться туда, поговорить с ящерицами”. Он почувствовал, что его уши все равно становятся горячими. Это был не только Кассквит, но и многое другое.


Его отец покачал головой. “Подожди”, - сказал он. “После того, как все уляжется - если все уляжется - приглашение все еще будет в силе”.


“Папа...” Джонатан глубоко вздохнул. “Папа, приглашение было для меня, ты знаешь. Если Ящеры хотят, чтобы я поднялся туда, если они возьмут меня туда, я могу пойти ”.


“Ты можешь”, - сказала его мать. “Ты можешь, но не можешь. У тебя нет нашего разрешения”.


Еще один глубокий вдох - и затем еще один на удачу. “Конечно, мне нужно твое разрешение, но оно мне не обязательно. Сейчас мне двадцать один. Если они возьмут меня, я уйду, и это однозначно ”.


“Ты ничего подобного не делаешь”, - сказала его мать сквозь стиснутые зубы.


“Барбара”, - сказал его отец таким тоном, что у его матери был такой вид, словно ей нанесли удар в спину. Его отец тоже глубоко вздохнул, затем продолжил: “Знаешь, мне было восемнадцать, когда я ушел с фермы”.


“Однако ты не направлялся в места, где мир мог взорваться в любую минуту”, - сказала мать Джонатана.


“Нет, но я мог бы, если бы был немного старше”, - ответил его отец. “Многие мальчики возраста Джонатана не могли достаточно быстро покинуть ферму, чтобы пойти сражаться в окопах. И я пытался вступить в армию после Перл-Харбора, но меня не взяли.” Он открыл рот и постучал пальцем по одному из передних зубов в верхней пластине. “Они забрали меня после приземления Ящеров, но они забрали всех, кто тогда дышал”.


Если бы они забрали его раньше, меня бы здесь не было, потому что он никогда бы не встретил маму, подумал Джонатан. Его разум уклонялся от подобных вещей. Иметь дело с тем, что было, казалось достаточно трудным; могло бы быть намного хуже.


“Отпусти его, Барбара”, - сказал его отец. “Это то, что он хочет сделать, а у ящеров там много кораблей. Даже если случится худшее, есть вероятность, что с ним все будет в порядке ”.


“Шансы!” Его мать произнесла это самым грязным словом на языке. Она развернулась на каблуках и пошла обратно в спальню длинными, яростными шагами. Она захлопнула за собой дверь, когда вошла туда. Джонатан не мог припомнить, чтобы она когда-либо делала это раньше.


“Поздравляю”, - сказал его отец. “Ты победил. Иди собирай сумку. Твоя мама во многом права: ты можешь пробыть там дольше, чем ожидаешь”.


“Хорошо. Господи, папа, спасибо!” Джонатан вскочил на ноги. Он заторопился в свою комнату, затем остановился и обернулся. Нерешительно он спросил: “В какие неприятности ты попадешь из-за этого?”


“Пока ты возвращаешься домой целым и невредимым, ничего такого, что не улетучилось бы”. Его отец тоже колебался. “Если с тобой что-нибудь случится, у меня будет слишком много проблем с самим собой, чтобы беспокоиться о том, что делает твоя мать”.


Джонатану не хотелось думать об этом, поэтому он и не стал. Он поспешил в свою спальню и упаковал шорты, нижнее белье и носки, зубную щетку и пасту, бритву и упаковку лезвий. Он не беспокоился о еде; если Ящерицы кормили Кассквита все эти годы, они могли бы позаботиться и о нем тоже. И он упаковал то, что купил в аптеке, в которую обычно не ходил: коробку "Троянов".


Его отец позаботился о договоренностях с Расой и со своим собственным начальством. В тот вечер за ужином - самым скудным блюдом, которое Джонатан когда-либо ел, - его отец сказал: “Старт с гоночного шаттла завтра в начале пятого пополудни. Я отвезу тебя в аэропорт”.


“Хорошо”, - сказал Джонатан. Судя по замкнутому выражению лица его матери, она не думала, что это было даже близко к "хорошо". Его отец тоже не выглядел убежденным. Однако ни один из них не возразил ему вслух.


Он подумал о том, чтобы позвонить Карен. В конце концов, он этого не сделал. Что он мог сказать, учитывая, зачем он отправлялся в космос? Либо ничего, либо сплошная ложь. Ничто не казалось лучше.


На следующий день он позаботился о Микки и Дональде, зная, что еще какое-то время не будет. Он помахал им рукой. “Я уезжаю, но довольно скоро вернусь. Пока-пока”. Они помахали в ответ. Микки издал звук, который мог означать "пока", но мог и не означать. Они с Дональдом разговаривали больше, чем положено детенышам ящериц, но меньше, чем детенышам людей.


Отец отвез его в аэропорт. Копы - нет, это были солдаты - сопроводили машину до посадочной площадки шаттла. “Спасибо, папа”, - сказал Джонатан, выходя.


“Я не уверен, что тебе здесь рады”, - ответил его отец, но затем протянул руку. Джонатан наклонился, чтобы пожать ее.


Шаттл опустился, его тормозная ракета взревела громче, чем любой реактивный двигатель, который Джонатан когда-либо слышал. Когда входной люк открылся, он взобрался по лестнице - неуклюже, со своей сумкой - и забрался внутрь.


“Садитесь. Пристегнитесь. Как только мы заправимся топливом, мы улетаем”, - сказал пилот шаттла.


“Будет сделано, высочайший сэр”. Джонатан надеялся, что угадал правильно. Пилот не стал ему противоречить, и он предположил, что угадал.


Побывав в космосе дважды до этого, Джонатан обнаружил процедуру третьего запуска, которая, вероятно, свидетельствовала о мастерстве пилота шаттла. Мужчина ухаживал за кораблем на протяжении всего полета и сказал намного меньше, чем женщина по имени Нессереф во время его предыдущего полета на звездолете. Джонатану стало интересно, что бы сделал мужчина, если бы ему стало плохо от невесомости. Он был рад, что ему не пришлось выяснять.


Как только он покинул шаттл и вошел в звездолет, Ящерица отобрала у него сумку, заявив: “Мы обыщем это”. После того, как он обыскал ее - он открыл тюбик с зубной пастой, чтобы посмотреть, что внутри, и спросил, для чего нужна бритва, - он вернул ее. “Ничего полезного в саботаже корабля. Пойдем”.


“Это будет сделано, высочайший сэр”, - еще раз сказал Джонатан. Саботаж корабля был последним, что он хотел сделать. Раса обеспокоена, подумал он. И я даже не немец. Интересно, действительно ли они понимают, насколько разные страны.


Как и прежде, он становился тяжелее, чем дальше удалялся от центра звездолета. Наконец, когда он был близок к своему нормальному весу, сопровождавшая его Ящерица сказала: “В этой камере содержится самка Касквита”.


Сердце бешено колотилось, на лбу выступило больше пота, чем можно было объяснить жарой, Джонатан вошел внутрь. “Я приветствую тебя, превосходная женщина”, - сказал он и склонился в позе уважения.


“Приветствую вас”, - ответил Кассквит и ответил на жест. С одной стороны комнаты стояло то, чего он не ожидал увидеть на звездолете: армейская койка, из чьей армии, он не был уверен. Значит, Ящеры провели кое-какие исследования и не все поняли неправильно.


Джонатан остро осознавал, что находится наедине в комнате с привлекательной молодой женщиной, на которой нет никакой одежды. Он еще острее почувствовал, что по коридору снаружи ходят ящерицы и время от времени поворачивают глазную башенку в сторону камеры, чтобы посмотреть, что происходит. Он сказал: “Ты можешь закрыть эту дверь?”


Кассквит сделала утвердительный жест. Она коснулась кнопки у дверного проема. Дверь бесшумно закрылась. “Так лучше?” спросила она. Теперь Джонатан использовал этот жест. Кассквит спросил: “Значит, вы предпочитаете уединение? Среди Расы, судя по тому, что я видел, это имеет очень мало значения”.


“Это важно для тосевитов”. Джонатан выразительно кашлянул.


“У вас может быть меньше, чем вы ожидаете, но я полагаю, что ожидания тоже имеют значение”, - сказал Касквит. Пока Джонатан все еще пытался распутать этот клубок, она добавила: “Тогда ты понимаешь, что пришел сюда с целью совокупления”.


Она вообще не ходила вокруг да около. Джонатана перестала волновать первая часть того, что она сказала; вторая требовала от него всего внимания. “Да”, - сказал он осторожно. “Я это понимаю”.


“Очень хорошо”. Кассквит начала что-то говорить, затем остановилась. Когда она заговорила снова, он мог бы поспорить, что это было не то, что она сначала собиралась сказать. Вместо этого это был почти жалобный вопрос: “Ты нервничаешь?”


“Да”, - повторил он и еще раз выразительно кашлянул.


“Хорошо”, - сказала она. “Я тоже. Для меня это очень странно. Для меня вообще странно быть тосевитом. Быть им таким образом… это то, чего я раньше не делал и не представлял, что захочу сделать раньше ”.


“Я понимаю - надеюсь, я понимаю”, - сказал он. Он задавался вопросом, так ли сильно когда-либо влияло на мужчину и женщину, лежащих вместе. У него были свои сомнения. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить тебе удовольствие”.


“Я благодарю вас”, - серьезно ответил Касквит. “Я сделаю то же самое для тебя”. Не сбиваясь с ритма, она продолжила: “Если мы собираемся это сделать, не следует ли тебе снять свою обертку?”


“Полагаю, да”. Джонатан знал, что его голос звучит застенчиво. Он не ожидал, что она окажется такой прозаичной. Одним быстрым движением он стянул с себя шорты и жокейские трусы, которые были на нем под ними.


Кассквит изучал его. Она никогда раньше не видела обнаженного мужчину, понял он. Он знал определенную долю гордости за то, что оказался на высоте положения. Она подошла к нему и спросила: “Могу я прикоснуться к тебе?” Он кивнул, затем вспомнил, что нужно использовать жест, который она поняла. Она обхватила его ладонью. Затем, к его изумлению, она опустилась на колени и взяла его в рот.


“Откуда… ты знаешь, как это сделать?” - пролепетал он.


“Я смотрела видео”, - серьезно ответила она. “Я хотела подготовиться. Правильно ли я это делаю?” В ее голосе звучала тревога.


“Да”, - сказал он с еще одним выразительным кашлем, задаваясь вопросом, где на Земле - или за ее пределами - она могла достать мальчишник. “О, да”. Но когда она снова наклонилась к нему, он сказал: “Подожди”. Она посмотрела на него. Ее лицо ничего не выражало, не могло ничего выразить. Если бы это было так, он подумал, что на нем отразилось бы замешательство. Он указал на койку. “Если ты ляжешь там, я постараюсь доставить тебе удовольствие”.


Она поднялась на ноги. Направляясь к кроватке, она заметила: “Я не думаю, что кто-то когда-либо пытался доставить мне удовольствие”. Смиренный тон, с которым она это сказала, вызвал слезы на глазах Джонатана. Это также придало ему еще большей решимости сделать для нее все, что в его силах.


Она не целовалась. Он понял это сразу, когда опустился на колени на металлический пол у койки. Но когда его рот вместо губ коснулся ее груди, она тихо, удивленно вздохнула. Единственный совет, который он получил от своего отца, был: не спеши. Он попытался вспомнить это сейчас, когда спешка была тем, чего он больше всего хотел. Он погладил ее по всему телу, прежде чем позволил своей руке скользнуть между ее ног. Она уже была влажной. Чуть позже он опустил голову. Он делал это всего пару раз с Карен и не знал, насколько хорош. То, что Кассквит побрился, упростило задачу или, по крайней мере, меньше отвлекало. А безудержные звуки, которые издавал Кассквит, не оставляли у него сомнений в том, что он справился достаточно хорошо.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги