Спящая красавица

Глава 9

ГЛАВА 9

Этайн медленно шла рядом с Гориасом по каменистому плато. Вот уже два года, как они оба официально продолжили свое обучение в школе. Теперь, как старшие ученики, они обладали кое-какими правами и привилегиями, но предпочитали гулять подальше от всех, чтобы не вызвать ненужных пересудов. За это время они гораздо лучше узнали друг друга, и, в их отношениях произошли большие перемены. Самое главное было в том, что оба теперь твердо знали, что их чувство просто большая и настоящая дружба, которую нельзя испытывать столь же сильным чувством как любовь. Ибо просто дружба и дружба и доверие, появившиеся на свет вследствие любви две большие разницы. Это открытие полностью сняло все преграды между ними и позволило им быть до конца откровенными друг с другом.

Девушка покосилась на идущего рядом с ней высокого юношу и, в который раз, задумалась над тем, что же такое любовь, и почему она такая разная. По его сосредоточенному взгляду она поняла, что мысли княжича, идут в том же русле, что и у нее.

– О чем ты думаешь?

– О тебе!

– Ну и как?

– Приятно.

– Подлиза! – принцесса ухмыльнулась.

– Ладно! – отмахнулся он, – Давно получала известия из дома?

– Дня три назад.А что?

– Ничего. Просто дела идут все хуже…

– Ты это тоже чувствуешь?

– Я знаю. – Юноша вздохнул, – Амулет, надеюсь, ты не снимаешь?

– Конечно, – обиженно протянула она. – А в чем дело?

– Не знаю. Не уверен. – Гориас задумчиво крутил в пальцах кусочек камня, – Мне не нравится все, что происходит. Ты тоже это видишь? Кажется пахнет предательством…

– Не пахнет! – Этайн поежилась, вспоминая разговор с братом почти двухгодичной давности, – Не могу только понять, кто это.

– Я тоже… – неожиданно княжич замер, и глаза его стали странно отрешенными и пустыми.

Девушка изумленно глянула на него и хотела задать вопрос, но ладонь молодого волшебника на губах заставила ее промолчать. Через несколько минут он медленно присел и камнем нацарапал на земле несколько слов. Этайн прочитала и молча кивнула головой. Он стер написанное, затем, они еще чуть чуть погуляли и неторопясь отправились назад. Казалось, что все вошло в привычную колею, только чуть более лаконичным стал их разговор. Вернувшись в школу, Гориас быстро направился в библиотеку и, взяв перо и бумагу, написал:

– Срочно вызови Власту!

Этайн, которая читала надпись через его плечо, коротко кивнула головой, и, презрительно фыркнув, громко бросила:

– Не хочешь гулять, так и сиди здесь, читай! – и вышла.

Прошло около десяти минут, в течение которых княжич нервно перелистывал страницы первого попавшегося ему в руки тома, когда, наконец, в зал вошла Власта. Она вопросительно глянула на ученика и аккуратно повела рукой. Воздух дрогнул и уплотнился в Сферу Молчания. После этого Власта поманила его за собой и, не оглядываясь, вышла. Гориас последовал за ней. Проходя по коридору мимо озабоченной всем случившимся Этайн, он успокаивающе улыбнулся ей и исчез за поворотом.

Девушка задумчиво вошла в библиотеку и машинально присев за тот же стол, где за минуту до этого сидел ее товарищ, все так же машинально принялась просматривать книгу лежащую на нем. При этом, она, так же как и Гориас, не понимала ни слова из того, что написано. Этайн чувствовала, что он, вероятно, нащупал какую-то мысль, настораживало только одно, такая секретность, которой он обставил свой доклад Великому Магистру. Неужели он боится, что информация из Школы идет через нее.

– Вот и разгадка! – Гвин ан Нуд печально смотрел на амулет лежащий перед ним.

Власта, аккуратно, не прикасаясь к камню, осмотрела его, наклоняясь так низко, что казалось, она обнюхивает опасную безделушку, да, скорее всего, так оно и было.

– Теперь мы можем свести вместе все, что знаем, – она подняла взгляд на Магистра.

– Да уж! Но это сильный удар! Он же, как и положено члену Магистрата, посвящен во все…

– Я бы сказала, что это страшно! У нас нет для него замены. Мы не готовили.

– Уже есть! – Магистр кивнул на дверь.

– Гориас?! Он же не обучен до конца! Он не посвящен! Он, в конце концов, еще мальчик!

– А разве у нас есть выбор? К тому же, он смог вычислить это… Так что уровень уже имеется, а посвящение и обучение дело времени…

– Ну что ж, согласна! – Власта вздохнула, – Просто жаль мальчика!

– Жаль, – сухо подтвердил ее собеседник, – а девочку? А ее брата?

– Что, наши подозрения подтвердились?

– Напрямую нет, но по косвенным данным – да. Боюсь, что он обречен, как и отец!

– Ты уже допустил Этайн до Хроник?

– Конечно!

– Это хорошо! Она должна все знать и правильно оценивать ситуацию. Но жаль! Как жаль!

– Это необходимая жертва! – Гвин ан Нудд нахмурился, – Неужели я должен тебе это объяснять?

– Нет! – Отмахнулась волшебница, – Я знаю, что только так мы сохраним Своделанд и Меч, и…

– Не надо так глубоко смотреть! – Магистр предостерегающе поднял руку. – Дай Пробуждающий, чтобы мы смогли хотя бы это.

– М-да! В таком случае, как на счет уплотненного обучения Гориаса? Он должен догнать остальных, если ты твердо решил выдвинуть на это место его.

– Естественно! – с легким раздражением отозвался Магистр, – Не считай меня до сих пор учеником!

– Прости! – Она медленно опустилась в кресло, – Мы все устали! А нам надо торопиться! Времени все меньше. А Мидера ты предупредил?

– Не успел! Он уже все сам просчитал, понял и связался со мной…

– И мы вынуждены его отдать! – Власта схватилась за голову.

– Да! Извини, но это опять твоя любимая ловля на живца! Только нельзя забывать, что в таком случае живец почти всегда обречен!

– Клянусь Пробуждающим! Я сама убью Нага! – волшебница мрачно сжала губы.

***

– Ну что? Пора?

– Да! – Наг был взволнован. – Все готово!

– Замечательно! – Нава нервно вертела в пальцах бокал, – Когда?

– Завтра я еду на Эмайн-Махи. Все зависит от этой поездки.

– Попробуешь поговорить с ней?

– Последняя попытка, так сказать! – Хохотнул маг.

– И ты думаешь, что Власта и Магистр дадут тебе к ней подойти? Кстати, как ты мотивируешь свое появление в школе?

– А зачем? – Наг, удивленно поднял брови, – Меня пока из Высшего Круга никто не исключал. Я имею полное право приезжать туда и уезжать по собственному желанию, и не докладываться в магистрате.

– Убедил. Только не затягивай.

– Не буду. Уже незачем. Мы все успеем до Посвящения. Сама знаешь, пока не пройден обряд – силы не те. А без полного Магистрата это сделать невозможно.

– Так просто принято считать, – спокойно охладила его пыл сестра, – а ты подумал, что будет, если она сама пройдет инициацию? В конце концов, в старину, до отработки метод и открытия школ, так и было…

– И сколько же их выживало? – Наг хищно ухмыльнулся, – Думаешь, она об этом не знает?

– Выживало достаточно, чтобы сохранилась критическая масса. Ну а что будет, если она при этом умрет?

– Какая неприятность! – буркнул он, – Есть еще младшая.

– Это в том случае, если ты сможешь до нее дотянуться…

– Смогу! Но не думаю, что это понадобится.

– Самоуверенность хороша в юности! – Сестра возмущенно фыркнула и, встав, отошла к окну, – Но ты же не мальчишка! Или я ошибаюсь?

К ее удивлению Наг промолчал. Нава более пристально глянула на него, и, с удивлением увидела, что он слегка покраснел.

– Ого! – изумлению ее не было предела, – Ты что, влюбился?

– Не знаю! Но пренебречь собой не позволю!

– Ах, вот в чем дело! А я то уж подумала… Инстинкт собственника? Так что-ли, братишка? Ты на нее уже смотришь как на свою вещь?

– А она и есть моя! С того дня как я решил ее взять!

– Только она об этом не знает! Там, я слыхала, один крутится…

– Язва! – с обидой буркнул Наг.

Нава расхохоталась. Уж очень комично и неожиданно это у него получилось.

– А не боишься спонтанной инициации? – Отсмеявшись, вернулась она к прежней теме, – Последствия могут быть более чем неприятными.

– Постараемся добраться до нее раньше, а уж потом обряд мы проведем сами. – Наг серьезно посмотрел на сестру, – Ну а если не получится взять сразу, то будем следить за ней и перехватим…

– Когда?

– Когда попытается попасть домой. Уверен, что она ринется к родителям.

– Думаю, что да. Только не проворонить бы.

– Ну, Гориас-то рядом. Благодаря ему мы знаем о ней все. Хотя этот щенок меня уже сильно раздражает.

– Терпи! Если бы не он, то мы бы ничего не знали о школе. Магистрат плотно прикрыл остров. А когда он перестанет быть нужным…

– С каким удовольствием я активирую амулет! – Наг, хищно оскалился, – Нуаду, конечно, хорошо придумал, но я бы предпочел, чтобы это был кто-нибудь другой. И ведь ничего этого гаденыша не взяло. Уж его, куда только не кидали, а он все жив здоров.

– О Пробуждающий! Да не ревнуй ты! Она к нему ни как не относится.

– Зато он очень даже относится… Не отходит от нее.

– Но в этом же весь смысл. Нуаду так ему и велел, он ведь защитник.

Наг раздраженно дернул плечом. Нава на секунду замолкла и продолжила:

– Хорошо. Будем надеяться, что все получится, как мы планируем, и она попытается попасть домой. Но ведь не она одна туда отправится.

– Конечно, Эохайд не оставит отца.

– И придет с войсками.

– Это не имеет значения. Потеря воинов откликнется только на Лакантике. Так что про принца забудь…

– Не поняла. – Сестра подняла брови. – Хочешь сказать, что он не будет помехой?

Брат подошел к обсидиановому столику в углу, на котором стояла маленькая шкатулка:

– Иди сюда.

Когда сестра приблизилась, он, жестом фокусника, взмахнул рукой, снимая охранное заклятье. Ощутив его силу, она поежилась.

– Теперь открой.

Нава осторожно прощупала пространство возле шкатулки. Вдруг братец не все обезвредил. Убить, конечно, не убьет, но неприятно будет. Обожает он такие шуточки. Когда только повзрослеет. Наконец, она легко коснулась замка, и, ларчик, с легким щелчком, открылся. Волшебница не смогла сдержать удивленного возгласа. На дне лежал темный локон.

– Эохайд? – севшим голосом спросила она.

– Да.

– Великолепно! И как давно он у тебя?

– Четыре года. – Самодовольно улыбнулся Наг.

– И ты молчал? Как ты посмел!

– Ну да, скажи я тебе, и ты бы его прикончила не задумываясь. А на тот момент это было преждевременно.

– А сейчас? Чего ты тянешь?

– Ну не торопись ты так! Насколько мне помнится, здесь находится некая колдунья, которая все время просила меня не спешить и все тщательно подготовить.

– Но я же не знала про это! – она ткнула пальцем в шкатулку.

– Слушай, сестричка, а может все гораздо проще? Может, это ты ревнуешь?

Сестра гневно вспыхнула, а Наг, с довольной ухмылкой продолжил:

– Ну, надо же! А еще меня в чувства носом тычешь! Еще скажи, что ты действительно его хочешь!

– Почему бы нет! – огрызнулась Нава, – Я его ненавижу! Ты обещал, что он умрет!

– Значит так и будет! – Наг нежно прижал ее к себе, – раз он, глупец, как и его отец, не оценил нашего предложения… Но, если хочешь, я отдам его тебе, со всеми потрохами. Делай с ним, что считаешь нужным!

Волшебница, прильнув к брату, и, расслабившись под его ласковыми руками, задумчиво мурлыкнула:

– Это мысль! Это даже лучше смерти… Чтобы он понимал, что происходит, и был не в силах ничего изменить! Чтобы как собака лежал у моих ног и молил о взгляде, как о глотке воздуха…

– Так и будет! – жаркий шепот обжигал кожу, а руки брата крепко прижимали ее к себе, – Как хочешь, так и будет…

– Когда? – томно шепнула она.

– Еще месяц, ну полтора! У Лакантика слишком мощная защита, да и Брен очень сильный маг. А вот во время войны, тогда мы все сделаем.

– Согласна, еле слышно ответила она, медленно повернувшись в его объятиях, глядя ему в глаза и даже не думая освобождаться из обжигающего кольца рук.

***

Этайн бродила по школе, и, грустно размышляла. Вот уже почти год, как Гориас начал обучаться по специальной программе, и у них почти не осталось времени для прогулок. Нельзя сказать, чтобы она сильно грустила, ее обучение тоже шло усиленным темпом, но ей не хватало его внимания.

Девушка прекрасно понимала, что новые курсы, добавленные ее другу и ей, напрямую связаны с его разговором с Властой, а потом и Гвин ан Нуддом год назад. Слегка вздохнув, она присела на подоконник, и, прикусив губу, уставилась невидящим взглядом на скалы. Кроме обучения ее очень волновало положение, которое сложилось на Своделанде.

Затишье, наступившее пару месяцев назад, ее не обманывало. Глядя на карту, она понимала, что материк в кольце. Нервы были напряжены до предела, и ей совершенно не хотелось узнавать, где он находится.

Девушка вновь задумалась. В школе явно что-то происходило. События нарастали медленно, незаметно, но неотвратимо. Причем, видеть их могли только те, кого это затрагивало непосредственно. Как ее, например.

Кроме обычных занятий она теперь каждый день проводила еще три-четыре часа в классе с одним из преподавателей. Причем, все обставлялось так, что ни у кого из окружающих даже мысли не возникало о дополнительных уроках. Принцесса поежилась, представляя себе, плотность получения материала Гориасом, если она уже почти падала с ног от усталости. Более менее нормальное состояние позволяли ей поддерживать восстанавливающие эликсиры.

Этайн достала из кармана зеркальце и мрачно глянула на себя. Вот он побочный эффект эликсиров. Она сильно похудела, глаза ввалились, румянец исчез. За эти месяцы она повзрослела лет на десять. Девушка устало прикрыла глаза. В школе на этих снадобьях сейчас жили около сотни человек. В этом она была уверена. Слишком хорошо изучила симптомы. Это настораживало и одновременно успокаивало. Значит, магистры не собираются сдаваться и готовят ответные удары.

– Мое почтение!

От низкого, вкрадчивого голоса, раздавшегося у нее за спиной, принцесса чуть не упала на пол. Стремительно соскользнув с подоконника, она обернулась и почти уткнулась носом, в грудь Нага. Девушка смутилась непонятно почему, и, покраснев, опустила глаза. Мягкий шаг, легкий шелест плаща, и вот он уже совсем рядом. Этайн ощущала его всем телом, он был слишком близко и был слишком мужчина… Все это взволновало ее, и, чтобы скрыть свое состояние она отвернулась.

Теплая тяжелая рука легла ей на плечо:

– Вы увидели там, что-то, действительно, заслуживающее внимания или просто неприятно мое присутствие?

Она пожала плечами, не зная, что отвечать и боясь срыва голоса при первых же словах. А он шепнул:

– Если вид из окна вас больше не интересует, то не могли бы мы поговорить?

От неожиданной чувственности и интимности в его голосе она вздрогнула. Прикинув шансы на побег, Этайн поняла – не получится. Не оставалось ни чего кроме одного… встретить врага лицом к лицу. Медленно обернувшись, она одарила стоящего рядом мужчину ослепительной улыбкой.

– Конечно! О чем угодно! Особенно, если я смогу отойти от окна.

Наг, не сдержал усмешки. Девочка ему, определенно, нравилась. В ее голосе чуткое ухо уловило нотку растерянности, и, пожалуй, страха. Но она старалась скрыть его, и, ей это почти удалось. Он одобрительно кивнул. В ней есть гордость, сила и, конечно, честолюбие! То, что надо! На этом и надо сыграть…

– Вы так удивлены моим появлением? Почему? – улыбнулся он, глядя ей в глаза, – Неужели мое кратковременное отсутствие на острове, заставило всех забыть, что я имею полное право находиться здесь, да и в Магистрате тоже.

– Вы не член Магистрата, – не успев, как следует, подумать брякнула она.

– А я к этому и не стремлюсь, пока! Но я имею право преподавания, к тому же я один из Наблюдателей, поэтому…

– Я не знала, – Этайн с интересом глянула на Нага.

– А вы многого не знаете!

– Ничего, у меня достаточно времени!

– Не хотите прогуляться в деревню?

– Нет! – Этайн отрицательно замотала головой, – Дел много.

– Пока не вижу.

– Я, конечно, понимаю, что недопустимо транжирить время, – смутилась девушка, судорожно соображая, следят ли за ними сейчас, и не опасно ли будет попытаться активировать амулет. В конце концов, она решила, что не стоит рисковать, так как не была уверена, что сможет сделать все как надо так, чтобы он не заметил, и продолжила, – Просто я слегка устала, вот и присела отдохнуть…

– Еще бы не устать! – Наг легко ухватил ее пальцами за подбородок, и, приподняв ее лицо, внимательно, вгляделся в него, – Вас что, не учили, что эликсирами нельзя злоупотреблять? Вам, кажется, очень хочется на себе испытать все прелести выхода из этого состояния? Куда наставники смотрят?

– Вам-то, какое дело? – огрызнулась она, вырываясь из его рук, – А наставники… у меня хорошее глянцевое заклинание.

– С ума сойти! Неужели встречи с этим мальчишкой так важны, что вы решили губить свое здоровье?

– Откуда вы… – Этайн оборвала фразу и, густо покраснев, опустила глаза.

Наг был осведомлен о ее встречах с Гориасом, хорошо же он работает. Ну не будем его разочаровывать, пусть думает, что снадобья именно для свиданий, а не для учебы. Не следует давать ему лишнюю информацию…

Наг зло прищурился. Девчонка оказалась более взрослой, чем он рассчитывал, а ее встречи с этим сопляком были гораздо серьезней, чем он думал. С трудом, удержавшись от лишних, в данной ситуации, слов, он, сделал вид, что его это не интересует.

– Впрочем, вы правы! Меня это не должно волновать. В таком случае, могу проводить вас на место встречи… Спорим, что знаю более короткий путь туда?

– Во-первых, это не свидание! А во-вторых, зачем спорить с тем, что очевидно? – удивилась принцесса, – Это просто не честно.

– В каком смысле?

– В прямом! Не думаю, что я знаю территорию школы лучше вас. А если хотите поговорить без свидетелей, так и говорите, и нечего ходить вокруг да около! А то – провожу! Скажу! Вы что, меня ребенком считаете?

– Спаси меня Пробуждающий от такой ошибки! – Наг в шутливом ужасе вскинул ладони, – Но мне действительно, надо поговорить, причем, именно, наедине!

– А если я не хочу? – принцесса с вызовом посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

– Боюсь, мне придется настоять! Не думаю, что вас не интересует ваша семья...

– Что с Эрин?! – Этайн вцепилась в плащ Нага, с ужасом представляя любое из несчастий, которое могло произойти с сестренкой, – Что вы с ней сделали? Или, – добавила она, – отец?

– Я? – преувеличено удивился Наг, – Разве я хоть словом упомянул, что с ними что-то случилось?

Он сжал ее локоть и, неторопясь, повел девушку по коридору. Она мрачно шагала рядом, и, не реагировала на многозначительное поглаживание его пальцев. Наконец, они оказались на маленьком балконе, который, словно ласточкино гнездо, прилепился к скале. Этайн удивленно огляделась. Этого коридора она не знала, как не знала и того, что из школы можно напрямую выйти на скалы.

Этайн окинула взглядом открывшийся пейзаж, и, на секунду, замерла очарованная увиденным. Но насладиться видом моря и закатного неба не смогла. Голос Нага, вывел ее из задумчивого созерцания.

– Вы неосторожны! – сухо произнес маг, выпустив ее руку.

– Не может быть! – насмешливо огрызнулась принцесса, с показной уверенностью.

– Может! – Наг слегка прищурился, – Уходить из школы с незнакомым мужчиной... Верх глупости!

– Что? – от такой наглости Этайн на мгновение лишилась дара речи, – Ну... Это ни в какие рамки не лезет! Говорите, что хотели и ... – она осеклась, не желая откровенно хамить, а подобрать приличное слово не получалось.

– Да, согласен. Вы ни на секунду не думали, что поступили, неразумно отказавшись от наследования?

– Вот вы о чем!

– Конечно! Зачем зарывать в землю такие способности? К ним еще Меч и камни, которые находятся в хранилище... это неограниченная власть!

– Раз я отказалась от этого, то можно догадаться, что меня это не интересует!

– Глупости! Как вы можете знать, интересует вас это или нет, если вы не пробовали ничего? Отказываться, деточка, можно только оттого, что знаешь, а если по-другому, то тут уже дурость, а не осознанный выбор! Прошу прощения, если обидел, хотя, на правду всегда обижаются.

– Я не обиделась, – Этайн была спокойна, – я просто знаю, что мне это не нужно. Вот и все.

– Не все. Я мог бы показать вам ваши способности, помочь открыть все возможности, заложенные в вашем теле, пробудить разум! Хотите, я покажу все, от чего вы отказались? Может тогда, вы убедитесь в неразумности сделанного шага?

– Не надо!

– Такая непреклонность, в столь юном возрасте! Как это необдуманно! Зачем же лишать себя радостей жизни?

– С чего вы взяли? – Этайн удивленно пожала плечами, – Просто меня, пока, интересует учеба, а не развлечения. Кстати, вы наглядный пример того, что можно совмещать дело и удовольствие...

– Хотите последовать моему примеру?

– Почему бы нет?

– Ловлю на слове!

– В каком смысле? – слегка растерялась девушка.

– В этом! – сильные руки обвились вокруг ее плеч, а губы обжег поцелуй.

Ноги Этайн подкосились. Она еще ни разу не целовалась. И сейчас, глубокий и страстный поцелуй Нага, лишил ее дыхания и сил. Сердце забилось как сумасшедшее, в теле словно, что-то взорвалось, и, горячая темная волна захлестнула ее с головой.

– И от всего этого вы отказываетесь добровольно, – шептал он между бешеными поцелуями, – а ведь существует еще столько способов наслаждаться жизнью! Я могу научить этому, могу открыть такие тайны, которые перевернут мир! Подумай! Из нас вышла бы прекрасная пара! – он на секунду оторвался от ее губ и, пристально глянул ей в глаза.

– Нет! – слабо отозвалась она, отрицая все скорее по привычке, чем разумно.

– Да! Конечно, да! – словно для того, чтобы закрепить успех, и утвердить свою власть над ней, он вновь привлек Этайн к себе.

Продолжая целовать ее, он успевал что-то нашептывать ей, подчиняя, ломая волю, гася разум. Неожиданно, девушка бессильно поникла в его руках. Он подхватил ее, не давая упасть, и, с изумлением, увидел, что лицо ее побелело, а губы посинев, судорожно глотают воздух.

Наг, удивился и слегка испугался, с такой реакцией он столкнулся впервые. Неужели она, действительно, не имела еще партнера? Похоже, что так. В таком случае, он, пожалуй, слегка переусердствовал, но и это совсем не плохо. Тем крепче будет привязанность. Однако, надо что-то делать...

В этот миг он ощутил резкий удар по ноге и, одновременно, сильный толчок в грудь. Зашипев от неожиданной боли, он разжал руки, а так некстати пришедшая в себя принцесса, отскочила от него. Теперь лицо ее пылало, глаза потемнели от гнева.

Глядя на нее Наг впервые почувствовал искреннее восхищение и беспокойство. Еще ни одна женщина, кроме Власты, не вызывала в нем таких чувств.

– Что случилось? – поинтересовался он, пытаясь выправить положение и делая удивленное лицо.

– Никогда не смей прикасаться ко мне! Понятно?! – яростно выдохнула она! – А если, хоть что-то, случится с моими родными, то, клянусь Пробуждающим, тебе придется иметь дело со мной!

– О! Мы уже на «Ты»? – Наг, слегка поклонился, – Польщен! Я же говорил, что это должно понравиться! А теперь слушай и запоминай! Или ты согласишься на мое предложение, или я переверну весь Своделанд, но добуду тебя! Меня ни кто не остановит! Я всегда получаю то, что хочу! И ни у кого не получалось остановить меня! Только ты, получишь в этом случае гораздо меньше удовольствия! А на счет родных... Думаю, тебя, действительно, интересует их жизнь, а особенно, твоей сестры! Она ведь живет под проклятьем, не забыла? И весь Магистрат не смог этого предотвратить! Они не могут ничего сделать с последствиями, а я могу...

– Что?!

– Есть путь, с неприятной усмешкой пояснил маг, лениво облокотившись на перила, – и, если хочешь его узнать, то придешь сама...

– Нет!

– Зря! – Наг, не шелохнулся, – Я буду ждать. У тебя еще есть время, девочка, но его не очень много. Думаю, двух недель на размышления тебе хватит. Так что решай! Покажу, причем, совершенно бесплатно...

– Можно подумать! – не удержавшись, фыркнула она.

– Конечно, условия есть! – Наг по-прежнему был невозмутим, – Ты придешь ко мне сама, по собственной воле! И твое обучение завершать буду я. А там посмотрим... Если тебе мало всего, что я уже рассказал, то вспомни, что у тебя еще и брат есть... На него, между прочим, готовится покушение.

– Ты и до Эохайда добрался! – Этайн гневно сжала кулаки, – Я немедленно иду к Власте!

– На здоровье! Именно для того, чтобы предупредить о заговоре я и прибыл! – он откровенно смеялся над ней, – Ну а о первой части нашего разговора, говорить не советую. Мало ли что может случиться... Надеюсь, я был убедителен? Может, ты решишь все прямо сейчас?

Он попытался вновь обнять ее, но отшатнулся от звонкой оплеухи. С изумлением, коснувшись щеки Наг замер, с недоверием глядя на принцессу. Затем, медленно склонив голову, отступил на шаг и плавно повел рукой. К ужасу Этайн, в воздухе вспыхнул пентакль, и центр его расколола слепящая полоса. Она отшатнулась.

– Я же говорил, что надо быть осторожней! – Наг, смотрел на нее змеиным взглядом, – Если решишь, воспользуйся им. Портал настроен на нас обоих.

Он шагнул в разрыв пространства и, все погасло. Девушка, не веря себе, замерла на месте.

Как она добралась до школы, Этайн плохо осознавала. Выскочив в главный зал, она увидела поджидавшую ее Власту. Волшебница, сделав ей, знак молчать, поманила за собой. С облегчением оттого, что за ними таки следили, и она все сделала правильно, принцесса поспешила за ней.

***

– Успокойся, – Гвин ан Нудд сцепив пальцы рук, смотрел на Этайн, – ты держалась прекрасно. Я доволен тобой.

– Я испугалась! – честно призналась принцесса.

– Мы тоже! Особенно с того момента, как вы вышли на скалы. Там почти ничего не было слышно. Только излучение амулета показывали, что ты здесь.

– Ой! – девушка ошеломленно посмотрела на магистра.

Честно говоря, Этайн готовилась к трепке за то, что пошла с Нагом, вместо того, чтобы уклониться от разговора. Правда, как это было возможно она, и сейчас не понимала. А вместо этого она наблюдала довольные улыбки и глубочайшее удовлетворение на лицах магов.

– Все в порядке, дорогая! – Власта хмыкнула и потрепала Этайн по руке, – Думаю, что он не ожидал отпора…

– Я хочу сказать, – принцесса запнулась и покраснела, – он меня поцеловал…

– Этого следовало ожидать! – усмехнулась Роана, – И что же тебя смутило? Ты ведь не маленькая.

– Дело не в этом… Я, действительно, чуть не упала в обморок. То, что со мной произошло,… было так странно и страшно, и… мне это понравилось, – закончила она, совсем смутившись.

После этих слов в комнате повисла изумленная тишина. Девушка робко подняла глаза и встретила ошеломленные взгляды. Самой удивленной выглядели Роана и Альцина, но тишину прервал Пиэр, который, насмешливо хлопнув ладонями, повернулся к Великому Магистру:

– Браво! Почти в двадцать лет не уметь целоваться! Сколько можно говорить, это прокол в обучении… Черт возьми! Мы же не в пансионе для благородных девиц!

– Пожалуй! – согласился Гвин ан Нудд, – Но я думал, что курс эротики исчерпывающ. К тому же, я ни как не предполагал, что она может так среагировать.

– Может! – неожиданно заверила его Роана, – Могли бы у меня спросить.

– Что?!

Все удивленно повернулись к ней, и волшебница слегка порозовела.

– Ничего! Когда он вошел в Высший Круг, мы отметили это дело. Могу сказать, мне редко встречались такие мужчины. А я-то не девочка, многое повидала… И нечего на меня так смотреть! Надеюсь, в своей личной жизни я не должна ни перед кем отчитываться?

– Конечно! Правда, сегодня обстоятельства изменились и мы не знаем, когда и какой отчет от нас могут потребовать! – Власта покачала головой.

– Это было десять лет назад! – Роана обиженно поджала губы.

– Я тебя не виню.

– Это все хорошо! – Гвин ан Нудд хлопнул ладонью по столу, – Но теперь мы можем приблизительно вычислить время удара. Две недели он будет ждать тебя, дадим ему на последние подчистки месяц…

– Значит, бьем первыми? – поинтересовался Гуар.

– Думаю, да! Но очень осторожно. Попробуем заставить его начать чуть-чуть раньше. Каждый лишний день делает его сильнее. А до этого, соберем всех, кого обучали. Им пора пройти посвящение. В решающий миг, Совет должен быть в полном составе!

– Решено! – Дагд кивнул головой.

– Вернемся к началу, – неожиданно заявила Альцина.

Все с изумлением оглянулись, слишком редко говорила она, и все знали, что просто так эта женщина ничего не делала.

– Мы обсудили все, кроме Школ. Что с ними? Нашли их или нет?

– Да, – Гвин ан Нудд мрачно улыбнулся, через месяц мы именно по ним нанесем удар.

– Это только три школы! – хмыкнула Альцина, – А остальные? Ведь и идиоту понятно, что их гораздо больше…

– Они в море! – неожиданно даже для себя ляпнула Этайн, о которой, к этому моменту, все забыли, а она, воспользовавшись этим, забилась в угол и сидела там как мышка.

– Что?! – Власта изумленно повернулась к ней, – Ты еще здесь?!

– Вы меня не отпускали, – испуганно пролепетала девушка.

– А ну, брысь отсюда! – рявкнула наставница, пряча улыбку. А когда за принцессой захлопнулась дверь, она изумленно развела руками, – Ну девица! Только подумать! Сообразила!

– Интересно давно? – буркнул Пиэр.

– Думаю, почти сразу, как только слегка успокоилась, – Власта грустно смотрела на него, – уж больно рыбка, говорящая на эмблеме.

– А я до сих пор не могу понять, как ему это удалось! – Дану нервно барабанила пальцами по колену, – Ведь в Тирфо, даже при магической поддержке, обычный человек больше года не живет. А здесь на лицо школа, причем не одна. Да и армии он, наверняка там муштрует. Где только столько людей взял?

– Во-первых, – Гвин ан Нудд тяжело повернулся к ней, – ему дела мало до тех, кто умер. Неудачников он не терпит. Ну а те, кто выжил – это настоящие воины. Во-вторых, мы не обратили внимания на вспышку рождаемости на Айсленде и Греланде. А зря. И еще более непростительное головотяпство с нашей стороны, в том, что мы не задумались над тем, куда деваются эти дети. Ведь детская смертность не повысилась.

– Да уж! – Роана хмыкнула, – Восприняли как повышение уровня жизни. Вот на таких мелочах и прокололись! Обидно!

– Не будем жалеть о том, что уже случилось, – Гвин ан Нудд встал, – подумаем лучше о будущем… Кандидаты готовы?

– Да! – Власта кивнула.

– Завтра все закончится! – торжественно отозвался он.

– Значит до завтра! – легко согласилась Роана.

– А когда разберемся с отсутствующими? – спросил Дагд.

– Через пять дней сбор Магистрата! – Великий Магистр криво усмехнулся, – Вот ты, Дагд, и проследи, чтобы все интересующие нас «Друзья» прибыли непременно!

– Сделаю! – маг вернул улыбку, вышла она у него еще более мерзкой, чем у главы совета.